Resumen

Resumen
La neuropsicoterapia es una nueva filosofía adoptada en el
tratamiento de trastornos mentales, que basa sus principios en la
aplicación de la información conocida sobre las activaciones
cerebrales y el funcionamiento del cerebro para ajustar la terapia, de
cara a enfocar el proceso en función de cómo el cerebro evoluciona
hacia activaciones consideradas normales. Las nuevas herramientas
aparecidas en el campo de la neuroimagen han ayudado en este
proceso, proveyendo de información detallada y precisa sobre el
funcionamiento del cerebro de cada paciente en particular. De entre
las muchas técnicas de neuroimagen disponibles hoy en día, la
resonancia magnética funcional (fMRI) destaca por su alta resolución
espacial, lo que permite un mayor conocimiento sobre qué áreas se
activan ante cada estímulo o están envueltas en la realización de
cada acción. Las desventajas que esta técnica presenta en términos
de tamaño del escáner y restricción de movimiento dentro del mismo
dan pie a la distinción de otra técnica, más apropiada en ciertos
casos: la electroencefalografía (EEG), que permite una mayor libertad
de movimientos y provee de una mayor resolución temporal.
Para los intereses de esta Tesis, ambas técnicas serán comparadas,
con el fin de obtener cuál de ellas ofrece mayores beneficios. Para
ello, un nuevo factor será tenido en cuenta. Debido a las limitaciones
de las técnicas de neuroimagen en torno a la presentación de los
estímulos, hay ciertas situaciones de la vida real a las que no
podemos exponer a los sujetos. Aquí es donde la realidad virtual (RV)
entra en escena. Gracias a la RV somos capaces de trasladar al sujeto
a un mundo virtual donde cualquier tipo de estímulo es posible. En el
caso de la neuropsicoterapia, esto permitirá la exposición del
paciente a situaciones relacionadas con su desorden, de un modo
controlado y más seguro.
De hecho, la realidad virtual ha sido ampliamente utilizada en el
tratamiento de trastornos psicológicos; sin embargo, hasta ahora no
ha sido aplicada durante la evaluación de la enfermedad. Para los
objetivos de esta Tesis, los entornos virtuales serán usados para la
evaluación de sujetos antes y después de pasar por un tratamiento
psicológico para su trastorno específico, usando técnicas de
neuroimagen como herramienta para obtener información útil que
pueda ayudar en el proceso terapéutico. Como ejemplo de trastorno,
se ha elegido la fobia a animales pequeños (en concreto, a arañas y
cucarachas), aunque las conclusiones de este estudio son
extrapolables a otro tipo de desordenes psicológicos.
Antes de ser capaces de asegurar que las activaciones cerebrales
obtenidas son debidas al trastorno y no a otras variables, es
necesario medir el sentido de presencia que los sujetos sienten
durante la experiencia virtual. Esta es la razón por la que se incluyó,
previamente al estudio de la evaluación de un trastorno psicológico,
un estudio del sentido de presencia en un entorno virtual. Dicho
estudio también ayudó en la decisión de qué técnica de neuroimagen
es más apropiada para llevar a cabo la segunda parte de la Tesis.
Tanto EEG como fMRI fueron usadas para la medida de presencia en
el mismo entorno virtual, y los resultados en términos de
activaciones cerebrales fueron comparados. La presencia fue
también medida por medio de cuestionarios, la forma subjetiva
tradicional de medirla. Como resultado de este estudio, se esperaba
comprobar si la RV podía efectivamente estimular el sentido de
presencia y decidir qué técnica de neuroimagen era más apropiada
para los objetivos de la Tesis.
Para resumir, las hipótesis iniciales de esta Tesis fueron:
1- Las nuevas técnicas de neuroimagen pueden proveer información
útil para la neuropsicoterapia.
2- La realidad virtual puede ayudar en la evaluación del trastorno,
mejorando la exactitud con la que los sujetos son expuestos al
estímulo.
3- Los entornos usados serán lo suficientemente envolventes como
para que el paciente se sienta presente en ellos y los considere
“reales”.
Para lograr dichos objetivos, cada una de las líneas de actuación
planteadas (estudio de presencia y evaluación de un trastorno
mental) se dividió a la vez en dos partes. En total, se desarrollaron
cuatro estudios:
1- Estudio del sentido de presencia en entorno virtual mediante fMRI:
el objetivo de esta parte de la Tesis fue comprobar si los entornos
eran capaces de estimular el sentido de presencia, correlando los
resultados con los datos obtenidos por medio de cuestionarios.
2- Estudio del sentido de presencia en entorno virtual mediante EEG:
el objetivo aquí fue comparar las activaciones cerebrales obtenidas
mediante EEG con aquellas obtenidas en el primer estudio, a la vez
que comprobar que las respuestas a cuestionarios fueron
equivalentes, a pesar de la menor intrusividad del escáner.
Como resultado de estos dos estudios, se decidió que los entornos
eran suficientemente envolventes como para inducir el sentido de
presencia, y que la mejor técnica de neuroimagen a utilizar para la
segunda parte de la Tesis era la fMRI, debido a su mayor resolución
espacial.
3- Evaluación de trastorno psicológico, pre-tratamiento: una vez
decidido que el estudio se llevará a cabo usando fMRI, las áreas
relacionadas con el trastorno mental escogido (fobia a animales
pequeños) se estudiaron usando RV como estímulo. Hasta la fecha, la
evaluación de dicho trastorno se había realizado usando imágenes o
vídeos de animales reales como estímulo, pero no usando RV; lo que
se hipotetiza que permitirá un mejor acercamiento a la experiencia
fóbica.
4- Evaluación del estado de sujetos con desorden psicológico, posttratamiento: una vez los pacientes han pasado por un tratamiento
para curar la fobia, fueron evaluados otra vez para comprobar si las
áreas cerebrales relativas a la fobia dejaban de activarse después de
la terapia.
Como resultado de esta segunda parte de la Tesis, se obtuvieron las
áreas relativas a la fobia (que dejaban de activarse tras el
tratamiento). Se espera que dicha información pueda ser útil en
futuros trabajos de neuropsicoterapia para conseguir un mejor ajuste
del trastorno.
En conclusión, con esta tesis se han conseguido estudiar las ventajas
que las nuevas técnicas de neuroimagen y la realidad virtual pueden
proveer en el campo de la neuropsicoterapia.