RIEGO INTERMITENTE Nuevo concepto en riego Osear Miranda N., Ingeniero Agrónomo M.S. Jorge García O., Técnico Agrícola En el riego intermitente, el La aplicación de agua a los agua es aplicada a los sur- surcos se realiza por medio cos o bordes durante un pe- de una tubería de salidas ríodo breve de tiempo, luego múltiples (Figura 1) donde se corta, se espera un lapso el agua es cortada a través de de tiempo y se inicia nueva- una válvula operada con u11 mente el ciclo. Por ejemplo, programador electrónico. un ciclo de riego puede consistir en regar diez minutos Este sistema de riego se ha y mantener cerrada el agua estado experimentando con bastante éxito durante los dos por cinco minutos. últimos años en USA, lo que ha producido un gran impacto sobre 1os conceptos clásicos relacionados con la hidráulica de avance e infiltración del agua en el suelo. Experiencias efectuadas en la Estación Experimental La Platina han confirmado los resultados obtenidos en USA. Por FIGURA 1. ESQUEMA DEL SISTEMA Cañería 44 Salidas ejemplo se ha constatado que el avance del agua utilizando un caudal intermitente, es mucho mayor que bajo condiciones de caudal contrnuo. Bajo este caudal se pudo apreciar que el avance del agua en los surcos era impedido por la misma agua, en cambio en el caso de riego discontínuo el avance es considerablemente mayor sobre un suelo humedecido con anterioridad (surco estabilizado). VENTAJAS Bajo condiciones de caudal intermitente se pudo observar los siguientes hechos: - Un mismo volumen de agua consigue un avance mucho mayor, lo que se traduce en que el largo de los surcos puede aumentarse considerablemente. - Este sistema de riego consigue aumentar la eficiencia de aplicación y lograr mejores condiciones de uniformidad en los riegos. La cantidad de agua percolada en la cabecera de los surcos se reduce considerablemente (Figura 2). FIGURA 2. AVANCE DEL AGUA Flujo contínuo o 80 metros Fl~·ointermitente 180 metros ~----===::::=;::;;:;:;:;;:;;:;;;;;;;:;;;;:;;;;;;:;.~~ - 1 45 - Bajos costos de inversión y operación. Los materiales y componentes son relativamente simples y requieren de bajo consumo de energ(a eléctrica. - El agua puede ser entregada a los surcos a intervalos regulares y en una cantidad equivalente a la consumida por los cultivos los días anteriores al riego. DESVENTAJAS Dado que el sistema es relativamente nuevo, se desconocen los problemas relacionados con el manejo. Probablemente la desventaja más elocuente, bajo condiciones de riego superficial es el de requerir suelos nivelados en la dirección dei riego. Otro problema por resolver, es la automatización del sistema. En las Figuras 3 y 4 se presentan algunos resultados preliminares obtenidos en la Estación Experimental. La Figura 3 corresponde al avance del agua sobre el suelo recién surqueado después de una rastradura. La Figura 4 representa el avance sobre suelo ya estabilizado. En ambos casos se consideró un ciclo de 15 minutos con 1O de riego y 5 de descanso. El contenido de humedad del suelo de las dos experiencias fue equivalente a 50 centibares medido con tensiómetro instalado a 30 cm. En la Figura 3 se observa que para alcanzar 300 metros el agua demoró bajo caudal intermitente alrededor de 120 minutos; en cambio, bajo condiciones de caudal continuo el agua demoró más de 300 minutos. En la Figura 4 sobre FIGURA 3. Avance del agua sobre suelo recién surqueado 46 surcos estabilizados se mantiene la tendencia y se puede apreciar que el avance del agua fue casi 3 veces mayor bajo caudal intermitente. En los dos casos el avance del agua fue considerablemente mayor bajo las condiciones de caudal intermitente. Estos resultados están confirmando los obtenidos en USA. Además de conseguir una alta.eficiencia y uniformidad en los riesgos, es posible aumentar el largo de los surcos o bordes 2-3 veces lo tradicional, lo cual se traduce en la eliminación de acequias regadoras y desagües que deterioran la maquinaria utilizada en las labores de suelo y desinfecciones. Actualmente este sistema se está evaluando bajo diferentes condiciones de textura de suelo, topografía y ciclos de riego.a