Romper el monopolio

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Romper el monopolio
2014-07-14- Columnas-BaronesMagnates
Len Bendesky, la Jornada
Uno de los casos ms sonados de la accin de un gobierno en contra de los monopolios, o
del poder excesivo de una empresa en un sector de la economa, es el de la Standard
Oil, de John D. Rockefeller.
El primer embate ocurri en 1892. La corte del estado de Ohio oblig a disolver las
acciones de la compaa y transferirlas a 20 empresas diferentes. El control de stas
quedaba en los mismos dueos, aunque la Standard oficialmente ya no tena el control.
En 1899 el estado de New Jersey permiti la creacin de empresas tenedoras (holdings o
compaas que tienen acciones de otras compaas). La Standard aprovech la situacin y se
estableci como una tenedora que tena participacin en 41 empresas diferentes. Por
entonces, Rockefeller afirmaba que as ganaba ms dinero.
En esa poca, al final del siglo 19, en Estados Unidos el movimiento poltico denominado
como Progresivismo promova la reforma poltica, la justicia social, el mejoramiento de
las condiciones laborales, la proteccin del consumidor y el control y la regulacin de las
grandes empresas. Esta ltima cuestin constituy una relevante bandera poltica de
Theodore Roosevelt, sobre todo tras ser electo presidente en 1904. Uno de sus
objetivos principales fue la Standard Oil que se haba convertido en una corporacin cada
vez ms grande y poderosa.
En 1906 Roosevelt aplic la Ley Sherman antimonopolios a la Standard Oil por conspirar
para manipular el mercado. En 1909 la corte federal orden que la compaa se disolviera
y en 1911, luego de las apelaciones legales correspondientes, se dio un plazo de seis
meses para concluir dicha orden.
Entonces la Standard refinaba ms de 75 por ciento de todo el crudo producido en el pas,
transportaba ms de 80 por ciento del petrleo producido en Pennsylvania, Ohio e Indiana
(tena incluso 78 barcos de vapor y otros navos), era propietaria de la mitad de los carros
tanque, comercializaba 80 por ciento de todo el queroseno consumido internamente y
del que se exportaba y venda a los ferrocarriles ms de 90 por ciento del aceite para
lubricacin que usaba.
En ese mismo ao la Standard Oil se dividi. Se crearon empresas que fueron
emblemticas de la industria petrolera durante mucho tiempo: Exxon, Mobil, Chevron,
Sohio, Amoco, Conoco y Arco. La fortuna de los Rockefeller no tuvo grandes
quebrantos.
En Mxico, la nueva ley de las telecomunicaciones cuyas normas secundarias se
dilataron muchos meses, un asunto que debera ser motivo de mayor atencin, apunta a
romper el cuasi monopolio que existe en el sector de la telefona. La empresa Amrica
Mvil tiene, segn los criterios ya vigentes, una posicin preponderante en el mercado:
Telmex 80 por ciento en telefona fija y Telcel 70 en celular.
La historia existe. La situacin actual es producto de una serie de decisiones polticas.
Telmex se cre en 1947 como una empresa privada y monoplica con la fusin de Ericsson
e ITT. En 1958 con apoyo del gobierno pas a ser propiedad de empresarios mexicanos.
En 1972 el gobierno compr 51 por ciento del capital y se convirti en una empresa estatal
con participacin privada. En 1990 se privatiz y de facto se constituy una empresa
monoplica que se ha ido abriendo, pero que mantuvo una preponderancia significativa
en el mercado. La reforma actual es un giro ms en esta historia de idas y venidas.
Conforme a lo previsto en la ley, dicha preponderancia tiene que romperse y esa
compaa debe reducir su participacin a no ms de 50 por ciento en el sector, dando
acceso a sus competidores a las redes e infraestructura mediante las que se transmiten
las seales.
Pero de forma casi inmediata a la promulgacin de esta normativa, Amrica Mvil anunci
que en lugar de tomar ese camino vender una parte sustancial de sus activos para
reducir su participacin del mercado. Se habla de que se deshar de alrededor de 20 a 30
mil millones de activos, vendindolos a una empresa con experiencia y capacidad de
inversin en el sector. Se entiende que no ser una de sus actuales competidoras en
Mxico.
Una parte de esta estrategia deriva de las condiciones impuestas por la ley. Otra es la
oportunidad que se abre de diversificar las inversiones de Amrica Mvil con capital
fresco. Salir del mercado de la telefona cuyo crecimiento relativo en el sector de las
telecomunicaciones es bajo, y colocar los fondos de la venta en otros segmentos:
televisin de paga, Internet y, segn lo declarado por la empresa, en contenidos. La nueva
ley permite ya su participacin en la provisin de telefona, datos y televisin, que antes le
estaba prohibido. Adems de que durante aos ha expandido sus negocios en Amrica
Latina.
El monopolio se va a romper tal y como estaba definido. La venta de sus activos no
representar nueva inversin y la evolucin del sector entrar en una nueva modalidad que
an no se puede delinear. Los precios al consumidor podrn reducirse, como es el caso
de la larga distancia y se replantea la manera en que se prestan algunos de los
servicios y se cobran ciertas comisiones. No poda esperarse menos. Cabe esperar ms.
El consumidor necesita ms calidad y menores precios. Aun falta mucho.
En la televisin habr un reacomodo tambin. En todo caso se ve que los legisladores
fueron cuidadosos en el tratamiento de esta parte de la industria. Para la poltica es
mucho ms til la pantalla que el telfono. Ser muy difcil competir con una Televisa muy
grande y Tv Azteca grande y bien posicionada. Por otro lado, las fortunas de quienes
participan en la industria estn a salvo.
Una manera de seguir los procesos y las consecuencias de esta reforma de las
telecomunicaciones y sus implicaciones econmicas es la receta ms sencilla: follow the
money.
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