¡ QUIERO VIVIR ¡ (1958)

VIERNES 16
21’30 h.
¡ QUIERO VIVIR ¡
(1958)
EE.UU.
120 min.
Título Orig.- I want to live! Director.- Robert Wise. Argumento.- Las crónicas periodísticas de
Edward Montgomery y las cartas de Bárbara Graham. Guión.- Nelson Gidding y Don Mankiewicz.
Fotografía.- Lionel Lindon (B/N). Montaje.- William Hornbeck. Música.- John Mandel. Músicos
de jazz.- Art Farmer, Shelly Manne, Red Mitchell, Gerry Mulligan y Bud Shank. Productor.- Walter
Wanger. Producción.- Figaro Productions para United Artists. Intérpretes.- Susan Hayward
(Bárbara Graham), Simon Oakland (Ed Montgomery), Virginia Vincent (Peg), Theodore Bikel (Carl
Palmberg), Wesley Lau (Henry Graham), Philip Coolidge (Emmett Perkins), Lou Krugman (Jack
Santo), James Philbrook (Bruce King), Barlett Robinson (El fiscal del distrito), John Marley (padre
Devers), Joe De Santis (Al Matthews) v.o.s.e.
1 Oscar: Actriz principal (Susan Hayward)
5 candidaturas:
Director, Guión adaptado, Fotografía en B/N, Montaje y Sonido (Gordon Sawyer)
Música de sala:
¡ Quiero vivir ! (I want to live!, 1958) de Robert Wise
Banda sonora original de John Mandel
Entrevista a Robert Wise:
- ¡QUIERO VIVIR! es una de sus películas más famosas y que toma clara posición contra la
pena de muerte...
- ROBERT WISE: Considero que la pena de muerte no reporta ninguna ventaja ni para el
condenado ni para la sociedad, por lo que no tengo otra alternativa que estar en contra. Además, la
evidencia de que se cometen errores y se ejecuta a gente inocente, error que no hay forma de reparar,
nos obliga a ser extremadamente cautelosos con semejantes métodos.
- Una vez más trata de ser realista y escoge una historia verídica...
- R.W.: El caso de Barbara Graham alcanzó bastante notoriedad en los EE.UU. y me parecía
que tendría más eficacia de cara al público si utilizaba un caso real que si lo hacía con una historia
de ficción. No es lo mismo ver ejecutar a un personaje de ficción que hacerla con una persona que
sabes que ha existido y de la que has tenido noticias por los periódicos durante mucho tiempo. El
productor Walter Wanger tenía especial interés por luchar contra la pena de muerte y contra los
errores judiciales, en gran parte como consecuencia de un desgraciado asunto personal que lo llevó a
prisión. Además contábamos con la gran ventaja de que ese caso estaba extraordinariamente bien
documentado, pues el periodista Ed Montgomery , que aparece en la película y había ganado el
premio Pulitzer, escribió una excelente serie de artículos que, junto con las cartas de la propia
Graham, sirvieron de base para escribir el guión.
- Me gusta especialmente ese aire de reportaje que tiene la última parte, la de la ejecución.
- R.W.: Como siempre, traté de ser lo más fiel posible a la realidad e hicimos todo lo
humanamente factible para que lo que saliera en pantalla se correspondiera con el macabro ritual
que tiene lugar en la cámara de gas (…)
Texto:
Antonio Castro, “Entrevista a Robert Wise”, rev. Dirigido, marzo 2004.
Drama estimulante por su dinamismo, por el tratamiento del tiempo narrativo y la estética
negra, ¡ QUIERO VIVIR ¡ se basa en el caso real de la condenada a muerte por asesinato Bárbara
Graham (Susan Hayward) y cuenta con un magnífico guión de Nelson Gidding, otro de los guionistas
que aportaron la solidez y el atractivo que Robert Wise buscaba siempre en las historias antes de
aceptar encargos de las productoras (Nelson Gidding fue también escritor de otros films de Wise como
Apuesta contra el mañana, La casa encantada, La amenaza de Andrómeda y Hindenburg).
El frenético relato de la mala vida de la Graham, que le lleva a una acusación de haber
asesinado a una mujer mayor y la consiguiente pena de muerte, constituye una brillantísima primera
media hora movida por el ánimo desbocado de una mujer “sátira, astuta, con alma de tigresa, con la
mala suerte de ser joven, amoral, atractiva, y culpable hasta el cuello”, tal como la describe uno de
los periodistas. Frente a ese sensacionalismo y el linchamiento moral, Wise propone una vez más un
intento de veracidad, conjugando un cierto tono documental y periodístico con la estilización del
tratamiento visual del film y la progresiva relajación del tempo, sustituyendo las atrevidas elipsis de la
primera parte, por un estiramiento de los minutos, para ir llegando al tormento interior de esa mujer
que no tiene por qué sufrir la tortura de una muerte lenta, independientemente de si es o no culpable,
según la tesis contra la pena máxima que esgrime Wise. El director, que asistió personalmente a una
ejecución para tratar de dotar del mayor realismo al proceso final, se esmera en la creación de una
tensión casi insoportable con todos los detalles que preceden a la muerte de la condenada: el
descubrimiento de la cámara de gas, la minuciosa preparación de las bolsas que producirán el gas letal,
la última comida, la confesión, el lento paso del tiempo, las palancas y mecanismos asesinos, el
público morboso que va a ver la ejecución (en una lectura paralela a la de los espectadores en el
combate de boxeo de su magistral Nadie puede vencerme), la posibilidad de un indulto a través del
teléfono, el aplazamiento momentáneo y torturador, la llegada inminente de la muerte... un proceso
que intenta recuperar de manera bastante similar (pero fallida) Tim Robbins en su Pena de muerte
(Dead Man Walking, 1995), igual que la relación final de la condenada con su guardiana recuerda a la
de Bailar en la oscuridad (2000), de Lars Van Trier.
Texto:
Ricardo Aldarondo, “Robert Wise: un hombre sencillo”, rev. Dirigido, marzo 2004.
Entre las muchas virtudes de un cineasta como Robert Wise no figura la sutilidad. Pero esa
falta de sutilidad es, precisamente, lo que llega a dar una fuerza arrolladora a ¡QUIERO VIVIR!, film
de vocación realista que cuenta la historia de Bárbara Graham (Susan Hayward), una mujer que acabó
sus días en la cámara de gas, condenada por un crimen que, al parecer, no había cometido. Entre sus
propósitos, nada encubiertos, figura el de dar salida a un discurso contra la pena de muerte -oportuno
de recordar en estos tiempos en los que medio mundo se dedica a masacrar al otro medio ante la
indiferencia casi generalizada-, al cual sirve sin refinamiento alguno: cuando Bárbara Graham, que ya
ha sido condenada, está en el sillón del dentista, su postura y la posición de sus manos le hacen pensar
en la silla de la cámara de gas y reacciona apartando las manos de los brazos del sillón (Robert Wise se
encargó de planificar la escena de tal forma que la asociación de ideas de la mujer fuese evidente;
además, de ahí se pasa a un plano cenital de Bárbara tumbada en el camastro de la celda y la cámara
se aproxima lentamente en zoom a su rostro para mostrar su inquieto sueño); antes de la ejecución se
concede espacio para una breve escena entre ella y su pequeño hijo que busca, sin disimulo, conmover;
hay una minuciosa descripción de los preparativos del gaseamiento en la prisión de San Quintín; los
aplazamientos de la ejecución no aparecen como posibilidades de la llegada de un indulto en el último
momento, ya ante la puerta de la cámara de gas, sino como una sucesión de torturas para la condenada
a muerte; y, por encima de todo, está el gesto final del periodista Ed Montgomery (Simon Oakland),
cuyos artículos, se dice, ayudaron a construir el guión de la película: Montgomery es sordo y, una vez
gaseada Bárbara, desconecta con gesto hosco su audífono para aislarse de los asistentes a la ejecución,
para no oír sus comentarios. No se puede hablar más claro.
¡ QUIERO VIVIR ! está concebida como un itinerario que conduce fatalmente a ese final,
siempre con la misma redundancia, la misma falta de sutilidad: el inicio, p.ej., ambientado en un club
nocturno, es una sucesión de planos inclinados con fondo de música de jazz y figurantes con cigarrillos
en los labios que mueven la cabeza siguiendo el ritmo, y sirve tanto a los tópicos hollywoodienses
sobre la atmósfera de esos locales en los años cincuenta cuanto de advertencia moral a los peligros que
acechan a las vidas torcidas; cuando Bárbara dice que va a casarse y sale de la habitación donde ha
estado jugando al póker, uno de sus compañeros hampones derriba el castillo de naipes que acaba de
construir; la idea visual es fácil: aquí se juega a la evidencia. La fotografía busca zonas de luz entre las
sombras para subrayar una sonrisa de escepticismo, unos ojos soñolientos, un espejo con el azogue
sucio o empañado de aliento alcohólico, una inoportuna fotografía familiar dentro de una cartera
abierta, el gastado cuero de unos bongós, las sobadas cartas de una baraja de póker, un sentimiento de
indefensión y soledad en la negrura de una celda..., siempre con la pretensión de dar al relato un aire
casi documental, lo cual se logra concediendo también espacio a la prensa por medio de noticias
emitidas en los televisores y de la presencia de periodistas.
Texto:
José María Latorre, “¡ Quiero vivir ¡: La historia de Bárbara Graham”, rev. Dirigido, mayo 2002.