La Metanfetamina, abuso y adicción

http://www.nida.nih.gov/ResearchReports/metanfetamina/metanfeta.html
Nota del Director
El abuso de la "metanfetamina", un sicoestimulante potente, es un problema extremadamente serio
que sigue creciendo. Aunque al principio la droga se usó principalmente en ciertas áreas urbanas del
suroeste de los Estados Unidos, ahora estamos viendo altos niveles de abuso de la "metanfetamina"
en muchas áreas del Medioeste, en áreas urbanas y rurales, y en segmentos muy diversos de la
población.
Como parte de nuestra Iniciativa de Investigación sobre la metanfetamina, el "Instituto Nacional
Sobre el Abuso de Drogas" (NIDA) ha desarrollado esta publicación para proveer un resumen de
los últimos descubrimientos sobre esta droga. La metanfetamina es un estimulante poderosamente
adictivo que está relacionado a serias condiciones de salud, incluyendo la pérdida de memoria,
agresión, comportamiento sicótico, y daño potencial al corazón y al cerebro; también contribuye a
incrementar la transmisión de hepatitis y SIDA.
Una de las metas más importantes del NIDA es traducir lo que los científicos aprenden de sus
investigaciones para ayudar al público a tener una mayor comprensión sobre el abuso de las drogas
y la adicción, y para desarrollar estrategias más efectivas para su prevención y tratamiento.
Esperamos que esta compilación de información científica sobre la metanfetamina ayude a los
lectores a mantenerse informados sobre los efectos dañinos del abuso de esta droga y que les asista
en los esfuerzos de prevención y de tratamientos.
Alan I. Leshner, Ph.D.
Director
Instituto Nacional
sobre el Abuso de Drogas
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¿Qué es la
metanfetamina?
La metanfetamina es un estimulante poderosamente adictivo que afecta dramáticamente el sistema
nervioso. La droga se produce fácilmente en laboratorios clandestinos con ingredientes
relativamente baratos que se pueden conseguir sin receta médica. Estos factores se combinan para
hacer de la metanfetamina una droga con un alto potencial de abuso masivo.
La metanfetamina es corrientemente conocida como "speed", "meth", y "chalk". Generalmente se
refiere a la forma fumada de la droga como "hielo" (ice), "cristal" (crystal), "arranque" (crank), y
"vidrio" (glass). Es un polvo blanco, cristalino, sin olor, y con sabor amargo que se disuelve
fácilmente en agua o licor. La droga fué desarrollada a comienzos de este siglo a raíz de la
anfetamina, y fué usada originalmente en descongestionantes nasales e inhaladores bronquiales.
La estructura química de la metanfetamina es similar a la de la anfetamina, pero los efectos al
sistema nervioso son mucho más pronunciados. Como la anfetamina,la droga incrementa la
actividad, baja el apetito y produce una sensación general de bienestar. Los efectos de la
metanfetamina pueden durar de 6 a 8 horas. Después de la "sensación eufórica" inicial, hay un
estado de alta agitación en algunos individuos que los puede conducir a que se comporten
violentamente.
La metanfetamina es un estimulante tipo "Schedule II", lo cual significa que la droga tiene un alto
potencial de ser abusada y es disponible solamente por medio de recetas médicas que no se pueden
renovar. Existen algunas razones médicas aceptables para el uso de esta droga, como el tratamiento
de la narcolepsia, el desorden caracterizado por déficit de atención, y para uso, a corto plazo, del
control de la obesidad; pero estos usos médicos son limitados.
¿Cuál es el alcance del
abuso de la metanfetamina
en los Estados Unidos?
El abuso de la metanfetamina, declarado por mucho tiempo como el problema dominante del abuso
de las drogas en el área de San Diego, California, también se ha vuelto un problema sustancial en
otras regiones del Oeste y Suroeste. Hay indicios que este problema se está extendiendo a otras
áreas del país, incluyendo a varias regiones rurales y urbanas del Sur y Medioeste. La
metanfetamina, tradicionalmente asociada con hombres blancos de la clase media obrera, se
encuentra en grupos más diversos de la población y en distintas áreas geográficas.
De acuerdo a la Encuesta Nacional de Hogares sobre el Abuso de las Drogas de 1996 ("National
Household Survey"), aproximadamente 4,9 millones de personas (el 2,3 por ciento de la población)
han probado la metanfetamina en alguna ocasión durante sus vidas. En 1994, el cálculo aproximado
era 3,8 millones (el 1,8 por ciento), y en 1995, era 4,7 millones (el 2,2 por ciento). Datos de la Red
de Advertencia sobre el Abuso de Drogas de 1996 (DAWN), la organización que reúne información
sobre los episodios relacionados con las drogas en los salones de emergencia en hospitales de 21
áreas metropolitanas, informaron que los episodios relacionados con la metanfetamina bajaron en
un 39 por ciento entre 1994 y 1996 después de haber incrementado en 237 por ciento entre 1990 y
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1994. A nivel estadístico, hubo una disminución significativa en episodios relacionados con la
metanfetamina entre 1995 (16,200) y 1996 (10,800). Sin embargo, hubo un incremento significativo
del 71 por ciento entre el primer semestre de 1996 y el segundo semestre de 1996 (de 4,000 a
6,800).
El uso de la metanfetamina y la anfetamina está
aumentando.
Episodios trimestrales en los salones de emergencia a
causa del uso de estimulantes fueron observados de 1994
a 1996. Una escasez de metanfetamina fue reportada por
epidemiólogos durante el segundo semestre de 1995 lo
cual causó una rebaja significativa en los casos de
emergencia.
El Grupo Comunitario de Trabajos en Epidemiología (CEWG) del NIDA, una red de alerta en la
cual los investigadores proveen información sobre la naturaleza y las tendencias del uso de las
drogas en ciudades grandes, reportó en su publicación de Junio de 1997 que la metanfetamina sigue
siendo un problema en Hawaii y en ciudades principales del oeste como San Francisco, Denver, y
Los Angeles. Incrementos en la disponibilidad y la producción de la metanfetamina se están
reportando en diversas áreas del país, particularmente en areas rurales, incitando preocupación
acerca del aumento del uso de esta droga.
El método preferido de tomar la metanfetamina varía
entre regiones geográficas.
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En Hawaii, 96 por ciento prefieren fumarla, 1 por
ciento prefieren aspirarla, y menos de 1 por ciento
prefieren inyectarla.
En San Diego, 36 por ciento prefieren fumarla, 38 por
ciento prefieren aspirarla, y 23 por ciento prefieren
inyectarla.
En San Francisco, 11 por ciento prefieren fumarla, 27
por ciento prefieren aspirarla, y 57 por ciento
prefieren inyectarla.
Admisiones a los centros de tratamientos para el abuso de drogas, registradas por el CEWG en
Diciembre de 1996, demostraron que la metanfetamina permaneció la droga de abuso más usada
entre sus pacientes en el área de San Diego y que quedó en segundo lugar solamente después de la
marihuana en Hawaii. Estimulantes, incluyendo la metanfetamina, tomaron responsabilidad por
porcentajes más bajos en las admisiones de tratamientos en otros estados y áreas metropolitanas del
Oeste (ej., 5 por ciento en Los Angeles y Seattle, y 4 por ciento en Texas y San Francisco). En
comparación, los estimulantes fueron las drogas de abuso principales en menos de 1 por ciento de
las admisiones a centros de tratamientos en la mayoría de las áreas metropolitanas del este y
medioeste, excepto en Minneapolis-St. Paul y St. Louis, donde fueron responsables por
aproximadamente el 2 por ciento de las admisiones totales.
¿Cómo se usa la
metanfetamina?
El Cerebro - La dopamina asume un papel importante en la
regulación del placer. La dopamina se produce en las células de los
nervios dentro del área ventral tegmental y es liberada adentro del
núcleo accumbens y el cortex frontal.
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La metanfetamina existe en muchas formas diferentes y se puede fumar, inhalar, ingerir oralmente,
o inyectar. La droga altera el estado de ánimo en formas diferentes dependiendo de como se tome.
Inmediatamente después de fumar la droga o de inyectarla intravenosamente, el usuario siente una
intensa sensación de euforia o "flash" que dura solo unos minutos y que describen como
extremadamente placentera. El inhalar o tomar la droga oralmente produce una sensación de euforia
pero menos intensa. Inhalación de la droga produce efectos dentro de 3 a 5 minutos, y tomarla
oralmente produce efectos entre 15 y 20 minutos.
Así como con estimulantes similares, la metanfetamina es frecuentemente usada durante períodos
de "antojo y choque" (binge and crash). Como la tolerancia de la metanfetamina ocurre dentro de
pocos minutos, o sea que los efectos placenteros desaparecen antes que la concentración de la droga
en la sangre baje significativamente, los usuarios tratan de mantener la sensación de euforia por más
tiempo usando la droga repetidamente.
En la década de 1980, "el hielo" (ice), una forma fumable de la metanfetamina comenzó a ser usada.
"El hielo" (ice) es un cristal grande, de alta pureza y generalmente transparente, que se fuma en una
pipa de vidrio igual que la "crack" cocaína. El humo no tiene olor, deja un residuo que puede ser
refumado, y produce efectos que pueden continuar por 12 horas o más.
¿Cuáles son los efectos
inmediatos (a corto plazo) del
abuso de la metanfetamina?
Efectos a corto plazo pueden incluir:
Aumento de atención y reducción de fatiga
Aumento de actividad física
Reducción de apetito
Sensación de euforia
Aumento de respiración
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Hipertermia
Como estimulante poderoso, la metanfetamina, aún
en dosis pequeñas, puede incrementar el desvelo, la
actividad física y disminuir el apetito. Una sensación eufórica breve ha sido reportada por aquellos
que fuman o se inyectan con la metanfetamina. Ingestiones orales o inhaladas producen una
sensación de elevación duradera en vez de la breve sensación eufórica que se ha reportado que
puede durar hasta doce horas. Se cree que los dos tipos de sensaciones son el resultado
desprendimiento de altos niveles del neurotransmisor dopamina en las áreas del cerebro que regulan
los nervios que dominan el sentido del placer.
La metanfetamina tiene efectos tóxicos. En los animales, una sola dosis alta de la droga ha revelado
un gran daño a los terminales de los nervios en las regiones del cerebro que contienen dopamina. Se
cree que el gran desprendimiento de dopamina producida por la metanfetamina contribuye a estos
efectos tóxicos en los terminales de los nervios del cerebro. Dosis altas de la droga pueden elevar la
temperatura del cuerpo a niveles peligrosos, a veces mortales, y también pueden causar
convulsiones.
¿Cuáles son los efectos
a largo plazo del abuso
de la metanfetamina?
El abuso extendido de la metanfetamina resulta en muchos efectos dañinos, incluyendo la adicción.
La adicción es una enfermedad crónica que se reincide, caracterizada por la búsqueda y uso
compulsivo de la droga, que está acompañada por cambios funcionales y moleculares en el cerebro.
Además de estar adictos a la metanfetamina, los abusadores crónicos de la droga revelan síntomas
que pueden incluir comportamiento violento, ansiedad, confusión, e insomnia. Ellos también
pueden demostrar varias características sicóticas, incluyendo la paranoia, alucinaciones auditivas,
ánimo alborotado, y delirio (por ejemplo, la sensación que insectos le caminan sobre la piel,
llamado "formicación" (formication). Además, la paranoia puede provocar pensamientos de
homicidio y/o de suicidio.
Con uso crónico, se puede desarrollar tolerancia a la
Efectos a largo plazo pueden incluir:
metanfetamina. Con el fín de intensificar los efectos
deseados, puede ser que los usuarios tomen dosis más Sicosis de dependencia y adicción
altas de la droga, que la tomen con más frecuencia, o
que cambien la forma de administrarse la droga. En
• paranoia
algunos casos, los usuarios de la droga dejan de
• alucinaciones
comer y dormir mientras se satisfacen con una forma
• trastornos de humor
desenfrenada de la administración de la droga; esto se
• actividad repetitiva de los sistemas
conoce como una "corrida" (run), inyectándose hasta
motorizados del cuerpo.
un gramo de la droga cada 2 o 3 horas durante varios
días hasta que la droga se le termine al usuario o se
Derrame cerebral
sienta demasiado desorganizado para continuar. El
abuso crónico puede dirigir al usuario a un
Pérdida de peso
comportamiento sicótico, caracterizado por paranoia
intensa, alucinaciones visuales y auditivas, y rabia incontrolable que se puede emparejar con
comportamiento extremadamente violento. Aunque no hay manifestaciones físicas de un síndrome
de síntomas de reajuste cuando se deja de usar la metanfetamina, hay varios síntomas que ocurren
cuando un usuario crónico deja de usar la droga.
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Estos síntomas incluyen depresión, ansiedad, fatiga, paranoia, agresión y un deseo intenso por la
droga. En estudios científicos que examinan las consecuencias a largo plazo del uso de la
metanfetamina en los animales, ha surgido preocupación sobre los efectos tóxicos en el cerebro.
Investigadores han reportado que tanto como el 50 por ciento de las células que producen dopamina
en el cerebro pueden ser dañadas después de exposición prolongada a niveles relativamente bajos de
metanfetamina. Investigadores también han encontrado que las células del sistema nervioso que
contienen serotonina pueden ser dañadas aún más extensivamente. Si esta toxicidad está relacionada
a la sicosis vista en algunos de los abusadores crónicos de la metanfetamina, está todavía por
descubrirse.
¿Cuál es la diferencia entre
la metanfetamina y otros
estimulantes como la Cocaína?
La metanfetamina está clasificada como un sicoestimulante al igual que otras drogas de abuso,
como son la anfetamina y la cocaína. Sabemos que la estructura de la metanfetamina es similar a la
de la anfetamina y el neurotransmisor dopamina pero que es muy diferente a la cocaína. Aunque
estos estimulantes tienen efectos similares hacia el comportamiento y la fisiología, hay grandes
diferencias en los mecanismos básicos de cómo trabajan al nivel celular del sistema nervioso. Sin
embargo, la conclusión es que el resultado de la metanfetamina, tal como la cocaína, es la
acumulación del neurotransmisor dopamina y esta concentración excesiva de la dopamina es la que
aparentemente produce la estimulación y sensación de euforia que siente el usuario. En contraste a
la cocaína, la cual se elimina rápidamente y es casi metabolizada por completo en el cuerpo, la
metanfetamina tiene una duración de acción mucho más larga y un porcentaje mayor de la droga
permanece sin cambiar en el cuerpo. El resultado es que la presencia de la metanfetamina en el
cerebro dura más, lo cual finalmente conduce a la prolongación de los efectos estimulantes de la
droga.
Aunque ambas la metanfetamina y la cocaína son
sicoestimulantes, hay diferencias entre las dos drogas.
Metanfetamina
Vs.
Cocaína
Hecha por el hombre
Derivado de planta
Fumarla produce
sensación elevada que
dura de 8-24 horas.
Fumarla produce
sensación elevada que
dura de 20-30 minutos.
50% de la droga
desaparece del cuerpo
en 12 horas
50% de la droga
desaparece del cuerpo en
1 hora
Uso médico limitado
Usada como una
anestesia local en
algunos procedimientos
quirúrgicos
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¿Cuáles son las complicaciones
médicas que resultan del
abuso de la metanfetamina?
La metanfetamina puede causar una variedad de problemas cardiovasculares. Estos incluyen latido
acelerado o irregular del corazón, presión alta, y daños irreversibles que pueden ocasionar derrames
a los vasos sanguíneos del cerebro. La hipertermia (temperatura elevada del cuerpo) y convulsiones
ocurren con sobredosis de la metanfetamina y si no se tratan inmediatamente pueden resultar
fatales.
El abuso crónico de la metanfetamina puede resultar en la inflamación de las paredes internas del
corazón, y entre los usuarios que se inyectan la droga, daño a los vasos sanguíneos y abscesos de la
piel. Las personas que abusan de la metanfetamina también pueden tener episodios de conducta
violenta, paranoia, ansiedad, confusión e insomnia. Las personas que usan la droga constantemente,
demuestran deterioro progresivo en sus vidas sociales y ocupacionales. En algunos casos síntomas
sicóticos pueden persistir por meses o años después de que se deja de usar la droga.
Envenenamiento agudo con plomo es otro riesgo potencial para los usuarios de la metanfetamina.
Un método ilegal, pero común, en la producción de esta droga es usar acetato de plomo como su
reactivo químico. Por lo tanto, errores en la producción pueden resultar en que la metanfetamina
esté contaminada con plomo. Se han documentado casos de envenenamiento agudo con plomo en
abusadores que se inyectan la metanfetamina.
También, un problema importante en los Estados Unidos es la exposición fetal a la metanfetamina.
Hoy en día, las investigaciones indican que el abuso de la metanfetamina durante el embarazo
puede resultar en complicaciones prenatales, incremento en partos prematuros y alteración en las
normas de comportamiento neonatal, como reflejos anormales e irritabilidad extrema. El abuso de
la metanfetamina durante el embarazo también puede estar ligado a la deformación congénita del
feto.
¿Están los abusadores de
la metanfetamina en riesgo de contraer
VIH/SIDA y Hepatitis B y C?
El incremento en la transmisión del SIDA y hepatitis B y C son consecuencias probables del
aumento en el abuso de la metanfetamina, particularmente en individuos que se inyectan la droga y
comparten los instrumentos de inyección. La infección del SIDA y otras enfermedades infecciosas
son propagadas entre los usuarios que se inyectan la droga principalmente a través de jeringas,
agujas y otros aparatos contaminados y usados por más de una persona. Para casi un tercio de los
norteamericanos infectados con SIDA, el uso de la droga inyectada ha sido un factor de alto riesgo,
contribuyendo a que el abuso de las drogas se convierta en el portador con más crecimiento en la
transmisión del SIDA en toda la nación.
Investigaciones también indican que la metanfetamina y otras drogas que estimulan las actividades
sicomotoras del cuerpo pueden incrementar el libido en los usuarios, en contraste a los opiatos que
disminuyen el libido. Sin embargo, el uso a largo plazo de la metanfetamina puede estar asociado
con la disminución de la función sexual, por lo menos en los hombres. Además, la metanfetamina
parece estar asociada con actos sexuales más violentos, lo cual puede causar sangramiento y
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raspaduras. La combinación de inyección y riesgos sexuales pueden resultar en que el SIDA se
convierta en un problema más grande entre los que abusan de la metanfetamina que entre los que
abusan de opiatos y otras drogas, algo que ya parece estar sucediendo en California.
Investigaciones hechas con fondos del NIDA han descubierto que a través de tratamiento,
prevención, y programas de ayuda comunitaria, los abusadores de drogas pueden cambiar su
conducta y disminuir los riesgos de contraer SIDA. El uso de las drogas se puede eliminar y la
conducta de alto riesgo relacionada con las drogas, como el compartir agujas y las prácticas
sexuales peligrosas, se pueden reducir significativamente así reduciendo el riesgo de contagio. Por
lo tanto, el tratamiento del abuso de las drogas es altamente eficaz en la prevención de la
propagación del SIDA, hepatitis B, y hepatitis C.
¿Cuáles tratamientos son eficaces para
los que abusan de la metanfetamina?
Hoy en día, los tratamientos más efectivos contra la adicción de la metanfetamina son las
intervenciones en la conducta cognoscitiva. Estos métodos están diseñados para ayudar a modificar
la forma de pensar, la expectativa y conducta del paciente, y aumentar la capacidad para hacerle
frente a los factores estresantes en su vida. Grupos de apoyo y recuperación de la metanfetamina
también parecen funcionar cuando usados en conjunto con las intervenciones del comportamiento.
Estos pueden llevar al paciente a una recuperación completa liberándolo del uso las drogas a largo
plazo.
Actualmente, no existen tratamientos farmacéuticos que curen la dependencia de la anfetamina o
drogas similares a la metanfetamina. El método farmacológico actual se ha adoptado de la
experiencia con tratamientos usados en casos de dependencia de la cocaína. Desafortunadamente,
este método no ha tenido mucho éxito ya que ningún agente en particular ha sido eficaz en los
estudios clínicos controlados. Medicamentos antidepresivos ayudan a combatir los síntomas
depresivos que se ven frecuentemente en aquellos usuarios de la metanfetamina que han dejado de
usar la droga.
Hay algunos protocolos establecidos que usan los médicos en los salones de emergencia para dar
tratamiento a los individuos que llegan con sobredosis de metanfetamina. Porque la hipertermia y
las convulsiones son comunes y muchas veces las complicaciones son fatales en casos de
sobredosis, tratamientos en los salones de emergencia se enfocan en los síntomas físicos más
inmediatos. Pacientes de sobredosis son refrescados en baños de hielo y medicamentos para evitar
convulsiones también pueden ser administrados.
Intoxicación aguda con metanfetamina se puede manejar por medio de observación en un ambiente
seguro y silencioso. En casos de agitación extrema o pánico, tratamientos con medicamentos contra
la ansiedad como benzodiazepines, han sido beneficiosos y en casos de sicosis inducidos por la
metanfetamina, el uso a corto plazo de neurolépticos se ha probado exitoso.
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¿Dónde se puede encontrar
más información sobre
el abuso de la metanfetamina?
Para aprender más sobre la metanfetamina y otras drogas de abuso, llame a la National
Clearinghouse for Alcohol and Drug Information (NCADI) al número 1-800-729-6686.
Especialistas en el área de información están disponibles para asistirle a ubicar los informes y
recursos que usted necesite. También puede obtener información por medio de la página del NIDA
en el Internet (http://www.nida.nih.gov) o en la página de NCADI (http://ncadi.samhsa.gov).
Folletos de datos sobre los efectos que el abuso de las drogas tiene sobre la salud y otros temas, se
pueden ordenar en inglés o español sin ningún costo, llamando al NIDA INFOFAX al número 1800-NIH-NIDA (1-800-644-6432) o al 1-888-TTY-NIDA (1-888-889-6432) para aquellos con
déficit auditiva.
A continuación vea una lista de temas de los folletos existentes:
Efectos de drogas específicas a la salud
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Cigarrillos y otros productos derivados del tabaco
Crack y cocaína
Ecstasy
Heroína
Inhalantes
LSD
Marihuana
Metanfetamina
Medicamentos para el dolor
PCP
Ritalina
Rohypnol y GHB
Esteroides (anabólicos)
Abuso de drogas y SIDA
Conocimientos aprendidos sobre la prevención en investigaciones científicas
Investigaciones sobre tratamientos
o
o
o
o
Métodos de tratamiento
Medicamentos para tratamientos
Métodos de tratamiento para mujeres
Cambio de comportamiento a través de tratamiento
Tendencias y encuestas
o
o
o
o
Costos a la sociedad del abuso de las drogas
Tendencias en los colegios de secundaria y los jóvenes
Episodios en los hospitales y muertes
Tendencias a nivel nacional
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o
o
o
Tendencias sobre el embarazo y el abuso de las drogas
Tendencias en tratamientos
Tendencias en los lugares de trabajo
Nuevas publicaciones sobre los descubrimientos en investigaciones científicas
Información Sobre el NIDA
o
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o
o
o
Pagina Web en el Internet
Misión y estructura
Oportunidades para poblaciones especiales
Oportunidades para financiar investigaciones científicas
Próximos eventos y conferencias
Otros servicios de información sobre el abuso de las drogas
Página del NIDA en el internet: http://www.nida.nih.gov
Acceso a información en el Internet
Qué hay de nuevo en la página del NIDA en el Internet
Información sobre drogas de abuso
Publicaciones y comunicaciones (incluyendo notas del NIDA)
Calendario de eventos
Vínculo a las unidades organizacionales del NIDA
Información sobre el financiamiento de investigaciones científicas (incluyendo
anuncios y plazos)
o Actividades internacionales
o Conexiones a páginas relacionadas en el Internet (acceso a páginas en el Internet de
muchas otras organizaciones en el mismo campo de investigación)
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o
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