165 La independencia americana.

Boletín • N° 5
organizado un ejército importante con la participación de tropas
inglesas y portuguesas. Las fuerzas al mando del general inglés
Wellington avanzaron con facilidad y tomaron Madrid a fines
de 1811. En 1814 el ejército napoleónico firmó la rendición en
Cataluña, último reducto francés. La Guerra de la Independencia
estaba ganada. El rey seguía prisionero de Napoleón, por lo que el
gobierno siguió en manos de las Cortes de Cádiz, cuya política de
reformas liberales despertaba polémicas.
La Constitución española de 1812, era sumamente radical y
pedían abiertamente el fin del absolutismo. Los conservadores no
aprobaban estas medidas. Cuando Fernando VII regresó a España
en 1814 firmó los decretos por los que recuperaba la soberanía
absoluta y descartaba toda labor de las Cortes de Cádiz.
La independencia americana.
Hacia fines del siglo XVIII la clase alta criolla constituía
en las colonias americanas una gran red socio económica,
gracias al éxito de una economía diversificada y al aumento del
comercio trasatlántico. Los terratenientes y grandes comerciantes
desarrollaron una entidad colectiva y un orgullo crecientes. Ya
no toleraban ser tratados como inferiores por los peninsulares, y
multiplicaron sus reclamos de mayor autonomía administrativa y
mejores oportunidades comerciales.
Legalmente, los territorios americanos no formaban parte
del territorio español ni eran una dependencia de éste, sino que
pertenecían directamente al rey (el territorio era patrimonio de la
persona del monarca: una situación similar a la que ligaba al feudo
con el señor feudal), así pues, desde un punto de vista jurídico
era posible sostener que las abdicaciones forzadas de Carlos IV y
Fernando VII habían interrumpido los vínculos existentes entre la
corona y los americanos, y que las colonias habían quedado, por lo
tanto, desprovistas de gobernantes legales. Muchos criollos decían
tener su propio gobierno.
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