El astrofísico Neil deGrasse Tyson, discípulo de Carl

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TENDENCIAS | LATERCERA | Sábado 2 de mayo de 2015
RR Neil deGrasse Tyson,
durante una reciente
presentación de su nuevo
talk show.
“
Para mí, los grandes
misterios del universo
son la materia oscura y
la energía oscura. Estos
son dos fenómenos del
universo que
representan casi el 95
por ciento de todo lo
que conocemos y
estudiamos”.
segmentados. Este dinero era para
la química y este otro para la física. El resto, para la geología. Pero
al mundo natural no le importan
los límites entre una materia y
otra; simplemente es como es. Así
que la NASA presentó en los 90 su
proyecto Orígenes, una iniciativa
que es un paraguas administrativo, bajo el cual se financiaron varias disciplinas, pero con un concepto en común. Que queremos
conocer el origen de la vida, de los
planetas y las estrellas. Para entender eso necesitamos a un geólogo
que nos diga lo que el planeta hacía hace millones de años. Oh… y
también hay que entender la formación de los planetas en un sistema solar y para eso están los astrofísicos. Todo esto se combinó y nos
dimos cuenta de que había ciertas
preguntas que nunca se habían
planteado, porque la gente que las
hacía estaba contenida dentro de
esos ‘tubos de estufa’. Cuando
abres esos conductos tienes ideas
que cruzan de una disciplina a
otra y se genera una polinización
interdisciplinaria. También surge
una forma de pensar el universo
que se adecúa más a la forma en
que funciona el cosmos.
Según deGrasse Tyson, esta nueva
interconexión ha generado áreas de
investigación nuevas como la biofísica: “También tenemos la astrobiología y la astroquímica. Todos son
campos interconectados que no hablaban entre sí. Ahora tenemos profesiones completas que han nacido
de diferentes disciplinas. Y estoy seguro de que esa es la forma más fértil de realizar nuevos descubrimientos”.
El astrofísico Neil deGrasse Tyson, discípulo de
Carl Sagan, ha seguido sus pasos hasta
convertirse en uno de los investigadores más
famosos del mundo. Condujo la nueva versión de
Cosmos, tiene millones de seguidores en Twitter
y ahora es presentador de un nuevo talk show
donde se mezclan la cultura popular y la ciencia.
POR: Marcelo Córdova FOTO: AP
El futuro de la exploración
Investigar a fondo el sistema solar
es una de las prioridades para las
agencias espaciales. Una de las misiones más prometedoras de la
NASA se llama Clipper y será lanzada en 2025 para confirmar si
existe o no un vasto océano bajo la
superficie congelada de la luna Europa de Júpiter que podría albergar
formas microscópicas de vida.
Sin embargo, el gran objetivo es enviar humanos a Marte, meta que se
cumpliría en 2030. Para concretar
ese proyecto, la NASA ya busca aliados para trabajar en tecnologías de
propulsión más veloces. Una de
ellas es la empresa Ad Astra
Rockert, cuyo motor de plasma Vasimr podría llevar astronautas al
planeta rojo en 39 días (hoy un viaje similar toma casi siete meses). A
estas iniciativas hay que sumarles
proyectos privados como Mars One,
que está seleccionando voluntarios
para establecer una colonia en el
planeta rojo en 2027.
¿Cree que iniciativas tripuladas
como Mars One tendrán éxito?
Si sólo queremos hacer ciencia, no
necesitamos enviar gente. Basta con
un robot. Pero eso no debería excluir el afán que tiene cualquier humano de explorar un planeta.
¿Ocurrirá en el futuro cercano? No,
según lo que veo actualmente. Tal
vez exista una pequeña colonia en
la Luna. La visitaría, pero no me
gustaría vivir ahí porque es demasiado hostil. Tampoco creo que una
empresa privada por sí sola logre
ser pionera en este campo. No puede hacerlo porque liderar el camino
en el espacio es caro y tiene riesgos
no cuantificados. Tal vez las personas que envíen mueran. Tampoco
hay retorno de la inversión. Es poco
realista presumir que el sector privado logre establecer humanos en
otros planetas.
Usted ha dicho que no hallaremos
vida inteligente en el sistema solar
y que las distancias interestelares
hacen muy difícil comunicarse con
planetas lejanos. ¿Esto descarta la
posibilidad de interactuar con
otras civilizaciones que puedan
existir?
El término interacción implica algún intercambio de información en
ambas direcciones y, en esos términos, es casi imposible. A menos que
alguien encuentre una forma de enviar señales a través del espacio que
no esté limitada por la velocidad de
la luz. Si ese es el caso, entonces la
estrella más cercana al Sol está a
cuatro años luz. Podríamos enviar
un mensaje que diga ‘hey, ¿cómo
les va’, pero habría que esperar que
llegue a un planeta de ese sistema.
Eso tomará cuatro años y tal vez
respondan de vuelta ‘Estamos
bien’. Todo ese intercambio tomará
ocho años. ¿Cuánto vive un humano? ¿Ochenta años? Así que tendrías diez intercambios de frases
durante toda tu vida. No podríamos
tener una conversación demasiado
sarcástica.
¿Cuáles considera que son los mayores misterios de la cosmología
que quedan por resolver?
Confío en que lo que hoy es desconocido será conocido mañana. Esa
es mi forma de pensar. Para mí, los
grandes misterios del universo son
la materia oscura y la energía oscura. Estos son dos fenómenos del
universo que representan casi el 95
por ciento de todo lo que conocemos y estudiamos. Eso es bastante
perturbador y escalofriante. ¿Cómo
es posible que exista algo tan extendido en el universo y que aún así no
tengamos acceso? Me gustaría pensar que esto será resuelto mientras
viva. Tengo más de cincuenta años,
así que espero alguna novedad durante las próximas tres décadas. Me
sentiría decepcionado si eso no
ocurre.T