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Historia
Batalla de la Ardenas
Para diciembre de 1944 Hitler se las había ingeniado para lograr algo considerado
imposible 3 meses atrás, con los restos de los ejércitos en retirada desde
Normandía y el sur de Francia, y con una amplia cantidad de refuerzos frescos,
formo un poderoso grupo de batalla, capaz de realizar acciones ofensivas en el
frente occidental.
Los Planes para la batalla de las Ardenas.
El plan de Hitler consistía en un ataque blindado masivo en la zona de las Ardenas,
un avance muy veloz de los Panzers, cruzando el río Mosa y llegando a la ciudad
portuaria de Amberes, aislando de esta manera a los ejércitos británicos y
canadienses que se hallaban desplegados en el norte de Bélgica y el sur de
Holanda. Los comandantes alemanes mas prestigiosos, pensaban que esos
objetivos no podían ser alcanzados, incluso Von Rundstedt, pero Hitler les ordeno
seguir sus ordenes al pie de la letra y fijo la fecha del ataque para el 16 de
diciembre de 1944.
El Terreno.
La zona de las Ardenas tenia un terreno muy escarpado, con pocos y pequeños
caminos, lo que hacia difícil las comunicaciones y el avance de los vehículos
blindados. La zona también poseía una gran concentración de árboles lo que servia
como camuflage a las unidades militares. Un gran obstáculo para el avance alemán
era el río Mosa. Algunas ciudades con puentes o nudos de carreteras eran claves
para la velocidad del avance.
El Clima.
Los alemanes planearon atacar durante el mes de diciembre con la esperanza de
que el mal tiempo dejara a la aviación aliada inmovilizada en sus aeródromos,
además la niebla típica de la época serviría como escondite de las unidades
alemanas. El tiempo frío y la nieve fueron elementos que jugaron contra la
velocidad del avance ya que dificultaron el movimiento de hombres y vehículos.
Las operaciones comienzan.
El ataque alemán comenzó a las 5:30 horas del 16 de diciembre de 1944 en un
frente de 136 kilómetros que se extendía desde Monschau hasta Ecternacht, y tomo
a las fuerzas americanas totalmente por sorpresa. Este frente estaba originalmente
defendido por 80.000 soldados americanos, pero los alemanes contaban con una
importante superioridad numérica, tenían 200.000 soldados y una dotación de
tanques y equipos totalmente renovada. En el primer día del ataque los alemanes
casi aniquilan 3 divisiones americanas, rompiendo el frente en la zona central. En el
flanco sur los americanos opusieron una sólida resistencia. Una rápida captura de
las ciudades de Saint Vith y Bastogne era clave para el éxito, pero los alemanes no
lograron esto. Lo que quedo de la división americana 106 se retiro a Saint Vith,
donde se les unieron los restos de las divisiones blindadas 7 y 9. De esta manera
Saint Vith resistió los ataques alemanes por 5 días, suficiente como para complicar
los planes alemanes al máximo. La ciudad finalmente cayó el 21 de diciembre.
El alto mando aliado tomado por sorpresa.
El 16 de diciembre de 1944 los comandantes aliados recibieron las noticias sobre el
ataque alemán, pero pensaron que solo era un ataque local, con objetivo de
entorpecer la ofensiva que Patton estaba preparando para los próximos días.
Solamente enviaron al área 2 divisiones blindadas. El día 17 Eisenhower y Bradley
debieron admitir que se trataba de un ataque a gran escala. Reagruparon a las
divisiones aerotransportadas 82 y 101 ubicadas en Amiens y las movieron a primea
línea. La división 101 llego a Bastogne justo a tiempo para defender la ciudad del
ataque alemán.
Bastogne resiste.
La ciudad de Bastogne era un nudo de comunicaciones esencial para el avance
alemán. El día 18 de diciembre los alemanes se hallaban a solo 12 km de la ciudad.
Las divisiones americanas 10 y 101 se dirigían a defender la misma en una carrera
contra la penetración alemana. Finalmente los americanos ganaron la carrera. El
día 19 los alemanes rodearon la ciudad y comenzó el sitio. Los americanos estaban
rodeados y escasos de algunos suministros pero debido a que las división 101 era
de paracaidistas ya estaban acostumbrados a ese tipo de situaciones. El 22 de
diciembre los alemanes les ofrecieron la posibilidad de rendirse pero los americanos
la rechazaron con la esperanza de que sus aviones les arrojaran suministros para
continuar la lucha, pero el mal tiempo obligo a los aviones a permanecer en sus
bases. Para empeorar la situación la Lutwaffe bombardeo la ciudad a pesar del
clima. El día 23 de diciembre finalmente los americanos recibieron 150 toneladas de
suministros por vía aérea. A pesar de la demora los alemanes estaban dispuestos a
tomar esta ciudad estratégica. En la noche del 24 de diciembre, recibieron
refuerzos y lanzaron un gran asalto. Algunas unidades lograron penetrar el
perímetro defensivo y alcanzar el centro de la ciudad. A pesar de ello durante el
transcurso del 25 de diciembre estas unidades fueron destruidas una a una por los
americanos que retomaron el total control sobre la ciudad.
Los alemanes son detenidos.
Mientras algunas unidades alemanas rodeaban Bastogne otras continuaron su
avance. La resistencia de Bastogne les causo problemas logísticos ya que un tramo
de las carreteras estaba cortado. La máxima penetración alemana tuvo lugar el 25
de diciembre cuando casi alcanzaron el río Mosa. Pero los refuerzos aliados no
paraban de llegar día a día al frente de batalla. En el flanco sur Patton logro
movilizar sus fuerzas para contraatacar a una velocidad sorprendente. El 26 de
diciembre los alemanes lanzaron un nuevo ataque contra Bastogne, pero al mismo
tiempo la cuarta división blindada americana, lanzo un ataque en el flanco sur, que
logro alcanzar la ciudad, liberándola de esta manera del asedio. Al mismo tiempo
que sucedía esto, los aliados comenzaron a contraatacar en todo el frente. El 1 de
enero de 1945 Hitler lanzo un ataque menor en el área del Sarre para obligar a
replegarse a las fuerzas de Patton. Al mismo tiempo la Luftwaffe lanzo un ataque
masivo contra las tropas aliadas y contra los aeródromos aliados. Ambas fuerzas
aereas sufrieron graves bajas pero las bajas alemanas no podían ser reemplazadas.
Luego de esto los alemanes reforzaron el frente de Bastogne con 8 nuevas
divisiones y lanzaron un nuevo ataque durante el 3 y el 4 de enero, pero esta vez la
ciudad libre del asedio resistió sin problemas los embates alemanes. Ambos bandos
sufrieron fuertes bajas, pero los aliados contaban con enormes reservas, en cambio
los alemanes con muy pocas. Luego de esta batalla los aliados reanudaron su
avance en dirección a Houffalize.
Los últimos días de la batalla.
El 12 de enero de 1945 los Soviéticos lanzaron una nueva ofensiva en Polonia que
desvió todos los refuerzos alemanes disponibles. La ofensiva de Hitler estaba ahora
totalmente aplastada. El 16 de enero las tropas aliadas tomaron finalmente
Houffalize y continuaron el avance. Ahora las condiciones climáticas permitían
operar a los aviones. Las fuerzas alemanas fueron diezmadas por ataques aéreos
una y otra vez. Finalmente el 28 de enero se alcanzaron las posiciones del frente
originales.
Consecuencias de la batalla.
La batalla de las Ardenas consumió las últimas reservas alemanas. Los aliados
también perdieron gran cantidad de hombres y de materiales, pero a diferencia de
los alemanes, los aliados contaban con enormes reservas. Ahora estaba abierta la
puerta para la invasión de Alemania. Entre los meses de Febrero y Marzo los
aliados alcanzaron el río Rin sin demasiada resistencia alemana. Finalmente
cruzaron este río y conquistaron la mayor parte de Alemania con facilidad, a
excepción de las zonas del este que fueron ocupadas por los soviéticos.
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