Associated Press Worldstream

Associated Press Worldstream
February 22, 2005 Tuesday
Soldiers uncover huge rebel weapons stockpile
Troops killed eight rebels and discovered a large cache of weapons in dense jungles of
southern Colombia, a top military official said Tuesday.
Gen. Carlos Alberto Ospina, the chief of the Colombian Armed Forces, called the rebel
weapons seizure - which included machine guns and grenade launchers - "one of the
biggest" since a military offensive known as Plan Patriot began in the southern jungles
more than a year ago.
The rebels were killed and the weapons stockpile was found over the past two days in
an isolated region of Guaviare state, 340 kilometers (210 miles) south of Bogota, Ospina
told local radio.
"The most important discoveries were the .50-caliber machine guns, because they can
be used to take down aircraft," Ospina said.
The clashes - in which government forces suffered no casualties, according to Ospina amounted to a counterpunch against rebel attacks that have surged since Feb. 1. More
than 60 soldiers have been killed in roadside bombings, rocket attacks on military
outposts and in ambushes this month.
Ospina said an army unit, searching for guerrillas and cocaine-producing laboratories in
Guaviare, first encountered rebels on Sunday, and killed three of them in pitched battles.
The soldiers then continued to trudge through the jungle until one of them realized he
was standing on unstable ground. The soldiers initially feared they were on a mine field,
but soon realized they had unwittingly stumbled upon a rebel arms cache.
Among the weapons found buried in the soft, wet earth and covered over with vegetation
were 14 machine guns, 40 AK-47 assault rifles, 60 mm mortar rounds, 100 grenades
and several grenade launchers. Also found were 5,000 combat uniforms.
It is estimated that the FARC, which has been battling the government for 40 years, has
between 12,000 and 17,000 fighters throughout the country.
Nearby, the same army unit found 1 billion pesos (US$425,000) worth of medical
equipment belonging to the FARC. More fighting with rebels then broke out, Ospina said,
and five rebels were killed.
Meanwhile, three Marines and one FARC rebel were killed in skirmishes early Tuesday
in northern Colombia, Ospina said.
Agencia EFE
Febrero 22, 2005
COLOMBIA-CONFLICTO; Ejército decomisa un importante arsenal y un hospital
de las FARC
Bogotá, 22 feb (EFE).- Un importante arsenal de la guerrilla de las FARC fue incautado
por el Ejército colombiano en las selvas del sur de Colombia, donde además se halló un
hospital, informó el comandante de las Fuerzas Militares, general Carlos Alberto Ospina.
El militar precisó a los periodistas que el hallazgo se registró en una zona remota y
selvática a orillas del río Itilla (Guaviare, sudeste).
Según el jefe de Ejército, este arsenal, que incluye armas antiaéreas, es "uno de los
más grandes encontrados hasta ahora" a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de
Colombia (FARC).
Ospina explicó que el descubrimiento fue posible tras las operaciones de persecución
de los rebeldes llevadas a cabo en los últimos días, en las que murieron, al menos,
ocho guerrilleros que vigilaban el lugar.
"Un total de 14 ametralladoras antiaéreas calibre 50, 40 fusiles, dos morteros, un
lanzador, cien granadas, 25 subametralladoras, ocho revólveres, miles de balas, cinco
mil uniformes militares y 50 pares de botas" estaban ocultos en ese lugar selvático, dijo.
El general añadió que además se ha encontrado "un muy completo hospital, dotado con
rayos X portátil, equipos para endoscopias" y laboratorio clínico, entre otros.
Las armas y el hospital estaban en agujeros profundos tapados con la selva "que los
guerrilleros han tumbado" en esa región.
"Un soldado notó que el piso era falso, que no era lo suficientemente consistente, pues
se pensaba que era un campo minado, tomaron precauciones, fueron mirando y
encontrando todo esta inmensa cantidad de material", señaló el oficial.
El general agregó que el escondite pertenece al primer frente de las FARC y que aún no
hay un cálculo del valor real de los materiales incautados.
Eso "vale miles de millones" de pesos, declaró el jefe de las Fuerzas Militares de
Colombia.
Según Ospina, los rebeldes pretendían trasladar el arsenal al sur del país donde las
tropas persiguen a las FARC.
En esas regiones "desarrollamos el 'Plan Patriota' y los tenemos muy acosados. Con
eso (el material incautado) pensaban defenderse de nuestros desembarcos y de la
acción de nuestros helicópteros", añadió.
El "Plan Patriota" es una de las más grandes ofensivas de las tropas colombianas en las
selvas del sur del país contra los grupos guerrilleros y de narcotraficantes, con apoyo en
armas y asistencia de Estados Unidos.