ESTREÑIMIENTO EN LACTANTES

Se denomina estreñimiento al cuadro caracterizado por la emisión de heces más duras y menos frecuente de lo habitual.
En los lactantes el número de las deposiciones es muy variable dependiendo de la edad del bebé, del tipo de alimentación que
siga y de lo activo que sea; por lo que nos guiaremos por la consistencia. Si es dura y dolorosa de expulsar es estreñimiento, y si es
blanda, no tiene estreñimiento aunque no haga caca cada día.
Deposiciones normales en lactantes:
En principio comentaré como son las cacas normales de los lactantes y luego hablaré del estreñimiento en esta edad.
En las primeras semanas de vida las cacas que hace el bebé son diferentes según se alimente con leche materna o artificial:
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Alimentación con leche materna: Las cacas de los alimentados a pecho son mas liquidas y frecuentes de las que hacen
de los alimentados con biberón. Los bebes que toman lactancia materna pueden hacer una caca tras cada toma y esto no
significa que tengan diarrea. También pueden pasar unos días sin realizar ninguna deposición (la leche materna contiene
pocos residuos) y luego expulsar una caca liquida de mayor volumen; esto tampoco indica que esté estreñido.
Habitualmente estos bebés hacen más de 2 cacas al día.
Las cacas de estos lactantes parecen mostaza (de color marronáceo-amarillento) a veces con grumos blanquecinos como
el requesón (leche sin digerir). También comentar que dependiendo de los alimentos que tome la madre, pueden tener un
color algo verdoso, que también es normal.
 Alimentación con leche adaptada: Los bebés alimentados con biberón, hacen cacas mas espesas (la leche de vaca tiene
más residuos) y menos frecuentes. Habitualmente hacen 3 o más cacas a la semana. Su consistencia es pastosa, como la
mantequilla de cacahuete y de color marrón más o menos intenso, aunque también puede tirar a amarillento o verdoso.
Huelen más fuerte que las cacas de los alimentados a pecho, pero menos fuerte que las de los que toman papillas.
 Alimentación con papillas: Cuando el bebé comienza a ingerir papillas, las heces se hacen menos frecuentes y más
espesas y malolientes. Este es un momento en el que puede aparecer el estreñimiento si el bebé se alimenta con cereales
y leche y toma poca fruta y verdura.
Pseudoestreñimiento:
También quería comentar un cuadro frecuente en el lactante pequeño (menor de 6 meses). No es un verdadero estreñimiento
por lo que no hay que tomar ninguna medida. Pasará en unos días o semanas y no afectará al bebé en absoluto.
Veamos por qué se produce: Tras nacer el bebe, el esfínter anal no tiene capacidad de cerrarse con fuerza y retener la caca
que va llegando por el intestino. Por eso, cada vez que come, al llenarse el estomago y provocarse el reflejo gastrocólico (que son
movimientos peristálticos para que la comida vaya avanzando por el intestino), como el esfínter anal no tiene fuerza para
contraerse, la caca sale ya que el esfínter está abierto (sobre todo si se está alimentando con leche materna que produce cacas
más liquidas).
Sobre las 2-8 semanas de vida, el esfínter anal comienza a tener tono (fuerza) y se mantiene habitualmente cerrado (para que
la caca no siga saliéndose continuamente). El bebé puede relajarlo a voluntad, pero no sabe cuando debe hacerlo. Así que al
producirse el reflejo gastrocólico, el bebé nota las contracciones y las ayuda apretando los músculos del abdomen; pero no sabe
que a la vez debe relajar el esfínter anal. Por eso en este cuadro se producen episodios, de molestias, quejas, esfuerzo y a veces
llanto, en los que el bebé se pone rojo, encoge las piernas y aprieta como si quisiera hacer caca pero no sale nada (pues mantiene
contraído el esfínter anal). Tras 10-20 minutos de esfuerzos sale una caca blanda (tras conseguir relajar el ano) y el bebé queda
tranquilo.
Estos episodios ocurren cada vez que aparece el reflejo gastrocólico y el bebé no relaja el ano tras apretar el abdomen. Si
contrae el abdomen y relaja el ano, sale la caca y no aparece el cuadro.
A veces ocurre que el bebé tras estos episodios no hace caca y pasan más de 2 días sin hacer, entonces puedes ayudarle un
poco, estimulándole el ano (en el momento en que veas al bebé encogiendo las piernas, con la barriga dura y gruñendo)
introduciéndole un supositorio de glicerina de lactantes. De esta forma aprenderá que cuando sienta los movimientos del intestino y
apriete la barriga debe relajar el ano. Si el bebé es muy pequeño solo se introduce ½ supositorio. Esto solo se hará ocasionalmente
si pasa varios días sin hacer caca y teniendo episodios de llanto y esfuerzos para evacuar.
Este cuadro pasará en poco tiempo, cuando aprenda a coordinar estos dos movimientos (apretar el abdomen y relajar el ano).
Hay bebés que esto lo aprenden en 2 días y otros que tardan 2 meses pero, al final, todos lo consiguen.
Hay pues 2 situaciones que NO SON ESTREÑIMIENTO verdadero en los lactantes menores de 6 meses:
1.- Lactante alimentado con leche materna exclusiva que hace cacas muy infrecuentes (cada 3-4 días) pero blandas y el
bebé está bien durante todo el día.
2.- Pseudoestreñimiento del lactante: Bebés que tienen episodios de llanto durante 10-20 minutos antes de realizar una
deposición blanda. El lactante por lo demás está perfectamente.
DEFINICIÓN DE ESTREÑIMIENTO EN LACTANTES:
Una vez visto lo que es normal, pasemos a hablar del estreñimiento en este grupo de edad.
El estreñimiento pues no está tan ligado a la frecuencia de las deposiciones como a la dureza de las heces. Si la caca es dura
y/o con bolitas y requiere esfuerzo para salir, sí hablamos de estreñimiento, pero si la caca es liquida o pastosa, no hay que
preocuparse aunque el bebé pase varios días sin hacer caca (sobre todo si está siendo alimentado con leche materna).
En la mayoría de los casos (95%) el estreñimiento de los lactantes no tiene una causa orgánica, sino que es funcional, por lo
que podemos solucionarlo fácilmente desde Atención Primaria.
Lo importante es que no dejes pasar tiempo y pongas el remedio enseguida para que no se produzca una gran retención de
heces que sería más larga y difícil de solucionar.
CAUSAS DEL ESTREÑIMIENTO:
- Paso de la lactancia materna a lactancia artificial.
- Cambio de la marca de la leche.
- Preparación errónea de los biberones (con menos agua de lo aconsejado).
- Deshidratación: si el bebé no recibe suficiente líquido, se deshidrata y su cuerpo reacciona absorbiendo más liquido de los
alimentos que ingiere, así como de los que están en su intestino, por lo que las cacas se secan y endurecen. Esto puede pasar
si el bebé suda mucho, tiene fiebre, o está enfermo y vomita.
- En bebés que ya toman papillas: Dar poca fruta y verdura (fibra) y alimentar sobre todo con cereales (arroz) y leche.
- Toma de medicamentos: Ej. Hierro.
- Enfermedades infecciosas locales: Eccema anal severo, fisura anal, infección perianal estreptocócica.
- predisposición familiar: Aproximadamente un 50% de los lactantes que tienen estreñimiento antes de los 6 meses, tienen
familiares con estreñimiento.
DIAGNÓSTICO:
Deposiciones duras, a veces grandes, menos de 2-3 veces a la semana y difíciles de evacuar, a veces dolorosas, que pueden
provocar actitudes de retención (por el miedo al dolor).
TRATAMIENTO:
El autentico estreñimiento en el bebé debe ser tratado lo antes posible pues tiene tendencia a hacerse crónico y a complicarse,
pues cuanto más tiempo estén almacenadas las heces en el colon más secas y duras se vuelven, con lo que su posterior
eliminación es más difícil y dolorosa. Esto hace que trate de defecar lo menos posible y que retenga cada vez más tiempo una
mayor cantidad de heces en su intestino, que al secarse y hacerse más duras, cierran el circulo vicioso. Cuando el bebé no puede
más, evacua entre llantos una bola de heces duras (que es solo una parte de las que tiene en el intestino) que pueden llegar a herir
la mucosa del ano, causando una fisura que, además de manchar las heces de sangre, no hará sino aumentar el problema. A este
punto no se debería llegar nunca. Debes estar atenta a la frecuencia y consistencia de las cacas del bebé.
1º.- Si hay infección local o fisura: Esto es lo primero que hay que tratar ya que si no se cura la zona, persistirá el dolor y, el resto
de medidas serán inefectivas. Dependiendo del problema que haya en la zona se dará una pomada especifica antiinflamatoria cicatrizante o un antibiótico local o por vía oral.
2º.- Fase de limpieza intestinal: Solo en el caso de que haya gran cantidad de cacas retenidas. Esto es raro en lactantes pues se
produce en estreñimientos de larga duración. Se puede distinguir pues al palpar el abdomen se tocan bultos duros a lo largo del
colon distal (cuadrante inferior izquierdo) que corresponden a las cacas retenidas que se van secando y endureciendo. Al hacer
un tacto rectal encontramos la ampolla rectal llena de heces duras. Si no se consigue que el colon este libre de heces, las otras
medidas no serán efectivas.
- En lactantes menores de 6 meses se hará con supositorios de glicerina de lactantes o mediante una sonda rectal con
lubricante.
- En lactantes mayores de 6 meses se pueden poner enemas de suero fisiológico al que se añade algo de glicerina para
lubricar.
3º.- Fase de mantenimiento: En esta etapa se intenta prevenir la reacumulación de heces, mediante la realización de cacas
blandas diarias, de esta forma se recupera en tono normal del intestino. Esto se consigue con las siguientes medidas.
- Modificaciones de los hábitos:
. Registro diario de las cacas del bebé.
. Tras las tomas de alimento (para aprovechar el reflejo gastrocólico) puedes ayudar al bebé
flexionándole las piernas sobre el abdomen o poniéndole en cuclillas sujetándole por los
muslos (como si lo sentaras). Si previamente le haces un masaje en el abdomen esto le
ayudara a avanzar las heces.
. Anima al bebé a hacer ejercicio. Si ya gatea estimúlalo para que se mueva de un lugar a otro,
aléjale los juguetes para que vaya a cogerlos. Si aún no gatea juega con el moviéndole las
piernas con movimientos circulares como si estuviera pedaleando.
- Recomendaciones alimenticias: Dependerán de la edad del bebé y del tipo de alimentación:
. En menores de 6 meses con lactancia materna: El estreñimiento es rarísimo. La leche materna tiene un equilibrio
perfecto entre grasas y proteínas, por eso produce heces que casi siempre son muy blandas, incluso cuando el
bebé no evacua en varios días. Debes seguir dándole el pecho a demanda y controla su peso para ver que va
aumentando correctamente.
. En menores de 6 meses con lactancia artificial: ofrécele agua entre tomas. Asegúrate de la correcta preparación de
los biberones, puedes darle zumo de naranja o uva entre tomas (si es mayor de 4 meses). Seguirás con su leche
habitual. Si persiste el estreñimiento puedes cambiar a una leche antiestreñimiento.
. En lactantes mayores de 6 meses: Aumenta la cantidad de fruta y verdura (no abuses de plátano, manzana y
zanahoria). Se ha visto que los bebés estreñidos están siendo alimentados con poca fruta y verdura y toman mucha
leche y cereal de arroz. También puedes darle agua y zumo entre tomas. Añade 5-10 cc. de aceite de oliva crudo
en la papilla de verduras y pollo o pescado. Si el bebé ya toma gluten puedes darle papilla de avena o de cereales
integrales. En mayores de un año también puedes dar legumbres con las verduras una o dos veces a la semana.
En bebés menores de 2 años no son recomendables los suplementos comerciales con fibra ya que producen
mucha flatulencia e impiden la absorción de minerales y oligoelementos.
- Fármacos: Solo se utilizaran si las anteriores recomendaciones no han resuelto el estreñimiento. Como en el caso de los
lactantes el estreñimiento suele ser de corta evolución y no hay gran retención de heces, las anteriores medidas
suelen ser suficientes. Si no es así, puede ser necesario utilizar un laxante por un corto espacio de tiempo. Acude a
la consulta y veremos el caso concreto. Puedes darle un laxante salino: EUPEPTINA* en menores de 1 año: 1-2
cucharaditas cada 12h. y en mayores de 1 año: 1-3 cucharaditas cada 12h. Recuerda que además debes seguir los
consejos antes dados. Cuando consigas que el bebé realice 1 caca al día blanda y sin esfuerzo, poco a poco irás
disminuyendo la dosis de laxante hasta suspender.
Una vez superado el estreñimiento lo único que debes seguir comprobando es que las cacas no sean duras y
difíciles de evacuar. Es suficiente que haga caca 3 veces a la semana si las deposiciones son blandas.
Mª Carmen Montagud Carda /Guillermo Juan Porcar/ Maite López Leibar. C. S. Vall d’Alba y Benlloch (CS). Actualización: 1.08.2013.