Una biblioteca del futuro para estudiar el pasado La vastedad del

Una biblioteca del futuro para estudiar el pasado
ALFREDO SÁNCHEZ
L
a vastedad del acervo franciscano salta a la vista: los libreros se suceden y forman
largos pasillos con materiales valiosos, prácticamente a cada centímetro del recinto.
Para el visitante, es claro el beneficio de proteger esta riqueza y asegurar su
preservación en un ambiente de acceso y condiciones de humedad y temperatura
controladas. Sin embargo, las preguntas surgen, obligadas:
 Pero, ¿cómo se puede aprovechar el acervo si tan pocos pueden tener acceso a él? ¿Y es
posible encontrar algo en una colección tan grande que sea útil para una investigación dada
si no es por casualidad? Y, aun cuidando de los libros, ¿no sufrirán daños como resultado
natural del uso?
 Son buenas preguntas. Afortunadamente, podemos estar tranquilos porque se han
considerado desde el inicio del proyecto. Las respuestas están todas relacionadas con la
incorporación de nuevas tecnologías para poder apoyar a los investigadores, darle difusión
al acervo, ampliar el acceso a usuarios de todo el mundo, y al mismo tiempo garantizar la
preservación de los materiales.
 ¿Se refiere al uso de catálogos automatizados y a la digitalización de los libros?
 En realidad, se trata de mucho más que eso. El acervo de la Biblioteca Franciscana se ha
incorporado a un activo programa de bibliotecas digitales que se inició en la UDLA desde
1998. Este programa es líder a nivel nacional y tiene una importante presencia a nivel
internacional. Sus objetivos centrales son la construcción de colecciones digitales
ampliamente accesibles, así como el desarrollo de interfaces de usuario que propicien un
mejor aprovechamiento de las colecciones y la colaboración entre los investigadores y
usuarios en general.
 Es una combinación interesante:
una biblioteca del futuro para
estudiar el pasado. ¿Habrá que
esperar mucho tiempo para eso? ¿O
es posible ver ya algunos avances?
 ¡Claro! Usemos una de las
computadoras conectadas a nuestra
red y veamos la colección a través de
esta interfaz gráfica que llamamos
“UVA”. Mientras que el catálogo vía
web ofrece la posibilidad de hacer
búsquedas de acuerdo a atributos
como tema, título o autor, con UVA el investigador puede “navegar” por la colección y
visualizar el contexto en el que se encuentran los libros. La clasificación se representa
como una estructura, una especie de árbol invertido, en tercera dimensión. Podemos
movernos por cada rama de este árbol, acercarnos o alejarnos, rotar el árbol y recorrerlo
hasta ubicar libros que nos interesan. Este recorrido es equivalente al que realizaríamos
directamente en los libreros.
 Eso parece útil, pero, ¿tienen que venir los
investigadores a la biblioteca para explorar los materiales
en estas computadoras?
 Ahí radica una de las bondades de esta tecnología.
Basta tener acceso a Internet y, desde cualquier parte del
mundo se puede tener acceso a este ambiente de
visualización.
 Así que el sistema da información sobre los libros en el
acervo, así como su ubicación en el “árbol” de la
clasificación. ¿Y si quiero ver la portada o hasta las
páginas de los libros? ¿También se puede?
 Así es. Hemos iniciado la digitalización de algunos
materiales seleccionados y ya están disponibles en la
biblioteca digital. Las imágenes son de muy buena calidad,
de manera que se pueden apreciar detalles de impresión y encuadernación de los libros, así
como examinar su contenido. Este acervo digital estará creciendo día a día durante los
próximos años hasta incluir millones de páginas que pueden ser de utilidad para los
investigadores. De esta manera, los materiales podrán consultarse sin los problemas y
riesgos de la manipulación física.
 Y en ese proceso de digitalización, ¿no tienen que desarmar los libros? ¿no pueden
dañarse?
 También pensamos en eso. Estamos utilizando un digitalizador “cenital” o “aéreo”, un
equipo especializado que permite capturar las páginas abriendo normalmente los libros y
sin necesidad de contacto directo con el papel. Una vez digitalizado, el libro queda
disponible en la colección digital y puede ser consultado prácticamente desde cualquier
lugar, a cualquier hora e inclusive por múltiples usuarios a la vez. El documento original
queda así protegido sin dejar de ser útil.
 Muy interesante... una cuestión fundamental es la búsqueda, ¿o no? Al contar con
millones de páginas digitales, ¿no se vuelve a tener el mismo problema de encontrar una
aguja en un pajar?
 El problema existe, pero buenas soluciones también. Efectivamente, la riqueza del
acervo puede no ser evidente para todos: ilustraciones, marcas de agua, filigranas, textos en
varios idiomas y otros aspectos de interés pueden estar escondidos literalmente entre
millones de páginas. Sin embargo, a través de los más avanzados mecanismos de
recuperación de información podemos buscar elementos muy finos dentro de las páginas
digitales. Nuestra área
de investigación en
bibliotecas digitales
ha desarrollado un
sistema de búsqueda
al que nos referimos
como CIText. Con él,
utilizando
reconocimiento óptico
de caracteres y
algoritmos que
consideran similitudes
léxicas y fonéticas
entre palabras y letras,
podemos ya hacer
consultas al contenido
de las páginas
digitales con
respuestas rápidas y útiles. Así se pueden localizar libros y páginas específicas de interés. Y
todo desde la comodidad de la casa, el laboratorio o la oficina.
 ¿Y si el investigador necesita ayuda? Después de todo, quienes mejor conocen los
acervos son los bibliotecarios. ¿Cómo se les puede contactar si no es directamente en la
biblioteca?
 Por supuesto, en la
biblioteca siempre serán
bienvenidos los
investigadores. Sin embargo,
para quienes prefieran o
necesiten hacer su trabajo
remotamente, contamos con
un servicio que llamamos
“Referencia Virtual”. A
través de él, los usuarios
pueden plantear
preguntas que los
bibliotecarios atienden tal
cual lo harían de manera
personal. Sin embargo, entre
las ventajas de hacerlo de
esta manera cabe mencionar
que las consultas son
accesibles a la comunidad de
investigación, de manera que pueden surgir varias respuestas interesantes (posiblemente de
otros usuarios versados en el tema de investigación), puede consultarse una base de datos
de preguntas y respuestas exitosas, y en general, pueden generarse oportunidades de
colaboración.
 Definitivamente, las bibliotecas digitales son mucho más que páginas digitalizadas.
Claramente, cubren aspectos como interfaces de usuario, ambientes virtuales de
colaboración, recuperación y visualización de información. Seguramente los investigadores
en la Biblioteca Franciscana contarán con mucho más que un acervo vasto y rico. Los
servicios de bibliotecas digitales la convierten en una biblioteca moderna, futurista, aun
cuando los objetos de estudio datan de siglos atrás. ¿Quiere decir todo esto que los
problemas para la introducción de la tecnología de bibliotecas digitales están resueltos?
 Tenemos avances muy importantes y estamos orgullosos de ponerlos a disposición de
nuestros investigadores. Sin embargo, bibliotecas digitales es un área de investigación en sí
misma y continuamente se están produciendo avances y nuevas y mejores soluciones a
problemas. Participamos activamente en el área y buscamos oportunidades para aplicar los
nuevos desarrollos. El uso de estas tecnologías también modifica las prácticas de trabajo en
el uso, diseminación y generación del conocimiento. De manera que los integrantes de los
equipos de la Biblioteca Franciscana y de Bibliotecas Digitales estamos preparados para
trabajar junto con nuestros usuarios, conocer sus necesidades y proponer soluciones para
atenderlas. Nuestro compromiso es mantener a la Biblioteca Franciscana integrada al
programa de bibliotecas digitales de la UDLA y, con ello, proyectarla como una biblioteca
modelo para el manejo de colecciones especiales.
Agradecimientos
Los proyectos de bibliotecas digitales en la UDLA no serían posibles sin la participación de talentosos
estudiantes del Laboratorio de Tecnologías Interactivas y Cooperativas (http://ict.udlap.mx), así como de
investigadores del Centro de Investigación en Tecnologías de Información y Automatización y de nuestro
propio Departamento de Bibliotecas Digitales. Además del apoyo que hemos recibido de la UDLA, nuestros
proyectos han sido financiados por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (proyectos No. 35804-A y
G33009-A) y el Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo (proyecto CYTED
VII.19 RIBIDI). Agradecemos a todos ellos sus contribuciones.
Referencias
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colecciones especiales de la UDLA. Tesis de Ingeniería en Sistemas Computacionales, Universidad de las
Américas, Puebla. http://biblio.udlap.mx/tesis. (agosto).
Sánchez, J. A., Nava Muñoz, S., Fernández Ramírez, L., Chevalier Dueñas, G. 2002. Distributed information
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European Professional Informatics Societies (CEPIS), 3, 3, http://www.upgrade-cepis.org.
Sánchez, J. A., García, A. J., Proal, C., Fernández, L. 2001. Enabling the collaborative construction and reuse
of knowledge through a virtual reference environment. Proceedings of the Seventh International Workshop on
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Proal Aguilar, C., Sánchez, J. A., Fernández, L. 2000. UVA: 3D representations for visualizing digital
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