Boletín de Lecturas Sociales y Económicas • UCA • FCSE • Año 2 • N° 7 La Curva de los Salarios por Gustavo Guadagni I. Introducción Durante los últimos sesenta años, los economistas se preguntaron si un alto desempleo aumentaría o disminuiría los salarios promedios recibidos por los trabajadores. En el libro «The Wage Curve» (la Curva de Salarios), publicado en 1994 por el Massachusetts Institute of Technology, David Blanchflower y Andrew Oswald muestran evidencia de que las personas que trabajan en regiones o industrias donde existe alto desempleo, reciben salarios sustancialmente menores a aquellos que trabajan en industrias donde el desempleo es menor. El libro establece de manera rigurosa la curva de salarios -una relación inversa entre el nivel de salarios y el nivel de desempleo- como un fenómeno perverso de las economías modernas. El autor muestra evidencia suficiente para comprobar que esta relación tiene coeficientes estables en el tiempo y muy similares entre países. El libro demuestra que la creencia generalizada acerca de que en las industrias o regiones con alto desempleo los trabajadores son compensados con altos salarios, es errónea. La curva de salarios debería ser el punto de partida para investigaciones futuras acerca de la relación entre salarios y desempleo. II. El Trabajo de Investigación: La investigación llevada a cabo por los autores utiliza datos de varios países para investigar el funcionamiento de los mercados de trabajo. La pregunta que el autor se hace es: qué influencia tiene el nivel de desempleo en el nivel de salarios? Con ese objetivo, la investigación abarca los campos de la economía laboral, la macroeconomía y la economía regional. Las economías regionales son tratadas como « minieconomías», porque las enormes diferencias en desempleo entre regiones dentro de un mismo país sugieren que es imposible entender el desempleo global sin un análisis de porqué las personas desempleadas no se deplazan a otras áreas con mejores perspectivas de empleo. Un objetivo del libro es contribuir al nuevo enfoque emergente que sugiere que cuestiones macroeconómicas pueden ser analizadas con métodos «microeconométricos». Además, se hace hincapié en el hecho de que en la actualidad los economistas están dotados, por primera vez, de información microeconómica comparable a la de otros países. La investigación de los autores utiliza datos de 3 millones y medio de personas de 12 países variando el período analizado y los tamaños de las muestras. Los países analizados fueron: EEUU, Gran Bretaña, Corea del Sur, Canadá, Austria, Italia, la ex-RFA, Suiza, Irlanda, Noruega, Holanda y Australia. También se corroboraron los resultados obtenidos en otros países como Japón, Suecia e India. Para cada persona de cada país se registró el nivel de salario y sus características personales. Lo que surgió de los datos relevados fue una relación negativa entre nivel de salarios y desempleo. Un trabajador que se encuentra empleado 76 Boletín de Lecturas Sociales y Económicas • UCA • FCSE • Año 2 • N° 7 en una región con alto desempleo gana menos que un trabajador idéntico que trabaja en una región con bajo desempleo. La naturaleza de esta relación parece ser similar en diferentes países. Por ejemplo, la curva de salarios de los EEUU es muy similar en cuanto a coeficientes a la curva de salarios de Gran Bretaña, Canadá y Noruega. explicarlo utilizando el análisis de oferta y demanda. Pero, puede explicarse el gráfico 1 (la curva de salarios) con un enfoque de oferta y demanda? Seguramente que no, ya que en el modelo neoclásico, el desempleo se mide como la diferencia entre la demanda y la oferta de trabajo. A mayor salario, existe mayor oferta y menor demanda de trabajo, es decir, existe mayor desempleo. Esto es justamente lo contrario a la relación inversa entre salarios y desempleo dada por la curva de salarios. Nivel de salario De todas maneras, no se puede eliminar de plano el modelo de oferta y demanda para analizar el mercado de trabajo. El desempleo se podría considerar en este caso como una elección voluntaria de los trabajadores, aunque este enfoque es criticado por muchos autores. Nivel de desempleo local Una manera posible de utilizar el modelo de oferta y demanda para analizar la curva de salarios sería considerar a Gráfico 1 esta última como una especie de curva de oferta de trabajo. Se debe obviamente asumir en este caso que el desempleo La curva de salarios se describe con la fórmula: es la contracara del nivel de empleo. Si la fuerza laboral potencial está fija en un nivel superior al nivel de empleo In w = — 0.1 In U + otros términos asociado a una curva de oferta de trabajo, el desempleo no debería ser medido como la diferencia entre la oferta y demanda de trabajo. Se lo podría llegar a medir, en donde In w es el logaritmo natural del salario, In U es el principio, como la brecha entre la oferta de trabajo y una logaritmo natural del nivel de desempleo en la región del fuerza de trabajo fija. trabajador, y los otros términos en la ecuación son variables de control para las características del trabajador y de la región. La ecuación, que se cumple en cada uno de los doce La dificultad que surge aquí es: los trabajadores países analizados, implica que la elasticidad salario- desempleados, de acuerdo con esta definición, no serían desempleo es -- 0.1 . Es decir, un aumento hipotético del parte de la curva de oferta de trabajo. No estarían ofreciendo nivel de desempleo al doble de la tasa actual se asociaría su trabajo en el mercado, lo que iría contra la forma de medición del desempleo que utilizan la mayoría de las con una caída en el nivel de salario del 10%. agencias de gobierno, y quizá también contra el sentido La curva de salarios del gráfico 1 se parece mucho a la común. curva de Phillips. Sin embargo, son dos curvas distintas, La evidencia presentada en el libro no respalda el argumento por las siguientes razones: de que la correlación negativa entre niveles de salarios y 1. La curva de Phillips fue propuesta como un mecanismo niveles de desempleo se explique por una curva de oferta de ajuste en situaciones de desequilibrio. La curva de de trabajo. El libro postula que el marco de oferta y demanda salarios es una relación de equilibrio que no es una es la manera errónea de analizar el mercado de trabajo. Como dijera Robert Solow, hay algo especial en considerar descripción de un fenómeno temporario. 2. La curva de Phillips relaciona cambios en los salarios al trabajo como un «commodity» y por lo tanto, hay algo con el nivel de desempleo. La curva de salarios relaciona el que hace especial al mismo mercado de trabajo. nivel de salarios con el nivel de desempleo. 3. La curva de Phillips se calcula tradicionalmente con IV. Tres enfoques no-competitivos para explicarla curva datos macroeconómicos. La curva de salarios se estima en de salarios: este trabajo básicamente sobre datos microeconómicos. Si el modelo competitivo de mercado no explica de una III. Se puede explicarla Curva de Salarios con la oferta y manera racional el mercado de trabajo, se deben considerar otros enfoques no competitivos del mismo. Al respecto, se demanda? pueden mencionar tres enfoques alternativos: Si la curva de salarios se verifica en la realidad, se deberían identificar cuidadosamente sus causas. La mayoría de los economistas, frente a un fenómeno de la realidad, intentan a) En un modelo de «bargaining» o de «negociación» a 77 Boletín de Lecturas Sociales y Económicas • UCA • FCSE • Año 2 • N° 7 través de sindicatos, se podría esperar que un alto desempleo en el mercado de trabajo reduciría la capacidad de negociación de los trabajadores para exigir una gran porción del ingreso a repartir. Por lo tanto, los salarios serán más bajos en un mercado de trabajo deprimido (es decir, con alto desempleo). Sin embargo, en los EEUU y otros países, una gran parte de los trabajadores no están agrupados en sindicatos, por lo que este enfoque no explicaría todos los casos de la curva de salarios observada en todos los países analizados. b) Otro enfoque para justificar la curva de salarios es la teoría de la «eficiencia de los salarios», que no se asocia a mercados de trabajo sindicalizados, por lo que se podría aplicar a países donde no haya una gran proporción de trabajadores agrupados en sindicatos. Esta teoría se refiere a que las empresas fijan los salarios en un ambiente donde el nivel de salarios tiene gran influencia sobre la productividad de los trabajadores. El nivel de desempleo juega un rol importante en esta teoría, ya que determina la facilidad con la que un trabajador despedido de su empleo puede volver a encontrar otro. En un mercado de trabajo deprimido, los trabajadores están más temerosos en perder sus empleos, por lo que se esfuerzan en lograr una alta productividad incluso si el salario es bajo. En otras palabras, un aumento marginal en el nivel de desempleo llevaría a una baja marginal correspondiente en el nivel de salarios. Por lo tanto, bajo el enfoque de la «eficiencia de los salarios», el desempleo es un arma disciplinadora hacia los trabajadores: cuando es alto, los salarios pueden ser bajos, lo que explicaría así la curva de salarios del gráfico 1. c) Los desequilibrios persistentes en el mercado de trabajo, con ajustes muy lentos y con desempleo muy duraderos, pueden llevar a la observación de datos de la realidad que presenten una correlación negativa entre el nivel de desempleo y el nivel de salarios. Bajo este enfoque, que hace recordar en cierto modo a la Curva de Phillips, las recesiones generarían salarios deprimidos y pocas oportunidades de empleo. V. Trabajos Previos sobre la Relación DesempleoSalarios En cuanto a la histori a de la literatura económica referida a las relaciones entre salarios y desempleo, hasta hace muy poco tiempo había consenso entre los economistas acerca de cómo se relacionaban los salarios con el nivel de desempleo. Las regiones con alto desempleo serían regiones con altos salarios. Si no fuese así, las personas emigrarían de esas regiones, porque los trabajadores no tolerarían desempleos persistentes a menos que sean compensados con altos salarios. 78 Esta noción de «diferenciales de salarios compensadores» se remonta a Adan Smith, pero la aplicación de estas ideas fue estimulada por los autores Harris y Todaro en el año 1970 y luego por otros investigadores. Es decir, todos ellos descubrieron una relación positiva entre los salarios y el nivel de desempleo en una región, al contrario de lo argumentado en el libro analizado en este artículo. Se debe aclarar que la migración genera costos de corto plazo muy grandes; se parece más a una decisión de inversión que a una decisión de consumo. Por lo tanto, las decisiones de los trabajadores de migrar no serán influenciadas por cambios temporarios en las condiciones económicas. Los valores esperados futuros serán los que determinen la migración de trabajadores, y de acuerdo a la teoría de diferenciales compensadores, serán los valores «permanentes» de salarios y desempleo los que estarán relacionados positivamente en cada región en el equilibrio de largo plazo. De este modo, se puede compatibilizar el concepto de Harris y Todaro de los diferenciales compensadores (relación positiva entre salarios y desempleo) con la curva de salarios (relación n e g ativ a entre salarios y desempleo) ya que valores p e r man e n te s pueden estar relacionados positivamente mientras que movimientos alrededor del promedio están negativamente relacionados (t) . A finales de la década del ochenta, las ideas de una relación positiva entre salarios y desempleo comenzaron a derrumbarse, debido a evidencia recogida acerca de que la relación entre salarios y desempleo regionales era negativa, no positiva. VI. Una Crítica a la Curva de Salarios Una crítica a la curva de salarios proviene del hecho de que se podría llegar a pensar que una relación negativa entre niveles de salarios y niveles de desempleo podría derivarse de la teoría de competencia convencional si se modificase este enfoque para incluir la posibilidad de ajustes «lentos» de salarios. El autor intenta rebatir esa posibilidad, explicando que el error proviene de mezclar las ideas de bajos salarios con salarios en baja. La falacia se explicaría así: Boletín de Lecturas Sociales y Económicas • UCA • FCSE • Año 2 • N° 7 Obsérvese el gráfico 2, donde la demanda de trabajo se desplaza hacia la izquierda desde una posición de «boom» de la economía. La oferta de trabajo se asume inelástica simplemente para clarificar el análisis. Las curvas de demandas de trabajo representan demandas en épocas de auge y de recesión. Después de la caída de la demanda existe una brecha entre la oferta de trabajo por parte de las personas y el nuevo nivel de demanda de trabajo por parte de las empresas. Los salarios comienzan a descender desde el punto a. Imaginemos ahora que el gobierno mide el desempleo en un punto como b. En ese caso, el desempleo estaría medido por el segmento bc. Aquí se diría que hay bajos salarios y alto desempleo, por lo que parecería el comienzo de una curva de salarios, pero ésta no es más que temporaria e imaginaria. industrias en el eje horizontal. 3. La misma curva de salarios rige para los EEUU, Gran Bretaña, la ex-RFA, Canada, Austria, Suiza, Holanda, Corea del Sur, Noruega, Irlanda, Italia, Japón, Australia, Suecia e India. 4. La idea de la curva de Phillips puede ser errónea. 5. En los países estudiados en este trabajo, la elasticidad salario-desempleo es de aproximadamente - 0.1 , 6. La visión de literatura previa sobre el tema de la relación salarios-desempleo, como la de Harris-Todaro que afirma que los salarios regionales están correlacionados positivamente con el nivel de desempleo, es errónea. Esta lógica de razonamiento puede ser criticada de varias maneras. Primero, el razonamiento depende de la selección de puntos en el tiempo. No hay razón para elegir el segmento bc en lugar del segmento ae. El razonamiento debería funcionar igual en el comienzo de la depresión, pero allí el salario inicial es alto (en ae) al mismpo tiempo que el empleo es bajo y el desempleo está en su máximo. La correlación entre salario y desempleo es justamente lo opuesto a lo necesario para este razonamiento: es positiva. 7. Los modelos de «bargaining» o negociación de salarios y los de eficiencia de los salarios, llevan a predicciones que son consistentes con la evidencia empírica obtenida en este trabajo. 8. Es dificil ver cómo la curva de salarios puede ser compatible con la visión tradicional de los libros de texto de los mercados competitivos de trabajo. Segundo, una interpretación de desequilibrio se basa en un ajuste lento de salarios. Por lo tanto, esto no es válido para el largo plazo, por lo que la relación negativa entre salarios y desempleo no puede durar en el tiempo. Qué pueden aprender los gobiernos acerca de la curva de salarios? Un mensaje de este libro es que los gobiernos deberían ver el desempleo involuntario existente en las economías como parte del equilibrio, y que los gobiernos deberían considerar si es posible tomar medidas que afecten la pendiente de la curva de salarios. Sin embargo, el análisis del libro se centra más en cómo funciona el mercado de trabajo y no tanto en qué deberían hacer los gobiernos para mejorarlo. Tercero, hay una confusión entre niveles y tasas de cambio de los salarios. La visión de desequilibrio que está detrás del gráfico 2 se basa en el supuesto de que en un mercado competitivo donde existe exceso de oferta, el precio del bien en cuestión tenderá a descender. Por lo tanto, el desempleo producirá salarios decrecientes, lo que no es lo mismo que salarios bajos. Aunque desequilibrios competitivos justifiquen la curva de Phillips (ese fue justamente el enfoque desde Lipsey en 1960), no explican de una manera racional la curva que relaciona el nivel de desempleo con el nivel de salarios. En cuanto ami opinión sobre el trabajo, me parece acertado el enfoque para abordar el tema de la relación desempleosalarios, y muy aplicable al mercado de trabajo en la Argentina, que está sufriendo en la actualidad los efectos de una tasa de desempleo alta y persistente, al estilo de los países europeos. El desempleo seguramente llevará a una caída de los salarios en aquellos sectores donde el mismo sea más acentuado. Esto ya se puede ver en algunos sectores industriales argentinos, como el automotriz, donde las renegociaciones de salarios en este último año llevaron a menores ingresos para los trabajadores con el fin de preservar las fuentes de trabajo. VII. Conclusiones del Trabajo I. Existe una curva de salarios, la que indica que trabajadores que trabajan en áreas o industrias con gran desempleo, tienen menores salarios, manteniendo las demás variables constantes, que aquellos trabajadores que están empleados en áreas o industrias que poseen menores niveles de desempleo. (1) Para aclarar este punto, considérese el caso de los huracanes y el ingreso promedio. Las regiones que sufren un huracán tienen menores ingresos durante ese año. Pero puede haber un efecto «Harris-Todaro» que asegure que, en promedio, los lugares con mayor probabilidad de recibir huracanes ofrezcan salarios y rentas mayores, es decir, ofrezcan diferenciales compensadores. Para obtener esta relación positiva, se debería calcular una regresión sobre valores permanentes» de las dos variables. Hacerla sobre valores observados llevarían a una relación negativa entre ellas, por el hecho de que los huracanes destruyen cosechas y fábricas. 2. Esta relación negativa entre entre salarios y desempleo, se puede graficar con desempleo regional o desempleo por 79