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Desde su fundación hasta 1810[editar]
Buenos Aires en su primera fundación, duró cinco años asolada por los nativos. (1536)
El 2 de febrero de 1536 (o 3 de febrero según otros historiadores), el español Pedro
de Mendoza, estableció el asentamiento al que le dio el nombre de Nuestra Señora
del Buen Ayre en una región habitada por aborígenes pampas conocidos
como querandíes.43 44Después de hambrunas y conflictos con los querandíes, la
posición fue finalmente abandonada y destruida por los propios españoles en 1541. 23
Parcelamiento original de Buenos Aires, realizado por Garay en 1580.
Primera vista conocida de Buenos Aires, pintada hacia 1628 por un holandés.
El 11 de junio de 1580, Juan de Garay fundó la Ciudad de la Santísima Trinidad y
Puerto de Santa María del Buen Ayre, con el reparto de tierras entre él, su esposa, y
otros 63 colonos, a los que también asignó familias guaraníes, en un sitio
presumiblemente cercano al de Mendoza, con la típica distribución de manzanas
rectangulares en damero tal cual aún se puede apreciar en el casco y núcleo histórico
de la ciudad.45 46 47 48 El motivo de esta fundación queda explicado por las palabras de
Juan de Matienzo, oidor de la Audiencia de Charcas, quien en 1556 mencionó la
necesidad de abrir una puerta a la tierra, es decir, darle una salida al Atlántico a todo
el territorio que existía desde Potosí hacia el sur.49 En esta ocasión los
nativos querandíes, comandados por Tububá, fueron diezmados hasta exterminar su
cultura.46 47
Originariamente era la capital de una gobernación que dependía del Virreinato del
Perú. Durante unos dos siglos los porteños sufrirían todo tipo de necesidades: estaba
alejada de todo centro comercial importante, no existían ninguno de los elementos
necesarios para mantener el estilo de vida europeo y no podían fabricarlos en la
ciudad. La Corona española privilegiaba los puertos sobre el Pacífico, por sus ricos
cargamentos, y por lo tanto relegaba a Buenos Aires a un segundo plano, ya que solo
recibía dos navíos de registro por año, y hubo lustros en los que no llegó
ninguno.48 50 Esto llevó a que los habitantes (apenas unos 500 en 1602)51 buscaran
burlar la ley y vivir del contrabando, que venía fundamentalmente desde
Brasil.48 50 Este contrabando era pagado con la única fuente de riqueza que existió
hasta principios del siglo XVII, que era la venta del cuero que se obtenía de la
matanza de rebaños (vaquerías) de bovinos sin dueños que vagaban por los campos.
El resto: carne, sebo, etc., se tiraba.48 50
En 1680 los portugueses, recientemente independizados de España, llegaron con una
expedición a Colonia del Sacramento, en la costa opuesta del Río de La Plata,
pretendiendo establecerse en ese territorio, hasta entonces de aquel país. El
gobernador de Buenos Aires,José de Garro, después de enviarles un ultimátum,
rechazado por los portugueses, para que se retiraran, reunió a los habitantes (tres mil
hombres venidos de las ciudades más cercanas) y con su apoyo organizó un ataque,
comandando a los guaraníes asignados. El resultado fue una contundente victoria,
que le permitió a Buenos Aires adquirir un mayor prestigio.48 50
La industria del cuero fue progresando, y hacia mediados del siglo XVIII existía una
industria local importante. Por otra parte, dado que en Buenos Aires solo se podía
progresar por lo que uno era o tenía, el valor social no lo daban los apellidos o la
cercanía con la aristocracia, sino por el éxito que uno hubiera logrado por mérito
propio. Había pocos prejuicios aristocráticos, o de castas. Esto la diferenciaba del
modo de ser de otras ciudades vecinas.48 50
En 1776 fue nombrada capital del Virreinato del Río de la Plata. Las causas
principales de esta decisión fueron: la necesidad de frenar el avance extranjero en la
zona, intentar terminar con el contrabando,52 y por ser el lugar por el que tenía más
fácil acceso España desde el Atlántico. Comenzó así un período de gran prosperidad,
pues la ciudad fue beneficiada por la Corona española con un tipo de comercio más
abierto, flexible y liberal, dado por el Reglamento de Libre Comercio. Podía introducir
mercaderías de cualquier región, y conectarse con otros puertos, sin pedir permiso a
las autoridades reales. De esta manera cortó con su dependencia política y comercial
de Lima. La ciudad vivió un exponencial progreso entre 1780 y 1800, recibiendo
además una fuerte inmigración, fundamentalmente de españoles, y en menor medida
de franceses e italianos;48 50 y se pobló de comerciantes y unos cuantos estancieros.
El Cabildo de Buenos Aires, visto desde Plaza de Mayo, detrás se destaca la torre del Concejo
Deliberante actualmente llamadoPalacio de la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires.
Desde su creación hasta 1807 la ciudad sufrió varias invasiones. En 1582, un corsario
inglés intentó un desembarco en la isla Martín García pero fue rechazado. En 1587 el
inglés Thomas Cavendish intentó apoderarse de la ciudad, sin lograrlo. En 1658 se
produjo el tercer intento, ordenado por Luis XIV, rey de Francia, pero el Maestro de
campo, don Pedro de Baigorri Ruiz, a la sazón gobernador de Buenos Aires, logró
defender con éxito el puerto. El cuarto intento estuvo a cargo del aventurero Mr. de
Pintis, pero el vecindario lo rechazó. En 1699 se produjo la quinta invasión a cargo de
una banda de piratas daneses que fue rápidamente rechazada. Durante el gobierno
de Bruno Mauricio de Zabala, el francés Étienne Moreau desembarcó en la costa
oriental del Río de La Plata, donde las tropas españolas lo rechazaron y mataron.
En 1806, Gran Bretaña se había interesado en las riquezas de la región y España
estaba aliada a Francia, enemigo de aquel imperio. El 27 de junio el mayor general
inglés William Carr Beresford se apoderó de Buenos Aires, casi sin resistencia, pues
no existía un ejército fuerte y organizado. Tomó el gobierno, pero fue derrotado el 12
de agosto de 1806 por un ejército proveniente de Montevideocomandado por el
francés Santiago de Liniers.48 53 54 En 1807 una segunda expedición inglesa al mando
de John Whitelocke tomó la plaza fuerte de Montevideo y permaneció en este enclave
por varios meses. El 5 de julio de 1807, Whitelocke intentó ocupar Buenos Aires, pero
sus habitantes y las milicias urbanas, ahora organizadas —y una vez más con ayuda
de Liniers— derrotaron a los ingleses.4853 54 La resistencia del pueblo y su
participación activa en la defensa y la reconquista aumentó el poder y la popularidad
de los líderes criollos, al tiempo que incrementaba la influencia y el fervor de los
grupos independentistas. Buenos Aires ganó en poder militar (conformado
principalmente por criollos) y prestigio moral.48 54 Paralelamente, quedó en evidencia
la insuficiencia de la metrópoli en cuanto a enviar tropas que pudiesen defender a sus
colonias, ahora deseadas con avidez por otras potencias emergentes.48Todo esto, y la
llegada de ideas liberales48 y fundamentalmente la ocupación de España por el
ejército napoleónico, permitió la creación de movimientos emancipadores, que
desataron en 1810 la Revolución de Mayo y la creación del primer gobierno patrio.55
Como consecuencia de esto se produjo la deposición del poder de los españoles en
beneficio de los criollos.48 La ciudad, de unos 40.000 habitantes,56 57 se transformó en
un importante puerto consumidor de productos manufacturados que provenían
principalmente de Gran Bretaña y se produjo el desmembramiento del Virreinato del
Río de la Plata.48 Buenos Aires se constituyó en un primer momento en centro
hegemónico, pero debió imponerse a las oligarquías provinciales, que tenían sus
propios proyectos económicos.48 58