Conferencia de Berlín

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Representación de la época.
La Conferencia de Berlín, celebrada entre el 15 de noviembre de 1884 y 26 de febrero
de 1885 en la ciudad de Berlín fue convocada por Francia e Inglaterra1 y organizada por
el Canciller de Alemania, Otto von Bismarck, con el fin de resolver los problemas que
planteaba la expansión colonial en África y resolver su repartición. Tras la Conferencia,
sólo dos países africanos conservaron el derecho a preservar su independencia: Etiopía y
Liberia. El denominado Estado Libre del Congo tenía la calidad de posesión personal
del rey Leopoldo II de Bélgica, mientras que Marruecos mantenía una independencia
puramente nominal pues se hallaba en la práctica bajo ocupación militar de Francia y
España.
Contenido
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1 Contexto
2 Participantes
3 Los acuerdos
4 Consecuencias
5 Referencias
[editar] Contexto
Entre 1874 y 1877 la expedición de Henry Morton Stanley, patrocinada por Leopoldo II
de Bélgica, exploró la cuenca el Río Congo; este suceso determinó que prácticamente
todo el territorio de Africa fuese conocido y cartografiado detalladamente por los
europeos, con lo cual no quedaron ya zonas sin explorar en territorio africano. Como
resultado, el interés de los países europeos en África aumentó considerablemente, donde
el nacionalismo y el imperialismo influyeron para que diversos estados de Europa
enviaran expediciones científicas y militares a territorio africano con el doble fin de
conocer las posibilidades de explotación económica e instalar guarniciones y puestos
comerciales que asegurarse su presencia y control efectivo antes que otros
competidores.
Leopoldo II de Bélgica había formado la Sociedad Internacional del Congo para
explotar las riquezas de la cuenca de ese río, aunque manteniendo dicho territorio en
forma de propiedad privada y sin que dicha zona se transformara aún en poseción de
Bélgica. Si bien esta Sociedad controlaba la desembocadura del río Congo, Gran
Bretaña y Portugal deseaban evitar que esta área de control se extendiese. Por su parte,
Francia había logrado en 1881 tomar posesión de Túnez, y en ese mismo año una
expedición francesa dirigida por Pierre de Brazza tomo posesión efectiva del Congo
Occidental a orillas del Océano Atlántico. Al año siguiente Gran Bretaña asumió por
completo el gobierno de Egipto (que estaba sujeto al Imperio otomano sólo en teoría) y
consiguió así los derechos de soberanía egipcia sobre Sudán y el norte de Somalia. En
1884 Francia aseguró su posesión de la costa de Guinea, con lo cual resultaba evidente
en Europa que la carrera por África debía ser regulada.
[editar] Participantes
A la Conferencia asistieron catorce países que pueden ser divididos en dos grupos, el
primero agruparía a aquellos países con interés directo en los problemas relativos al
reparto de África, estaba formado por Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, Francia,
Alemania, Portugal, La Asociación Internacional del Congo y en menor medida
Holanda. El segundo grupo formado por el resto de los países participantes que no
tenían grandes intereses el continente e incluía al Imperio austrohúngaro, Bélgica,
Dinamarca, Italia, España, Rusia, Suecia, Turquía y Estados Unidos. Ningún Estado
africano estaba representado.1
[editar] Los acuerdos
El rey de Bélgica, Leopoldo II, convenció hábilmente a los gobiernos de Francia y de
Alemania que para los intereses de ambos países era necesario asegurar el libre
comercio en África. Portugal era un país demasiado débil para proteger un imperio
africano demasiado vasto, por lo cual sugirió una conferencia internacional para
solucionar posibles conflictos entre las potencias europeas. Catorce Estados fueron
convocados: El Imperio Alemán, el Imperio austrohúngaro, Bélgica, Dinamarca, el
Imperio otomano, España, Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Italia, Países Bajos,
Portugal, el Imperio ruso y Suecia. Los Estados Unidos no llegaron a participar
efectivamente en la Conferencia, la cual fue dominada por las grandes potencias
europeas que ya habían manifestado interés en África (Gran Bretaña, Alemania,
Francia) y tenían poderío suficiente para establecerse allí.
En la Conferencia se proclamó la libre navegación marítima y fluvial por los ríos Congo
y Níger, se estableció la libertad de comercio en el centro del continente africano
formado por la cuenca del río Congo, se acordó la prohibición de la esclavitud, y se
estableció el derecho a reclamar una porción de la costa africana sólo si dicho territorio
se ocupaba efectivamente y se comunicaba de este evento a otros estados.
Un elemento importante que fue pactado en la Conferencia fue reconocer como regla de
Derecho Internacional el principio de uti possidetis iure, en tanto para que un estado
europeo reclame derechos de soberanía sobre un territoio africano debería de establecer
previamente una real posesión sobre éste. Para acreditar esta posesión era preciso que la
potencia europea reclamante hubiese suscrito un tratado con la población local y
ejerciera actos efectivos de administración, o que hubiera establecido una ocupación
militar permanente que bastase para asegurar su posesión, adquiriendo también el
derecho a la explotación económica permanente. El objetivo era evitar que las naciones
europeas reclamasen derechos sobre un territorio donde no tuviesen presencia alguna, lo
cual generó una competencia desenfrenada de misiones comerciales, diplomáticas y
militares enviadas por países de Europa con el fin de tomar a la brevedad la mayor
cantidad posible de territorio africano.
[editar] Consecuencias
El proceso de colonización se realizó siguiendo las grandes vías fluviales, como los
territorios del Níger, que fueron explorados entre los años 1788 y 1830; la cuenca del
Nilo y la región de los Grandes Lagos Africanos, entre 1854 y 1859; el Zambeze, entre
1841 y 1873.
La exploración del río Congo motivó las rivalidades entre varios países, por lo que el
canciller Bismarck actuó como árbitro en la Conferencia. Uno de los acuerdos fue
reconocer la existencia del Estado Libre del Congo (actualmente República
Democrática del Congo), bajo soberanía de la Asociación Internacional del Congo y
propiedad privada del rey de los belgas Leopoldo II, y de un Congo francés, ambos con
salida al mar por el Océano Atlántico.
Así, la costa mediterránea africana quedó en manos de Francia y el Reino Unido; la
costa oriental se dividió entre los alemanes al sur y los británicos al norte. La costa
occidental africana quedó en poder de los belgas, franceses y británicos. Los españoles
se hicieron con el Sáhara Occidental, los italianos consiguieron Somalia y los
portugueses extendieron o afianzaron su control sobre Angola, Cabo Verde y GuineaBissau, Santo Tomé y Príncipe y Mozambique, mientras los alemanes obtienen
Namibia. Sin embargo, pronto estallaron conflictos entre los países europeos por la
posesión de las zonas más estratégicas o más ricas, como en el caso de Túnez, Egipto y
Marruecos, enfrentando a Italia con Francia, luego a Gran Bretaña y Francia (Incidente
de Fachoda), y luego a Alemania contra británicos y franceses.
Reparto del continente en 1914.
La conferencia de Berlín quedó considerada por numerosos historiadores como el
verdadero impulso al colonialismo exacerbado iniciado por Francia y Gran Bretaña en
todo el mundo desde fines del siglo XIX. Mientras tanto los conflictos que se pretendían
solucionar con esta conferencia no hicieron sino agravarse en forma lenta pero continua,
provocando unas tensiones territoriales, políticas y económicas entre las principales
potencias europeas, las que desembocarían en el estallido de la Primera Guerra Mundial
en 1914.
[editar] Referencias
1. ↑ a b Moreno García, Julia. La conferencia de Berlín, Cuadernos Historia 16.
ISBN 84-85229-77-0.
Obtenido de "http://es.wikipedia.org/wiki/Conferencia_de_Berl%C3%ADn"
Categorías: Conferencias diplomáticas | Colonialismo | Colonización de África
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