Marihuana: el cannabis, una antigua sustancia psicoactiva

Marihuana: el cannabis, una antigua sustancia psicoactiva
(17-09-2008 a las 09:42:42) - Contribuido por Programa de adicciones - El Hospital
Programa de adicciones
Departamento de salud mental
Hospital Universitario San Vicente de Paúl
2008
Introducción
La marihuana es nativa de Asia Central y es la sustancia psicoactiva conocida más antiguamente. En el libro Herval del
emperador chino Chein Hum que data de hace 47 siglos se menciona una planta cuya descripción corresponde a la
cannabis. En Oriente, se consume desde tiempos muy remotos con fines religiosos, esotéricos y terapéuticos. Parece
ser que en el año 7000 a.c. los Escitas promovieron el uso de la cannabis en el mundo europeo. Debido a que el Islam
prohíbe el consumo de bebidas alcohólicas, en el Oriente Cercano la cannabis es la sustancia preferida desde hace
muchísimos años. En Occidente se encuentran referencias al consumo de derivados cannábicos desde Herodoto,
quien describe el cultivo de cáñamo en orillas del mar Caspio y el lago Aral. En el oráculo de Delfos, la pitonisa para
entrar en trance místico cubría con una esterilla de cáñamo una grieta por la cual salían gases calientes. En la civilización
grecorromana era común el uso de cannabis como instrumento recreativo para fiestas. En 1290, Marco Polo en sus
viajes legendarios lleva el hachís de Oriente a Europa.
En el siglo XIX, en 1840, se conforma en París el Club de Consumidores de Hachís, integrado por escritores como
Gautier, Baudelaire, Nerval, Balzac, y otros artistas de la época, quienes la utilizaban para aumentar sus capacidades
creativas. En 1845, el psiquiatra J.J. Moreau de Tours, quien hacía parte del Club, publicó en su libro "Du Hashisch et
l'Alienation mentale", sus experiencias con esta sustancia en el estudio y tratamiento de las enfermedades mentales.
Durante la segunda mitad del siglo XX se popularizó el uso de la marihuana como "droga recreativa", y en los años
sesenta el movimiento hippie se encargó de difundirla como "la droga de la amistad". En Colombia, al parecer, la
marihuana ingresó en los años veinte por la Costa Atlántica.
La marihuana es la sustancia ilegal más consumida en todo el mundo. Su nombre científico es Cannabis Sativa, siendo
las especies Indica y Americana, las más conocidas y utilizadas. Puede utilizarse como fuente de fibra para cuerdas y
tejidos; su fruto, denominado cañamón se emplea para la obtención de grasas. Es una planta anual dioica (tiene macho y
hembra). Aunque todas las partes de la planta contienen sustancias psicoactivas, las hojas y extremos florecidos de la
planta hembra tienen un contenido más alto de cannabinoides.
La Cannabis sativa contiene más de cuatrocientas sustancias químicas, las cuales pueden agruparse así:
Cannabinoides, alcaloides, hidrocarburos, derivados y otros. Se han estudiado más de sesenta cannabinoides, entre
diez y quince de éstos tienen actividad psicotrópica, siendo el Delta 9 Tetrahidrocannabinol (Delta 9 THC) el principal
agente psicoactivo.
El benzatraceno y la benzopirina son dos sustancias reconocidas como cancerígenas, se encuentran en una
concentración setenta veces mayor en la marihuana que en el tabaco.
Recibe el nombre de Hachís la resina de la planta que ha sido purificada mediante disolventes orgánicos tipo gasolina o
cloroformo para obtener concentraciones mayores de sustancias psicoactivas.
Nombres comunes
Yerba, bareta, mona, chusca, canabis, chiruza, maracachafa, THC, cáñamo, chuchuhuaza, pasto, verde, etc.
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Vías de administración
La marihuana en nuestro medio se consume usualmente fumada, pero cada vez es más frecuente la ingesta de ésta
como ingrediente de tortas, galletas y sancochos. En Europa y Asia, la forma habitual de consumo es la inhalación de los
vapores producidos al calentar el hachís. En los países árabes se consume el polen de la planta hembra.
Las partes de la planta (hojas, pétalos) que se consumen en cigarrillos tienen concentraciones entre 2 y un 7 % de
Delta 9 THC. El hachís puede contener hasta un 10 % y el aceite (marihuana líquida) puede contener hasta un 20 % de
este componente.
Metabolismo
La marihuana es transformada por el hígado, el pulmón y el cerebro mediante reacciones de hidroxilación y demetilación.
Los cannabinoides tienen una alta afinidad por los tejidos grasos (sistema nervioso central y gónadas), lo cual explica su
acumulación en estos tejidos. La excreción se realiza en heces y orina.
Mecanismo de acción
El conocimiento del mecanismo de acción de la marihuana ha tenido grandes avances en los últimos 50 años. En 1964,
Gaoni y Mechoulam aislaron y caracterizaron el Delta 9 THC. Entre 1988 y 1992 se encontraron receptores específicos a
nivel cerebral para la cannabis y en este mismo año se aisló la anandamida, sustancia endógena que se une a estos
receptores.
Se ha considerado siempre al Delta 9 THC como el más importante de los componentes activos, pero también
participan en el mecanismo de acción el Cannabinol (CBN), y el Cannabidiol (CBD). El Acido Cannabidiólico es inactivo
pero se transforma en Delta 9 THC cuando la cannabis se fuma.
Los receptores se hallan distribuidos así:
CB1: En el Sistema nervioso central (globus pálidus, sustancia nigra, pars reticulata, hipocampo y cerebelo) y testículos.
CB2: Sistema inmune (células mieloides, macrófagos y monocitos de bazo)
El número y afinidad de los receptores varían en diferentes condiciones fisiológicas y patológicas.
Además de los efectos mediados por los receptores específicos (CB1 y CB2), existen otras acciones mediadas por
receptores de canales de calcio y otras no mediadas por receptores.
En los consumidores crónicos se han encontrado alteraciones en la síntesis y liberación de acetilcolina, norepinefrina,
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dopamina, serotonina y GABA.
Esta sustancia puede tener efectos estimulantes, sedantes o alucinógenos dependiendo de la dosis, concentración, tiempo
transcurrido después del consumo, vulnerabilidad del sujeto al efecto psicoactivo, las circunstancias, etc.
A nivel hormonal, se ha comprobado en consumidores habituales de sexo masculino, una disminución de las
concentraciones de testosterona. También se han encontrado alteraciones hormonales en mujeres con disminución de la
secreción de hormona luteinizante (LH), folículo estimulante (FSH) y prolactina.
Otras alteraciones producidas por la marihuana son: inhibición de la síntesis de proteínas, de ADN, ARN, interferencia en
el metabolismo de la glucosa y en la respuesta inmunitaria.
Efectos agudos
Teniendo en cuenta que los efectos pueden variar de un individuo a otro, se describen a continuación los efectos más
comunes:
Signos Vitales: Aumento del pulso (taquicardia) y elevación de la presión arterial sistólica con el sujeto acostado y
disminución de la presión arterial con los cambios de posición (hipotensión ortostática). Ocurren además, cambios en la
temperatura corporal (hipotermia, hipertermia). No existen al parecer cambios significativos sobre la frecuencia
respiratoria.
Ojos: Inyección conjuntival (ojos rojos) y edema palpebral (párpados hinchados). Aunque de manera poco frecuente,
algunos sujetos pueden presentar leve dilatación pupilar (midriasis). También se ha descrito como efecto la disminución
de la presión intraocular.
Boca: Disminución de la salivación y sequedad en mucosas.
Corazón: Aumento en la frecuencia cardíaca.
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Pulmones: Se produce broncodilatación, también es frecuente la irritación y fenómenos obstructivos atribuibles a los
alquitranes (material particulado de los hidrocarburos).
Músculos: Debilidad muscular.
Sistema Neurológico: Alteración del estado de consciencia (agitación o somnolencia), alteraciones de la coordinación,
equilibrio y estabilidad de la postura (ataxia). También puede encontrarse lentitud en el habla. En los niños es posible
observar temblor.
Alteraciones Mentales: Euforia, sensación de alegría y risa incontrolable o inapropiada, alteración en la percepción del
tiempo (enlentecimiento) y el espacio (se distorsionan las distancias); alteración en la percepción de imágenes, colores y
sonido, tanto en intensidad como en calidad, y en ocasiones alucinaciones. Producen, además, trastornos en la
memoria reciente, la atención y la disminución de habilidades para ejecutar tareas. La capacidad de juicio puede también
alterarse, e igualmente pueden presentarse efectos desagradables tales como ansiedad, suspicacia, aislamiento social,
experiencias de despersonalización, alucinaciones, trastornos delirantes y crisis de pánico.
Otros: Aumento del apetito, lo cual es manifiesto en la fase pos consumo y aumento de la frecuencia en la eliminación
urinaria.
Duración de los efectos
Los efectos de la aspiración de los vapores del hachís y los de la marihuana comienzan muy rápido (segundos a
minutos) y usualmente duran dos o tres horas. Después de la administración oral los efectos comienzan a producirse
aproximadamente a los treinta o sesenta minutos y pueden durar ocho horas o más.
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Complicaciones
El consumo de dosis altas de marihuana puede producir insuficiencia respiratoria, disminución del tono muscular
(hipotonía), dilatación pupilar, coma y muerte. Los pacientes que presentan enfermedades psiquiátricas del tipo de las
psicosis pueden presentar exacerbación de los síntomas si están expuestos al consumo de esta sustancia.
Las alteraciones motoras, del equilibrio, de la coordinación y la percepción distorsionada de las distancias hacen que la
conducción de vehículos sea muy peligrosa. Es conocida la asociación entre el consumo de marihuana y accidentes de
tránsito.
Efectos crónicos
Los efectos del consumo crónico de marihuana son actualmente motivo de controversia debido a que los estudios
científicos realizados no son concluyentes. A continuación se describen efectos que se mencionan en textos recientes de
Toxicología.
Por el efecto irritativo y la alteración de las defensas orgánicas (alteración inmunitaria) puede presentarse afección del
tracto respiratorio con presencia de cuadros inflamatorios e infecciosos tales como uvulitis, laringotraqueitis, bronquitis
crónica y enfisema. También es posible encontrar salmonelosis y aspergilosis pulmonar por contaminación de la
marihuana con estos microrganismos.
Varios estudios sugieren la asociación entre el consumo de cannabinoides y cáncer de boca y tracto respiratorio (laringe,
pulmones, etc).
Las alteraciones hormonales pueden producir disminución en la cantidad y calidad de los espermatozoides, alteraciones
en la menstruación y la ovulación y por consiguiente trastornos en la fertilidad. Unido a lo anterior las alteraciones
cromosómicas serían responsables de déficits de peso, talla, rendimiento intelectual y malformaciones congénitas en
hijos de madres consumidoras de marihuana durante el embarazo. Actualmente se realizan estudios que pretenden
confirmar la existencia de un riesgo elevado de presentar leucemia en los hijos de mujeres abusadoras de esta
sustancia.
Pueden presentarse alteraciones de la memoria, la atención y la concentración pero no existen estudios científicos que
hayan confirmado la presencia de deterioro cerebral permanente.
Se ha descrito en consumidores crónicos de marihuana el Sindrome Amotivacional caracterizado por pérdida de interés
por el cuidado personal, abandono de las actividades sociales y desinterés por el estudio o el trabajo. También al
respecto existe controversia sobre la existencia del mismo y si es un cuadro clínico generado exclusivamente por el
consumo de marihuana.
Tolerancia y dependencia
Mientras algunos autores refieren que el desarrollo de la tolerancia (entendida como la necesidad de aumentar la
cantidad de marihuana para obtener los mismos efectos que previamente se obtenían con cantidades menores) es
frecuente, otros autores afirman que son más frecuentes los fenómenos de tolerancia inversa, en los cuales se observa
que el sujeto experimenta los efectos consumiendo dosis aún inferiores a las que se usaba previamente.
Estudios recientes en ratas que recibieron durante dos semanas un cannabinoide sintético potente (HU-210),
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demostraron la presencia de un síndrome de abstinencia después de la administración de un antagonista del receptor de
cannabinoides (SR14716A). Lo anterior demostraría la presencia de síndrome de abstinencia en consumidores crónicos de
marihuana al suprimir abruptamente el consumo.
En nuestra experiencia hemos detectado en pacientes que suspenden el consumo síntomas consistentes en irritabilidad,
ansiedad, trastornos del sueño, náuseas, vómito, anorexia, pérdida de peso, temblores, sudoración, dolores musculares
e incremento de la temperatura corporal. Éstos se manifiestan de forma leve y no requieren tratamiento específico. Es
importante anotar que estos síntomas de supresión no necesariamente ocurren en todas las personas que abruptamente
suspenden el consumo de marihuana.
Usos terapéuticos
Reportes anecdóticos y estudios científicos han mencionado la utilidad de la marihuana como medicamento,
atribuyéndosele beneficios como analgésico, anticonvulsivante, relajante muscular, broncodilatador (para el asma) y
para disminuir la presión intraocular en pacientes con glaucoma.
En Estados Unidos están disponibles medicamentos a base de cannabinoides sintéticos, los cuales están aprobados
para el tratamiento de la náusea y el vómito en pacientes que están recibiendo quimioterapia para el cáncer y que no
responden adecuadamente a las terapias convencionales. Desde 1992, la FDA aprobó su uso para el tratamiento de la
inapetencia (anorexia) asociada con marcada pérdida de peso en pacientes con SIDA.
En la actualidad estos medicamentos se utilizan experimentalmente para reducir la rigidez (espasticidad) y el temblor en
pacientes que padecen esclerosis múltiple.
En nuestro medio ha sido común el uso de mezclas de alcohol y marihuana para uso dérmico en pacientes que
padecen dolores musculares o articulares, pero no existen estudios científicos que comprueben la utilidad de esta
sustancia en este tipo de patología.
Laboratorio
El examen que se utiliza para confirmar la utilización o la intoxicación por esta sustancia es la búsqueda de metabolitos de
marihuana en muestras de orina ocasional. En el caso de un consumo esporádico este examen puede ser positivo
hasta tres días después del contacto con la sustancia; cuando se trata de consumidores frecuentes de dosis altas
pueden detectarse los metabolitos hasta cuatro semanas después del último consumo.
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