Los ocho elementos para aprendizaje basado en proyectos

Los ocho elementos para aprendizaje basado en proyectos
Algunos “proyectos” casi parecen tareas inútiles para mantenerse ocupado. Otros implican una
investigación significativa que atrae a las mentes de los estudiantes.
Por John Larmer y John R. Mergendoller, Dr., Instituto Buck para la Educación (BIE, por
sus siglas en inglés)
Mientras la Sra. McIntyre paseaba por el aula de ciencias de la escuela secundaria, dejaba
caer un paquete de papeles en el escritorio de cada estudiante y anunciaba un “proyecto”.
Cada estudiante debía crear un afiche sobre una bacteria acuática que pudiera ser dañina para
los seres humanos, sus efectos, y la prevención y el tratamiento de enfermedades. Las notas
incluían una hoja de tareas con las fechas de entrega y la política de calificación, una rúbrica,
una guía para diseñar el afiche, y una lista de sitios web y libros. El profesor mostraría los
mejores afiches.
¿Le parece conocido? Cuando estaba en la escuela, ¿hacía afiches, dioramas y modelos de
edificios o volcanes? Si usted es educador, ¿les ha pedido a los estudiantes que investiguen sobre
un tema y presenten información con diapositivas en PowerPoint? Estos son ejemplos muy
comunes de la clase de tareas con poco significado que los profesores anuncian como proyectos.
Un aula llena de afiches de los estudiantes puede indicar que han estado involucrados en un
aprendizaje significativo. Pero es el proceso de aprendizaje de los estudiantes y la profundidad
de su compromiso cognitivo (en lugar del producto resultante) lo que distingue a los proyectos
de las tareas inútiles.
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Lo necesario para un buen proyecto
Un proyecto es significativo si cumple con dos criterios. En primer lugar, los estudiantes deben
percibirlo como significativo personalmente, como una tarea que importa y que desean hacer
bien. En segundo lugar, un proyecto significativo cumple con un fin educativo. El Aprendizaje
Basado en Proyectos (PBL, por sus siglas en inglés) bien diseñado y bien implementado es
significativo de ambas maneras.
Como educadores en el Instituto Buck para la Educación (BIE), proporcionamos un desarrollo
profesional para ayudar a las escuelas a establecer un programa continuo de aprendizaje basado
en proyectos (PBL) en profundidad en todo el distrito, la red o el estado. En nuestro trabajo con
educadores, hemos identificado ocho elementos esenciales de los proyectos significativos.
Veamos cada elemento considerando aquello que la Sra. McIntyre imaginaria podría haber hecho
para crear un proyecto significativo en lugar de repartir paquetes preparados.
1. Contenido significativo
Si volvemos atrás al momento en que empezó a planificar el proyecto, la Sra. McIntyre comenzó
por sus estándares de contenido. Sabía que los estándares relacionados con microorganismos y
enfermedades se reflejarían en una alta cantidad de puntos en el test de su estado, y su propio
criterio le indicaba que era un tema importante que los jóvenes deberían comprender. También
pensó que a los estudiantes les parecería un tema significativo, ya que las bacterias y
enfermedades tenían efectos concretos en sus vidas.
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Según viejos estereotipos, a veces se cree equivocadamente que el aprendizaje basado en
proyectos (PBL) es un vehículo ineficaz para enseñar contenido. Pero, aunque es verdad que un
educador no puede “cubrir” (lo cual, después de todo, no es lo mismo que “enseñar”) tanto
material en un proyecto como en las clases, las hojas de ejercicios y los libros de texto, los
estudiantes que participan en un proyecto bien diseñado comprenden el contenido con más
profundidad. Los educadores deben planificar un proyecto para centrarse en los conocimientos y
conceptos importantes derivados de los estándares. El contenido también debe reflejar aquello
que el educador cree que es esencial comprender sobre el tema. Y a los estudiantes debe
parecerles que el contenido es significativo en cuanto a sus propias vidas e intereses.
2. Necesidad de saber
Imagine que el primer día de la unidad sobre enfermedades infecciosas, la Sra. McIntyre mostró
un video que describía escenas de una hermosa playa y que finalizaba con la toma de un letrero
que indicaba: “Playa cerrada: agua contaminada”. Suponga que mirar este video generó una
discusión animada (y por momentos, repugnante) en la cual los estudiantes compartieron sus
experiencias sobre la calidad sospechosa del agua, y que debatieron sobre los momentos en los
que las playas han estado cerradas y por qué. Así el educador puede presentar el proyecto
explicando a los estudiantes que aprenderán más sobre la contaminación del océano y que
tomarán medidas para combatirla.
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Los educadores pueden activar poderosamente la necesidad de saber de los estudiantes al iniciar
un proyecto con un “evento de ingreso” que atraiga su interés y dé comienzo al cuestionamiento.
Un evento de ingreso puede ser casi cualquier cosa: un video, una discusión animada, un orador
invitado, una excursión o una correspondencia falsa que prepare un escenario. En contraposición,
si un proyecto se anuncia con un paquete de papeles, es probable que desanime a los estudiantes:
parece un preludio de las tareas inútiles.
A muchos estudiantes les parece que el trabajo escolar no tiene sentido debido a que no perciben
una necesidad de saber aquello que se les enseña. No ven motivación en la sugerencia del
educador de que deben aprender algo porque lo necesitarán más adelante en su vida, o en el
próximo curso, o simplemente porque “va a estar en el test”. Con un proyecto estudiantil
convincente, la razón para aprender material relevante es más claro: necesito saber esto para
cumplir el desafío que he aceptado.
3. Una pregunta orientadora
Luego del debate sobre la contaminación de la playa, la Sra. McIntyre orientó a los estudiantes
a discutir ideas sobre posibles soluciones, como promulgar leyes, diseñar mejores sistemas de
tratamiento de residuos, y aumentar la conciencia pública sobre la necesidad de reducir los
contaminantes. Los estudiantes crearon una pregunta orientadora para centrar sus esfuerzos en
un área específica y local: ¿Cómo podemos reducir la cantidad de días que la playa Foster está
cerrada debido a la mala calidad del agua?
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Una buena pregunta orientadora capta lo esencial del proyecto en un lenguaje claro y
convincente que brinda a los estudiantes una sensación de meta y desafío. La pregunta debe ser
provocadora, abierta, compleja, y estar vinculada a los conocimientos básicos que desee que
aprendan los estudiantes. Puede ser abstracta (¿Cuándo se justifica una guerra?), concreta
(¿Nuestra agua es apta para el consumo?), o centrada en solucionar un problema (¿Cómo
podemos mejorar este sitio web para que más jóvenes lo utilicen?).
Un proyecto sin pregunta orientadora es como un ensayo sin tesis. Sin el enunciado de una tesis,
el lector tal vez pueda reconocer el punto central que trata de establecer el escritor, pero con el
enunciado de la tesis, el punto central es inconfundible. Sin una pregunta orientadora, los
estudiantes tal vez no comprendan por qué emprenden un proyecto. Saben que la serie de
actividades asignadas tiene cierta conexión con un período de tiempo, un lugar o un concepto.
Pero si pregunta: “¿Cuál es el punto de todas estas actividades?”, es posible que solo puedan
decir: “Porque estamos haciendo un afiche”.
4. Voz y elección
Cuando una pregunta desafiante despertó el interés de los estudiantes, la Sra. McIntyre explicó
los requisitos para el proyecto “No cierren la playa”, que incluía un trabajo escrito de forma
individual, un producto elegido por los estudiantes y creado en equipo, y una presentación oral
de su trabajo acompañado por materiales y tecnologías multimedia. Los estudiantes eligieron
desarrollar equipos de medios para periodistas, anuncios de servicios públicos en video,
páginas web, folletos y cartas a los funcionarios del gobierno y de la industria, entre otros
productos.
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Este elemento del aprendizaje basado en proyectos (PBL) es clave. En lo que respecta a hacer
que un proyecto sea significativo para los estudiantes, cuanta mayor voz y elección, mejor. Sin
embargo, los educadores deben diseñar los proyectos con la medida de elección del estudiante,
que se adapte a su propio estilo y estudiantes.
En el extremo de “elecciones limitadas” de la escala, los estudiantes pueden seleccionar el tema
que desean estudiar dentro de una pregunta orientadora general o elegir el modo de diseñar, crear
y presentar los productos. Como término medio, los educadores pueden proporcionar un menú
limitado de opciones de productos creativos para evitar que los estudiantes se vean abrumados de
opciones. En el extremo de “cuanto más, mejor” de la escala, los estudiantes pueden decidir el
producto que crearán, los recursos que utilizarán y el modo en que organizarán su tiempo. Los
estudiantes incluso pueden elegir el tema y la pregunta orientadora de un proyecto.
5. Habilidades del siglo XXI
Una vez que los estudiantes de la Sra. McIntyre decidieron las medidas que los ayudarían a
responder la pregunta orientadora, se pusieron a trabajar. La colaboración fue un aspecto
central del proyecto. Los estudiantes formaron equipos de tres o cuatro personas y comenzaron
a planificar las tareas que realizarían y el modo en que trabajarían juntos.
Mientras trabajaban, cada equipo se detenía regularmente a revisar si estaban colaborando y
comunicándose bien con las rúbricas que la clase había desarrollado con el educador. Para
estimular las habilidades de colaboración, la Sra. McIntyre utilizaba actividades de juego de
roles y creación de equipos. Les mostró a los estudiantes el modo de utilizar los organizadores
de tiempo y tareas. Practicaron habilidades de presentación oral y aprendieron a producir
videos y podcasts. Para escribir diarios, los estudiantes reflexionaron sobre sus procesos de
pensamiento y solución de problemas, que sabían que debían explicar en su presentación oral.
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Un proyecto debe brindar a los estudiantes la oportunidad de desarrollar habilidades del siglo
XXI tales como la colaboración, la comunicación, el pensamiento crítico y el uso de la
tecnología, lo cual les servirá mucho en el trabajo y en la vida. Esta exposición a las habilidades
auténticas cumple con el segundo criterio de trabajo significativo: un fin importante. Un
educador en un entorno de aprendizaje basado en proyectos (PBL) enseña y evalúa
explícitamente estas habilidades y brinda frecuentes oportunidades a los estudiantes para
evaluarse a sí mismos.
6. Investigación en profundidad
Luego del debate sobre los hallazgos de contaminación, además de elegir una pregunta
orientadora, los estudiantes de la Sra. McIntyre como clase crearon una lista de preguntas más
detalladas sobre las enfermedades, las bacterias y sus efectos, y las fuentes de contaminación
del agua. Las preguntas incluyeron: ¿Qué enfermedades se pueden contraer por medio del
agua? ¿Debe beberla para enfermarse? y ¿De dónde provienen las bacterias? Los equipos
afinaron sus preguntas y debatieron sobre el modo de encontrar respuestas a través de su
profesor, de libros, artículos, sitios web, expertos y visitas a la playa Foster.
A medida que estos estudiantes encontraban las respuestas, planteaban e investigaban nuevas
preguntas. Los estudiantes sintetizaban la información que recopilaban y la utilizaban para
informar sus trabajos escritos individualmente sobre la pregunta orientadora y para ayudar a
crear el producto de su equipo relacionado con esa pregunta.
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Los estudiantes creen que el trabajo del proyecto es más significativo si se les pide que realicen
una investigación real (lo cual no significa buscar información en libros o sitios web y pegarla en
un afiche). En una investigación real, los estudiantes siguen una pista que comienza con sus
propias preguntas, los orienta a una búsqueda de recursos y al descubrimiento de respuestas, y
finalmente los lleva a generar nuevas preguntas, probar ideas y sacar sus propias conclusiones.
Junto con la investigación real, viene la innovación: una respuesta nueva a una pregunta
orientadora, un producto nuevo, una solución nueva a un problema. El educador no les pide a los
estudiantes que simplemente reproduzcan la información proporcionada por el educador (o libro
de texto) en un formato bonito.
Para guiar a los estudiantes en una investigación real, remítalos a la lista de preguntas que ellos
generaron después del evento de ingreso. Enséñeles a agregar a esta lista las ideas nuevas que
descubran. La cultura del aula debe valorar el cuestionamiento, el planteo de hipótesis y la
apertura a nuevas ideas y perspectivas.
7. Revisión y reflexión
A medida que desarrollaban sus ideas y productos, los equipos de estudiantes revisaban y
criticaban el trabajo de los demás en cuanto a las rúbricas y los modelos. La Sra. McIntyre
verificaba las notas de investigación, revisaba los borradores y planes, y se reunía con los
equipos para observar su progreso.
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Formalizar un proceso para recibir comentarios y hacer revisiones durante un proyecto hace que
el aprendizaje sea significativo debido a que enfatiza el hecho de que crear productos y
presentaciones de alta calidad es un fin importante del esfuerzo. Los estudiantes deben aprender
que los primeros intentos de la mayoría de la gente no producen alta calidad y que la revisión es
una característica frecuente del trabajo del mundo real.
Además de proporcionar comentarios directos, un educador debe enseñar a los estudiantes a
utilizar rúbricas u otras series de criterios para criticar el trabajo de los demás. Los educadores
pueden disponer que expertos o mentores adultos proporcionen comentarios, lo cual es
especialmente significativo para los estudiantes debido a la fuente.
8. Audiencia pública
En la clase de la Sra. McIntyre, los equipos presentaron sus análisis de los problemas de la
contaminación del agua y sus propuestas para abordar el problema en una gala de exposición.
La audiencia invitada incluyó pares, padres, gente del entorno y representantes de la
comunidad, empresas y organizaciones gubernamentales. Los estudiantes respondieron
preguntas y reflexionaron sobre el modo en que completaron el proyecto, los próximos pasos
que podrían tomar y lo que obtuvieron en cuanto a conocimientos y habilidades (y orgullo).
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El trabajo escolar es más significativo cuando no se realiza para el educador o la prueba
solamente. Cuando los estudiantes presentan su trabajo ante una audiencia real, se preocupan
más por su calidad. Una vez más, se aplica el concepto de “cuanto más, mejor” cuando se trata
de autenticidad. Los estudiantes podrían reproducir la clase de tareas realizadas por
profesionales, pero aún mejor, podrían crear productos reales utilizados por personas no
pertenecientes a la escuela.
El resto de la historia
El proyecto hipotético aquí descrito fue inspirado por un proyecto real, “Media Saves the Beach”
(Los medios salvan a la playa), realizado por estudiantes de la escuela High Tech High de San
Diego, California. En este proyecto de la vida real, los estudiantes trabajaron junto a grupos
locales establecidos para abogar por costas más limpias. Varias agencias del gobierno pusieron
fondos para controlar el agua en las playas locales.
En verdad, uno de los productos que crearon los estudiantes fue un afiche. ¿Qué hizo diferente a
ese afiche de aquel con poco significado que había asignado la Sra. McIntyre? Los estudiantes de
High Tech High eligieron hacer su afiche porque era una manera eficaz de comunicar su mensaje
en la gala de exposición (y el equipo permaneció cerca para explicarlo). Para crear el afiche, los
estudiantes se involucraron en un proceso extendido de investigación, crítica y revisión.
Aprendieron cuestiones importantes durante el proceso. En resumen, aún un afiche puede tener
mucho significado si es parte de un proyecto que incorpora los ocho elementos esenciales del
aprendizaje basado en proyectos (PBL).
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