Conflicto por tierras fronterizas enfrenta al desarrollo contra los

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Conflicto por tierras fronterizas enfrenta al desarrollo contra los
derechos humanos
No hace mucho, se consideraba a la comunidad de Lomas de Poleo—situada en un alto del
desierto—una sección empobrecida y desolada de Ciudad Juárez, México. Poblada por pioneros de
clase obrera que habían conseguido trabajo en las plantas ensambladoras, o maquiladoras, de la
ciudad limítrofe, Lomas de Poleo era emblemática de la marginación que existía a las orillas de una
ciudad construida a partir de la exportación de productos legales e ilegales. Cuando este
asentamiento polvoriento y de crecimiento irregular llamaba la atención, era casi siempre por
motivos negativos, como a mediados y finales de los 1990, en que se hallaron los cuerpos de por lo
menos ocho jóvenes asesinadas tirados en sus inmediaciones.
Ahora, las varias decenas de familias que aún habitan la meseta de Lomas de Poleo se encuentran en el
centro de una creciente batalla internacional que podría definir la naturaleza del desarrollo urbano y
comunitario en la comarca fronteriza de Paso del Norte que atraviesa Tejas y Nuevo México en Estados
Unidos y en Chihuahua en México. Cercados por guardias torvos y torres imponentes que evocan
imágenes de la tierra de Mordor concebida por J.R. Tolkien, familias de larga historia están atrapadas en
una batalla por la propiedad de cientos de hectáreas de tierra contra los miembros de la familia Zaragoza,
uno de los clanes más poderosos de Ciudad Juárez.
Antaño aislados, los habitantes de Lomas de Poleo unidos en resistencia se están ganando el respaldo
cada vez mayor de organizaciones internacionales pro derechos humanos; dirigentes políticos de Nuevo
México y una multitud de grupos activistas tanto en México como en Estados Unidos. En un vuelco
significativo, han unido fuerzas con la organización Paso del Sur, que está luchando contra el proceso de
"refinamiento social" del histórico Segundo Barrio Chicano al otro lado de la frontera en El Paso, Tejas.
A ambos lados de la frontera, urbanistas y funcionarios electos se afanan demoliendo viejos edificios,
planificando corredores artísticos binacionales y paseos a orillas de río al estilo San Antonio, tratando de
atraer parques de atracciones con la esperanza de aferrarse a la fábrica del Siglo 21. "Los residentes están
enviando a los empresarios locales y al dinero trasnacional que los pobres de la frontera ya no están
dispuestos a permitir la construcción de grandes negocios a costa de su propio exterminio", declara Juan
Carlos Martínez, activista del grupo zapatista "La Otra Campaña" en Ciudad Juárez.
Apoyados por un tribunal mexicano, los abogados de los Zaragoza reclaman la tierra alegando su
presunta compra en 1963 por Pedro Zaragoza Vizcarra, el padre de los actuales quejosos Pedro y Jorge
Zaragoza. Sin embargo los colonos, encabezados por Luis Urbina, solicitaron del Instituto de la Reforma
Agraria los títulos de las tierras en 1970. Desde aquel entonces han estado esperando. Los residentes
atribuyen los agresivos esfuerzos de la familia Zaragoza por reclamar la propiedad de la comarca, al
súbito valor industrial adquirido por la tierra en un corredor de rápido crecimiento en la franja fronteriza
entre Chihuahua y Nuevo México. Sus hogares quedan cerca de una planeada entrada internacional en
Anapra así como del proyecto de ciudad binacional Jerónimo-Santa Teresa. A Pedro Zaragoza se le
designó miembro de la nueva Comisión México-Chihuahua instituida por el ex gobernador de Chihuahua
Patricio Martínez y el gobernador de Nuevo México Bill Richardson en 2003, para supervisar proyectos
compartidos de desarrollo urbano, turísticos y ecológicos. De ser prácticamente un pedazo de tierra nodeseado , Lomas de Poleo pasó a ser un codiciado bien inmueble.
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En Ciudad Juárez, el proyecto Jerónimo-Santa Teresa es controvertido. Muchos dirigentes y activistas
comunitarios se oponen a este desarrollo urbano, hacia el cual se desviará el ya escaso suministro de agua
y los recursos económicos de la ciudad. En 2005, una campaña por un referendo para sujetar los planes de
desarrollo a la aprobación de los votantes de Ciudad Juárez fue desestimada por la Suprema Corte de
Justicia de Chihuahua.
En el lado estadounidense, las tierras para el desarrollo están bajo el control de Verde Group, una empresa
urbanista fronteriza fundada por el acaudalado negociante William Sanders. En una carta reciente a Kent
Evans, presidente de la Comisión del Condado Doña Ana en Nuevo México, el presidente adjunto de
Verde Group Realty, Ronald Blankenship, deslindó a la empresa de las controversias en Lomas de Poleo
y Jerónimo.
"No existe ninguna relación de coordinación, formal o informal, entre el desarrollo urbano que planea
Verde Realty en Santa Teresa y el desarrollo potencial del proyecto de San Jerónimo," escribió
Blankenship.
Planeada como una comunidad de 100,000 habitantes, Santa Teresa también se ha vuelto objeto de
polémica en el sur de Nuevo México. El año pasado, Verde Realty propuso la creación de un Distrito de
Desarrollo con Incremento Fiscal para ayudar a financiar dos nuevos parques industriales y un desarrollo
urbano de 5,000 lotes en Santa Teresa. Según esta fórmula, una parte de los impuestos por ventas
generados dentro del distrito se destinarían a pagar bonos con valor de $113 millones de dólares,
necesarios para financiar el proyecto. La propuesta se empantanó en la Comisión del Condado de Doña
Ana, entre críticas de que el público se perjudicaría para beneficiar un desarrollo de la iniciativa privada.
En una región que enfrenta prolongados cortes de agua, la dimensión del desarrollo Jerónimo-Santa
Teresa, que a la larga podría albergar 500,000 personas, es también motivo de preocupación.
Expulsión de los habitantes locales
El conflicto entre los Zaragoza y los residentes de Lomas de Poleo se intensificó en 2003. Los residentes
y sus defensores sostienen que miembros de pandillas callejeras, empleados por los Zaragoza para vigilar
el área, son culpables de tres muertes violentas, entre ellas las de dos niños en el incendio de una casa
presuntamente iniciado por los vigilantes para presionar a los habitantes a dejar sus hogares.
También se les ha implicado en la quema y arrasamiento de la Iglesia de Jesús de Nazaret, múltiples
intentos de destruir otras propiedades, cortes de energía eléctrica y el continuo acoso contra la gente que
intenta circular en una comunidad cercada y aislada bajo la observación de patrullas y torres de vigilancia.
En una ocasión, un desconocido o desconocidos cubrieron con pintas las cruces que habían sido
instaladas para conmemorar los femi ni cidios.
En dos ocasiones el otoño pasado, partidarios forasteros de los habitantes en resistencia, que intentaron
entrar a la comunidad para asistir a foros ya planeados, fueron detenidos por guardias armados.
En un caso, "contramanifestantes" organizados, según informes, por un individuo vinculado con el
Partido Revolucionario Institucional (PRI) recibieron como recompensa despensas llenas de productos
atractivos. De acuerdo con el grupo defensor de Lomas de Poleo, se oyó a un joven secuaz de los
Zaragoza señalar que "sería grandioso disparar algunas balas entre la multitud."
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El 20 de febrero de este año, Gustavo de la Rosa Hickerson, investigador de la oficial Comisión Estatal de
Derechos Humanos de Chihuahua, afirmó haber sido golpeado y detenido contra su voluntad por los
guardias de los Zaragoza durante 15 minutos.
En diferentes ocasiones se informó que miembros de la policía municipal de Ciudad Juárez, que
actualmente son investigados por el ejército mexicano por presuntas ligas con el narcotráfico y el crimen
organizado, presenciaron impávidos cómo los residentes y sus defensores eran intimidados.
Respondiendo a un S.O.S. lanzado al extranjero, una delegación internacional compuesta por
observadores de Amnistía Internacional, la Comisión Civil Internacional para la Observación de los
Derechos Humanos, el Centro Legal La Raza, el National Lawyers Guild (Gremio Nacional de
Abogados) y otros organismos visitaron Paso del Norte a fines de febrero. Durante ocho días, los
observadores de derechos humanos recorrieron el área, revisaron documentos y fotografías, hablaron con
residentes y sus defensores y entrevistaron a un puñado de funcionarios gubernamentales de niveles
medio y bajo. No obstante, les fue imposible reunirse con Pedro y Jorge Zaragoza y con autoridades
mexicanas de mayor nivel. En un informe de 20 páginas, la delegación determinó que existía un patrón de
acoso contra los residentes.
"La mayor parte de estos actos constituyen violaciones a los derechos civiles y humanos conforme a la
Declaración Universal de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas y a la Constitución Mexicana",
estipuló el informe. Los documentos mencionan violaciones a las garantías de asociación y libertad de
expresión, derecho al libre tránsito y a condiciones de vida decorosas, entre otras. La policía se ha
mantenido en su papel de testigo impasible de la evolución de estos acontecimientos y hasta el momento
no se han presentado denuncias ni entablado acciones penales contra nadie.
Por su proximidad geográfica a proyectos urbanistas fronterizos en Nuevo México, Lomas de Poleo se
convirtió en últimas fechas en un asunto político para el lado estadounidense. En 2008, los activistas
lograron incluir el conflicto sobre las tierras en la agenda de la Comisión del Condado Doña Ana, la
autoridad local que ayuda a regular los desarrollos regionales. Comenzando este año, se presentó a la
Comisión del Condado un proyecto de resolución que unía la futura urbanización fronteriza al respeto por
los derechos humanos de los colonos de Lomas de Poleo; la eliminación de "la milicia y guardias
privados" de la comunidad, y una solución justa al conflicto por la propiedad de las tierras. En una sesión
de la Comisión del Condado el 26 de febrero en Las Cruces, Nuevo México, funcionarios electos
escucharon los testimonios de primera mano de los habitantes de Lomas de Poleo y del Padre Bill
Morton, el sacerdote católico cuya iglesia fue quemada en la acosada comunidad.
Alfredo Piñón, residente en Lomas de Poleo por casi 40 años, relató en esta sesión que había tenido "la
desgracia" de presenciar el asesinato de amigos y vecinos.
"Lo más duro es ver a tu amigo asesinado enfrente de ti, o escuchar a dos niños gritar pero no poder hacer
nada por ellos", dijo Piñón. Tomando la palabra, El Comisionado Oscar Vázquez-Butler expresó su
simpatía con la situación de los residentes. "Tenemos una crisis de derechos humanos en Lomas de
Poleo", declaró. "Hay explotación e injusticia contra civiles. Hay una comunidad encerrada con muros de
alambre de púas y perros de ataque y bates y pistolas y rifles..."
En otra sesión de la Comisión del Condado dos semanas después, el abogado de los Zaragoza Mario
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Chacón reiteró el alegato de sus clientes de que el padre de los Zaragoza había comprado legalmente las
tierras en 1963. Contradiciendo las quejas de los habitantes sobre la atmósfera de violencia en la
comunidad, Chacón sostuvo que la situación "no era así de seria."
La Comisión del Condado Doña Ana aprobó la resolución, y ordenó el traslado de copias al Senador de
Nuevo México Jeff Bingaman y otros funcionarios. Citado en el diario Las Cruces Sun-News, el
Comisionado del Condado Doña Ana Kent Evans expresó dudas de que la acción de sus colegas lograría
un gran efecto. "Podemos expresar nuestra insatisfacción y esperar que nos escuchen, pero eso es todo",
declaró Evans.
En una reunión posterior con el Procurador General mexicano Eduardo Medina Mora y el Embajador
mexicano ante EEUU Arturo Sarukhan, Bingaman abordó el tema de Lomas de Poleo y entregó a ambos
funcionarios federales la resolución emitida por la Comisión del Condado Doña Ana.
"Me satisface haber podido poner este asunto a consideración del Procurador General mexicano y que él
se haya comprometido a examinar la situación", dijo el Senador Bingaman en un comunicado de prensa.
Hasta ahora no se ha alcanzado acuerdo alguno entre la resistencia en Lomas de Poleo y los Zaragoza.
Mientras tanto, los demás habitantes de Ciudad Juárez están experimentando un poco de lo que ha sido la
vida en Lomas de Poleo. Desde que inició este año, tiroteos por tierras entre pandillas, niveles nunca
antes vistos de ejecuciones relacionadas con el narcotráfico y el descubrimiento de fosas comunes
clandestinas, han sacudido a la ciudad fronteriza, y más mujeres y hombres jóvenes han desaparecido. El
28 de marzo, el ejército mexicano intervino en la competencia sangrienta y salvaje que se libra por el
control del lucrativo comercio de drogas en Ciudad Juárez. Armados hasta los dientes, más de 2,000
soldados mexicanos llegaron como parte de la Operación Conjunta Chihuahua del gobierno mexicano y
comenzaron a patrullar las calles, deteniendo a los residentes y estableciendo puestos de inspección. El
remolineo de helicópteros militares mexicanos acentuaron los sonidos de la guerra en la frontera.
Por mucho tiempo, la vida a la sombra de un estado policiaco ha sido una realidad sórdida y familiar para
los habitantes de Lomas de Poleo, una que ha sido convenientemente ignorada por otros en la región de
Paso del Norte. Ahora, a medida que se extienden las batallas por el dominio de las tierras y las rutas de
las drogas, otros residentes ya sienten el amargo regusto de esa realidad. En este contexto de violencia
creciente, la lucha de los colonos de Lomas de Poleo por sus derechos humanos básicos se ha vuelto un
ejemplo para el resto de la franja fronteriza.
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