Actualidad de la Farga Catatalana

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Cutalaiia^'
Actualidad de la
Farga Catatalana
Pedro MOLERÁ SOLA
-.-- Gonfei*enGia pronunciada con motivo de la
Clausura del curso.
'S- Colegio Universitario
de Gerona.
tl'T'TS.
1.- Introducción
La Farga Catalana, también denominado Procedimiento Catalán, fue un método de obtención de hierro y acero de excelente calidad, que se desarrolló en
ambos lados de los Pirineos Orientales (Principat de Catalunya) en un dilatado
período comprendido entre los años 1031 y 1878. Actualmente la Farga Catalana
pertenece ai pretérito glorioso de este país figurando como capítulo importante
en la introducción histórica que suele ocupar las primeras páginas de los modernos tratados de siderurgia, tanto nacionales como extranjeros,
líJ
Museo de Rluoli. ' Furtju"
aiglu xvii.
La a c t u a l i d a d de la Farga Catalana radica en ser un m é t o d o d i r e c t o de o b t e n ción de acero. La a p a r i c i ó n del a l t o h o r n o , e j e m p l o t í p i c o de m é t o d o i n d i r e c t o ,
en la segunda m i t a d del siglo X V I I I fue deshancando la Farga hasta que desapareció la ú l t i m a ( l a Casanovas de C a m p d e v á n o l ) en 1878. No obstante a c t u a l m e n te vuelven a s u r g i r los métodos d i r e c t o s «que, desde luego, son los más lógicos»
{ E . J i m e n o y F, R. M o r r a l ) r e m p l a z a n d o el a l t o h o r n o .
2,- La Farga Catalana
El n o m b r e Farga procede del t é r m i n o f á b r i c a y así consta en la e s c r i t u r a de
Venta de la Fábrica de Fontanet o Farga de Piera ( 1 }. Con esta d e n o m i n a c i ó n se
quería expresar la a c t i v i d a d p r o p i a de una f a c t o r í a de o b t e n c i ó n de h i e r r o y
acero dulce a p a r t i r de las menas de h i e r r o , mediante c a r b ó n vegetal que actuaba de r e d u c t o r del ó d i x o a la t e m p e r a t u r a que generaba aí quemarse. El agua
c o n s t i t u í a o t r o e l e m e n t o i m p r e s c i n d i b l e , cuya fuerza m o t r i z se aprovechaba para
avivar la c o m b u s t i ó n del h o r n o y m o v e r el m a r t i n e t e .
H o r n o y m a r t i n e t e f o r m a b a n las piezas claves de la Farga^ c o m o se aprecia
en la r e p r o d u c c i ó n de la acuarela de V . Serra, que se expone en el museo de
Rípoll. t i h o r n o tenía f o r m a t r o n c o c ó n i c a i n v e r t i d a con tres paredes planas y
una convexa para f a c i l i t a r la e x t r a c c i ó n del p r o d u c t o r e d u c i d o . Estaba c o n s t r u i do con piedras r e f r a c t a r i a s revestidas, en p a r t e , de planchas de h i e r r o . Dos paredes contiguas estaban agujereadas; una para dar paso a la tobera que incidía
según ángulo de 35-45'^ y servía para inyectar aire y la o t r a , llamada « l l e t e i r o l » ,
expulsaba la escoria f l u i d a . La característica más sobresaliente lo c o n s t i t u í a el
sistema de insuflar aire m e d i a n t e la t r o m p a de agua, d i s p o s i t i v o que se f u n d a menta en el p r i n c i p i o de Bernuilli y consistía en a p r o v e c h a r una desviación del
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agua del r i o que se dejaba caer p o r un t u b o e s t r a n g u l a d o y agujereado ( « e s p i ralls») a fin de que succionara el aire y lo a r r a s t r a r a a la «caixa deis vents»
creando s o b r e p r e s i ó n necesaria para inyectar el aire en el i n t e r i o r de! h o r n o ( 2 ) .
El h o r n o f u n c i o n a b a encendiendo una capa de c a r b ó n que lo r e c u b r i e r a t o t a l m e n t e , luego se le añadía una capa de c a r b ó n y o t r a de m i n e r a l en p o s i c i ó n vert i c a l , de m o d o que el c a r b ó n estuviera en c o n t a c t o con la t o b e r a , y f i n a l m e n t e
se recubría con c a r b ó n h ú m e d o , pequeño, y escorias, de m o d o que la superficie
externa quedase redondeada y cóncava para c o n c e n t r a r las llamas del fuego. Se
insuflaba aire y después de una hora u hora y media de f u n c i o n a m i e n t o se conseguían t e m p e r a t u r a s de 1.200-1.300°C. D u r a n t e tres o c u a t r o horas consecutivas se añadía c a r b ó n y m i n e r a l , al p r o p i o t i e m p o que se e l i m i n a b a la escoria
i i q u i d a p o r el «lleteJrol». La o p e r a c i ó n t e r m i n a b a c u a n d o , al f o n d o del c r i s o l , se
f o r m a b a una bola i r r e g u l a r de unos 100 Kgs. de peso de h i e r r o o acero dulce
i m p u r i f i c a d o con escorias: «el masser». El p r o d u c t o r e d u c i d o en n i n g ú n m e m e n to de su elaboración estuvo f u n d i d o , puesto que el p u n t o de f u s i ó n del h i e r r o es
de 1.535'' y el h o r n o de la Farga no alcanzaba tan a l t o nivel t é r m i c o .
«El masser» se sacaba del h o r n o a su t e m p e r a t u r a m á x i m a en una espectacular y rápida o p e r a c i ó n . Espectacular p o r q u e se t r a t a b a de una masa incandescente de d i f í c i l m a n i p u l a c i ó n . Rápida a f i n de a p r o v e c h a r al m á x i m o el calor
almacenado ya que el h i e r r o debe f o r j a r s e a t e m p e r a t u r a s u p e r i o r a los 910'^c y
el «masser» al r o j o , en c o n t a c t o con el aire, en seguida se e n f r i a b a d i f i c u l t a n d o
la d e f o r m a c i ó n con el golpe de m a r t i n e t e .
El m a r t i n e t e era un m a r t i l l o de grandes d i m e n s i o n e s ( « m a l í » ) colocado en el
e x t r e m o del mango de m a d e r a . Perpendicular a él había o t r o travesano de madera de r o b l e ( « e l c a l a i b r e » ) p r o v i s t o de un resistente anillo de acero con c u a t r o
salientes ( « p a l m e s » ) que a c t u a b a n a m o d o de e x c é n t r i c a , apoyándose en el o t r o
e x t r e m o del m a n g o del m a r t i l l o . S o l i d a r i a al « c a l a i b r e » estaba la rueda h i d r á u lica, accionada por el agua, de manera que a cada vuelta c o m p l e t a de la rueda
se t r a n s m i t í a n c u a t r o m o v i m i e n t o s de sube y baja del m a r t i l l o . Este golpeaba
encima del y u n q u e c o n s t i t u i d o por «la p e d r a , dema i d e m e t » .
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Ijniversiíat de Girona
Biblioteca
Lu
d'un
Soqucria
martinet
de la Fiin/a
d<! Bani/o/cs.
La Farga solía d i s p o n e r de dos m a r t i n e t e s : el de c o m p a c t a r y el de estirar.
El p r i m e r o servía para e l i m i n a r las escorias o c l u i d a s ( 3 ) en la masa m e t á l i c a ,
d e f o r m á n d o í a a una t e m p e r a t u r a en que era más p l á s t i c o el metal que los silicatos c o m p l e j o s de las escorias. Se expulsaban de la m i s m a manera que se elim i n a r í a n nueces colocadas d e n t r o de una masa de harina mezclada con agua.
El segundo m a r t i n e t e equivalía a los actuales trenes de l a m i n a c i ó n de las modernas acerías. H e c h u r a b a , p o r presión en caliente, el acero p u r i f i c a d o con el
a n t e r i o r m a r t i n e t e d a n d o lugar a b a r r a s de d i s t i n t o s calibres y f o r m a s : «verga,
vergelina, b a r r o t , llaunes», etc.
El personal de la Farga Catalana era n u m e r o s o . C o m p r e n d í a desde «els carb o n e r s » , que c o r t a b a n p i n o s y robles y p r o d u c í a n el c a r b ó n vegetal, y « m i n e r s » ,
que extraían el m i n e r a l , hasta «els f a r g a i r e s » pasando p o r els « t r a g i n e ^ s » , encargados del t r a n s p o r t e . «El f a r g a i r e s » estaban especializados y se estableció
una verdadera l e r a r q u í a .
« L ' a d m i n i s t r a d o r » d i r i g í a la economía de la f á b r i c a . C o n t r a t a b a el personal
y gestionaba la c o m p r a de la m a t e r i a p r i m a y las ventas de los p r o d u c t o s . Su
f u n c i ó n era e q u i p a r a b l e al actual d i r e c t o r - g e r e n t e .
La p a r t e técnica de la Farga c o r r í a a cargo del « f o g u e r » , cargo c o m p a r a b l e
al de d i r e c t o r técnico ele las empresas actuales. Se responsabilizaba de la c a l i d a d
de los p r o d u c t o s s i d e r ú r g i c o s , de la c o n s t r u c c i ó n del h o r n o , de las f u n c i o n e s de
m a n t e n i m i e n t o , y de la recepción de la m a t e r i a p r i m a . Eran frecuentes sus discusiones técnicas con «l'escolá».
«El p i c a m e n a » se encargaba de p r e p a r a r el m i n e r a l de h i e r r o . Si disponía de
l i m o n i t a ( ó x i d o de h i e r r o h i d r a t a d o ) p r e v i a m e n t e la d e s h i d r a t a b a por calentam i e n t o y después la t r i t u r a b a ^ a f m de conseguir un p r o d u c t o e s p o n j o s o que
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(¡c Massanct
de
Resciosa
de Massanct
Cabrcaua.
de la Farga
de
Cabrcnys,
c f r e c i e r a g r a n superficie específica a la reacción heterogénea de r e d u c c i ó n . Si el
m i n e r a l era o l i g i s t o ( ó x i d o f é r r i c o ) , p r i m e r a m e n t e se h i d r a t a b a d e j á n d o l a a la
i n t e m p e r i e un t i e m p o p r u d e n c i a l . Después se sometía a las mismas operaciones
que la l i m o n i t a . La cuantía de las variables que intervenían en estos procesos se
d e t e r m i n a b a n e x p e r i m e n t a l m e n t e y pertenecían al secreto p r o f e s i o n a l .
El f u n c i o n a m i e n t o del h o r n o c o r r í a a cargo del «escola» y su a y u d a n t e . Lo
encendían el d o m i n g o por la noche a fin de que el lunes p o r la mañana ya estuviera caldeado y se p u d i e r a llevar a t é r m i n o la p r i m e r a r e d u c c i ó n . Permanecía
e n c e n d i d o hasta el sábado de m o d o que las hornadas se repetían i n i n t e r r u m pidamente.
Los m a r t i n e t e s c o r r í a n a cargo del «maller» y su a y u d a n t e . «El maller» se
distinguía p o r su experiencia en a d i v i n a r la t e m p e r a t u r a del acero, que se calentaba, por el c o l o r , v a r i a b l e que hoy se d e t e r m i n a con ayuda de precisos p i r ó metros.
2.1.- Espíeiidor
Gracias a la Farga, en Cataluña f l o r e c i ó una e x u b e r a n t e i n d u s t r i a siderúrgica
de carácter t r a n s f o r m a d o r q u e , con las lógicas desviaciones que los t i e m p o s
exigen, aún p e r d u r a . En aquel entonces derivaba hacia c u a t r o especialidades:
a r m a s , clavos, rejas y bienes de e q u i p o para la p r o p i a i n d u s t r i a f y u n q u e ' í , m a r tillos, e t c . ) .
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FciióvH'vfí de !a Recristalización secundaria observada en un clavo obtenido por c! procedimicuto de
la Farya X 500 a/imevto^.
Posiblemente p a r t e de la s u p e r i o r i d a d de los almogávares se deba a la tecnología He sus armas. La c o n s t r u c c i ó n de edificios e n c o n t r ó un p e r f e c t o a l i a d o
en los hábiles artesanos que heciiuraban sabiamente el acero de la Farga y en
«els clavetaires», que s u m i n i s t r a b a n el clavo i d ó n e o , con las propiedades mecánicas que la a p l i c a c i ó n exigía y con la f o r m a que la estética diseñaba. Los bienes
de e q u i p o se f a b r i c a b a n en el país evitándose las i m p o r t a c i o n e s : cuentan que
«el Ferrer de la Valldelbac» fue un excelente c o n s t r u c t o r de yunques.
Estos p r o d u c t o s abastecían el m e r c a d o i n t e r i o r y se e x p o r t a b a n . El sultán
t u r c o fue un buen cliente en la c o m p r a de armas ( 4 ) . El «clavataire» Jordana
de Ripoll e x p o r t ó s Cuba 18 cajas de clavos en un solo año 1785 ( 5 ) , etc.
Cataluña t a m b i é n e x p o r t ó tecnología. La Farga se e x t e n d i ó a Córcega, Países
Bafos, Indias O r i e n t a l e s , Madagascar, cuencas del O r i n o c o y Mississipí ( ó ) , Finlandia y seguramente a o t r o s sitios que desconocemos.
No o b s t a n t e Cataluña c o n t i n u ó o c u p a n d o un lugar destacado en la hegemonía siderúrgica d e b i d o , f u n d a m e n t a l m e n t e , a dos f a c t o r e s : a) la e x p e r i m e n t a d a
técnica «deis f a r g a i r e s » y b ) la c a l i d a d del m i n e r a l de h i e r r o del P i r i n e o , que
suele contener c i e r t o p o r c e n t a j e de f l u o r u r o calcico, c|ue actúa de f u n d e n t e en
el proceso de reducción a u m e n t a n d o la fluidez de la escoria ( 7 ) . Razones c|ue
c o n t r i b u y e n a e x p l i c a r la e x p o r t a c i ó n de p r o d u c t o s siderúrgicos.
2.2.- Decadencia
Apesar de su esplendor llegó un m o m e n t o en que la Farga desapareció. El
f a c t o r decisivo f u e r o n los i n t e n t o s de A b r a h a m Darby ( 8 ) de s u s t i t u i r el c a r b ó n
vegetal por coque ( 1 7 0 9 ) . El coque es menos f r i a b l e [ más resistente) y a d m i t e
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Microporosidad
de un clavo
obtenido
por el procedimiento
de la
Farga
X 5.000
aumentos.
mayor carga en el horno, lo que pcsibíliíó construirlos mucho más altos que los
utilizados por la Farga multiplicando, así, el rendimiento de la operación. Este
•fue el nacimiento del alto horno,
Toussaint Nigoul, en una conferencia pronunciada en Foíx (188ó), describe
así la competencia tecnológica: «IJn alt forn tot sol feia mes faina que les nostres cinquanta-quatre fargues juntes; i pertot arreu se'n veien».,.
En España los intentos de introducir el alto horno se deben al Marqués de
Sargadelos y datan de 1 792, en Sama, aunque fracasaron. En Málaga se construyó
uno en 1S35 y cien años después había, en España, veintidós en funcionamiento ( 9 ) .
El alto horno obtiene una aleación líquida compuesta de hierro, carbono,
silicio, fósforo, azufre, manganeso, etc., que se acerca en el convertidor o se
funde de nuevo para homogeneizarla y purificarla convertiéndola en fundición.
En ningún caso el arrabio encuentra aplicación directa. Los franceses por la
década del 1770 equiparon sus barcos con cañones de arrabio moldeado y el
resultado no pudo ser más contundente: los marineros franceses temían más a
sus propios cañones que a los del enemigo, pues reventaban con facilidad. Por
este motivo se dice que ei alto horno es un método indirecto de obtención de
hierro.
3<- Métodos directos de obtención de hierro
Desde la desaparición de la Farga Catalana el método convencional de obtención de acero ha sido a partir del arrabio del alto horno. Sin embargo, los grandes stoks de chatarra de los países tecnológicamente desarrollados y el empobrecimiento de las hullas coquizables han impulsado el empleo de los hornos
eléctricos en las siderurgias.
25
DisJocGciüvrs
observadas
CÍÍ un
clavo
obtenido
por el proccdiviietito
de la
Farga.
X 5.QO0 autyicvtos.
Los datos españolea son un fiel reflsio de la tendencia m u n d i a l : desde el año
68 no se f a b r i c a acero Bessemer, q u e u t i l i z a b a a r r a b i o , y a p a r t i r de los isños 70
decrece el p o r c e n t a j e de acero procedente del h o r n o M a r t í n Siemens. Se observa
un v e r t i g i n o s o c r e c i m i e n t o en el e m p l e o del c o n v e r t i d o r de oxigeno ( L D ) y del
horno eléctrico.
El h o r n o eléctrico se calienta m e d i a n t e el arco eléctrico que salta e n t r e el
e l e c t r o d o de g r a f i t o y la carga. Se consigue: a) gran velocidad de c a l e n t a m i e n t o ,
b ) elevadas t e m p e r a t u r a s , c ) r i g u r o s o c o n t r o l t é r m i c o , d ) e v i t a r la c o n t a m i n a ción con azufre,, e ) regular la a t m ó s f e r a del h o r n o e;<cluyendo el aire y f ) f a b r i car c u a l q u i e r t i p o de acero ya que se consiguen escorias o x i d a n t e s , r e d u c t o r e s o
neutras. El t i p o de h o r n o mas e m p l e a d o es el H e r o u l t , de tres electrodos. El
r e v e s t i m i e n t o suele ser básico, a base de d o l o m i t a g r a f i t i z a d a . La carga está
c o n s t i t u i d a p o r c h a t a r r a y esponja de h i e r r o .
Esta esponja se o b t i e n e r e d u c i e n d o m i n e r a l , p u l v e r i z a d o y a g l o m e r a d o en
f o r m a de «sinters» o «pelets» p o r o s o s , g e n e r a l m e n t e con gas n a t u r a l , calentando
a t e m p e r a t u r a algo s u p e r i o r a los 1.000-C, pero sin llegar a f u n d i r , c o m o en la
f a r g a . Recientemente se han p a t e n t a d o más de un centenar de métodos de o b t e n c i ó n de esponja de h i e r r o . Los que han a d q u i r i d o m a y o r i m p o r t a n c i a con el
P u r o f e r , M i d r e x , A r m c o , K r u p , Hoganas, etc. { 1 0 ) .
El p r o c e d i m i e n t o P u r o f e r emplea un h o r n o de cuba rectangular que se ensancha u n i f o r m e m e n t e de a r r i b a hacia a b a j o para f a c i l i t a r un descenso c o n t i n u o de
la carga v lograr una perfecta d i s t r i b u c i ó n del gas r e d u c t o r . Este es una mezcla
de gas n a t u r a l y gas procedente de la p a r t e s u p e r i o r del h o r n o , a f i n de m e j o r a r
el balance t é r m i c o . El gas r e d u c t o r que entra consta de 50 % de h i d r ó g e n o y
44 % de m c n ó x i d o de c a r b o n o . El h o r n o se calienta e l é c t r i c a m e n t e a unos
1.200''C y se aMmenta de « s i n t e r s » y «pelets»
Parecidos son los o t r o s métodos de o b t e n c i ó n de esponja. A l g u n o incluso
utiliza mezcla de m i n e r a l y c a r b o n o , q u e m á n d o s e d e n t r o del h o r n o , lo que aumenta el p a r e c i d o con la Farga Catalana (1 1J.
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Recientemente ha aparecido en la prensa especializada la noticia de la creac i ó n de una sociedad a n ó n i m a que instalará sendas plantas de f a b r i c a c i ó n de
esponja de h i e r r o en Cataluña y c a m p o de G i b r a l t a r ( 1 2 ) ( 1 3 ) .
4.- D i s c u s i ó n
En !a siderurgia m o d e r n a está a d q u i r i e n d o p r e p o n d e r a n c i a el h o r n o eléctrico
para la f a b r i c a c i ó n de acero. C o m o que el m e r c a d o de c h a t a r r a es d e f i c i t a r i o
para su Rlimeníación se desarrolla, cada día con m a g n i t u d creciente, la p r o d u ción de esponja de h i e r r o , de características análogas al « m a s s e r » , aunque en
su e l a b o r a c i ó n se ha s u s t i t u i d o el c a r b ó n vegetal p o r , g e n e r a l m e n t e , gas n a t u r a l .
La i n d u s t r i a de la esponja de h i e r r o necesita, p o r exigencias de la cinética quím i c a , una m a t e r i a p r i m a porosa ( « s i n t e r s o pelets») parecida a la p r e p a r a d a
p o r «el p i c a m e n a » , Es decir, en la m e t a l u r g i a de ú l t i m a hora e n c o n t r a m o s dos
p r o d u c t o s p e r f e c t a m e n t e comparables a los empleados por la Farga Catalana.
Este es el p r i n c i p a l m o t i v o de la a c t u a l i d a d de la Farga. Resulta c u r i o s o c o n s t a t a r
que si un día el coque f u e el responsable de la desaparición de la Farga, el m i s m o
elemento es una de las causas de que aparezcan o t r a vez técnicas de o b t e n c i ó n
d i r e c t a de h i e r r o .
F i n a l m e n t e q u i e r o c o m e n t a r el hecho de que Gerona es la única p r o v i n c i a
catalana que tiene instalado un m a r t i n e t e de la Farga en un m u s e o : en Ripoll. Lo
cual merece nuestra g r a t i t u d sin reservas. Pero no o l v i d e m o s que aún no tenem o s instalada en n i n g u n a p a r t e de Cataluña una Farga c o m p l e t a . Esperemos q u e
con los nuevos presupuestos de ayuda a la C u l t u r a Catalana alguna i n s t i t u c i ó n se
acuerde de pagar esta deuda de g r a t i t u d a los a d m i r a d o s e i n t u i t i v o s « f a r g a i r e s » .
Creo que se lo merecen.
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