RECORRIDO HISTORICO EN LA LEGISLACION ESPAÑOLA

RECORRIDO HISTORICO EN LA LEGISLACION ESPAÑOLA
HACIA EL RECONOCIMIENTO DE LA LIBERTAD DE IMPRENTA
EN LAS CORTES DE CADIZ
1.- Antecedentes
En el camino hacia la legalización de la libertad de imprenta, hay momentos significativos
que van lentamente preparando la senda hasta la plena aceptación de la prensa libre.
Ya desde muy antiguo han existido ciertas formas de comunicación social. Los antecedentes
de la prensa escrita se remontan a la antigua Roma, siendo de vital importancia para el poder
político la información difundida.
La primera publicación periódica conocida fue, el Acta diurna populi Romani o Acta diurna
Vrbis, una hoja de noticias en formato cartel, que, por orden de Julio César, entonces cónsul,
se publicaba diariamente y se colocaba en distintos lugares de acceso público del foro, bajo el
cuidado de los legionarios.
Originariamente, el Acta Diurna informaba asuntos legales y edictos, pero posteriormente
añadió noticias de sociedad como bodas, nacimientos, muertes legales, sucesos y rumores de
interés popular. También aparecían algunos avisos publicitarios, como, por ejemplo, ventas de
grandes lotes de esclavos.
La información que aparecía en el Acta Diurna, era controlada por el poder, amoldando las
informaciones emitidas a los intereses políticos de sus editores, lo que la convirtió en un
importante recurso propagandístico del gobierno.
Bajo el mandato de Julio César también se hizo pública el Acta Senatus, un boletín privado
donde se recogía la información realizada por el Senado. De este modo las noticias del
Senado podían ser examinadas por el común de los súbditos.
Existieron además otras formas de comunicación en la antigua Roma, como los Praeco que
no eran sino pregoneros que comunicaban noticias oralmente recorriendo la ciudad, los
Strilloni que divulgaban información y publicidad comercial y los Subrostani que vendían las
confidencias que poseían, como lo hacen las agencias de noticias actuales.
Otras publicaciones romanas eran los Annales Maximi, donde se recogía lo más importante
que había ocurrido durante el año: actos de poder, batallas ganadas, conquistas, logros… y el
Acta Pública, que trataba sobre logros comerciales, nuevas legislaciones…
A pesar de las numerosas publicaciones aparecidas, no existía en Roma la libertad de
información, debido a que el poder controlaba todos los medios de comunicación.
A lo largo de la Alta Edad Media la cultura se concentró en los monasterios lo que facilitó este
control ya que era ejercido primordialmente por el estamento eclesiástico.
En el ámbito marítimo mercantil proliferaron durante este periodo los mercaderes de noticias
que componían los Avisos, también llamados folios a mano, que consistían en cuatro planas
manuscritas, sin título ni firma, con la fecha y el nombre de la ciudad en que se redactaban. Se
vendían en los puertos y proporcionaban noticias del mediterráneo oriental, traídas por
navegantes y peregrinos.
También surgieron, preferentemente en los puertos de mar, los Price-courrents que, entre
otras, aportaban informaciones relativas a los costes de los productos en el mercado
internacional
En la Baja Edad Media se producen dos fenómenos que fuerzan a controlar de manera más
efectiva la difusión de ideas: la llegada de las universidades con la consiguiente alfabetización
Revista de la Facultad de Ciencias Sociales y Jurídicas de Elche
Volumen I – Número Especial – Julio de 2009 – págs. 38-50 - ISSN: 1886-6611
de una gran mayoría de la población, y la aparición de la imprenta que ayudó a que los
escritos pudieran ser conocidos por un mayor número de personas de una forma más rápida y
a un precio más asequible.
Así, en el siglo XV surgen las primeras hojas impresas: los Ocasionales y las Relaciones.
Los Ocasionales, con formato de libro y portada ilustrada, comunicaban un hecho
excepcional, siendo sin duda los más famosos aquellos que narraban el descubrimiento de
América.
Las Relaciones (Messrelationem), eran noticieros semestrales que recogían los principales
acontecimientos ocurridos en Europa durante los seis meses que separaban las dos ferias
anuales de editoriales y libreros celebradas en Frankfort.
En el siglo XVI, aparecen los Canards, similares a los Ocasionales, pero de contenido más
popular ya que trataban temas sensacionalistas como los relativos a monstruos, encarnaciones
diabólicas, milagros y prodigios, etc. Se trataba de hojas volantes poco emparentadas a los
periódicos actuales, pero que ejercieron su influencia hasta bien entrado el siglo XIX.
2.- Precedentes en la legislación española
Siempre ha existido una necesidad de controlar lo escrito por parte de los poderes establecidos
a fin impedir la propagación de ideologías que pudieran perjudicarle. En España, el peligro
que podía suponer la difusión indiscriminada de noticias alarmó de tal manera a los poderes
públicos que tanto la Iglesia como el Estado coincidieron en la necesidad de implantar un
severo control en todas las publicaciones. Se inicia así una política cautelosa que va a ir
desarrollándose a través de los diversos monarcas y que se mantendrá hasta las Cortes de
Cádiz.
La primera disposición relacionada con la imprenta partió de los Reyes Católicos en 1477
cuando eximieron de impuestos al impresor y librero Teodorico Alemán. Se trató de una cartaorden fechada el 25 de diciembre del mencionado año y remitida a los almojarifes de Murcia
ordenando que Teodorico, alemán, impresor de libros de molde en estos reinos, sea franco de
pagar alcabalas 1.
Pocos años más tarde, en 1480, los mismos en Reyes Católicos promulgaron en Toledo una
disposición, recogida posteriormente en la Novísima Recopilación2, donde se estipulaba que
los libros extranjeros no pagarían impuestos a fin de facilitar el que los súbditos alcanzasen un
mayor grado de cultura e instrucción. Con ello, esta libertad en el pago del citado derecho se
hizo extensiva a todos los libros extranjeros que se introducían en Castilla comprendiendo
todos cuantos se introdujesen por mar y por tierra, y que no satisficiesen ni almojarifazgo, ni
diezmo, ni portazgo, ni cualquier otra clase de derechos.
1
CRISTOBAL PEREZ PASTOR, La imprenta en Toledo, p. 9, Madrid, 1887.
2
Incluida en la Recopilación de las leyes destos Reinos (Castilla), publicada en 1567. En la edición de 1775, en
la que se agregan los Autos acordados, la pragmática de 1480 se reproduce en el lib. 1, tít. 7, ley 21, y en la
Novísima Recopilación de las leyes de España (1805), lib. 8 , tit. 15, ley 1. Todo lo legislado sobre la imprenta y
el libro está incluido en el lib. 1, tít. 7 de la Recopilación, que lleva por título: De los estudios generales, y en la
Novísima, en el lib. 8, tít. 15, con el título: De los impresores, libreros, imprentas y librerías, con 5 leyes; titulo
16: De los libros y sus impresiones, licencias y otros requisitos para su introducción y curso, con 41 leyes; título
17: De la impresión del Rezo eclesiástico y kalendario, y de los escritos periódicos, con 5 leyes; título 18: De los
libros y papeles prohibidos, con 16 leyes.
39
Pero aquel talante monárquico propicio a la difusión del conocimiento no tardó en
desvanecerse tras la Bula Inter multiplices de Inocencio VIII fechada en 1487, que prohibía la
publicación de libros no autorizados. Este pontífice manifiesta una opinión moderada sobre la
prensa afirmando que siendo muy útil, puesto que facilita la multiplicación de libros
importantes, puede asimismo ser muy dañosa, si quien dispone de ella la usa con maldad
imprimiendo cosas nocivas.
Para combatir los libros que difunden errores sobre la fe, o sean contrarios a ésta, el Papa
toma una serie de medidas: el sometimiento de todos los libros al juicio del maestro del sacro
palacio o a los ordinarios del lugar; la obligatoriedad de licencia para imprimir (imprimatur);
la entrega, por libreros y lectores, de todos aquellos libros que careciesen de licencia de
impresión, para ser quemados públicamente; y el establecimiento de penas pecuniarias y
corporales para quienes no obedeciesen las mencionadas instrucciones.
De hecho, la Iglesia presentaba una larga tradición de repulsa respecto a los libros que
consideraba heréticos o perniciosos, motivo por el cual, en 1501 el Papa Alejandro VI publicó
la primera Encíclica sobre la imprenta, Decreto Inter Multiples, que trata de la censura antes y
después de la impresión de un documento. El texto consideraba el invento de Güttenberg
como un vehículo del mal, que debía someterse al rigor de la censura como único tratamiento
para defender a sus súbditos de la herejía.
Este documento pontificio acarreó numerosas disposiciones estatales en contra de la libertad
para publicar y en España, los Reyes Católicos promulgaron en la ciudad de Toledo, el 8 de
julio de 1502 la primera Real Pragmática reguladora de la censura. En ella se prohíbe la
impresión de cualquier libro sin previa licencia real, quedando encargados para dar la orden
respectiva, los presidentes de las Chancillerías de Valladolid y Granada y los obispos de las
diversas diócesis.
Así pues, encontramos un régimen de censura previa establecido por los Reyes Católicos
respecto de todo libro, folleto u hoja según el cual, todo editor que la vulnerase sería
sancionado con multa, pérdida de la obra e inhabilitación para el ejercicio del oficio.
Esta pragmática fue derogada 52 años más tarde mediante unas Ordenanzas del Consejo
otorgadas en La Coruña en 1554 por Felipe II juntamente con su padre Carlos I que atribuían
exclusivamente al Consejo Real la facultad de otorgar licencias para imprimir. Con esta
medida quedó como prerrogativa del poder civil y, en última instancia, en poder del rey, lo
que hasta ese momento había sido competencia de los órganos eclesiásticos. Estas
Ordenanzas fueron de una trascendencia decisiva pues por ellas se quitaron todas las
competencias para publicar y vender libros a la Iglesia Católica, en vigor desde la Carta
Pragmática de los Reyes Católicos (Toledo, 1502) y se encomendaron al Consejo, es decir, al
poder civil, que dependía directamente de la Corona. La Iglesia se quedó así sin unas
atribuciones de control ideológico de primer orden3.
No será hasta el año 1558 cuando se desarrollen las líneas básicas a seguir para otorgar las
licencias de impresión. El motivo principal fue, sin duda, el pánico que provocó la difusión de
las ideas protestantes lo que llevó a la monarquía a promulgar una Pragmática datada en
Valladolid el 7 de septiembre de 1558 expedida por la princesa doña Juana en nombre de
3
Novísima Recopilación de las Leyes de España, lib. 2., tit. 4, ley 48.
40
Felipe II. Esta norma estableció un control estricto sobre las ediciones o reediciones, así como
sobre las importaciones de libros4.
La inobservancia se sancionaba con pérdida de bienes y destierro perpetuo. Quedaban exentos
de estos trámites los misales, breviarios, diurnales, libros de canto eclesiástico y de horas en
latín y en romance, las cartillas escolares, los Flos Sanctorum y las Gramáticas, Vocabularios
y textos de Latinidad, para los cuales bastaría la licencia de los prelados y ordinarios que se
haría constar al principio quedando a la competencia del Santo Oficio el resto de las
publicaciones.
Se ordenaba al Consejo llevar un registro de licencias donde se anotase por día, mes y año las
solicitadas y su resolución, así como el encargo y la recepción de las aprobaciones.
Lo relativo a la excepción de los misales, diurnales, pontificales, breviarios y libros de horas y
de coro, fue modificado por Felipe II en Madrid, a 27 de marzo de 1569, ordenando que en lo
sucesivo no se pudiesen introducir, vender ni imprimir sin licencia5 . Esta norma disponía
además la vigilancia en la entrada de libros, lo que significa, ni más ni menos, que el
contrabando en España, en los reinos hispánicos y en América, superaba todo lo imaginable.
La Carta de Madrid de 1594, publicada en Valladolid en 1604, reguló los precios de las
cartillas con las que los niños aprendían a leer.6
El mismo monarca, en 1598, hizo extensivo lo dispuesto sobre la tasación a los libros.
La última normativa de este siglo fue la promulgada en San Lorenzo de El Escorial el 10
agosto de 1598 en la que disponía la vigilancia del precio de los libros7.
El siguiente paso se produjo en el siglo XVII, más en concreto en el año 1609, y consistió en
publicaciones semanales, conocidas con el nombre de Gacetas que, aunque originariamente
tuvieron carácter privado, muy pronto fueron manejadas por los estados absolutos como
medio de propaganda monárquica. Básicamente difundían noticias europeas, ilustradas con
alguna imagen o mapa, llegando a influir enormemente en nuestro país, donde fueron
imitadas en el siglo XVIII. La famosa Gaceta de Madrid, de1661, fue en este sentido, la
primera en publicarse.
El medio más efectivo de no someterse a las disposiciones vigentes consistió en efectuar las
impresiones fuera del Reino, lo que se propuso impedir Felipe III por medio de una ley dada
en Lerma del año 1610 que tuvo como finalidad primordial proteger la industria editorial
española. En ella quedaba prohibido, a los naturales del reino, que fueran a imprimir sus
libros a otro lugar sin licencia del Consejo8. Y poco más tarde, un Auto Acordado el 15 de
septiembre de 1617 declaraba nulas las licencias que en ese sentido se hubieran otorgado9.
4
Novísima Recopilación de las Leyes de España, lib. 8, tit. 16, ley 3.
5
Pragmática declaración sobre los libros eclesiásticos que vienen impressos fuera del Reyno. Texto original en
la Biblioteca Nacional de Madrid. Sg. 180-18
6
Novísima Recopilación Ley 30, tít. 7, lib. 1.
7
Pragmática. En que se prohibe a cualesquier persona, assi naturales destos reynos, como estranjeros, que
truxeren o metieren en ellos cualesquier libros impressos, no los puedan vender sin que primero sean tassados.
Texto original en la Biblioteca Nacional de Madrid, VE 25-65
8
Datada en Lerma, se incorporó a la Nueva Recopilación, lib. 1, tit. 7, ley 32, y en la Novísima Recopilación, lib.
8, tit. 16, ley 7.
9
Promulgada en Madrid, se incorporó a la Nueva Recopilación, lib. 1, tít. 7, ley 8.
41
El propósito de acabar con otras corruptelas, mucho más fáciles y frecuentes, determinó a
Felipe IV a dictar la Ley firmada en Madrid el 13 de junio de 1627, en que el rey trata de
reducir la publicación de libros, porque ya hay demasiada abundancia de ellos. Sus
prevenciones van dirigidas contra los diversos tipos de impresos menores, que por razón de su
breve extensión, circulación restringida, corta tirada, etc., se estampaban sin licencia. Tienen
especial interés las exigencias relativas a la obligatoriedad de consignar con exactitud los
nombres de los autores y de los impresores y las fechas de la edición.
Por Resolución del Consejo de 30 de julio de 1627, Felipe IV prohibió la impresión de libros
compuestos o traducidos por religiosos regulares sin que precediese la licencia de sus
superiores y del Ordinario, sin la cual no debería darla el Consejo.
No obstante, en los años sucesivos se percibió la existencia de un considerable inconveniente,
ya que cada vez con mayor frecuencia se reproducían sin licencia alguna los memoriales
dados al Rey, en que se lanzaban ideas acerca de asuntos políticos y regalías, lo que determinó
al Consejo a ordenar, por Auto Acordado de 19 de diciembre de 1648, que en adelante ningún
individuo o comunidad diese a imprimir, ni los tipógrafos imprimieran, escritos de esta clase
sin expresa licencia del Ministro Juez Superintendente encargado de estos asuntos.
Todo esto quiere decir que las normas dadas por Felipe II no se cumplían del todo y por eso
sus sucesores tuvieron que recordarlas.
La creciente preocupación por los temas políticos, se advierte en la Ley suscrita por Carlos II
en Aranjuez, el 8 de mayo de 1682, en que concede la mayor importancia a cuanto guardaba
relación con los asuntos de gobierno prohibiendo cualquier impresión que no se hubiese
sometido a la censura del Consejo.
En el siglo XVIII, año 1702, nace el primer periódico diario en Inglaterra, el Daily Courrant y
con el desarrollo de la prensa nace la opinión pública aprobándose la primera Ley de Prensa
burguesa, el Libel Act, en 1792.
Sin embargo las publicaciones periódicas en España tardaron más en aparecer ya que los
monarcas no consideraron necesario defender en el ámbito nacional ni internacional sus
actuaciones políticas, fin para el cual habría sido muy útil prensa de este tipo. A ello se añade
el hecho de que en ésta época los periódicos sólo estaban al alcance de una minoría por el
elevado coste de los mismos y los editores aún no utilizaban la publicidad como medio de
financiación para abaratar los costes públicos de este tipo de prensa.
De todos modos, la prensa española del siglo XVIII fue, con seguridad, una de las principales
vías para la difusión de las ideas ilustradas.
Se diferenciaron dos prototipos de prensa diferentes: la culta y la popular.
La prensa popular (almanaques y pronósticos) consistía en pequeños volúmenes decorados
con ilustraciones que se ofrecían gratuitamente por pueblos y ciudades y que, bajo el pretexto
de informar del tiempo, ofrecían los más variados contenidos (cambios de la luna,
pensamientos, pautas de conducta, instrucciones sobre los más diversos oficios…).
Fueron, sin duda, recopilaciones de cultura popular y sirvieron como medio eficacísimo de
difusión de los principios burgueses. Su peligrosidad llevó a Carlos III a prohibir su
publicación en 1767, bajo el pretexto de que constituían una lectura vana e inútil para el
pueblo. Sin embargo, este tipo de publicaciones no llegó a desaparecer aunque, entrado el
siglo XIX, al servirse la burguesía de los periódicos como un nuevo sistema para difundir sus
ideas, aquellas hubieron de modificar su cometido.
El otro tipo de prensa, la culta o también llamada de papeles periódicos, se encaminaba tan
sólo a una minoría ilustrada. Esta prensa se imprimía con el permiso del Consejo de Castilla y
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se sometía a la censura eclesiástica. Podía ser adquirida libremente en cualquier puesto
callejero o librería y normalmente eran los ciegos o gaceteros los que voceaban para su
reclamo y venta.
La información política y militar estaba en manos de los periódicos oficiales que eran la
Gaceta de Madrid y el Mercurio mientras que las publicaciones de iniciativa privada se
consagraban principalmente a las cuestiones culturales o económicas.
La primera Resolución (1705) de Felipe V consistió en ratificar lo dispuesto 23 años antes por
su predecesor, Carlos II en Aranjuez, añadiendo la prohibición de que los documentos
relativos a este tema pudiesen ser llevados a casas particulares bajo pena de 10 años de
presidio y de 500 ducados de vellón, pudiéndose tomar contra ellos cualquier otra severa
resolución.
Algo más tarde, se dictó en Madrid el 4 de octubre de 1728 una Orden que ratificaba todo lo
dispuesto con anterioridad y añadía nuevas cautelas para las publicaciones.
La nueva situación en que quedaron Aragón, Valencia y Cataluña, llevó al Consejo a dictar un
Auto Acordado en 27 de noviembre de 1716, ratificado posteriormente por Carlos IV en 18 de
diciembre de 1804, regulando la manera de pedir licencias de la impresión sobre cualquier
tipo de publicaciones. Al suprimirse los fueros en estos territorios, se aplicó a sus respectivas
jurisdicciones la legislación de Castilla, que por la Instrucción de 1783 también se hizo
extensiva a Navarra.
Por su parte, en virtud de la Ley firmada en El Pardo el 4 de febrero de 1735, los libros y los
papeles relativos a fábricas, comercio, metales, etc., fueron sometidos a un régimen diferente,
no permitiéndose al Consejo la posibilidad de otorgar licencias para la impresión de libros o
papeles cualquiera sin que los autores, sus poderhabientes o cesionarios, los presentasen en la
Junta de Comercio y Moneda.
Junto a la anterior medida, se prohibió al Consejo que autorizase las impresiones relativas a
materia de Estado, reservándose para sí esta facultad el propio monarca por Resolución
convenida el 28 de septiembre de 1744 y publicada el 17 de marzo de 1745.
Fernando VI prohibió, por un Real Decreto de 12 de diciembre de 1749, imprimir sin licencia
so pena de 200 ducados y privación perpetua de oficio a los tipógrafos que reprodujesen
papeles en esas condiciones.
Por Resolución a consulta del Consejo de 27 de julio de 1752 se aprueban unas minuciosas
Reglas que deben observar los impresores y libreros, entre las cuales cabe mencionar la
necesidad de licencias que se extiende a todo libro, memorial y otro algún papel disuelto, de
qualquier calidad o tamaño, aunque sea de pocos renglones, a excepción de las esquelas de
convites y otras semejantes. Además vuelve a prohibirse bajo pena de muerte y prendimiento
de bienes, la venta o introducción de obras que, sin especial licencia, hubiesen sido escritas
por naturales fuera del Reino.
Hasta el momento, la política de los monarcas en relación con la imprenta, era proclive al
control y a la represión, pero con el rey Carlos III, aunque la censura seguirá siendo rígida, se
dictan una serie de normas que pretenden potenciar el libro español de calidad.
Así pues, el verdadero cambio de todo lo establecido lo llevó a cabo el rey Carlos III, que
comenzó por permitir la libertad de precio de venta, con la consiguiente desaparición de la
tasa, por Real Orden de 14 de noviembre de 1762.
La gran difusión que tuvo en España la Enciclopedia, bajo el patrocinio de algunos ministros
de Carlos III, dio origen a una Real Cédula, de 1 de julio de 1784, por la que se prescribía a
las autoridades que no consintieran vender ningún libro escrito en idioma extranjero. Como en
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la aplicación de esta Real Cédula se suscitaron algunas incertidumbres, fueron publicados tres
Autos por el Consejo de Castilla, por los que se dictaminaba que en las aduanas se acopiasen
todos los libros que se introdujesen y que se enviaran a la de Madrid, donde serían
inspeccionados antes de darles entrada10 .
Por la Real Cédula de San Ildefonso, a 22 de agosto de 1792, se señalaron los procedimientos
a seguir para la incautación y admisión en España de los libros provenientes de Francia11 .
En ese mismo año se promulgó en 15 de octubre, nueva Real Cédula, por la que se mandaba
que en todas las aduanas del Reino, para imposibilitar la recepción de libros sediciosos
franceses, se instituyesen dos inspectores, uno real y otro por parte de la Inquisición, y a los
mismos debían despacharse todas las cajas o fardos de libros que se introdujesen, para su
tipificación y censura12 .
Como clarificación de la Real Orden de 1762, se presenta la del 22 de marzo de 1793, que
prohíbe a la vez las tasas y los privilegios, la reproducción de las aprobaciones y la inclusión
de composiciones laudatorias. Además elimina el cargo de Corrector general de imprentas y el
pago señalado a los censores, exorbitante y demasiado gravoso, por lo que en adelante este
trabajo habrá de hacerse gratuitamente, debiéndose considerar satisfechos con el honor de
haber sido nombrados.
Y finalmente, una Real Cédula de enero de 1798, que reiteraba la prohibición de expender
libros prohibidos, ordenaba que fueran retirados los que se encontrasen en poder de los
mercaderes, y decretaba, además, que los libreros en sus comercios, no admitieran ninguna
clase de tertulia o disputa que agrediese la constitución política del reino13 .
Por lo que concierne a la prensa periódica, Carlos III mantuvo una actitud tolerante, llegando
ésta a gozar de cierto apogeo. Pero al comenzar el proceso revolucionario, la política española
ordenó que los periódicos mantuvieran un riguroso silencio con respecto a los
acontecimientos franceses. Floridablanca a fin de evitar la difusión de las ideas
revolucionarias francesas entre los españoles, dio el golpe de muerte al florecimiento de la
prensa, decretando una medida radical: la Real Resolución del 24 de febrero de 1791 por la
que se prohibían todas las publicaciones periódicas -a excepción de las oficiales: la Gaceta de
Madrid, el Mercurio y el Diario de Madrid- que en esos momentos se dedicaban solamente a
publicar avisos.
10
Se incorporó a la Novísima Recopilación, lib. 8, tít. 16, ley 31. Por Real Cédula de 2 de junio de 1778 se
prohibía la introducción en España de libros encuadernados en el extranjero, con excepción de aquellos que
tuvieran encuadernación antigua, y por otra de 27 de mayo de 1790 se declara extensiva dicha prohibición a los
que se introducían en surtido y en más de un ejemplar.
11
La reproduce in extenso RICARDO R. CAILLET-BOIS, en Ensayo sobre el Río de la Plata y la Revolución
francesa, en Facultad de Filosofía y Letras, Publicaciones del Instituto de Investigaciones Históricas, Número
XLIX, Apéndice nº 12, pp. LXX a LXXV. Se incorporó a la Novísima Recopilación, lib. 8, tít. 18, ley 13.
12
Se incorporó a la Novísima Recopilación, lib.8, tít. 18, ley 14. Una orden circular de 5 de enero de 1791,
prohibía la circulación y lectura de libros sediciosos y contrarios a la felicidad y tranquilidad pública.
13
Se incorporó a la Novísima Recopilación, lib. 8, tít. 18, ley 16. Por varias Reales Órdenes y Provisiones
(1770-1804) se prohibió la circulación de diversas obras que atacaban a la potestad real y en particular a las
distintas providencias del gobierno por la expulsión de la Compañía de Jesús; contra la suprema potestad
Pontificia, contra los institutos religiosos y contra los dogmas de la religión católica, además de otras que se
consideraron sediciosas y contrarias a la tranquilidad pública, y algunas más por impías, blasfemas y obscenas;
estas últimas estaban casi todas escritas en francés.
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Esta medida tan severa ocasionó una grave crisis en la prensa, que no volvió a renacer sino
hasta 1808 a pesar de que desde finales del siglo XVIII el pensamiento ilustrado insistía
reiteradamente en la necesidad de instaurar la libertad de imprenta en la sociedad española14.
A principios del siglo XIX aumentan de forma desmesurada las demandas en solicitud de la
libertad de imprenta, unas veces mediante peticiones dirigidas a las nuevas autoridades y otras
veces a través de publicaciones que pretenden movilizar a la opinión pública a fin de que la
misma sociedad reivindique este derecho15.
Será en el año 1810 cuando se lleven a cabo verdaderas campañas en favor de la libertad de
imprenta consiguiéndose finalmente su reconocimiento en las Cortes de Cádiz mediante el
Decreto de 10 de noviembre de 1810.
Por primera vez en la historia de España se reconoce la libertad de imprenta, aunque esta
legitimación, más que deberse a una decisión de las Cortes, será más bien una necesidad
causada por la situación real de la actualidad nacional.
De hecho, a pesar de faltar aún dos años para su reconocimiento legal, la libertad de prensa
era ya una realidad desde la fuerte convulsión política de 1808.
El 3 de mayo de 1805 se creó el Juzgado de Imprenta integrado por censores cuya misión
sería la censura previa de cualquier publicación. Pero tras los acontecimientos de Aranjuez,
Fernando VII lo suprime el 27 de marzo de 1808 encargando la concesión de licencias al
Consejo de Castilla.
Y en la práctica, tras el levantamiento del 2 de mayo, la censura previa dejó de aplicarse
siendo básicamente dos las razones: por un lado, a causa de la determinación favorable a la
libertad de imprenta por los franceses, recogida en el artículo 145 de la Carta de Bayona de 6
de julio de 1808. Transcurridos dos años de la ejecución completa de esta constitución, se
establecerá en España la libertad de imprenta mediante una ley hecha en Cortes16. Por otro
lado, a causa de la eliminación, en mayo de 1808, de las autoridades tradicionales, lo que
permitió una libertad de expresión prácticamente ilimitada17 .
La batalla de Bailén y la consiguiente expulsión de los franceses de Madrid permitió de nuevo
al Consejo de Castilla la facultad de ejercitar la censura, pero el hecho de que las legítimas
autoridades quedasen sujetas a las Juntas revolucionarias cuya concepción sobre la necesidad
de la libertad de imprenta era vital, conseguirán la más completa libertad en este tema.
Podríamos concluir afirmando que si bien, antes del 2 de mayo de 1808 la prensa estuvo
controlada por la censura impuesta por Godoy y por la Inquisición, el levantamiento contra
los franceses consiguió de hecho un estado de libertad que ocasionó el nacimiento de multitud
de periódicos y folletos18. Manuel Gómez Imaz cita un total de 329 periódicos en el conjunto
14
La filosofía de las Luces, como advierte CASSIRER, se apropiará del lema de la filosofía de Descartes de la
superioridad de la razón, porque la razón es la que posee los derechos de primogenitura; es superior por la edad a
toda opinión y prejuicio que no han hecho sino oscurecerla en el curso de los siglos. ERNST CASSIRER, La
Filosofía de la Ilustración, 3ª reimpr., de la 3ª ed. española., FCE, México, 1984, pág. 261.
15
EMILIO LA PARRA LOPEZ, La libertad de prensa en las Cortes de Cádiz, Ñau Llibres, Valencia, 1984, pág.
22.
16
Esta norma no llegó sino hasta el definitivo Proyecto de Constitución, según nos comenta SANZ CID en su
obra La Constitución de Bayona, Editorial Reus, Madrid, 1922, pág. 307.
17
MIGUEL ARTOLA, Antiguo Régimen y revolución liberal, Editorial Ariel, Barcelona, 1978, págs. 164-165.
18
MANUEL GÓMEZ IMAZ, Los periódicos durante la guerra de la Independencia.1808-1814, Tipografía de la
Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos, Madrid, 1910.
45
peninsular. La Colección Documental del Fraile19 consta de más de mil volúmenes de folletos
y periódicos publicados en su gran mayoría entre 1808 y 1825. Y lo que es más importante,
un decisivo movimiento hacía la prensa de marcado carácter político convirtiéndose en el
cuarto poder, como lo atestigua un periódico de corte liberal, El Conciso que triunfó
extraordinariamente en Cádiz.
3.- Decreto de 10 de Noviembre de 1810
A comienzos del siglo XIX acontecen dos realidades de importante magnitud política: la
monarquía absoluta, que sufre una brusca conmoción tornándose en monarquía constitucional
de tendencia liberal y democrática, y la evolución social y económica motivada por el cambio
político.
Como resultado de ambos hechos se puede diferenciar en España un antiguo y un nuevo
régimen y en este sentido es decisiva la Constitución de 1812.
En plena guerra de la independencia fueron convocadas las Cortes por la Junta Central, y
éstas quedaron abiertas el 24 de septiembre de 1810, en la isla de León, siendo su objetivo
esencial la promulgación de una constitución política para la monarquía.
El Decreto de 10 de noviembre de 1810 representa una novedad extraordinaria en materia de
prensa política para la ley española, ya que declara con nitidez la libertad de expresión20. En
sus 20 artículos consagra la libertad de expresión con la eliminación de una censura previa
ante cualquier publicación que manifieste ideas políticas.
Sobre la base del artículo 1 se asienta el resto de la normativa: todos los cuerpos y personas
particulares, de cualquier condición y estado que sean, tienen libertad de escribir, imprimir y
publicar ideas políticas sin necesidad de licencia, revisión o aprobación alguna anteriores a
la publicación, bajo las restricciones y responsabilidades que se expresarán en el presente
Decreto.
El ejercicio de esta libertad no es total puesto que sólo se admite para las ideas políticas, con
exclusión de las religiosas, además de que este derecho ha de ajustarse a las limitaciones
expresadas en el propio Decreto.
En el artículo 2 quedan erradicados los sistemas anteriores de censura previa declarándose
abolidos los Juzgados de Imprentas y la censura de las obras políticas precedente a su
impresión, con lo que se abandona el régimen preventivo y se establece un régimen de
responsabilidad ulterior a la publicación.
Junto a ello se estipulan diferentes procedimientos de actuación, uno circunscrito a temas
religiosos, y otro para el resto de los escritos.
19
Formada por JOAQUIN CARVALLO (1766-1830) que tomó el hábito capuchino en 1790, destinado al
Convento de Capuchinos de Sevilla, en él ejerció el cargo de bibliotecario, y comenzó a reunir documentos. Su
colección se amplió a la muerte de su hermano Juan, comerciante, en 1816, por la cesión que le hizo de su
amplia biblioteca. La colección, ya encuadernada, fue adquirida por el Ministerio de la Guerra en 1853 y enviada
al Depósito de la Guerra. En 1924 fue cedida en depósito al Museo Romántico y recuperada por el Servicio
Histórico Militar en 1942, instalándose en el Archivo Central. La colección constituye una de las fuentes más
importantes existentes sobre la Guerra de la Independencia. Los 1008 volúmenes reúnen 3537 documentos,
impresos o manuscritos, bajo el título España triunfante de Napoleón, la Francia y todos sus enemigos. Entre
ellos aparecen proclamas, sermones, decretos, edictos, pastorales, gacetas, diarios, avisos, esquelas, etc.
20
ALMUIÑA FERNANDEZ, C., La prensa vallisoletana durante el siglo XIX (1808-1894), Valladolid, 1977, I,
pp. 174-181.
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Respecto a las publicaciones no religiosas, se crea una jurisdicción especial que asegura la
libertad de imprenta, por un lado, al tiempo que limita su abuso por otro. En este tipo de
publicaciones únicamente es necesario que conste el nombre del impresor (artículo 8) con la
obligación de saber de dónde proceden los manuscritos que se publican. No es necesario que
se conozca el nombre del autor y no existe censura previa, pero, para atender las denuncias
que una vez realizada la publicación se puedan producir, se crea una Junta de Censura en cada
provincia y otra Junta Suprema nacional. Esta última está integrada por nueve miembros
nombrados por las Cortes, siendo tres de ellos pertenecientes al clero21 . Las Juntas
Provinciales quedarán compuestas por cinco miembros elegidos a propuesta de la Junta
Suprema, debiendo ser dos de ellos eclesiásticos.
Estas Juntas no tienen potestad para denunciar lo que se publica, sino únicamente examinar
las obras que se hubiesen denunciado al Poder ejecutivo o Justicias respectivas.
Cuando una publicación denunciada es censurada mediante dictamen fundado por la Junta
Provincial correspondiente, los jueces quedan obligados a detener la obra, recogiendo los
ejemplares vendidos. En esta situación, el autor de la publicación puede reclamar el texto de
la censura y si está en desacuerdo con ella, exigir una nueva valoración. En caso de que esta
segunda censura tampoco sea aceptada por el autor, puede éste o el impresor recurrir, según el
artículo 16, a la Junta Suprema, que practicará dos censuras más.
Si la Junta Suprema en la última censura condenase la totalidad de la obra, ésta quedaría
retenida así como también lo sería cuando la Junta Provincial o Suprema estimasen que la
obra contenía injurias personales.
Los casos de abuso de esta libertad quedan recogidos y sancionados en el artículo 4 del
Decreto: Los libelos infamatorios, los escritos calumniosos, los subversivos de las leyes
fundamentales de la monarquía, los licenciosos y contrarios a la decencia pública y buenas
costumbres serán castigados con la pena de la ley, y las que aquí se señalarán. Poco
especificaba el mencionado decreto lo relativo a las sanciones al remitirse a lo previsto por la
legislación. La única excepción era la imposición de 50 ducados de multa, a los impresores de
obras o escritos que eludieran la obligación de mencionar sus nombres 22.
Por último, el artículo 9 del Decreto establecía el castigo y la publicidad del mismo,
disponiendo que los autores o editores que, abusando de la libertad de la Imprenta,
contravinieren lo dispuesto, no solo sufrirán la pena señalada por las leyes según la
gravedad del delito, sino que éste y el castigo que se les imponga se publicarán con sus
nombres en la gaceta del Gobierno.
21
MARCELINO MENÉNDEZ PELAYO, Historia de los heterodoxos españoles, Biblioteca de Autores
Cristianos, tomo II, 3.a ed., Madrid, 1978, pág. 698-699. El gran polígrafo santanderino siguió muy de cerca en
este punto las tesis expuestas por el Padre Vélez en su conocida obra, Apología del Altar y del Trono o Historia
de las reformas hechas en España en tiempos de las llamadas Cortes, Imprenta de Cano, Madrid, 1818.
22
La obligación exigida por el art. 8 relativa a que los impresores están obligados a poner sus nombres y
apellidos y el lugar y año de la impresión en todo impreso, cualquiera que sea su volumen; teniendo entendido
que la falsedad de alguno de estos requisitos se castigará como la omisión absoluta de ellos, dejaba exentos a
los autores, editores o los que entregasen el manuscrito original, que según el art. 7 no estarán obligados a poner
sus nombres en los escritos que publiquen, aunque no por eso dejan de quedar sujetos a la misma
responsabilidad. Por tanto deberá constar al impresor quien sea el autor o editor de la obra, pues de lo
contrario sufrirá la pena que se impondría al autor o editor, si fuesen conocidos.
47
Por otro lado, en lo relativo a las publicaciones religiosas, el procedimiento es distinto
disponiendo el artículo 6 que todos los escritos sobre materias de religión quedan sujetos a la
previa censura de los Ordinarios eclesiásticos, según lo establecido en el Concilio de Trento.
No obstante, a tenor de lo dispuesto en los artículos 19 y 20, aunque los libros de religión no
puedan imprimirse sin licencia del Ordinario, no podrá éste negarla sin previa censura y
audiencia del interesado. Pero si el Ordinario insistiese en negar su licencia, podrá el
interesado acudir con copia de la censura a la Junta suprema, la cual deberá examinar la
obra, y si la hallase digna de aprobación, pasar su dictamen al Ordinario, para que mas
ilustrado sobre la materia, conceda la licencia, si le pareciere, a fin de excusar recursos
ulteriores.
En los años posteriores y como resultado de los problemas suscitados en la práctica, las
Cortes se vieron en la necesidad de aprobar, el 10 de junio de 1813, dos Decretos (el Decreto
CCLXIII, de adiciones a la Ley de libertad de imprenta, y el Decreto CCLXIV, de
Reglamento de las Juntas de Censura) que modificarían el que ahora hemos analizado.
Estas dos adiciones al Decreto de 1810, aclararon por un lado el procedimiento que había de
seguirse tanto en las denuncias como en las condenas o absoluciones de los escritos, y al
mismo tiempo determinaron un método que pretendía ser independiente del poder político y
muy respetuoso con los autores, para censurar las publicaciones.
Respecto a las Juntas de Censura se dispuso que quedarían integradas, las Provinciales, por
cinco individuos de los cuales, dos habían de ser eclesiásticos, y la Suprema por nueve, tres
de ellos pertenecientes también al clero. Se establecía la prohibición de pertenecer a estas
Juntas tanto a los miembros de las órdenes religiosas (quienes estaban inhabilitados para ser
diputados en Cortes), como a los prelados eclesiásticos, magistrados, y jueces. Asimismo el
servicio prestado no acarreaba sueldo alguno, sino que era considerado como un cargo
honorífico.
El nombramiento de sus componentes, corresponde a las Cortes, no al Gobierno, con lo que se
acentúa la independencia de estas Juntas respecto del poder ejecutivo.
A todo ello se añadió un conjunto de medidas para agilizar el ejercicio de la libertad de
imprenta: reuniones periódicas de una vez por semana de las Juntas, fijación del método de
votación para tomar acuerdos y exigencia de la plasmación de sus decisiones en un acta.
Por lo que se refiere al procedimiento contra publicaciones que presuntamente infringían la
ley, se estipuló la denuncia de los textos por medio de un fiscal, que necesariamente había de
ser un letrado nombrado por cada ayuntamiento donde existiera una Junta. Este fiscal debía
tramitar la denuncia al juez ordinario y este, reclamar el juicio pertinente a la Junta Provincial.
Una vez finalizado el dictamen de la Junta, este sería devuelto al juez y al interesado con
remisión de una copia del acta de votación.
Ante esta primera censura, si el autor o editor del escrito denunciado no estuviese conforme,
tenía la posibilidad de alegar cuantas razones tuviese a bien manifestar remitiéndolas a la
Junta para una segunda censura.
Si tampoco la segunda censura era del agrado del inculpado, queda aún para él el recurso a la
Junta Suprema, también por vía de la justicia ordinaria. Pero el dictamen de la Junta Suprema
sería uno, definitivo e inapelable.
En caso de ser positiva la respuesta de la Junta Suprema, en adelante no podría nadie más
denunciar, de nuevo, el mismo escrito.
4.- La libertad de imprenta en la Constitución de Cádiz de 1812
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Antes de la Constitución de 1812, la legislación española establecía, -como ha podido
apreciarse-, multitud de trabas, censuras previas, y licencias a la expresión del pensamiento
señalando graves penas, incluso la de muerte en algún caso, para las infracciones de la ley.
En plena Guerra de la Independencia, quedaron convocadas las Cortes de Cádiz por la Junta
Central y abiertas en la isla de León el 24 de septiembre de 1810. El objetivo prioritario de las
mismas fue la promulgación de una Constitución política para la monarquía. Esta
Constitución, aprobada en 1812, consta de 10 títulos con 384 artículos. El artículo 371 del
título IX consagra el principio de la libertad de imprenta.
La libertad de imprenta, imprescindible para una objetiva opinión pública quedó instaurada
legalmente por vez primera en España en el Decreto de 10 de noviembre de 1810. El citado
decreto de las Cortes de Cádiz instauró, como ya se ha visto, la libertad absoluta de imprenta
para los escritos políticos, conservando para los religiosos la censura eclesiástica.
Se concibió como una facultad individual de los ciudadanos para publicar sus pensamientos e
ideas políticas que serviría, en principio, no sólo como un freno de la arbitrariedad de los que
gobiernan, sino también como un medio de ilustrar a la nación en general, y el único camino
para llegar al conocimiento de la verdadera opinión pública.
Se partía de la conveniente confrontación de las ideas para formar un saludable criterio
popular, pero necesariamente hubo de reglamentarse la mencionada libertad ante los posibles
efectos adversos como la apología de hechos delictivos o condenables, la incitación a la
violencia, la comisión de injurias y calumnias a las personas jurídicas o individuales, la
falsificación intencionada de los hechos, etc.
5.- Resultados prácticos del derecho a la libertad de imprenta
Con anterioridad al Decreto de 10 de noviembre de 1810, la ciudad de Cádiz contaba con un
solo periódico importante, El Diario Mercantil cuyas noticias eran fundamentalmente de tipo
económico: valores del cambio de moneda, anuncios comerciales, y aquellos datos necesarios
en una ciudad cuya riqueza dependía del comercio internacional.
Publicado el Decreto de 10 de noviembre de 1810 sobre la libertad política de imprenta
proliferó una gran cantidad de escritos de todo tipo: periódicos, folletos de lo más variado,
opúsculos... llegándose a calificar la situación como una diarrea de las imprentas, especie de
epidemia que reina actualmente en Cádiz. La única limitación para publicar era el contar con
dinero suficiente para llevarlo a cabo y reunir material susceptible de interesar al público.
Los periódicos se multiplicaron, consagrándose algunos de ellos entre los lectores gaditanos.
El Conciso llegó a tener una tirada de 2000 ejemplares, dato extraordinario teniendo en cuenta
el alto nivel de analfabetismo y otros como El Observador y La Triple Alianza, no duraron
demasiado. Básicamente los temas comentados se referían a las leyes que, en las Cortes, se
estaban discutiendo, puesto que otros asuntos de mayor envergadura, como la guerra,
encontraban mayores problemas para ser tratados puesto que Cádiz era una ciudad sitiada y
las noticias tardaban en cruzar el país.
Los artículos de opinión adquirieron mayor importancia aún que las noticias periodísticas
creándose, en base a ellos, una embrionaria opinión pública. La prensa era adquirida no sólo
por las noticias que se comentaban, sino sobre todo por la ideología de la publicación y la
calidad de sus comentaristas. Encontramos así periódicos que defendían las Cortes y la
Constitución, como El Robespierre Español mientras que otros, como El Censor General,
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consideraban que el absolutismo era el mejor sistema de gobierno y lanzaban duras críticas
contra la Constitución.
Nace así la auténtica prensa política como manifestación de la lucha ideológica llevada a cabo
por los dos bandos en la contienda: absolutistas y liberales. Los absolutistas enaltecían la
religión en sus publicaciones, al tiempo que los liberales, en las suyas, para no asustar a los
ciudadanos, alegaban que las novedades nada tenían que ver con las concepciones de la
revolución francesa.
Esta situación de bandos enfrentados, degeneró en libertinaje ocasionando incluso en las
mismas sesiones de Cortes, alguna que otra agresión cuando cierto diputado mencionaba
opiniones poco afortunadas. Muy posiblemente, en estos inicios se sembró un derecho que se
desarrollará en el futuro. La prueba está en que tras las Cortes de Cádiz tuvieron que
promulgarse numerosas leyes y reglamentos que no llegaron a regular con acierto el sistema
de control de la libertad de imprenta.
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