Por último, Bretton Woods aportó el acuerdo General de

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BRETTON
WOODS
HISTORIA ECONÓMICA Y SOCIAL
Carolina Martínez Píriz 1ºADE/MK
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INTRODUCCIÓN
Hasta el 1 de julio de 1944, la localidad de Bretton Woods, parecía ajena a lo que estaba
pasando en un mundo asolado por la Segunda Guerra Mundial. Pero aquel mes, este pequeño
enclave turístico, a los pies de la cordillera cuyos picos recuerdan los nombres de más de diez
presidentes estadounidenses -entre los que destaca el imponente Monte Washington- acogió
una reunión que uniría su nombre a la historia del capitalismo.
A Bretton Woods no fueron sólo los países capitalistas, pero la supremacía de EE UU quedaría
patente de principio a fin. Desde la elección de sede (relativamente lógica si se tiene en cuenta
que la guerra todavía estaba lejos de acabarse en Europa) hasta los acuerdos de la conferencia.
El resto lo haría la Guerra Fría, que fue apartando paulatinamente de los acuerdos, entendidos
como un sistema internacional de regulación del capitalismo, a los países donde se practicaba
el socialismo real.
Desde el punto de vista de los acuerdos alcanzados entre los 44 países participantes -una
cantidad nada despreciable si se tiene en cuenta que la mayor parte de Asia y África eran
colonias europeas y que Europa se encontraba partida- la conferencia fue un éxito de EE UU.
Este país consiguió imponer su propuesta, formulada por el economista Harry Dexter White,
ante la iniciativa británica, cuya paternidad correspondía al prestigioso John Maynard Keynes.
Dos nuevas instituciones
Una de las ideas que White consiguió plasmar fue la creación del Fondo Monetario
Internacional De Bretton Woods también surgió el Banco Mundial, que, en un contexto de
gran preocupación ante los destrozos de la guerra, se llamó en un primer momento Banco
Internacional para la Reconstrucción y el Desarrollo.
Otra consecuencia fue la sustitución del patrón-oro por un patrón-dólar. Hasta entonces los
países respaldaban las diferentes monedas nacionales con sus reservas de oro que, con el
enorme gasto bélico, habían caído en picado en la mayoría de países. La conferencia de
Bretton Woods estableció una equivalencia fija entre dólares y oro (una onza de este metal
valdría siempre 35 dólares) con lo que la moneda estadounidense se convirtió en la divisa de
referencia. Años después esta medida quedó anulada de facto puesto que EE UU, cuyo gasto
era creciente a consecuencia de la Guerra Fría, no podía mantener la equivalencia.
Por último, Bretton Woods aportó el acuerdo General de Aranceles y Comercio (conocido
como GATT, por sus siglas en inglés). Esta medida supuso un revés para quienes aspiraban a
conseguir un organismo mucho más poderoso que regulase el comercio internacional. En
1995, el proceso culminaría con la creación de la Organización Mundial del Comercio. Fue un
epílogo de la reunión que, 51 años antes, había reunido a más de 700 representantes de la
mayoría de los estados de la Tierra en un tranquilo hotel de las montañas de New Hampshire.
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DESARROLLO
En julio de 1944, 44 países se reunieron en la ciudad estadounidense de Bretton
Woods, New Hampshire, para establecer el sistema monetario internacional de
posguerra.
Aunque aparentemente era una conferencia de las Naciones Unidas, estuvo
estrictamente controlada y dirigida por los Estados Unidos.
Esta reunión histórica que dio origen al Fondo Monetario Internacional (FMI) y al
Banco Mundial (BM), en un principio llamado Banco Internacional para la
Reconstrucción y el Desarrollo (BIRD), marcó el comienzo del dominio de Estados
Unidos sobre el decadente poder imperial de Gran Bretaña y posteriormente sobre los
países en vías de desarrollo.
Tras la Segunda Guerra Mundial nació la llamada Cooperación Internacional y en ese
momento se hizo evidente la existencia de dos bloques de países netamente
diferenciados por sus niveles de riqueza y bienestar:
 Los que disfrutaban de una mejor posición económica (los países
industrializados)
 Los que se situaban en una posición menos ventajosa (los países en vías de
desarrollo).
Para paliar esta situación los primeros se comprometieron a transferir una
serie de recursos a los segundos.
Para este fin se creó el Sistema Bretton Woods (1944-1976) que tenía como objetivo
impulsar el crecimiento económico mundial, el intercambio comercial entre naciones y
la estabilidad económica tanto dentro de los países como a nivel internacional,
diseñando un sistema monetario internacional de posguerra.
En el acuerdo se crearon instituciones sumamente importantes:

El Fondo Monetario Internacional (FMI) que debía garantizar el cumplimiento
de las normas acordadas en lo referente al comercio y las finanzas
internacionales y establecer facilidades de crédito para los países con
dificultades temporales de balanza de pagos.
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
El Banco Mundial (BM) que fue creado para financiar el desarrollo a largo
plazo.

El Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y el Comercio (GATT) creado
en 1947, que tenía por meta la liberación del comercio mundial (reducción de
las barreras arancelarias). En la década del 90, se convirtió en la actual
Organización Internacional de Comercio (OIC) cuyos objetivos iban
paralelamente a los del FMI.
En 1947, Estados Unidos creó el Plan Marshall, con el fin de reconstruir
Europa a cambio de que esta última disminuyese sus barreras aduaneras y su
inflación.
Se estableció un sistema de cambio conocido como el patrón oro donde
existían tipos de cambios fijos en relación con el dólar norteamericano y un
precio invariable del oro en dólares (35 US$ la onza de oro).
Los paísesmiembros mantenían sus reservas en dólares o en oro, y tenían
derecho a vender sus dólares a la Reserva Federal a cambio de oro al precio
oficial.
Los recursos para la asistencia monetaria del FMI vienen básicamente de las
cuotas con que los Estados miembros contribuyen al Fondo y son determinadas
en función de diversos indicadores, que tienen una repercusión enorme en el
establecimiento de las relaciones internas entre dichos Estados, ya que
condicionan no solo el número de votos sino también la cantidad máxima de
dinero con los que puede contar cada miembro. Esto significa que los países
más ricos tiene la posibilidad de acceder a volúmenes muchos más altos de
financiamiento y con menos condiciones.
Así pues, desde un principio los países creadores del BM y del FMI se
habíangarantizado un peso suficiente para ser decisivos en la toma de
decisiones enel seno de estas organizaciones. No en vano una de las críticas
dirigidas a estos dos organismos es, precisamente, que fueron concebidos de
manera que los EEUU se aseguraran el control sobre sus intervenciones sin
compartirlo con nadie más.
Estados Unidos se convirtió en la superpotencia del planeta y en el motor de
crecimiento de la economía mundial transformándose en el país hegemónico
donde la Reserva Federal pasa a ser el banquero del mundo y el dólar el medio
principal de comercio, la unidad de cuenta y la reserva de valor para el mundo.
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 Participantes
La conferencia fue conformada con la presencia de 44 naciones. En aquel entonces, la
mayoría de las naciones del Tercer Mundo aún eran colonias europeas por lo que no
tuvieron representación propia. La mayoría de sus representantes eran de América
Latina, y sus regímenes eran, por lo general, permeables a la influencia y el control de
Washington.
India todavía no había alcanzado la independencia plena y viajó a Bretton Woods
como parte de la delegación británica. Los países del bloque comunista, conducido por
la Unión Soviética, participaron de la conferencia, pero no ratificaron los acuerdos.
China también participó de la conferencia, pero se retiró tras el triunfo de
la revolución comunista en 1949.
Alemania, Japón e Italia estaban a punto de ser derrotados en la Segunda Guerra
Mundial. Las naciones de Europa occidental aún eran campo de batalla de la guerra y
estaban desangradas.
En esas condiciones Estados Unidos que producía la mitad del carbón mundial, 2/3 del
petróleo, más de la mitad de la electricidad e inmensas cantidades de barcos, coches,
armamento, maquinaria… etc , iba a tener un considerable control sobre las decisiones
finales de la conferencia, al punto que terminará imponiendo su diseño, derrotando la
propuesta inglesa diseñada por John Maynard Keynes.
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 Quiebra del Sistema
El sistema comenzó a tambalearse durante la Guerra de Vietnam, cuando Estados
Unidos enviaba al exterior miles de millones de dólares para financiar la guerra.
Además, en 1971 el país tuvo un déficit comercial por primera vez en el siglo XX. Los
países europeos comenzaron a cambiar los dólares sobrevalorados por marcos
alemanes y por oro.
Así, Francia y Gran Bretaña demandaron a EE.UU. la conversión de sus excedentes de
dólares en oro.
Por tanto, las reservas de Fort Knox, donde está depositado el oro de Estados Unidos,
se contrajeron.
Como respuesta, el presidente Richard Nixon impidió las conversiones del dólar y lo
devaluó, para hacer que las exportaciones estadounidenses fuesen más baratas y
aliviar el desequilibrio comercial.
Asimismo, Nixon impuso un arancel temporal de 10% y tuvo éxito en forzar a estos
países a revalorizar su moneda, pero no en crear un nuevo sistema de tipos cambiarios
estables. De hecho, el valor de las monedas empezó a fluctuar.
CONCLUSIÓN
Los cambios que frecuentemente ocurren en la economía como resultado, entre otra
cosas, de la globalización, la interdependencia y la liberación de los mercados, así
como los rápidos adelantos tecnológicos y científicos, han producido un reto para los
líderes de los países en vía de desarrollo, trayendo como consecuencia modificaciones
más de una vez, aceleradas, de las políticas estructurales tanto económicas como
sociales.
Y es, precisamente en este marco (nada fácil, problemático y dificultoso), donde
actúan el FMI y el Banco Mundial.
Las instituciones de Bretton Woods son perfectibles. Sería ingenuo y contraproducente
negarlo.
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Algunos países (aunque también culpables de sus fracasos) lo pueden referir.
¿Pero se puede negar, acaso, que tanto el FMI como el Banco Mundial, han
colaborado en la creación de un sistema que pone a cada país en el centro de
formulación de estrategias de alivio de la pobreza?
La igualdad social, la mejora de la distribución de los ingresos y el crecimiento
económico fueron posteriores a asistencias de las instituciones en cuestión.
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