Volumen III - Biografías y Evocaciones
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COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO Biografías VOLUMEN III y Evocaciones COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO VOLUMEN III Biografías y Evocaciones COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO VOLUMEN III Biografías y Evocaciones Primera sección HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Segunda sección MANUEL DE JESÚS TRONCOSO DE LA CONCHA | NARRACIONES DOMINICANAS HÉCTOR INCHÁUSTEGUI CABRAL | EL POZO MUERTO O. E. GARRIDO PUELLO | NARRACIONES Y TRADICIONES ENRIQUE APOLINAR HENRÍQUEZ | REMINISCENCIAS Y EVOCACIONES Tercera sección JUAN BOSCH | DAVID, BIOGRAFÍA DE UN REY JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD JOAQUÍN BALAGUER | EL CENTINELA DE LA FRONTERA IntroduccionES José Chez Checo segunda sección: José Enrique García tercera sección: Marcio Veloz Maggiolo primera sección: Santo Domingo, República Dominicana 2008 Sociedad Dominicana de Bibliófilos CONSEJO DIRECTIVO Mariano Mella, Presidente Dennis R. Simó Torres, Vicepresidente Antonio Morel, Tesorero Manuel García Arévalo, Vicetesorero Octavio Amiama de Castro, Secretario Sócrates Olivo Álvarez, Vicesecretario Vocales Eugenio Pérez Montás • Miguel de Camps Edwin Espinal • Julio Ortega Tous • Mu-Kien Sang Ben Marino Incháustegui, Comisario de Cuentas asesores José Alcántara Almánzar • Andrés L. Mateo • Manuel Mora Serrano Eduardo Fernández Pichardo • Virtudes Uribe • Amadeo Julián Guillermo Piña Contreras • Emilio Cordero Michel • Raymundo González María Filomena González • Eleanor Grimaldi Silié • Tomás Fernández W. ex-presidentes Enrique Apolinar Henríquez + Gustavo Tavares Espaillat • Frank Moya Pons • Juan Tomás Tavares K. Bernardo Vega • José Chez Checo • Juan Daniel Balcácer Jesús R. Navarro Zerpa, Director Ejecutivo Banco de Reservas de la República Dominicana Daniel Toribio Administrador General Miembro ex oficio consejo de directores Lic. Vicente Bengoa Secretario de Estado de Hacienda Presidente ex oficio Lic. Mícalo E. Bermúdez Miembro Vicepresidente Dra. Andreína Amaro Reyes Secretaria General Vocales Ing. Manuel Guerrero V. Lic. Domingo Dauhajre Selman Lic. Luis A. Encarnación Pimentel Dr. Joaquín Ramírez de la Rocha Lic. Luis Mejía Oviedo Lic. Mariano Mella Suplentes de Vocales Lic. Danilo Díaz Lic. Héctor Herrera Cabral Ing. Ramón de la Rocha Pimentel Ing. Manuel Enrique Tavárez Mirabal Lic. Estela Fernández de Abreu Lic. Ada N. Wiscovitch C. Esta publicación, sin valor comercial, es un producto cultural de la conjunción de esfuerzos del Banco de Reservas de la República Dominicana y la Sociedad Dominicana de Bibliófilos, Inc. COMITÉ DE EVALUACIÓN Y SELECCIÓN Orión Mejía Director General de Comunicaciones y Mercadeo, Coordinador Luis O. Brea Franco Gerente de Cultura, Miembro Juan Salvador Tavárez Delgado Gerente de Relaciones Públicas, Miembro Emilio Cordero Michel Sociedad Dominicana de Bibliófilos Asesor Raymundo González Sociedad Dominicana de Bibliófilos Asesor María Filomena González Sociedad Dominicana de Bibliófilos Asesora Jesús Navarro Zerpa Director Ejecutivo de la Sociedad Dominicana de Bibliófilos Secretario Los editores han decidido respetar los criterios gramaticales utilizados por los autores en las ediciones que han servido de base para la realización de este volumen COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO VOLUMEN III Biografías y Evocaciones HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO MANUEL DE JESÚS TRONCOSO DE LA CONCHA | NARRACIONES DOMINICANAS HÉCTOR INCHÁUSTEGUI CABRAL | EL POZO MUERTO O. E. GARRIDO PUELLO | NARRACIONES Y TRADICIONES ENRIQUE APOLINAR HENRÍQUEZ | REMINISCENCIAS Y EVOCACIONES JUAN BOSCH | DAVID, BIOGRAFÍA DE UN REY JOAQUÍN BALAGUER | EL CRISTO DE LA LIBERTAD JOAQUÍN BALAGUER | EL CENTINELA DE LA FRONTERA ISBN: Colección completa: 978-9945-8613-9-6 ISBN: Volumen III: 978-9945-457-02-5 Coordinadores: Luis O. Brea Franco, por Banreservas; y Jesús Navarro Zerpa, por la Sociedad Dominicana de Bibliófilos Ilustración de la portada: Rafael Hutchinson | Diseño y arte final: Ninón León de Saleme Corrección de pruebas: Jaime Tatem Brache | Impresión: Amigo del Hogar Santo Domingo, República Dominicana. Septiembre, 2008 8 contenido Presentación Origen de la Colección Pensamiento Dominicano y criterios de reedición.............................. Daniel Toribio Administrador General del Banco de Reservas de la República Dominicana Exordio ................................................................................................................................... Mariano Mella Presidente de la Sociedad Dominicana de Bibliófilos 11 15 Primera sección Introducción El testimonio: su valor documental.......................................................................................... José Chez Checo HERIBERTO PIETER AUTOBIOGRAFÍA (Prefacio): Arquitecto José A. Caro Álvarez .................................................................. ARTURO DAMIRÓN RICART MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA (Prólogo): Dr. Mariano Lebrón Saviñón ......................................................................... AMELIA FRANCASCI MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO (Prólogo): Mons. Hugo Eduardo Polanco Brito............................................................ (Idealismo. Perfiles de la obra de Amelia Francasci): Enrique de Marchena Dujarric........... 19 39 115 193 196 Segunda sección Introducción Cuatro miradas sobre una misma realidad............................................................................... José Enrique García 317 MANUEL DE JESÚS TRONCOSO DE LA CONCHA NARRACIONES DOMINICANAS (Prólogo de la primera edición): R. Emilio Jiménez................................................................ 339 HÉCTOR INCHÁUSTEGUI CABRAL EL POZO MUERTO ....................................................................................................... 431 9 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES O. E. GARRIDO PUELLO NARRACIONES Y TRADICIONES (A manera de prólogo): Sócrates Nolasco.......................................................................... ENRIQUE APOLINAR HENRÍQUEZ REMINISCENCIAS Y EVOCACIONES...................................................................... 505 545 Tercera sección Introducción Dos autores y tres biografías . .................................................................................................. Marcio Veloz Maggiolo 679 JUAN BOSCH DAVID, BIOGRAFÍA DE UN REY .............................................................................. 689 JOAQUÍN BALAGUER EL CRISTO DE LA LIBERTAD Vida de Juan Pablo Duarte ........................................................................................... 811 JOAQUÍN BALAGUER EL CENTINELA DE LA FRONTERA Vida y hazañas de Antonio Duvergé .......................................................................... 899 Semblanza de Julio D. Postigo, editor de la Colección Pensamiento Dominicano............ 967 10 presentación Origen de la Colección Pensamiento Dominicano y criterios de reedición Es con suma complacencia que, en mi calidad de Administrador General del Banco de Reservas de la República Dominicana, presento al país la reedición completa de la Colección Pensamiento Dominicano realizada con la colaboración de la Sociedad Dominicana de Bibliófilos, que abarca cincuenta y cuatro tomos de la autoría de reconocidos intelectuales y clásicos de nuestra literatura, publicada entre 1949 y 1980. Esta compilación constituye un memorable legado editorial nacido del tesón y la entrega de un hombre bueno y laborioso, don Julio Postigo, que con ilusión y voluntad de Quijote se dedica plenamente a la promoción de la lectura entre los jóvenes y a la difusión del libro dominicano, tanto en el país como en el exterior, durante más de setenta años. Don Julio, originario de San Pedro de Macorís, en su dilatada y fecunda existencia ejerce como pastor y librero, y se convierte en el editor por antonomasia de la cultura dominicana de su generación. El conjunto de la Colección versa sobre temas variados. Incluye obras que abarcan desde la poesía y el teatro, la historia, el derecho, la sociología y los estudios políticos, hasta incluir el cuento, la novela, la crítica de arte, biografías y evocaciones. Don Julio Postigo es designado en 1937 gerente de la Librería Dominicana, una dependencia de la Iglesia Evangélica Dominicana, y es a partir de ese año que comienza la prehistoria de la Colección. Como medida de promoción cultural para atraer nuevos públicos al local de la Librería y difundir la cultura nacional organiza tertulias, conferencias, recitales y exposiciones de libros nacionales y latinoamericanos, y abre una sala de lectura permanente para que los estudiantes puedan documentarse. Es en ese contexto que en 1943, en plena guerra mundial, la Librería Dominicana publica su primer título, cuando aún no había surgido la idea de hacer una colección que reuniera las obras dominicanas de mayor relieve cultural de los siglos XIX y XX. El libro publicado en esa ocasión fue Antología Poética Dominicana, cuya selección y prólogo estuvo a cargo del eminente crítico literario don Pedro René Contín Aybar. Esa obra viene posteriormente recogida con el número 43 de la Colección e incluye algunas variantes con respecto al original y un nuevo título: Poesía Dominicana. En 1946 la Librería da inicio a la publicación de una colección que denomina Estudios, con el fin de poner al alcance de estudiantes en general, textos fundamentales para complementar sus programas académicos. Es en el año 1949 cuando se publica el primer tomo de la Colección Pensamiento Dominicano, una antología de escritos del Lic. Manuel Troncoso de la Concha titulada Narraciones Dominicanas, con prólogo de Ramón Emilio Jiménez. Mientras que el último volumen, el número 54, corresponde a la obra Frases dominicanas, de la autoría del Lic. Emilio Rodríguez Demorizi, publicado en 1980. 11 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | Biografías y Evocaciones Una reimpresión de tan importante obra pionera de la bibliografía dominicana del siglo XX, como la Colección Pensamiento Dominicano, presenta graves problemas para editarse acorde con parámetros vigentes en nuestros días, debido a que originariamente no fue diseñada para desplegarse como un conjunto armónico, planificado y visualizado en todos sus detalles. Esta hazaña, en sus inicios, se logra gracias a la voluntad incansable y al heroísmo cotidiano que exige ahorrar unos centavos cada día, para constituir el fondo necesario que permita imprimir el siguiente volumen –y así sucesivamente– asesorándose puntualmente con los más destacados intelectuales del país, que sugerían medidas e innovaciones adecuadas para la edición y títulos de obras a incluir. A veces era necesario que ellos mismos crearan o seleccionaran el contenido en forma de antologías, para ser presentadas con un breve prólogo o un estudio crítico sobre el tema del libro tratado o la obra en su conjunto, del autor considerado. Los editores hemos decidido establecer algunos criterios generales que contribuyen a la unidad y coherencia de la compilación, y explicar el porqué del formato condensado en que se presenta esta nueva versión. A continuación presentamos, por mor de concisión, una serie de apartados de los criterios acordados: Al considerar la cantidad de obras que componen la Colección, los editores, atendiendo a razones vinculadas con la utilización adecuada de los recursos técnicos y financieros disponibles, hemos acordado agruparlas en un número reducido de volúmenes, que podrían ser 7 u 8. La definición de la cantidad dependerá de la extensión de los textos disponibles cuando se digitalicen todas las obras. Se han agrupado las obras por temas, que en ocasiones parecen coincidir con algunos géneros, pero ésto sólo ha sido posible hasta cierto punto. Nuestra edición comprenderá los siguientes temas: poesía y teatro, cuento, biografías y evocaciones, novela, crítica de arte, derecho, sociología, historia, y estudios políticos. Cada uno de los grandes temas estará precedido de una introducción, elaborada por un especialista destacado de la actualidad, que será de ayuda al lector contemporáneo, para comprender las razones de por qué una determinada obra o autor llegó a considerarse relevante para ser incluida en la Colección Pensamiento Dominicano, y lo auxiliará para situar en el contexto de nuestra época, tanto la obra como al autor seleccionado. Al final de cada tomo se recogen en una ficha técnica los datos personales y profesionales de los especialistas que colaboran en el volumen, así como una semblanza de don Julio Postigo y la lista de los libros que componen la Colección en su totalidad. De los tomos presentados se hicieron varias ediciones, que en algunos casos modificaban el texto mismo o el prólogo, y en otros casos más extremos se podía agregar otro volumen al anteriormente publicado. Como no era posible realizar un estudio filológico para determinar el texto correcto críticamente establecido, se ha tomado como ejemplar original la edición cuya portada aparece en facsímil en la página preliminar de cada obra. 12 PRESENTACIÓN | Daniel Toribio, Administrador General de Banreservas Se decidió, igualmente, respetar los criterios gramaticales utilizados por los autores o curadores de las ediciones que han servido de base para la realización de esta publicación. Las portadas de los volúmenes se han diseñado para esta ocasión, ya que los plan- teamientos gráficos de los libros originales variaban de una publicación a otra, así como la tonalidad de los colores que identificaban los temas incluidos. Finalmente se decidió, además de incluir una biografía de don Julio Postigo y una relación de los contenidos de los diversos volúmenes de la edición completa, agregar, en el último tomo, un índice onomástico de los nombres de las personas citadas, y otro índice, también onomástico, de los personajes de ficción citados en la Colección. En Banreservas nos sentimos jubilosos de poder contribuir a que los lectores de nuestro tiempo, en especial los más jóvenes, puedan disfrutar y aprender de una colección bibliográfica que representa una selección de las mejores obras de un período áureo de nuestra cultura. Con ello resaltamos y auspiciamos los genuinos valores de nuestras letras, ampliamos nuestro conocimiento de las esencias de la dominicanidad y renovamos nuestro orgullo de ser dominicanos. Daniel Toribio Administrador General 13 exordio Reedición de la Colección Pensamiento Dominicano: una realidad Como presidente de la Sociedad Dominicana de Bibliófilos, siento una gran emoción al poner a disposición de nuestros socios y público en general la reedición completa de la Colección Pensamiento Dominicano, cuyo creador y director fue don Julio Postigo. Los 54 libros que componen la Colección original fueron editados entre 1949 y 1980. Salomé Ureña, Sócrates Nolasco, Juan Bosch, Manuel Rueda, Emilio Rodríguez Demorizi, son algunos autores de una constelación de lo más excelso de la intelectualidad dominicana del siglo XIX y del pasado siglo XX, cuyas obras fueron seleccionadas para conformar los cincuenta y cuatro tomos de la Colección Pensamiento Dominicano. A la producción intelectual de todos ellos debemos principalmente que dicha Colección se haya podido conformar por iniciativa y dedicación de ese gran hombre que se llamó don Julio Postigo. Qué mejor que las palabras del propio señor Postigo para saber cómo surge la idea o la inspiración de hacer la Colección. En 1972, en el tomo n.º 50, titulado Autobiografía, de Heriberto Pieter, en el prólogo, Julio Postigo escribió lo siguiente: (…) “Reconociendo nuestra poca idoneidad en estos menesteres editoriales, un sentimiento de gratitud nos embarga hacia Dios, que no sólo nos ha ayudado en esta labor, sino que creemos fue Él quien nos inspiró para iniciar esta publicación” (…); y luego añade: (…) “nuestra más ferviente oración a Dios es que esta Colección continúe publicándose y que sea exponente, dentro y fuera de nuestra tierra, de nuestros más altos valores”. En estos extractos podemos percibir la gran humildad de la persona que hasta ese momento llevaba 32 años editando lo mejor de la literatura dominicana. La reedición de la Colección Pensamiento Dominicano es fruto del esfuerzo mancomunado de la Sociedad Dominicana de Bibliófilos, institución dedicada al rescate de obras clásicas dominicanas agotadas, y del Banco de Reservas de la República Dominicana, el más importante del sistema financiero dominicano, en el ejercicio de una función de inversión social de extraordinaria importancia para el desarrollo cultural. Es justo valorar el permanente apoyo del Lic. Daniel Toribio, Administrador General de Banreservas, para que esta reedición sea una realidad. Agradecemos al señor José Antonio Postigo, hijo de don Julio, por ser tan receptivo con nuestro proyecto y dar su permiso para la reedición de la Colección Pensamiento Dominicano. Igualmente damos las gracias a los herederos de los autores por conceder su autorización para reeditar las obras en el nuevo formato que condensa en 7 u 8 volúmenes los 54 tomos de la Colección original. Mis deseos se unen a los de Postigo para que esta Colección se dé a conocer, en nuestro territorio y en el extranjero, como exponente de nuestros más altos valores. Mariano Mella Presidente Sociedad Dominicana de Bibliófilos 15 PRIMERA SECCIÓN HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO INTRODUCCIÓN: José Chez Checo introducción El testimonio: su valor documental José Chez Checo “El discurso de la memoria y el de la historia son hermanos, los dos son escrituras, inscripciones en el alma, espíritu o papel. Pero es en el alma donde el discurso auténtico se escribe y deja huella psíquica, a veces por el impacto de la impresión primera, o por el pathos o pasión posterior. Huellas que permiten el encuentro en nuestro interior de experiencias pasadas ahora rememoradas. Ese lazo indisoluble entre memoria e historia permite afirmar que el discurso escrito es siempre imagen de lo que en la memoria está “vivo”, “dotado de alma” porque es “rico de savia”1. En ese contexto tan esclarecedor es que hay que situar las obras Autobiografía, de Heriberto Pieter, Mis Bodas de Oro con la Medicina, de Rafael Damirón, y Monseñor de Meriño Íntimo, de Amelia Francasci, y que en esta ocasión vuelven a ver la luz como parte del programa de reedición de la Colección Pensamiento Dominicano que ejecutan la Sociedad Dominicana de Bibliófilos y el Banco de Reservas de la República Dominicana. Autobiografía, de Heriberto Pieter, o la Ciencia al servicio de la Filantropía La autobiografía es quizás el ejercicio literario de más sinceridad, en el cual un autor expone rasgos y aspectos importantes de su vida en muchas ocasiones desconocidos. Es lo que el historiador francés Pierre Nora ha denominado “egohistoria”2. Uno de los grandes ejemplos de este género es el del Dr. Heriberto Pieter Bennet con su obra Autobiografía, donde expone los pequeños y grandes acontecimientos en las diversas etapas de su larga y fructífera vida a favor de la ciencia y la sociedad de su tiempo. Dicha obra, publicada con el Núm. 50 de la Colección Pensamiento Dominicano, se inicia con un “Prefacio” del ya fallecido Arq. José A. Caro Álvarez, que fuera en diferentes épocas Rector de la Universidad de Santo Domingo y de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña. En el texto introductorio Caro Álvarez narra que conoció al Dr. Pieter cuando fue a buscarlo para que atendiera a su padre enfermo y expone la profunda admiración que le tenía porque él “pertenecía a esa corta legión de hombres transidos de una inmensa vocación de servicio y de amor a sus semejantes”. Julio Postigo, en un pequeño “Proemio”, expone su alegría al dedicar dicho emblemático número al Dr. Heriberto Pieter, de quien afirma que “es una prueba de que Dios derrama sus bendiciones y reparte sus dones a todos los hombres por igual, cuando ellos con humildad se esfuerzan, dedicándose al estudio, al trabajo y al bien. De la vida del Dr. Pieter Bennett, 1 Vilanova, Mercedes. “Rememoración en la historia”. En Historia, Antropología y Fuentes Orales, Núm. 30: Memoria rerum, 3ª época, Barcelona, 2003, p.24. 2 Essais d’égo-histoire, Gallimard, París, 1987. En Pierre Vilar. Pensar históricamente. Reflexiones y recuerdos, Editorial Crítica, Barcelona, 1997, p.8. 19 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES conocido ampliamente dentro y fuera de la República Dominicana por su labor como científico y filántropo, se puede decir que la ha vivido con una mano abriendo surcos en la tierra y con la otra alcanzando las estrellas”. He ahí, en esas breves líneas, una síntesis de la obra de Pieter que él subtitula “Mi verdadera biografía” y que publicó “con el objeto de corregir falsedades i exageraciones habladas o publicadas en varias ocasiones”. Para ello no solo utilizó su memoria sino también, como él afirmó, papeles que guardaba en gavetas de su archivo. Aun cuando a él le interesa esencialmente su registro vital o su biografía individual3, a través de las páginas de la obra van reflejándose acontecimientos importantes de nuestra historia desde los años finales del siglo XIX hasta el decenio de los 70 del pasado siglo, que fue el lapso en que vivió el Dr. Pieter. Desde el inicio de su obra se identifica sin rodeos al referirse a sus orígenes cuando expresa: “Mi nombre actual es Heriberto Pieter Bennett, hijo legítimo de Gerardo Pieter, ex esclavo, y Carmen Bennet, también hija de ex esclavos africanos”. Tan interesantes son los aspectos de su niñez como los de su adolescencia, haciendo notables esfuerzos para “atrapar sus recuerdos”, tal como lo indica en el proemio, donde califica su existencia “unas veces amarga como la hiel y en muchas ocasiones endulzadas con el cariño de quienes no dudaban de la perseverancia de mis propósitos”. No hubo nada tan cierto como la perseverancia en la vida del doctor Heriberto Pieter, quien demostró superación fruto de la constancia ante los infortunios de la vida: en sus primeros años nunca tuvo una vida cómoda. Su padre, Gerardo Pieter, cambiaba frecuentemente de empleo y entre otros ejerció los oficios de tipógrafo del periódico El Porvenir, prensista y zapatero. En el capítulo IV de su Autobiografía, cuando tocó el tema de sus padres dijo lo siguiente: “Mi padre no duró mucho en ese empleo (periódico El Porvenir), la mala suerte lo perseguía, perturbando la excelencia de su conducta y la experiencia en su profesión”. De sus primeros años en la escuela recuerda algo doloroso por el fallecimiento de su padrino: la pérdida de una beca de estudios en la escuela “La Fe”. El autor relata con valentía lo humillante que fue el costo que tuvo que pagar para continuar sus estudios, cuando relató lo siguiente: “Al otro día mi abuelo fue conmigo a la escuela, procurando allí a don Álvaro a quien conocía y casi llorando le rogó que me admitiera siquiera pagando la mitad de la cuota establecida”. Más adelante escribió: “En presencia de don Pantaleón Castillo, de don Mario Saviñón y otros profesores, el Lcdo. Álvaro Logroño4 examinó el caso. En seguida se consultaron y decidieron aceptarme, pero bajo la condición de que yo ayudaría a mi condiscípulo Mario Mendoza, en la limpieza de las aulas dos veces, todas las semanas, y llenar diariamente todas las tinajas destinadas al servicio del plantel”. Confesó que trabajó como si fuera peón de escoba y aguatero, no sólo en la escuela sino también en el domicilio de los profesores. Pieter fue muy severo con él mismo en un valiente ejercicio de sinceridad con respecto a su situación en la época cuando relató: “A pesar de ser el más feo y el más pobre de todos los chicos de ese plantel, solía alcanzar las mejores notas de aplicación en casi 3 José Luis Romero. Sobre la biografía y la historia, Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1945. Citado por María Elena González Deluca. “El trigo derramado y el problema de la biografía como forma historiográfica”, Boletín de la Academia Nacional de la Historia, Núm. 347, julio-septiembre de 2004, Caracas, Venezuela. 4 Se refiere al padre de Arturo Logroño, destacado intelectual dominicano durante la Dictadura de Trujillo. 20 INTRODUCCIÓN | EL TESTIMONIO: SU VALOR DOCUMENTAL | José Chez Checo todas las asignaturas. No sé si esas calificaciones eran exageradas, como premios por faenas que yo estaba obligado a hacer en casa de varios profesores, tales como cargar agua en tiempo de sequía, comprar vituallas en la Plaza Vieja y llevar la ropa sucia a sus lavanderías. La mayor parte de los maestros que me instruían y sabían que yo no pagaba con dinero, abusaban de mi interés por obtener buen trato y buenas notas en los exámenes de fin de curso”. A los doce años de edad ya Pieter había mostrado inclinación a la lectura, según relata, y su afición al estudio lo llevó en muchas ocasiones a privarse de muchas cosas, incluso de parte del sostenimiento de su familia para invertirlo en libros. Pieter cita como una de sus obras preferidas en ese tiempo Historia de la Revolución Francesa, por Adolfo Thiers, que le ayudó a “inflamar su odio contra Lilís”, y expresó dramáticamente cómo, siendo aún niño, oía las descargas de los fusiles en contra de los opositores al tirano en “El Aguacatico”, por la cercanía de su casa paterna a la fortaleza de la calle Colón donde estaba el ubicado el siniestro lugar de ejecución. Pieter afirmó que la antipatía contra Lilís se acrecentó durante la guerra de los cubanos contra España (1895-1898), período en el cual casi la mayoría de los adolescentes dominicanos enviaban contribuciones de algunos centavos semanales para sostener a los exiliados de Cuba que temían ser reenviados a aquel país, también cuando su familia fue expulsada del solar donde vivían por órdenes del gobernador Pichardo. El autor relata lo doloroso que fue ese episodio: “Sin previo aviso, José Dolores Pichardo mandó a un oficial del ejército para que en el plazo de diez días desocupáramos dicho solar porque nuestra vivienda iba a ser destruida. Sin más noticias, aquello fue un desastre para nosotros. Mi abuelo quiso apelar a la escasa amistad que a veces Lilís le ofrecía, pero alguien de nuestros buenos amigos le recomendó que se abstuviera de practicar tal diligencia. El gobernador y el Presidente formaban una sola persona, tanto en mandato como en la perpetración de las más horribles torturas, robos y asesinatos que todos conocemos”. Pieter expresó que la policía no dejó transcurrir el plazo fijado y fueron desalojados cuatro días antes de terminarse. Relató que para no perder nada del mobiliario, la familia de Pieter recogió todo lo que pudieron salvar, con la colaboración de personas compasivas como carreteros que se enteraron de la triste noticia y fueron a ayudarlos sin recibir pago alguno. Asimismo, fueron ayudados por soldados y policías que los auxiliaron en el traslado para evitar que nada se perdiera. Esa noche, según el autor, fue inolvidable, porque la pasaron en la gallera de San Carlos en las celdas destinadas a los gallos de pelea y en algunos refugios que les brindaron personas caritativas. Cuando Lilís fue ajusticiado en Moca, la capital no se enteró sino días después según relata Pieter. Tan pronto se supo la noticia, el pueblo se llenó de alegría y se pusieron carteles en casi todas las casas. En el capítulo VIII narra Pieter su vida de músico-soldado y sus esfuerzos para presentar los exámenes de bachillerato en letras en el Instituto Profesional cuyo Rector era, a la sazón, Mons. Fernando A. de Meriño, Arzobispo de Santo Domingo. De éste no guardaba un agradable recuerdo, pues él había influido en que el jurado examinador le rechazara las asignaturas de lógica y francés, porque el día en que iban a leer las calificaciones, en una actitud que podría calificarse de racista, “se presentó el Rector, un rencoroso e infatuado obispo que, en el día de mi inscripción, dijo a su Secretario que no deseaba ver en ese plantel 21 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES a negros ni a militares”. Dos semanas después Pieter aprobó “con las mejores notas” las dos asignaturas en la Escuela de Bachilleres recién fundada en la planta alta del Colegio San Luis Gonzaga. Más tarde, el 31 de agosto de 1903, obtuvo el bachillerato en ciencias afirmando, con cierto orgullo, que “era el primer negro que conquistaba ese diploma en la República Dominicana”. Como consecuencia de la revuelta jimenista triunfante de 1903, Pieter decidió escaparse a Haití donde desempeñó en Jacmel el oficio de sastre y en Puerto Príncipe laboró como dependiente en una tienda y almacén. De regreso al país laboró en periódicos como el Listín Diario, El Eco de la Opinión y El Imperial. Ahí escribió alguna producción literaria y comentarios científicos, cuyos recortes desaparecieron de sus archivos durante el ciclón de San Zenón del 3 de septiembre de 1930. Los capítulos XI y XII los dedica Pieter a narrar su época como practicante de medicina y su preparación de los exámenes para graduarse de médico, cuando era estudiante de término. Ahí narra la oposición que tuvo que enfrentar de parte del Dr. Apolinar Tejera, Rector del Instituto Profesional, cuando él defendía su tesis, ya que Tejera, sacerdote y no obispo como refiere Pieter, había dicho algo similar a lo expresado por Meriño de que mientras él ocupara un puesto en aquella institución educativa “se opondría a que militares y estudiantes de la raza negra obtuvieran permiso para ejercer ninguna profesión universitaria en nuestro país”. Graduado ya de médico, con su diploma y exequátur correspondientes, comenzó a ejercer su profesión en lugares del interior del país. Así, estuvo en Juana Núñez, hoy municipio Salcedo, y en los municipios de San Francisco de Macorís, Samaná y Sánchez. El Dr. Pieter pudo granjear muchos amigos y desarrollar una intensa labor en el campo de la medicina donde logró una enorme clientela, situación que contribuyó a despertar celos en algunos colegas que se sentían desplazados. En agosto de 1909 parte el Dr. Heriberto Pieter hacia Francia con la intención de perfeccionar sus conocimientos médicos, especialmente en los campos de la ginecología y obstetricia. A finales de ese año se gradúa de Médico Colonial de la Universidad de París donde tuvo como profesores a eminentes médicos discípulos de Louis Pasteur. Allá también cultivó la afición por la fotografía. De regreso a la Patria se dedicó nuevamente al ejercicio médico. En el país, refiere Pieter, “casi todos mis anticuados maestros dominicanos seguían ejerciendo nuestro arte con la misma petulancia de antaño. Los Dres (Salvador B.) Gautier i (Fernando Arturo) Defilló fueron los únicos que no me mostraron indiferencia”. Ejerció en San Francisco de Macorís, donde un médico, celoso de su clientela, elaboró un plan para que lo asesinaran, que afortunadamente fracasó. Allí el Dr. Pieter hizo galas de sus grandes conocimientos médicos, lo que le granjeó la admiración de los pobladores. Durante la primera Guerra Mundial (19141918) dice Pieter que, poniendo “en manos mi deber, mi entusiasmo i mi agradecimiento a la heroica Francia, en donde recibí tanta i tan útil instrucción para mejorar mis conocimientos”, escribió e hizo propaganda en el Cibao en contra de Alemania. Sus escritos los firmaba bajo el seudónimo de Sully-Berger. Durante la primera Ocupación Militar Norteamericana del país (1916-1924), el Dr. Pieter llevó a cabo lo que él llamó “el empeño más patriótico que he realizado en toda mi vida”. Se refería al hecho de haber curado en 1920, al patriota Cayo Báez de unas extensas quemaduras en el pecho y en el vientre, víctima de las torturas con machetes incandescentes de Bacalow 22 INTRODUCCIÓN | EL TESTIMONIO: SU VALOR DOCUMENTAL | José Chez Checo y del capitán César Lora. Con la ayuda de su vecino, el Licdo. Carlos F. de Moya, haciendo galas de sus conocimientos fotográficos, el Dr. Pieter tomó fotos a Cayo Báez antes de que fuera recogido por Luis F. Mejía y Virgilio Trujillo, quienes se lo habían llevado disfrazado de mujer. En noches sucesivas, narra el Dr. Pieter, Moya y él imprimieron centenares de postales de Cayo Báez y sus lesiones, fotos que fueron utilizadas por los nacionalistas, encabezados por el Dr. Francisco Henríquez y Carvajal, en su lucha propagandística contra las fuerzas de ocupación norteamericanas5. En ese mismo año, 1920, el Dr. Pieter volvió a París donde intensificó sus estudios de Pediatría y, luego, en la “culminación de sus aspiraciones” escribió su tesis sobre el Cáncer del Pulmón, calificada de “bueno” el 2 de marzo de 1923. De regreso a Santo Domingo, fracasa como inversionista azucarero y ejerce de nuevo en San Francisco de Macorís, y en Santo Domingo donde llegó a ocupar el cargo de Director del Laboratorio Nacional, y Profesor de Medicina, nombrado por Horacio Vásquez. Ya en la época de Trujillo, durante una investidura de unos amigos suyos, denunció en pleno salón “la futilidad de la exagerada pompa desplegada en esas ceremonias, parecidas a las impuestas por Hitler y por Mussolini”. Como era de esperarse el Dr. Pieter fue cancelado. Posteriormente, después de regresar de un tercer viaje de estudios a Europa y a instancias de los doctores Robiou y Salvador Gautier, quienes le llevaron un mensaje de Trujillo, el Dr. Pieter volvió a la Universidad. En 1924, según se narra en el capítulo XVII, último de la obra, el Dr. Pieter, siguiendo la idea de su querido y antiguo condiscípulo, Esteban Buñols, funda lo que sería su gran obra, la “Liga Dominicana contra el Cáncer”, que luego auspicia el Instituto de Oncología, una de las instituciones modelos que actualmente funcionan en el país. En ese capítulo, además de narrar los primeros años del Instituto, expone sus labores filantrópicas y literarias; su condición de políglota; las condecoraciones y reconocimientos recibidos y las instituciones científicas de las que era miembro. Autobiografía, de Heriberto Pieter, termina con unos apéndices que contienen los diplomas recibidos, las obras en que ha sido citado, y los discursos pronunciados en la inauguración del “Hospital Doctor Pascacio Toribio”, de Salcedo; al cumplir 80 años en 1964; cuando empezó a funcionar la Fundación Pierre Bennett-Pieter, el 28 de marzo de 1965 en el Santo Cerro; en la Universidad Madre y Maestra, el 21 de octubre de 1967; en el Club Rotario, el 20 de abril de 1965, y al celebrar el 24 de octubre de 1968, las bodas de plata del inicio del Instituto de Oncología. Figuran, además, los escritos de Pieter titulados “Letras de escritores dominicanos”, “Recuerdos no edulcorantes en las aulas de mi niñez”, “Dos Pastores”, “Juan Bosch”, “Manuel A. Amiama”, “Ramón Marrero Aristy” y “Freddy Prestol Castillo”. La obra de Dr. Heriberto Pieter es de un gran valor, que no pierde nunca vigencia. Lo es no sólo porque es el reflejo de un hombre que “se hizo a sí mismo”, prácticamente de la nada y venciendo múltiples obstáculos, sino también porque, como afirmara Pedro Henríquez Ureña, “sólo la sinceridad (tan rara o difícil) puede dar valor a las auto-biografías; y tanto éstas como las biografías por mano ajena escritas, sólo deben interesar cuando la vida en ellas narrada contiene algún alto ejemplo o está en armonía con la otra del biografiado”6. 5 Una de esas fotos es ampliamente conocida y se encuentra reproducida en la mayoría de las obras que tratan ese período de nuestra historia. 6 Miguel Collado. “Frases luminosas de Pedro Henríquez U.”, Areíto, Hoy, 12 de julio de 2008, p.6. 23 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Mis bodas de oro con la Medicina, de Rafael Damirón, o momentos dorados de un apostolado “La memoria, a la que atañe la historia, que a su vez la alimenta, apunta a salvar el pasado sólo para servir al presente y al futuro”7. En ese sentido, los testimonios relatados en una obra acerca de la vida profesional de una carrera como la medicina siempre son necesarios para entender las condiciones humanas y sociales de una época. El valor, la capacidad de servicio, el estricto cumplimiento y la fidelidad al juramento hipocrático, todavía estaban presentes en una etapa de la vida republicana en las primeras décadas del siglo pasado que marcaron el ejercicio profesional de la medicina, etapa difícil en la cual su ejercicio no contaba con los muchos adelantos de la ciencia. De ahí que para los médicos y los dominicanos del presente debería ser obligatoria la lectura de Mis bodas de oro con la Medicina, 1924-1974, del doctor Arturo Damirón Ricart, una de las obras de la meritísima Colección Pensamiento Dominicano, que fue dirigida por el inolvidable Julio Postigo. En su obra el autor ofrece impresiones de lo que fue su vida ejemplar en su largo ejercicio de la medicina por 50 años, pero tal como dice el prólogo escrito por el Dr. Mario Lebrón Saviñón no se trata de una autobiografía, como la que escribiera el también eminente médico Heriberto Pieter y que figura en este volumen, “ni estampas iluminadas de un pasado” como la obra Navarijo de Francisco Moscoso Puello, sino “breves episodios de momentos increíbles”, en una época en que el ejercicio de la medicina era de suma precariedad y notorias limitaciones. Sin embargo, a pesar de los obstáculos y las condiciones inadecuadas de la medicina en ese entonces, el autor la consideraba como una etapa dorada en la que predominaba el concepto hipocrático de que la medicina estaba al servicio de los seres humanos sin importar su condición. De su obra se desprende que el autor dejó una amplia legión de discípulos entrenados que fueron también ejemplos notables de vocación y servicio. Contiene muchos relatos al parecer inconexos y no ordenados cronológicamente, por lo que el lector debe advertir que la intención del autor es sólo dar un aporte para el entendimiento de la labor social y el ejercicio de la medicina en diversas etapas de la vida nacional a lo largo de un período significativo de medio siglo. Según relata, el Dr. Arturo Damirón Ricart se graduó en la Facultad de Medicina de la entonces Universidad de Santo Domingo, el 28 de octubre de 1924. El día 2 de noviembre de ese año, el presidente Horacio Vásquez le otorgó el exequátur de ley para poder ejercer la medicina con el número 19. El autor recuerda como “si fuera ayer” la forma en que recibió el título que lo acreditaba como médico después de tantos sacrificios. Expresa que estando en la clínica Elmúdesi, donde tuvo sus primeras prácticas, don Pedro Creales y Jiménez, que fungía como empleado, bedel y ayudante de la secretaría de la universidad, le dijo: “Damirón aquí está tu papel” entregándole enseguida el título de médico. “Así de sencilla fue mi investidura que por coincidencia del destino estaría una histórica fecha para mí y luego se convertiría en fecha clásica de la Universidad”, escribe. Jacques Le Goff. El orden de la memoria. El tiempo como imaginario, Ediciones Paidós, Barcelona, 1991, p.183. 7 24 INTRODUCCIÓN | EL TESTIMONIO: SU VALOR DOCUMENTAL | José Chez Checo Damirón agradece en su obra a los profesores de la universidad que lo ayudaron con paciencia a formarse en sus conocimientos, entre los cuales estaban: el Dr. Ramón Báez, Dr. Salvador B. Gautier, el Dr. Arístides Fiallo Cabral y el Dr. Fernando Defilló. De ellos dijo: “Si no fuera porque mi memoria podría fallarme me gustaría hacer anécdotas e historias de estos grandes de la medicina dominicana, que fueron responsables de forjar las conciencias médicas de todos los graduados desde la conversión del Instituto Profesional en Universidad de Santo Domingo entre los años 1916 y 1923, en que se unieron otros notables médicos dominicanos a compartir tan grandes responsabilidades históricas”. Sus inicios Damirón recordó que sus primeros pasos en la medicina fueron al lado del ilustre maestro Dr. Antonio E. Elmúdesi, quien había sido su mentor y maestro en cirugía. Señaló que su graduación ocurrió a poco de haber terminado el período de la Ocupación Norteamericana que “eclipsó por ocho largos años la vida institucional de la República” y se iniciaba una nueva esperanza con el advenimiento del Gobierno Constitucional del general Horacio Vásquez. El autor no ocultó desde el principio el hecho de que sus familiares fueran afectos a dicho régimen cuando escribió: “Mis familiares más cercanos eran afectos a dicho régimen y consiguieron que se me nombrara médico legista y de la cárcel de Santo Domingo con un sueldo en ese entones de 40 pesos mensuales y luego fui nombrado por el Ayuntamiento como médico municipal de pobres para los barrios de Santa Bárbara y Villa Duarte”. Dijo que su primera actuación fue en el campo médico legal, además de la atención de los presos existentes en la cárcel de la fortaleza Ozama, recluidos en la Torre del Homenaje. Señaló lo delicado y laborioso de ese trabajo: “Tenía que asistir todos los casos de reclusos y enfermos y los accidentes y heridos que ocurrían en el distrito judicial, lo cual implicaba desplazamientos a distancias considerables con el fin de levantar cadáveres como resultado de crímenes, suicidios, etc. Se podía decir que mis actuaciones no respetaban horas de descanso ni de alimentación personal. Estas llamadas ocurrían durante las más tranquilas horas de descanso, en las horas de sueño nocturno o mientras estaba sentado a la mesa en compañía de mi familia”. Indica en su obra que por suerte la ciudad no era tan populosa en ese tiempo ni había tantos accidentes de tránsito. Los vehículos eran escasos y la población reducida, aunque sólo existía un médico para el servicio. El autor dijo que su primera autopsia como médico legista la efectuó cuando ocurrió una tragedia en la carretera Mella, a nivel del cruce de los rieles del ferrocarril, cerca del kilómetro 25, en la cual resultó muerto un señor que se llamaba José Mateo que viajaba sentado en un camión junto a su conductor mientras se dirigía a San Pedro de Macorís desde San Juan de la Maguana. El hecho ocurrió cuando el camión se cruzó con un vehículo marca Ford al servicio del Ejército Nacional que venía en dirección contraria, y éste le pidió luz baja y al no hacer caso de la señal, el oficial que ocupaba el automóvil le disparó con tan mala fortuna que lo hirió de muerte, relata. Expresa que la exploración se hizo difícil porque el proyectil no fue encontrado en la cavidad toráxica, dentro de la cual había una hemorragia enorme, sino en la cavidad pélvica. El experticio balístico determinó que procedió de una pistola automática calibre 45, por el 25 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES cual pudo determinar que era la que portaba el oficial y no el revólver 38 del militar que manejaba el automóvil, como se creía. Reveló que muchas fueron sus tribulaciones como resultado de su inexperiencia y otras por las inadecuadas condiciones de trabajo. También mencionó las simulaciones por parte de los heridos y accidentados, situaciones que lo pusieron a prueba por muchos años hasta que el tiempo le dio la madurez necesaria para no dejarse engañar. Damirón señala en su obra que otro de los momentos más significativos de su vida aconteció cuando fue nombrado “médico municipal de pobres” por el Ayuntamiento de Santo Domingo, cargo desde el cual atendió a muchas personas de escasos recursos económicos. De su experiencia como médico de pobres confesó que ese cargo lo ayudó a formar un espíritu para la comprensión de los problemas de sus semejantes. De esa época escribe: “En muchas ocasiones tenía que suministrar las medicinas que les recetaba, ante la incapacidad de comprarlas”. El ciclón de San Zenón y otros acontecimientos Uno de los acontecimientos más aciagos en la historia dominicana fue el ciclón de San Zenón, que ocasionó episodios verdaderamente dantescos en la capital. Damirón describió la ocurrencia de cientos de muertes ocasionadas por el vendaval o aplastamiento por los escombros de sus casas. El hospital donde el autor trabajaba fue seriamente afectado y su equipo destruido en su mayor parte. La situación de los enfermos no pudo ser peor al expresar: “Los enfermos se habían marchado a sus hogares o se habían refugiado en sitios más protegidos; los que habían llegado heridos a solicitud de ayuda, no habían sido asistidos por falta de médicos y hasta una señora había fallecido sin poder ser auxiliada”. Ante esa situación los dirigentes del Hospital Evangélico decidieron establecer un sitio de emergencia para atender a las decenas de heridos del huracán y se decidieron por un gran edificio comercial que estaba en la avenida Capotillo (después avenida Mella) propiedad de la señora Luz Saldaña, mujer de espíritu altruista. En un párrafo relató la deprimente situación sanitaria de la ciudad y las urgencias médicas que se presentaban a causa de las epidemias al escribir: “La acumulación de basura, detritus y desperdicios ocasionados por los escombros de los edificios destruidos, desencadenó una plaga de moscas y como consecuencia de ello agravado por las malas condiciones higiénicas y la falta de agua se desarrolló una verdadera epidemia de Disentería amebiana contra la cual hubo que desplegar una lucha titánica durante varios meses”. El autor expresa no exagerar al estimar en más de quinientos los casos ocurridos durante la epidemia, con una mortalidad mayor en personas de más de cincuenta años y adultos desnutridos. Damirón informa que según las cifras de los encargados de enterramientos se estimaban en dos mil las víctimas del huracán todas enterradas masivamente en fosas comunes en el espacio de la llamada Plaza Colombina (hoy parque Eugenio María de Hostos). En esa ocasión la ayuda exterior no se hizo esperar siendo la primera en llegar la del crucero británico Danae cuyos marineros ayudaron a quitar los escombros. Damirón consideró que si bien el ciclón de San Zenón dejó tragedias y epidemias una de las cosas positivas que produjo lo fue la visita del reverendo Barney Morgan8, de la Misión Presbiteriana, con la ayuda de las misiones de los Estados Unidos. De él escribe: “Este misionero, con el más En la parte norte de la ciudad, uno de los límites del Ensanche Espaillat es la calle que lleva su nombre. 8 26 INTRODUCCIÓN | EL TESTIMONIO: SU VALOR DOCUMENTAL | José Chez Checo grande espíritu cristiano se dedicó a la misión de ayuda y tomó tanto cariño al país, que terminó con hacerse cargo de la Misión Evangélica en el país, cargo que desempeñó por espacio de muchos años, dejando una estela de recuerdos imborrables entre los dominicanos”. Para el autor la asociación con el reverendo Morgan por más de veinte años fue provechosa para su formación humanística. Pacientes importantes: Gerardo Machado y la hija de Vicente Gómez En su larga carrera de la medicina, el autor recuerda pacientes importantes extranjeros que tuvo que atender. Uno de ellos fue el general Gerardo Machado, ex presidente de Cuba que tuvo que huir de su país luego de ser derrocado. Llegó a suelo dominicano por las costas de Montecristi en un yate procedente de las Bahamas. Sobre ese hecho expresó: “Cuando estuve en su presencia, me preguntó que si yo sabía quién era él, contestándole afirmativamente por haberlo visto en muchas fotografías y a renglón seguido me inquirió que si yo tenía algo en su contra a lo cual le contesté que aunque no compartía sus ideas políticas, yo nada sentía en su contra, porque yo no era cubano y además que mi condición de médico no podía impedirme que asistiera con toda diligencia e interés a un paciente que solicitara mis servicios”. Los exámenes de laboratorio hechos a Machado indicaban que no existía referencia alguna a una posible intoxicación criminal, por lo cual mejoró notablemente. Con el autor Machado duró unas dos semanas, tiempo en el cual logró intimar por lo que el paciente le confesó muchos secretos de su vida política desde sus inicios de la guerra libertadora, en la cual había llegado a Mayor General, hasta su derrocamiento como Presidente y su fuga al extranjero. Al marcharse del hospital con destino a Alemania, Damirón reconoció que le tuvo admiración por su gran valor, aunque muchas veces le llamó la atención por mantenerse acostado de espaldas frente a la puerta de la habitación que se encontraba abierta y por donde circulaba libremente todo el que así lo deseaba, exponiéndolo a un atentado por parte de algunos de sus enemigos políticos. Se preguntaba él por qué después del derrocamiento del presidente Machado en Cuba y su refugio en el país, cada vez que se producía un cambio importante en América sus exiliados venían a residir al país. Otra de las pacientes importantes que tuvo que atender fue la hija del dictador Juan Vicente Gómez, llamada Berta, a la cual tuvo que tratar de una apendicitis aguda. En todos los casos de personas de importancia dijo que estaba envuelto su futuro como médico, ya que cualquier falla podía ser catastrófica para su credibilidad. Su “caso cumbre” A lo largo de su trayectoria como médico, el autor expresa que su caso cumbre fue atender a Pedro Livio Cedeño, uno de los que participaron en el ajusticiamiento del dictador Rafael Leonidas Trujillo Molina. Relata que fue llamado poco antes de las diez de la noche del 30 de mayo de 1961 para atender a Cedeño en la Clínica Internacional donde había sido llevado, y lo asistió haciéndole una laparotomía exploradora, además de suturar algunas perforaciones en el colon y el intestino delgado, intervenciones que llevó a cabo con éxito. 27 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES “Yo sabía la gran responsabilidad que asumía al atender un caso como éste, pero mi condición de médico respetuoso del juramento hipocrático estaba muy por encima de todos los demás actos y responsabilidades que pudieran derivarse, aunque de menor importancia y trascendencia”, relata. Damirón se apenó de que sus esfuerzos fueron inútiles, ya que Cedeño, al igual que la mayoría de los participantes en el magnicidio, fue asesinado posteriormente por Ramfis Trujillo. De aquella gesta patriótica sólo sobrevivieron dos, Antonio Imbert Barrera y Luis Amiama Tió. Al día de hoy sólo queda vivo el primero. Al valorar ese episodio en su vida profesional expresa: “Es un capítulo de la vida dominicana en que me tocó actuar de modo decisivo, aunque mi buena intención fuera frustrada luego por el desbordamiento de pasiones humanas, y del cual no desearía alardear, ni tampoco recordar”. La Liga Dominicana contra el Cáncer, retiro con honores Una de las instituciones de servicio más importantes del país ligada al Dr. Damirón desde su fundación fue la Liga Dominicana contra el Cáncer. En mayo de 1949 fue elegido Presidente y luego fungió como vicepresidente durante casi veinte años, mientras la presidió el eminente médico Dr. Heriberto Pieter hasta su fallecimiento en 1972. Como resultado de la muerte de Pieter volvió a asumir la presidencia de la Liga, además de la dirección del Instituto de Oncología. Otra institución de gran relieve e importancia en el país a la que le dio grandes aportes fue el Club Rotario, en los años cuarenta, poco después de haber sido fundado en el país. Llegó a ser Director de Rotary Internacional por sus méritos adquiridos, posición que le permitió viajar a muchos países. Los recuerdos de las experiencias de esos viajes ocupan numerosas páginas de la obra. Recuerda también cuando en 1971 a iniciativa de un grupo de médicos de reconocida capacidad y honestidad, y después de muchas luchas y alternativas, colaboró en la fundación de la Academia Dominicana de Medicina. Fue elegido como presidente en la primera directiva a la cual se dedicó con gran entusiasmo. Recuerda con gran orgullo y satisfacción las conferencias y seminarios entre los cuales destaca el cursillo sobre actualización de enfermedades del corazón dictado por médicos mexicanos de la Sociedad Mexicana de Cardiología, considerado en su época como el más destacado. Al finalizar su mandato como presidente y después de un descanso en 1973, fue elegido nuevamente para dicho cargo que terminó precisamente en octubre de 1974, coincidiendo con la celebración en que cumplió cincuenta años de vida profesional. Finaliza diciendo que esa coincidencia pareció obra del destino, ya que constituyó el colofón de todas sus inquietudes profesionales y de su misión médica. La obra del Dr. Damirón o “la historia de mi vida médica” es de gran utilidad para que estudiosos e historiadores puedan comprender cómo era el ejercicio de esa profesión en los 50 años que relata, así como para saber cuáles eran las enfermedades de la época, cómo surgieron instituciones útiles para la sociedad, tales como el Leprocomio, la Escuela de Enfermeras, la antigua Asociación Médica Dominicana, entre otras, la celebración de importantes eventos como el Congreso Médico, y la participación del eminente médico dominicano en acontecimientos trascendentales de los tiempos modernos como fueron la gestión de la ley que otorgó la autonomía a la Universidad de Santo Domingo, en 1961, y la Guerra Constitucionalista de 1965. 28 INTRODUCCIÓN | EL TESTIMONIO: SU VALOR DOCUMENTAL | José Chez Checo Monseñor de Meriño Íntimo, de Amelia Francasci, o el retrato de una inaudita amistad Esa obra reimpresa en 1975 como el Vol. 53 de la Colección Pensamiento Dominicano, contiene un “Prólogo” del ya fenecido Mons. Hugo Eduardo Polanco Brito, entonces Arzobispo Coadjutor de Santo Domingo, y un ensayo titulado “Idealismo. Perfiles de la obra de Amelia Francasci”, escrito por Enrique de Marchena Dujarric. Monseñor Polanco, gran admirador de Meriño, resalta la obra de Amelia Francasci al considerar que permite conocer facetas poco conocidas del primero y considera, entre otros asuntos, que “por tener el libro toda la dulzura de doña Amelia, y expresarse el Arzobispo con los mismos sentimientos con que Dante amaba a Beatriz, muchos lo leyeron con la sonrisa en los labios”9. Para Mons. Polanco dicha obra “narra el encuentro de dos almas que han sabido ligarse con un amor que trasciende los límites de lo puramente material y se eleva a las altas regiones del espíritu. Amor que ennoblece y dignifica la condición humana”10. Enrique de Marchena Dujarric, en su ensayo “Idealismo y Exotismo en la literatura de Amelia Francasci” y que fuera su discurso de ingreso a la Academia Dominicana de la Lengua, el 26 de junio de 1972, pondera, en primer lugar, las dotes intelectuales y humanas de Max Henríquez Ureña a quien sustituyó en aquella institución. Luego, De Marchena Dujarric expone sucintamente la aparición de la novela en nuestra América, particularmente en la República Dominicana, y se concentra en el análisis de Amelia Francasci como escritora. A través de dichas páginas puede el lector conocer sus orígenes familiares, cómo surge en ella su vocación literaria, su producción bibliográfica, su discreta participación en la política y sus relaciones con grandes intelectuales y escritores de la época. Pero lo que más ocupa la atención del prologuista es el análisis de la influencia de las dos corrientes filosóficas que él denomina idealismo y exotismo en la manera de pensar, expresarse y escribir de la autora. Finaliza De Marchena exponiendo en el acápite “La crítica y Amelia Francasci” los favorables juicios que mereció la producción bibliográfica de ella de parte de escritores notables como Manuel de Jesús Galván, Rafael Deligne, el puertorriqueño Ramón Marín, Emiliano Tejera, Francisco Gregorio Billini, Federico García Godoy, Miguel Angel Garrido, José Joaquín Pérez y Pedro René Contín Aybar, entre otros11. Veamos ahora, aunque sea someramente, los aspectos más sobresalientes de la obra Monseñor de Meriño Íntimo y de su autora, Amelia Francasci. Obra citada, p.5. Ibídem, pp.6-7. 11 Sobre la obra literaria de Amelia Francasci véase: Vetilio Alfau Durán “Apuntes para la Bibliografía de la Novela en Santo Domingo”, en Arístides Incháustegui y Blanca Delgado Malagón. Vetilio Alfau Durán en Anales. Escritos y Documentos. Banco de Reservas de la República Dominicana, Santo Domingo, 1997, pp.306 y 313-315. En ese escrito se recogen las opiniones de Damián Báez B. (Listín Diario, 21 y 22 de febrero de 1935); Max Henríquez Ureña (Panorama histórico de la literatura dominicana, 1945, p.231); Abigail Mejía (Historia de la literatura dominicana, 5ª ed., p.152); Américo Lugo (Bibliografía. Santo Domingo, 1906, p.108); Pedro René Contín Aybar (“La novela dominicana”, La Nación, Núm. 1735, 27 de noviembre de 1944); Federico Henríquez y Carvajal y Virgilio Hoepelman (“De libro en libro”, La Nación, 8 de abril de 1975, p.5). Puede consultarse, además, a Néstor Contín Aybar. Historia de la Literatura Dominicana, tomo III, Universidad Central del Este, San Pedro de Macorís, 1983, pp.288-289 y a Vicente Llorens. Antología de la prosa dominicana. 1844-1944, Sociedad Dominicana de Bibliófilos, Santo Domingo, 1987, 2da. edición, pp.279-288. Esta obra, publicada por primera vez en 1944 como parte de la Colección del Centenario, contiene otras referencias sobre la labor literaria de Amelia Francasci. En años recientes se ha referido a ella Mariano Lebrón Saviñón en Historia de la cultura dominicana, tomo III. Colección Sesquicentenario de la Independencia Nacional, Vol. IX, Santo Domingo, 1994, pp.1246-1247. 9 10 29 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES La obra de Amelia Francasci, cuyo nombre verdadero era Amelia Francisca de Marchena y Sánchez, sobre Monseñor Fernando Arturo de Meriño permite conocer las interioridades de uno de los personajes más ilustres de la República que fuera un hombre clave de la Iglesia, además de escritor y orador político y sagrado que llevó dignamente sobre su pecho la banda presidencial12. A menudo se conoce a los hombres públicos a través de los discursos, debates y posiciones, pero casi nunca en los más íntimos detalles de su vida cotidiana, así como sus actitudes frente a diferentes circunstancias de la vida sean pequeñas o no. Estos detalles intrahistóricos son los que a menudo ofrecen las piezas de un rompecabezas sobre la realidad de lo que fue la vida de un personaje y esto es lo que ofrece la autora a través de la obra, formada básicamente por 59 cartas escritas entre ella y monseñor de Meriño. Huelga decir que uno de los aspectos más importantes del género epistolar es que generalmente el intercambio de opiniones y sentimientos ocurre sin la más mínima afectación que suele ocurrir en obras que son concebidas desde el principio a un gran público. En el capítulo IV de la obra, Amelia define su objetivo cuando expresa: “Lo que me propongo es reproducir una parte de la correspondencia que sostuvo él conmigo, casi diariamente en ocasiones y que conservo piadosamente. Las cartas que publicaré son de carácter íntimo, cartas sencillas que le pintan entero, tal como yo le conocí, quince años antes de su desaparición eterna... En su correspondencia se revela tal como era él en esa época: bondadoso, tierno, desinteresado, fiel a la amistad, íntegro en todo”13. Amelia Francasci nació el 4 de octubre de 1850 en Santo Domingo, aunque existieron versiones no confirmadas de que nació accidentalmente en Ponce, Puerto Rico, se inició en la literatura desde su adolescencia. Estuvo casada con Rafael Leyba cuyo delicado estado de salud hizo que ella le dedicara de manera estoica gran parte de su vida, si además se toma en cuenta el abatimiento espiritual y el también precario estado de salud de ella. Tenía que lidiar tanto con su salud como la de su esposo que padecía de un quebranto muy delicado y obligado a vivir bajo un “régimen severo”. Amelia describe esa situación familiar enfatizando que le producía fatiga y que “los asiduos trabajos que su enfermedad necesitó deprimieron mis fuerzas”. Precisamente en ese estado de abatimiento que casi la lleva al borde del suicidio es que entra monseñor de Meriño en su vida, rescatándola y dándole deseos de vivir. Todo eso está narrado en la primera parte de la obra. El inicio del libro es desgarrador cuando Amelia escribe: “Atravesaba yo una de esas crisis morales que tantas veces, en el curso de mi vida, me han llevado casi al borde de la tumba; de tal modo me abaten, de tal modo consumen mis fuerzas, a tal extremo que quebrantan todas mis vitales energías... ya mi quebrantamiento físico iba inquietando a todos los de mi 12 La más reciente obra para entender la vida y obra de monseñor de Meriño es la compilada por José Luis Sáez, S.J., titulada Documentos inéditos de Fernando A. de Meriño, Archivo General de la Nación, Vol. XXVIII, 2007, 560 págs. Esa obra contiene las siguientes partes: I. Fernando Arturo de Meriño y Ramírez (1833-1906); II. Correspondencia inédita de Fernando Arturo de Meriño (Eclesiástica, política y personal); III. Sermones y discursos inéditos; IV. Trabajos históricos inéditos y otros escritos, y V. Otros trabajos literarios. Dicha obra contiene, además, una muy completa “Bibliografía”, activa y pasiva, sobre Meriño. En esta última categoría figura el libro que en 1979 el autor de esta “Introducción” escribiera con Rafael Peralta Brito titulado Religión, Filosofía y Política en Fernando A. de Meriño, 1857-1906. Contribución a la historia de las ideas en la República Dominicana, Santo Domingo, República Dominicana. 13 Como Meriño murió en 1906, la autora se refiere al año 1891. Ella tenía 41 años, y él 58, pues había nacido el 9 de enero de 1833. 30 INTRODUCCIÓN | EL TESTIMONIO: SU VALOR DOCUMENTAL | José Chez Checo casa. Temían que, de continuar ese estado mío, mi vida peligrara. Un día fue tan grande mi tormento que me desesperé. La vida me pesó demasiado y dije para mi ¿a qué vivir?...” Sin embargo, tuvo una larga vida en que pudo ver, asimilar y juzgar grandes acontecimientos que ocurrieron en la República como los de 1903, 1908, 1911, 1915, 1924 y 1930 que marcaron hitos en nuestra historia política y que se narran en la segunda parte de la obra, que contiene las cartas 1-52. Amelia Francasci murió el 27 de febrero de 1941. En sus 91 años de existencia pudo ver los efectos de la desgarradora tiranía de Lilís, el sitio del presidente Vásquez a la ciudad en 1903, la tragedia de 1911 cuando cayó abatido el presidente Cáceres, la intervención norteamericana de 1916, y la última tragedia que fue el advenimiento de la dictadura de Trujillo, la cual vivió durante una década. Su primera novela fue Madre Culpable, aparecida en el año 1911, que la crítica nacional y extranjera recibió con alabanzas. Aunque su producción literaria fue limitada, su colaboración en revistas y periódicos de su tiempo, prácticamente hasta la parte final de su vida nonagenaria, fue amplia. Estas son las obras que finalmente llegó a escribir: Madre Culpable (1893-1901), Recuerdos e Impresiones (Historia de una novela), Duelos del Corazón, Francisca Martinoff, Cierzo en Primavera, Impenetrable, Monseñor de Meriño Íntimo, Mi Perrito (inédita, perdida en el huracán de 1930), un epistolario con Pierre Loti y los apuntes de sus Cuentos y Anecdotarios para Niños que no terminó debido a su fallecimiento en 1941. Durante su vida, como antes se ha afirmado, Amelia contó con consejos de dominicanos ilustres, además de Meriño al que consideró como su “crítico más fino”, como Emiliano Tejera, quien hizo importantes análisis sobre el acontecer nacional de la época. También con Manuel de Jesús Galván, el célebre autor de Enriquillo, Francisco Gregorio Billini, que acogió sus columnas en el periódico El Eco de la Opinión, Miguel Ángel Garrido que hizo lo mismo en las páginas de la revista Cuna de América, así como con José Joaquín Pérez y Federico Henríquez y Carvajal. Sin embargo, calificaba su amistad con Meriño como excepcional porque fue de “alma en alma desinteresada e inmaterial” y escribió: “El mundo ha celebrado muchas amistades, pero ninguna fue más hermosa que la que Monseñor Meriño y yo profesamos”. Por otra parte, a través de la obra, describe aspectos de Meriño como su fisonomía, su voz y su nobleza. Meriño tuvo el noble encargo de iniciar a Amelia en el oficio literario, como medio de “distraerla” de su estado anímico precario instándole a que escribiera un Diario donde debía anotar sus impresiones de cada día. La misma autora lo afirmó cuando expresó: “De ese modo comenzó a inclinarme a la literatura, halagando así mis secretos y aspiraciones literarias”. Más adelante escribió: “Cada día a medida que se iba interesando en la lectura de mis impresiones, me instaba con mayor empeño para que escribiera algo para el público, encontrándome talento y gusto estético decía él... tenía miedo al público, era demasiado tímida para exponerme a las críticas que tenía la seguridad de merecer si escribía alguna cosa”. Amelia confesó que escogió el género realista para complacer a su esposo que le “gustó medianamente el romanticismo de Madre Culpable” y que sería más del agrado de su amigo Pierre Loti y del público francés si se editaba en París. Amelia y los estragos de la política Amelia le atribuyó a la política el alejamiento y los sinsabores en su círculo de amigos ilustres. Esta situación la refleja amargamente cuando dijo en su obra lo siguiente: “¡Sí! Esa 31 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES política que he debido maldecir porque ha alejado de mi lado seres queridos separados en bandos distintos por no encontrarse en mi casa personas que la frecuentaban y que siendo de opinión contraria a la suya, juzgaba él como enemigos, dejó Don Manuel de Jesús Galván de visitarme antes de su partida del país al que no volvió jamás”. No obstante, la enemistad que más le afectó fue la de Meriño y Emiliano Tejera que según las palabras de Amelia le “partió el alma”. Hizo grandes esfuerzos por restaurar esa relación pero finalmente no pudo. En su carta sexta dice: “¡Usted y Monseñor son tan buenos para mí! Don Emiliano se lo suplico por amor a Dios, vuelva usted a ser amigo suyo, si quiere probarme mejor el cariño que me tiene, yo sufro por esa distancia entre ustedes”. Tejera le contestó que comprendía sus sentimientos pero le rogó no insistir y que le diría más adelante la razón del rompimiento (Amelia nunca quiso saberla). Luego expresó a manera de una amarga queja: “¡Oh almas grandes! ¡Espíritus sublimes! ¿Por qué os conocí, tan tarde desunidos? ¿Por qué siendo tan estimada y querida por ambos, fueme negada la dicha de unirlos otra vez?”. A ese razonamiento dedicó muchas líneas de su obra. Lo que sí puede decirse a ciencia cierta es que Amelia sufrió mucho con los acontecimientos políticos de la época. Así lo explica en el capítulo XXXVIII cuando afirmó que esperaba un poco de felicidad después de “tantos y tan crueles sufrimientos vinieron los acontecimientos políticos a precipitarse” y a quitarle toda tranquilidad de espíritu. Una de sus grandes amarguras en el acontecer político de su tiempo fue el advenimiento de la tiranía de Ulises Heureaux de la que ofrece un relato patético sobre la situación social de aquellos días: “En la República Dominicana, todo el que tuviera una parcela de patriotismo, tenía que sufrir. El presidente Heureaux estaba casi loco. Había llegado el instante en que la megalomanía produce vértigos. Padecía de la ebriedad de la tiranía. Nada respetaba. Hasta los partidarios y amigos le temían ya. Disponía de los bienes que él mismo, en sus favores, les había hecho adquirir, sin escrúpulo alguno, como de la casi propia, arruinando a los que había enriquecido y ¡ay del que pretendiera oponerse a ello!”. Insistía en que no faltaban personas estimables y honradas que habiéndole dado servicios particulares en otro tiempo y no siendo ingratos aún, reconocían la verdad y “lamentaban todos los actos de locura del sátrapa dictador”. Reveló que hasta monseñor de Meriño que había estimado antes a Lilís y que incluso él mismo decía que “era bueno”, hasta que lo vio “corromperse y convertirse en una fiera sanguinaria”. “De ello hablamos muchas veces, lamentando el despilfarro de las fuerzas públicas, la corrupción completa en todos los órganos sociales, el descrédito en que había caído el país en el exterior. Todo aquello necesariamente debía atormentar a todo dominicano consciente”, indicó. Amelia relata a seguidas que aunque Meriño aparentemente era respetado por Lilís realmente era detestado por el tirano y que incluso estaba en una lista de los que “debían suprimirse”. Meriño revela un plan revolucionario contra Lilís La autora le confesó al padre Meriño el dolor que sentía por el caos y la precaria situación social del pueblo abrumado por la tiranía lilisista. Le preguntó en una ocasión si no había en Santo Domingo “hombres que puedan detener a la fiera voraz”. Meriño le suministró algunos datos de un plan revolucionario combinado para derrocar a Lilís. A seguidas, mostrando su vocación patriótica, Amelia expresó su firme deseo 32 INTRODUCCIÓN | EL TESTIMONIO: SU VALOR DOCUMENTAL | José Chez Checo de participar activamente en todo plan para salvar el país, desgarrado por una de las más crueles tiranías. Así lo expresó cuando escribió: “Monseñor, como son amigos suyos los que quieren abnegarse para salvar la triste patria dígales que con ellos estaré yo, ayudándoles en cuanto pueda para serles útil, que así lo juro”. Cuando finalmente Lilís cae abatido, Amelia narró que ese acontecimiento produjo en el país un “regocijo delirante”. A seguidas escribió: “En mí produjo un efecto extraño. ¡Sí! La desaparición de ese hombre nefasto hízome sentir el gran alivio que experimentaban los demás, libres para siempre del horroroso peso que su existencia constituía”. Recordó el martirio de la noble viuda del general Eugenio Generoso de Marchena14 en Las Clavellinas, Azua, en 1874, padre del doctor Pedro E. de Marchena, Miguel Ángel, Adelaida de López Penha, primo de Amelia, ejecutado por Lilís y cuya muerte le “causó un dolor profundo”. La labor activa y mediadora de Amelia continuó aún luego de la muerte del dictador, esta vez con los dos bandos que se disputaban el poder y que estuvieron a punto de desatar una guerra civil: los jimenistas y el grupo del general Wenceslao Figuereo, legítimo presidente luego de la muerte de Lilís. Amelia solicitó el concurso de Emiliano Tejera para unir las dos facciones. Tales diligencias resultaron exitosas y así pudo salvarse la patria de una guerra fratricida. Las consecuencias de esa acción pronto se palparon por el gobierno mixto que se formó para preparar unas elecciones en corto tiempo. Jimenes era candidato a la Presidencia y el general Horacio Vásquez, jefe de los cibaeños, a la vicepresidencia. Al tiempo de que Vásquez asumiera la Presidencia de la República, por renuncia de Jimenes, vio con estupor la manera en que se conculcaban las libertades públicas. “Supe que las cárceles volvían a abrirse para cualquiera que se creyera hostil al gobierno, que los hijos de Manuel de Jesús Galván estaban en el número de presos y que el mismo don Manuel, estaba amenazado de prisión...”, expresó. Ante esa situación Amelia dirigió una carta a Emiliano Tejera, el funcionario responsable de dirigir la política de Vásquez en ese entonces, y le expresó su disgusto y pesar. Tejera contestó: “Óigame Amelia, es que todos parecen locos. En vez de ayudar al gobierno, de comprender que lo que se quiere es el bien, los que mejor debían pensar obran sin juicio; se conjuran también contra nosotros. Hasta el padre (Meriño, j. ch. ch.) está denunciado. Yo se lo digo a usted porque le prometí que jamás le perjudicaría y quiero cumplirlo. Llueven sobre él las denuncias; yo lo he defendido, pero es bueno que él lo sepa”. Amelia recordó el sitio del general Vásquez a la ciudad a causa de un alzamiento en armas en su contra y la noche del 12 de abril que calificó como de horror y espanto. “El sitio continuó algunos días más. Muchas vidas preciosas quedaron truncadas. Corrió bastante sangre y fueron consumidas muchas ruinas”, escribió. A seguidas relata que el presidente Vásquez no tuvo valor para proseguir luchando, porque se había desvanecido su ilusión de regenerar el país con el apoyo de Emiliano Tejera. Poco tiempo después levantó el sitio y renunció a la Presidencia de la República y los facciosos tomaron el poder, formándose un gobierno provisional presidido por el general Alejandro Woss y Gil. “Nada diré de ese gobierno que, nacido de un golpe de fuerza y sin cohesión 14 Para entender el contexto histórico de ese acontecimiento, véase a Frank Moya Pons. Manual de Historia Dominicana. Caribean Publishers, Santo Domingo, 2008, 14ª edición, especialmente las páginas 420-422. 33 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES de verdadero partido, no fue viable. Obedeciendo a lo que mi sueño se impusiera, yo debía combatirlo y así lo hice desde los primeros momentos no excitando a la guerra civil, sino por el contrario, luchando sin tregua para evitarlo”, expresó. La etapa de abril de 1903 a octubre de 1904 Amelia destacó en el capítulo LVIII de su obra que nunca tuvo una etapa más brillante en su vida que la de abril de 1903 hasta octubre de 1904 cuando su “popularidad llegó a ser grande” y las personas no se cansaban de elogiarla por su sacrificio para salvar el pueblo, solicitando adhesión a Horacio Vásquez y Emiliano Tejera. “Todos los que leyeron mis publicaciones deseaban conocerme. Yo excitaba gran curiosidad, por la misma razón de no vérseme por ninguna parte. Un notable pintor nacional, Luis Desangles, me obsequió con un gran retrato al óleo de bastante parecido. En el taller del artista hubo de exponerse el cuadro por veinte días para satisfacer el deseo de una muchedumbre”, escribió15. Más adelante afirmó que a su casa la visitaban muchas personalidades de la clase política, intelectuales, ricos y pobres. “¡Sí, era verdad que yo trabajaba por el pueblo dominicano! ¡Y para él nada más! Mi delirio era el bien general”, destacó. Para la liberación económica del país Amelia ideó un plan con el objetivo de conseguir una contribución de diez millones de pesos sin injerencia de ningún gobierno extranjero, para rescatar la deuda nacional. Solicitó la ayuda de Pierre Loti, con la finalidad de que éste se entrevistase con el filántropo multimillonario Andrew Carnegie, pero al final los esfuerzos fueron infructuosos. En agosto de 1903 prestó juramento constitucional el presidente Alejandro Woss y Gil y desde ese mismo momento la idea de una revolución cobraba fuerza. La autora cuenta que en una ocasión recibió la visita de monseñor de Meriño que estaba muy abatido. Al preguntarle acerca de su estado, Monseñor le contesta: “¡Estos sucesos indignan! (…) ¡Ah! No sé lo que será de nosotros. ¡Esta política! ¡Lo que sufro, usted no lo imagina, Amelia! No tengo esperanza alguna en este país. En menos de tres años tres gobiernos y lo que se prepara. Preví esto cuando estalló la revolución de abril y por eso la desaprobé. ¡Comprendí que era el principio del desorden, de la anarquía política! ¡Nada me sorprende ya!”. En octubre finalmente estalló la revolución contra el gobierno de Woss y Gil. Los horacistas se unieron a los jimenistas y el triunfo fue fácil. Sin embargo, ya en diciembre se enfrentaban los dos partidos entre sí. Amelia afirmó que el horacismo conservaba el poder en la capital con el presidente Morales a la cabeza y que los jimenistas vencedores en casi toda la República venían a sitiar el gobierno que ellos ayudaron a formar. El sitio fue anunciado formalmente el 1ro. de enero y duró varios meses. La tercera y última parte de la obra de Amelia Francasci, que contiene las cartas 5359, es realmente conmovedora, pues trata los últimos años de vida de Meriño cuando él, enfermo, le expresa en una carta que “el isleño se ha aflojado enteramente”. Para la misma época, Amelia había sentido la muerte de su hermana Ofelia y sentía la tristeza de ver muy enfermo a su esposo. 15 Ese óleo puede verse en la Biblioteca Nacional Pedro Henríquez Ureña, de Santo Domingo, a cuya Colección pertenece. 34 INTRODUCCIÓN | EL TESTIMONIO: SU VALOR DOCUMENTAL | José Chez Checo Así, el 20 de agosto de 1906, fallece Mons. Fernando Arturo de Meriño. Ese día narra Amelia Francasci, al final de su obra, que caía sobre la Ciudad Primada “una llovizna fría, menuda, densa, prolongada”. Anonadada tuvo un delirio y creyó oir la voz de Dios que le decía: “¡Llora, sí! ¡Llora la pérdida de tu hijo más preclaro! Vierte tu amargo llanto sobre su cadáver aún no yerto; ¡mas sabe que el alma que yo di a ese bueno está conmigo; que en el seno de mi gloria reposa, desde que ha entrado en la inmortalidad!”. A manera de conclusión, podría afirmarse con Manuel Arturo Peña Batlle que “Monseñor de Meriño Íntimo retrata de cuerpo entero la figura excelsa de aquel varón ilustre, de aquel atleta formidable del pensamiento, que colmó, él solo, todo el escenario de una época y de un período de la historia nacional”16. Y añade que “dicha obra sería de gran ayuda a quienes en el futuro, cuando se quiera hacer la científica y metódica organización de la historia de la literatura, tengan necesidad de conocer a fondo los elementos de índole temperamental que explican y justifican modalidades en su obra, en la obra representativa de Amelia Francasci”17. ¿Qué tienen en común las obras de Heriberto Pieter, Rafael Damirón y Amelia Francasci, que antes hemos esbozado? La respuesta sería: su valor testimonial. Ellos, con sus narraciones, tenían por objetivo transmitir a los lectores sus respectivas verdades. Dichos testimonios gozan de lo que un autor denomina la fiabilidad, es decir, “las intenciones y los medios del informante”. Es el caso de que cada uno de los autores enfocados, como ha dicho un autor, sólo ha cambiado información verdadera porque ha podido acceder a la verdad y ha querido transmitirla18. En eso hay que volver a resaltar la importancia que nuestros autores dieron a la memoria para que hayamos podido conocer aspectos relevantes de la sociedad dominicana de finales del siglo XIX y de los primeros siete decenios del pasado siglo. Ello así, porque parafraseando a José Carlos Bermejo Barrera respecto al hablante, podría decirse que cada uno de aquellos “siempre hacía referencia a algún acontecimiento, que para él solía tener un valor afectivo o expresivo por estar dotado de un determinado significado”19. Otro aspecto a resaltar es su utilidad porque permite que lo publicado hace más de treinta años pueda ser conocido por las nuevas generaciones. De ahí el gran acierto de la Sociedad Dominicana de Bibliófilos y del Banco de Reservas de reeditar esas obras prácticamente desaparecidas del mercado del libro dominicano. ¡Enhorabuena! 16 “Nuestros grandes escritores. Amelia Francasci”, Listín Diario, 10 de mayo de 1925. Reproducido en Manuel Arturo Peña Batlle. Obras III. Instituciones Políticas. Fundación Peña Batlle, Editora Taller, Santo Domingo, 1996, pp.9-11. 17 Ibídem. 18 Jerzy Topolsky. Metodología de la historia, Ediciones Cátedra, S.A., Madrid, 1982, p.343. 197 Ibídem. 35 No. 50 heriberto pieter autobiografía Prefacio José Antonio Caro Álvarez A la inolvidable memoria de aquellos familiares o extraños, muertos o vivos, que de una manera o de otra supieron aquilatar mis sufrimientos, mis placeres literarios, profesionales i, sobre todo, mis regocijos filantrópicos. prefacio Una mañana, ya hace mucho tiempo, mi madre me despertó desesperada. —”Levántate y ve a buscar al doctor. Tu papá está muy malo” –me dijo. Nunca había visto a mi padre enfermo y esa noticia me consternó. Me vestí rápidamente y salí corriendo hacia la casa del Doctor. Esta quedaba a la vuelta de la esquina de donde yo vivía. Entré en la residencia del doctor y su hija, Carmelita, tras mi demanda, me señaló una puerta sobre la cual estaba escrita la palabra LABORATORIO. Penetré en la habitación saludando y no recibí respuesta. Un hombre corpulento, revestido con una bata de un blanco impoluto y muy planchada, se encontraba de espaldas a la puerta de entrada y frente a una larga mesa cargada de instrumentos raros. Con la mano derecha sostenía un largo tubo de vidrio que calentaba en un mechero y luego miraba al trasluz. Cerca de él, silencioso, se encontraba otro hombre de aspecto muy humilde. Al cabo de unos instantes el médico se dirigió hacia su escritorio. Tomó un frasco, escribió algo y entregándolo todo al hombre que esperaba, le dijo con una voz seca y dura: —”Tómese esto y vuelva dentro de ocho días”. El paciente preguntó tímidamente: —¿Cuánto le debo, Doctor? La voz del médico restalló en el aire: —¿Con qué me vas a pagar si no tienes ni con qué comer? –Y lo empujó suavemente hacia la puerta de salida. Entonces se dio cuenta de mi presencia en la habitación y con su voz cortante me interrogó: —”Y tú, ¿qué quieres?”. Con el alma en el suelo le grité casi: —”¡Corra, doctor, que mi papá está malo; yo creo que se muere!”. Su voz fue entonces de mando: —”Vamos”. –Y salió detrás de mí que casi corría. Al llegar a mi casa fue directamente al dormitorio de mi padre. Yo entré también y me escurrí hacia un rincón. Oí que le preguntaba cosas a mi padre, que lo reñía un poco. Lo examinaba apretándolo por varias partes. Cuando terminó de examinarlo escribió una receta que entregó a mi madre y salió rápidamente de la habitación. Volvió a entrar enseguida y se dirijió hacia mí y puso su gran mano sobre mi cabeza y me sacó de la habitación y entonces vi que aquel hombre duro me sonreía y su sonrisa fue como un bálsamo refrescante para mí y me dijo suavemente: —”No es nada. Mañana estará bien”. Y se fue. Así conocí al Doctor Heriberto Pieter Bennett y comencé a admirarlo y a quererlo. 39 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES El Doctor Heriberto Pieter está retratado en esta Historia verídica. Esa mezcla de rigor monacal y ternura, de inflexible decisión y oculto amor al prójimo, de rudeza y blandura son las características morales del Gran Hombre. Muchas personas se imaginan que el Doctor Pieter es inaccesible, orgulloso, distante. Lo que no saben es que él tiene en el fondo la humildad y la timidez de los sabios. La vida de este hombre magnífico, que se lee en este libro, es la historia de un dominicano que quiso ser médico para servir a la humanidad doliente, venciendo todos los obstáculos. Es un rotundo mentís a aquellos que proclaman que los que nacieron sin nada están condenados para siempre. Pieter es un ejemplo de lo que se puede hacer cuando hay aspiración de superación. Todo estaba en su contra: la inmensa pobreza familiar, la falta de medios de cultura en una época dislocada por revoluciones y desgracias. Pero había en él un férvido deseo de ser útil, de aprender y de cumplir con su conciencia cristiana. Sí, Pieter es un gran ejemplo para los dominicanos. No es fácil adentrarse en el conocimiento y la intimidad de Pieter. Por su carácter tímido, a veces huraño, porque su tiempo apenas le alcanza para atender a sus enfermos. Él ha dedicado las últimas décadas de su vida al estudio de la más terrible e implacable de las enfermedades: el cáncer. Posee una cultura universal que le permite conversar tanto sobre los magos de la antigüedad, pintores y escultores, como sobre los dioses de la música. Gran musicólogo, es una autoridad sobre Bach y Beethoven y en esto se acerca a aquel otro médico inolvidable, el Doctor Schweitzer que abandonaba su hospital de Lambarene para recorrer Europa dando magníficos conciertos para recabar fondos para sus enfermos africanos. Así Pieter ha consagrado una gran parte de su fortuna en la creación de ese MILAGRO DE LA CARIDAD, refugio de los sin fortuna que acuden a él en busca de curación corporal y espiritual. Y allí es donde hay que ir a descubrir a Pieter, al fondo de un largo y complicado corredor que conduce a su recóndita vivienda en el corazón del centro hospitalario. Allí se libra fácilmente y abre los cauces de su espíritu. No hace mucho fui a conversar con él sobre este libro. Caía la tarde y la obscuridad iba invadiendo la sala cuyas paredes están tapizadas de antiguas y valiosas pinturas. Me habló de su juventud lejana, de sus luchas y afanes y de sus proyectos para el porvenir y me sorprendí de cómo este octogenario planea como si tuviera toda la vida por delante. Cuando me despedí y volví a recorrer los complicados corredores en los cuales las hermanitas de la Caridad revoloteaban como mariposas sorprendidas comprendí por qué Pieter piensa en términos de futuro y es porque Heriberto Pieter Bennett pertenece a esa corta legión de hombres transidos de una inmensa vocación de servicio y de amor a sus semejantes. Es porque él no pertenece ya ni a su generación, ni a la mía ni a las de esos estudiantes que salían a borbotones de las aulas de la Universidad vecina. Es ya del grupo de los inmortales porque ha realizado ese milagro de la caridad que era patrimonio en la antigüedad de los apóstoles y que le es dable realizar muy raramente a los escojidos. Por eso este libro debe ser ejemplo y guía. Arquitecto José A. Caro Álvarez Ex Rector de la Universidad de Santo Domingo Ex Rector de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña 40 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA proemio ¡Memorias de mi larga vida!, ayúdenme a rememorar i a no olvidar las escenas representadas frente a los telones de mi existencia –unas veces amargas como la hiel i, en muchas ocasiones, endulzadas con el cariño de quienes no dudaban de la perseverancia en mis propósitos. Pude insistir en esa vía porque soi tenaz i también porque tengo fieles amigos que no me abandonan, sino que me escoltan i protejen cuando observan que mis adversarios continúan lanzando inútiles falacias en la senda de mis andanzas. Recuerdos de mi larga vida me auxilian para acercarme a la meta de la curiosa historia de mis años. H. P. B. Bienvenido Gimbernard aspiraba la misión de algún día poder escribir una pequeña biografía describiendo datos acerca de la vida del Doctor Heriberto Pieter-Bennett, bien conocido del finado señor Bienvenido Gimbernard. Puesto que esta obra ya se edita, no hai necesidad de repetir datos recopilados. Bienvenido i yo nos conocimos trabajando en la imprenta “Oiga” administrada en esta capital por escritores venezolanos que huían de su país. H. P. B. 50 Al publicar este volumen que lleva el número 50 de nuestra Colección Pensamiento Dominicano, miramos hacia atrás todo el camino recorrido. Reconociendo nuestra poca idoneidad en estos menesteres editoriales, un sentimiento de gratitud nos embarga hacia Dios, que no sólo nos ha ayudado en esta labor, sino que creemos fue Él quien nos inspiró para iniciar esta publicación. Son tantas las personas que nos han ayudado que sería prolijo nombrarlas; a ellos y a los autores –los mejores del país– a todos les estamos altamente agradecidos. La Colección Pensamiento Dominicano, que recoge lo mejor de los mejores autores vernáculos, celebra con la aparición del presente volumen su primera etapa; y nuestra más ferviente oración a Dios es que esta colección continúe publicándose y que sea un exponente, dentro y fuera de nuestra tierra, de nuestros más altos valores. Hemos escogido la autobiografía del Dr. Heriberto Pieter Bennett para esta ocasión, por creer que nada nos prestigia tanto como la vida de este hombre ilustre. La larga y fructífera vida del autobiografiado debe servir de ejemplo a nuestra juventud. Ella es una prueba de que ni la raza ni el color de la piel, ni el nacimiento en la cuna más humilde, son obstáculos para la superación del hombre. El Dr. Heriberto Pieter Bennett es una prueba de que Dios derrama sus bendiciones y reparte sus dones a todos los hombres por igual, cuando ellos con humildad se esfuerzan, dedicándose al estudio, al trabajo y al bien. De la vida del Dr. Pieter Bennett, conocido ampliamente dentro y fuera de la República Dominicana por su labor como científico y filántropo, se puede decir que la ha vivido con una mano abriendo surcos en la tierra y con la otra alcanzando las estrellas. Los editores se sienten altamente honrados al publicar este libro que enriquece la bibliografía nacional. J. D. P. 41 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Mi verdadera biografía Editada con el objeto de correjir falsedades i exajeraciones habladas o publicadas en varias ocasiones. Esos errores han sido distribuidos en algunas escuelas de mi país. Espero que alumnos de esos colejios sepan lo que es perseverancia en la ruta de mis aspiraciones i prodiguen favores a quienes realmente los necesitan. I. Antecedentes Mi nombre actual es Heriberto Pieter-Bennett, hijo lejítimo de Gerardo Pieter, ex-esclavo, i Carmen Bennett, también hija de ex-esclavos africanos. Aquí doi comienzo a la enumeración de lo que puedo recordar i a la copia de papeles que guardo en las gavetas de mi archivo: Nací aquí, en la vieja ciudad de Santo Domingo de Guzmán, en la segunda planta de un pequeño apartamento de la casa número 44, de la calle Colón (hoi Las Damas), esquinera con la calle El Conde. Mi nacimiento sucedió en la tarde del 16 de marzo del año 1884. Ese feliz alumbramiento fue asistido por la partera Miss Sofía, nacida en Saint-Thomas. Durante ese acontecimiento estaban presentes en la casa de mi padre, mis abuelos maternos i varios vecinos de ese barrio, entre ellos una agraciada joven llamada Caridad Sánchez, que durante largos años, hasta el día de su muerte, continuó siendo amiga mía i de todos los miembros de mi familia. Esa señora fue la primera en mimarme en su regazo, acción llamada “sudar al reciénnacido” i cuyo carácter psicolójico se transmitía al chicuelo (?). Mi madre solía decirme que mientras ella me daba a luz la Banda Municipal ejecutaba números de música criolla en un local destinado a celebrar la Lotería Nacional, cuyo producto cubría las necesidades de los hospitales i hospicios administrados por la Sociedad “Amiga de los Pobres”, fundada por el primer filántropo dominicano: el mui reverendo Padre Francisco Xavier Billini. Tal vez, influenciado por la música de esa benévola Lotería, heredé dos valiosas inclinaciones: mi entusiasmo por el arte de Euterpe i la afición a socorrer a quienes verdaderamente son pobres i desvalidos. Mi padre nació en el año 1855, en la isla de Curazao, antilla holandesa. Sus padres, mis abuelos paternos, nacieron en el Congo, Africa Occidental. Fueron vendidos, esclavos, a la familia de un conde portugués radicado en el Brasil, de donde años después fueron llevados a Curazao. Allí fueron vendidos –en subasta– a un rico “caritativo”. Cosa rara en aquella época, allí obtuvieron su completa libertad. Esa pareja murió accidentalmente. Su único hijo, Gerardo, quedó sumido en la orfandad. Enseguida fue adoptado por el Rev. sacerdote que oficiaba en la única Iglesia Católica en aquella isla. Mi madre, Carmelita Bennett, nació en la ciudad de Puerto Plata, República Dominicana, en el año 1857. Sus padres fueron Pedro i Ana Bennett, oriundos de Saint-Thomas, colonia danesa en aquella época. Mi madre, bien tratada por su madrastra Vivian, recibió buena educación desde su niñez. Además de dominar nuestro idioma, hablaba el inglés i el francés. Era católica, mui relijiosa. Esta le enseñó muchos oficios caseros. A la edad de 27 años, Carmelita, aquella huérfana, contrajo matrimonio con Gerardo Pieter. De esa unión nací yo. 42 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA El 10 de mayo de 1884 fui bautizado por el Re. Presbítero José Almayor en la Santa Iglesia Catedral de Santa María la Menor, Primada de las Américas. Mis padrinos fueron el arquitecto puertorriqueño Don José Reyes Brea, Gran Maestro de la Lojia La Fe número 7, i la señorita Adelina Wilkon, pianista puertoplateña, bien educada en Alemania. El vecindario en donde nací, llamado barrio de “La Fuerza” por su proximidad a la principal fortaleza de este país, era habitado por familias de gran arraigo. Citaré algunas: Al lado Norte de nuestro hogar moraba el acucioso marinero i Profesor de Matemáticas Don Gerardo Jansen, buen amigo i compatriota de mi padre, ambos curazoleños. Aquel perfecto viajante fue el primero que, desde aquí, llevó a Inglaterra un pequeño bergantín comercial. El señor Jansen formó familia dominicana con una distinguida señora apellido Frías, a quien mi padre i mi abuelita querían entrañablemente. En la prole de ese feliz matrimonio figuraba uno de los que más tarde fue mi más querido condiscípulo i buen amigo: Ramón Frías, profesor de Matemáticas i agrimensor. Ya tendré ocasiones para nombrarlo en esta historia. II. Niñez En aquellos tiempos, a los muchachos de poca edad se les permitía jugar en las calles, no lejos de sus moradas. Tenían que entrar a su domicilio antes del toque de la oración –i a veces, cuando se celebraban fiestas patronales en el vecindario–, entrábamos a casa antes de las nueve, aun si la luna llena brillaba en el firmamento. En un mes de abril, no recuerdo el año, un viejo, sucio i desgarbado, solía llevar al hombro un saco colmado de alimentos casi podridos, leña i otras cargas que conseguía en los mercados de la ciudad i en los suburbios. En aquella noche de abril, cerca de mi casa oímos gritos de adultos que vociferaban: “Ahí viene el Misangó, el Misangó”. Mis parientes cerraron las puertas de la calle i también las del patio. Nadie habló sino en voz baja, casi en secreto: “¡El Misangó, el Misangó!”. ¿Quién era esa pobre i extraña persona? Decían que era un haitiano hipnotizado con menjurjes de mala calaña, i que siempre andaba buscando al Papá Bocó que lo había ensalmado allá, en Cabo-Haitiano. Ese desgraciado era el “cuco” de los niños desobedientes de los consejos que les daban sus familiares. Cuando llegó el Sábado Santo de aquella cuaresma, hombres i mujeres de varias barriadas, en comparsas enmascaradas buscaban al “Misangó”. Nadie pudo saber a dónde fue a refujiarse dicho infeliz haitiano. I hasta ahora, en este 1971, no hemos podido ilustrarnos acerca de la etimolojía ni del significado de la palabra “Misangó”. Cosas veredes, cosas oyeres… Frente a nosotros vivía el Gral. Don Pedro Valverde i Lara, uno de los próceres de nuestra Independencia. Años después cambió de domicilio. Ya mui anciano, murió en un apartamento frente al parque “Duarte”, en esta ciudad. Su hija Belica i sus demás familiares siempre nos dispensaron la más pura amistad. No sería ocioso mencionar también a otros de nuestros vecinos en ese barrio: D. George Mansfield, su familia, D. Cherí León (Cónsul de Inglaterra), Don Giacomo Maggiolo, un laborioso italiano dueño de una de las mejores imprentas del país. Ya haré detallada mención de esa intelijente persona. 43 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES En una de las esquinas opuestas a nuestra vivienda Doña Manuela Suncar criaba a su larga familia, núcleo de varios descendientes que nacieron con el sello de tareas laborales propias de aquella prole. En ese mismo edificio, hoi marcado con el n.o 2 de la calle El Conde, se oían las faenas diarias i nocturnas en el taller del Maestro D. Francisco Cerón, carpintero, especialista en ataúdes i arduo asistente a la mayor parte de los actos de beneficencia, tales como velorios i sepelios de sus amigos o de algunos de sus clientes. Para honrar su memoria, muchos años después de su muerte, uno de los Ayuntamientos de esta Capital marcó con su nombre a una calle del barrio “San Miguel”, en donde crió distinguida familia. Uno de sus nietos, el Dr. José Dolores Cerón, fue mi discípulo en la Facultad de Medicina a la vez que se destacaba entre la pléyade de notables músicos nacidos i educados en esta tierra. Loló, afectuosamente llamado así por sus amigos, sus discípulos i sus admiradores, murió a fines de marzo de 1969. Su fallecimiento dio lugar a varias manifestaciones de duelo. No dejaré de nombrar a “Garú”, un fornido militar, policía i el más estentóreo corneta del Batallón “Ozama”. “Garú” colgaba su amplia hamaca en un apartamento de la Gobernación de la Provincia. Allí dormía i sudaba la excrescencia del alcohol que nunca lo emborrachaba. Era un soldado bullicioso i exacto en sus dilijencias. Tocar una melodiosa diana, todos los días, a la hora del alba, era su encanto. Perturbaba nuestro sueño, pero así me deleitaba i evitaba que yo mojara otra vez las ropas i el cuero de chivo, que protejía los trapos de mi pobre cuna. Las oficinas i los aparatos del “Cable Francés” ocupaban parte de la esquina N. E. del comienzo de la calle El Conde, en el mismo sitio que el Listín Diario comenzaba a hacerse indispensable en nuestra ciudad. Hoi El Caribe ocupa ese mismo edificio. Allí, muchos años después, me ganaba el sustento ejerciendo mi oficio de cajista i de corrector de pruebas. Allí también osé introducirme, como aprendiz, en el templo de la bella literatura. Espero tratar de ello en pájinas venideras. Tal como en otros vecindarios, en el de “La Fuerza” había exceso de chicos, la mayor parte de ellos tan pobres como yo. Pero se notaba distinción entre los que vivían hacinados en un viejísimo edificio llamado “La Casa de los Cañones” i en otro, conocido con el nombre de “Palacio Viejo”, moraban muchos haraganes. Aquel edificio, también en ruinas, estaba situado en la esquina N. O. de las calles Colón i Mercedes, frente al Reloj del Sol i a la Capilla de los Remedios. Los muchachos que habitábamos entre la Casa i el cuartel de “La Fuerza,” nos distinguíamos de los otros por la buena educación que recibíamos de nuestros familiares. Mi madre me instruyó en la cartilla de las primeras letras. Luego mi madrina me enseñó a leer. Todavía recuerdo que me hizo obsequio de un organillo de manigueta en cuyo cilindro estaba grabada parte de “lch liebe dich” de Beethoven. Con ese trozo de música comencé a deleitarme bajo el numen del compositor que siempre he preferido durante toda mi vida. Al cumplir cuatro años de edad yo figuraba entre los más adelantados en la escuela primaria de las rigurosas Hermanas Lamouth (o Lamí). Allí aumenté el número de mis amigos. Mis vecinos Ramón, Talá i Dondo Jansen me entretenían bajo el mayor cuido de mis profesores. Uno de esos compañeritos, Talá, vive aún. No hemos olvidado lo que gozábamos en aquel albor de nuestra existencia. 44 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA III. El adolescente Mi abuelo materno, Pierre Bennett, nació esclavo en Saint-Thomas. Poco después de mi nacimiento fue nombrado Gobernador –o Mayordomo– del Palacio Nacional, sito en la calle de El Comercio (hoi Isabel la Católica), frente al parque Colón. Casó en primeras nupcias con Anne Charles, una mulata clara, cuyo padre, francés de Bretaña, fue aficionado a la pintura clásica. Mi madre me decía que varios cuadros pintados por su abuelo fueron destruidos por uno de los ciclones que azotan a Saint-Thomas. Aquella abuela mía murió en Puerto Plata. Allí nació mi madre, afectuosamente llamada Ita. Mi abuelo, apodado Zefí (Céfiro) por la rapidez de sus movimientos, era bien querido de todos sus compañeros. Le gustaba socorrer a quienes solicitaban limosnas o algún servicio. Zefí, antes de venir a esta Capital, era dueño de una pequeña tabaquería en Puerto Plata. Solía referirme que allí procuró trabajo a quien más tarde fue héroe cubano: Antonio Maceo, que hacía sus preparativos para unirse en Montecristi con José Martí, el Mártir de las Américas. Después del fallecimiento de su esposa, Zephir decidió venir con sus hijos a Santo Domingo. Aquí conoció a una viuda, hija de mulatos franceses. Esta se llamaba Vivian Pierre, cariñosamente apellidada Bibí. Zefí no tardó en casarse con ella. Esta santa mujer sirvió de modelo para que yo fuera lo que soi. Ni una sola gota de su sangre corre por mis venas, pero su presencia en mis comportamientos, en mis hábitos i en mi espíritu son suficientes para identificarme con ella más que con otra persona. Ya tendré el deber i la inmensa satisfacción de recordarla en otras líneas de esta biografía. Mi madre i sus hermanos Pedro i Enrique querían mucho a su madrastra i ésta les correspondía con el mismo cariño que duró invariablemente hasta la última hora de su existencia. Murió en el año 1927. No hai rosales sin espinas. La segunda esposa de mi abuelo era madre de una adolescente llamada Juana Ramos, hija del difunto Coronel Ramos. Entre Juana i sus hermanastros surjieron celos infundados, los naturales en cualesquiera nuevos hogares de esa especie. Los años se encargaron de atenuar esas rencillas. Después de muchas décadas de tolerable comprensión los muchachos de la familia de Juana han borrado las pequeñas arrugas que a veces los aflijían. IV. Mis padres Poco después de haber celebrado sus bodas mis padres fueron a residir a la ciudad de Puerto Plata, en donde había nacido mi madre. Mi padre encontró allí trabajo remunerador. Era un buen tipógrafo, acucioso prensista i experto en fabricar los rolos que en esa época, desde Gutenberg, entintaban las pájinas en prensa. En ese taller fue Jerente de la tipografía en donde se editaba, i aún se edita, El Porvenir, decano de los periódicos dominicanos. Mi padre no duró mucho en ese empleo. La mala suerte lo perseguía, perturbando la excelencia de su conducta i la experiencia en su profesión. Al cabo de pocos meses decidió regresar a la Capital. En ese viaje yo moraba en el vientre de mi madre. Fue en el verano de 1883. Al regresar a la Capital nos alojamos en la misma casa de la calle Colón. Seis meses después nací sin ninguna dificultad obstétrica. 45 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Aquí comienza el relato de cómo transcurrieron los siguientes años que mi padre pasó en este país. Su porvenir le fue adverso desde que por primera vez puso los pies fuera de Curazao. Jamás volvió a su isla nativa. Gerardo Pieter nació siendo esclavo. Sus padres, oriundos de la costa del Congo, Africa, fueron libertados después del nacimiento de su lejítimo hijo. Antes de morir habían adoptado la relijión católica. Confiaron su retoño al sacerdote de la parroquia de Curazao. Aquel lo recibió con piedad, lo crió, lo educó, le dio buena instrucción en la mejor de las escuelas parroquiales de la ciudad i le hizo aprender el oficio de tipógrafo i prensista. Así transcurrieron los años de mi padre en la niñez, la adolescencia i los primeros lustros de su juventud. El buen sacerdote, ya anciano, recibió una carta del Rev. Presbítero Francisco Xavier Billini, capitaleño, filántropo emprendedor de buenas obras. Le solicitaba dos tipógrafos que pudieran trabajar en su imprenta recién establecida al lado de su Colejio “San Luis Gonzaga”, situado en un departamento de lo que hoi es el “Liceo Salomé Ureña”. El sacerdote de Curazao no tardó en enviar al Padre Billini los jóvenes Gerardo Pieter, su hijo de crianza, i a Isaac Flores, un mozo de la misma educación i de conducta igual a la de quien fue mi procreador. Aquellos tipógrafos llegaron aquí a mediados del año 1880. Fueron recibidos con benevolencia i alojados convenientemente en un apartamento cercano a la citada imprenta. Los primeros meses en sus labores fueron promisorios de bienestar, pero luego, a medida que transcurrían las semanas, el salario que ganaban se hacía escaso. Acostumbrado a esas demoras en el pago de sus obreros, el buen Padre Billini no dio suficiente atención al reclamo de los dos impresores curazoleños, que, obligados por las necesidades que sufrían, renunciaron a ese empleo i se lanzaron a buscar mejores salarios en talleres tipográficos de aquí. Ya el joven Pieter había celebrado esponsales con su novia Carmen Bennett (Ita). No tardaron en realizar sus bodas. La luna de miel transcurrió en Puerto Plata, en donde mi projenitor obtuvo ocupación. Flores aprendió i se dedicó a llevar libros de contabilidad en pequeños negocios, a la vez que formalmente estudiaba la teneduría. Avanzó en esa nueva ocupación de tal modo que una de las casas comerciales más activas de esta ciudad, la de D. Federico Thormann, le dio empleo durante muchos años, hasta el día de su muerte. Ese feliz compañero de mi padre también formó familia en esta Capital. Como ya dije, mi padre no tardó en regresar aquí con su esposa. Su labor en El Porvenir (hoja periódica) no le fue grata. Se alojaron en el hogar de los Bennett. No tardó en conseguir trabajo en las imprentas, sobre todo en la de García Hermanos, situada en la calle El Conde, al lado de la Casa Municipal. Afortunadamente nací amparado por mis cariñosos abuelos, i allí, en esa residencia esquinera en donde vine al mundo, gocé de buena vida durante cinco años. Zefir contrató con Don Fabio Caminero un solar i las ruinas de una casa en la misma calle Colón, esquina a Padre Billini. Mi abuelo mejoró esa propiedad de tal modo que, satisfechos, pronto fuimos a ocuparla. En ese vecindario, algo nuevo para nosotros, no contábamos con las viejas amistades ubicadas cerca de donde yo nací. Lentamente hicimos amistad con las familias más moderadas de ese sector, así nos relacionamos con los Cobo, los Queteles, los González, con los Rivera, i sobre todo con una intelijente solterona llamada Bárbara Cáceres, quien ofreció a mi madre su afición de maestra para enseñarme a leer, a escribir i a rezar con mejores métodos i más rapidez. Fue, sin duda, 46 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA mi primera excelente profesora. A los seis años de edad, en esa escuelita, yo, Bentín, era quien mejor escribía las lecciones dictadas por mi maestra. Después de esa época siempre tengo recuerdos de la habitual bondad –i a veces el momentáneo rigor– de esa admirable maestra negra, tan alta de estatura corporal como de buenas costumbres i de pura afabilidad en todas las ocasiones de su buen trato. La estrella que alumbraba en la vida de mi padre no lucía con el brillo que él esperaba. Estaba desilusionado. Para atenuar sus disgustos comenzó a beber alcohol, sin que nadie lo acompañara en ese vicio. De buenas a primeras decidió aprender el oficio de zapatero. Para comenzar en su nueva ocupación compró algunos materiales en la casa de Don Joaquín Lugo i pocos utensilios en la ferretería de Don Samuel Curiel. Nos mudó a la calle de Regina, en un apartamento (hoi calle Padre Billini n.o 4) frente a donde vivíamos junto con nuestros abuelos. Empezó a reparar medias-suelas i hacer remiendos en zapatos casi inservibles. Mi madre i yo lo acompañábamos en esa extraña tarea. Al cabo de algunos meses, ya algo experto en su nuevo oficio de zapatero, decidió ir a trabajar en los aledaños del Ingenio “Italia” (hoi Caei), que era una factoría de moler la caña de azúcar, cerca de Palenque, entre San Cristóbal i Baní. Allí hizo amistad con D. Félix Veloz, comerciante, i con D. Modesto Díaz, de nacionalidad cubana, administrador de dicho ingenio. No tardó en adquirir modesta clientela. Era el único zapatero. También hacía las soletas, tan indispensables para trajinar sobre espinas, rocas i lodo. Ya había dejado el vicio alcohólico. Todos los viernes de cada semana enviaba a mi madre tocino, pollos, plátanos i otros alimentos que servían para sustentarnos. Antes de partir para aquel campo, Gerardo Pieter nos instaló de nuevo en casa de mis abuelos. De vez en cuando nos hacía cortas visitas con el objeto de aumentar su prole. Mi madre soportó tranquilamente tanta mudanza. Lavaba i planchaba ropa para familias extranjeras i ayudaba a mi abuelo en la confección de “Bay-Rhum”, un menjurje empleado para dar fricciones cuando sus clientes sufrían cansancio, dolores musculares i también para perfumar el baño. Yo acompañaba a Zefí adonde quiera que él iba a comprar efectos i materiales para trabajar en su modesta fábrica de Bay-Rhum i también para su escasa tabaquería que instaló en una incómoda pieza de nuestro domicilio. Los sábados en la tarde me enviaban a vender botellas del referido Bay-Rhum a las casas que podían comprarlo. Entre los clientes más adictos a ese alcoholado recuerdo a Don Manuel de Jesús Galván, a Don Manuel María Gautier, al Arzobispo Meriño, etc., etc. Tanto Zefí como mi abuelita me llevaban de manos cuando asistían a la Catedral, a otras iglesias i también al Parque “Colón” los 27 de Febrero i 16 de Agosto. Allí íbamos durante la prima noche de esos días de fiesta nacional. Al notar mi aplicación, mi maestra Bárbara Cáceres se empeñó en enseñarme con más difíciles lecciones. A instancia de mi madre, cuando cumplí mis seis años de edad, escribí una carta a mi padre sin que nadie me ayudara a hacerlo. Aquel me felicitó i envió dinero extra a mi madre para que me comprara el libro Mantilla n.o 2, texto que él supuso que ya yo podía leer sin dificultad. Un día del mes de julio de 1890 mi padrino fue a visitarnos. En esa ocasión mi madre le habló sobre el adelanto en mis estudios. Enseguida él le prometió conseguirme inscripción en la escuela “La Fe”, mui cerca de nuestro domicilio, tan pronto comenzara el próximo año escolar. Mi padrino, Ingeniero Constructor, era el Venerable 47 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Maestro en la Lojia que patrocinaba ese plantel, segundo en su rango educacional en nuestra ciudad. Don José Reyes Brea cumplió lo que había prometido. Al abandonar la primaria de Bárbara Cáceres sufrí muchas penas. Aunque vivíamos frente a ella, me aflijí cuando mi madre me llevó a decirle la intención i el propósito de mi padrino i agradecerle todo el empeño que ella se tomó para enseñarme. Tan profundas fueron sus frases que todos los presentes en esa escena dramática derramaron lágrimas. V. Cambios de escuela Otra aflicción en ese día fue causada por la noticia del inesperado fallecimiento de mi preferida condiscípula Honoria Edmond, una afectuosa indiecita, de mi misma edad (6 años), a quien yo prefería –i ella a mí– entre los demás alumnos de nuestro plantel elemental. La niña, tal como otros chicos de mi vecindario, murió atacada de gastroenteritis fulminante, el quebranto común (colerín) en los veranos de aquella época. Todos los amiguitos de Honoria, lagrimosos, la acompañamos al cementerio, i a pesar de la música i el repique en las iglesias (Santa Clara, El Convento, Regina), todos lloramos en el momento de enterrarla. Aún hoi, después de más de tres cuartos de siglo, me emociona el recuerdo de lo que sufrí con el fallecimiento de mi amada Honoria. Hace más de ochenta años que en ese humilde sepelio recordé una triste historia que Honoria i yo leímos frente a nuestra maestra Bárbara Cáceres: era el relato –verídico o ficticio– de Pablo i Virjinia, escrito por un reverendo Padre francés. Todavía no se ha borrado de mi sentimiento aquella indiana criatura, mi dulce Honoria Edmond, que tanto amé i seguiré amando mientras me dure el recuerdo de aquellos pueriles años pre-juveniles. Mi padrino había cumplido su palabra antes de hacer su viaje a Puerto Rico. El día 1ro. de septiembre del año 1890 me admitieron en la referida escuela “La Fe”, dirigida por el Licdo. Don Alvaro Logroño i Don Pantaleón Castillo. Después de lijero examen, me inscribieron en el curso inferior del colejio. Mis primeros maestros allí fueron el Bachiller Benjamín Figueroa i Monsieur Trabous, uno de los famosos pendolistas en aquella época. Pronto me adapté a las reglas de esos cursos. Hice progresos en todas las materias y trabé nuevas amistades, interrumpidas por pasajeras rencillas propias de esa edad. Mis mejores amigos fueron, en primer lugar, Juan Antonio González, alias Cunsún, i Ramón Jansen. También se juntaron conmigo Juan Tomás i Carlitos Mejía Soliere, Eleazar de Castro, Antonio Mieses, Marino Cestero, Chin Perdomo, Felipe i Yuyo Leyba, Abelardito Nanita, Abel González, Carlitos Paulus, Juan Bancalari, Jesusito Troncoso, Fello i Chichí Damirón, Cristian i Ernesto Lamarche, Juan Ma. Troncoso, Mario Mendoza, etc., etc. Mis estudios i mis nuevas amistades me produjeron felicidad, pero el destino me la arrebató: mi padrino falleció en Puerto Rico. Como fui becado en esa escuela gracias a la recomendación del Supremo Maestro en esa Lojia, mi abuelo, que representaba a mi padre ausente, recibió una carta escrita por el Director de “La Fe”, en la cual se le comunicaba que la beca había terminado. Esa noticia causó duelo en mi familia, sobre todo en el corazón de mi madre, la más interesada en mi instrucción escolar. Al otro día mi abuelo fue conmigo a la escuela, procuró allí a Don Álvaro, a quien conocía, i casi llorando, le rogó que me admitiera siquiera pagando la mitad de la cuota establecida allí. En presencia de Don Pantaleón Castillo, de D. Mario 48 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Saviñón i otros profesores, el Licdo. Logroño examinó el caso. Enseguida se consultaron i decidieron aceptarme, pero bajo la condición de que yo ayudara a mi condiscípulo, Mario Mendoza, en la limpieza de las aulas dos veces, todas las semanas, i llenara diariamente las tinajas destinadas al servicio del plantel. El edificio de esa escuela era amplio i bastante complicado. Mi abuelo, al oír ese plan, echó miradas aquí y allá, i al fin, se decidió a aceptar la insólita proposición. Regresamos a casa. Nos juntamos con Bárbara Cáceres i otros vecinos. Todos nos alegramos de la resolución que oímos en “La Fe”. Esa misma tarde volví a mi escuela. Mis condiscípulos, que se habían enterado de lo ocurrido allí en esa mañana, me abrazaron i me prometieron ayudarme en mis duras faenas. Así reingresé en aquel plantel. Los alumnos que cursaban sus estudios en las clases más avanzadas no nos miraban sino con algún desprecio. Poco a poco, al correr del tiempo i de las circunstancias, tuve amistosas relaciones con ellos, especialmente con el Dr. Fernando A. Defilló, a quien escribiré elojios i agradecimiento de la más pura calidad. Estudié y trabajé como si fuera peón de escoba i aguatero, no sólo en la escuela, sino que también en los domicilios de tres de mis profesores. Durante más de seis años hice mandados en casa de los Sres. Miguel Antonio Duvergé, experto en Matemáticas. También hice faenas en la morada de Benjamín Figueroa, apacible i extraordinariamente versado en Geografía e Historia, tanto la vernácula como la Universal. También tuve necesidad de hacer recados en la casa de Miguelito Saviñón, nuestro instructor en Botánica, Zoología i Mineralogía. Este último cursaba sus últimos años en la Facultad de Medicina. Nos llevaba a clasificar las plantas que crecían en los matorrales del Estado, hoi parque Independencia. Así es como nos enseñaron en aquella época. ¡Cuán distinto a lo que hoi se enseña! El Sr. Abreu, alias Cuá (porque su boca se parecía a la de los macos), era el ríjido superintendente en el comportamiento de nosotros durante los ratos cuando descansábamos en el patio de la escuela. Mario Saviñón nos daba clases de jimnasia todos los sábados, en la mañana. De vez en cuando me daba libros casi inmorales destinados a una de sus novias. También me mandaba a hacer recolectas de dinero para celebrar bailes sabatinos en casa de una anciana llamada Escolástica, quien escojía muchachas de segundo paso para esa i otras diversiones más agradables. A pesar de ser yo el más feo i el más pobre de todos los chicos de ese plantel, solía alcanzar las mejores notas de aplicación en casi todas las asignaturas. No sé si esas calificaciones eran exajeradas, como premios por faenas que yo estaba obligado a hacer en casa de varios de mis profesores, tales como cargar agua en tiempo de sequía, comprar vituallas en la Plaza Vieja, llevarles ropa sucia a sus lavanderas, etc., etc. La mayor parte de los maestros que me instruían i sabían que yo no pagaba con dinero, abusaban de mi interés por obtener buen trato i buenas notas en los exámenes de fin de curso. VI. Iniciación al trabajo Además de mis deberes escolares, yo era aprendiz en la imprenta de Juan Bautista Maggiolo, al lado del entonces teatro “La Republicana” (hoi Panteón Nacional). Julio Gneco fue mi maestro en esa tipografía. Yo ayudaba a imprimir i a distribuir los programas de los espectáculos que se exhibían en dicho teatro. Allí me gratificaban con la entrada, sin pagar, 49 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES en todas las funciones. Gocé i me instruí en esas representaciones, sobre todo en aquella que presentó la compañía dirijida por el reputado actor dramático Luigi Roncoroni, (italiano), en el año 1892. Además de esas ocupaciones yo no dejaba de vender, a domicilio, el Bay-Rhum fabricado por mi abuelo i por mi madre. No era pesada esa carga, porque mis clientes se apiadaban de mi tarea. Yo también podía disponer de horas de recreo, especialmente los sábados, cuando Ernestico Freites me solicitaba para recorrer algunas calles de la ciudad, en la compañía militar que él había adiestrado frente i en el patio de su casa sita en la calle de Los Plateros n.o 64. A veces, siempre los sábados en la tarde, iba yo a casa de los Vicini, invitado por mi condiscípulo Juan Bautista. Allí, en compañía de Ramón Jansen i de Eleazar de Castro, “trabajábamos” en una fragua que su padre le había instalado en el patio de su domicilio, calle del Arquillo, hoi Arzobispo Nouel. La Escuela “La Fe” fue llevada al Colejio San Luis Gonzaga. Nunca supimos la razón de esa mudanza. La nueva dirección de ese reciente plantel estaba representada por los Licdos. Mario Saviñón Sardá i Juan Elías Moscoso, hijo. Allí encontramos nuevos condiscípulos, capitaleños i de provincias. Pocos de mis primeros maestros formaron parte de ese mixto establecimiento. Allí no nos imponían la buena conducta que era norma en “La Fe”. Un presuntuoso cubano (Sr. Montoro), era nuestro tiránico vijilante. La extensión casi boscosa del patio del Colejio nos atraía para jugar al trompo i al embique, a escondidas, aún durante las horas de clases. Mi padre había vuelto a instalar en la Capital su pobre zapatería. Parecía que ya había alcanzado la sobriedad. Durante su larga ausencia en el Injenio Italia i en Yaguate, mi madre, yo i mis tres hermanos, íbamos a visitarle durante las vacaciones escolares, todos los años, en el mes de agosto. Como yo estaba suficientemente versado en mis estudios i en mi oficio de tipógrafo mi padre hizo que yo suspendiera las clases en el “San Luis Gonzaga” i me consiguió quehacer en la imprenta anexa al referido plantel. Allí me habían instruido i preparado bastante para comenzar estudios en las asignaturas para el bachillerato en letras. En aquella tipografía se editaba El Eco de la Opinión. Dicho taller estaba dirijido i administrado por un excelente amigo de mi familia: Don Florencio Santiago, cuñado de mi difunto padrino de bautismo. Durante esos meses comenzaron las peores etapas de mi adolescencia. Frecuentemente nuestra familia solía cambiar de domicilio en casas poco adecuadas para nosotros. En uno de esos domicilios me hacían levantar temprano, antes de la aurora. Mi padre me llevaba al pozo común de la barriada i extraer agua más o menos pura. Así debíamos consumirla durante veinte i cuatro horas. El salario que yo ganaba en la imprenta formaba parte de lo poco que servía para sustentarnos. En la noche recibía lecciones en la Escuela Hostos-Henríquez, dirijida por un amigo de mi abuelo: Don Federico Henríquez y Carvajal. Siempre amable i cariñoso, se complacía en conversar conmigo. Al notar la buena instrucción que yo había recibido en “La Fe” i en el “San Luis Gonzaga”, me auguró un brillante porvenir. Esa predicción me llenó de orgullo i me dio acicate para no cejar frente a mis aspiraciones. Don Fedé me instruyó en las reglas gramaticales escritas por Don Andrés Bello, algunas de las cuales no he dejado de usar. 50 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Mi padre volvió a estar deprimido. Sufría frecuentes emociones mui exaltadas. Nosotros no sabíamos la causa que lo hizo recaer en ese malestar. Sufríamos mucho cuando se embriagaba con bebidas alcohólicas. Yo no podía soportar esa desgracia. Mi pobre madre ocultaba sus lágrimas, pero nosotros, los de la familia, comprendíamos su dolor. Seguíamos cambiando de domicilio: de un bohío sito en la calle Santomé, cerca de La Misericordia (hoi Arzobispo Portes). De ahí nos mudamos a la calle Sánchez, cerca de Las Mercedes. Fue allí en donde mi padre me obligó a no continuar en mi oficio de tipógrafo. El salario que yo ganaba producía lo suficiente para ayudar a sostener a mi madre i a mis hermanos. Una mañana, temprano, me llevó a la sastrería del Maestro John Pinedo, frente al domicilio de la familia del renombrado literato Don César Nicolás Penson, en el mismo lugar en donde hoi está la Librería Dominicana. Allí, en aquella pobre sastrería, trabajé de mala voluntad, pero a las pocas semanas de estar con el maestro Pinedo aprendí a confeccionar las piezas de ropa usadas en aquella época. No tardé en recordar mis conocimientos de geometría para estudiar, trazar i cortar pantalones i chalecos, i hasta chaquetas. El maestro me pagaba poco dinero, pero me daba buen trato i mejor enseñanza. Le gustaba leer novelones, especialmente los de Pérez Escrich. Comentábamos esas lecturas que me invitaron a escribir, en secreto, un centenar de cuartillas que relataban la vida imajinaria de una tal Lucrizia Sforza i las atrocidades perpetradas en el apojeo de su propia familia. En ese ensayo me atreví a comentar in pecto varios de los actos criminales perpetrados por el tirano Ulises Heureaux. VII. Adolescente Cuando yo tenía doce años de edad i era medio-tipógrafo en la imprenta de D. Germán de las Peñas, frente a la casa entonces habitada por el Gral. Wenceslao Figuereo, alteré una palabra en unos versos que elojiaban a Lilís. El semanario estaba a punto de ser llevado a la prensa. Aproveché que nadie pudiera darse cuenta de lo que hice: un renglón que rezaba así: el civismo ilumina tus acciones. Sustituí la v de civismo por una n. Apenas había comenzado a circular ese periódico fue recojido i quemado. D. Germán, temblando de miedo, enseguida presentó excusas a su vecino, el Presidente de la República. Éste lo absolvió de ese lapsus (?) cálamus. No se efectuaron prisiones al personal de dicho taller, pero el público se percató de esa osadía. Mi afición al estudio no disminuyó, al contrario, aumentó de tal modo que a veces me privaba de lo ordinario para invertir en libros parte de mi contribución para el sostenimiento de nuestra familia. En ese tiempo compré a plazos, traducida al castellano, la Historia de la Revolución Francesa por Adolfo Thiers. Esa monumental edición fue prefaciada por uno de mis autores predilectos: Emilio Castelar. La franqueza de Thiers me ayudó a inflamar mi odio contra Lilís, el tirano que, desde niño, personalmente mi familia habitaba frente a la fortaleza de la calle Colón a menudo oíamos descargas de fusiles. Tal ruido indicaba la ejecución de uno o de varios de los que tramaban revueltas antililisíacas. De vez en cuando lacrimosas mujeres acudían a nuestra casa para desahogar sus penas, cuando el Oficial de servicio en la puerta de la vecina fortificación les rechazaba la cantina que contenía el sustento para el esposo u otro ser querido encarcelado allí. Ese rechazo indicaba que el prisionero había dejado de existir. En contra de su voluntad, mi abuelo se vio obligado a servir de Mayordomo del Palacio Nacional. Cuando morábamos frente a la referida Fortaleza solíamos oír las descargas con los 51 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES cuales Heureaux ajusticiaba a sus enemigos en el patíbulo del Aguacatico, en la marjen occidental del río Ozama. Así, desde mi temprana edad, comencé a odiar a ese tirano. Así también lo odiaban mis condiscípulos en los planteles en donde me instruía. Mis compañeros en las imprentas en donde trabajé tenían razón para abominar a ese monstruo. Nos guardábamos de comentar las prisiones i los asesinatos que se sucedían sin cesar. Era una época de verdadero terror para casi todos los dominicanos i también para algunos extranjeros. Esa antipatía contra Lilís se acrecentó durante la guerra de los cubanos contra España (1895-1898). En ese angustioso período casi todos los adolescentes, yo entre ellos, contribuíamos con algunos centavos semanales para sostener a los exiliados de Cuba que temían ser reenviados a aquel país. El tirano Heureaux actuaba en doble juego. Todos sabíamos que su actitud pro-España no era sincera. Temía que si los españoles ganaban aquella guerra tal vez volverían aquí. Años después yo vivía definitivamente junto a mi abuelita, en la casa n.o 1 de La Fajina, hoi calle Emilio Prud’Homme. Juana Ramos, su hija, se amancebó a un anciano, el Notario Público D. X. A., con quien había concebido un hijo llamado Javiercito, reconocido por su padre. Mientras tanto, el Gobernador Pichardo nos expulsó de nuestra propiedad de la calle Colón. Así perdimos aquella morada. Ese brusco arrojo de nuestra casa causó la muerte repentina de Zefí (26 de mayo de 1896), cuando apenas había fabricado parte de su nueva casa. La historia de esa mudanza es bien curiosa, aunque propia de la época lilisiana. Como escribí en otros párrafos de estas notas autobiográficas, anteriormente vivíamos en una casa levantada por mi abuelo en un solar notarialmente alquilado durante años. Su lejítimo dueño era D. Fabio Caminero, domiciliado en Higüey. Sin previo aviso, José Dolores Pichardo mandó a un oficial del Ejército para que en un plazo de diez días desocupáramos dicho solar porque nuestra vivienda iba a ser destruida. Sin más noticias, aquello fue un desastre para nosotros. Mi abuelo quiso apelar a la escasa amistad que a veces Lilís le ofrecía, pero alguien de nuestros buenos amigos le recomendó que se abstuviera de practicar tal dilijencia. El Gobernador y el Presidente formaban una sola persona, tanto en mandato como en la perpetración de las más horribles torturas, robos i asesinatos que todos conocemos. La Policía no dejó transcurrir el plazo fijado (quince días) para que se hiciera dicha mudanza. Las carretas del Gobernador, manejadas por oficiales i soldados, nos forzaron a mudarnos cuatro días antes del término ya indicado. En ese momento estábamos desayunando. Para no perder nada de nuestro mobiliario, apresuradamente recojimos todo lo que pudimos salvar. Dos carreteros particulares tuvieron noticia de lo que nos acontecía i llegaron a tiempo para ayudarnos, sin paga, en ese trance que no fue especial para nosotros. La mayor parte de los habitantes de ese bloque de antiguas i casi destruidas viviendas sufrieron la misma desgracia que tan salvajemente destruía nuestras residencias. Soldados, policías i otra jente compasiva nos ayudaron, para evitar que nada se perdiera durante ese traslado. En esa tarde terminamos aquella tarea. La primera i otras inolvidables noches de penosas experiencias las pasamos en la gallera de San Carlos, en las celdas destinadas a los gallos de pelea i en algunos refujios caritativamente brindados por vecinos que nunca habíamos conocido i entre quienes, los más cercanos a nuestra desgracia, figuraba el hogar de la familia Santos propietario de uno de los trenes de carretas que, graciosamente, bajo el peligro de socorrernos, corrieron a ayudarnos. Esa familia, mal apellidada “Los Bellaquitos”, entraron a formar parte de nuestros mejores amigos. Aún hoi, sus descendientes 52 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA me prodigan aprecio i distinción. Uno de los chicos de esa prole fue mi ahijado, a otros he dado asistencia médica, i otro de ellos, el Dr. Amable Lugo Santos, fue sagaz discípulo mío durante mi enseñanza universitaria. Años después, este buen compañero profesó cátedras en la Facultad de Medicina de nuestra no-Autónoma Universidad. Ahora mi buen amigo es Profesor en la pacífica casa de Estudios Henríquez Ureña. Creo necesario decir que la Capital de Santo Domingo, en nombre de toda la República Dominicana, decidió festejar el día 5 de diciembre de 1896, fecha en que se cumplían cuatro siglos después de la fundación de nuestra ciudad. Un gran festejo fue programado para ese evento. El Gobierno Nacional, los cónsules de varios países, especialmente los europeos, marcharon con una larga procesión en la calle de Rejina (hoi Padre Billini). Doblaron por la calle Colón, frente a la Fortaleza “Ozama” i a nuestra pobre morada. La carabela “Santa María” era el único barco, arrastrado sobre cuatro ruedas. Allí muchos palos de cuaba figuraban como alegres antorchas. El marino D. Gaspar Morató gritaba “¡Tierra!” mirando a diestra i siniestra. La banda de música del Gobierno tocaba aires de batallas. Cohetes artificiosos sonaban estruendosos por esa calle. La fiesta poco a poco se desvaneció a eso de las diez de la noche. Todos quedamos satisfechos de tan exitosa fiesta. Al otro día comentábamos lo que en esa noche había acontecido. Para no perder el curso de estas anotaciones, hago aquí un retroceso: Cuando mi padre regresó de Yaguate nos instaló en una casa ubicada en la calle Palo Hincado, casi esquina a la de Las Mercedes. Allí montó una zapatería. Mi abuela continuó viviendo en La Fajina. Juana Ramos la protejía. Mi abuelita rezaba oraciones a difuntos. Esas preces le procuraban algún subsidio monetario. Deprimido, desilusionado, mi padre volvió a usar bebida alcohólica. Uno de sus viejos compañeros en ese vicio lo arrastró hacia una casa de juego cercana a nuestro domicilio. Inexperto en ese vicio, en una sola noche perdió la totalidad del regalo (cincuenta pesos oro) que le hizo su compadre Mónico Ramos, recién afortunado con el premio mayor de la Lotería Nacional. Al otro día de esa aventura mi padre, irrazonablemente, me castigó con latigazos, descargó su tirapiés sobre mi espalda i entre plancha y martillo rompió el único recuerdo, una cucharilla de plata, que mi madrina me había dedicado. Enseguida lanzó aquella prenda en la letrina. No recuerdo cómo pude salir huyendo de esos inmerecidos castigos que definitivamente me obligaron a refujiarme en casa de mi abuelita, en donde residí, años i años, hasta que, en medio de otras vicisitudes, llegué hasta la altura en la cúspide de mis aspiraciones: graduarme de médico cirujano i partero en el Instituto Profesional de Santo Domingo. Durante esa larga época de mis estudios nunca dejé de visitar a mi madre i a mis hermanos, socorriéndolos con el producto de algún trabajo. Un poco sosegado, mi padre volvió a fijar su residencia en el campo, en Yaguate. Poco a poco, allí abandonó el vicio del alcohol. Antes de tomar esa feliz resolución nos mudó a una casa de dos piezas en la calle Sánchez casi con la esquina de la calle Mercedes. Me obligó a continuar mi aprendizaje en la sastrería de Shon John. Días después el Presidente Lilís fue ajusticiado en Moca. La capital no se enteró de ese suceso sino días después de ese tan esperado acontecimiento. Tan pronto se confirmó esa noticia, el pueblo regocijado, hizo reuniones i plantó carteles en los muros de casi todas las casas de la ciudad. No dejé de cooperar en esos momentos de alegría. Junto con mis compañeros de estudios en el bachillerato en Letras fui a lanzar leña en el balcón de los 53 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Amiama, frente al parque Duarte. Allí moraba el padre de esas honestas señoritas. Este laborioso señor se vio obligado a servir a Lilís en la Contaduría General de la Nación. Poco antes de su deceso, el Gral. Heureaux hizo destruir los mosaicos esquineros que estaban en la calle de Las Mercedes para sustituirlos por otros con su propio nombre. Los profesores Mario Saviñón, Ramón Lovatón i otros reclutaron estudiantes para que les ayudásemos a destruir dichos mosaicos i trocarlos por otros, los de antes de la exterminación del poderío de Lilís. Esos rótulos sucesivamente cambiaron de nombre en los años 1859, 1897, i también en el 1928 cuando el Ayuntamiento Local quiso nombrarlos Presidente Gral. Horacio Vásquez. El Presidente rechazó ese halago i ordenó que el nombre de Las Mercedes continuara tal como fue designado desde el año 1859. Para librarme del servicio militar, como soldado, mi padre me hizo inscribir en la Banda de Música del Batallón Ozama, en cuyas faenas i en las que sucedieron, me afronté a la adversidad. En párrafos siguientes describiré esa odisea. Frente a la mencionada sastrería conocí a los jóvenes César Francisco Penson, Domingo Zabetta, Féliz Ma. Pérez i Ricardo Sánchez Lustrino, quienes, como yo, estudiaban para obtener el bachillerato en letras. Con esos simples i buenos amigos se me despertó la idea de volver a continuar aprendiendo mis olvidados estudios. Todos los días nos reuníamos para comparar nuestros adelantos. No sé cómo podía yo atender a tantas dilijencias. El aprendizaje de la música era el más penoso, tanto más cuanto en la referida banda militar mis maestros D. Alfredo Soler i D. José de Jesús Ravelo decidieron que yo escojiera el clarinete, puesto que en esos días era el instrumento que más necesitaban. Cuando ya había casi terminado el uso de esa caña, sucedió otro desastre en mi destino. En esos días mi padre había puesto medias suelas en los zapatos de una mujer “relacionada” con el Gral. Pedro María Mejía, Gobernador de la Provincia. Por razones que aún ignoro, Mejía puso dificultades para pagar esa labor. Mi padre no toleró ese proceder i cruzó agrias frases con el Gobernador. VIII. El soldado En la prima noche de ese día, cuando terminé de cargar pesados atriles desde el Parque Colón hasta la Fortaleza, el cabo que estaba de centinela en el portón de La Fuerza me impidió salir de allí, me condujo a uno de los cuarteles, me hizo firmar la hoja de mi reclutamiento en el Batallón i, por último, me mandó que me acostara sobre el asqueroso camastro de madera en donde ya se habían echado a dormir otros nuevos reclutas. Aquella fue la primera noche que no entré a mi casa. Al día siguiente, temprano, mis familiares encontraron el sitio en donde yo había pernoctado. El centinela no dejó entrar al cuartel a ninguno de mis familiares. Entre resignado e incapacitado, comencé a someterme a esa nueva tortura. Dos días después un oficial examinó la capacidad de mi instrucción escolar, i halló que mi buena letra i ortografía podía servir para desempeñar el servicio de “furier” en su compañía. Tan inesperado ascenso borró alguna que otra esperanza en el alma de mis familiares i de mis amigos, sobre todo la de mis compañeros de estudio en las asignaturas del bachillerato. Ese avance en categoría i en pago no pudo calmar la abominable aflicción que me embargaba. Tal situación se hacía cada día más intolerable. No tardó en llegar el primer peligro vital para mí: Una revolución armada comenzó en el Cibao i ya estaba sitiando a nuestra 54 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA ciudad capital, en el barrio de San Carlos. Mis superiores me llevaron casi arrastrado. Me amenazaron con fusilarme en el Aguacatico. Ante esa fúnebre perspectiva me incorporé en las filas de una de las derrotadas secciones de mi compañía, pero tan pronto oí disparos i algunas descargase abandoné mi fusil máuser, me escondí detrás de un matorral i esperé que amainara el riesgo. De repente, cesaron los disparos cuando las guerrillas del Gral. Horacio Vásquez se adueñaron de esa sección i persiguieron al resto de la tropa del Mariscal de Campo Rafael Rodríguez, Comandante de Armas de esa plaza militar. Bajé en zig-zag por entre veredas casi intransitables. Quienes observaban mi prisa se dieron cuenta de la derrota sufrida por los bolos. Algunos de los soldados de mi compañía me vieron escapar de ese combate. Quisieron detenerme, pero el sarjento mayor, Juan Díaz, que no ignoraba la injusticia cometida contra mí, pudo impedir que me castigaran. Afortunadamente, ninguno de esos soldados nos denunció. A partir de ese momento Juan Díaz entró en el círculo de mis mejores amigos. No escatimé servicios para recompensarle ese nunca olvidado favor. Muchos años después falleció en uno de los mejores aposentos privados, en el Instituto Oncolójico dirijido por mí. Aquel excelente padre de familia levantó una numerosa prole, entre ellos un bien educado joven que me satisfizo cuando fue mi discípulo en las cátedras profesadas por mí en la Facultad de Medicina de nuestra vieja Universidad. Poco después de aquella batalla me escondí en casa de mi abuelita, frente al Fuerte de la Concepción. Pero al otro día, mi madre, ya serenada del susto que pasó cuando supo que yo formé parte de los defensores de la ciudad en la trifulca del día anterior, me suplicó que volviese a la Fortaleza para ponerme en contacto con alguien de los victoriosos nuevos jefes de ese baluarte. Volví allá. Nadie me hizo ninguna observación. Pero pocos días después del nombramiento de un nuevo Comandante de Armas, el Gral. Parahoi, mi suerte cambió hasta lo peor. Mientras toleraban que yo me convirtiera en sarjento mayor aunque con la ración de “furier”, la mayor parte de mis jefes i de otras clases en ese cuartel se mostraban hostiles a mí porque sobresalía en buena instrucción, en buenos modales i soportaba sus indebidos castigos. ¿Por qué tanta saña contra mí? Simplemente: Cuando no era hora de cumplir mi servicio militar, yo estudiaba en lo que aparentaba ser mi “Oficina”. A seguidas de mi forzado reingreso en ese recinto, decidí aumentar mis estudios. Mis ya nombrados buenos compañeros en nuestras labores estudiantiles me daban aliento para que no abandonara ese intento. Cuando yo tardaba en buscarlos, ellos iban a procurarme frente a la puerta del cuartel. Esa acción enfurecía a oficiales que observaban tan rara amistad en ese recinto. Entre perseverancia y amarguras, estimé que ya podía presentar los exámenes del bachillerato en letras en el Instituto Profesional, bastante cerca de mi cuartel. Yo contaba con el pago de una pequeña deuda que un pobrísimo amigo mío debía cancelarla el mismo día de mis citados exámenes. No me cumplió. Se aproximaba la hora de las pruebas. Inquieto i desesperado, fui a contar mi caso a D. Isaac Flores, el ex-compañero de mi padre. Este buen amigo se apiadó de mi situación. Me prestó dinero para completar la suma necesaria para pagar antes de los exámenes que iba a sostener en el Instituto. Faltaban unos minutos para oír los campanazos que señalaban el comienzo de tal acto. Fui el único examinado. En ese primer tropiezo pre-profesional me sucedieron cosas que hubieran trastornado el juicio de cualquier buen estudiante. El Jurado de mis pruebas estaba compuesto por 55 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES tres profesores: uno de gramática, otro de lójica i otro de latín y francés. En el momento que iban a leer las calificaciones de esos exámenes se presentó el Rector, un rencoroso e infatuado obispo que, en el día de mi inscripción, dijo a su secretario que no deseaba ver en ese plantel a negros ni a militares. Tal aberración influyó a que me rechazaran las asignaturas de lójica y francés, las mejores que yo había preparado. Años después uno de mis examinadores me dijo que el Sr. Rector tomó parte en esas calificaciones. Lejos de causarme disgusto, aquella vil acción espoleó mi anhelo de hacer que me aprobaran dichas materias. La suerte me fue propicia. Pocos días después, el Gobierno dispuso que los exámenes para obtener el bachillerato dejarían de celebrarse en el Instituto Profesional. Se llevarían a cabo en la Escuela de Bachilleres, recién fundada en la planta alta del Colejio San Luis Gonzaga. No habían transcurrido dos semanas cuando presenté allí los exámenes de las materias rechazadas por la vesania del Obispo. Allí fueron aceptadas con las mejores notas. En la preparación del bachillerato en Ciencias no tuve inconvenientes. Recordé i repasé a la luz de velas o de petróleo todo lo que a ese respecto aprendí durante mis estudios en la Escuela “La Fe”, en el Colejio “Padre Billini”, en la Escuela Normal i también en la casa donde yo vivía. Durante las horas de esa nueva prueba también fui molestado. Uno de los examinadores en esa tarde me guardaba rencor motivado por rencillas extrañas a mis estudios. Me trató con agrio coraje en las preguntas i en los problemas que me dictó mientras me examinaba en la asignatura áljebra. Yo esperaba esa oportunidad para mostrarle lo que sabía, tal vez más que él, los puntos más difíciles que escojió para rechazarme. Años después, ese profesor, recién llegado de La Habana, Cuba, fue mi cliente. Sufría de un tumor maligno en el estómago. Lo asistí junto a mi inolvidable amigo el Dr. Luis Eduardo Aybar Jiménez, que en ese entonces residía en San Pedro de Macorís. Otro de los de aquel Jurado, el de Astronomía, me tenía guardado un recio desquite, pero también fracasó en su intento. Su encono estribaba en que Ricardo Sánchez, Antonio García i yo escribíamos en un periódico de aquí denunciando el abuso mercantil que algunos profesores hacían con el objeto de aceptar o rechazar a quienes sufrían exámenes allí. Nuestros escritos alcanzaron su cometido. La tarifa para las pruebas de bachillerato fue irremediablemente abolida. Después de la publicación de los mencionados artículos nunca más se pagó la tarifa de esa prebenda. Mi rechazo en una o más materias no llegó a suceder, contra mí ni para nadie más. Los aspirantes en los exámenes de los dos bachilleratos me obsequiaron con palomas asadas, con fritos verdes i tazas de jenjibre servidos en “El Vaticano”, taberna nocturna, propiedad de Don Juan Garboso, alias El Papa. Con la aprobación de esos mis exámenes logré la prioridad de haber sido el primer negro que conquistara ese diploma aquí, en la República Dominicana, el 31 de agosto, 1903. Alentado con ese triunfo, uno de los viejos amigos de mi ya difunto abuelo practicó dilijencias para que me dieran de alta en el rol de la milicia, en el Batallón “Ozama”. Fracasó en su jestión. Igual malogro sufrieron otros conocidos míos. La situación política en el país impedía reducir el número de los militares, ya cansados de tantas revoluciones desde el ajusticiamiento del tirano Heureaux. Al medio-día del 23 de marzo del año 1903 estalló en la Fortaleza “Ozama” una de las asonadas más sangrientas de aquella época. Afortunadamente, en ese momento yo almorzaba junto a mi abuela, en San Carlos, lejos de aquel infierno. Inmediatamente resolví 56 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA no volver a dicho cuartel, sino observar, en casa, el curso de los acontecimientos. Cuando amainó un poco la refriega me aventuré a ver personalmente lo que estaba sucediendo allí. Vestido de paisano, yo estaba resuelto a no volver. En los alrededores de esa Fortaleza, tropecé con un viejo Coronel de apellido Peguero. Me reconoció i me llevó preso a aquella fortificación. Allí pude lamentar la violación i destrucción de una vieja caja de hierro en donde yo guardaba parte de las raciones de ese día i de varios textos, los más valiosos, que me sirvieron para estudiar materias del bachillerato. Los prisioneros que estaban encarcelados en la Torre del Homenaje, políticos y no políticos, hicieron gran pillaje durante las sangrientas asonadas que allí se empeñaron. El Capitán Manuel (Lico) Pérez Sosa, el mejor de los pocos amigos que tuve durante mis sufrimientos en ese cuartel, quien pasó semanas preso, con grillos, en una mazmorra, se enteró de mi forzado regreso a ese viejo cuartel. Supo que otros jefes tenían la intención de castigarme como desertor. Como Lico Pérez salió vencedor, aquellos accedieron a que yo lo acompañara en la defensa de la Puerta de El Conde. El Jefe de ese puesto era el Doctor Dionisio Frías, acreditado dentista puertoplateño, graduado en Filadelfia i decidido caudillo político, defensor del triunfante partido “Jimenista”. En la noche del 12 de abril, Viernes Santo, arreció la pelea. Los Horacistas, sitiadores, atacaron por todas partes. Tuve miedo de perder la vida. De nuevo sostuve mi decisión de no usar armas para herir ni matar a nadie. Mi finalidad de estudiar medicina, es decir, hacer vivir i no matar. Pasada la media noche aceché que hubiera alguna calma en donde yo estaba con mi fusil. Al notar mi postura, el Dr. Frías i el Jral. Lico Pérez permitieron yo pusiese a un lado armas i pertrechos i que aprovechara una de las pausas en aquella lid de modo que yo pudiera abandonarla sin peligro. Vertí lágrimas de regocijo i les manifesté mi honda gratitud. Al notar que nadie, en una panadería ubicada al lado de ese Fuerte, se había percatado de mi escape, abrí la puerta del patio i me escurrí por las calles Palo Hincado, Santo Tomás, El Estudio, hasta llegar cerca de Santa Bárbara, a la casa del noble viejo, amigo de mi familia, Mónico Ramos, frente al Solar de la Piedra, un lugar poco conocido aun por los habitantes de esta ciudad. Yo descubrí aquel rincón. Nadie quiso ocuparse de llevar allí curiosos nacionales i a otros del extranjero. Fue en el año 1971 cuando llevé allí a mi chauffer. Nadie más quiso entrar en esa cueva habitada por jente pobre, pero bien conocida. Me escurrí en aquella casa ruinosa. Era ya madrugada. Allí me dieron alojamiento. Mi pobre abuelita también fue a refujiarse en esa mansión. Días después, cuando la tropa asaltante fue derrotada, la ciudad alcanzó alguna calma. Definitivamente yo había resuelto no volver jamás a La Fuerza. Decidí escaparme a Haití o a cualquier otro país. Utilicé el servicio de un joven, empleado en el taller de la fragua de Ramos, para mandar recado a mis excelentes amigos Félix Pérez i Domingo Zabetta. Vinieron enseguida. Tanto éstos, como mi madre i otros de mis familiares, atribulados, creyeron que yo había muerto peleando en la Puerta de El Conde. Oyeron mi resolución de desertar. Mis recursos monetarios eran nulos. Mi abuelita fue a su casa, en la Fajina, para traerme ropa i libros. Al final de esa tarde tenía en mis manos algunos de los textos que yo había utilizado en mis estudios para el bachillerato. Envié a Pérez, junto con Zabetta, a la Casa de Empeños de Alejandro Ibarra. Allí pignoraron parte de esos libros i me llevaron la escasa moneda que produjo ese urjente negocio. Al otro día me consiguieron pasaporte i boleto de viaje de tercera categoría (no los había de peor clase) para ir a Haití bajo el falso nombre de Antoine Pierre. Esa misma tarde bajé por 57 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES la calle La Marina i, sin que nadie me reconociera, me embarqué en un vaporcito francés que iba para Jacmel, Haití, su primera escala. Todo mi haber consistía en menos de tres pesos nacionales i en una funda de almohada contentiva de poca ropa interior i algunos libros. El viaje duró 24 horas. Sin conocer a nadie, allí, llegué de noche a ese puerto. Sentí hambre. Al desembarcar oí que vendían arroz con habichuelas servidos en cartuchos de papel. Compré uno i enseguida compré otro, pues temí que “ese manjar” se acabara pronto. IX. En Haití Utilicé el poco francés común que aprendí en mi casa i en el estudio de esa materia escolar. Me hice comprender. Rogué a uno de los jóvenes que se paseaban en el muelle para que me indicara o me llevara a una sastrería. Tuvo pena de mí i me socorrió. Después de andar durante algunos minutos llegamos a la casa de un sastre de mediana categoría. Allí referí al Maestro parte de mi osadía. Se apiadó de mí i me acojió en su pobre taller. Esa noche i las siguientes dormí sobre la mesa en que se cortaban las prendas a la moda. Era una mesa larga, como el camastro en donde intenté dormir la primera noche que me reclutaron allá en el batallón. Al otro día el Maestro me puso a trabajar en un chaleco de dril, la pieza que yo mejor cosía. Aunque el acabado no era igual a lo que hacía cuando abandoné mi labor en la sastrería de Shon John, esa primera tarea en Haití resultó aceptable. Al correr de los siguientes días seguí cosiendo chalecos. El precio por la costura de esas piezas era mezquino, pero me servía lo suficiente para comer. A la semana de vivir en Jacmel aproveché una recua de mulos que iba para Port-auPrince. Me confiaron una cabalgadura para ese transporte, en cambio de que cuidara de las otras bestias cargadas con café i con otras mercancías. La luna llena alivió mis pesares durante ese largo trayecto i me hizo admirar la tristeza extendida sobre el cementerio de Léogane, en donde la luna llena, i las tumbas, blancas como la nieve, daban la impresión de un vecindario dormido. A pesar de mi cansancio, me inspiré i tomé notas para después escribir estos versos: Unas nubes, allá lejos, se han marchado en gran derrota i no sé si volverán. Plenilunio! Pobres muertos, que en las tumbas ya no sufren! ¿Hai dolores en la Luna? Veo un cercado allá mui lejos, un cercado viejo i mugre que vijila a aquellos muertos. Cuántos huesos, calladitos bajo el mármol de esas tumbas! Qué silencio hai bajo el cielo! Durante el camino, el conductor de esa recua prometió llevarme a la oficina del Cónsul Dominicano en aquella capital. Cumplió su promesa tan pronto llegamos. Allí conversé con 58 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA dicho funcionario. Después me presentó al Sr. Ministro Don Jean (Yancito) Henríquez. Les referí minuciosamente el porqué i las peripecias de mi deserción i de mi viaje. Ambos me mostraron compasión al oír mi relato. El Cónsul me llevó a una importante sastrería cuyo dueño era dominicano. Allí me ofrecieron labores, pero yo no estaba satisfecho porque tenía que dormir solitario en ese vasto taller i temía a los ladrones que, según me contaron desde que llegué allí, abundaban en ese barrio. Supe que el dueño de ese negocio era morfinómano. Yo dormía en la planta baja i el patrón en la alta. Aunque ganaba lo suficiente para sustentarme, busqué otra ocupación. Por casualidad, un dominicano hizo allí compra de pantalones para su tienda de mercancías. Enseguida nos presentamos el uno al otro. No tardé en suplicarle me indicara cualquier trabajo de tipografía o de sastrería en donde yo pudiera estar tranquilo tanto de día como de noche. Mi recién conocido, llamado Basora, volvió a verme para ofrecerme noticias acerca de otra ocupación: dependiente en una tienda i almacén a donde llegaban dominicanos para vender cera de abejas i cobijas de ganados sacrificados en nuestro país. Esa misma tarde me llevó a “La Tete de Boeuf” (La Cabeza del Buey), un bien montado negocio, cuyo propietario, Monsieur Antoine Audain, me recibió con amabilidad i acojió mi oferta de ir a emplearme en su tienda. Allí trabajé mañana, tarde i a veces de noche, cuando llegaban muchos clientes. En los días de alguna calma yo estudiaba las materias para presentar, en cualquier colejio o Universidad, el primer examen de Injeniería. En vista de que los cursos de Agrimensura se hacían en dos años, escojí esa profesión porque abrigaba la esperanza de poderme graduar en ella. Allí podría trabajar con ventaja i estudiar medicina, mi anhelo desde antes de mi adolescencia. Una semana después que comencé a trabajar en “La Tete de Boeuf” leí en un periódico haitiano la triste noticia del suicidio del dueño de la sastrería en donde apenas trabajé durante pocos días. ¡Qué contratiempo hubiera sido para mí, que pasaba la noche en la misma residencia de aquel enloquecido patrón, si durmiendo yo allí, en el momento de ese funesto percance aquello (el citado suicidio) hubiese sucedido! No siempre las situaciones infortunadas se empeñan en perseguir a los desdichados. ¡A veces la Providencia nos favorece con el regalo de algún percance que suspende o destruye el intento de algo que pudiera aniquilarnos! En aquellos días yo pensaba no volver a mi país. Temía que me obligaban a volver a la milicia. En esos momentos pensaba ir a estudiar la Agrimensura a Cuba, para lo cual yo economizaba casi todo lo que ganaba en mi laborioso empleo. A principios del mes de septiembre mi buen amigo Augusto Chotin llegó al almacén del Sr. Audain, acompañado de una persona que años atrás yo había visto en Santo Domingo trabajando bajo condena judicial. Aquel era un presidiario que cumplía su sentencia rompiendo piedras en la Cuesta del Vidrio, la que hoi es parte de la calle Duarte. Sin ser asociados en ese corriente tráfico comercial, tales personas eran clientes de Monsier Antoine Audain. Chotin i su acompañante vendían cobijas de reses, cera, etc., i hacían buenos negocios con esas i otras mercancías. Augusto no podía creer que yo estaba trabajando como peón en ese trabajo. No le gustó verme penando en esa ruda labor, aunque le hice saber el buen trato que me daba el propietario i su familia, sobre todo sus pequeñuelos, cuya inocencia era para mí un regalo espiritual. 59 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Chotin me prometió hacer todo lo posible para evitar que, si yo regresaba a Santo Domingo, los jefes de La Fuerza llegaran a castigarme a causa de mi deserción. Tanto insistió en su promesa que me rendí a su propósito. Muchos años después Chotin me confirmó en una carta todo lo que conversamos durante los momentos que pude verlo en Puerto Príncipe de Haití. “Santo Domingo, 26 de Febrero de 1967. Sr. Dr. Heriberto Pieter Bennett. Querido amigo: En uno de mis viajes de negocio a Haytí, allá por el año de 1903, regresé apenado, al dejarte trabajando en Puerto Príncipe en el Almacén del Sr. Antoine Audain, pesando cobijas de reses, cera de abejas, y otros artículos. Recuerdo que me dijiste que te sentías fatigado en esa dura faena, pero que gracias a ella, estabas economizando el pequeño sueldo que te pagaban, porque tenías la intención de trasladarte a Cuba, para trabajar allí como tipógrafo, y, si posible, comenzar tus estudios de Medicina en ese país. Yo te prometí conversar con nuestro amigo Lico Pérez, para conseguir que pudieras volver a nuestra patria, sin el temor de que te hicieran ingresar de nuevo en el Batallón Ozama. En esa época, eras ya Bachiller en Letras i Ciencias y estudiante en el Instituto Profesional. Aquí, todos tus amigos, sabíamos que desertaste de dicho Batallón, porque en ese servicio no podías dedicarte a tus estudios profesionales, pues tus jefes se oponían a esa aspiración que yo encontraba digna de admiración. Pocos meses después, hice otro viaje a Haytí, y a mi regreso, te invité, para que vinieras conmigo, pues nuestro amigo Lico Pérez me aseguró que nadie te haría reingresar en la milicia. Juntos volvimos y fue para mí de gran satisfacción, que nadie te molestó y pudiste hacer tus estudios de Medicina. Hoy, después de salvar tantos obstáculos, te veo con contento, glorioso y filántropo; que lo diga tu gran obra: ¡El Instituto de Oncología! Me felicito de haberte prestado en aquella ocasión ese servicio, que con tu ciencia y fiel amistad a mí, y a mi familia, has pagado con creces. Es tu sincero amigo, Augusto Chotin. En Alma Rosa”. Pocos días después Augusto regresó a Santo Domingo. No tardó en volver a Puerto Príncipe llevándome un salvoconducto firmado por mi antiguo Capitán, ya General, Lico Pérez Sosa. Me repitió lo que aquel le dijo. En vista de esa garantía me decidí a partir para Santo Domingo. Su compañero en el viaje anterior me ofreció montura en uno de sus mulos de carga, a cambio de que, durante ese viaje, yo cuidara de sus otros animales. Emprendí esas jornadas con mucho recelo, algún miedo, tanto más cuando el citado ex-prisionero, al saber que yo llevaba encima lo que había economizado (una onza de oro) adquirida a alto precio en una casa de cambio en Puerto Príncipe. Aquel truhán me dijo con voz paternal: “Hai bandidos haitianos en la frontera. Conviene que me des a guardar esa moneda hasta que lleguemos a San Cristóbal”. Chotin oyó lo que dijo X. Me decidí a dar mi dinero a ese truhán. Jamás volví a ver dicha moneda, mi único haber, producto de mi intensa labor en Haití. X. Regreso a la patria Aquel viaje fue muy penoso. Duró cuatro días, pernoctando en Hincha, i en San Juan de la Maguana. En esta ciudad tuve la suerte de encontrar al agrimensor, mi buen condiscípulo Carmito Ramírez. Encima de su chamarra llevaba un revólver, un cinturón cargado de proyectiles i un lujoso puñal. Al verlo armado de esa manera le pregunté el motivo de tantos instrumentos para matar. Tranquilamente me contestó: “No es para hacer daño a nadie, sino para que alguien me respete i no me perturbe la tarea que practico mientras 60 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA estoi midiendo terrenos que casi siempre son motivo para discusiones a veces sangrientas. Nunca he tenido que usar estas u otras armas. Apaciguo a los turbulentos colindantes recomendándoles que ya tendrán tiempo para discutir en los tribunales el resultado de mis mensuras”. A pesar de que aprobé ese modo de evitar trifulcas, casi siempre sangrientas, en ese mismo momento juré que yo no sería agrimensor, pues jamás he pensado usar armas de ninguna especie para herir o matar a nadie, aunque pase hambre. Antes de proseguir en el camino para llegar a San Cristóbal, vía Azua i Baní, ya yo había afirmado la arriesgada decisión de ir a la Capital i comenzar allí mis estudios para ser Médico. Al llegar a San Cristóbal vi lágrimas de regocijo. Mi madre no podía creer que yo había regresado a la República. Apenas estuve allí durante tres días. Como antes, fui a vivir en casa de mi adorada abuelita, encantada al verme, aunque desmejorada, cuando creía que jamás volvería a verme. Al otro día fui a La Fortaleza para dar gracias a mi protector Lico Pérez, quien me repitió lo que había dicho a Chotin con respecto a mi regreso a la República. Durante la noche anterior resolví volver a trabajar como cajista, en cualquier tipografía. Ya había abandonado la idea de estudiar Agrimensura. Esta última decisión la adopté cuando regresaba de Haití. No tardé en ir a la imprenta en donde se editaba un diario: Oiga. Su dueño era un venezolano expatriado por asuntos políticos, Guillermo Egea Mier. El Jerente de dicho taller era mi viejo i fiel amigo Narciso Félix, miembro de una familia relacionada con la mía i cuyos nexos, a pesar de las defunciones ocurridas en ambas familias, nuestra amistad continúa cada día más sincera. Esa imprenta funcionaba frente a donde hoi se edita El Caribe, no lejos de la Fortaleza que fue mi calvario militar. Ni oficiales, ni otros allí, se atrevieron a molestarme. Sin duda que la intervención del Jral. Lico Pérez les había hecho saber tanto la razón de mi reiterada i definitiva renuncia a la milicia, como mi inculpabilidad en el ya descrito saqueo perpetrado por forajidos que violaron la caja fuerte donde yo también perdí algún dinero i casi todos los libros de mi escasa biblioteca. En la tipografía de Oiga trabajé con la consideración de los propietarios, a pesar de que mi labor era ruda, aunque placentera. A las nueve de la mañana, durante toda la semana, comenzaba mi tarea de tipógrafo i la terminaba a las dos de la tarde. Cuando el personal se ausentaba para ir a comer, me complacía en llenar los vacíos que se presentaban cuando se carecía de orijinales para llenar las planas noticiarias de ese diario. Yo escribía sin soltar los componedores. Era una costumbre que adquirí desde mis primeros años de aprendizaje en los talleres de Maggiolo. También laboré en El Eco de la Opinión, en el Listín Diario, El Imparcial, etc. Casi toda mi producción literaria, i mis comentarios científicos, eran gratuitos. Jamás, como hasta hoi, me interesé acerca de asuntos políticos, ni licenciosos. No firmaba con mi nombre, sino con los pseudónimos Zeuxis, Sully-Berger, o con las iniciales S.B. Los recortes de esas publicaciones desaparecieron de mi archivo cuando el ciclón de Trujillo (3 de septiembre, 1930) arrasó nuestro domicilio i causó gran daño personal a mi hija Carmelita. Apenas pudimos salvar algo de nuestras pertenencias. Durante los meses que trabajé bajo la maestría de D. Narciso Félix comencé el curso del primer año de Medicina. Desde las tres o cuatro de la tarde hasta casi la media noche me dediqué a esos difíciles estudios. A veces iba a visitar al Dr. Fernando Arturo Defilló. Él me 61 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES facilitaba la mayor parte de los libros indispensables para estudiar esas materias. Gracias a mi preparación escolar para profundizarlas, a los consejos de ese mui instruido galeno i a mis estudios prácticos, pude comprender mucho de lo que necesitaba para orientarme. César Penson i yo usábamos utensilios que aún existían en el Laboratorio del Colejio San Luis Gonzaga. También íbamos al Matadero Municipal, frente al Fuerte de San Jil para examinar piezas de los animales sacrificados para el expendio. En esos meses hubo otro conflicto armado entre las dos facciones que se disputaban el Poder; los bolos i los coludos. El sitio militar i la rendición de la ciudad de San Pedro de Macorís causó muchas bajas allí. Los horacistas fueron vencedores en esa contienda. Una treintena de cadáveres se trajeron a la Capital. Gran cantidad de heridos no tenían suficiente asistencia médica en el Hospital “San Antonio” de aquel Macorís. XI. Practicante en medicina Con el objeto de comenzar a practicar los primeros conocimientos de la Cirujía, decidí embarcarme para aquella ciudad. Elio Fiallo, estudiante de medicina, me escribió diciéndome que tal vez podría yo obtener buena paga como auxiliar de médicos en dicho hospital. Pedí a Narciso Félix que me reservara mi puesto en la imprenta mientras durase mi ausencia en S. P. de Macorís. Yo tenía necesidad de aumentar lo poco que ganaba en “Oiga”. Esa mezquindad no era suficiente para pagar mi inscripción en el examen en el primer año de la Facultad de Medicina. El dinero que yo obtenía allí, en la imprenta, no era suficiente para ese fin. Una noche me embarqué en un balandro. Fue mi segundo viaje sobre el mar. Sufrí un intenso mareo. Los marineros me encerraron en un “camarote” parecido a un ataúd. Allí permanecí sepultado, vivo, hasta que pude desembarcar sin ánimo, pero con muchas ganas de comer. Recojí mi mochila i mis libros i me dirijí con ellos al referido hospital “San Antonio”. Allí encontré a Elio Fiallo. Enseguida me llevó a la Gobernación para pedir al Jral. Guayubín que me diera trabajo en el citado hospicio. Ese Jefe me miró i me habló con desprecio i altanería, pero, al fin, me concedió lo que yo aspiraba. Di gracias a Elio por su intervención en ese trance. Regresamos al Hospital i me pusieron a trabajar en medio del alboroto i la inmundicia que imperaban en aquella mansión misericordiosamente sostenida por los donativos que recibía el Padre Luciani i la misericordia de otros filántropos en los injenios de azúcar ubicados cerca o lejos de esa ciudad. Allí trabajé durante todas las mañanas, de las seis a las doce de cada día. En las tardes, haciendo otra tarea, gané algunos pesos en la imprenta de la Familia Chalas. I en las noches i madrugadas repasaba las lecciones correspondientes al primer Curso de Medicina, las que yo iba a presentar en el referido Instituto Profesional. Cuando me consideré preparado para esos exámenes dije adiós a mi tío Pedro Bennett i a su familia, quienes me dieron pensión en su domicilio. Sin regatearles ni un centavo, les pagué lo que me cobraron. Me trataron como si yo hubiese sido desconocido para ellos… Al correr de mis años gordos tuve satisfacción en socorrerlos cuando merecían alguna ayuda monetaria, profesional u otro servicio de la misma especie. Entonces regresé satisfecho a mi ciudad natal. En esa travesía presté servicios médicos a soldados heridos. Entre ellos había sujetos que yo había asistido en el Hospital “San Antonio”. 62 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Regreso a la Capital Volví a trabajar en Oiga. En la tarde del 16 de mayo de 1904 sufrí las pruebas del primer curso de Medicina, las que tenía bien preparadas. El Dr. Rodolfo Coiscou fue el presidente del Jurado. Cuando los profesores se reunieron para calificar las notas de esa prueba vi al Rector Tejera agregarse a esa Junta. A pesar de esa intromisión, obtuve “sobresaliente” en todas las materias. Esa noche dormí más tranquilo que nunca, satisfecho de mí mismo i agradecido del Dr. Defilló, que tanto aliento me dio para que yo triunfara en mi primera prueba para llegar a ser médico. Esa alta calificación facilitó para que me nombraran interno en el Hospital Militar, situado al lado de la Fortaleza. Mis nuevas ocupaciones me obligaron a renunciar mis labores en la imprenta Oiga, aunque no dejé de visitar allí a D. Narciso Félix, mi maestro en el oficio de tipografía. Algunas semanas después el Sr. Félix, en nombre de su esposa, me ofreció trabajo en la escuela semi-intermedia dirijida por su competente compañera. Acepté esa distinción al mismo tiempo que iba a desempeñar iguales funciones en el Colejio de la señorita Rosa Emilia Suncar, mi vecina cuando yo era niño. Tuve la suerte de distribuir mi tiempo entre mis obligaciones en el Hospital, mis intensas horas de estudios teóricos i prácticos, así como en mis ocupaciones en los citados planteles escolares que ayudaban a cubrir mi sustento, el de mi madre i el de mis hermanos. Así, recargado con esas labores, pude quemar las etapas impuestas a los estudiantes libres inscritos en casi todas las Facultades de Medicina. El 17 de diciembre del mismo año (1904) gané la nota Bueno en todas las materias del segundo examen profesional. El 26 de julio de 1905 alcancé otro récord al presentar mis pruebas en las asignaturas del tercer año de Medicina. En ellas obtuve la misma calificación: Bueno. Debido al miedo que infundía el Gobierno a varios de mis condiscípulos, tuve necesidad de aceptar el nombramiento que me impuso el Presidente de la República. Así fue como, a regañadientes, ocupé el puesto de Director de la Escuela Secundaria, para varones, en la ciudad de Barahona. El Licdo. Pelegrín Castillo, a la sazón Ministro de Instrucción Pública en el Gobierno del Jral. Carlos F. Morales, me escojió para ese destino. Dos razones me obligaron a aceptarlo: el miedo que teníamos a dicho Presidente i el temor que si no cumplía con esa extraña designación podría ocasionarme no sólo el despido de mi empleo en el Hospital Militar, sino que también alguna que otra dificultad política inconveniente para mi carrera de estudiante felizmente acelerada en mis estudios escolares. El réjimen del ex-sacerdote, Jral. Morales, no era nada propicio para nosotros, los estudiosos. Le temíamos, especialmente después del fusilamiento del joven Guillaux, cometido dentro del cementerio de esta ciudad. El fusilado era amigo mío i de toda mi familia, aliada con la sincera amistad de los Jansen-Frías, nuestros íntimos vecinos desde el año 1884. Si yo no hubiera aceptado ese extraño empleo, probablemente algo desagradable me hubiese sucedido o cuando menos, me hubieran calificado en las filas de los opositores de ese réjimen, que, afortunadamente duró pocos meses. Destino a Barahona Me condujeron, pues, a Barahona, en viaje especial, a bordo del crucero nacional “Restauración”. Al llegar allí comencé a organizar el casón destinado a la escuela que me habían designado. Poco después abrí las escolares. Todos mis discípulos eran varones, hijos de jente 63 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES importante en aquel pueblo. Introduje una novedad que fue placentera para aquellos niños: coreografía, un himno escolar cuya letra y música me atreví a crear (¡!). Felizmente, dicha composición no osó salir de aquel recinto. A pesar de mi inconformidad por estar lejos de mis estudios, de mis viejas amistades, de mis tareas hospitalarias i de mis familiares, comencé a adquirir nuevos afectos, entre los cuales figuraban el acucioso farmacéutico, Licdo. D. Eduardo Schack, el Dr. Francisco González, los Suero, los Deñó, etc. Apenas transcurrieron pocas semanas cuando estalló allí un fuerte tiroteo que duró más de una hora. Aquel sangriento espectáculo causó varios muertos i numerosos heridos. Los amigos de un jefe barahonero, Candelario de la Rosa, enemigo del Gobierno, lo libertaron de la prisión militar en donde estaba preso. Lo llevaron a la manigua. Eran las once de la mañana, el momento en que me disponía a terminar mi tarea matutina. Enseguida después de entregar mis alumnos a quienes fueron a buscarlos, (familiares i amigos), salí a la calle para curar a heridos en esa lucha. Cinco de ellos ya habían muerto. El pueblo, alborotado, corría de un lado para otro, buscando a seres queridos. Después de auxiliar a varios lesionados, decidí renunciar el cargo que con malas ganas yo estaba desempeñando. Fui al puerto. Allí divisé una goleta fondeada. Me dijeron que esa embarcación debía hacer viaje para la capital. No perdí tiempo. Busqué mis ropas que di a lavar, recojí libros i otras pertenencias i llevé todo eso al puerto. Hice señales para que me llevasen a dicho buque. Al subir en esa nave, saludé al Capitán. Era Didí, un curazoleño, antiguo compatriota i amigo de mi padre. Ese experto marinero me comunicó que partiría para la Capital a media noche del siguiente día. Me reservó pasaje en su goleta. Nadie más supo de los preparativos que yo estaba urdiendo. Al otro día, temprano, llegó a Barahona el mismo crucero que me llevó allí. Conducía un refuerzo de tropas bajo el mando de Wenceslao (Laíto, o Vencito, alias Marqués de Barahona), uno de mis conocidos en Santo Domingo. Como ese vapor “Independencia” debía volver enseguida a la Capital, lo escojí para regresar aquí. Vencito me concedió pasaje en el referido vapor. Aquel fue un viaje borrascoso. Mis familiares i amigos aprobaron mi retorno de aquella rejión, siempre guerrera i peligrosa para aquellos que, como yo, no gustaban de la política gubernamental. Al regresar a la Capital conversé i me disculpé con el Licdo. Pelegrín Castillo. Le expliqué el motivo de la renuncia de mi profesorado en Barahona. El Sr. Ministro quedó conforme con mi disculpas. Enseguida recuperé el empleo en el Hospital Militar, i volví a ocupar mis puestos en los planteles escolares ya mencionados anteriormente. Continué estudiando con asiduidad con el fin de presentar en el Instituto el cuarto año de mis estudios. Aumentó mi fatiga cuando estuve forzado a explicar clases en español a unos jóvenes libaneses educados en idioma francés i recomendados a mí por la familia de mi amigo i condiscípulo Antonio Elmúdesi, cuya amistad aún me es grata. El 21 de diciembre de 1905 presenté examen en las asignaturas del cuarto curso de Medicina. Supongo que a causa de las vicisitudes e interrupciones sufridas durante mi corta estancia en Barahona, lejos de mi medio estudiantil, obtuve, por primera vez, la nota Suficiente. Después de esa desagradable nota era ya tiempo de gozar de algún reposo intelectual, cuyo sosiego no duró sino en las semanas de Navidades i Año Nuevo. Durante ese asueto 64 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA para mí, los hermanos Creales, César Penson, Ricardo Sánchez, Zabetta i Juan José Sánchez, de El Seibo, nos reunimos en una extraña i loca sesión navideña para comprometernos, cada uno, en conseguir novia a toda costa. Días después nos dimos cuenta de los atolondrados resultados de ese juramento. La premura a que nos obligó a esa inopinada resolución no siempre produjo felicidad. Aquí cierro el capítulo de lo ocurrido a mí i a otros jóvenes perjudicados por la inexperiencia de la inmadura juventud i por actos impacientes, ocurridos en los momentos que necesitan cautela no sólo durante los años mozos sino que también en el curso de la vida. XII. Estudiante de término Cuando emprendí los estudios del último curso de Medicina tuve la buena suerte de obtener, como compañeros, a Luis Eduardo Aybar i Abel González, ambos excelentes amigos míos i aventajados discípulos de los catedráticos Dres. Defilló, Salvador B. Gautier, Ramón Báez, Rodolfo Coiscou, José Dolores Alfonseca, el Licdo. D. Joaquín Obregón, etc. El 23 de julio de 1906 presenté el quinto curso, la última de mis materias clínicas i otras asignaturas en ese programa. Me las aceptaron con la nota de Bueno, i me felicitaron con visible satisfacción. El Rector D. Apolinar Tejera se acercó a mí i se brindó para ayudarme en el proceso de la preparación de mi tesis. Desde hacía meses esa ayuda ya estaba comprometida bajo la amable i competente tutela de uno de mis protectores i alentadores, el Prof. Coiscou. En esos días había llegado a Santo Domingo un médico francés, el Dr. Charles Perrot, recién graduado en la Facultad de París. Vino acompañado de su Sra. madre, sin intenciones de ejercer aquí su profesión. Uno de sus amigos tuvo la amabilidad de presentarme a ese galeno con quien trabé estrecha amistad. Me atreví a invitarle para que conociera nuestro Hospital Militar. Aceptó con agrado. Le mostré lo menos miserable de ese retrasado nosocomio. Se interesó en ver la sala de operaciones i las de enfermos de toda clase, operados o no. Pedí permiso al Dr. Defilló para que mi nuevo conocido pudiera asistir a las tareas de ese establecimiento i, si posible, pudieran autorizarle a practicar algunas de las operaciones quirúrjicas siempre que yo le acompañara en esa labor. El director de allí aprobó esa petición. En el curso de nueve interesantes intervenciones de alta cirujía, nuestro huésped me adiestró en ellas, i por primera vez pude aprender mucho de lo que nunca me habían enseñado. Yo siempre deseé ser cirujano, pero mis maestros en esa materia no permitían efectuar sino simples intervenciones de cirujía. Acompañado de César Penson i de Ervido Creales, mis compañeros de estudios galénicos de cuando en cuando llevábamos perros envenenados al traspatio de la carpintería de Albencí Binet, calle 19 de Marzo, (antes El Tapado) n.o 54, i allí nos desquitábamos de la penuria de ver o de practicar tareas quirúrjicas. Esa osadía, además de lo aprendido con el Dr. Perrot, fue la base de las afortunadas intervenciones que hube de practicar en los pueblos en donde ejercí durante los primeros años de mi vida profesional. Cuando hice mis estudios de médico en la Facultad de Medicina de París, ya yo estaba preparado para comprender lo que aprendí en los cursos especiales de cirujía ordinaria que seguí bajo la dirección de buenos cirujanos en aquella urbe. Recordando lo que me aconteció después de haber alcanzado buena calificación en mis exámenes de quinto curso de Medicina, volví a tropezar con la malquerencia del Rector 65 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Tejera, debo referir el aumento de la mala voluntad que éste no dejaba de expresarme. Supo que recientemente yo había emprendido una necropsia parcial (torácica) en un sujeto tuberculoso, acción que, a su parecer, era un sacrilejio (¡!). Con esa extraña i violenta opinión ¿debía yo correr el riesgo de someter los orijinales de mi tesis de graduación a ese rencoroso obispo? Definitivamente resolví que el afable profesor mío, Dr. Coiscou me ayudara a terminar mi tesis. En la mañana del día siguiente, lunes, mi compañero Elio interrumpió la urjente sutura en la piel que yo hacía a un herido. Mostrándome la lista de los números que ganaron en ese sorteo de la lotería de Beneficencia, vi, asombrado e incrédulo, que mi suerte, ¡cosa extraña! me había favorecido con trescientos pesos, la mitad del segundo premio del sorteo en el cual aventuré casi todo mi mezquino haber. Terminé las suturas que yo ejecutaba, no sin haber sudado la gota gorda producida por mi espanto. Frente a mí desfilaron el costo por editar mi tesis, el de la indumentaria para asistir a mi posible graduación i las indispensables dilijencias de viaje i de instalación en donde pensaba dar comienzo a mi ejercicio profesional. No esperé largo rato sin ir a la imprenta “Flor del Ozama”, cerca del hospital, para solicitar del dueño, Señor Vélez, permitiera, por poco precio, que yo mismo compusiera e imprimiera en su taller el texto de la tesis. Ese propietario no me conocía personalmente, pero como allí trabajaba Virjilio Montalvo, mi compañero en las cajas tipográficas de otras empresas, insinué al Señor Vélez que preguntara al rejente de esa imprenta si era cierto lo que yo decía i factible lo que estaba suplicándole. Enseguida llamó a mi amigo, i después de un rato volvió complaciendo mi demanda. ¡Nunca podré olvidar la tan oportuna benevolencia del Sr. Vélez! Mi buena fortuna de ese día no pudo ofrecerme mejor regalo. Al principio del siguiente octubre ya mi tesis estaba impresa con su portada a dos tintas i mi nombre rodeado de la aspiración que desde adolescente yo ambicionaba. El pedido de ropa que hice al “Bon Marché”, de París, me sorprendió con la prontitud de su llegada. La calidad i las pruebas de esas piezas fueron conforme a las medidas que envié. En fin, todo sucedió exacto con mi deseo. Discutí mi tesis a las 4 de la tarde del 20 de octubre del año 1906. Por temor, no por halago, la dediqué también al Sr. Rector Tejera, mi injusto enemigo, (quien desde mis primeras pruebas del bachillerato juró que mientras él ocupara puesto en el Instituto Profesional de la República Dominicana, él, Apolinar Tejera, se opondría a que militares i estudiantes de la raza negra obtuvieran permiso para ejercer ninguna profesión universitaria en nuestro país); el fantasma sacerdotal que siempre me fue hostil, se opuso, invariable a que el Jurado aceptase mi trabajo. Esa sin igual actitud levantó reñida protesta en el Jurado. Al final de unas palabras, el Reverendo (?) Obispo abandonó la sala. Me aceptaron con buena nota i todos los allí presentes me felicitaron con efusión. Uno de mis jueces, el Dr. Alfonseca, pronunció ex-cátedra algunas palabras que me hicieron lagrimar durante breves minutos. ¡Al fin! subí hasta la meta de mis estudios en mi propia tierra. Esa tarde abrí, anchas, las puertas por donde entraron i salieron triunfantes otros ex-militares i todos los dominicanos o extranjeros de cualquier raza que, después de mí, alcanzaron i siguen conquistando diplomas académicos para honra de ellos mismos i de mi amado país. Cuando terminó la cálida ceremonia de la investidura conduje a los amigos hasta mi domicilio, en casa de mi abuela. Todos la felicitaron. Allí tomamos café i al terminar ese jubiloso ágape les invité a continuar celebrando mi graduación en “El Vaticano”, bajo la 66 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA induljencia de nuestro Papa, Don Luis Garboso. Allí comimos el invariable menú: palomas i plátano verde frito, empujados por el sabroso jenjibre, sello de la excelencia de esa rústica taberna. Testigo de tal cena fue un viejo mulato, Maestro Carpintero, llamado Llaverías. Era el mismo tipo amargado por su inercia que una vez, al ver que llevaba bajo el brazo un voluminoso libro de Medicina, me increpó de esta manera: “Pieter, deja esos libros, que puedes volverte loco. ¿Quién ha visto un negro ser doctor?” I como yo continué charlando con mis compañeros sin contestarle, me gritó: “Deja esa pretensión i ven a mi taller. Te enseñaré a hacer bateas i ataúdes. Los de tu raza nunca llegan a aprender lo que tú deseas estudiar”. Mis amigos en ese regocijo, que desde años tenían noticias de los desafueros de aquel Llaverías, gritaron al carpintero: “Aquí tienes al loco. Ya es doctor i es el primer negrito que gana aquí ese diploma. Ven a brindar con nosotros”. I así, empinando todos un vaso de cerveza, terminó aquella escena, la que, gracias a la urbanidad de nuestro grupo, dio una lección de buen vivir a aquel frustrado obrero. Años después, cuando por segunda vez llegué de París, con mi diploma profesional de aquella facultad, volví a ver a Llaverías, esta vez como médico consultante al borde de una cama, en el hospital de la “Beneficencia”, único hospicio público en esta ciudad. Al verme, el triste enfermo de cáncer gástrico inoperable, comenzó a llorar no sólo a causa de su quebranto, sino por remordimiento de lo sucedido cuando se burló de mí i me aconsejó que no estudiara, porque corría el riesgo de que me internaran en El Manicomio. Esa dolorosa remembranza fue interrumpida por la caridad de un sacerdote que en ese momento llevó la extrema-unción a este sujeto arrepentido de haber expresado, como otros ineptos, tan errónea predicción. Desde el día siguiente me apresuré a conseguir mi diploma i el exequátur que me autorizaban a ejercer mi profesión. Entretanto, me dediqué a estudiar la posibilidad de comenzar a ejercer la profesión, no en la ciudad en donde nací, me crié i soporté tanta miseria moral i material, pero también en cuyo ambiente progresaron i se cristalizaron las ambiciones que desde niño formaron la estructura de mis aspiraciones. Ni un sólo momento intenté dar comienzo para radicarme en esta ciudad: el velado desprecio i la ambición de algunos de mis profesores obligaba a los médicos principiantes para que abandonaran la plaza comercial en donde se hicieron dueños de la clientela que les pagaban con mucho dinero. Dediqué una noche entera a escojer el sitio para iniciar, sin trabas, el ejercicio de mis próximas labores. En un extenso mapa de nuestro país examiné de norte a sur i de este a oeste todas las provincias i comunes que estaban en condiciones de ofrecerme continua labor i buena clientela. No sé a ciencia cierta, por qué preferí ir a aventurar en Juana Núñez (hoi Salcedo), una pequeña aldea enclavada en el corazón del Cibao. Yo había oído hablar sobre la riqueza de aquella pequeña comarca i de la afabilidad de sus habitantes. Consulté con mi querido maestro i amigo el Licdo. José Dolores Alfonseca, quien conocía a algunas personas de aquella rejión. Chuchú, como afectuosamente le decíamos, me recomendó a un amigo suyo i compañero en el partido político del Jral. Horacio Vásquez. Esa persona se llamaba Pascasio Toribio, hombre de armas tomar, buen ciudadano, competente en la agricultura del cacao i –sobre todo– buen padre de familia i excelente amigo de Alfonseca. Este afectuoso colega mío me dio una carta abierta para entregar a su compadre Jeneral Pascasio Toribio. Entre paréntesis, estoi obligado a escribir aquí algo sobre una de las más profundas amistades que me vi obligado a cultivar hasta que ocurrió el inesperado fallecimiento de mi buen amigo, el Dr. Alfonseca. Él i yo continuamos gozando de recíproco cariño durante 67 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES el ejercicio de nuestra profesión en pueblos aldeas i campos, en las aulas de la Facultad de Medicina de París i en donde quiera que la buena suerte nos juntó. Fuimos compadres de sacramento. Le aconsejé, le supliqué que abandonara la suciedad de la política en nuestro amado país. La noticia del fallecimiento de mi compadre Chuchú, en Puerto Rico, me causó sincera aflicción. En el acto de su sepelio cargué el cadáver. En esa época trujillista era peligroso haberlo hecho. Su memoria luce imperecedera. Viaje a Juana Núñez Después de disponer lo necesario para viajar a aquella casi desconocida común cibaeña i proveer de algún dinero a mi madre i a mi abuela, me embarqué en uno de los vapores que desembarcaban pasajeros en el norte del país. Cuatro días después puse los pies en el muelle de un rico villorrio llamado Sánchez, i al otro día viajé en el tren interdiario que hacía servicio en la línea Sánchez-La Vega, con un ramal que unía esa vía con San Francisco de Macorís, en donde llegué cansado, casi hambriento, llevando a mano mi única maleta con ropa de trabajo, el traje que usé en la tarde de mi investidura profesional, i un paquete contentivo de pocos instrumentos quirúrjicos comprados a mi antiguo condiscípulo el dentista Diójenes Mieses, quien tuvo la confianza de vendérmelos no al contado, sino pagándole como yo pudiera hacerlo. En San Fco. de Macorís llovía a cántaros. Allí encontré a un bien instruido farmacéutico que conocí en la capital cuando él cursaba sus estudios profesionales i quien después, durante años i años hasta que falleció en Santo Domingo, fue buen amigo mío, el Licdo. D. Carlos Fernando de Moya, casado con Doña Hortensia Sánchez, una bien conocida profesora capitaleña. Competente farmacéutico, Moyita ejercía su profesión en aquella cabecera de provincia. Insistió en que yo me estableciera allí, pero como yo tenía arraigada la intención de ir a trabajar a Juana Núñez (hoi Salcedo), alquilé un caballo flaco i poco a poco, solo, bajo incesante lluvia e ignorante de caminos i veredas, llegué a las 4 p.m. al poblado que Alfonseca me recomendó i al que yo, tozudamente, había escojido para comenzar las tareas que, a pesar de mi edad, (88 años) desempeño con el deber i el entusiasmo que siempre me ha animado. Cuando arribé a Juana Núñez, pregunté en dónde residía el Jral. Toribio. Me contestaron que si era para algo urjente fuera a buscarlo en la iglesia, en donde él asistía a un entierro. Até mi caballo a una argolla cerca del templo i esperé que terminara la ceremonia. Acompañé al cortejo fúnebre. Me señalaron a quien yo buscaba. I en el trayecto de la enlodada senda del cementerio le di la carta que su compadre Chuchú Alfonseca escribió recomendándome a él. Cuando este la leyó dijo a un muchacho que me llevara a la farmacia de un italiano, Don Juan Rossi. Allá fuimos. Como yo era un extraño entre tanta jente que no conocía, me avergoncé de haber figurado en esa escena. Casi todos los asistentes a ese sepelio, inclusive el Jral. Toribio, me miraban con alguna curiosidad. El cadáver que conducían al cementerio era el de la esposa de D. Juan Abreu. Esta dama había dejado huérfana a una numerosa prole que hasta después de muchos años, fueron mis clientes. Un jovenzuelo, por su parte, fue a buscar mi montura. Transitamos en el lodo ocasionado por las lluvias de ese día. Así llegamos a donde Toribio me había dirijido. El anciano farmacéutico, que iba a ser mi respetado amigo e introductor en esa aldea de Salcedo, me recibió con extrañeza, pero con buenos modales, al saber que yo era un médico que pensaba establecerme allí. Después de presentarme a su cuñada Polita, –que al correr 68 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA de los años tuvo orgullo de llegar a ser tía segunda de un tristemente célebre fantoche universal llamado Rubí–, me acomodaron, me dieron de comer i acondicionaron al pobre animal que me cargó durante ese viaje. Al anochecer el Jral. Toribio llegó a la farmacia. Allí hablamos largo. I al despedirse de nosotros me dijo que nos veríamos al día siguiente antes de un viaje que tenía preparado para ir a Moca. Dormí en la botica sobre un catre no mui cómodo, casi igual al que yo ocupaba cuando era practicante en el Hospital Militar de Santo Domingo. Al otro día, entre el Dr. Rossi y Toribio me llevaron a ver una casa vacía cerca de la botica. La alquilé. Una familia vecina me facilitó algunos muebles. Yo seguía comiendo en la farmacia. Así di comienzo a mis primeros atareos profesionales en Juana Núñez. —Había allí otra farmacia. Al saber que un médico recién llegado a ejercer en ese pueblo, el dueño de ese establecimiento, un martiniqueño (o guadalupeño) llamado Alberto Pillier, ex-practicante de Medicina en un rejimiento colonial francés, se apresuró a visitarme para ofrecerme sus servicios en la confección de mis recetas. Pero no me manifestó que también era uno de los tantos curanderos que atendían a los enfermos en esos lares. Un joven de apellido Calventi, le preparaba los remedios que indicaba a sus clientes. Esa visita no fue agradable para el Dr. Rossi, quien me puso en guardia contra los curanderos i demás traficantes con pacientes en esa aldea i sus contornos, desde cerca de La Vega i otros campos aledaños. Semanas después llegó allí un santiagueño, de apellido Pons, que fabricaba baúles i maletas de madera forradas con hojalata, i casi enseguida, al saber que yo era médico, me visitó para decirme que él ya había hecho un pedido de medicinas para ofrecerlas a mis clientes. Como era natural entre boticarios, se orijinó un pujilato comercial tan violento i tan peligroso para mis primeros enfermos i para mí mismo, que resolví pedir algunas drogas al Licdo. de Moya, en San Fco. de Macorís, i preparar yo mismo, lo que era menester. Tal era –i continúa siendo– la costumbre en todo el Cibao, cuya práctica también se ha implantado en muchos consultorios de nuestra profesión. A pesar de haber tomado esa providencia, tres contrincantes en ese negocio no perturbaron mis tareas. Sus respectivos familiares acudían a mí para consultar sus achaques, que no eran pocos ni recientes. Salvé de la muerte a la esposa de Pillier, quien agradecido por ello, me llevaba sus propios parroquianos. Entre los nuevos amigos que gané allá figuran, el Rev. Padre Bornia, ilustrado sacerdote, mimado de su grei. Su espíritu caritativo siempre presto para dar la consolación cuando sufrían duelos, otros percances i alegría en los momentos de júbilo social durante las fiestas patronales de su feligresía. Primeros amigos en Juana Núñez Varios caballeros de ese villorrio i sus alrededores no sabían cómo endulzar mi soledad. Debo nombrar entre otros a D. Panchito Ariza, a Ney Ortega, a Dimas Santana, a los Almánzar, a los González, los Forestieri, a Don Antonio Delgado, afamado curandero, al anciano patriarca Don Florencio Amaro, viejo morador en el predio de Las Canas, en la orilla de ese paraíso. A propósito de este último señor, aún recuerdo el primer triunfo profesional que alcancé allí: Don Pancho Ariza fue informado de la gravedad en la salud de D. Florencio, que padecía según le dijeron, de mal de orina. Como aquel era uno de los mejores amigos suyos, 69 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES fue a verlo en su hogar. Lo encontró rezando el credo, como si ya estuviera en trance de agonía. Hacía cuatro o más días que el enfermo no podía orinar, no obstante los remedios que le propinaban familiares suyos, Alberto Pillier i hasta los de un médico capitaleño que moraba en Moca. Nada lo mejoraba. Un becerro berreaba en el cercado esperando la muerte de su amo para recibir la total cuchillada. Ariza suplicó a los Amaro que me llamara, porque el tenía tanta fe en que tal vez yo podía salvar a su viejo amigo. Poco después llegué allá, examiné al paciente durante largos minutos hasta que pude diagnosticar hipertrofia prostática con oclusión i retención vesical cuyo volumen subía hasta el ombligo. Además, ya se sentía un fuerte olor amoniacal en la respiración de ese anciano. Era mi primer caso de esa especie en ese pueblo. No tardé en ir a mi residencia al lado de las Regalado, para, sin demora, volver a Las Canas con dos simples sondas semiblandas, llamadas muletas, un par de pinzas de Péan, algodón hidrófilo, vaselina esterilizada, un desinfectante i la firme esperanza de no fracasar en medio de tanta jente i amigos del ya conceptuado moribundo. La primera sonda muleta penetró sin ninguna dificultad. La vejiga comenzó a vaciarse con rapidez hasta que aminoré el chorro de orinas deprimiendo suavemente la pared de la sonda, tal como me había instruido mi amado maestro el Dr. Defilló. Un galón i medio de orinas se obtuvo en esa maniobra, que duró más de doce horas para que la vejiga quedara casi vacía. Ciertamente que aquel fue mi primer triunfo, alcanzado sin dilación i con simple trabajo. Volví a mi morada. Cuando regresé a ver cómo D. Florencio había pasado la noche, lo encontré sentado en su hamaca charlando con numerosas visitas que llegaron, encantados i asombrados por la gran mejoría de quien habían visto sufrir en su arriesgado percance. Al salir del bohío oí la voz de un mal vestido sujeto que suavemente me insultaba con estas frases: ¡Ese maidito negro acabó con los velorios! Subí a un caballo que un peón me presentó diciéndome: Dottoi, no jaga caso, quese tipo tá peidiendo el juicio. Gracia a uté, mi padrino no se murió. XIII. Recuerdos de mi primer éxito Hace más de medio siglo que esas voces me instruyeron acerca del placer que siente un estudioso galeno cuando ha podido vencer a la muerte i perdonar a los vivos que, en salud o con demencia, en vano intentan causarle daño o destruir el brillo de nuestros continuos desvelos por derrotar a la desgracia. Los del pueblo i los de casi todos los rincones de la común de Juana Núñez (re-bautizada Salcedo) oyeron referir el buen éxito que obtuve en el tratamiento de Don Florencio, hombre bien querido allí i más allá de ese pueblo que en aquel entonces era un oasis de familiaridad i de ventura. Mi clientela aumentó de tal modo que apenas podía darle abasto. Entonces, cuando durante una semana no tuve que asistir a ningún enfermo grave, aproveché para ir a conocer el lejano pueblo de Matanzas. El Padre Bornia me hizo el favor de proporcionarme la compañía de un ahijado suyo llamado Emiliano. Emprendimos viaje por caminos encantadores, regados por ríos i arroyos algo peligrosos: Cuaba, Nagua i sus numerosos afluentes. En un paraje (El Factor), antes de llegar a Matanzas, Emiliano, al oír que allí había un enfermo grave, me rogó que fuéramos a ver si eso era verdad. Llegamos a verlo. Era un anciano que desde hacía unos días decían que sufría con grave quebranto bronquial. Le indiqué lo necesario i, al notar que no había tal gravedad, partimos para nuestro destino. 70 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA En Matanzas yo no conocía sino al jefe del lugar, un señor de apellido Florimón, quien me acomodó alojamiento en el hogar de un amigo suyo llamado Don Ney. No transcurrió apenas medio día cuando tres personas fueron a buscarme para recetar a una mujer atacada dizque de tétanos, adquirido, según ellos, por haberse bañado en agua fría después de haber planchado ropa. La examiné detenidamente. No tenía fiebre ni otros síntomas del quebranto que me habían dicho, aunque sí noté que presentaba alguna rijidez en la musculatura del cuello, en los muslos i en las piernas. También me informaron de una desavenencia que en la mañana de ese día esa mujer había tenido con su marido, cuando ella aún estaba en buena salud. Con esa última información me recordé de un caso similar tratado por mí en San Carlos, al otro día de mi graduación en la Capital. Enseguida dije a familiares i amigos allí presentes que me dejaran solo con una de las tías que acompañaban a dicha “enferma”. Entonces la levanté suavemente, al mismo tiempo que la hipnotizaba con palabras suficientes para que se convenciera de que no estaba sufriendo de pasmo, sino del disgusto que le había dado su hombre. Abandonó el lecho. Hice que diera algunos pasos i cuando me convencí de que su estado era de histerismo, la hice caminar. Llamé a los concurrentes que ansiosos aguardaban en la sala i hasta fuera de la casa. Todos la vieron andar i sonreír. No sé cómo juzgaron aquella curación tan rápida. Tal vez me creyeron brujo. De todos modos, esa espectacular escena perturbó mi resolución de gozar descanso allí. No fueron pocos los que acudieron a consultar conmigo. Por esa i otras razones me obligué a acortar mi estadía en aquella tranquila aldea marina en donde vi, asombrado, lo que me es forzoso referir en pocos párrafos. Al siguiente día de estar allí, 15 de agosto, era la fiesta de la Asunción, patrona de ese villorrio. Asistí con Emiliano i otra persona a la misa mayor servida por el sacerdote del lugar i otro cura. Después de esa ceremonia, mis acompañantes i yo fuimos a pasear por el pueblo. Caminando i observando, vi un carpintero que, acompañado de una mujer embarazada i unos chicos, confeccionaba un ataúd. Tuve extrañeza al notar el parecido de ese obrero con el del párroco que hacía poco vi i oí cantar la dicha misa. Me atreví a preguntar a mi extraño acompañante si ese carpintero era hermano mellizo de aquel sacerdote. Me contestó del modo más natural: Es la misma persona, con su mujer i dos de sus hijos… Como fui criado por mi abuelita, tan cumplida en nuestra relijión, i como yo nunca había visto u oído hablar de tal comportamiento curial, me asombré de ver esa escena i no la comenté con mis acompañantes ni con ninguna otra persona del lugar. A prima noche, después de asistir a la novena de la Virjen, fui a visitar al comandante Florimón. Allí observé al otro sacerdote de la misa. Vestía la sotana casi enrollada en la cintura i sentado junto a una bella joven, en la misma posición de tolerada intimidad que usaban los novios de aquella época… Me apresuré a acortar dicha visita. Al otro día, cuando referí ese insólito espectáculo, alguien me dijo que no me sorprendiera de lo que había visto, es decir, que allí en Matanzas, solía suceder algo peor. Horas después me llevaron un telegrama firmado por el Ministro de Guerra i Marina en donde se me decía que el Presidente Ramón Cáceres me nombraba médico de sanidad en el Puerto de Samaná. Enseguida contesté, por la misma vía, que sentía no poder complacerlo. No tardé en recibir otro telegrama en el cual se me decía que si yo no estaba conforme con el sueldo de ese empleo, dijera, con urjencia, si deseaba otra ocupación profesional en la misma ciudad. Alarmado con esa insistencia, consulté mi tribulación con el Jral. Florimón, amigo mío i padre del comandante de esa plaza. El viejo, curtido en la política, me aconsejó 71 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES que si aceptaban mi exijencia, no debía tardar en ir a Santa Bárbara de Samaná para cumplir lo que deseaba el Presidente. A regañadientes, me llevé de ese consejo. ¡Cuán lejos estaba yo de vaticinar que esa resolución, aparentemente forzada, llegaría a ser beneficiosa para mí! Ese mismo día comencé a reunir mis bártulos para retornar a Salcedo. Me dio pena abandonar a Matanzas, sobre todo porque yo daba cuido a dos enfermos atacados de fiebre tifoidea, el quebranto común en aquel villorrio, en donde el agua para consumo se obtenía de las cazimbas, un pozo de escasa profundidad casi siempre cavado al lado de las letrinas. Según mi costumbre, yo no tomaba sino agua de coco i obligué a mi compañero a hacer lo mismo. Igual recomendación hice a los habitantes en esa rejión, paraje costero en donde había más cocoteros que ratones. Yo había sido testigo de infecciones disentéricas i tifoideas, casi masivas, acaecidas en la Capital, en Barahona, en los campos de Salcedo, ocasionadas por la contaminación del agua potable obtenida cercana a retretes o en arroyos que servían de excusados. Emprendí el viaje a Salcedo con la misma suerte que tuve cuando fui a Matanzas. En ese trayecto no fuimos perturbados por las habituales crecientes del río Nagua i sus afluentes. Al llegar a Juana Núñez hice saber que ya estaba dispuesto para abandonar aquella común, adonde había hecho llegar a mi madre i a mis hermanos con el fin de poder mantenerlos mejor que en la Capital. Mi padre había fracasado en San Cristóbal. Mi abuelita, en Santo Domingo, estaba bien amparada por su hija i por mí. Con el poco dinero que gané en Matanzas i lo que había economizado en Salcedo, reuní una suma para dejar a los míos sustento durante un mes i para pagar a mi buen amigo el Dr. Diójenes Mieses, dentista de la Capital, el resto del valor de varios instrumentos quirúrjicos que, para mí, él había pedido a París. Al saber que yo contaba con poco dinero para emprender viaje i sostenerme durante breves días en Samaná, el querido sacerdote Pbro. Bornia-Ariza, espontáneamente puso en mis manos una onza de oro con la recomendación de no pagar ese préstamo sino cuando yo estuviese ya instalado i con dinero sobrante. Tuve mucha pena por abandonar a conocidos i a clientes que me fueron fieles los diez meses de mi permanencia en Salcedo. Dije adiós a mis familiares i a mis amigos. No tuve tropiezos en el viaje a Samaná. Llegué allí sin que nadie me esperara. Causaron asombro los nombramientos oficiales cuyas credenciales presenté a las autoridades de esa ciudad. Allí mostré los telegramas cruzados entre el Gobierno i mi persona cuando yo estaba de paso en Matanzas i los del día anterior a mi salida de Salcedo. Allí, en Santa Bárbara de Samaná, lo primero que cumplí fue una visita protocolaria a mi enfermizo colega Doctor Leopoldo B. Pou, quien tuvo sorpresa al saber que además de estar nombrado Oficial de Sanidad Marítima, yo también ejercería las funciones de Médico Lejista. Palideció i me mostró desagrado. Al verlo así, me retiré de su oficina con pena de haberle dicho personalmente lo que él ignoraba: su total destitución de los cargos que allí desempeñaba. Al caer de esa tarde visité a mi antiguo condiscípulo i rico comerciante J. B. i a su familia. Juan me comunicó lo que en aquella reducida población ya se comentaba sobre mi visita al Dr. Pou. La principal jente de allí no estaba contenta con la destitución de aquel galeno. Decían que esos cargos fueron solicitados por mí, un fracasado médico ignorante que no pudo adquirir clientela en Salcedo, etc., etc. Oí tranquilo esas mentiras i después de cavilar un rato, dije a mi amigo J. que no sufriera por tales chismes. Tranquilamente le rogué me indicara una persona honrada i discreta para encomendarle cambiar una onza 72 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA de oro (la misma que me prestó el Padre Bornia) en alguna concurrida tienda de esa plaza. Bancalari me ofreció hacerlo. Al día siguiente un sujeto llamado Nazario, recomendado por J. B., fue a mi alojamiento. Después de hablar con él i escudriñar a fondo su conducta, le entregué dicha onza. Media hora después, Nazario me trajo el cambio de esa moneda: veinte pesos dominicanos. Le di unos reales. Se marchó encantado i me dirijí con mis veinte clavaos a la oficina de Juan. Le rogué que aceptara ese dinero en cambio de una de sus onzas de oro. Sin demora, accedió a mi deseo. Esa i otras onzas que me prestaba mi amigo sirvieron de artimaña para repetir cada dos o tres días la comedia que en buena hora inventé para destruir el concepto que referente a mí corría por las calles i el muelle de aquella ciudad. Así, con ese recurso, inventé la falsa reputación de ser un galeno acaudalado. XIV. Amigos i clientela De ese modo gané “amigos” i buena clientela. No tardaron en solicitarme para asistir a un no pobre dueño de la más conocida de las casas de juego de azar, en el centro del pueblo. Tal sujeto padecía de úlceras fajedénicas crónicas en la pierna derecha, complicadas con gangrena. Les dije que era necesario hacerle urjente amputación. Como esa espectacular intervención nunca había alcanzado buen éxito allí, se negaron a que yo la practicara. Pero el mismo enfermo la reclamaba con insistencia. Por fin, familiares, amigos i compañeros en la casa de juegos perteneciente a ese sujeto, accedieron a lo que propuse. Esa misma tarde procedí a la intervención. Un dentista, Anjel Delgado, a quien en la capital di clases en su primer año de Odontolojía, me sirvió como anestesista. A una hermana del enfermo le di instrucciones para que me sirviera como enfermera en esa operación. Practiqué ese acto quirúrjico con rapidez i sin ningún inconveniente. Antes de la convalescencia, el paciente i sus familiares agradecidos, no sólo me abonaron el precio de mi trabajo, sino que lo aumentaron. Cuando le hube retirado los puntos de sutura invité al operado para que diéramos un paseo en el único coche que había en el pueblo. Accedió gustoso. Como aquel tipo era tan conocido i tenía tantas amistades, éstas extendieron la noticia de su curación hasta más allá de los contornos de esa provincia. Pocos días después llegó de la rica aldea de Sánchez, para consultarme, Escarré, uno de mis condiscípulos en la Escuela La Fe. Sufría de convulsiones localizadas en el brazo i antebrazos derechos. En el curso de ese examen me refirió que en una pelea librada entre bolos i coludos recibió fuerte contusión en el cráneo. Esa fue la causa de la notable depresión que noté en el hueso parietal izquierdo. Sin esperar más pruebas, le propuse hacerle una trepanación. Aceptó. El Sr. A. Santamaría, un farmacéutico práctico, hizo la anestesia. La intervención fue feliz. El fragmento extirpado hacía compresión sobre la masa cerebral izquierda. No hubo complicaciones. Exhibí en la botica de Santamaría el círculo de hueso extirpado. Dos semanas después Escarré, restablecido, se marchó a Sánchez, en donde el Dr. Alberto Gautreau, después de constatar la curación hecha por mí, tuvo la amabilidad de felicitarme, por teléfono. En esos días vi a un cardíaco que se había puncionado el edema de sus partes jenitales. Para esa atrevida punzada empleó una aguja de coser sacos contentivos de semillas de cacao. Me hizo llamar a su casa, cercana al cementerio de esa ciudad. Lo encontré febril, con gangrena que se extendía desde el escroto hasta el pubis. Afortunadamente para él –i para 73 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES mí– esa lesión no era gaseosa. Sin perder tiempo, le comuniqué que para salvarle la vida, era necesario hacerle una operación sin la cual él estaba expuesto a sucumbir. No aceptó. Lo asistí como pude hacerlo, sin los medios heroicos (todavía la penicilina no había sido inventada) que hoi nos ayudan en ese trance, el cual era casi siempre mortal. Los familiares del enfermo, menos su esposa (!) decidieron que yo practicara la intervención que horas antes les había propuesto. Al ver que la gangrena avanzaba, el paciente accedió, no obstante la negativa (!) de su mujer. Le extirpé todas las partes enfermas. Poco a poco, con esa faena alcancé otro triunfo, aunque cuando ya, salvado de muerte inevitable, C., no me perdonaba esa mutilación. De tal modo fue ese disgusto, que uno de sus familiares me advirtió que no continuara visitando al ya cicatrizado enfermo. Supe el porqué de ese consejo (!). Más de un año después de esa tremenda i exitosa intervención quirúrjica (en ese tiempo yo estaba estudiando en París) supe que aquel paciente había fallecido empeorado con su afección cardíaca. Como era de esperar, aquel impotente enfermo estaba profunda i erróneamente celoso de su honesta mujer. Aquella arriesgada operación sirvió para aumentar mi prestijio como cirujano que sabía i debía enfrentarse a las situaciones profesionales i morales más peligrosas para mí, pero beneficiosas para la mayor parte de mis pacientes. Del poblado de Las Cañitas, en la otra costa de la bahía de Samaná, me llevaron a un chico, de doce años de edad, que había caído de una mata de mamón con tan mala suerte que su vientre fue lacerado por unos fragmentos de basura que penetraron en su abdomen. Parte de sus intestinos se movían fuera de esa herida. Como era de esperarse dolor, fiebre alta i peritonitis empeoraban ese estado. Propuse intervenir inmediatamente. El padre del muchacho se negó a ello, pero el lesionado i su mamá me rogaron que no los abandonara. A pesar de ese lagrimoso ruego, el papá continuaba negando el permiso para tal operación. Salí de allí i comuniqué a mi amigo Don Carlitos Báez, Gobernador de la provincia, lo que estaba sucediendo en ese caso. Enseguida el jefe ordenó a dos ajentes de policía que llevaran a aquel hombre a la Fortaleza de allí. Esperé a que lo internaran, preso. Cuando me contaron que aquel ya no podía oponerse a mi intento por salvar a su hijo, comencé a efectuar la operación que propuse i ya reclamada por la atribulada madre del paciente. Delgado i Santamaría me ayudaron en esa laboriosa intervención. Fragmentos de madera, parte de los trapos que usaron para impedir la salida de los intestinos, pus, etc., fueron extraídos. Lavé suavemente la cavidad del abdomen, la suturé dejando drenes i permanecí junto al chico hasta que observé que podía ir a mi casa. En ese trayecto varias personas me dijeron que el padre del operado juraba que me mataría en caso de que su hijo muriera. Pasaron días antes de que el operado pudiera ser declarado fuera de peligro. Entonces decidí afrontar la furia del prisionero quien, a pesar de estar al corriente de la salvación de su hijo, todavía juraba hacerme daño. Rogué al Gobernador Báez que lo pusiera en libertad. Aquel hombre llegó a la casa ansioso de saber si era verdad que su hijo estaba vivo i fuera de peligro. Este le besó ambas manos, la madre lloró de contento al abrazar a su marido, quien después de estrecharme entre sus brazos, se arrodilló frente a mí i me pidió perdón por las amenazas que él me había hecho antes i después de que lo llevaron a la cárcel, en donde, según él, le dieron buen trato i buenas noticias todos los días. Aquella escena de reconocimiento no se ha borrado de mi mente en los más de sesenta años que sucedió. Contaré después los casos semejantes a ese, siempre felices, para aquellos mis clientes tratados bajo condiciones similares a las que acabo de referir. 74 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Los médicos que hasta esa fecha habían hecho alguna cirujía allá, en Samaná, siempre rehuían los casos que corrían peligro de muerte. Uno de esos pacientes me refirió que en un accidente parecido al del muchacho de Las Cañitas, él mismo vio sus propios intestinos serpenteando fuera de su vientre. Los médicos no se atrevieron a introducirlos. Casi desfallecido, i observando la desesperación de su numerosa familia, él mismo mediante un entibiado trapo de cocina, lentamente, sin asearlas, introdujo sus tripas a su propio lugar. Este valiente sujeto falleció de muerte natural muchos años después de su espantoso atrevimiento. —Días después de haber salvado de la muerte a aquel muchacho, practiqué mi segunda trepanación craneana a un presidiario que me trajeron de Caño Hondo, en la bahía de Samaná. Aquel fue agredido por un ajente de policía en el momento que trataba de evadirse de la cárcel. En esa operación repetí lo que hice con el cráneo de Escarré, i con tal nuevo éxito conseguí mejor experiencia para ocasiones iguales a esa. —No transcurrieron muchos días sin que se me presentaran nuevos trances quirúrjicos casi iguales a esa especie. Zenón de los Santos, uno de mis buenos clientes en Los Cacaos, de la misma bahía, recibió, con machete, una extensa herida que le amputó la mayor parte de la nariz i la rejión mediana del labio superior. Con un amplio colgajo de la piel frontal i parietal derecha, sin desprenderlo, le practiqué la reconstitución parcial de lo que había perdido (autoplasia). La nueva nariz ostentaba el cabello de la piel transplantada. Aunque esa apariencia facial le valió el mote de León, vivió satisfecho de mi trabajo. No dejé de felicitarlo por la prontitud conque él llegó a solicitar mi servicio. —Desde el Jovero a Villa Riva, desde Cabrera a Los Llanos del Este iban a consultarme pacientes con lesiones i enfermedades que ameritaban cirujía. En los 20 meses que permanecí en Samaná operé, además de los casos ya citados, tumores de la matriz, laparatomías por accidentes, heridas de bala o de puñal, la sutura del intestino en un adolescente que sufrió perforaciones de ese órgano durante el curso de una fiebre tifoidea. Este desgraciado muchacho tenía una madre que no obedecía mis recomendaciones, a tal punto que, antes de la convalescencia de su hijo, le dio a comer cualesquiera alimentos no indicados por mí. Tal conducta le causó perforación i peritonitis fulminante, imposible de salvación. Fue el segundo caso mortal que allí oscureció mi labor. Días antes de esa muerte ocurrió otro de mis casos: una mujer obesa, intervenida por voluminoso quiste de un ovario, murió repentinamente pocas horas después de salir de la anestesia. Pero esos dos casos fatales fueron casi olvidados al obtener yo la última de mis victorias en aquella ciudad, que debí abandonar porque ya había ganado bastante dinero para ir a París, a perfeccionar mi labor profesional i, si posible, presentar exámenes de algunas de las asignaturas correspondientes al programa de aquella Facultad. Con respecto a lo de la mencionada última operación quirúrjica que intervine en Samaná, se trataba de una mujer pública, accidentalmente herida de bala en el bajo vientre. Pasé casi toda esa noche afanado para salvar a esa hetaira. Ya en la madrugada había cosido intestinos, vejiga urinaria i otros órganos. La joven recuperó, con lo cual, el cliente dueño de la pistola que la hirió, un marinero yanqui al servicio del Gobierno Dominicano. Aquel fue el valioso broche que cerró mi faena profesional en ese tranquilo pueblo que lamentó mi mui discretamente planeada despedida. No exajero. El día de mi partida fueron a despedirme los Bancalari, el Licdo. Pelegrín Castillo, Yancito Henríque, (con quien había yo hecho sincera amistad cuando en abril de 1903 llegué miserioso a Puerto Príncipe, Haití, pocos días 75 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES después de mi obligada deserción del Batallón Ozama, mi vía-crucis). También me visitaron el Padre Mella i el primer hijo de su prole. A propósito de este anciano presbítero diré que varias veces me ayudó en los casos de neurosis resistentes a todo tratamiento habitual i que mejoraban o curaban bajo la asistencia espiritual de los consejos recibidos en el confesionario o frente al altar de la virjen Santa Bárbara. El Dr. Pou, el colega a quien, sin pensarlo, causé daño cuando el Presidente Cáceres insistió en nombrarme para desempeñar los puestos de aquel enfermo, me envió a buscar para agradecerme, una vez más, los servicios profesionales que le presté a él i a varios miembros de su familia durante los casi dos años de mi permanencia allí. La despedida con D. Leopoldo fue emocionante, pues tanto él, sus familiares i yo presentíamos que aquel compañero mío pronto rendiría su tributo a la muerte. En efecto, falleció cuando un año después Luis F. Mejía me mostró, en Barcelona de España, un número del Listín Diario en donde se anunciaba la defunción del Dr. Pou. De los Paiewonski, los Lavandier, los Sangiovanni i de otras personas de mi numerosa clientela, recibí muestras de que lamentaban mi ausencia, no obstante que a todas recomendé confiaran en la buena asistencia que les ofrecería mi sustituto, el amigo Dr. Wenceslao Medrano, a quien vendí casi todos los útiles de mi laboratorio i del instrumental quirúrjico que tanto coadyuvaron en el buen éxito de mi ejercicio profesional. De los campos llegaron clientes i otros conocidos para rogarme que volviera pronto al país. Recibí del Padre Bornia, mi buen amigo de Salcedo, (a quien desde hacía más de año yo había pagado el oportuno servicio de la onza ya mencionada) un telegrama felicitándome por mi decisión de ir a París para perfeccionar mis conocimientos. Un amigo mío, samanés, recién llegado de la Capital, me dijo que mi colega el Diputado Dr. Alberto Gautreau había propuesto que el Gobierno podría conferirme una beca para yo poder ampliar mis estudios i alcanzar mi graduación profesional en la Facultad de Medicina en París. Yo ignoraba la proposición del Dr. Gautreau. Cuando uno de los Diputados supo lo propuesto por el Dr. Gautreau expresó que ningún negro debía ser becado por el Erario Nacional. Su extraña furia contra mí ganó lo que él recomendaba. ¿Por qué tan aguda saña? Nunca he podido saber el fundamento de esa insólita conducta. Cosas veredes… Otros estudiantes dominicanos fueron becados antes i después de lo que acabo de narrar. Entre los becarios de aquella época figuraban los Dres. Alfonseca, Rafael Alardo, José de Jesús Alfonseca i Luis Eduardo Aybar Jiménez. También obtuvieron becas los bachilleres Lalán Montes de Oca, Heriberto de Castro i otros que se pierden en mi recuerdo. Días antes de salir de Samaná fui a Sánchez, el pueblo marítimo que en el fondo de esa bahía superaba el comercio de casi todo el Cibao. Allí confié mis asuntos monetarios a mi probo i buen amigo D. Manuel de Moya. A él entregué casi todo mi capital con recomendaciones de enviar subsidio mensuales a mi familia, en Santo Domingo i a mí mismo, en París. D. Manuel cumplió cabalmente esa encomienda. A pesar de que tal servicio figuraba claro i preciso en los libros de contabilidad de su almacén, personas interesadas en molestarme inventaron que la casa Moya era mi benefactora supliéndome de lo que mis familiares i yo necesitábamos para el sustento. Aquella falsa propaganda era una continuación –i no el final– de las mal intencionadas mentiras que aun persisten alrededor de mi persona. Nunca he sido favorecido con la ayuda de nadie ni de ningún Gobierno nacional o extranjero, en ninguna circunstancia ni para ningún propósito personal. 76 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA XV. Salida para Europa Llegué a la Capital i sólo permanecí lo suficiente para legalizar mis diplomas profesionales i otros documentos necesarios para inscribirme en donde pensaba ir a estudiar. Salí de allí hacia Burdeos, haciendo escalas en Saint-Thomas i en la Martinica. En la isla danesa, cercana a Puerto Rico, hice contacto con el exiliado ex-sacerdote i ex-Presidente de la República Carlos F. Morales Languasco, quien a la sazón vendía billetes de la lotería oficial de nuestro país porque no contaba con otros medios para vivir. Me apené de su miseria. Lo ayudé con algunos pesos. Allí conocí a la rica i honorable familia de la señorita Constanza, quien años después fue esposa del caritativo Dr. Carlos George, mi colega i buen amigo, cuya hidalguía i filantropía admiré i sigo admirando aún después de su muerte. De Saint-Thomas i Point-a-Pitre i a Burdeos, el viaje, sin accidentes, duró una quincena. Me fue grato hacerlo acompañado del entonces bachiller José Antonio Jimenes, hijo del exPresidente D. Juan Isidro. El joven iba a comenzar en París su doctorado en Derecho. Desde ese encuentro hicimos sincera amistad. Al llegar a la Ciudad Luz a menudo comíamos juntos en el mismo austero restorán i asistíamos a conciertos de buena música i a otras recreaciones de nuestro agrado. (Después de varios años de completa camaradería en la “Alianza Francesa de Santo Domingo”, fuimos sucesivamente condecorados con la orden de la Légion d’Honneur, los primeros dominicanos que la recibimos sin estar rindiendo servicios diplomáticos u otros en la República Francesa o en algún otro puesto de importancia en la política de nuestro país). La misma tarde que por primera vez llegué a París hice que un cochero me llevara a la residencia de mi colega i amigo Dr. Luis Eduardo Aybar, quien allí se doctoraba en Medicina. Me recibió con júbilo i me llevó a una pensión de familia, en la rue de la Sorbonne, cercana a su domicilio, Boulevard Saint-Michel n.o 37, en pleno Quartier Latin, no distante de la Facultad en donde él estudiaba. En esa prima noche, la primera que pasé en Francia, fui a ver una gran manifestación de regocijo, en la Place du Chátelet, festejando la proeza del aviador Blériot que el día anterior (10 agosto, 1909) había atravesado, en su aeroplano, el canal de la Mancha. Fue mi primer contacto con la siempre bulliciosa, indomable i jocosa multitud de aquel barrio estudiantil. —Semanas después me mudé a un recién inaugurado i bien acomodado hotelito, el “Hotel de la Sorbonne”, en la plaza de ese mismo nombre, en donde habité mientras hice mi primera temporada en aquel país (1909-1911). Enseguida comencé a asistir a la Clinique Baudelocque, dirijida por el Prof. Adolfo Pinard, en donde perfeccioné mis conocimientos jinecolójicos i obstétricos. Allí hice amistad con el Dr. Couvelaire, Prof. Agregado i yerno del Patrón de ese Establecimiento Universitario, i también con el Jefe de Clínica Dr. Mouchotte i otros maestros. Entre los estudiantes de allí, Roger e Ibrahim figuran preferentemente en mi recuerdo. Esta tarea, que duró más de seis meses, casi siempre la desempeñaba en horas de la noche. Unas mañanas asistía a los servicios de clínica i de operaciones quirúrjicas i otras a demostraciones prácticas de Clínica Médica. Todos los domingos de 9 a 12, iba al Hospital San Luis, en donde aumenté mis conocimientos en dermatolojía i sifiligrafía. Los domingos en la tarde me recreaba conociendo museos, las calles de la ciudad, i asistiendo a conciertos de música i a teatros: Opera, Comedia Francesa, Odeón i otros de igual reputación. Economizando lo más posible, sólo ocupaba butacas i bancos de poco precio en aquellas diversiones. 77 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES A fines de diciembre de 1910 me gradué de Médico Colonial de la Universidad de París. En ese intenso curso conocí a i recibí lecciones de eminentes profesores. Blanchard, Brumpt, Tanon i Langeron figuran entre mis preferidos. Casi todos los profesores de esa asignatura en la Facultad fueron discípulos del gran Louis Pasteur. Ellos repartían en sus cursos lo que habían cosechado en el “Instituto Pasteur” junto a su egrejio profesor. Hasta el día de su muerte (enero, 1970) yo gozaba de la sincera amistad que me unía con el venerable anciano Lucien Tanon, el guía más provechoso para mí en aquel Instituto. Luisito Aybar i yo trabajábamos juntos en el Laboratorio de Anatomía del Profesor Nicolás. Aquella labor nos fue indispensable, puesto que, en Santo Domingo, jamás pudimos hacer disecciones en cadáveres humanos. Nos contentábamos con los de perros envenenados por la Policía. En agosto de 1910 aproveché las vacaciones en la mayor parte de los sitios en donde deseaba instruirme. Viajé en compañía de mi querido amigo el Dr. Carlos Leiva i otros dos estudiantes centroamericanos. Fuimos en excursión a España i luego a Suiza. En esos largos i no costosos viajes gasté el resto del dinero sobrante, ($100.00) que gané en la lotería nacional de Santo Domingo, i el cual yo había reservado obteniendo intereses acumulados en la oficina de un notario capitaleño. Aquella inolvidable jira me abrió el apetito para continuar conociendo países de mi predilección. Ese agradable e instructivo vicio de conocer naciones cultas no ha dejado de ser el único que desde entonces me domina. —Mientras gocé de esas vacaciones utilicé un modesto equipo de fotografía que compré i mejoré mientras yo era discípulo del Dr. Zimmer en su novedoso laboratorio de radiografía, situado en el hospital de la Charité. Allí me encargaron del revelado de las placas de vidrio. Esa ocupación, semi-fotográfica, despertó en mí el deseo de adquirir una pequeña cámara con sus indispensables accesorios. Así me hice fotógrafo ambulante, apenas en los días feriados libres de todo servicio en algunos de los nosocomios en donde yo hacía estudios profesionales. Al verme con mi Kodak (el aparato fotográfico que sólo usaba placas de vidrio no era de esa marca: el público apellidaba con tal nombre a todos los que fácilmente se podían manejar en plena calle). Las chicas, i otras personas me rogaban que las fotografiara. Yo solía acceder a ese deseo, pero a cambio de que las jóvenes me dieran su nombre i dirección con el único (?) propósito de poder enviarles las pruebas positivas. (Honni soit qui mal i pense…) De ese mismo modo procedí en los ya mencionados viajes europeos. El microbio de ese dispendioso hobby me deleita aún después de tantos años que se introdujo en la médula de ese esparcimiento. Ya tendré otras oportunidades para referir goces i disgustos personales ocasionados por ese amateurismo. —En la primavera de 1911, yo había hecho en París buenos avances en mi instrucción profesional. Las reservas monetarias que yo había depositado en la casa comercial de D. Manuel de Moya, en Sánchez, casi se agotaron después que compré instrumentos i efectos necesarios que pudieran servir para volver a instalarme en el Cibao, con preferencia en San Francisco de Macorís. Salí de Lutecia lleno de entusiasmo, pero apenado por ausentarme de aquella maravillosa ciudad, en donde recibí satisfacciones en mis nuevos estudios, tanto los profesionales como otros de igual necesidad para mis aspiraciones de llegar a ser hombre rico en buenas costumbres, en instrucción jeneral i en algunas utilidades no sólo para mí, sino para todos aquellos que merecieren mis familiares, mis amigos i mis clientes en donde iba a ejercer mi profesión. 78 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Cuando esperaba en Burdeos la partida del vapor que debía llevarme a la Martinique, aproveché ese tiempo en visitar algunos hospitales de esa ciudad, especialmente el dedicado a enfermedades tropicales. Allí me condujo el Prof. Le Dantec, con quien ya me había carteado durante mi residencia en Samaná. En aquella época hice una estadística de los casos palúdicos femeninos observados por mí i por un farmacéutico de Sabana de la Mar. Ese trabajo me dio la satisfacción de verlo publicado en varias ediciones del texto escrito por mi citado amigo bordelés. Regreso a la Patria El viaje transatlántico a las Antillas fue sin novedades. Esperé tres días en la Martinica. Allí visité las fuentes de Vichy, que producen i venden agua similar a la francesa del mismo nombre. También me llevaron a admirar la licorería que fabricaba vino con la corteza de naranjas cultivadas especialmente para elaborar esa exquisita bebida. Nada entusiasmado, regresé a mi lar nativo. Los habituales rumores de la política hispano-americana no se habían cansado de perturbar el ambiente de nuestro país. Algo grave mecía la hamaca de una nueva revolución. Durante algunos días me contenté enseñando en el “Hospital Militar” la técnica de la inyección intravenosa del 606, el nuevo remedio contra la sífilis i el pian (buba). Casi todos mis anticuados maestros dominicanos seguían ejerciendo nuestro arte con la misma petulancia de antaño. Los Dres. Gautier i Defilló fueron los únicos que no me mostraron indiferencia. En San Francisco de Macorís Pocos días permanecí en Santo Domingo ajenciando mi traslado a San Francisco de Macorís, domicilio ya convenido con mi buen amigo el Licdo. Carlos F. de Moya. Allá llegué con mi familia. No tuve ningún inconveniente en instalarme lo más cómodo posible. Doña Hortensia, la esposa i demás familiares del farmacéutico de Moya nos procuraron las comodidades más perentorias i otras menos necesarias. Estaban agradecidos de mí porque le salvé la vida a Fernando, el primer vástago de esos esposos cuando comencé a laborar en Samaná. En San Francisco de Macorís encontré a varios amigos míos i desde que llegué tuve enemigos, todos gratuitos. Entre los primeros buenos afectos conté con los del Licdo. Pelegrín Castillo, Pablo i Pedro Pichardo, las familias de D. Aris Azar, de Antonio Martínez, de Don Ventura Grullón, de D. Bautista Paulino, los Ferreras, los Ortega, etc., etc. Ellos me abrieron el camino para que sus numerosos amigos se hicieran clientes míos. En cambio, algunos de mis colegas franco-macorisanos i uno de La Vega abrieron fuego contra mi presencia en aquel pueblo, en donde apenas ellos tenían poca clientela. Como era natural, esos colegas se burlaban de la sobria placa de bronce que anunciaba mi título de médico dominicano i el que conquisté en el Instituto de Medicina Tropical en la Universidad de París. Uno de esos malos “compañeros” azuzó a los deudos de un sifilítico a quien, (por primera vez en Macorís) practiqué una simple punción lumbar e hice que permaneciera en cama durante dos días. Esa precaución le facilitó motivo para predecir, maliciosamente, que el sujeto iba a quedar paralítico durante las pocas semanas que pudiera vivir. Hacer ese falso pronóstico i hablar a un campesino ex-presidiario, para que me asesinara era una combinación que, según ellos, mis colegas, no podía fallar. Un milagro desbarató ese propósito: Pocas horas 79 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES después de saber esa trama tuve necesidad de iniciar mi pericia de partero en una de las hermanas del hombre que se disponía a asesinarme. Fui al lejano domicilio de la parturienta, la asistí de un feto a término, en posición transversal desde hacía 2 días, i salvé la vida de esa mujer i la de su hijo. Al salir de aquella casa, en el campo, el sujeto que habían buscado para matarme, casi llorando me delató los pormenores de la misión que le habían encomendado. Bajó de su caballo, me besó la diestra i por último me declaró todo lo que habían tramado contra mí; ¡era él mismo, quien debía llevar a cabo el final de mi existencia! Desde ese momento nos hicimos buenos amigos. Después supe que su hermana, la que asistí de aquel parto, era su querida i el chico su propio hijo. ¡No ha sido el único incesto de los que abundan en ciudades i pueblos de nuestro país! No le acepté paga por mi trabajo. Así obtuve uno de los tantos custodios que velaban por mí i alababan las maneras de mi arte, que fue exitoso i productivo como años antes en Samaná i sus contornos. Entretanto, curé al sifilítico, quien según supe después, acaso ignoraba lo que mi colega había tramado contra mí. Mientras tanto, la jente acudía a mi consultorio, señalado por una frondosa mata de guanábana cuyo tronco estaba cerca del portón por donde entraban las cabalgaduras montadas por mis clientes. Comencé de nuevo mi alta cirujía interviniendo en un voluminoso fibroma uterino, no complicado. Esa enferma era una bien conocida solterona, perteneciente a una de las familias más notables allí i en la Capital. Para ese debut rogué a mi viejo amigo el Dr. Ch. Perrot que viniera, desde Sánchez, a ayudarme en esa operación. Alcancé el mismo buen éxito que obtuve en Samaná. Durante la convalescencia de la operada, el más sañudo de mis colegas contra mí propagó que la paciente estaba moribunda. Nadie lo creyó. Tan pronto entró en absoluta convalescencia, con el objeto de castigar a mis enemigos, repetí lo que hice con mi primer amputado en Samaná: discretamente le ofrecí un paseo por las calles más transcurridas de la población i agregué a ello, la exhibición de aquel tumor en la trastienda de la farmacia de Moya. Aunque esa pieza no tenía rótulo de identificación, efectuó lo que me vi obligado a demostrar. Otras operaciones se sucedieron, cada vez más frecuentes i más peligrosas. Todas fueron felices, menos la que practiqué, casi in extremis, a una persona que sufría cáncer uterino, una de las lesiones más raras en Macorís. Ni yo, ni nadie en el mundo, contaba con sulfas, ni con penicilina, ni con radium, ni con rayos X para combatir esa lesión. I sin embargo, no recuerdo haber asistido otros casos de Ca. uterino, en los nueve años que ejercí en aquella ciudad i en sus alrededores. En Pimentel tuve dos fracasos quirúrjicos operados por hipertrofia de la próstata. Eran en sujetos mui infectados por una variedad de estreptococo que yo nunca había visto. El período post-operatorio de esas dos intervenciones fueron encomendados a un colega que no era experto para ello. Las respectivas familias de esos pacientes se negaron a llevarlos a Macorís para yo tenerlos bajo mi cuido. Otras prostatectomías ejecutadas por mí i atendidas por mí mismo en Macorís, curaron pronto i sin complicaciones. Debo señalar ahora que la gangrena gaseosa era frecuente en Macorís. Entre mis pacientes tuve el dolor de asistir a mi grande i respetable amigo D. Manuel Ventura, cuyo recuerdo aún está vivo en mí. Para que me ayudaran en ese caso, hice llegar de Pimentel a uno de los dos colegas que pedí; el otro era de La Vega. Tan pronto vieron la inutilidad de nuestros esfuerzos por salvar de la muerte a ese caballero, regresaron a sus respectivos domicilios sin decirme adiós. Uno de los familiares del enfermo les había amenazado con la muerte en cuanto aquel falleciera. Al notar la ausencia de esos cobardes, reuní la familia Ventura Paredes i les 80 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA referí tanto la cobardía de aquellos, mis colegas, como la inminente defunción de D. Manuel, a quien yo había decidido asistir hasta su última hora, i sin ninguna paga. Así procedí custodiado hasta el fin de esa amenaza. Nadie me molestó. Al contrario, los más allegados al difunto me demostraron cariño i algunos de sus descendientes continúan ofreciéndome el más puro afecto i respeto. Mis enemigos llevaron a Salcedo a uno de los pocos sujetos que me atacaron en aquella aldea, cuando yo vivía allí, para que se uniera a un antiguo oficial del Batallón Ozama en la época de mi martirio en la milicia. Esos dos maleantes me reclamaban dinero bajo el pretexto de que yo debía restituirles la suma que fue robada por los presidiarios políticos que el 23 de marzo del 1903 derrotaron al Gobierno de Horacio Vásquez. En las horas de tal acometida yo estaba ausente de esa fortaleza. Como era natural, me negué a esa impostura. Me amenazaron con matarme a tiros si dentro de dos horas no los complacía. Inmediatamente acudí a mi amigo i consejero el Licdo. Moya para informarle de esa acción. Como desde años yo le había contado lo ocurrido en aquella revolución, al punto reflexionó que esos maleantes, capaces de todo, perpetrarían el crimen con que me amenazaban, casi seguros de que no serían castigados por la justicia. Pensé en la seguridad de mi familia, en mi reputación i en todo lo malo que podría sucederme si no seguía el consejo de mi amigo. Moya llamó a uno de aquellos desalmados, le exijió un documento i les ofreció que yo les daría poco a poco parte de la cantidad que exijían. Todo pasó en silencio. Yo cumplí con lo que Moya había ofrecido a esos ladrones de honra i de dinero. Ocho años después uno de aquellas maleantes enfermó de gravedad, solicitó mi asistencia médica. Lo libré de la afección que pudo causarle la muerte. Agradecido de ese supremo servicio, llorando, me refirió el orijen de lo que él i su compañero me exijieron azuzados por un malvado colega celoso de mis triunfos profesionales. No quise aceptar la paga de mis honorarios ni tampoco parte de lo que él había recibido en aquella extorsión. Muchos años después encontré al otro, el más perverso, pidiendo limosnas en las calles de una ciudad del Cibao. Le di lo suficiente para que comiera ese día i el perdón que no merecía. El promotor de aquel vil atraco en San Francisco de Macorís, recibió de mí el inútil cuido que le di cuando, años después, yacía en cama esperando los últimos momentos de su azarosa vida. A pesar de las tribulaciones arriba descritas, i otras, yo no dejaba de ensanchar mis conocimientos durante las horas que la clientela me lo permitía. Estudiaba e inventaba para suplir aparatos i métodos cuya adquisición era difícil. Anti-germanófilo La Primera Guerra Mundial (1914-1918) me hacía desviar un poco de la Medicina, mi quehacer habitual, sin olvidar que los enfermos debían formar el núcleo de mis actividades. Alguien, en Francia, indicó a alguna alta autoridad diplomática de allá que yo debía representar i hacer propaganda a ese país, sobre todo en el Cibao, para contrarrestar la que hacían los germanófilos dominicanos en contra de aquella nación. Puse en manos mi deber, mi entusiasmo i mi agradecimiento a la heroica Francia, en donde recibí tanta i tan útil instrucción para mejorar mis conocimientos. “A B C”, el semanario publicado por el Licdo. Moya, me brindó sus columnas para que yo escribiera i comentara los sucesos de esa guerra. Consulté mapas, descripciones históricas, críticas marciales, etc., para ayudarme en la redacción de mis escritos, los cuales eran leídos i reproducidos sobre todo en Santiago. 81 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Mis predicciones muchas veces precisas, firmadas con mi viejo pseudónimo de SullyBerger, eran mui solicitadas. En aquella época el poderío norteamericano había invadido a nuestro país. Esos militares no me hicieron daño personal hasta un día en que solicitaron mis servicios médicos para practicar la craniectomía en un sujeto moribundo que ganaba su pan i su deshonra espiando i matando a compatriotas que luchaban por nuestra liberación. Enseguida fui a ver a aquel accidentado. Tenía hendidos parte del frontal i de un parietal. Consideré que si yo intervenía en ese caso, no obtendría ningún buen resultado. Así manifesté al médico i al comandante de la tropa americana destacada en la provincia. Ambos militares me amenazaron con prisión si no operaba a ese espía. Entonces les manifesté que yo no poseía el instrumental necesario para esa intervención inútil. No quedaron satisfechos con lo que les dije. En ese mismo momento el Gobernador Lara les informó el deceso de aquel herido. Respiré hondo i me felicité de no haber hecho sino un rutinario examen en aquel espía. Pero el capitán americano no quedó satisfecho. Se quejó al Estado Mayor asentado en la Capital. De allá ordenaron al Gobernador Marix, un sueco nacionalizado yankee, que hiciera una investigación de lo sucedido con mi negativa de no haber hecho nada por salvar la vida a uno de sus mejores sabuesos. El coronel llegó a Macorís acompañado de su esposa. Me interrogaron a fondo, i después que el alto oficial oyó mi relación, se levantó y me felicitó diciéndome: “Bien hecho” i me dio un fuerte apretón de manos. Aquella escena no fue del agrado de quienes deseaban que me impusieran castigo carcelario o algo peor. Algunos días después de tal suceso fui solicitado para asistir a un joven barbero que había recibido una pedrada en la rejión parietal izquierda del cráneo. Una enfermera yankee me ayudó en esa intervención, la cual fue un nuevo éxito para mí. Ese lauro no fue del agrado de los mencionados jefes americanos que gobernaban en la provincia macorisana. Nuevos desastres de salud apenaron a esa ubérrima rejión cibaeña. El primero de ellos fue la disentería bacilar, el 2do., extensión de la fiebre tifoidea i el último, al final del año 1918, la grave epidemia de influenza, esparcida en todo el mundo. Cuando llegó a mis oídos que la “gripe española” se acercaba a Macorís, solicité que se celebraran una o varias reuniones en la sede del Ayuntamiento comunal. Aceptaron mi proposición i me autorizaron a redactar i publicar una advertencia acerca de las precauciones que se debían tomar para que aquella infección no causara la hecatombe que enlutecía a varias rejiones de nuestro país. En concisa propaganda preventiva aconsejé medidas para que la epidemia no causara graves daños. Prescribí el uso permanente de la careta bucal i nasal, similar a la que usan los cirujanos. Dividí la ciudad en cuatro sectores para que en ellos no faltase comida ni otra clase de asistencia médica i social. Cuando a orillas del pueblo sucedió el primer caso de gripe maligna, algunos jóvenes recalcitrantes contra mis órdenes (a la sazón yo era el médico oficial del Ayuntamiento) se negaban a usar la mascarilla. En vista de ello, fui personalmente a la oficina del comandante americano y le propuse que me nombrara preboste sanitario en esa población, con poderes para hacer ejecutar las medidas que ayudaran a disminuir el peligro que nos amenazaba. Aceptó gustoso i me dio un documento para validar mis actuaciones en esa tarea. Ese mismo día impuse multa de cinco pesos i prisión a quienes se negaban a cumplir mis órdenes. Días después, nadie más se atrevió a salir a la calle sin cumplir las estrictas precauciones que hice publicar. A pesar de esa profilaxia, la “gripe española” se extendió allí. Yo mismo salía a llevar medicinas i alimentos a los enfermos. Dos de mis colegas, ya ancianos, fueron de los 82 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA primeros en sufrir la epidemia. Los otros, entre ellos un médico español, salieron huyendo de allí con sus respectivas familias. Todos los habitantes estaban atendidos por mí i por dos benévolos amigos i ayudantes míos: el joven Mario Estrada i el cochero Chuchú Taveras. No reposábamos sino lo escasamente necesario para evitarnos el cansancio que nos podría hacer daño durante esa plaga. Muchas decenas de casos graves sufrían de pulmonía, complicada con el maligno estreptococo. Recordé el tratamiento de la fiebre puerperal estreptocóccica usado en Lyon, Francia, i lo apliqué, modificado, a los casos que se me presentaban amenazándolos de muerte. Con inyecciones subcutáneas de alcanfor i esencia de trementina ordinaria salvé a decenas de atacados ya para morir. Sólo sucumbió uno de ellos: Petit Frére Lalane, un acomodado i honesto comerciante, mi buen amigo, desde que ejercí la profesión en Samaná. También usé unas cápsulas que contenían azufre, sulfato de quinina i benzoato de soda. Me atrevo a decir que con esos tratamientos i ardientes baños de pies con mostaza, alcancé un romedio de salvación superior a otro. No sucedió así en la población rural ni entre los internados en la cárcel de la ciudad, carentes de la infatigable asistencia que arriba he descrito. Tanto en unos como en otros de los sitios descuidados de auxilio médico, la mortalidad fue tremenda. ¿Había la misma falta de buena asistencia en el cuartel de la tropa yankee destacada en San Fco. de Macorís, en donde las defunciones eran relativamente tan numerosas como las citadas en los parajes rurales macorisanos? Tuve la satisfacción de haber sido llamado a socorrer a los militares yankees cuando el médico que los atendía cayó enfermo. También asistí a los presidiarios internados en la cárcel, en quienes se notó recrudescencia en la letalidad de esos militares. Acabo de señalar la penitenciaría de San Fco. de Macorís. Es necesario abrir aquí un paréntesis en donde disentiré de uno de los episodios más arriesgados en el cual mis desleales colegas de allá emplearon para destruirme. En uno de los tantos disturbios políticos que sucedían en esa rejión (antes de la invasión americana), la cárcel –ciudadela de San Fco. de Macorís– fue incendiada con el objeto de hacerla desalojar por sus defensores. Aquella fue una noche de terror en todo el pueblo. Mi vecino, el Licdo. Moya i su esposa, que habitaban en una casa de mampostería, nos invitaron para que mi familia i yo nos alojáramos en su morada. Sin perder minuto fuimos allá, en donde encontramos a Pablo Pichardo i su familia, i también a mi profesor de inglés, Mister Anthonyson. Allí, bajo el ruido de cañones i otras armas de guerra, supimos del incendio ocurrido en dicha fortaleza. Al otro día Moya i yo fuimos a fotografiar las ruinas humeantes i los muertos que aún yacían abandonados. Entre los fallecidos figuraba el dentista John Molina, jefe de los derrotados. Este joven fue mi querido condiscípulo en la escuela La Fe. Entre mi vecino, otros de nuestros amigos i yo, recojimos los heridos e hicimos otras dilijencias propias de esos momentos calamitosos. Algunos días después las tropas vencedoras de aquella noche entraron victoriosas. No tardé en dedicarme a asistir a los nuevos heridos. En esa faena se me enfrentó un sujeto vociferando: “¡Este fue quien pegó fuego a la cárcel!”, amenazándome con una carabina. Le arrebaté el arma. Dos de sus compañeros, conocidos míos, evitaron que ese lance terminara en una trajedia. Sin embargo, me llevaron a la cárcel. Después de pasar un rato en un salón me introdujeron en una de las mazmorras, tan estrecha que apenas nadie podía echarse a dormir. Una hora después metieron allí a un carpintero a quien yo estaba asistiendo de tuberculosis. Llamé a un custodio i le expliqué mi situación. Entonces, afortunadamente, apareció el Jral. Lico Pérez, mi viejo amigo i defensor durante mi servicio militar en Santo 83 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Domingo, quien ordenó que me pusieran en libertad, pero bajo la condición de que, para evitar que me hicieran más daño, enseguida tomara el ferrocarril que ese día iba a Sánchez. Allí fui en calidad de exiliado. Durante mi viaje a aquel puerto cavilé acerca de la falsedad de incendiario con la cual aquel guerrillero me había acusado. Al conversar sobre esa mentira con uno de mis compañeros de viaje, este me aclaró el orijen de tal patraña. Me dijo que cuando ardía la fortaleza se oyeron vivas a “Piter”, i que todos los combatientes habían atribuido a mí la proeza. Como ya he dicho, durante esos trájicos momentos yo estaba refujiado en la farmacia de Moya, acompañado de nuestras respectivas familias i también por el ya nombrado Mr. Anthonyson. El orijen de ese error fue éste: la verdadera persona que lanzó la bomba de petróleo en ese sitio fue un joven combatiente llamado Peter, (pronúnciese Piter). Esa fue la causa de la ignominia que por poco me hubiera costado la vida i una de las más vergonzonas afrentas. Supe después que dos colegas míos residentes en Macorís, impertérritos en sus maldades contra mí, fueron los que acomodaron ese error con el fin de perjudicarme i, cuando menos, obligarme a abandonar mi residencia i mi clientela en aquella población, en donde también practiqué alta cirujía. Entre las intervenciones de esa talla mencionaré: 1ro. la atrevida incisión de una enorme aneurisma de la arteria subclavia izquierda; en esa cavidad, después de vaciar los coágulos que contenía, introduje un rosario de torundas de gasa aséptica, cuyos fragmentos, atados los unos a los otros, extraje sucesivamente, uno a uno cada dos días. Al cabo de dos semanas, extraje el último. El referido sujeto curó definitivamente. Durante esa nueva operación el hermano del enfermo me amenazó de muerte cuando vio la sangre que brotó de la incisión necesaria para limpiar la cavidad del aneurisma. Mi amigo Don Pablo Pichardo dio la anestesia clorofórmica en esa impresionante tarea. Otro sensacional caso de cirujía fue el de una pobre adolescente campesina, cuyo cuerpo fue llevado a mi consultorio sobre una burda camilla i parte de sus intestinos en una litera. Había caído de una mata de guásuma i su vientre fue herido por un trozo de leña que yacía cerca del tronco de ese árbol. La jovencita salió corriendo i gritando cuando vio algunas de sus tripas que rodaban por el suelo i dos perros la amenazaban con destrozarlas. Sin ninguna turbación ejecuté la laparatomía impuesta en esos casos. Uno de mis clientes, vecino de mi domicilio, me ayudó a emprender esa operación. Limpié tranquilamente el interior i el exterior del abdomen, hice igual con los intestinos i las otras vísceras abdominales, i cerré la piel no sin poner en ella dos drenes, uno profundo i el otro superficial. Esa corajuda muchacha se recuperó totalmente en menos de dos semanas. —Entre mis distintos atareos profesionales debo mencionar uno, ordenado por disposiciones del sino que siempre nos acecha: Una joven pareja de novios campesinos que por tercera vez se habían decidido a celebrar sus bodas i tres veces fueron impedidos por razones extraordinarias. Después de esas frustraciones, por fin, una extensa comitiva de sus familiares i amigos los acompañaban al matrimonio, en el pueblo, cuando antes de vadear el arroyo de Güisa dos corceles, los de los novios, se encabritaron i resistieron a continuar en el camino. En vano les bañaron las patas en ese momento. Al fin fueron forzados a ir a la otra orilla, pero tan furiosos estaban que el animal del novio le pateó de tal modo que lo derribó con una profunda herida en la frente. Lo llevaron a mi consultorio i allí lo atendí i le inyecté vacuna antitetánica. El Juez Civil i el sacerdote dieron fin a esa soltería, después de lo cual la compunjida caravana regresó a su poblado en donde la celebración del matrimonio 84 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA no fue lo usual. Cinco días después dos amigos de los recién casados vinieron a buscarme. Cuando llegué al flamante bohío encontré allí no una luna de miel, sino de hiel. El marido sufría de tétanos fulminante. Emití un pronóstico sombrío. El sujeto murió después, en horrible agonía. No bien lo acomodaron en el ataúd, llevaron su caballo lejos del velorio i lo ejecutaron con un solo machetazo en la cerviz. Pero el empeño más patriótico que he realizado en toda mi vida se desarrolló en los siguientes episodios: Bajo el mayor secreto, yo enviaba remedios a mis compatriotas que en la Loma Azul i en otras rejiones del Cibao luchaban contra los yanquis. Así pude salvar la vida de mi amigo Luquita Camilo i de otros combatientes. Una noche, mui nublada, mi compadre el Licdo. Luis F. Mejía i Virjilio Trujillo llevaron a mi casa un hombre disfrazado de mujer para que le curara unas extensas quemaduras en el pecho i en el vientre. Ese sujeto era el famoso Cayo Báez, víctima de Bacalow i del Capitán César Lora, quienes lo habían torturado con machetes incandescentes i otras atroces maldades. Asistí a ese corajudo patriota, le di de comer i enseguida fui a buscar a mi vecino, el Licdo. Carlos F. de Moya, para que me ayudara a fotografiar las quemaduras de ese infeliz. Estuvimos trabajando hasta un poco antes de la madrugada. Los mismos que me trajeron a Cayo se lo llevaron hasta que lo entregaron a quienes los esperaban escondidos detrás de unos matorrales a orillas del río Jaya. En noches sucesivas a esa corajuda empresa, Moya i yo imprimimos centenares de tarjetas postales que describían las espantosas lesiones del pobre Cayo Báez. Esas pruebas fueron enviadas a la Capital i con ellas se reforzó la intensa propaganda que en el mundo entero se demostró la calidad de los suplicios que sufría nuestro país bajo la potencia de quienes desde hacía cuatro años, nos estaban martirizando. Gracias a la labor desarrollada en el exterior por un grupo de patriotas encabezados por el Dr. Francisco (Pancho) Henríquez i Carvajal, las fuerzas de la ocupación americanas abandonaron la República. A pesar de tantas bregas profesionales i otras no menos forzosas, no olvidé mi vieja dedicación, la literatura. Aris Azar, Adán Aguilar, Pablo Pichardo me acompañaban en ese frecuente, delicioso i fructífero pasatiempo. En la librería del Prof. Aguilar leíamos i discutíamos nuestros escritos. Allí nació nuestra pretenciosa revista literaria Alpha, de escasa circulación. Además de esa distracción, mi empedernida afición a la fotografía hacía progreso tanto del lado artístico como científico. Aproveché la ocasión de una feria rejional celebrada en Santiago de los Caballeros para exponer allí mis producciones. Exhibí placas positivas, en colores, las primeras ejecutadas en nuestro país. Inventé un método para revelarlas, cuya fórmula i modus operandi todavía envejece en mi archivo. También expuse positivos en concursos de Francia, de los EE. UU. de América i en Dinamarca. Todavía conservo un libro de arte fotográfico con el cual me adjudicaron un premio en un concurso celebrado en Boston. La fotomicrografía médica i el bromoil, de cuyas pruebas poseo algunas, también ocupaban mis solaces domingueros o nocturnos. I para llenar algún vacío en mis actividades accedí a ruegos de mi querido amigo el Dr. Perrot para montar un apiario moderno, científico, más bien con el propósito de estudiar la biolojía i labores de las abejas, no para obtener ventaja comercial. Esa, para nosotros nueva afición, la practicábamos a pocos pasos de la Estación del ferrocarril de San Fco. de Macorís. Cuando sucedían combates entre bolos y coludos esas trifulcas nos impedían gozar el placer de manejar nuestras colmenas. 85 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Me instalé en el pueblo de Sánchez. Allí vivían muchos de mis antiguos clientes cuando yo trabajaba en Samaná. Además, fui nombrado médico de la compañía dueña del ferrocarril Samaná-La Vega, en sustitución de mi viejo amigo el Dr. Charles Perrot, a la sazón, vacacionando en Francia. Dos semanas después de mi arribo a Sánchez estalló la primera guerra mundial (1914). Cuando se restableció la paz en San Francisco de Macorís regresé allí con mi familia. Ya el Dr. Perrot se había marchado de nuevo para Francia a cumplir su deber en la guerra. (Septiembre, 1914). Reanudé mi labor, que fue más intensa que nunca. Tuve algunos descalabros económicos que disminuyeron el monto de los ahorros que hacía con la intención de volver a París tan pronto terminará la contienda universal. Mientras tanto, como ya he dicho, me dediqué a hacer intensa propaganda a favor de los Aliados en aquel terrible conflicto. El día que se firmó la paz con la derrota de los boches celebramos ese evento. Segundo viaje a París No fue fácil conseguir medios de transporte para ir a Francia. Por fin, en 1920 pude encontrar pasaje para mí i mi familia. Llegamos a París. La primera mala noticia que tuve fue la grave herida que sufrió nuestro amigo Perrot durante uno de los fieros combates cerca de Verdún. Lo encontré deprimido. Su mano derecha estaba inutilizada. Ya no podía ejercer la cirujía. Enseguida me dediqué a ampliar mis estudios profesionales. Me inscribí en el tercer curso de la Facultad de Medicina i en la Escuela de Puericultura de la Universidad. Intensifiqué mis conocimientos en Pediatría bajo la tutela de varios de los más afamados especialistas en esas asignaturas: Broca, Marfán. Entretanto, hice mi primer viaje a Berlín. Allí en el Hospital de La Chanté, tomé un curso de cirujía infantil que duró tres semanas, durante las vacaciones del verano de 1921. Después que me aprobaron todos mis cursos ordinarios en la Facultad de Medicina de París, escribí mi tesis sobre el Cáncer del Pulmón, bajo la dirección de mi querido patrón en el Hospital Saint Antoine, el Prof. Antoine Chauffard. Ese trabajo, la culminación de mis aspiraciones, fue calificado con nota de Bueno en la tarde del 2 de enero de 1923. Continué asistiendo a los hospitales en donde pude estudiar casos cancerosos que yo nunca había visto, i los cuales sirvieron para ampliar mis conocimientos en Cancerolojía. También, recomendado por mi amigo el importante masón Dr. Salvador Paradas, asistía a varias sesiones de una lojia masónica “La Fraternité des Peuples”. Allí reanudé las amistades que había descuidado mientras estuve atareado en mis cursos finales en la Facultad. Entre mis cofrades más íntimos debo citar a M. Le Duc, quien consiguió para mí un apreciable descuento del pasaje marítimo que utilicé en el viaje de Burdeos a Santo Domingo. En Santo Domingo Llegué aquí con mi familia después de agotar casi el último centavo de lo que llevé para nuestra subsistencia en Francia. Ninguno de mis deudores en Samaná, en San Francisco i en San Pedro de Macorís cumplieron con sus respectivos compromisos. Todos me causaron pérdidas que jamás pude recuperar. La inesperada e importante baja del precio del azúcar, que hizo fracasar a todos los que, como yo, invertimos dinero en el cultivo de la caña, sufrimos el resultado de esa desventura. 86 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Afortunadamente, enseguida que llegué a la Capital conquisté importante clientela entre la gente de pocos recursos económicos. Antes de poderme instalar con el escaso mobiliario que de segunda mano pude adquirir, reduje mi labor en un apartamento no mui adecuado para contestar a quienes reclamaban mis servicios. Aún así, desde que pude echar en bolso algunos chavos, decidí ir a San Fco. de Macorís, de donde había recibido llamadas para que de nuevo fuera a vivir allí. Hice, pues, ese viaje. Me recibieron con la banda de música municipal i con repetidos vivas que juzgué sinceros. Desde que llegué, algunos de mis viejos clientes reclamaron que les hiciera consultas. Varios de ellos desearon que yo aceptara alojamiento en sus respectivos hogares. Me hospedé en la única limpia posada que juzgué adecuada para mí. Durante dos días fluctué entre si debía o no volver a ejercer en aquella ciudad. En un momento de entusiasmo alquilé una casa para si decidía volver allá. Pero después de pagar por adelantado el primer mes de arrendamiento de ese inmueble, supe que en una farmacia de allí se tramaba un plan con el objeto de que yo me desilusionara i no regresar para asistir a mi fiel clientela. Supe también que algunos médicos residentes en todo el Cibao, inclusive los de Macorís, trabajaban con miras políticas, que no cobraban directamente a quienes daban servicio sino a los respectivos jefes de las facciones que se disputaban ser electores ya a favor de D. Pancho Peynado o de mi ex-cliente el Jral. Horacio Vásquez, ambos aspirantes a la Presidencia de la República. Cuando adquirí la certeza de tales maniobras, definitivamente decidí trabajar en Santo Domingo. A mi buen amigo el Licdo. Carlos F. de Moya i a otros de mis buenas amistades no les agradó esa resolución. Al notarles desagrado les prometí que cada quince días yo volvería a pasar siquiera tres jornadas junto con ellos. En lo que atañe a los no flacos intereses que dejé allí bajo la administración de tres personas que juzgué honradas, nada pude recuperar. Regresé a la Capital con algún dinero para comer i continuar las instalaciones de mi consultorio i de mi vivienda. La clientela de jente pobre aumentó cada día. Esas humildes personas propagaron entre ellas i aun, entre acomodados i ricos, la minuciosidad de mi labor, la exactitud de mis diagnósticos i la relativa modicidad de mis honorarios. Esa jente propagó varios de mis “aciertos” profesionales. Otros, menos pobres y no pocos acomodados i ricachos comenzaron a ser mis clientes. I a pesar de que entre unos i otros fallaban en pagarme mi labor, me contentaba con lo que a duras penas podía cobrar. Como yo nunca había ejercido la medicina aquí, ignoraba las dificultades que la mayor parte de los médicos sufrían en el lado pecuniario de nuestra profesión. Con el objeto de estimar la dimensión de esa costumbre, encargué a mi cobrador que hiciera una encuesta en la calle José Reyes, desde la iglesia de Regina Angelorum hasta el templo de Las Mercedes. De cada diez familias que allí vivían, seis de ellas vinculadas con galenos o por desidia o por estafa, dejaban de satisfacer la deuda que contraían con sus médicos. Estos trataban de compensar esa falla recibiendo un tanto por ciento del dinero que sus clientes gastaban en las farmacias que despachaban las fórmulas prescritas i también recibían de sus cocheros parte de lo que esos pobres aurigas cobraban de los moradores en donde ellos conducían a los galenos. Como yo no debía traficar de ese modo, resolví no conceder crédito a quienes podían solventar mis honorarios. A partir de esa medida, me consideraron exijente, pero así di comienzo a vivir más desahogado i a ahorrar dinero. Poco después de mi instalación en la Capital recibí un telegrama de Sabana de la Mar requiriendo de mí que fuera allá para consultar a un terrateniente suizo, conocido mío cuando yo vivía en Samaná. Fui allá. Alcancé a aliviarlo en su precaria salud. No recibí ni un solo 87 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES centavo para ese largo viaje, sino una constancia de mis honorarios escrita en el testamento ológrafo del enfermo. El notario o el abogado del moribundo propalaron esa noticia, quintuplicando la verdadera cifra monetaria que yo obtendría según el referido documento. Esa mentira fue publicada en el diario más leído en el país, lo que, sin duda, hizo aumentar mi prestijio entre los pudientes, i presuntos clientes de toda categoría. Nunca obtuve ni un sólo centavo de la “herencia” que el occiso me adjudicó en vez de los honorarios que debía cobrar por aquella labor profesional. XVI. Pediatría Mi anuncio como pediatra graduado en la Escuela de Puericultura de París dio motivo para que, repentinamente i con urjencia, el Consejo Universitario de aquí nombrara ipso facto al Dr. Rodolfo Coiscou como Profesor de Pediatría en el Instituto Profesional. Aquella premura no fue desapercibida por nadie. Era una traba para que yo no pudiera aspirar a tal nombramiento. Mis clientes no tardaron en comprender esa maniobra. Así fue como mi tarea de medicina infantil se hizo palpable en cantidad i en calidad. Antes de haber sido elejido Presidente de la República el Jral. Horacio Vásquez, mi viejo conocido desde el Cibao, envió a D. Víctor Lalane a proponerme como candidato a la Senaduría de Samaná, i trabajar ese cargo en contra de mi amigo i colega el Dr. Alberto Gautreau. No acepté dicha proposición, primero porque nunca he querido ocuparme de asuntos políticos; segundo, porque durante i después de enfrascarme en la cosa pública yo perdería la clientela que me estaba favoreciendo i también porque el Dr. Gautreau hubiera considerado esa actitud mía como una falta de aprecio a su persona. Para calmar el desagrado del Jral. Vásquez, le sometí la idea de nombrarme Director del Laboratorio Nacional, cuyo cargo estaba vacante. Me complació no con buenas ganas. En ese puesto modifiqué varias disposiciones i sujerí algunas reformas necesarias para el mejor funcionamiento de esa oficina. A principios de marzo de 1925 un oficial de Sanidad llevó a mi despacho muestras de arroz extranjero para ser analizadas. El resultado de una de esas pruebas la calificó impropia para el consumo. Volvieron a traerla con un pretexto fútil. Reiteré dicho examen. El resultado fue idéntico al anterior. Al otro día de enviar el oficio referente a ese último análisis recibí una comunicación de la Presidencia i en ese oficio gubernamental se cancelaba mi nombramiento. Fue una liberación para mí, sobre todo porque esa labor perjudicaba a mi creciente clientela. Entregué, bajo inventario, los inmuebles de ese Laboratorio. Al día siguiente publiqué en el Listín Diario los motivos que orijinaron esa destitución. El Ministro de Sanidad respondió a mi artículo con visible irritación. No quedé complacido con los exabruptos del Sr. Ministro, i para cerrar esa polémica inserté en dicho periódico la causa que motivó esa disposición i también publiqué, en la misma edición, un pequeñísimo anuncio en el cual yo pedía comprar cierto volumen editado por las autoridades de la recién extinta intervención americana en nuestro país. Ese, al parecer simple reclamo, terminó la desagradable disputa que en esos días perturbó el ritmo ocupacional con mi clientela. Años después, D. Horacio reanudó conmigo el afable trato que me daba antes de esa disputa. Los allegados al Sr. Ministro de Sanidad, convencidos por las razones que yo tuve cuando rechacé el consumo de dicho arroz, se mostraron benevolentes para mí. Felizmente, esa poco común reconciliación todavía perdura. 88 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA En agosto de 1925 la Sanidad me invitó a que fuera a la Avenida España a examinar un enfermo sospechoso de sufrir viruela. Otros médicos ya lo habían examinado. No aceptaron tal diagnóstico. En verdad, ese sujeto presentaba todos los signos i síntomas de ese quebranto. Como yo notara que no estaban satisfechos con mi opinión, llamé al Dr. Wenceslao Medrano, Jefe de los médicos militares, para que comprobara mi diagnóstico. Cuando él lo aprobó, le sujerí que para evitar la misma epidemia que nuestro país sufrió en el 1922, se debía vacunar, manu militari a todos los que habitaban en esa manzana i a los colindantes con ella. Durante horas de la siguiente madrugada se procedió a esa vacunación. Hubo protestas, sustos, lágrimas, orijinadas por esa sorpresa, tanto más cuando en esa época la Capital vivía aterrorizada con inusitados desmanes gubernamentales. Así fue como, gracias al recuerdo de lo que hice en San Fco. de Macorís, durante los meses de la gripe española allí, merced a ese único sistema, evité que brotara otra epidemia de viruela. En esa, como en otras ocasiones, mis maestros fueron adictos a las prácticas del Jral. Gorgas en las epidemias de la fiebre amarilla i del paludismo en Cuba, en el Canal de Panamá i las Filipinas “Mano militar o muerte”, tal fue la divisa de las campañas sanitarias en los países colonizados por los norteamericanos. Profesor universitario El Gobierno de Horacio Vásquez me nombró Profesor de Medicina en la Universidad de Santo Domingo. —Cuando el Jral. Trujillo se apoderó del Gobierno, hice que el nuevo Presidente, Licdo. Estrella Ureña, ratificara mi reciente nombramiento, que no fue bien acojido en dicha Universidad. El Dr. Arístides Fiallo Cabral fue uno de los que rabiaban contra mí. De nada le valió esa inquina. Mis nuevos alumnos estaban contentos con el método de estudios a que les sometí. Durante años fui maestro en esa enseñanza, hasta que una mañana, durante la investidura de unos alumnos míos, denuncié, en pleno salón, la futilidad de la exajerada pompa desplegada en esas ceremonias, parecidas a las impuestas por Hitler i por Mussolini. Aquello fue una bomba destructora del orgullo de Trujillo. El Dr. de Marchena, mi venerado i buen amigo, temió por mi vida i aconsejó a mi antiguo condiscípulo, el Licdo. García Gautier, que me custodiara hasta dejarme seguro en mi casa. Ese día Trujillo estaba ausente de la Capital. Seis días después, tan pronto regresó, uno de mis “compañeros” profesor de la Facultad de Medicina, corre-ve-idile del tirano, le denunció lo sucedido en aquella investidura. Enseguida Trujillo dio orden para que anularan mis funciones como catedrático, publicó en el Listín un mandato recomendando a los empleados públicos que no utilizaran mis servicios médicos i mandó a que yo me presentara en el Palacio Nacional para amonestarme i hacerme recordar lo que él, Trujillo, acostumbraba hacer a sus enemigos. Fui sustituido por Elpidio Ricart. Mi amigo i antiguo condiscípulo, Abelardo Nanita, sentado en su despacho, frente a mí, me leyó esas instrucciones. Sin inmutarme, le dije que yo no ignoraba la suerte que corrieron todos los que se atrevieron a perturbar al Sr. Presidente. Salí del Palacio haciendo el propósito de emprender largo viaje por Europa. Días después llevé a cabo esa resolución. Tercer viaje de estudios a Europa Dos años después regresé del Viejo Continente, enriquecido con nuevos conocimientos adquiridos en hospitales de Francia, Béljica, Alemania e Italia. Aquellos años de tranquilidad espiritual me proporcionaron inmensos beneficios profesionales i culturales. 89 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Recién llegado a mi domicilio, Trujillo envió al Dr. Robiou para invitarme a volver a mis faenas en la Facultad. Le expuse algún pretexto para excusarme de no aceptar esa propuesta. Dos horas después volvió Robiou, acompañado de mi querido maestro el Dr. Salvador Gautier, quien me aconsejó aceptar lo que Trujillo me proponía. Al sentir que ambos visitantes estaban preocupados, acepté volver a la Universidad. El mismo Trujillo me solicitó para rendirle un servicio de mi profesión. Lo complací i durante esa audiencia recordamos el buen éxito que alcancé cuando asistí a la Sra. X, atacada de paludismo pernicioso. Desde el día de esa reconciliación, volví a ser consultante ocasional de sus achaques i de los de algunos de sus familiares. Mi clientela i mis haberes resucitaron i continuaron aumentando. Cuando en septiembre de 1930 un fuerte ciclón hizo estragos en nuestra capital, prodigué servicios i dinero a infinidad de heridos, de infectados por disentería i establecí, a mano militar, la vacunación antitetánica a todos los accidentados. Además, en varias casas de concreto de mi propiedad, di alojamiento gratuito a más de trescientas personas que arruinadas por el huracán, huyeron de sus domicilios. En esos días mi intensa labor, de día i de noche, agotaban mis fuerzas, tanto más cuanto que sufría al ver a mi hija mayor, Carmelita, inmóvil a causa de una fractura ocurrida en la noche del ciclón. Nunca había yo soportado tantas ineludibles calamidades. Después comencé a gozar, con nuevos progresos en mi capacidad profesional. Mis cátedras en la Facultad de Medicina eran concurridas con el mayor interés de los mejores estudiantes. Me empeñaba en ilustrarlos con proyecciones fotográficas elaboradas por mí. Les indicaba hacer estadísticas de casos de paludismo, de filariosis i de otras enfermedades que abundan en nuestro país. Tanto ellos, como yo mismo, disfrutábamos placer en esas labores i en otras prácticas necesarias para aumentar sus conocimientos. XVII. Liga Dominicana contra el Cáncer En el año 1924, mi querido amigo i antiguo condiscípulo, Esteban Buñols, nos trajo de La Habana una magnífica idea: establecer aquí una Liga contra tumores malignos. De ahí nació nuestra “Liga Dominicana contra el Cáncer, Inc.” Junto con varios médicos, muchos de ellos ex-discípulos míos, se fundó dicha Institución. Desde entonces, gratuitamente, trabajé en ella, asistiendo a cancerosos i leucémicos, pronunciando conferencias, haciendo viajes al extranjero para ponerme al día en la especialidad que adopté desde el año 1923, antes de presentar mi tesis en París sobre Un caso de cáncer pulmonar. También, durante mis funciones en nuestra Liga, publiqué i continúo publicando varios artículos al respecto de nuestra prensa diaria i en revistas científicas del exterior. Con el mismo fin personalmente he extendido hasta las provincias mi propaganda verbal contra esa dolencia. No he dejado de representar a nuestra Liga en Congresos celebrados en el extranjero, en los cuales he leído ponencias i he intervenido en discusiones acerca de Cancerolojía. Desde que se fundó nuestra Liga, contribuyo a su sostenimiento pecuniario. Ya he invertido decenas de miles de pesos, a título gratuito, para construir el edificio que ocupa el actual Instituto de Oncolojía i proveerlo de diversos instrumentos indispensables para su funcionamiento. Tal es mi dedicación gratuita a ese respecto que, también con mi propio peculio he construido un apartamiento anexo a ese Instituto para vivir en él i así poder ejercer, con mayor eficiencia, mis deberes como Presidente de la Liga i 90 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Director de nuestro Instituto. Las actas de nuestras sesiones, la opinión de las Hermanas Mercedarias de la Caridad, médicos i otros operantes de nuestro hospital, la clientela que va allí, los libros de nuestra contabilidad, desde el principio manejados por el acucioso Dr. Machado, así como otras incumbencias, pueden demostrar el fervor, la prudencia, la pulcritud i la honradez de nuestras labores en esa caritativa empresa. Menos uno, todos los rejímenes gubernamentales que se han sucedido en nuestro país, desde la fundación de esa Liga i de nuestro nosocomio, han cooperado en nuestra empresa. La garantía de nuestra probidad i solvencia ha promovido magníficas intenciones en algunas provincias del pueblo dominicano i de otras naciones que están luchando por dar mejor tratamiento a esos malignos quebrantos. Las tarjas de bronce que adornan el vestíbulo de nuestro hospital denuncian la filantropía de aquellos que nos han ayudado con abundante dinero i con otros auxilios. Como es natural en la maldad del comportamiento humano, la “Liga Dominicana contra el Cáncer”, sociedad estrictamente benéfica i educativa, ha salvado escollos en su camino. ¡No importa! Continuaremos en la misma vía que hemos trazado para llevar a nuestros pobres cancerosos la piedad i el tratamiento que exije nuestra misión. No me contenté con dedicar tiempo i peculio al socorro de los verdaderamente necesitados. He establecido en el Santo Cerro un amparo para niñas huérfanas de padre i madre: la “Fundación Pierre-Bennett-Pieter”, la cual financiaré en vida i después de mi fallecimiento. No sé el alcance que tendrá ese indispensable refujio, pero, salvo desgracias inevitables, llegará a evitar muchas desventuras morales i materiales a centenares de infantes, adolescentes i jóvenes infelices que están al borde de profundos infortunios. En el año 1970 comencé a socorrer otras Fundaciones, destinadas al mejoramiento de niñas huérfanas que carecen de quienes deben sustentarlas. Esas congregaciones son: la del “Cardenal Sancha”, “Los Sagrados Corazones”, asilo “Srta. Mercedes Amiama” i el “Sagrado Corazón del Niño Jesús”. Todos esos refujios están ubicados en o cerca de Santo Domingo. Las compasivas Hermanas Mercenarias de la Caridad, i posiblemente otras congregaciones de igual carácter, me ayudarán a llevar a cabo ese experimento. Mi placentera labor en la Liga Dominicana contra el Cáncer i en el Instituto de Oncolojía no se limitaba a servir a los cancerosos que acuden allí, sino que, aún aquellos indijentes que están cerca de morir en su propio domicilio, cuentan con la asistencia nocturna de las Siervas de María, a quienes doi i siempre daré mis subsidios monetarios para que puedan cumplir con el propósito de esa caridad. Todas las disposiciones que he inventado para ser útil a quienes positivamente las merecen, han sido consultadas con mis dos queridísimas hijas Carmelita i Dora, quienes comparten conmigo la felicidad de servir a indudables desvalidos. Tanto ellas, como yo mismo, nos complacemos en apartarnos de lujosas apariencias i de fastuosas ostentaciones: así nos es más factible cumplir con los preceptos que nos impone el amor a los pobres que sufren de lesiones cancerosas i también a niñas miseriosas expuestas a caer en el antro de la inmoralidad. Alrededor de todos esos quehaceres rondaba mi vieja afición a la literatura. Versos publicados o archivados, prosa literaria (cuentos, relatos pastoriles), artículos descriptivos de lo que veía en mis andanzas por varias rejiones del Mundo, charlas i artículos científicos destinados a instruir a los profanos en Medicina i, sobre todo, insistente propaganda para hacer observar reglas en la alimentación, en la profilaxia de lo peor que puede suceder en las enfermedades cancerosas i en otros quebrantos menos graves. Así me entretenía durante 91 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES los ratos de menos intensas ocupaciones requeridas por mi numerosa i exijente clientela profesional. Como siempre, de día i hasta en altas horas de la noche, continúo ocupándome con las enseñanzas cosechadas en libros i en otras publicaciones que puedan aumentar la instrucción de mi intelecto. He tenido la suerte de no ser incapaz para aprender idiomas i dominar la mayor parte de sus frases: francés, inglés, italiano, portugués i también, aunque menos, el idioma alemán, el cual descuidé por no gozar de oportunidades para practicarlo en conversaciones con germanos. Sin embargo, cuando paso algunos días en la patria de Goethe, o en Suiza, ese lenguaje renace en mi cerebro i en mis labios. Parece que no he perdido tiempo en faenas que talvez pueden ser útiles para contribuir a mejorar algunas de las dolencias de la humanidad. Tengo el modesto orgullo de, hasta ahora, haber sido galardonado con algunas credenciales, entre las que debo citar: Oficial de la Légion d’Honneur (Francia); Oficial de L’Instruction Publique (Francia); Palmas Académicas (Francia); Comendador de la Orden de Juan Pablo Duarte (Rep. Dominicana). Ocupo un puesto en la Sección Financiera de la Unión Universal contra el Cáncer, i miembro de The Royal Society of Medicine, de Londres. El 5 de octubre, 1968, fui galardonado, en Roma, con una medalla de oro que me impuso la Academia Tiberina. Mi nombre se cita en varias obras de Medicina que tratan de Cancerolojía i de otras ramas de mi profesión. He publicado tres ediciones de mis Apuntes de Cancerolojía, opúsculo bastante solicitado por algunos galenos i estudiantes de varias partes del Mundo. Aunque nunca he sido aficionado a actuaciones políticas, no he dejado de interesarme por el bienestar del pueblo en donde nací i habitualmente resido. Una de las veces señaladas con ese natural sentimiento fue cuando, al apadrinar en la investidura en el doctorado de uno de mis discípulos, me irrité al ver un pomposo retrato de Trujillo rodeado de flores, ante el cual todos los que pasaban frente a él, en esa ceremonia, debían inclinarse. Al llegar mi turno, en vez de hacer esa fastidiosa reverencia, pronuncié en voz alta, unas frases violentamente improvisadas, en las que delaté la pobreza de la instrucción en todos los cursos de la Facultad de Medicina de nuestra Universidad, comparada con el fastuoso rito del acto que estábamos celebrando. Entre otras palabras dije que sólo los villanos, asalariados por Hitler i Mussolini, se atrevían a molestar la conciencia de quienes repudiamos esas lisonjas. Aquella inesperada bomba fue lanzada en pleno ambiente nacional trujilloniano, cuando nuestro César (?) afiliado a aquellos dos tiranos en plena segunda guerra mundial, se consideraba indestructible e inatacable. El Señor Rector de la Universidad, que fue mi antiguo condiscípulo en la Escuela Preparatoria “La Fe”, quedó atónito frente a mí. Pero enseguida descendió de su tribuna, cruzó el salón, penetró en la Secretaría Universitaria i al poco rato regresó a su atril para injuriarme con frases que no encajaban en la pájina de esa académica reunión. Entre otras sentencias, lo oímos vociferar: “¡No sólo de pan vive el Hombre!”. Ahora continúo encuevado en el departamento que ocupo en el segundo piso de este hospital. Pronto comenzaremos a construir el tercer piso. La afluencia de cancerosos que vienen a nuestras consultas, nos obliga a seguir construyendo, con las limosnas que siempre nos dan. 92 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Apéndices Diploma De agradecimiento al Dr. Heriberto Pieter-Bennett: “Fue contribuyente al auxilio de la guerra americana (U.S.A.) y que su interés y su generosidad han sido sinceramente apreciadas por el Comité Americano de Auxilio de Guerra. La Cruz Roja Americana le está hondamente agradecida y desean expresarlo por medio de este testimonio permanente. 1942-1945. P. Newman. Otros diplomas: Instituto Profesional de Santo Domingo, 24 de octubre, 1906 (Lic. en Medicina). Resp. Logia “Cristóbal Colón”, 25 de julio, 1908. Nombramiento de Médico de Sanidad de San Francisco de Macorís, 5 agosto, 1908. Nombramiento de Médico del Puerto de Samaná, 26 de octubre, 1908. Nombramiento de Médico Legista de Samaná, 29 de agosto, 1910. Cuerpo de Bomberos Civiles de San Francisco de Macorís, Brigada de Sanidad, 2 mayo, 1911. Consejo Superior Directivo del Juro Médico de la Rep. Dominicana, Pacificador, 21 de enero, 1916. Nombramiento de Médico Legista y de la Cárcel de San Francisco de Macorís, enero 17, 1918. Exposición Regional del Cibao, en Santiago de los Caballeros, 1918. Expuse la primera fotografía en colores aquí, en la Rep. Dominicana. Universidad de Escuela de Puericultura de París, 23 junio, 1921. Miembro Oficial de la Instrucción Pública, Rep. Francaise, 2 mayo, 1938. Miembro del Ministerio de la Education Nationale Francaise, 24 de mayo, 1938. Colegio de Profesionales Universitarios del Distrito Nacional, 3 de abril, 1950. Comendador de la Orden del Mérito Juan Pablo Duarte, 4 de marzo, 1952. Orden Nacional Francesa de la Légion d’Honneur, 4 octubre, 1954. Orden de la Légion d’Honneur, Presidente Alliance Francaise, 10 diciembre, 1957. Asociación Médica Dominicana, 27 de septiembre, 1958. Miembro de la Academia de Ciencias, New Jersey, 21 de febrero, 1960. Miembro de la Sociedad de Citología del Cáncer. Miami, U.S.A. 9 mayo, 1960. Miembro de la Real Academia Española, correspondiente a la República Dominicana, 12 abril, 1962. Societé pro Culture Francaise, 5 enero, 1967. Miembro de la Universidad Nacional Pedro Henríquez Ureña, 24 julio, 1967. Ateneo “Amantes de la Luz”, Miembro Honorario. 26 enero, 1968. Sociedad Real de Medicina, Londres, 6 mayo, 1969. Ayuntamiento del Distrito Nacional. 27 de septiembre, 1969. Universidad Autónoma de Santo Domingo, 3 abril, 1971. De Honor de la República Francesa. Palmas Académicas, Francia. Oficial de la Legión de Honor. Gran Cruz de la Legión de Honor. Miembro de la Royal Medicine de Londres, Inglaterra. 93 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES En periódicos de esta capital se publica que: Fui el primer médico que introdujo en nuestro país el modo de utilizar el termómetro clínico, bucal o rectal, 1911. Fui el primer médico que introdujo en nuestro país el modo de examinar las amígdalas i la farinje, tanto en los niños como en los adultos, 1911. Fui el primer médico que utilizó el 606, antisifilítico, intravenoso, 1911, Echrlich. Fui el primer médico en nuestro país que utilizó el Bismuto antisifilítico, intramuscular i el 914. Echrlich, 1923. Fui el primer médico en nuestro país que hizo la punción lumbar, 1911. Fui el primer médico en nuestro país que utilizó el tratamiento sacro-coxíjenea contra tétanos, 1930. Las obras en que me han citado: Journal Scientifique du Medecin. Julio, 1912. Notas sobre la coloración de las placas de sangre, en Paludismo. Julio, 1912. Précis de Pathologie Exotique, Le Dantec, Bordeaux, 1921. Précis de Parasitologie, E. Brurnpt, 1936. L’Heredité en Médicine, A. Touraine, 1955. Reunión de Cancerología, entre Profesores del Japón, junio 1959. Miembro del Comité Scientifique de Cancerologie. Bruxelles, 1961. Apuntes de Cancerología, (3 tomos), Dr. H. Pieter-Bennett, 1961-4. Revue Europeenne de Cancerologie. Dr. H. Pieter-Bennett, 1969. Notas sobre el Médico Dominicano, 1971. Algunos artículos que publiqué en periódicos dominicanos, Listín Diario, El Caribe. Journal Scientifique du Medecin (Hematología). La Nación. Dietética, varios artículos. Alpha, San Francisco de Macorís. Unión Internacional contra el Cáncer. La Presse Medicale. Alcaptonuria. El Prof. A Le Dantec me cita en su Précis de Pathologie Exotique. Páj. 293. En el año 1924 estudié una epidemia de paludismo en la bahía de Samaná. El Dr. Oliveira puede leer esa cita. En la páj. 537 del Precis de Parasitología hai una cita que se refiere a un estudio que hice sobre Disentería Balantidiana, año 1936. En la páj. 238 el Prof. A. Touraine me cita en su Genetique Generale: Mi primer trabajo sobre Alcaptonuria. Año 1955. En el Manual International Union Against Cancer, pájinas 67 i 91 me citan como Miembro del Consejo de Finanzas de la Unión Internacional contra el Cáncer. En la Revue Européenne de Cancerologie, figuro como Miembro del Comité Científico de esa Revista, 1962. Mi correspondencia que se ocupa de Alcaptonuria. Me escribe mi apreciado amigo el Dr. Robert Austin Milch. El 27 de julio de 1912 en el Journal Scientific du Medicin apareció mi artículo referente a un procedimiento que inventé sobre la coloración de las placas de sangre para diagnosticar el paludismo, sobre todo el pernicioso. 94 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Los artículos publicados en la Revista de la Sociedad Médica Dominicana, fueron comenzados en el año 1904, durante varios años antes de ser graduado de Médico en el Instituto Profesional de la Rep. Dominicana. Mi Ponencia en el Congreso Médico de Jamaica, año 1965. Hasta hoi no ha sido publicada. Mis artículos en periódicos i revistas publicados en nuestro país i en el extranjero, pueden encontrarse en bibliotecas públicas i privadas. Discursos en Provincias, propaganda a favor de la Liga Dominicana contra el Cáncer. Recomendaciones a favor del Dr. H. Pieter-Bennett. Loas a la maravillosa obra de Laurig V. Boethi. Numerosos artículos en el Listín Diario, probando que Shakespeare no fue el autor de las obras atribuidas, a las que han sido publicadas bajo el nombre de William Shakespeare. Hasta hoi he publicado numerosos poemas, cuentos, noveletas, en francés, en inglés, esparcidos en diarios, en opúsculos, etc., producidos aquí, en mi patria i en donde quiera que tuve tiempo para escribirlos. Considero que la mejor i más sentida de todas esas producciones es Agua Fuerte, dedicado a mi querido amigo Aris Azar, que hace años murió. La Opinión, de esta capital publicó el trájico poema. Total: 130 artículos publicados, a favor de la Liga Dominicana contra el Cáncer. Octubre, 1971. Fecha de mi llegada definitivamente al Hospital del Cáncer: Enero, 1968. Discursos Discurso pronunciado por el doctor Heriberto Pieter en la inauguración del hospital “Doctor Pascasio Toribio” Ill. Rev. Monseñor Hugo Polanco Brito. Sres. Secretarios de Estado de Salud i Previsión Social, i de la Presidencia, Sr. Médico Director de este Hospital, Señoras, Señores. Expreso aquí mi agradecimiento para las Autoridades que me invitaron a esta ceremonia. Hace unos cincuenta i siete años que por primera vez vine al poblado de JUANA NÚÑEZ, archicrecido hoi bajo el nombre de SALCEDO. Yo acababa de graduarme de médico i cirujano. Con la firme intención de radicarme aquí, portaba una carta de mi inolvidable amigo el Dr. José Dolores Alfonseca para su correlijionario el Jeneral Pascasio Toribio quien me acojió con benevolencia i me ayudó a iniciar clientela entre sus conocidos. En aquella época, su hijo predilecto, aquel que más tarde debía ser el Doctor Pascasio Toribio Piantini, a quien hoi se dedica este Hospital, apenas contaba con 16 años de edad. Desde que nos conocimos, el jovenzuelo i yo trabamos una amistad tan estrecha i sincera que hasta la fecha no ha menguado. El honor que ahora le estamos dispensando es su más valiosa acreencia i corresponde a los méritos de su ejercicio profesional, de excelente jefe de familia, de sincero amigo i, en jeneral, de buen ciudadano. Desde lejos he concurrido a cumplir el deber de presenciar este acto de justo i oportuno reconocimiento. Espero que quienes laboren en esta casa de salud que ahora estamos inaugurando, sepan respetar i ennoblecer el nombre que se le ha dado. Que no conviertan este hogar de 95 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES sufrimientos, de alivio i de resurrección en una arena en donde la política vulgar, las pasiones rastreras, la ambición i el lucro sean los únicos motivos para aparentar un ejercicio limpio cuyas actividades, en verdad, no figuran en las obligaciones de nuestra ocupación. Para contrarrestar esas posibilidades yo pudiera presentar un ejemplo netamente dominicano, de buen clima nosocomial, en donde médicos, Hermanas Mercedarias, otros funcionarios, así como sirvientes de esa Institución practican la caridad cristiana sobre la pauta del código de Hipócrates i las reglas de la más elevada ética profesional. Pero a mí no me toca hacerlo. Sin nombrarlo, sólo debo mencionarlo… ¡Ojalá que este reciénnacido hospital pudiera amamantarse en el seno de las virtudes de aquel envidiable centro de cooperación científica a la vez que humanitaria. Antes de terminar ruego al colega homenajeado, a su querida familia i a todos aquellos que como yo bien lo queremos, aceptar este tributo mío como una prueba de sincera i vieja veneración a sus virtudes i a sus meritorias actuaciones. Salcedo, República Dominicana, 30 de noviembre de 1963. Discurso de cumpleaños (80), Pronunciado por mí en la tarde del 16 de marzo, 1964 Damas i Caballeros: En esta hora, una de las más solemnes en el curso de mi larga vida, agradezco a la Divina Providencia haber permitido que yo sea uno de los que, usando artimañas i subterfujios, se haya revelado contra la vieja fórmula 20 más 20 más 20 más 10, con la cual las Santas Escrituras pretenden limitar el término de la existencia humana. Hoi me plazco en agregar 10 años a las cifras de este cuatrinomio, que en vano se afana por ser ineludible. Con el fin de burlarme de él, quizás estoi cometiendo un grave delito. Si es así, espero que el Destino me absuelva, ya que me asiste el derecho de vivir para procurar el bien a mis semejantes –i acaso, cuando menos lo piense o lo desee, causar alguno que otro involuntario daño a quienes tal vez no lo merecen. Por haber cometido el insólito atrevimiento de lograr existir más de lo ordinario, he sido castigado con la pena de ser testigo en las escenas de creciente corrupción que amenaza destruir la urbanidad, el respeto i la piedad en todos los ámbitos de nuestro infortunado Mundo. La inmerecida desgracia que hoi nos está envileciendo no debe alterar en mí el valioso tesoro de gratitud acumulado por las costumbres que imperaban allá en mi infancia i aún más tarde, durante mi azarosa mocedad. I es debido a esa inalterable prenda de buena crianza que en este momento, más que nunca, agradezco a mis inolvidables abuelos, a mis bien amados madre i padre la pobreza, casi la indijencia en que honestamente vivieron cuando me educaron i la que cumplieron hasta el fin de sus días. Junto a sus limitados recursos materiales ellos me inculcaron los principios de la humildad. Poco a poco, merced a los consejos de esos mis antecesores, la indijencia substancial se ha ido esfumando; pero al correr de esta era de anarquía universal nadie puede atreverse a predecir lo que el futuro nos reserva. En cambio, la humildad ha persistido en mí, i felizmente para mi sosiego, ese riquísimo atributo no deja de prosperar aún en medio de las más tentadoras circunstancias. A los bellacos que sembraron infinidad de obstáculos en la senda de mi emancipación intelectual les agradezco el rigor de los diversos procedimientos que emplearon contra mí. A ellos les estoi agradecido, por que en vez de entorpecer el vuelo de mis aspiraciones, lo estimularon. Con las punzadas de ese vil acicate alcancé la meta de mi deseo. 96 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Hoi también estoi obligado a recordar la bondad de las personas que se empeñaron en darme aliento cuando en mi adolescencia i en mi incipiente juventud yo caminaba cautelosamente evitando las espinosas dificultades que encontré en el viacrucis de mis estudios profesionales. Pero sobre todo, agradezco a quienes han tenido la benevolencia de preparar i dedicarme esta demostración de pura amistad. A mis compañeros de labor en las actividades de la Liga Dominicana contra el Cáncer, a las misericordiosas Hermanas Mercedarias de este Instituto, a las relijiosas de otras Comunidades, a mis antiguos buenos colegas i buenos discípulos universitarios, a todos los aquí presentes, así como a mis otros verdaderos amigos míos que por una razón u otra no se encuentran ahora en esta sala, encarecidamente les ruego aceptar mi más sincero reconocimiento junto con la no menos cierta gratitud de mis más queridos familiares. No me es posible dar término a esta plática sin evocar la memoria de aquellos ya fallecidos maestros i fieles compañeros míos que nunca tuvieron celos ni pusieron trabas cuando contribuían en el buen éxito de mis ocupaciones ministeriales. En honor de aquellos desaparecidos, las más hermosas flores de mi recuerdo vivirán en mi memoria i aseguro que sus pétalos jamás llegaran a marchitarse. ¡Amables oyentes!, en esta venturosa tarde de gran regocijo para mí, me complazco en repartir entre vosotros millares de millones de mis mejores deseos para que alcancéis larga i provechosa vida, i que en el curso de ella podáis disfrutar de momentos iguales al que en este instantes me estáis proporcionando. Palabras pronunciadas por el doctor Heriberto Pieter-Bennett en el estreno de la fundación Pierre Bennett-Pieter, celebrado el 28 de marzo, 1965, en el Santo Cerro, Provincia de La Vega, Rep. Dom. Doi comienzo a este acto evocando la memoria de aquel ilustrado i caritativo sacerdote, el Padre Francisco Fantino Falco, benefactor de esta su amada feligresía, lejendario asiento de católica veneración. Gratuitamente, en mis años mozos recibí de este erudito relijioso las lecciones de latín impuestas en aquella época para tener derecho a presentar el examen de bachillerato en letras. Gracias a su minuciosa enseñanza alcancé satisfactoria calificación en esa prueba. ¡Nunca lo olvidaré! Confiamos en que el recuerdo de las actuaciones del Rev. Padre Fantino aquí i en dondequiera que él nos favoreció con su cristiana labor, nos guiará sin tropiezos por la senda que hoi comenzamos a transitar. ¡Señores! Me complazco en obedecer a una lei de misericordia entregando a mis preciadas Madres i Hermanas Mercedarias de la Caridad las llaves de este modesto edificio construido con la voluntad de mis afanes, atesorando lentamente el producto de mis labores i alentado con, el firme propósito que reza en esa tarja: PARA QUE HAYA MENOS HUÉRFANAS DESAMPARADAS I MÁS JÓVENES LABORIOSAS, HONESTAS E INSTRUIDAS. Hace más de un cuarto de siglo que tanto aquí, como en el extranjero, vengo observando las ventajas del réjimen administrativo en vuestra Comunidad. Por eso no he vacilado en depositar en la piedad de vuestras manos la jerencia de esta Fundación. 97 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Espero que durante años i más años una serie no interrumpida de niñas carentes de sustento material i espiritual encuentren entre los muros de esta humilde Casa la protección que bien merecen. Todo ha sido previsto para alcanzar este fin. Haré donación de suficientes bienes urbanos, radicados en la Capital de Santo Domingo, con cuyas rentas se pueda cubrir, modestamente, los gastos económicos que se orijinan en esta misión. Los nombres que figuran en ese bronce son los de queridos antecesores míos que me concedieron la gracia de conocerlos, de admirarlos i de imitarlos. Ellos fueron mi inolvidable abuelita materna, mi cariñoso abuelo, su esposo, mi amantísima madre i mi desventurado padre. Esas cuatro personas me enseñaron a vivir entre la virtud i la humildad, luchando en medio de la pobreza i cumpliendo con resignación las órdenes de mi Destino. En esta hora, una de las más solemnes de mi larga existencia, no puedo hacer menos que dedicarles las flores de mi agradecimiento i uno de los frutos más deliciosos cosechados durante mi ruda faena. Agradezco también a quienes, desinteresadamente, han colaborado en la dirección, en la vijilancia, con varias dilijencias i con buena voluntad para que esta obra llegara a buena conclusión después de casi un año de haberla concebido. Entre esas personas se destacan, prominentes, mis dos únicas hijas Carmelita i Dora Pieter i mis buenos amigos de muchos lustros doña Clara Tejera de Reid i su esposo. Figuran también en esta enumeración el Doctor Wilfredo Pichardo, el Licenciado don Luis Julián Pérez i su esposa, Doña Deidamia de Leroux i su esposo, así como las Reverendas Madres Mercedarias de la Caridad residentes en Regina Angelorum, la Rev. Madre Juana Estudillo i sus Hermanas que componen la Congregación de este poblado, la Rev. Madre Emilia Lara de Santiago de los Caballeros i otras relijiosas i relijiosos, tales como mis compañeras de labor en el Instituto de Oncolojía “Milagro de la Caridad”, el Reverendo Padre Seco, de servicio espiritual aquí, en esta venturosa aldea. Ilustrísimos Monseñores, Damas i Caballeros: Gracias por haber asistido a esta ceremonia. Espero que en estos momentos habréis podido observar lo que se puede obtener cuando uno está animado con el propósito de ayudar, socorrer i encaminar hacia buen fin algunas niñas escojidas entre las huérfanas más desamparadas de nuestra querida Patria. Abrigo la esperanza de que la mui cristiana obligación que estoi cumpliendo con este ofrecimiento servirá también para mover a compasión a varios afortunados amigos míos, o a otros, quienes sin duda, desean imitar este mi deber, pero que, por motivos indeterminados, todavía no se han decidido a materializarlo. Acaso estas palabras que estáis oyendo realicen no tardíos milagros de piedad i de ventura para la salvación de otros necesitados que en nuestro país sufren miserias en la orfandad. 28 de marzo de 1965. En la Universidad Madre i Maestra, Santiago de los Caballeros, octubre 21, 1967 Damas i Caballeros: Cuando siendo joven yo ejercía mi profesión en Salcedo, en San Francisco de Macorís o en otras rejiones de este ubérrimo Cibao, nunca vine a Santiago para divertirme en holgorios propios de los años mozos. En aquel entonces mis viajes eran siempre motivados por dilijencias en mi oficio. Aquí llegaba a conversar sobre temas de Medicina o a asistir a consultas con mis distinguidos 98 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA colegas Dres. Eldon, Dovar, Márquez Sterling, Grullón, de Lara, Ginebra i otros que jamás serán borrados de mi memoria ni de mi afecto. Corriendo el tiempo, no he dejado de visitaros, siempre con la misma intención profesional, aunque especialmente limitada a laborar en bien de vuestros enfermos cancerosos. Aquí he participado en conferencias, he pronunciado simples charlas dirijidas a profanos i gustosamente he colaborado en reuniones con algunos de los que fueron mis más distinguidos discípulos de la antigua Universidad de Santo Domingo. Pero las más felices horas que gasté entre vosotros han sido aquellas que transcurrieron durante la inauguración del Centro Oncolójico Cibaeño, fundado por la Liga Dominicana contra el Cáncer, i a cuyos operantes no hemos dejado de aconsejar i de admirar los movimientos i actuaciones de nuestro primer ramo en el crecimiento de nuestro árbol caritativo. Estoi orgulloso del celo que habéis desplegado en la comisión de esta obra de ciencia i de socorro, de intenso amor al prójimo i de cooperación en los deberes que a todos nos incumben en bien de la comunidad. Es mi deber mencionar aquí a todos aquellos que han contribuido en el desempeño de los servicios que presta vuestro Centro de Cancerolojía. Pero si yo detallara los nombres i las actuaciones de cada uno de vosotros, prolongaría en grado sumo la apertura de la Cuarta Asamblea de la Asociación Médica Rejional del Norte, a la cual he sido invitado. Os pido permiso para destacar algunos nombres sobre quienes reposa aquí la responsabilidad de esta Asociación i la del Centro Oncolójico que engrandece a nuestra Liga. Pero no los mencionaré. Temo sembrar con ello la semilla de una discriminación que no debe jerminar entre vosotros. Todos conocemos mui de cerca a quienes incansablemente trabajan para sostener i acrecentar el prestijio de vuestras Asociaciones profesionales. No sólo Santiago i otras provincias cibaeñas están convencidas i agradecidas de vuestras jestiones. Todo el país alaba vuestras actuaciones. El decano de los médicos dominicanos, el más entusiasta de todos vuestros profesores, aquel que más ha luchado para que nuestro ministerio practique i no olvide las frases del Juramento de Hipócrates, os saluda cordialmente i desea que esta justa de ciencia i de confraternidad alcance el buen éxito que bien merecéis. Palabras pronunciadas por el Dr. H. Pieter en el Club Rotario de Santo Domingo, R. D. en la sesión del 20 de abril, 1965 Sr. Presidente, mi distinguido amigo D. Julio Postigo, Sr. Dr. D. Arturo Damirón Ricart, excelente compañero mío en nuestra lucha contra el Cáncer, eminente Rotario Internacional. Sr. Dr. D. Manuel Valentín Ramos Gómez, I Sr. Dr. D. Félix Ma. Veloz, ambos mui queridos amigos míos, promotores de este para mí inolvidable honor. Damas i Caballeros: Mucho agradezco a ustedes el homenaje que en esta hora me estáis dispensando. La humanísima visión de vosotros, estimados Rotarios, ha querido celebrar el deber que cumplo tratando de ayudaros en la obra de misericordia emprendida por vuestra institución. Temo que habéis errado al considerar lo que practico, socorriendo miserias i sufrimientos entre los pobres de nuestro amado país. 99 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES No creáis que la explicación que vais a escuchar es una simple invención, un pretexto para evadirme del noble significado de esta sesión que tanto me honra i enorgullece. Tanto en la pre-historia como en otras épocas de nuestro planeta, sin omitir la era actual, cuando uno muere, para que la podredumbre no les moleste, los vivos disponen de nuestros restos mortales. Se deshacen de nosotros por medio del fuego, o, como he visto en la India, nos convierten en pasto de las aves de rapiña, o como ahora, aquí mismo, nos aprisionan en reducidas sepulturas bajo o sobre la tierra. En el antiguo Ejipto, al igual que en otros pueblos del Mundo, dinero, joyas, alimentos i otras pertenencias acompañaban a los muertos en sus tumbas, pero nunca podían ni pueden adjuntarles todo lo que poseían. Siempre he tenido en cuenta que cuando una persona llega a acomodarse con alguna holgura i establece su sostenimiento económico para estar tranquilo durante el resto de su vida, i cuando alcanza prever lo inesperado i consolida la misma garantía a favor de los familiares que dependen de nuestra existencia, su deber, su obligación, es auxiliar a quienes indudablemente sufren los embates de la indijencia. Tal es, señores, lo que he dispuesto. De ese modo, i bajo las normas de tal sistema, creo estar cumpliendo i espero cumplir con la mayor parte de mis ahorros financieros. Esas son las razones de lo que llamáis mi filantropía i las cuales, a mi juicio, están conformes con las reglas de los humanitarios principios del Club que en este instante festeja en mí el mismo jénero de actuaciones que ustedes pregonan. No terminaré estas palabras sin parodiar un párrafo de la autobiografía de la famosa cantatriz María Anderson, quien acaba de dar fin a su extraordinaria carrera pública en la sala del Carnegie Hall. He aquí la base de su pensamiento: “Mi tarea consiste en dar ejemplos para que otros hagan lo mismo que yo, con mayor facilidad i con mejores resultados”. Mui distinguidos señores Rotarios: Gracias por haberme dedicado esta para mí memorable reunión i por haber tenido la paciencia de oír las palabras impregnadas de convencimiento i de franqueza que acabo de pronunciar. ¡Buena dijestión i buenas noches para todos los aquí presentes! Palabras para ser pronunciadas en el Instituto de Oncolojía “Milagro de la Caridad” en la tarde del 24 de octubre, 1968, cuando celebramos las bodas de plata del inicio de la fabrica que aloja a la Liga Dominicana contra el Cáncer, Inc. i a nuestro hospital Señoras i Caballeros: Como ya en varias ocasiones hemos publicado, la Liga Dominicana contra el Cáncer, Inc., fue inspirada i recomendada al borde de una mesa de restaurant en la ciudad de La Habana, Cuba. Los autores de ese benéfico propósito fueron nuestros compatriotas el Dr. Márquez Sterling i el fino escritor D. Esteban Buñols, quien, dicho sea de paso, fue mi amigo i condiscípulo en una escuela secundaria. Cuando el Sr. Buñols regresó de aquella ciudad enseguida comunicó a algunos de sus amigos, –entre ellos a mí–, la buena nueva que nos traía. Después de fatigosas dilijencias, dicha liga fue solemnemente fundada en la mañana del 14 de septiembre del año 1942 en la sala cinematográfica “Rialto”, calle Duarte. A pesar de muchos esfuerzos i de algunos tropiezos, el 24 de octubre del siguiente año, por fin alcanzamos a inaugurar en esta ciudad, calle Sánchez n.o 46, el primer “Instituto del 100 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Cáncer” en esta isla. Aquel albergue era un remendado e inadecuado local, pero necesario para dar comienzo a la asistencia de una ínfima porción de pacientes que sufrían lesiones malignas. En el curso de los años 1943-1947, cuando estábamos mal radicados allá, en la mencionada calle Sánchez, la clientela indijente de aquel Establecimiento había crecido de tal modo que nuestro local se hizo insuficiente para servirla como ella merecía. Apenas contábamos con 18 camas, las cuales estaban constantemente ocupadas. En tales condiciones, nos veíamos obligados a rechazar no pocos enfermos; muchos de aquellos ya estaban moribundos. El presupuesto pecuniario con que contábamos se hizo escaso para cumplir las más urjentes necesidades. En más de una ocasión nuestra desde entonces piadosa Madre Administrativa, la reverenda Mercedaria de la Caridad, Sor Amparo Jurado, derramaba lágrimas al considerar lo precario de la caritativa empresa que estábamos atendiendo i cuyo fracaso, sin un milagro, podría ser inminente. Fue entonces cuando, silenciosamente, comencé a reunir parte de mis economías para ofrecerla en óbolo a nuestra Liga i a sus cancerosos indijentes. En la fresca mañana del primero de enero del año 1947, cuando vacacionábamos en nuestro empinado retiro, “Domus Hecardorae”, mis queridas hijas Carmelita i Dora, penetraron en mi aposento i, como de costumbre, me desearon felicidad. Aproveché ese momento para consultarles acerca del proyecto que yo estaba concibiendo con el fin de remediar lo que veíamos en el Hospital para conocidos enfermos que a veces ellas visitaban. Jubilosas, dieron su aprobación a mi intento de contribuir a levantar un edificio mejor adecuado para alojar i tratar a aquellos desgraciados. Dejé transcurrir una semana antes de comunicar ese propósito a nuestra Madre Amparo. En aquel momento sus lágrimas no fueron de tristeza, sino de alegría. Durante la sesión extraordinaria convocada para el siguiente 26 de febrero mis consocios oyeron, admirados, lo que yo había dispuesto para ayudar a salvar del fracaso que amenazaba a nuestra Institución. Fue en esos momentos cuando les informé mi resolución para ayudar con cuarenta mil dólares los que exclusivamente debían emplearse en la construcción de un hospital digno de nuestra empresa. Mis compañeros i yo no perdimos tiempo para comenzar a practicar dilijencias con ese fin. Un amigo fiel i cliente mío nos ofreció en venta un sólido i amplío edificio suyo, de concreto, todavía en construcción, i emplazado en sitio conveniente para nuestras necesidades. En el curso de algunas sesiones estudiamos detenidamente esa proposición, i al notar que nos convenía, resolvimos comprarlo, hacerle algunas ampliaciones i reparaciones de poca importancia, las más urjentes. A la hora de firmar el contrato de esa compra, el ímprobo Licdo. D. Manuel Antonio Rivas, Notario en ese acto, nuestro querido i bien recordado consocio en la Liga contra el Cáncer, me informó que el vendedor del inmueble, por motivo ignorado, había renunciado a hacer dicha venta en 35 mil dólares, precio convenido de antemano, i que no podía venderlo sino en cincuenta mil. Nos sorprendió esa resolución. Fue entonces cuando después de cavilaciones i algunas discusiones, decidimos fabricar la obra en el solar donde ahora estamos reunidos. No nos es dable referir aquí la increíble historia i el orijen de la inaudita hazaña que se desarrolló no en la probidad de quien vendía, sino en la voracidad del autor de la maniobra 101 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES que impidió la transacción de aquella propiedad e ignoró la misericordia de nuestra Institución. Aunque desde fines de mayo de 1961, aparentemente desapareció el peligro que corríamos si divulgábamos las peripecias de ese extraordinario proceder, dejaremos para otras jeneraciones el asombro que pueda causarles semejante avaricia… Gracias a la Divina Providencia, a la conmiseración de quienes siempre nos ayudan i a nuestro tesonero empuje, ahora celebramos aquí los 25 años de la iniciación de la asistencia anti-cancerosa en nuestro actual nosocomio que continúa progresando en este valioso edificio, cuya extensión i prestigio esperamos aumentarlos. Nuestro infatigable consocio, el renombrado injeniero Don José Ramón Báez LópezPenha, tomó a pecho la construcción inicial de nuestra nueva Casa de Misericordia. Su pericia i su benevolencia continúan hermanadas para dirijir nuestras extensiones i darnos los consejos más fructuosos para economizar erogaciones indebidas. Gratuitamente, siempre vela por la seguridad i el valimiento de nuestro local. A su experiencia i dedicación debemos buena parte del progreso del hospital que ahora podéis ver sin aspirar a habitarlo ni como huésped ni como inquilino en busca de salud o de probable curación. Permitid que os recuerde la miseria económica de nuestro nosocomio cuando habitábamos en la calle Sánchez i aún después de ocupar lo que poco a poco alcanzamos a construir para evitar la derrota de nuestra ambición. Éramos deudores a colmados, a la Casa Esteva & Cía., así como a otros comercios. Comparad aquellas monumentales, pero mortificadoras cifras con las consignadas en la última revisión de nuestros libros operada por la Auditoría Nacional. ¿Quiénes son responsables de esa victoria? La comprensiva, aunque escasa ayuda gubernamental, el despertar caritativo de nuestros co-habitantes i la confrontación de la conciencia dominicana con los enormes perjuicios ocasionados por las enfermedades cancerosas tanto en los hogares paupérrimos como en las mansiones de los adinerados. Particularmente la Liga Dominicana contra el Cáncer delata en estas líneas, que la mayoría de los Ayuntamientos de nuestro país son las comunidades que más utilizan nuestros servicios i las que menos los sostienen con aportes monetarios o de otra especie. Ojalá que esta denuncia sirva para humanizar las obligaciones que aquellas entidades deben cumplir frente a nuestros apuros. Acabo de hacer mención de la “escasa ayuda gubernamental” a la que ya estamos habituados. La buena voluntad del actual Presidente de la República, Dr. Balaguer, hacia nuestra Institución, compensa algo de esa escasez, la cual esperamos sea transitoria. Sus actuaciones a favor de nuestros enfermos traducen la buena fe que en muchas circunstancias él ha sabido demostrarnos i cuya bondad siempre hemos agradecido. He dejado para terminar estos párrafos la frase con la cual debía haber comenzado para regocijarnos en este día de verdadera exaltación: Gracias, muchas gracias, a nuestras Hermanas Mercedarias de la Caridad, a las Damas adscritas a nuestra misión i a todos los que han contribuido con poco o con mucho en el maravilloso progreso de nuestra Liga contra el Cáncer i a quienes no han economizado palabras para exaltar la necesidad de nuestra misión desplegada en el Instituto de Oncolojía “Milagro de la Caridad” i más allá de nuestro recinto. 102 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA letras de escritores dominicanos Por H. Pieter Bennett El hombre pensativo de Rodin Hace siglos i millares de más siglos que envuelto en las redes de mi suerte caí de un planeta innominado vagabundo entre otros de su especie. En vano traté de libertarme. Los hilos i los nudos de esa trama burlaron mis intentos i así me resigné con mi desdicha. Vencido i agotado por mi esfuerzo, sin alivio i casi agonizando rodé hasta el borde de un abismo tan profundo como era mi dolor. El fragor de una tormenta en una noche con truenos i centellas me hizo un bien i me hizo males llevándome herido i magullado entre horrendas asperezas de la vida hasta un sitio que jamás olvidaré. Pasó un lapso milenario. Allí me serené pensando, sin querer, sobre mi caso. Icores pestilentes de mis carnes maltratadas corrieron entre hilos i los nudos de la red que al fin de mucho esfuerzo yo pude desgarrar. I así me liberté de aquella urdimbre mostrando cicatrices en mi alma, augurios de infortunio en mi futuro i un acervo de experiencias sin cesar. Pensando, esclavizado a lo peor, con paciencia libé mis sinsabores… Rodin obró mi arcilla entre sus manos i al fin, plasmó lo que sufrí. París, 1958. 103 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Agua fuerte Para mi buen amigo ya fenecido, Aris Azar. “…Solennisez vos fétes sans ombrage…” Mais j’entends les sanglots sortir de votre bouche. Qui peut vous inspirer une haine si forte? RACINE - “Anatolic” Acto IV-I Acto III - 4,3 Apesar de que ambos personajes silenciaron sus dolores, a pesar de que era en pleno día, en una fiesta vanidosa, yo advertí el entrechoque de esas almas aceradas i sentí el estruendo pasional de sus querellas. La música, las rosas, el vino, los amores i el aire perfumado bajo un sol de medio-junio disfrazaron ante todos la tremenda acometida de aquellos pobres, obstinados corazones, enfurecidos e infelices, que ajustaban sus rencores decenarios en un ámbito increíble de alborozo i de mentiras. Ni Esquilo ni Skakespeare, ni Henri Ibsen hubieran podido inventar esa trajedia… Sólo yo, arrimado a mis recuerdos, tras el velo de un solemne juramento fui testigo de la escena extraordinaria en que un hombre i una mujer, encanecidos, removían con furor las cenizas del pasado i arrojaban a sus rostros demacrados los fragmentos de sus ascuas no extinguidas. H. Pieter Bennett 1938. Sonaba una pavana a Rosina Bardi, difunta. El Magnífico erguía su invicto gonfalón en mi Florencia. Señora ¿os recordáis? Fue una noche de estío, serena, tibia i mui afortunada, en un castillo añejo, junto al Arno, con flores i perfumes por doquiera, sobre un collado de discreta altura. Una fiesta de encantos, do embrujos i amoríos 104 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA regalaban los quince mayos tiernos de un nardo en florescencia: Helena Strozzi. Llevabais, mi señora, un blanco traje de guipur de Flandes, fino, elegante i de oro guarnecido. Joyas de aquel Cellini i otros avíos de valiosa casta realzaban la hermosura que os hacía favorita entre mis damas. Un laúd i dos violines solazaban el ambiente i placían el íntimo sentir de nuestras almas. Os besé la diestra. Al punto, sonriente, me ofrecisteis el talle para el baile. Sonaba una pavana deleitosa, sutil, apasionada. Al compás de esa música galante la vida me era blanda i aún sospecho, señora, que también para vos gran gozo había, pues el dulce cerrar de nuestros ojos i la muelle expresión de vuestro rostro clamaban –sin mentira– recóndita delicia. contento ilimitado, i tal vez más… Cien lustros han corrido de aquel deleite en casa del Strozzi. ¡No hai pavanas ni gigas ya en las fiestas ni gayas jentilezas en el trato común entre mortales! Mis angustias padecen la nostaljia, señora, de aquel tiempo. Cual fantasma, hoi transito los lugares do, en dicha, os conocí. Muchas piedras de histórico prestijio, los árboles de nuestra adolescencia i los puentes que vieron nuestro ardor han sufrido la pena de los siglos i jimen la desventura por lo arduo de la vida en senectud. El mármol que traduce vuestra imajen, Rosina, me es tormento, 105 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES pese al fausto de veros circundada por la gloria que irradia, sempiterna, este campo de célebres difuntos. ¡Ahimé!, señora mía, el Tiempo se ha olvidado de mis años centenarios. ¡Cuán trájico destino perdurar con las ansias de otra edad! Un ritmo de pavana me conforta i evoca en mi añoranza el éxtasis más suave de mi vida! la noche placentera en Villa Strozzi. El recuerdo de aquella que fue vuestra cintura airosa, vacilante i móvil, de gracia audaz i singular donaire, me es báculo perpetuo en la marcha sin fin de mis andanzas por la ruta difícil de estos mundos. H. Pieter Florencia, Italia. 1939. Viejas endechas Allá en mi aldea yo vi a una joven desesperada vertiendo lágrimas sobre la tumba de un bien querido. Le pregunté por quién lloraba i en ese instante nada me dijo. Oímos dobles en las campanas del cementerio i en esa hora me dio señales de su desdicha Se ahogaba en llanto. ¡Pobre mujer! Salimos juntos mui apenados Por Sully Berger (dominicano) 106 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Nunca jamás la volví a ver. ¿Quién era aquella pobre mujer? Tal vez Leonora o alguna moza de Bezancon. ¿Será la sombra de su destino, de mis recuerdos o de mucamas que nunca amé? Pobre Leonora! Quizás un día la vuelvo a ver… París, 1963. Recuerdos no edulcorantes en las aulas de mi niñez Por Sully Berger (dominicano) En aquel entonces estábamos en los principios de este siglo. Antes de efectuarse los exámenes, sea de día o de noche, los escolares incipientes estudiábamos mucho. No perdíamos el tiempo. Nuestros padres i nuestros hermanos mayores nos ayudaban a estudiar los puntos más difíciles que pudieran tocarnos durante las pruebas examinatorias, las cuales, es preciso decirlo, no eran boberías. Cuando, solemnes i dictatoriales, nuestros maestros nos leían el resultado de esas pruebas, ¡ai de aquellos que recibían palabras no halagadoras o deprimentes! Bien sabíamos lo que nos esperaba en casa: tunda en las posaderas, la barruesa de algodón, o una estricta dieta a pan i agua, o casabe i melado, según exijían las malditas sentencias de las notas, regular, mal – o ¡Repita el curso! Uno de los profesores, (Cantinflas o Fernandel), en mi escuela de párvulos no se paraba en mientes cuando la nota del chico era la peor en la columna de todas las notas. Ese profesor se raspaba la garganta, se tragaba el gargajo i con el índice de la mano izquierda (era zurdo) mostraba un guayo de hojalata suspendido en una de las paredes del aula. Nosotros rogábamos i llorábamos cuando veíamos esa barbaridad medioeval. Éramos incapaces de obtener el perdón para tales reos. I a pesar de tantas gotas de sangre derramada en las rodillas de nuestro pobre condiscípulo, entonábamos el Deo Gratias a favor de nuestro impiadoso inquisidor. Al salir de la escuela acompañábamos a nuestro lloroso condiscípulo. I deseándoles vacaciones tan buenas como las que nosotros pensábamos disfrutar, nos escurrimos, poco a poco, esperando que nuestro profesor sufriera el salpullido que señoreaba, (sin peligro de muerte), en la piel de casi todos nuestros compueblanos, ricos o pobres, blancos, mulatos o negros, sin pararse en ninguna discriminación. 107 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Al finalizar el siglo XIX el tirano Ulises Heureaux (Lilís) ya había sido ajusticiado. Durante su larga permanencia en el poder, la Instrucción Pública i el Departamento de Sanidad en nuestro desdichado país no desempeñaban sus respectivas obligaciones. Los Ministros, cuasi esclavos del Mandatario, dedicaban sus labores a la Dolce Vita alegre i jugosa. Acaso uno de ellos, Don Modesto Rivas, oriundo de Montecristi, se empeñaba en cumplir su deber. Los castigos que sufrió la mayor parte de los educandos, aquí, en nuestro terruño, ya eran inadecuados para los escolares infantiles. El Siglo XX, en sus labores, exijía todo cuanto era preciso estudiar i conocer. Dos pastores (Fantasía para unos minutos de cristiandad) Por H. Pieter Para mi viejo amigo, el Dr. Tulio Franco i Franco, quien me introdujo ante S. S. el Papa Juan XXIII Sucedió en un largo día primaveral. Era Jueves Santo. En una apacible rejión del Cercano Oriente aconteció que después de una mañana con cielo brillante i sin nubes, la tarde se oscureció al tornarse lluviosa. Allí había muchos carneros que pastaban, juntos o diseminados, desde la falda hasta lo alto de una no extensa ni mui empinada colina. Algunos de esos brutos, obcecados como a veces es su antojo, se encaminaban en tropel hacia el borde de un profundo precipicio cavado en la vertiente occidental de aquella altura. Nadie guiaba a esos carneros, ni tampoco había, cerca ni lejos, algún mastín que cuidara de ellos para evitarles el riesgo de una posible desgracia. De repente un fúljido relámpago separó la conjunción de dos enormes nubes mui espesas que sin cesar vertían aquellas aguas torrenciales. I entre esas dos nubes preñadas de lluvia apareció la magnífica i refuljente figura de Jesús, el Amado Buen Pastor que siempre nos conduce a salvo cuando algún peligro nos amenaza en la tortuosa senda que todos los días sufrimos la obligación de transitar. El Divino Redentor descendió de los cielos, que en ese instante se tornaban tan claros i tan puros i tan serenos como lo estaban en la mañana, antes de la copiosa lluvia de esa tarde. La testa circundada por Su radiante aureola, todo Su Ser iluminado por los destellos del Empíreo, Él llevaba con Su diestra un añoso i rugoso cavado, el inmanente báculo florido con las siemprevivas del Amor i la Piedad, símbolos de Su Divina Omnipotencia. Vestía la típica amplia blusa que los pastores montañeses de Atarot i de Gittah solían llevar en tiempos de los Reyes. Sandalias de duro trajín calzaban Sus pies, los que a pesar de siglos i siglos corridos desde Su crucifixión, aún mostraban viva la violencia de los clavos que lo injuriaron en el Gólgota durante las horas del martirio. Cuando Jesús asentó Sus plantas sobre la verde hierba de la colina, los carneros, mansos como si hubiesen sido hipnotizados por Él, corrieron a demostrarle sumisión. Aún los que holgaban lejos de Su Presencia se apresuraron en venir a reunirse con los otros, sus compañeros, que ya estaban apaciguados i reverentes ante el Señor Reciénvenido. Él los contempló con pena i a la vez con infinita dulzura. No les dirijió ni una sola frase, pero ellos comprendieron la valía de Aquel que de ese modo los miraba i les sonreía con tan plácida expresión. 108 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Entretanto, poco a poco, las nubes se fueron alejando. La tristeza se ausentó de la bóveda celeste. Desde horas antes del tramonto ya la lluvia había dejado de caer. No transcurrió largo rato sin que Jesús empuñara Su cayado. Cubrió Sus hombros con el Manto Sacro, eterno resguardo de Su Existencia, hizo en el espacio un solemne ademán para indicar a las bestias que debían seguir Sus pasos hacia la llanura, i emprendió cuesta abajo una marcha precisa i decidida, que también era grandiosa, como cuando solía guiar almas i conciencias en Sus bíblicas andanzas por campos i poblados de Galilea, de Bethania i Samaria. Sin atropellos, más bien con serenidad, mucho orden i sin un balido que perturbara la solemnidad del conjunto, las mansas pécoras caminaban a compás de Aquel improvisado i misterioso Conductor. Por dondequiera que el Buen Pastor descendía con Su rebaño, palomas blancas le seguían gozosas, así como otras aves, las canoras, arrullaban con dulzura i cantaban i gorjeaban la inmensa alegría que les poseía. I las flores, aún las más humildes i discretas, emanaban tantos aromas deliciosos que el ambiente se impregnaba de óptima fragancia. Después de caminar pocas leguas, Jesús llegó con Su rebaño a la vera de un extenso hato, pero allí no penetró, no era esa Su Voluntad. La puerta, empero, se abrió secretamente sin que nadie ni nada la tocara. De ese modo puso fin a Su faena. Las reses entraron con no acostumbrada lentitud. Parecía algo así como apenadas a causa de que el Guía no penetrara junto con ellas i las acompañara siquiera hasta el aprisco. Él las bendijo a todas, grupo por grupo, i luego, satisfecho por haberlas manejado sin tropiezo alguno, emprendió una maravillosa i no rara ascensión hacia el Empíreo. Un magnífico crepúsculo, pincelado con tintes i matices, de miríficos colores i sutil gradación, extendió sus atavíos a lo largo del firmamento en el poniente i más allá. Esa fantasía espectacular precedió a la de la luna llena, espléndida, bellísima, que comenzaba a iluminar la vasta extensión del espacio i a poetizar la tranquilidad de las almas i las cosas de la Tierra en aquel día de profunda y cristiana recordación. Así, adornado con esas joyas de la Naturaleza, fue el camino que Jesús encontró al emprender el regreso a Su Morada. En el corral de la alquería cundió grande alarma porque el anciano pastor de la hacienda no había aparecido conduciendo a las ovejas. No fue él quién condujo el ganado al aprisco. Sus pécoras estaban completas, i sanas por añadidura. ¿Quién, pues, las había traído allí, tal como era costumbre del pastor? Instantes después, el can que cuidaba el ganado llegó, jadeante, dando largos i lúgubres aullidos, como cuando las bestias de esa especie suele avisar alarma i duelo por el deceso o algún mal accidente sufrido por el amo o un bien querido familiar o sirviente de la casa. Con las actitudes de su cola i de todo su cuerpo el atribulado perro se empeñaba en indicar que debían ir en pos de sí para llevarlos hasta el sitio habitual de pastoreo. Tan ansiosos como intranquilos, los dueños se pusieron en marcha siguiendo el curso del mastín hasta que llegaron al paraje en donde se detuvo: bajo el rústico toldo que servía de abrigo contra los rigores de las horas caniculares i de otras inconveniencias atmosféricas, no lejos del punto en donde Jesús apareció para cumplir la misión de ayuda que evitó percances a la huérfana manada. 109 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Tendido boca abajo, sobre el charco de sangre que había fluido por entre labios i narices, yacía el cadáver del viejo pastor que durante años –tal vez para no exponerse a perder su empleo i la compañía del perro ajeno–, supo disimular el artero i silencioso quebranto maligno entre cuyas garras sucumbió. Falleció en pocos minutos, fulminado por una copiosa hemorrajia interna, tal vez en las vías respiratorias… Durante casi toda su vida de soltero inveterado, cada día i cada noche gastó hasta los cabos numerosos cigarrillos que él mismo se confeccionaba durante sus dilatadas horas de ocio o de labor. Fue su único vicio. Lo cultivó para compensar los muchos infortunios que se disputaban el placer de acibararle la existencia. Las bestias que siempre le acompañaron, su fiel perro i los carneros, fueron los únicos testigos de lo que debió ser aquella su horrísona agonía. Entretanto, el otro Pastor, el nuestro, el Bien Amado, ya había dispuesto en Sus dominios de paz i de ventura un refujio i un vasto rebaño espiritual para el usufructo i placer del pobre ovejero que en esta tarde de Jueves Santo murió, sin que nadie lo viera padecer, en la agreste soledad de un rincón levantino, cerca de las rutas i parajes inmortalizados por sus milagros i gran padecimiento. En el instante de la muerte del pastor de esta leyenda, Aquel que todo lo ve, que nada ignora i que todo lo escucha, le oyó rezar la suprema súplica de bajar a protejer a sus ovejas, implorándole éste su último deseo. Así fue como enseguida, Él, apresurado en complacerle, se dispuso a descender de los cielos. Con esa obra de gran misericordia evitó desastres entre los del rebaño, desvaneciendo la intensa aprensión que estaba perturbando la agonía de aquel rústico creyente. (Imaginado en el trayecto de Castelgandolfo a Roma, 1959). Juan Bosch Sin principio ni final es La Mancha Indeleble. ¿Muestra de un cuento nuevo? ¿Cuadro para alborotar los nervios de hembra histérica? ¿Qué es La Mancha Indeleble de Juan Bosch? ¿Se trata de un genial atisbo de locura, como los que apuntó Dostoievski y pasaron al estudio de la medicina legal? Acaso juego vecino de lo macabro. Si La Mancha Indeleble no tuviera firma para revelar la mano, la garra, de un maestro en el género de cuentos. Lo indudable es que se trata del hallazgo de un filón más en la rica mina de Juan Bosch. Es Juan Bosch el cuentista dominicano más conocido y reputado fuera de Santo Domingo, y en ese género literario, que él domina, el escritor que en el extranjero ha prestigiado más a nuestra República. Un poeta y crítico de opiniones absolutas, irrebatibles, le oyó decir a Sócrates Nolasco que El Hombre que Lloró es cuento admirabilísimo, obra de feliz realización. —¿Por qué? –preguntó más que asombrado, con alarma de adversario político. —Por la exposición sencilla y clásica del asunto; por su realidad impresionante; por el imponderable vigor dramático; por la emoción al principio disimulada, reprimida con hombría, y por la explosión de un dolor paternal resuelto al fin en ahogado sollozo, en incontenible lloro. —Señor Nolasco: usted es un lector de mal gusto, más que desacertado… Por fortuna ni siquiera es un mal crítico. 110 HERIBERTO PIETER | AUTOBIOGRAFÍA Admisible –pensé: lo que ha contribuido a impedirme “acariciar con uñas”, la producción ajena, que es también nuestra. Manuel A. Amiama Manuel Antonio Amiama: cronista musical en la adolescencia, contertulio de escritores, colaborador en su revista literaria, novelista, periodista, jurisconsulto. Seguro de sí mismo anduvo a paso lento hasta ocupar su alta posición entre los autores principales de Santo Domingo. Ya en la madurez, publicó El Tío Juan (excelente leyenda) y otros Cuentos. El interés que despertó este libro se perdió, ahogado por el estruendo de cañonazos i ráfagas de fusilería y ametralladoras, en una de nuestras guerras civiles sangrientas (1965). Observador sagaz y escritor sereno, aparentemente sencillo y frío, Amiama se revela como relator insuperado en Santo Domingo. Observar y narrar… cualidades primordiales del cuentista. Los personajes de sus cuentos (prescindiendo de relatos que sobran en el libro), gradualmente van subordinando la atención del lector y, cuando se piensa que ha pasado al olvido, persistan en la memoria. No Matarás el drama –más exacto sería decir la tragedia–, de un Juez de la Corte Suprema que asciende meditabundo por escala de la conciencia a la vez que pisando peldaños de un edificio, y que se desploma perdiendo la vida para no perder el alma, es inolvidable: inolvidable como los sucesos trágicos presenciados en la niñez. Sí, los personajes de este escritor perduran. Valente, suma de embustes recientes unos i tradicionales otros, anda por ahí sin confundirse con los que pujan chistes sin gracia. Amiama desaparece, desplazado por el prototipo. El autor verdadero es el embustero jovial, contraste de No Matarás y de Asunto Prescrito, que amarga. Quizás Valente nació enfermo, hipertrofiada la imaginación. Lástima debería inspirarle a los que lo miran i oyen, e involuntariamente les provoca risa humedecida de lágrima. Ramón Marrero Aristy Cuando Ramón Marrero Aristy acababa de publicar el cuento Mujeres y la novela Over, Max Henríquez Ureña lo definió justicieramente con sólo dos adjetivos: ignorante genial. Daba entonces la impresión de ser un improvisado guerrillero de la literatura. Pronto salió del anonimato, popularizó su nombre i le crecieron las ambiciones. Atento a lo inmediato, pobre de dinero i rebosante de apetitos sensuales, impaciente i ávido entró en el dando i dando de la política i le hipotecó a Satanás su excepcional talento. Triunfó; fue director del periódico oficial, Diputado al Congreso Nacional, precipitado historiador por voluntad ajena, Secretario de Estado de Trabajo, Comisionado para ir a Nueva York con encargo confidencial: ¿a aplacar o comprar alguna lengua de periodista? … Encargo escabroso. Al regreso de la misión no le permitieron o no le oyeron explicaciones, y en cobro de disfrutados goces y distinciones le apagaron la inteligencia y al cuerpo le impusieron sorpresiva muerte. Había olvidado Marrero Aristy la inapelable sentencia popular: “—El que pacta con el Diablo siempre pierde”. Perdió más la República Dominicana con el lamentable fin del autor de Balsié, Over, Mujeres, y de la ejemplar descripción de “La Fuga” (El Fugitivo). Mataron el porvenir de un joven extraordinario. ¡Mataron la inteligencia! Pueblo fatal el de Santo Domingo. 111 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Freddy Prestol Castillo Freddy Prestol Castillo: jurista, autor de la Jurisprudencia de Tierras y de El Hijo Natural ante la Suprema Corte, Juez circunspecto, inclinado a atenuar el castigo a infelices delincuentes, cuando no fueran protervos. Perspicaz ensayista de crítica literaria. Cuentista, autor de La Cuenta del Malo y otros cuentos. Novelista, autor de la novela dramática El Masacre se pasa a Pie: obra de la estirpe de El Águila y la Serpiente del mexicano Martín Luis Guzmán, cuando la publiquen causará sensación en los países de habla española. En historia novelada –Pablo Mamá–, Prestol Castillo indagó hasta descubrir el sitio en donde sepultaron el cadáver del prócer antianexionista Vidal Guité, caído en el abra de Polo durante la campaña de 1864-68. Conferencista, Prestol Castillo en su conferencia-estudio relativa al Trinitario Pedro Alejandrino Pina, subrayó cualidades del patricio humanamente puro. En documentada conferencia, examinando las regocijadas matanzas realizadas por el futuro rey Henri Cristóbal y sus soldados, realzó la valentía militar del dominicano Serapio Reynoso y precisó la ferocidad de los invasores. Eludió aludir a que el gobernador francés, Ferrand, en premio de los méritos de Reynoso lo escogió y designó Vendutero legal para subastar negras y negros adolescentes: subastas y vendutero que a Cristóbal no le agradaron… de lo cual no se infiere que fuese plausible la orden de exterminar al… ¿no hay quién diga más?, y a los infelices que ni vendían ni compraban gente. Prestol Castillo tiene la admirable paciencia de escribir libros i ensayos i guardarlos para publicar algún día. 112 No. 52 arturo damirón ricart mis bodas de oro con la medicina Prólogo Dr. Mariano Lebrón Saviñón prólogo Una vida es apenas un suspiro de la eternidad, un microscópico corpúsculo de aliento o de virtudes y hasta de irradiaciones, en la infinitud del tiempo. Pero puede encerrar, en el lapso de sus realizaciones, mundos magníficos de creaciones eternales o perderse en el tiempo como un pobre fulgor apenas perceptible. La vida humana es, (debe ser), un poco más que este suspiro de eternidad. El hombre aparece en la tierra, pese a lo deleznable de su naturaleza, como el soberano universal. A pesar de esto estuvo inerme y tembloroso, en un mar de sombras y de terrores ante los innumerables misterios del universo. En medio de ese mundo misterioso y fantástico, el médico se irguió, con prestancia y puso un hálito de humana bondad en las desatadas tempestades de la vida. La Historia de la Medicina no es otra cosa sino un largo relato de la heroica actividad de un anónimo luchador incansable a lo largo de los milenios. Ahora tenemos ante nuestros ojos rápidos trazos luminosos de la historia de un médico que honra a su patria con la elegancia de su vida egregia. Arturo Damirón Ricart nos entrega en esta obra Mis bodas de oro con la Medicina, algunas impresiones de su vida de médico cirujano en su medio siglo de actividad profesional. No se trata de una autobiografía, como la que escribiera Heriberto Pieter, ni estampas iluminadas de un pasado, como el Navarijo de Francisco Moscoso Puello, sino breves episodios de momentos adorables, que surgen, imprecisos y nerviosos, vívidos y emocionantes, en el ansión de los recuerdos. Lo más simpático de esta obra es la sinceridad con que fue escrita. No hay en ninguna de sus páginas aspavientados alardes de soberbia. Es obra espontánea, y más parece una sucesión de recuerdos evocados en la charla amena de un simposio que un libro elaborado en el recinto augusto del estudio. Por eso no es extraño el descuido del estilo, porque claro lo expresa en las páginas liminares: No le ha animado pretensión estilística, ni la corrección literaria es su gaje. Ha escrito movido por un impulso explicable en quien ha llevado vida paradigmática y siente sus sienes azotadas por las postrimeras ráfagas amarillas del otoño. Más que por sus éxitos en el campo de la cirugía, nosotros recordamos a Damirón Ricart por su actitud eterna de profesor. Un profesor no es quien imparte enseñanzas rutinarias y divulga noticias aprendidas, labor de enciclopedias. Es profesor quien se da en sempiterna actitud de ejemplos que calan más en el alma del discípulo que la difusión de enseñanzas siempre pasajeras y mudables. Cuando se es profesor de veras, de seguida hay una poterna abierta al discrimen y a la aristocracia del pensamiento, que es lo único que importa, porque es, en última instancia, aristocracia del corazón. Se enseña con la palabra, pero también con el gesto y con el ejemplo. Muchas veces se ha sido preceptor admirable con parquedad de palabras, y no con la fecundia. El Dr. Damirón Ricart nos habla de una época de notoria precariedad, de limitaciones, cuando le tocó ejercer en un ambiente aldehueño, pero donde era factible hacerse de un buen nombre, porque se tenía un almenado concepto de la dignidad y la elegancia. Cada médico, con el arraigado concepto casi renacentista de lo que es la Medicina, era una atalaya de orgullo, un sólido bastión de prestigio. Es interesante que conozcamos a través de esta vida, o de estos brillantes retazos de vida, una etapa en la que se percibían aún los últimos fulgores de la época dorada de la profesión médica, cuando todavía predominaba el concepto hipocrático de que la Medicina 115 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES era un arte y los médicos servidores de una fuerza superior, cobijados bajo el umbráculo de la convicción de que estaban elaborando la maravillosa urdimbre de un gran destino. Más limitados en la técnica, pero más abiertos a las inquietantes lucubraciones en la búsqueda de la verdad. Una época en la cual en cada uno de los actos del médico, antes que la seguridad galénica, dejaba retozar medroso, en los prados de su alma, el inquieto duendecillo de la duda. Rof Carballo, médico y humanista, dice: “Después de haber sido creada por el hombre, la técnica, transforma al hombre, le hace ser de otra manera, obligatoriamente, forzosamente, sin que, al parecer, el hombre pueda evitar esta tiranía”. Actualmente, ¿quién lo duda?, hay una supremacía histórica, francamente difundible, en el saber médico; pero la figura del médico, en la inquietante convulsión de la era, se ha esfumado, salvo en contadas excepciones, perdiendo su perfil egregio. Como dice Alfonso de la Fuente Chaos “quizás nunca haya alcanzado un tan bajo nivel social”. La vida del Dr. Damirón Ricart ha tenido varias facetas que hoy surgen a la luz con la misma dulzura de un retorno. Ha sido viajero sempiterno, cubriendo obligaciones protocolares de las altas dignidades con que lo ha honrado el Rotary International. De aquí el que nos haga evocaciones de las principales ciudades de nuestra América que lo han tenido de huésped en diversas ocasiones. Nos trae también oportunas descripciones dramáticas –pálida reminiscencia de un Axel Munthe ante el cólera de Nápoles– de la catástrofe del 3 de septiembre de 1930 que redujo a escombros la Ciudad Primada del Nuevo Mundo. Pero esencialmente constituye el clímax de sus recuerdos su itinerario quirúrgico que no culmina aún en este cincuentenario de su vida profesional. El cirujano es hoy por hoy el actor de la profesión médica. Su actuación se rodea de un ritual, en un quirófano siempre impresionante. Y el remate de la acción es siempre espectacular, aunque a veces con reflejo trágico. Por eso la novelística y la cinematografía lo ha heroizado en innúmeros relatos. Pero siempre nos da la imagen de un cirujano serio, odioso e irascible. Y en la realidad es así. ¡Con qué sobrecogimiento nos hemos acercado al cirujano maestro, tan sabio como grosero que más de una vez llevó el enroje de una impotente iracundia a nuestras mejillas! Y es ésta una imagen universal. Gregorio Mañón nos dice: “En nuestra profesión yo he conocido aquellos médicos, algunos eminentes maestros de esta facultad, que suponían que sus títulos les autorizaba a mandar con bárbara violencia a ayudantes y a alumnos, a monjas y a enfermos, adornando sus órdenes con interjecciones de la especie más baja. La disciplina más elemental impide que el subordinado se conduzca con incorrección respecto a sus jefes; pero no sé qué reglamento permite que el más alto pueda ser inconsiderado con el que ocupa las categorías inferiores”. Esta es la razón por la que muchos grandes cirujanos no han dejado detrás legiones de discípulos. Pero esta imagen no es general. No lo era por lo menos para un John Hunter. Damirón ha sido otra excepción. Platón entendía –sin que este aserto tenga que rozar con el sensualismo– que belleza y virtud son inseparables. Son una misma cosa en el arca de una conciencia limpia, de limpidez doctrinal, idea que Shakespeare hace suya al final de su Soneto 14 (“Que belleza y virtud se irán contigo”) y que recoge siglos después John Kents al cantar: “Beauty es truth, truth beauty”. 116 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Por eso el Dr. Damirón, al arribo de sus cincuenta años de fecunda vida profesional, bajo la convicción de que ha realizado una labor encomiable y pura, puede entregarse a la dulce placidez del sueño. Pues si como dice el proverbio noruego: “Una limpia conciencia es la mejor almohada”, su cabeza se ha reclinado, en el lapso de sus sueños, en el mullido cojín donde se arregostó una vez la serena deidad del deber cumplido. Nos viene este libro como ejemplo de rectitud, en un momento convulsivo de la Historia. Estamos en condiciones de gritar, como los ancianos de la antigua Ática: vivimos tiempos mudos; estamos en la cima de turbias transiciones. Pero contra la marcha del tiempo se amuralla el hombre enarbolando un loco afán de eternidad. El hombre se deshumaniza, busca la turbidez del odio y del espanto. Se solaza heroicamente grande en la hecatombe y se atalaya en la sordidez ambiental contaminada. Por eso la tercera navegación del pensamiento –como dice García Morente– debe ser la filosofía de la vida. La vida debe ser candorosa, alegre, estridente. Pero cuando se pasa de la frontera de los setenta y cae al alma una plácida serenidad, la vida se tiñe de nostalgias, dulces nostalgias de amorosos recuerdos, que es el recuento de una vida pasada y rica, fluyente en la evocación de este libro colmado de saudades. Dr. Mariano Lebrón Saviñón 117 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Introducción Este año voy a cumplir cincuenta años de haber recibido mi Diploma para ejercer la medicina y he querido escribir esta narración histórica de mi ejercicio profesional, como una contribución a las letras del país. No aspiro escribir un libro de pulida literatura, pues no me creo con méritos suficientes, sino simplemente una narración de tipo descriptivo de este largo período de mi vida. No intento tampoco escribir mi autobiografía, pues estas son atributo de personalidades y no pretendo haberlo sido. Voy a escribir Mis Bodas de Oro con la Medicina, o sea la historia de mi vida médica. Muchos colegas han cumplido, antes que yo, tan fausta fecha, pero ninguno la ha dejado escrita. Muy pocos de los que han celebrado este grandioso acontecimiento lo han hecho en pleno ejercicio profesional. Desde que me gradué de médico hasta la fecha, he estado en ejercicio activo; treinta y cuatro años como Director Cirujano del Hospital Internacional; catorce años como co-propietario de la Clínica Internacional; y dos años como Director del Instituto de Oncología Dr. Heriberto Pieter, al cual estoy ahora dedicado casi completamente. Me gradué en la Facultad de Medicina de la Universidad Santo Domingo, el día 28 de octubre de 1924. El día 2 de noviembre de 1924 el Presidente de la República, General Horacio Vásquez me otorgó el Exequátur de ley para poder ejercer la profesión de médico cirujano en todo el territorio nacional, bajo el número 19. La terminación de mis estudios coincidió, por una circunstancia fortuita, con la fecha de la instalación de la universidad en que me graduaba. En aquellos tiempos remotos la fecha del examen final determinaba la de graduación. Desde luego, no había ninguna ceremonia de investidura como ocurre actualmente. Yo terminé mis estudios médicos y el examen final ocurrió en esta fecha, la cual luego fue consagrada como una de las que debían determinar dichas ceremonias, pero que se iniciaron muchos años después. Recuerdo perfectamente, como si fuera ayer y no como si ocurriera hace cincuenta años, cuando subió las escaleras de la Clínica Elmúdesi, situada en la segunda planta de la casa que ocupaba en la calle Arzobispo Nouel, el inmenso y bien conocido Don Pedro Creales y Jiménez, que fungía de empleado, bedel y ayudante de la Secretaría de la Universidad, entonces desempeñada por esa gloria de la ciencia médica nacional que se llamó Dr. Manuel Emilio Perdomo, y me dijo: “Damirón, te traigo tu papel”, entregándome el título que había conquistado después de largos años de estudios y sacrificios. Así de sencilla fue mi investidura, que por coincidencia del destino entrañaba una fecha histórica para mí y que luego se convertiría en fecha clásica universitaria. Fue muchos años después de este acontecimiento, y mientras era Rector de la más vieja casa de estudios de América el recordado Lic. Julio Ortega Frier, cuando se establecieron las investiduras y se fijaron las fechas del 28 de octubre y 25 de febrero para su celebración. La primera de estas fechas corresponde a las que tiene la Bula in Apostolatus Culmine del 28 de octubre de 1538, que autorizó la fundación en la Hispaniola de la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino, que al correr del tiempo se convirtió en Universidad de Santo Domingo, después de un largo eclipse en sus actividades y restaurada nuevamente como tal, durante la Presidencia Provisional del Dr. Ramón Báez, que convirtió el Instituto Profesional en Universidad de Santo Domingo. La segunda, era la fecha consagrada por la Ley como 118 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA “Día de la Escuela”. Desde luego, se permitían las investiduras especiales en otras fechas, por imperativo de las necesidades. Inicié mis primeros pasos en el ejercicio profesional al lado de mi ilustre maestro el Dr. Antonio E. Elmúdesi, de quien había recibido mis primeras enseñanzas en la práctica de la cirugía y para quien tengo un gran afecto y cariño por su desinterés en mis futuras actuaciones. Por rara coincidencia, el Dr. Elmúdesi, quien había sido mi mentor y maestro en cirugía, no fue nunca mi profesor en la Universidad, pues él se inició como Catedrático en la Facultad de Medicina, por nombramiento del entonces Presidente Provisional Juan Bautista Vicini, en 1923, cuando yo ya había terminado los cursos en los cuales él inició la docencia como profesor de Anatomía. Debo testimoniar aquí mi profundo agradecimiento por su infinita paciencia y sapiencia a los profesores que formaban el cuadro de profesores de la Facultad de Medicina de aquellos tiempos. Son ellos: el Dr. Ramón Báez; el Dr. Salvador B. Gautier; el Dr. Octavio del Pozo; el Dr. Pedro Emilio de Marchena; el Dr. Rodolfo Coiscou; el Dr. Arístides Fiallo Cabral; y el Dr. Fernando A. Defilló. Si no fuera porque mi memoria podría fallarme, me gustaría hacer anécdotas e historias de estos grandes de la medicina dominicana, que fueron responsables de forjar las conciencias médicas de todos los graduados desde la conversión del Instituto Profesional en Universidad de Santo Domingo, entre los años 1916 y 1923, en que se unieron otros notables médicos dominicanos a compartir tan grandes responsabilidades históricas. De haber sido este libro una autobiografía se habría iniciado con la fecha de mi nacimiento y el recuerdo con inmenso cariño a mis padres. Por tratarse de mi historia médica, se inicia con la fecha de mi graduación el 28 de octubre de 1924, que sin ningún ceremonial ni boato ocurrió en esta fecha. Desde mi graduación y por varios años continué al lado del Dr. Elmúdesi, mientras orientaba mi vida independiente. Mi graduación ocurrió a poco de haber terminado el período de la ocupación norteamericana que eclipsó por ocho largos años la vida institucional de nuestra República y se iniciaba una nueva esperanza con el advenimiento del gobierno constitucional presidido por el General Horacio Vásquez. Mis familiares más cercanos eran afectos a dicho régimen y consiguieron que se me nombrara Médico Legista y de la Cárcel de Santo Domingo, remunerado entonces con cuarenta pesos mensuales. Luego fui nombrado por el Ayuntamiento de Santo Domingo como médico municipal de pobres para los barrios de Santa Bárbara y Villa Duarte. En 1925, para ser exacto, el día 13 de marzo, me encomendaron la Dirección del Hospital Evangélico, situado en la calle Colón, hoy Las Damas, junto a la Iglesia de los Remedios, en una vieja casona colonial que se encuentra ahora en proceso de reparación, y que se conoce como la de los Dávila. Esta vieja casona colonial, acondicionada para hospital por la Misión Evangélica para llenar dichas funciones fue, por decirlo así, la prueba de fuego profesional a que yo era sometido. Funcionaba en este hospital una escuela de enfermeras, en la cual se graduarían las primeras jóvenes que después de lucha y consagración, formarían el núcleo de esta profesión. La escuela de enfermeras estaba dirigida por graduadas norte-americanas, de gran capacidad, y desde un principio me incorporé a su cuadro de profesores, con gran entusiasmo y dedicación. Es esta una de las facetas de mi vida de la que estoy más orgulloso, pues con 119 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES el tiempo vine a ser el verdadero propulsor del engrandecimiento de dicha escuela, y del Hospital, a tal punto que en 1930 la Junta para Servicio Cristiano que mantenía dichas instituciones se animó a construir un moderno hospital, en la residencial barriada de Gazcue, que fue bautizado con el nombre de Hospital Internacional, como culminación de un viejo anhelo, al cual dediqué toda la primavera de mi vida, hasta obtener la consagración de la abnegada profesión de enfermera, como complemento del moderno concepto hospitalario. Tenía este hospital todas las facilidades de enseñanza, así como también espacio suficiente para el internado de las alumnas aspirantes a enfermeras. Al principio fue muy difícil conseguir alumnado calificado del cual se pudiera derivar una verdadera clase para iniciar dicha profesión, la cual era considerada como ejercida por personas con buenas intenciones y poca o ninguna preparación, sin darle el verdadero valor que ya representaba en otros países. La incorporación de la enfermera se resolvía colocándole un gorro y un uniforme blancos a las personas que manifestaban tendencia al cuido de enfermos. Ni siquiera podían ser llamadas enfermeras prácticas. El cambio que se iniciaba fue de tal modo radical que tomó muchos años para verse los resultados. Las narraciones que haré no tienen ningún orden cronológico, siendo intercaladas de acuerdo con las circunstancias, a manera de ESTAMPAS de este largo período de mi vida. Médico legista y de la cárcel Mis primeras actuaciones fueron en el campo médico-legal además de la atención de los presos existentes en la cárcel de la Fortaleza Ozama, recluidos en la Torre del Homenaje. Tenía que asistir a todos los casos de reclusos enfermos y los accidentes y heridos que ocurrieran en el distrito Judicial, lo cual implicaba desplazamientos a distancias considerables, con el fin de levantamiento de cadáveres resultantes de crímenes, suicidios, etc. Se podría decir que mis actuaciones no respetaban horas de descanso ni de alimentación personal. Estas llamadas ocurrían durante las más tranquilas horas de descanso, en las horas de sueño nocturno o mientras estaba sentado a la mesa en compañía de mi familia. Por suerte, la ciudad no era tan populosa como actualmente, ni había tantos accidentes de circulación. Los vehículos eran escasos y la población reducida. El pavimento de las calles tampoco permitía velocidades a los pocos carros que existían, por su rudimentario estado. Sin embargo, como sólo existía un médico para este servicio, el trabajo era apreciable. La asistencia de los reclusos de la cárcel era practicada en periódicas visitas y en casos de emergencia, por llamadas a la hora que fueran requeridas, no importa la inoportunidad de estas. Fuera del recinto de la Torre del Homenaje, existía un pequeño pabellón al cual se daba el eufemístico nombre de “hospital” con cuatro o seis camas y la asistencia por colaboración de los “presos de confianza”. Yo recibía ayuda de los médicos militares asignados al Hospital Militar que funcionaba en un anexo de la Fortaleza, donde luego fue establecido el Hospital Nacional, y que tenía su entrada independiente del recinto de la Fortaleza, en la calle Colón, hoy Las Damas, en donde fue realizada una labor muy notable en la asistencia de personas pobres, por notables médicos cirujanos, entre los cuales se destacaron los Doctores Lara, Elmúdesi, Alardo, Valdez, Pardo y otros muchos que mi memoria no alcanza a recordar. Durante la ocupación americana, antes del advenimiento del gobierno constitucional del General Horacio Vásquez, había funcionado allí un Hospital Militar, dirigido por médicos norte-americanos de la Marina de Guerra de dicho país, 120 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA entre los cuales recuerdo a los doctores Hager, Hayden, Shaar y otros muchos. Durante la gran epidemia de Influenza del año 1918, que tantas vidas costó al pueblo dominicano, este hospital recibió una gran cantidad de enfermos civiles, de los cuales muchos fallecieron, por lo empírico del tratamiento usado entonces ya que el arsenal terapéutico era a todas luces insuficiente e ineficaz. Aquel mes de diciembre de dicho año, siempre será recordado por la gran cantidad de enfermos que fallecieron durante esta tremenda plaga que azotó todo el país y especialmente a nuestra ciudad capital. Según entiendo, una de las primeras víctimas de esta epidemia fue el gran poeta Apolinar Perdomo. De mis actuaciones como médico de la cárcel pública, recuerdo varias anécdotas, de las cuales voy a relatar algunas. En una ocasión trajeron de la Penitenciaría Nacional de Nigua a un preso de apellido Segura, que había escapado a la pena de muerte a que había sido condenado, por una ley que había sido promulgada después de su sentencia y antes de la ejecución de la misma, que suprimía dicha pena capital sufriendo de tétanos. Según la historia clínica, mientras estaba preso en Nigua, fue atacado de fiebres palúdicas y tratado con inyecciones de Quinina, que era el tratamiento clásico, formándosele un gran absceso en la región glútea y desarrollando luego esta terrible enfermedad, por lo cual se había dispuesto su traslado a la Torre del Homenaje, donde podía ser asistido con mayor eficacia. Yo disponía de muy pocos medios terapéuticos a mi alcance, pero uno de los médicos militares me proporcionó algunas dosis de antitoxina (conocido como suero antitetánico), de escaso valor terapéutico y muy próximo a su vencimiento. Con esta pobre arma terapéutica de dudoso valor, inicié el tratamiento. Los familiares del recluso insistían y me presionaban para que se lo entregaran para que muriera entre los suyos, según su propia expresión, pero yo no accedí a sus pretensiones. Grande fue mi sorpresa, días después, cuando en una de mis visitas, no encontré a este señor en el Hospital, porque se había “fugado”. Se había restablecido completamente y hasta burlado la vigilancia de sus custodios. Fue muchos meses después cuando fue apresado nuevamente y enviado a cumplir su interrumpida condena. En otra ocasión fui llamado urgentemente en la madrugada para que fuera a asistir a un recluso que había sido herido de bala, en un intento de fuga. Cuando me personé al recinto carcelario me sorprendió encontrar herido al famoso Mr. Davis, quien cumplía una condena por haber realizado una serie de fechorías contra dominicanos ingenuos que habían puesto atención a sus fábulas de tesoros enterados y cuyo descubrimiento él ofrecía. Este personaje de leyenda tenía un largo historial delictivo, además de una gran capacidad de persuasión para engatusar a sus víctimas. Se decía que era cubano o colombiano; que había sido sacerdote y otras muchas cosas, aunque me parece que ni él mismo sabía su origen. Él había fraguado su evasión de la Torre del Homenaje, según declaró, en complicidad con uno de los guardianes militares y un recluso muy pintoresco, conocido como “José de la Luz”, que pasaba más tiempo en prisión que libre, por su afición a los robos, en los cuales era un verdadero artista y consumado maestro. Era más bien un ratero, con gran sentido del humor, que inspiraba confianza y simpatía a todos los que lo trataban. Cuando fueron limados los barrotes de hierro de la ventana, Mr. Davis le pidió a José de la Luz que saliera y se deslizara al patio, cosa que tenía que hacer sacando primero las piernas, para luego llegar hasta el patio, en donde se encontraba el guardián nocturno, que era un alistado del ejército, que tenía asignado dicho turno de vigilancia. Nuestro personaje, con gran filosofía 121 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES de la vida y conociendo a fondo las artimañas de Mr. Davis, a las cuales no daba completo crédito, le sugirió a éste que saliera primero pues el centinela podía confundirse, ya que uno era de color blanco mientras el otro era negro. Cuando Davis sacó la pierna, el centinela disparó hiriéndolo en el muslo, mientras José de la Luz se alegraba de no haber accedido a salir primero desconfiando de las historias del convincente cubano o colombiano. Se supo luego en la investigación que se hizo del caso, que el centinela que debió estar de servicio se enfermó súbitamente, y fue sustituido por otro, que desconocía la combinación. En dicho recinto carcelario fungía de Alcalde un personaje llamado Don Arturo Rodríguez, de gran estatura física y carácter muy variable, a quien todos los reclusos temían y estimaban. Era un hombre maravilloso, cumplidor de sus deberes, pero de un humanismo extraordinario. Sus consejos eran bien recibidos por todos, pues eran cátedras de moral. Cuando yo comencé a actuar como médico del presidio tenía un gran sentido de investigación y dedicación, que puse al servicio de mi nueva ocupación. Traté de llenar tarjeteros e historias de cada enfermo que asistía, con la mayor cantidad de datos posibles, pero tropecé con un obstáculo insalvable, pues ningún recluso aceptaba la causa de su prisión. Los rateros decían que habían cometido “vivezas” mientras que los que habían cometido crímenes decían estar presos por “acumulos”. Pronto me acostumbré a estas modalidades del idioma, interpretándolas con más o menos corrección, al mismo tiempo que compadecía a los jueces que habían tenido que actuar en sus casos. Médico municipal de pobres Cuando fui nombrado por el Ayuntamiento de Santo Domingo para desempeñar estas funciones, lo primero que tuve que hacer fue mudarme para el área destinada, ya que vivía fuera de la misma. Yo estaba ya cansado y trasladamos nuestra residencia a la segunda planta de un hermoso edificio en la parte final de la calle Arzobispo Meriño, situado dentro de dicha circunscripción. Muchos eran los casos que tenía que visitar diariamente entre la población de escasos recursos de Villa Duarte y Santa Bárbara. Cada mes tenía que rendir un informe pormenorizado de mis actuaciones para justificar mis servicios. De este modo, en contacto con los clientes pobres, aprendí a sufrir sus penurias y apreciar sus bondades. Confieso que este período de mi vida tuvo mucho que ver en la formación de mi espíritu hacia la comprensión de los problemas de mis semejantes. En muchas ocasiones tenía que suministrar las medicinas que les recetaba, ante su incapacidad económica para comprarlas, con muestras que recibía de los distribuidores que me visitaban a diario. Al ser electo Regidor del Ayuntamiento en las elecciones celebradas en 1930, renuncié a dicho cargo, por imposición moral de mi parte. Al constituirse el nuevo Cabildo de la ciudad, yo fui electo por mis compañeros para la Vice Presidencia, cargo que serví con gran dedicación y entusiasmo como Presidente interino pues el titular, que por ocupar una Secretaría de Estado, se encontraba imposibilitado al ser nombrado para ejercer dichas funciones, hasta tanto fuera reformada la ley de Secretarías de Estado vigente que hacía incompatibles dichos cargos. A comienzos del año 1931, con motivo de mi viaje de estudios a los Estados Unidos, aproveché la oportunidad para renunciar a dicho cargo. En realidad mi posición se iba desviando hacia la política imperante y a mí esto me disgustaba sobremanera. 122 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Durante mi interinidad como Vice Presidente en funciones, afronté gran número de problemas, pues las dependencias municipales sufrieron los efectos de una destrucción casi completa con el paso del meteoro conocido como el “Ciclón de San Zenón”, que asoló a la ciudad el día 3 de septiembre de 1930, dejándola en ruinas y desolación, convertida en un inmenso cementerio. Sin recursos económicos disponibles y los mercados destruidos y las demás dependencias y arbitrios sin capacidad de producir, la situación merecía muchos esfuerzos para poder resolverla. Muchos de los compañeros de cabildo, en su mayoría hombres humildes, pues era el primer ayuntamiento nombrado en condiciones excepcionales, fueron colaboradores imprescindibles para esta labor de reconstrucción. Merece una recordación especial el regidor Juan Barón Fajardo, quien tomó a su cargo los trabajos de reconstrucción del Mercado que se encontraba situado donde hoy funciona la Dirección General de Comunicaciones, en la calle Isabel la Católica, frente a la “Casa del Cordón”, convirtiéndose en maestro de obras, trabajador y hasta fiador de muchos de los materiales que se necesitaron para su rehabilitación a la mayor brevedad posible. Mi matrimonio Poco tiempo después de mi graduación contraje matrimonio en la ciudad de Montecristi con mi prometida Señorita Enriqueta Carron Moreno, oriunda de Dajabón, aunque residente desde años antes en la ciudad del Morro. Su padre era colombiano y su madre española de Madrid. El padre había vivido en Puerto Rico y Dajabón, antes de establecer su negocio de Farmacia y su matrimonio con el joven Carron hizo imposible su retorno a la madre patria, que añoraban sus progenitores. En su familia existía una mística por la medicina, ya que su abuelo y dos tíos (hermanos de su padre) habían sido médicos, uno en Colombia, donde murió, y otro en Francia, donde todavía ejerce con gran éxito. En mi familia no había habido nunca un profesionista médico, ya que la tradición de mis ascendientes era netamente de comerciantes. Tanto mi padre como mis abuelos y tíos, habían pertenecido al comercio de esta ciudad, desde varias generaciones. Mi primera incursión dentro de este campo era pues un experimento nuevo en mi familia, que se iba a repetir en mi hermano, muerto a destiempo, cuando prometía ser una gloria de la profesión. Fue en octubre 9 cuando nos casamos con gran pompa Constituyendo un acontecimiento que se recordó por muchos años en los anales sociales de Montecristi. Parece ser que octubre era un mes predestinado para mi familia, pues mi esposa había nacido en octubre 4 y mi única hija en octubre 2, y una de mis nietas celebra su fecha natalicia el 21 de octubre. El matrimonio constituyó la culminación de ni vida y el comienzo de una nueva etapa, que con mi graduación años antes, dieron nuevos rumbos a mi vida. La ceremonia civil y la religiosa estuvieron prestigiadas con la presencia de muy distinguidas familias de esta ciudad y de Santiago, donde teníamos amplias relaciones sociales. Después de tantos años, todavía recuerdo las palabras del sacerdote oficiante de la ceremonia que nos unió para siempre, “hasta que la muerte los separe”. 123 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Mi primera autopsia Siendo médico legista ocurrió una tragedia en la carretera Mella a nivel del cruce de los rieles del ferrocarril del Ingenio Boca Chica, cerca del kilómetro 25, en la cual resultó muerto José Mateo. Este señor iba sentado junto al conductor en el asiento de un camión que se dirigía a San Pedro de Macorís con frutos menores desde San Juan de la Maguana y propiedad de dicho comerciante. El hecho ocurrió cuando el camión se cruzó con un carro Ford al servicio del Ejército Nacional, que venía en dirección contraria y éste le pidió luz baja y al no hacer caso de la señal, el oficial que tripulaba el automóvil hizo un disparo, con tan mala fortuna que hirió de muerte al comerciante citado. El cadáver del señor Mateo fue conducido al Hospital Militar que funcionaba anexo a la Fortaleza Ozama, donde se dispuso por orden del Procurador Fiscal, que se extrajera el proyectil para determinaciones de su procedencia y que había entrado cerca de la tetilla izquierda, sin orificio de salida. La exploración resultó de lo más difícil, pues el proyectil no fue encontrado en la cavidad toráxica, dentro de la cual había una hemorragia enorme. Siguiendo las trayectorias posibles, éste fue localizado en la cavidad pélvica y el experticio balístico determinó que procedía de una pistola automática calibre 45, por lo cual se pudo determinar que era la que portaba el oficial y no el revólver 38 que portaba el militar que manejaba el automóvil. Muchas fueron las autopsias que luego tuve que practicar en cadáveres para determinaciones médico legales con fines judiciales, incluso en algunos casos de exhumaciones con fines de experticios, días después de su enterramiento. Hay que imaginarse mis tribulaciones, unas veces por mi inexperiencia y otras por falta notoria de condiciones adecuadas de trabajo. Este proyectil que tuvo una trayectoria tan ilógica, se podría considerar como un niño travieso que estaba dispuesto a jugarme una mala partida, con sus aviesas intenciones, como para ponerme a prueba. Esta travesura fue para mí una gran enseñanza, de perdurable recordación. En otras ocasiones los proyectiles me hicieron pasar malos momentos, con sus trayectorias increíbles. Recuerdo una persona que fue herida de frente en el tórax cerca de la región precordial, con orificio de salida en la región escapular izquierda, sin lesionar ningún órgano, pues se había deslizado entre la piel y las costillas, como si hubiera sabido anatomía. Podría mencionar muchos otros casos que me sucedieron, pero para muestra un caso me parece más que suficiente. La simulación por parte de los heridos y accidentados también puso a prueba, muchas veces, mi pobre experiencia, hasta que el tiempo me concedió la madurez necesaria para no dejarme engañar, en perjuicio de los victimarios. Muchos fueron los abogados que resolvieron casos en su favor, basándose en los certificados que yo emitía y que llegaron a tener gran fuerza para las actuaciones de los jueces. Embalsamamientos En los comienzos de mi vida profesional y estando al servicio del Hospital Evangélico, yo disponía de muy pocos colaboradores médicos en dicho centro hospitalario. 124 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Me acompañaba un médico norte-americano de apellido Norris, y luego el compañero de toda mi vida de estudios, el inolvidable Dr. Ernesto Cruz Ayala, de tan querida recordación para mí, por lo que representaban sus consejos para resolver muchos casos que tenía que afrontar. Yo tenía, en esa época que ser un “todólogo”, es decir: practicar cirugía, evacuar consultas, hacer partos, tratar enfermos con “Neo-salvarsan” por vía intra-venosa, practicar algunas pruebas de laboratorios indispensables para establecer algunos diagnósticos, etc., sin embargo, cuando me vi precisado a efectuar mi primer embalsamamiento, confieso que tuve que recurrir a lo que encontré escrito en libros, pues no tenía ninguna práctica al respecto. Cerca de Haina hubo un accidente automovilístico, como consecuencia del cual murió uno de los directores de un banco comercial extranjero, cuyo cadáver se dispuso hacer embalsamar para trasladarlo a los Estados Unidos y me pidieron hacer este servicio en el cual no tenía ni experiencia. Con gran acopio, paciencia y estudios, practiqué el trabajo que se me había encomendado y parece que dio un magnífico resultado, por las alabanzas que se hicieron al efectuar su definitivo entierro, semanas después. Luego, siguiendo la misma técnica y algunas modificaciones, efectué el embalsamamiento de la anciana madre de un gerente de compañía de petróleo que falleció en esta ciudad y su cadáver fue trasladado a su tierra natal. Fueron muchos los embalsamamientos que practiqué, hasta que se organizaron las agencias funerarias que tomaron a su cargo estos menesteres, librándome de esta misión. Experiencia inolvidable Cierta mañana al llegar al Hospital Evangélico, encontré muy interesado en una laminilla que estaba examinando bajo el microscopio, al compañero de toda mi vida profesional, Dr. Ernesto Cruz Ayala. Sin inmutarse ni dejar entrever nada, con aquella calma que lo caracterizaba, me pidió que observara dicha preparación. Le expresé que por el número de bacilos de Koch que se observaban por campo, debía ser de un enfermo muy avanzado de tuberculosis pulmonar y hasta agregué que me parecía un caso de extrema gravedad. El se sonrió y convino conmigo que así era. Pocos días después de este incidente, se me presentó para presentarme renuncia como médico del hospital y a instancias mías por esta súbita e inesperada decisión suya, me confesó que aquella placa que habíamos examinado hacía algunos días, era suya y que él se iba a retirar de la capital, abandonando el ejercicio profesional, para tratar de curarse. Así lo hizo, hasta que algunos meses después volvió a verme, ahora muy desmejorado en su físico, aceptando mi ayuda profesional, en un intento de curación. Hicimos pedir, con la urgencia del caso, un aparato para el neumotórax artificial, con el cual le hicimos varias insuflaciones. Los resultados no fueron los esperados, y meses después, días antes del ciclón de San Zenón, pasamos por el dolor de tener que enterrarlo. Me parece que fue la primera vez que se usó el neumotórax artificial como tratamiento de la tuberculosis pulmonar, no volviéndolo a ver ser usado hasta el año 1938, cuando 125 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES generalizó su uso de manera muy fluente el médico español refugiado de la guerra civil española que se llamó Jubés Bobadilla, a quien observé personalmente efectuar varias neumolisis por adherencias pleurales, con gran desenvoltura y precisión. Mi actuación como partero Desde que inicié mi ejercicio profesional al servicio del Hospital Evangélico, practiqué un gran número de partos. Esto me obligaba a trabajar durante muchas noches, aparte de mi habitual labor diaria, que era de por sí muy fuerte. Recuerdo que el primer parto que tuve que atender, el niño vino en presentación de nalga, que es dentro de los partos normales, uno de los más laboriosos. Cada mes asistía entre 20 y 30 mujeres de parto, lo cual hacía mi labor cada vez más agobiadora. Sólo mi juventud y mi entusiasmo podían hacer posible que resistiera este esfuerzo. Después del año 1930 vino a trabajar conmigo al Hospital Evangélico el Dr. R. R. Cohén, como partero, a quien llamábamos cariñosamente “Tato”, y mis esfuerzos fueron aliviados considerablemente, al relevarme de tan pesada tarea. El Dr. Cohén, de grata recordación, había retornado de París, especializado en Obstetricia y desde su actuación en dicho centro hospitalario creó una gran reputación. Cuando años después se separó del personal de este centro científico, edificó su propia clínica particular, el Instituto de Maternidad San Rafael, que todavía perdura a pesar de su prematura muerte. Durante mi actuación en esta faceta de mi vida profesional llegué a tener cierta reputación, por lo que la mayoría de las esposas de ejecutivos extranjeros residentes en esta ciudad, tales como bancos, agencias petroleras, etc., fueron atendidas por mí durante sus partos. Tanta confianza llegué a tener por mi actuación como partero que asistí a mi propia esposa en el nacimiento de mi primera hija, que resultó ser la única que tuvimos. No sé por qué me perseguía cierto tipo de presentaciones y posiciones, parece que para desanimarme en continuar su práctica. Un partero amigo mío, muy admirado por sus actuaciones en dicho campo, siempre me decía que había dos tipos de niños que no le agradaban. Él, de manera pintoresca los llamaba los “curiosos” y los “corteses”. Los primeros eran aquellos que rotaban en occipito-sacra, y nacían en consecuencia mirando hacia el partero y los que le daban la mano al mismo, durante la temida presentación de hombros, que hacía necesaria una versión o algo peor, que no desearíamos ni mencionar. Confieso que ambas modalidades fueron para mí de una frecuencia que asombra. Años más tarde, durante una breve visita a la ciudad de Washington, D. C., una señora que había sido asistida por mí durante el nacimiento de sus hijos, y que ahora vivía en dicha ciudad, supo de mi presencia y me invitó a almorzar a su hogar, encontrándose en presencia de una reunión, preparada por ella, en la que había ocho o diez niños todos nacidos en mis manos, que ahora eran ya adultos o adolescentes. Fue un espectáculo de gran repercusión y recordación para todos, que perdura entre mis recuerdos más agradables por la honda significación que tuvo en mi vida profesional. El esfuerzo que significaba para mí, hizo necesario que dejara en las reputadas manos del Dr. Cohén este aspecto de mis múltiples actuaciones médicas, dedicándome 126 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA más intensamente a la práctica casi exclusiva de la cirugía, en la cual ya había tenido muchas ejecutorias y destacada participación, especialmente por mi mejor preparación en esta rama de la medicina, especialmente después de mis estudios de especialización en la ciudad de New York, a donde me trasladé a efectuar un curso de Post-graduado en cirugía bajo la dirección de grandes cirujanos, que me brindaron sus mejores consejos y enseñanzas. Durante mis actuaciones como partero, que se prolongaron por varios años, tuve oportunidad de operar más de cuarenta embarazos ectópicos, casi todos ya rotos, con abundante hemorragia peritoneal, con una estadística maravillosa, pues no perdí ningún caso, a pesar de las dificultades que habían para las transfusiones, ya que en aquellos remoto días era una verdadera odisea conseguir donantes y todavía no estaba comercializada su utilización. Sin embargo, en dos o tres ocasiones fue posible establecer el diagnóstico antes de su ruptura, adelantándome a la temida complicación que representaba la hemorragia intra abdominal. También durante este período de mi vida pude asistir varias embarazadas con “Mola hidatiforme”, la mayoría de las cuales se pusieron de manifiesto al producirse el aborto de esta variedad de enfermedad de la placenta, pero en dos caso el diagnóstico pudo ser establecido previamente debido a la toxemia que padecía la enferma y la altura uterina no corresponder al tiempo de presunto embarazo, determinando mi actuación quirúrgica. Yo tenía por norma en los casos de aborto de molas, esperar la evolución (sangramiento y aparición de quistes del ovario), pero en la casi totalidad hubo transformación en “corioepitelioma”, lo cual me obligaba a operaciones que yo consideraba radicales, pero mutilantes, especialmente cuando se trataba de enfermas jóvenes. En todos los casos en que actué y que pude seguir, el resultado final fue de larga supervivencia, en algunos de más de veinte años. Guardo un desagradable recuerdo de un parto que asistí con un feto de gran tamaño, pero que no tenía cráneo y que nació muerto. Es el único caso de “anancefalia” que tuve la oportunidad de observar. Fechas luctuosas Los últimos años de la década del treinta fueron para mí de infausta recordación, porque murieron en menos de un año mi hermano y mi padre. Mi único hermano, menor que yo en casi diez años, se había graduado de médico dos años antes y yo cifraba todas mis esperanzas en él para restablecer el binomio médico que había quedado desmembrado con la desaparición del Dr. Cruz Ayala. Para mí este hermano era algo así como un hijo espiritual por la diferencia de edad que había entre los dos y además porque había sido el fruto de mis esfuerzos para hacerlo médico. Como quiera que a él no le gustaba la cirugía, dejé que se inclinara a otra rama de la medicina, habiendo escogido la obstetricia, en la cual ya se destacaba como un excelente partero al servicio del Hospital Internacional. Su muerte ocurrió súbitamente, cuando menos se esperaba, tronchando una vida joven que ya era una promesa para la ciencia. Después, y antes de un año, sufrí otra dura prueba con la muerte violenta de mi padre, al cual había tenido entrañable cariño. 127 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Mi padre había sido para mí algo más que eso. Nos habíamos identificado en todo desde que yo era muy joven. Él tenía una gran admiración por mí, y hasta podría decir que sentía gran orgullo por mis triunfos médicos. Yo, en cambio, correspondía a esta admiración, pues sentía un devoto respeto por su hombría de bien y acertados juicios en todos los aspectos de la vida. Existía, en consecuencia, una mutua admiración entre ambos que no podía ser disimulada. Estas muertes, agregadas quince años después a la desaparición de mi madre, y más recientemente a la de mi hermana, me produjeron honda huella en mi espíritu, que sólo he podido resistirlas con el afecto y cariño de mi familia inmediata, y especialmente de mi esposa, mi hija, y mis nietos, que han puesto algún bálsamo en los últimos años de mi vida. Casos inexplicables Después de tantos años de ocurridos, todavía no he podido explicarme la muerte de algunos casos que presencié, a menos que admita que el “miedo” sea capaz de producirlo. Había sido internada una joven con diagnóstico de empiema post-neumónico, confirmado con la extracción de pus por punción pleural. La enferma mostraba pánico por la cirugía y la familia me convenció para que la operara sin decirle a la paciente lo que se le iba a hacer. Al llegar a la sala de operaciones y ver los instrumentos y la escena inconfundible de los actos quirúrgicos, ella quiso resistirse, pero yo no le hice caso e inicié los preparativos de la operación; cuando iba a comenzar a infiltrar una solución anestésica, pues la operación iba a ser practicada con anestesia local, antes de que inyectara una sola gota del anestésico, la enferma dejó de respirar, muriendo instantáneamente, sin que los esfuerzos para reanimarla dieran ningún resultado. Otro caso similar me aconteció con un enfermo que había sido operado de uretrotomía interna, por estrechez uretral, dejándosele una sonda permanente para garantizar la salida de las orinas y evitar la distensión de la vejiga, de acuerdo con las reglas de dicha intervención. La siguiente madrugada a la operación fui llamado de urgencia, porque la sonda había sido expulsada y el enfermo estaba sufriendo atroces dolores por la imposibilidad de orinar. En la misma cama del enfermo, me preparaba a volverle a pasar la sonda, cuando el paciente me dijo en tono de advertencia, que si le hacía eso sin anestesiarlo, se moriría. No hice caso a lo que me suplicaba y al tratar de colocar la sonda en la uretra, el enfermo dejó de respirar, siendo inútiles todos los procedimientos puestos en práctica para reanimarlo, muriendo instantáneamente. Recuerdo otro curioso caso de un enfermo que iba a ser operado de una hernia inguinal. Esa mañana, después de practicar cinco o seis operaciones, y siendo ya medio día, dispuse posponer esta última operación para esa misma tarde. Al llegar al hospital, cerca de las tres, noté una gran alarma entre el personal de enfermeras. Al presentarme al salón encontré al sujeto que debía ser operado esa mañana, y cuya intervención yo había pospuesto, muerto. Si el enfermo hubiera sido intervenido por la mañana, se me habría tenido que cargar en la lista de defunciones, opacando mi tan cuidado récord quirúrgico. 128 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Todavía después de tantos años de estas ocurrencias sigo no teniendo una explicación cierta para estas muertes. Cura maravillosa Operé un vientre agudo, con posible diagnóstico de apendicitis agudo con posible perforación, en un sujeto de mediana edad e historia poco precisa. Al abrir el vientre encontré un ciego muy inflamado, con aspecto tumoral, rojo y duro, más bien que con síntomas de infección. Después de una discusión científica con mi ayudante, que lo era el gran clínico Dr. Ernesto Cruz Ayala, se decidió cerrar el vientre y no intentar seguir la exploración, ni mucho menos su extirpación. El enfermo evolucionó normalmente, sin ninguna clase de complicaciones, mucho mejor de lo que esperábamos, y una semana después era dado de alta, trasladándose a su hogar distante unos 150 kilómetros de esta ciudad, en el este del país. Nunca recibí información de su evolución y francamente siempre estaba esperando recibir malas noticias de su caso, pero estas nunca llegaron, habiéndolo olvidado por completo, hasta que en una ocasión en que visitaba su pueblo natal por otras razones, se me presentó muy cordialmente un señor al cual no podía reconocer por su magnífico estado de salud, y además por haber transcurrido como diez años de la fecha en que había dejado de verlo. Después de identificarse y reconocerlo como el enfermo que yo había operado años antes, le supliqué dejarse examinar, no encontrando ninguna tumoración palpable en la fosa ilíaca derecha, por lo cual consideré que su dolencia había curado completamente. El paciente me demostró gran agradecimiento, al cual, a lo mejor yo no tenía derecho a merecer, y así lo expresé a sus familiares a quienes él me presentaba como el cirujano que le había salvado la vida. Cuando hice un análisis retrospectivo del posible diagnóstico, fuerza fue reconocer que debió tratarse de una tuberculosis hipertrófica del ciego, que curó por la exposición al aire que se efectuó durante la operación y la larga espera durante la discusión de cerrar el vientre sin intentar su extirpación. Si algún mérito hubo en este caso fue la sensatez de no intentar una extirpación que hubiera sido innecesaria y a lo mejor de fatales consecuencias. Fue un gran éxito al cual no teníamos derecho a merecimientos, pero que a veces contribuye a edificar o destruir una reputación. Caso curioso A la consulta que tenía en el Hospital Evangélico me fue presentada una joven de apenas 15 años, fuerte y aparentemente saludable y robusta, con una gran inflamación en la rodilla que había sido diagnosticada de “artritis crónica”. Después de un minucioso examen y radiografías, establecí el diagnóstico de “Osteosarcoma” de la rodilla, y propuse a su padre, una amputación alta del miembro correspondiente. Mi consejo fue aceptado por los familiares, después de consultar con otros colegas, que estuvieron de acuerdo con mi diagnóstico, resolviéndose la operación propuesta. 129 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES El resultado inmediato fue bueno, a pesar de la mutilación que representaba esta decisión. Como esta familia vivía en provincia, al retornar con la enferma ya amputada, el médico que la había estado asistiendo anteriormente con el equivocado diagnóstico de artritis, hizo acre censura de mi actuación, calificándola de ser hija de mi fogosidad juvenil, tildándome de “carnicero”. Así me lo manifestó el padre, desesperado por la situación que él había consentido. Yo le expliqué que se trataba de una lesión confirmada por examen anatomo-patológico, de indiscutible competencia y que aunque creía haber actuado a tiempo, por haber hecho una operación muy radical, no estaba seguro del porvenir de su hija, pues esa lesión era eminentemente peligrosa y que yo no deseaba que ocurriera, a pesar de que su ausencia podía significar tanto en contra de mi reputación. Seis meses después, el padre lloroso y con grandes disculpas me trajo nuevamente a la enfermita con evidencias clínicas de que había hecho una metástasis pulmonar, que fue confirmada por radiografía, y que privó de la vida en pocas semanas a su hijita. Su desgracia fue mi buena suerte, pues puso de manifiesto que yo había actuado con toda corrección aunque ésta había sido tardía, a pesar de lo radical que parecía, aplacando la ola de censura que había producido en principio, cuando todavía existían dudas de la certeza del diagnóstico. De no haber ocurrido esta reproducción, probablemente mi reputación, que entonces iniciaba su curso ascendente, hubiera sufrido un rudo golpe y quizás, hasta un motivo de fracaso en mi futuro quirúrgico. Yo no podría decir que me alegró esta circunstancia, a pesar de que me beneficiaba grandemente para mi futuro, pues mis sentimientos humanísticos siempre estarían por encima de la desgracia que esto ocasionaba a esta atribulada familia. Ciclón de San Zenón El día 3 de septiembre de 1930, amaneció nublado y algunas ráfagas de viento, que hacían presumir que se estaba acercando a nuestra ciudad un huracán, lo cual era frecuente en esta temporada llamada “invernazo”. Mientras avanzaba la hora, ya cerca del medio día, la situación se hacía más amenazadora, lo que obligó a muchas oficinas a permitir a sus empleados que retornaran a sus hogares. Al medio día sonó la sirena del Listín Diario anunciando el peligro que se cernía sobre esta capital, pero la mayoría de sus habitantes confundieron esta señal con la habitual que anunciaba las doce del medio día. Después de la una de la tarde la situación fue de real confusión bajo el inclemente ventarrón que se había desatado furiosamente, destruyendo techos de zinc y paredes de madera, especialmente en los barrios altos de la ciudad, construidos de estos materiales, en su mayoría. En medio de este pánico creado por tan inesperado estado del tiempo, muchas personas perecieron arrastradas por el vendaval o enterradas bajo los escombros de sus hogares. Después de las dos de la tarde, todo pareció calmarse tan súbita y misteriosamente como se había iniciado, pero media hora después de esta calma, se inició la segunda parte 130 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA del paso del meteoro, ahora soplando el viento desde el sur, en vez del norte, como en la fase anterior. Durante esta calma, que correspondía al paso por encima de la ciudad del vórtice u ojo del huracán, fueron muchas las personas que se lanzaron a las calles, creyendo que todo había terminado y siendo sorprendidos por esta nueva faceta de esta infausta calamidad, fuera de los refugios que los habían protegido anteriormente. Entre éstos, fui yo uno de ellos, dirigiéndome desde mi hogar hasta el hospital, sólo distante unas dos cuadras, sorprendiéndome allí la segunda parte ya descrita. Allí había ocurrido un verdadero desastre. La vieja casona colonial había cedido en muchos sitios; la lluvia había inundado todas las dependencias y el equipo hospitalario se había destruido en su mayor parte. Los enfermos se habían marchado a sus hogares o se habían refugiado en los sitios más protegidos; los que habían llegado heridos en solicitud de ayuda, no habían sido asistidos por falta de medios y hasta una señora había fallecido sin poder ser auxiliada. Allí sólo había confusión y destrucción, donde pocas horas antes era un centro de asistencia de primera clase. Cerca del atardecer cesó bastante la furia del huracán, pero se desató una lluvia torrencial que duró prácticamente toda la noche. Al retornar a mi hogar, después de haber tomado las medidas de seguridad que el caso ameritaba, intenté ver si podía saber de mis padres, que vivían en la calle César Nicolás Penson, precisamente donde ahora estoy residiendo. Después de una lucha titánica contra los elementos, con una ciudad totalmente oscura y sus calles llenas de árboles caídos, mezclados con alambres del tendido eléctrico que habían sido derribados junto con los postes que los sostenían, me costó desistir de mi intento, luego de sufrir varias caídas con los obstáculos que encontré en el camino, resignándome a retornar a mi hogar, a esperar que llegara la mañana, para reiniciar mi búsqueda. Llegué al sitio en que vivían mis padres, calado hasta los huecos y maltrecho, encontrando la casa destruida y sin ningún signo de vida en los alrededores. Después de una larga y minuciosa búsqueda en los alrededores, en que las angustias simulaban siglos transcurridos, encontré a mis progenitores refugiados en un sótano de una casa del vecindario, lo que hizo volver la tranquilidad a mi acongojado espíritu. Al retorno de esta fructuosa incursión volví al hospital a ver lo que podía hacer, pero todo hacía presumir que nada se podría remediar de inmediato, pues los daños eran mayores a consecuencia de las lluvias caídas en la noche. Hospital de emergencia Los dirigentes del Hospital Evangélico decidimos establecer un sitio de emergencia para ayudar a los heridos y enfermos dejados por el huracán de San Zenón. En la Avenida Capotillo, hoy Avenida Mella, existía un gran edificio comercial de tres plantas, propiedad de una mujer que debe ser considerada como extraordinaria y que se llama Luz Saldaña, el cual había sufrido pocos daños por efectos del huracán, y de común acuerdo, decidimos establecer allí, dentro de la zona más sufrida, un hospital de emergencia en el cual se podían practicar curas y suturar heridas, teniendo que ser internados algunos pacientes por su estado de gravedad o ausencia de hogares donde ir a recuperarse. 131 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES El personal médico fue traído del Hospital Evangélico, así como enfermeras y personal auxiliar para la limpieza y cocina. De todos modos, a las 24 horas ya estábamos rindiendo una labor que se prolongó un mes, mientras se efectuaba el reacondicionamiento de nuestro destartalado hospital. Cuando se desmanteló este centro de emergencia, hubo que afrontar una grave situación, pues allí existían niños, en gran número, que habían quedado huérfanos y que nadie reclamaba. Luz Saldaña, mujer emprendedora y de gran carácter y espíritu altruista decidió establecer un refugio que se convirtió luego en “asilo de huérfanos” que sólo desapareció cuando todos sus internados se capacitaron y pudieron abandonarlo. Muchos de estos niños, ya bastante creciditos, la llamaban mamá y algunos hasta lo creían así. Pasado el primer momento de desorientación, nos dispusimos a prevenir con anti-toxina tetánica a todos los heridos. La existencia de ésta se agotó, pero rápidamente llegaron auxilios del exterior para ayudarnos en nuestras tribulaciones, incluyendo abundantes medicinas. A pesar de ello, algunos casos de tétanos aparecieron en diversos sitios que fueron aislados en una improvisada instalación de emergencia en un local que fue acondicionado al efecto, en la casa que hoy ocupa El Caribe, en cuya planta baja se hospitalizaron la mayoría de los afectados de esta enfermedad, aislándose el brote epidémico, para que tuviera la menor difusión. De estos enfermos muchos curaron, aunque algunos fallecieron a causa de las dificultades que representaban todas estas improvisaciones. Los resultados obtenidos, de modo general, pueden ser calificados de magníficos, tomando en cuenta las condiciones imperantes. Aunque yo no podría decir con exactitud el número de casos ocurridos, creo que no llegaron a treinta en total. Médicos de reconocida experiencia se encargaron del tratamiento de los enfermos, entre los cuales se destacaron los doctores Pieter y Valdez. La acumulación de basuras, detritus y desperdicios ocasionados por los escombros de los edificios destruidos, desencadenó una plaga de moscas y como consecuencia de ello agravado por las malas condiciones higiénicas y la falta de agua, se desarrolló una verdadera epidemia de Disentería amibiana, contra la cual hubo que desplegar una lucha titánica, durante varios meses. La contaminación de las aguas y la escasez de medios ocasionó grandes estragos entre los habitantes de esta ciudad en ruinas. Fueron muchos los enfermos atacados de esta enfermedad que murieron y la aparición de nuevos casos, todavía un mes después del paso del huracán, da una idea de la gravedad de la situación que hubo que combatir. No creo exagerar al estimar en más de quinientos casos, los ocurridos durante esta epidemia, con mortalidad mayor en personas de más de cincuenta años y en niños y adultos desnutridos. Estas muertes se añadieron a las ocasionadas directamente durante el paso del huracán, y los días que siguieron a éste, estimándose en más de dos mil las muertes ocurridas, de acuerdo con los encargados de los enterramientos de los cadáveres, que se inició a la mañana siguiente de la tragedia y se prolongó por dos o tres días, teniendo que recurrirse a la incineración o al enterramiento en masa, en zanjas abierta en sitios estratégicos de la ciudad, siendo la plaza Colombina, hoy Parque Eugenio María de Hostos, uno de ellos. 132 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA La ayuda exterior en forma de medicinas y alimentos no se hizo esperar para el socorro de los damnificados, siendo el primero en llegar la del Crucero “Dánae” de la marina guerra de Su Majestad Británica, cuyos marineros ayudaron eficazmente en la limpieza de los escombros. Las torrenciales lluvias dieron por resultado el desbordamiento de los ríos, incluyendo al Ozama, lo cual imposibilitó la entrada al puerto de buques, haciendo más difícil la tarea de socorro. Barney N. Morgan Si el huracán nos trajo cosas malas, en cambio nos brindó la oportunidad de la visita del Reverendo Barney N. Morgan, de la misión Presbiteriana, con el encargo de la ayuda de las misiones de los Estados Unidos. Este misionero, con el más grande espíritu cristiano se dedicó a su misión de ayuda y tomó tanto cariño al país, que terminó por hacerse cargo de la Misión Evangélica en el país, cargo que desempeñó por espacio de muchos años, dejando una estela de recuerdos imborrables entre los dominicanos. En premio a su alto espíritu de comprensión, una calle de esta ciudad lleva su nombre, después de su muerte ocurrida en su tierra natal, años después. Su esposa Carolyn Mc.Afee Morgan lo ayudó grandemente en el desempeño de sus tareas, fundando una escuela para los hijos de los miembros de la colonia norte-americana residentes en la ciudad que al correr del tiempo se denominó “Carol Morgan School”, que ha sido responsable de cambios radicales en el sistema educativo del país. Para mí la asociación que mantuvimos por más de veinte años es una de las más provechosas para mi formación espiritual y humanística, pudiendo afirmar que su alejamiento del país y su posterior muerte, forman parte de mi pasado luctuoso, como si se tratara de un familiar cercano. Los hijos procreados por este ejemplar matrimonio de misioneros, nacieron en nuestro país y fueron atendidos por mí, durante mi experiencia como partero. Algunos de ellos me consideraban como su tío, estimando ellos que su padre y yo éramos hermanos, por nuestras actuaciones. Hacer una descripción de algunas de las obras a que dedicó Mr. Morgan su estada en el país, sería una tarea digna de una biografía, por lo cual ni siquiera intentó esbozarla. Su huella, tanto en lo espiritual como religioso o humanístico, está impresa en la mayoría de los corazones agradecidos de muchos dominicanos, que supieron apreciar sus excepcionales dotes de hombre de bien. Oftalmólogos españoles Santo Domingo fue visitada por dos oftalmólogos extranjeros, de nacionalidad española ambos, en el curso de los últimos años, y aunque yo no era especialista de enfermedades de la vista, tuve el privilegio de intimar con ambos. El primero de ellos fue el Dr. Hermenegildo Arruga, que nos visitó hace muchos años desarrollando una labor muy meritoria. Recuerdo que el famoso oftalmólogo catalán procedía de Brasil, en donde había ido a asistir de una enfermedad de los ojos al padre del Presidente Vargas y estableció una consulta en el 133 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Hospital Padre Billini, que se veía colmada de personas todos los días, a las cuales atendía con su maestría de siempre. El Dr. Arruga dejó una serie de anécdotas, debido a su carácter, que todavía son repetidas por muchos de mis colegas y a veces por sus pacientes. Yo lo conocí porque él se hospedó en la casa de Huéspedes que por muchos años, administró una gran amiga mía, Doña Maggie León Vda. Senior, madre de uno de mis mejores amigos, y la cual yo visitaba con harta frecuencia. Esa circunstancia hizo posible mi intimidad con el famoso oculista, que en la intimidad era muy distinto al profesional irascible e incomprensible. En esta casa de Huéspedes, que tenía el sello de distinción de su dueña, se hospedaban las personas más distinguidas que pasaban por esta ciudad, entre las cuales recuerdo al famoso pianista José Iturbi, al también pianista Rubinstein, y al Capitán John Butler, quien llegó con ese rango a este país, como el primer agregado naval de la Legación de los Estados Unidos, durante los días más críticos de la segunda guerra europea, con precisas instrucciones de perseguir la penetración de los submarinos alemanes en aguas del mar Caribe, y salió de nuestra patria con el rango de Coronel, debido a sus actuaciones efectivas, en el desempeño de su misión, para ir a servir con los Marines en la invasión de las islas del Pacífico en posesión de las tropas japonesas, muriendo en acción poco después del desembarco en Iwo Jima, cuando todavía no había cumplido los treinta años y estaba en la lista de ascensos para General. Era John un apuesto y joven militar, de una gran inteligencia y capacidad para crear buenas amistades. El otro oftalmólogo español, también catalán que nos visitó fue el Dr. Joaquín Barraquer, hijo del famoso fundador de la clínica que lleva su nombre en la ciudad de Barcelona, y quien vino al país a invitación del Dr. Freddy Lithgow, quien tenía establecido su consultorio en la Clínica Internacional, en donde pude intimidar con él por esa circunstancia. Este joven y famoso especialista trabajó intensamente en clientela privada y fueron muchos los pacientes operados por su mano maestra. En sus operaciones recibía la ayuda de su esposa, quien le servía de instrumentista, con gran habilidad y comprensión. Es un recuerdo de mi intimidad con tantos sabios profesores, que dejaron honda huella en mi espíritu profesional y que tengo que dejar constancia, en estas estampas. Estadísticas Siempre fui gran aficionado a las estadísticas, habiendo logrado mucho éxito en completar una de las más bellas, en los archivos, bien organizados del Hospital Internacional, en donde realicé mi mayor labor quirúrgica durante treinta años. Desgraciadamente estos archivos desaparecieron cuando fue clausurado en 1955, pues años después, éstos fueron destruidos, perdiéndose una imponderable labor de muchos años. De mis recuerdos, sin embargo, puedo establecer con más o menos precisión la labor que realicé en el campo de la cirugía durante este largo período de mi vida profesional. Todas las mañanas, durante mi actuación como cirujano en jefe del hospital, practicaba cuatro o cinco intervenciones cada mes, pues los días festivos y los sábados y domingos, no efectuábamos ninguna operación a menos que se tratara de urgencias que no admitían dilaciones. 134 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA De ello se refiere, que con la práctica de unas mil operaciones mayores cada año, durante seis lustros, debía practicar la astronómica cifra de unas treinta mil. A esto habría que agregar las que practiqué luego en clientela privada, durante los quince o veinte años que han seguido a dicha época, que aunque de manera menos frecuente, por razones que todos debemos suponer, esa cifra tiene que haber pasado con mucho a las cuarenta mil intervenciones, la cual difícilmente puede ser igualada o superada por otros cirujanos. Maestro Muchos son los profesionales de la medicina que me llaman Profesor, por haber dictado cátedras en la Facultad de Medicina de la Universidad de Santo Domingo, por unos veinte y cinco años, ininterrumpidamente. Sin embargo, esto no me consagraría como maestro, pues este calificativo lleva como corolario tener discípulos. Muy pocos cirujanos pueden enorgullecerse de tener discípulos y en consecuencia muy pocos somos los que nos consideramos maestros de cirujanos. Hay que recordar que el Hospital Internacional, campo de mis actuaciones, fue un centro de enseñanza en muchos aspectos de la medicina de esta ciudad, y naturalmente fueron muchos los estudiantes de medicina que hicieron sus prácticas médicas allí. Desde luego, no todos deseaban ser cirujanos, pues había muchos que se interesaban por otras ramas de la ciencia. Yo me creo haber sido maestro porque tengo muchos discípulos, de los cuales estoy orgulloso por haberse destacado en la práctica quirúrgica. Aunque es muy peligroso mencionar nombres, ya que las omisiones pueden herir susceptibilidades, voy a mencionar. Ahí están los doctores Francisco Molina, Luis Velázquez, Otto Pou Ricart, Angel Chan Aquino, Manuel Joaquín Mendoza Santana (Vikin) y otros muchos que se encuentran ejerciendo en el país y en el extranjero, que fueron iniciados bajo mi tutela, durante mis años de actuaciones. Director del Leprocomio Interinamente estuve en la dirección del Leprocomio Nacional de Nigua, durante tres meses. Rendí una labor entusiasta durante mis visitas a ese centro de salud. Para entonces el tratamiento de la lepra estaba en una fase tal de atraso que muy poco se podía esperar en cuanto a resultados y curaciones. Mayormente había allí internados unos ciento y tantos enfermos en una manera de Colonia. Eran atendidos por abnegadas hermanas de la caridad y alojados en una serie de pequeñas viviendas. Existían además dos salones comedores, que también eran usados para ciertas diversiones y reuniones, y uno destinado a consultorio médico, que funcionaba a manera de hospital, pero prácticamente faltaba todo. Cada semana giraba una visita, trasladándome en un viejo automóvil Ford, en compañía del Administrador, por una maltrecha carretera de unos veinte y dos kilómetros, cuyo recorrido se hacía en casi una hora. 135 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES El tratamiento de los enfermos se hacía a base de administración de aceite de chaulmugra, que producía molestosos trastornos gástricos y oculares. Los que soportaban el tratamiento se aliviaban, aunque muchos no tenían interés en su curación, pues ya estaban padeciendo demasiadas incapacidades físicas y mutilaciones que los denunciaba como enfermos o leprosos, y que la sociedad rechazaba en todo momento como un estigma insuperable. De ahí que muchos enfermos se resistieran a seguir los tratamientos que se les indicaba, porque eso significaba su alta y el rechazo por la sociedad y en algunos casos, hasta de sus propios familiares. En la colonia vivían con mayores posibilidades que si eran dejados en libertad. El problema de las relaciones ilícitas entre pacientes traía aparejado el problema de nacimientos de niños que tenían que permanecer en la colonia, aunque no tuvieran síntomas de lepra. Este asunto de conciencia no tenía manera de solucionarse. No existían albergues para niños hijos de enfermos de lepra, ni era justo enviarlos a los de niños de padres sanos. Mientras estuve en la dirección de este centro asistencial me vi precisado a practicar varios curetajes, consecuenciales a abortos incompletos, con grandes hemorragias que ponían en peligro sus vidas y hasta hubo casos de infecciones. Aunque yo no era dentista, me vi en la necesidad de extraer algunas muelas y dientes a pacientes que las tenían en pésimas condiciones y que en los demás sitios se negaban a darles la debida atención. Me improvisé, en consecuencia, como dentista o más propiamente “saca muelas”. Escuela de enfermeras Básicamente el Hospital Evangélico fue instalado con fines educativos para la iniciación de la carrera de enfermera. La Misión Evangélica mantenía sus actividades en todos los niveles educativos. En consecuencia el establecimiento de la Escuela de Enfermeras se inició desde el mismo momento en que fue establecido dicho centro de salud. Era labor muy difícil, pues no se encontraban candidatas que reunieran las condiciones requeridas para su admisión. Muy modestamente la escuela inició su labor con un pequeño núcleo de estudiantes, bajo la dirección y orientación de enfermeras graduadas norte-americanas, adscritas al hospital. Mención especial hay que hacer de algunas de estas enfermeras, cuya paciencia y laboriosidad deben considerarse como de incalculable valor para el triunfo de dicha empresa. Sin menoscabar a otras enfermeras que tuvieron relevante actuación en la escuela, sería injusto no mencionar los nombres de Violet M. Parker, muy dulce y abnegada; Katherine L. Fribley, enérgica y justiciera, que además se encargaba de una labor de puericultura que salvó muchas vidas de niños e imprimió nuevos rumbos a la alimentación infantil; y por último a Eunice A. Baber, que vino a prestar servicios de ayuda a las víctimas del ciclón y se quedó por más de veinte años, siendo la verdadera reorganizadora e impulsadora del Hospital Internacional, que así se llamó luego el Hospital Evangélico, joven de un carácter inflexible y un espíritu organizador poco comunes, que puso al servicio de la escuela de enfermeras todo el entusiasmo de su juventud y preparación. Después de inaugurado el moderno edificio que se había construido en la Avenida México, la Escuela inició sus días de gloria, sin menoscabo de los tropiezos que tuvieron 136 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA que ser vencidos antes y que se deben considerar como las bases en que se edificó la nueva carrera de enfermeras. Desde un principio tomé gran interés en la creación de la clase de enfermera, dictando cátedras en ella constantemente. Orgullosamente puedo afirmar que todos los Diplomas expedidos tenían mi firma, desde el año 1926 cuando fue graduada la primera promoción hasta su clausura en 1955. Ante la falta de material didáctico de enseñanza, me vi precisado a escribir dos libros de texto. Anatomía y Fisiología para Enfermeras y Cirugía para Enfermeras, fueron escritos por mí e impresos en 1937, con ediciones ya agotadas. Más de doscientas enfermeras graduadas fue el fruto de dicha escuela, que forman el núcleo que actualmente dirigen la ESCUELA NACIONAL PARA ENFERMERAS y la Superintendencia de Enfermeras de muchos centros hospitalarios del país. Después de la clausura del Hospital Internacional, yo continué enseñando las materias de mi preferencia en la Escuela Nacional. Me enorgullezco de haber dedicado tanto de mi tiempo de juventud a la labor de creación que significó nuestro esfuerzo, para que la ENFERMERA GRADUADA ocupe el sitio que tiene en la salud pública del país. Post-graduado La misión decidió enviarme a tomar un curso de post-graduado en cirugía a la ciudad de New York y escogió al New York Post Graduate Medical School and Hospital para tal fin. La travesía la efectué en el vapor “Coamo”, vía San Juan de Puerto Rico, llegando a la ciudad de los rascacielos el 2 de febrero de 1931 (Día de Washington). Fueron a esperarme al muelle, el antiguo Superintendente de la Misión en Santo Domingo, Nathan H. Hauffmann y los Mellizos Hernández, quienes se habían exiliado en los Estados Unidos desde el año anterior por motivos políticos y el cual duró por treinta largos años. Ellos me llevaron a sus habitaciones en la calle 104 West y allí me alojé por dos días, hasta encontrar una habitación en un hotel que estaba cercano al sitio de mis estudios, en la calle 23 East, en el barrio de Grammercy, muy cómodo y limpio. Desde allí podía ir al Hospital a pie, no importando el estado del tiempo, que en invierno es cosa de tener en cuenta. Primeramente me asignaron labores en el Departamento de Anatomía Patológica y luego prácticas de cirugía en el cadáver, bajo la dirección del Profesor DiPalma. Pocos días después fui llamado a la oficina del Superintendente, en donde encontré a mi profesor de cirugía y sufrí un gran susto cuando se me dijo que no debía continuar asistiendo a clases, agregando luego, que él no tenía nada que enseñarme y que no continuara perdiendo mi tiempo, y que me reportaría al servicio de Cirugía del Profesor Joseph Erdmann, notable cirujano que me recibió con muestras de simpatía y llegando a ser su ayudante. Recuerdo una anécdota que me sucedió con el Profesor Erdmann, cuando se enteró de mi nacionalidad, pues él tenía un recuerdo muy simpático de los dominicanos, por haber operado muchos años antes a un “general dominicano” de una hernia inguinal, sin utilizar ninguna clase de anestesia, a petición del enfermo, y que luego se estableció por investigación en los archivos que se trataba del General Pedro María Mejía. 137 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Erdmann me refería peripecias quirúrgicas que le habían sucedido durante su larga vida de cirujano, entre las que se destacaban sus actuaciones más desgraciadas, ocurridas con dos artistas de origen italiano a los cuales tuvo que operar de urgencia y ambos murieron; fueron ellos el gran tenor Enrico Caruso y el famoso astro del cine mudo Rodolfo Valentino. Esta circunstancia lo hacía tener gran cuidado con los enfermos italianos que debía operar en los servicios hospitalarios y en su clientela particular, y que a estos casos siempre estaban presentes en su mente como un recuerdo imborrable. Durante mi estada en este curso tuve oportunidad de intimar con el gran Profesor Unger, considerado el hombre más importante en esos momentos en transfusiones sanguíneas, cuando éstas se comenzaron a utilizar en gran escala en el tratamiento de muchas enfermedades, debido a los adelantos que se hicieron en hematología, materia en la cual se destacó como uno de sus pioneros. También tuve ocasión de conocer al gran cirujano Allan O. Whipple, quien se distinguió además en el estudio de las anemias. Era un cirujano formidable, pero solía incursionar en todos los terrenos de la investigación. Cuando tenía cenas en su hogar, entretenía a la concurrencia con números musicales, tocados al violín por él, instrumento que dominaba admirablemente. Yo no sé cómo podía dedicar tanto tiempo a tan diversas facetas de la vida, pero realmente por eso es que era un hombre privilegiado. Un paciente agradecido donó al Medical Center el Hartness Pavillon, a condición de que fuera utilizado por él para sus investigaciones. Muchas cosas recuerdo de mi estada en ese centro de estudios, entre las cuales me resulta imborrable mi actuación como interno de ambulancia, cuando recogimos el cadáver del tristemente célebre pistolero Legs Diamond, en una habitación del Hotel Monticelli, durante las frecuentes guerras entre los pistoleros por la dominación de territorios durante la “ley seca” que todavía imperaba en los Estados Unidos. Los sitios de expendio de bebidas operaban libremente en todo el territorio de la unión, como resultado de la corrupción en los que debían hacerla cumplir. Los internos frecuentábamos sitios para tomar cerveza, a estilo alemán, sin peligro de ninguna clase. Otro recuerdo que guardo fue lo que me ocurrió una mañana cuando me dirigía a mi trabajo, al cruzarme con el Sargento de Policía, hombre bien parecido, erguido y de aspecto marcial, que se paseaba siempre por las aceras del barrio, seguido por otros dos policías que le servían de escolta, y me saludó llamándome “Doctor”. Cuando le inquirí por qué me llamaba así, me contestó que él no podría ser jefe de la estación de ese precinto si no conociera a todos sus moradores, y que al verme ir dos o tres veces en la misma dirección y a la misma hora, me hizo seguir y obtuvo todos los datos en la oficina del centro educativo en que estaba realizando mis estudios, lo cual hizo posible mi identificación como un forastero de buenas cualidades, poniéndose luego a mis órdenes para cualquier asunto que me pudiera ocurrir. En la sala de emergencias, en la cual prestaba servicios ocasionalmente, en calidad de cirujano de turno, trajeron un día a un joven bien parecido, de constitución atlética, con una fractura del muslo producida por un disparo, gritando como un desesperado, en italiano “Mamma mía”. Este hombre que actuaba con tan evidente cobardía al dolor físico, era sin embargo el guarda espaldas de un hampón y tenía fama de hombre valiente. 138 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Al terminar mis estudios retorné a esta ciudad, en donde pocos meses después debíamos inaugurar el nuevo y moderno edificio que se había construido en la Avenida México, en donde actué por muchos años hasta su clausura en 1955. El regreso lo efectué en el “Borinquen” que había sustituido al “San Lorenzo” en sus viajes semanales entre New York y Santo Domingo. Veníamos muy pocos pasajeros, pero recuerdo que también regresaba de una conferencia en la capital americana el Dr. Porfirio Dominici, quien a la sazón dirigía el cuerpo médico militar y viejo amigo mío; el corredor de seguros Julián Oliva, quien años antes había intimidado conmigo por ser el médico usado por su compañía de seguros, y otros que mi memoria han olvidado. Este viaje se efectuaba prácticamente en familia siendo bastante aburrido, a lo cual había que agregar un mal tiempo en la travesía entre New York y San Juan de Puerto Rico, para que las cosas resultaran aún peores. Cuando recordamos estas lentas travesías, que duraban días interminables, y las comparamos con los rápidos viajes en aviones a propulsión que son usados en esta misma ruta en la actualidad, que sólo duran algunas horas, sentimos una nostalgia del pasado, aunque aceptemos los adelantos de nuestra civilización como cosa inexorable. Las despedidas y las recepciones de ahora y de antaño, contrastan notablemente perdiendo todo el encanto de lo que significaban. Mis incursiones en Urología Durante mis primeros años en la práctica médica hice muchas incursiones en el campo de la urología, especialmente en asuntos relacionados con tratamientos quirúrgicos. Practiqué más de cuarenta operaciones de próstata, siguiendo el método transvesical supra púbico de Freyer. Me enorgullezco de haber tenido una mortalidad nula, siendo yo un intruso de esta especialidad. Una tesis presentada por uno de mis alumnos, recogió los resultados de esta labor. También era frecuente tener que practicar uretrotomías internas, usando el uretrótomo de Messoneuvre, instrumento que creo que ya casi debe pertenecer a los museos. Estas operaciones eran practicadas con gran frecuencia debido a estrecheces uretrales que resultaban como consecuencia de inadecuados tratamientos de la blenorragia, y que hoy casi han desaparecido por completo, como consecuencia de los cambios que han ocurrido después de la aparición de los antibióticos. Estas operaciones eran seguidas por dilatación con bujías metálicas, para calibrar la uretra, y eran conocidas con el nombre de Beniqués. Mi actuación en este campo me hizo tratar al Ministro Americano Sr. Evans Young (entonces no había embajadores todavía) a quien periódicamente le hacía lavados vesicales para una lesión crónica de su vejiga. Esta circunstancia dio motivo a que en un viaje que efectuara a la ciudad de New York, al tratar de visitarlo en su oficina de la Pan American Airways, de la cual era a la sazón uno de sus vice-presidentes, después de abandonar la carrera diplomática, cuando le anuncié a su secretaria mi intención de visitarlo, ésta me dijo que si no tenía una cita previa con él iba a ser imposible verlo. A insistencia mía accedió a pasarle mi tarjeta, la cual llevó a su jefe sin ninguna esperanza y por pura cortesía; con gran asombro de ella, personalmente abrió la puerta de su despacho y con los brazos abiertos me recibió efusivamente ante su expectación. 139 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Este caballero guardaba un recuerdo muy cariñoso de mis servicios a pesar del tiempo transcurrido. Durante este período de mi vida profesional practiqué algunas operaciones de cistotomía, con fines de extracción de cálculos vesicales (la llamada talla hipogástrica), pero debo recordar una en particular, con extracción de un cálculo enorme de más o menos el tamaño de una toronja, que fue descubierto por una radiografía que se le tomó por estar acusando síntomas de cistitis, con frecuencia de micciones y se encontró dicho hallazgo. Para poder extraer dicho cálculo fue necesario aplicar un pequeño fórceps, como si se tratara de la cabeza de un feto. Sobre el riñón tuve muchas experiencias, tales como nefrectomías, en número de seis o siete, unas veces por pionefrosis y uronefrosis y hasta por hipernefroma, con magnífico resultado y también nefropexias por riñón flotante o ectópico y algunas nefrolitotomías por cálculos coralíferos de gran tamaño, que también evolucionaron muy satisfactoriamente, a pesar de que uno se complicó con una tremenda hemorragia que puso en peligro la vida del paciente, especialmente por la dificultad que existía entonces para las transfusiones. Este caso me ocurrió con uno de los funcionarios de la Esso y lo recuerdo por el gran susto que me produjo esta inesperada complicación. En esta especialidad llegué hasta a ordenar una serie de cistoscopios, que usaba con bastante frecuencia, pero que luego dejé en desuso, porque no podía consagrarme a tantas facetas de la cirugía al mismo tiempo y ésta me llevaba más del disponible. Mi banquero favorito En la década del treinta, todos los bancos comerciales que funcionaban en el país eran extranjeros y desde luego, sus gerentes también lo eran. Yo fui médico de la mayoría de dichos gerentes y altos funcionarios, así como también de los representantes de la mayoría de las compañías petroleras, de la compañía Eléctrica, de la de Teléfonos y de la Receptoría General de Aduanas, que todavía controlaba nuestras rentas. Esta circunstancia me hizo tener muy estrechas relaciones con los gerentes de The National City Bank, entre los cuales recuerdo a Mr. Wheeler, Mr. Jackson, Mr. Erickson y Mr. Pérez. La señora Erickson fue atendida por mí en su último parto; Mr. Jackson igualmente fue atendido en varias ocasiones, así como su familia, hasta su muerte ocurrida en los Estados Unidos después de una lobectomía; la familia de Mr. Wheeler igualmente era atendida en todas sus dolencias por mí; y Mr. Pérez murió en mis manos a consecuencia de una fuerte hemorragia gastro-intestinal, pero su familia, compuesta por su esposa y sus hijos, todavía guardan gratos recuerdos de mis servicios médicos rendidos. En el Royal Bank of Canada, su gerente Mr. O’Connell, de tan grata recordación fue mi cliente durante toda su actuación en el país y al ser jubilado, y mientras se mantuvo residiendo en esta capital siguió recibiendo mis consejos médicos, hasta que se retiró a vivir en la Florida. En el Bank of Nova Scotia, fui médico de cabecera de sus gerentes Mr. Irving, Mr. Robinson, Mr. Evans y Mr. Hinchliff. De igual manera estuvieron bajo mis cuidados médicos, sus familiares, y muchos de sus hijos nacieron bajo mis atenciones. 140 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Fue sin embargo, Mr. Hinchcliff mi banquero favorito por haberme brindado su amistad sin ninguna reserva. Recuerdo que él me llevó a la Vice-Presidencia del Santo Domingo Country Club cuando fue electo Presidente de esta asociación, que gozaba ya de gran prestigio en la sociedad dominicana, e igualmente guardo un profundo agradecimiento por la prueba de confianza que depositó en mí al facilitarme todos los préstamos que fueron necesarios para la edificación de mi residencia en la cual todavía vivo, operación que fue efectuada fuera de todas las reglas bancarias de esa época, teniendo sólo como fianza, mi reputación y su amistad. Cuando desempeñaba las funciones de Presidente de la Junta de Directores del Banco, ahora con residencia en la ciudad de Toronto, Canadá, y durante una visita que hice a la sucursal de New York, se me puso en comunicación telefónica directa para hablar con él, por instrucciones emanadas personalmente de él, cosa que fue muy agradecida por mí, ya que se trataba de una atención más en prueba de nuestra amistad. Como médico del gerente de la Compañía de Teléfonos, siempre tengo que recordar la operación cesárea que le practicara a la Señora Larsgard, para traer al mundo a su única hija. También recuerdo la operación de urgencia que me vi precisado a practicar al gerente de la Compañía Eléctrica, Sr. Wiggs, a cuya esposa también operé en una ocasión. Fui el médico personal de Mr. William Pulliam, Receptor General de Aduanas y de su esposa y del Delegado Receptor Mr. Orne, a cuya nuera practiqué tres cesáreas para el nacimiento de sus hijos, prefiriendo tenerlos en nuestro país, a pesar de las facilidades que tenían para hacerlo en su tierra natal. Sería prolijo seguir enumerando enfermos a quienes me cupo el honor de asistir durante mi activa vida profesional. Son remembranzas de un pasado quirúrgico lleno de casos de personas de gran relevancia a las cuales serví con toda abnegación y dedicación, y que me es muy difícil olvidar por lo que representó para mí. Gangrenas Durante mi ejercicio profesional tuve que asistir a varios enfermos con “gangrena gaseosa”, enfermedad que en la actualidad tiene tendencia a hacerse cada vez más escasa su incidencia, especialmente después de los grandes adelantos que han advenido en el arsenal terapéutico moderno. No puedo estar muy orgulloso de los resultados que obtuve en sus tratamientos, a pesar de que fui muy radical en mis decisiones. En una ocasión asistí a un hombre que había sido traído desde el puerto de Palenque, y que había sufrido una fractura expuesta de una pierna, la cual se había producido por un derrumbe de aquellos grandes sacos de azúcar que se usaban en esa época. Los compañeros de trabajo se lo entablillaron lo mejor que pudieron, usando yaguas amarradas con cordones de soga, para su traslado a nuestro centro de salud, pero al quitar el “enyesado” encontré que había una gran infección producida por tan rudimentario método de contención, puesto sin ninguna regla de asepsia. Al día siguiente, a pesar de nuestro tratamiento, encontré que la pierna estaba muy inflamada con flictenas indicadoras de gases, y establecí el diagnóstico de 141 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES “gangrena gaseosa” disponiendo la amputación alta a nivel del tercio superior del muslo. Desgraciadamente, la septicemia que ya existía, con gran hipertermia e intoxicación siguió su curso y 24 horas después de aquel heroico tratamiento, el enfermo murió. Otro enfermo que recuerdo fue un hombre que había sido atropellado en su casa, mientras se encontraba durmiendo, por un camión que rompió la esquina de la casa de madera en que habitaba, produciéndole una fractura abierta de la pierna, con gran desgarradura de las partes blandas, que antes de 24 horas de haber sido llevado a mi servicio, ya presentaba evidencia de estar desarrollando una “gangrena gaseosa” con septicemia, que hizo necesaria una amputación alta del miembro, la cual aparentemente controló la grave infección. Mientras estaba en su convalecencia, unos veinte días después del accidente, comenzó a tener síntomas de “Tétanos”, a pesar de que se le había administrado anti-toxina en dos ocasiones (al ingreso y a la semana del accidente). Después de un largo tratamiento en que fue utilizada la anti-toxina a grandes dosis, por todas las vías (sub-cutáneas, intravenosa e intra-raquídea), el enfermo murió sin haberse recuperado de esta última complicación, sin responder a las esperanzas que teníamos de curarlo. Siempre me recuerdo de este caso, por las circunstancias en que sucedió. Un hombre durmiendo en su casa, atropellado por un vehículo que destruye una pared de una esquina, y que produce una fractura abierta que se complica con gangrena gaseosa y luego se tetaniza, parece ser la culminación de una serie de circunstancias que parecen sellar la mala fortuna y el destino de una persona. Otros casos de gangrena gaseosa no fueron tan fatales como los descritos, pues aparte de las mutilaciones con que fueron afectados, se recuperaron. Desde luego, es una de las enfermedades en que tuve menos suerte en mi vida quirúrgica, pues la mortalidad fue muy por encima de mi estadística de mortalidad general en otras dolencias. Invaginación intestinal Esta enfermedad fue vista por mí muchas veces en niños y operada a tiempo con resultados muy halagadores, pero hay un caso que merece mi especial mención. Era un enfermo que me llegó del sur del país con diagnóstico de disentería crónica, por estar evacuando sangre y mucosidades, desde hacía muchos días, quizás semanas. Al examen del vientre encontré una masa dura, de aspecto tumoral, en la fosa ilíaca derecha, que me hizo pensar en una oclusión de tipo crónico, pues había ausencia de síntomas esenciales, como eran los vómitos. Después de varios días de observación y de radiografías, me pareció que se confirmaba el presunto diagnóstico de oclusión, que por su edad, debía ser de origen maligno. Decidí operarlo, con una laparotomía lateral a nivel del borde externo del recto derecho, y al hacer la exploración de rutina, encontré que el ciego y el colon contenían más de dos metros de intestino delgado en su interior, con gangrena de todos los elementos envueltos en la lesión, por lo que decidí practicar una colectomía de toda la masa y practicar una anastomosis a nivel del colon transverso con un asa de intestino sano. Fue una operación muy laboriosa, practicada en las peores condiciones imaginables, con focos de infección por todas partes, preparándome para las posibles complicaciones como algo inexorable. Sin embargo, para mi sorpresa y suerte para el enfermo, no hubo ninguna complicación y la herida cicatrizó por primera intención, evolucionando como si 142 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA se hubiera tratado de algo normal y corriente. A los tres o cuatro días se estableció el tránsito intestinal, con evacuaciones normales y paso de gases, como en un caso más. Este enfermo fue visto por mí como a los cinco años y le hice practicar una radiografía con medio de contraste, encontrando que la anastomosis funcionaba a la perfección. Ex presidente Machado Entre los clientes importantes a quienes asistí, se encuentra el ex presidente, General Gerardo Machado, de Cuba, cuando se encontraba exiliado en nuestro país, después de su derrocamiento. Muy pocos dominicanos estaban enterados de su presencia en nuestro país, al cual había llegado secretamente por las costas de Montecristi, en un pequeño yate que lo había transportado desde las Bahamas. Así es que cuando se me requirieron mis atenciones médicas para su enfermedad, yo ignoraba que estuviera conviviendo entre nosotros. Una noche vino a mi casa de familia en la calle Mercedes, un hombre que por su tono y acento no podía ocultar ser cubano y me pidió ir a ver a un enfermo, sin decirme de quién se trataba. En su propio automóvil salimos en dirección a San Gerónimo y al llegar a una casa que existió o existe todavía cerca del Hospital Robert Reid Cabral, muy cerca de donde están las oficinas de Rahintel, fui llevado a la presencia de un hombre bastante gravemente enfermo, con una aparente intoxicación alimenticia, que había que descartar que se tratara de un envenenamiento criminal, dadas las condiciones del paciente. Cuando estuve en su presencia, me preguntó que si yo sabía quién era él, contestándole afirmativamente por haberlo visto en muchas fotografías y a renglón seguido me inquirió que si yo tenía algo en su contra, a lo cual contesté que aunque no compartía sus ideas políticas, yo nada sentía en su contra, porque yo no era cubano, y además que mi condición de médico no podía impedirme que asistiera con toda diligencia e interés a un paciente que solicitara mis servicios. Luego de una pequeña pausa me dijo “bueno, me voy contigo, porque me has inspirado confianza”. Así fue que esa misma noche lo trasladé al Hospital Internacional, alojándolo en la mejor habitación de que disponíamos. Los exámenes de laboratorio no encontraron nada en referencia a intoxicación criminal, y el enfermo mejoró prontamente, recuperándose en pocos días, pero él no se quería ir a su hogar, porque se consideraba muy feliz y bien atendido por el personal del hospital. Pasó unas dos semanas en convalecencia durante las cuales llegamos a intimidar y me confió muchos secretos de su vida política, desde sus inicios en la guerra libertadora, en la cual había llegado a mayor general, hasta su derrocamiento como presidente y su fuga precipitada al extranjero. Mi hija, que entonces era muy pequeña y me acompañaba muchas veces en mis visitas nocturnas al hospital, también entraba al dormitorio del General, comportándose él como un verdadero “abuelo” en intimidad con una nietecita, que a lo mejor añoraba. En muchas ocasiones ella estuvo sentada en sus piernas como si se tratara de un familiar, por la confianza que él le inspiraba. 143 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Un buen día me dijo que se iba para Alemania y que se embarcaría por Puerto Plata en un vapor de la Horn Line, que lo conduciría a Hamburgo, y así lo hizo. Fue una indiscreción de su parte, porque sus enemigos políticos vivían vigilando sus pasos y habrían querido saber su itinerario a cualquier precio para un atentado. Durante su permanencia en el Hospital me ocurrieron muchos incidentes con sus acompañantes, unos agradables y otros desagradables, pues todos los que lo rodeaban se disputaban sus favores y a veces sentían celos por las distinciones que tenía conmigo. A pesar de que él no lo deseaba, me vi precisado a solicitar protección policial muy discreta, para protegerlo de un atentado que hubiera tenido serias repercusiones sobre el crédito del Hospital, especialmente cuando venía a nuestro puerto el vapor “Cuba” en su itinerario entre la Habana y San Juan, con escalas en nuestro país, que podía traer personas interesadas en su desaparición. Después de un largo período en Europa, vino a residir a los Estados Unidos, donde murió luego de una operación que le fue practicada en un riñón. Todavía recuerdo, con admiración, su gran valor. Muchas veces tuve que llamarle la atención por mantenerse acostado de espaldas, frente a la puerta de la habitación que se encontraba abierta y estaba situada en un pasillo por el cual circulaba libremente todo el que así lo deseaba. Segundo Congreso Médico Dominicano Después de una larga pausa, se celebró el Segundo Congreso Médico Dominicano, presidido por el Dr. Ramón de Lara, al cual concurrieron gran número de profesionales con sus aportaciones científicas. Este fue celebrado en las postrimerías del año 1933 y tuvo por sede el Ateneo Dominicano, que estaba alojado entonces en la segunda planta del edificio que hoy ocupa el diario El Caribe en la calle El Conde. Parece que había gran ansiedad de manifestaciones científicas a juzgar por la concurrencia de trabajos tanto a los temas oficiales como a los libres. Yo participé con un trabajo titulado Maniobras para aminorar el tiempo en las apendicetomías, el cual fue escenificado con tres operaciones, practicadas en tiempo récord de seis minutos en promedio por cada una, siendo éstas presenciadas por un gran número de colegas, los cuales tuvieron frases muy enaltecedoras para el tema presentado y hasta para mi habilidad como operador, siendo dicho trabajo galardonado con un Premio y Diploma, que después de tantos años todavía ostento orgulloso en mi oficina particular, junto a otros reconocimientos que se me han conferido durante mi larga práctica en el campo de la cirugía, a la cual me dediqué casi exclusivamente durante una gran parte de mi ejercicio médico. Hubo un lapso comprendido entre los años 1927 y 1955, en los cuales efectuaba un promedio de ochenta intervenciones quirúrgicas por mes, lo cual totaliza unas treinta mil operaciones efectuadas en este período de mi vida, cifra que se aumentó luego, aunque no al mismo ritmo, porque la práctica privada es más limitada y después de la clausura del Hospital Internacional en 1955, estuve dedicado a esta práctica. Para tener una idea de la labor realizada por mí durante este largo período de práctica hospitalaria, basta considerar que para efectuar un promedio de ochenta operaciones por mes, es necesario por lo menos la ejecución de tres o cuatro por cada día laborable de cada 144 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA semana. Esa labor continua y sistemática es agobiadora, pues son muchos los sinsabores que se pasan en la sala de operaciones. Casos Raros. Filariasis y espiroquetosis En una ocasión al efectuar una operación por hidroceles, el líquido extraído era francamente lechoso, por lo cual lo envié al laboratorio para su estudio, obteniendo la respuesta de que se trataba de un derrame quilúrico, en el cual se encontró embriones y abundantes huevos de microfilaria del tipo Bancrofti. Este enfermo había venido a mi servicio, según su declaración, por haber recibido una contusión, en el escroto, durante la realización de un trabajo, por lo cual la trans-iluminación que le fue practicada era negativa y se creyó que en realidad se trataba de un hematoma o derrame sanguíneo. Los hechos demostraron una cosa muy distinta y la falta de veracidad de la causa ocasional atribuida por el enfermo con fines fraudulentos para atribuirlo a un accidente del trabajo. Como consecuencia de esta revelación yo reporté el caso y escribí un artículo en la Revista Médico Farmacéutica que era editada entonces y dirigía el Dr. Félix M. Veloz Saldaña, siguiendo luego gran alarma entre los profesionales médicos que ahora demostraban gran diligencia en encontrar nuevos casos de filariasis humana nocturna, enfermedad que hasta ese momento se desconocía que existiera en nuestro país. Cuando era descubierto, anteriormente, algún caso, siempre se trataba de justificar su contaminación en algún período de su vida en otras áreas del trópico, donde era aceptada que era endémica. Yo mismo descubrí años después, otro raro caso de filariasis, al detectar un derrame pleural con líquido lechoso que estaba repleto de huevos de microfilaria humana del tipo descrito anteriormente, en un enfermo diagnosticado radiográficamente de pleuresía con derrame. Otros casos raros que tuve el privilegio de ver fueron los que se me presentaron de modo esporádico, con todos los síntomas de neumonía, pero con esputos francamente hemorrágicos en vez de herrumbrosos, y en cuyos esputos se pudo encontrar abundantemente la presencia de Espiroquetas, respondiendo al tratamiento con pequeñas dosis de sales arsenicales por vía intravenosa, de Neo-salvarsan. Por lo menos fueron detectados, con absoluta certeza, dos casos de esta rara enfermedad, los cuales también publiqué, siendo muy discutidos en todas las reuniones científicas que entonces se efectuaban con mayor frecuencia que en nuestros días. No he vuelto a saber de casos de espiroquetosis bronquial en nuestro país, a lo mejor porque nadie está buscando estas rarezas o porque con el uso de los antibióticos no han podido desarrollarse a plenitud. Después del advenimiento de los antibióticos, que no existían en mis primeros años de mi práctica médica, muchas enfermedades que antes eran comunes, ahora resulta que sólo se ven como una excepción. Por ejemplo, los abscesos urinosos, tan frecuentes en el pasado, como consecuencia de estrecheces uretrales masculinas o manipulaciones en la uretra, ya son prácticamente desconocidos por los médicos actuales. Hace algunos años eran de tal frecuencia, que las incisiones en el periné para su evacuación constituían parte de la rutina casi diaria de los cirujanos. 145 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Igualmente sucede con las mastoiditis que complicaban las otitis media supuradas. Aunque yo no era un otorrinolaringólogo, no había año que no tuviera que trepanar dos o tres mastoides, por abscesos de sus células óseas. Actualmente son verdaderas rarezas operatorias aún en manos de los especialistas. El uso de los antibióticos en el tratamiento de las otitis medias, creo que es la causa de la ausencia de esta complicación. Lo mismo ha ocurrido con los empiemas, complicación de las neumonías, que ahora casi han desaparecido mientras que antiguamente eran muy frecuentes, teniendo yo que practicar frecuentemente pleurotomías con previa resección costal, para su evacuación y curación. Es evidente que hoy día el tratamiento de las neumonías es muy distinto al que usábamos los médicos de la era preantibiótica, cuando nos veíamos forzados a dejar evolucionar a esta enfermedad, contentándonos con mantener el corazón para que resistiera el período de crisis final, porque en su mayoría era la terminación de dicha enfermedad. Otro paciente importante Yo no sé por qué después del derrocamiento del Presidente Machado de Cuba y su refugio en nuestro país, cada vez que ocurría un cambio de importancia en América, sus exiliados venían a residir a nuestro país, para orientarse y decidir dónde se instalarían en el futuro de modo permanente. Fue así como gran número de los descendientes del General Juan Vicente Gómez, de Venezuela, vinieron a refugiarse en nuestra patria, después de su muerte y como consecuencia de los cambios que ocurrieron en la patria de Bolívar; luego vimos al General Pérez Jiménez; también de Venezuela; al General Domingo Perón de la Argentina; y a Fulgencio Batista de Cuba, para sólo mencionar a los más destacados. Esta circunstancia me dio el privilegio de atender a algunos de ellos. Fue una hija del difunto General Juan Vicente Gómez, llamada Berta, mi próximo caso de un personaje de importancia a quien me correspondiera atender. Fui llamado por sus medio hermanos, pues ella no era hija legítima, a pesar de usar el apellido, para que la viera por estar sufriendo de una apendicitis aguda y fue operada por mí, de urgencia, con resultados muy satisfactorios de recuperación sin ninguna complicación. Operar apendicitis llegó a ser mi acostumbrado desayuno quirúrgico diario, especialmente después de mi demostración ante el Segundo Congreso Médico Dominicano, que me dio gran fama de experto operador de esta lesión, pero cuando el paciente era de la importancia del caso anterior, por sus posibles repercusiones, era motivo de preocupaciones por parte mía, ya que estaba envuelto mi porvenir como médico. Un fracaso en casos de tan poca importancia, hubiera sido un rudo golpe para mi porvenir científico. Así sucedió con esta prominente operada; igualmente resultó el caso de un señor que visitaba al país en viaje de recreo y descanso, que se enfermó súbitamente y fue necesario una intervención quirúrgica, y que luego me lo identificaron como uno de los Vice Presidentes de un Banco comercial norteamericano, y que evolucionó tan bien como los demás casos, para mi ventura. Mi memoria no puede retener todos los casos que manejé y desgraciadamente los archivos del clausurado Hospital Internacional, campo de mis actuaciones y posibles 146 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA investigaciones, ya no existen. De lo contrario, hurgando en ellos, es posible que pudiera mencionar muchos otros casos que me sucedieron. Heridas de la arteria femoral Las heridas de esta arteria casi siempre conducen a una muerte rápida, por hemorragia incontrolable o tardanza en su tratamiento. Sin embargo, yo recuerdo de varias heridas de la arteria femoral, que fueron tratadas por mí y que se salvaron por mi pronta actuación. Desde luego, en la mayoría de los casos, la sutura que salva la vida, ligándola produce gangrena por falta de irrigación, de todo el miembro inferior, teniendo que terminar, en gran número de casos, por una amputación o sea una mutilación. Vi, sin embargo, algunas que no tuvieron este fin casi matemático, pues en un caso parece que actuó la providencia, al establecerse una comunicación entre la vena y la arteria, que produjo un aneurisma arterio-venoso, que fue por muchos años compañero inseparable de este afortunado herido. Se trataba de un hombre a quien se le escapó un tiro manipulando una pequeña pistola automática de muy pequeño calibre, con profusa hemorragia por haber interesado al paquete vásculo-nervioso en la región femoral, dentro del triángulo de Scarpa, y que cicatrizó espontáneamente al establecerse la comunicación entre los vasos arterial y venoso de esa región, no siendo interrumpida la irrigación sanguínea del miembro inferior. Otro caso que recuerdo fue el de un obrero que se presentó como una emergencia por haber sido herido en la región inguinal por un fragmento de metal desprendido al manipular dos instrumentos de acero, con tan mala fortuna que el mencionado fragmento, como si fuera un proyectil, se introdujera en dicha región produciendo una sección completa de la arteria femoral. Yo me limité a ligar la arteria, haciendo uso de mis conocimientos anatómicos, con los puntos de referencia de lugar, y esperar los resultados. Al día siguiente, cuando yo esperaba encontrar un miembro frío y sin circulación, me sorprendió el buen estado de la pierna, sin que vislumbrara isquemia, debido a la sutura arterial. Así continuó su recuperación, pudiéndose comprobar, luego, por radiografías con medios de contraste, que la ligadura se había efectuado por debajo de la bifurcación de la arteria y además que existía una arteria colateral por encima de dicha sutura y que garantizó la irrigación del miembro por existir dicha anomalía anatómica. Por unos centímetros o quizás milímetros, este afortunado herido pudo conservar su pierna. Otros casos no fueron tan afortunados, y en la mayoría de ellos, hubo que recurrir a una amputación del miembro con la consiguiente inhabilidad funcional resultante. Anestesia Cuando pensamos en los lejanos días cuando las anestesias eran administradas por personas bien intencionadas, pero sin ninguna o muy poca preparación, como ocurre actualmente, nos maravillamos de la epopeya que representaba para los cirujanos el acto operatorio. Recuerdo los viejos días cuando la mayoría de las anestesias se hacían con frascos gotero a base de éter, la mayoría de las veces, y de cloroformo, otras, o con ayuda del aparato de 147 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Ombredanne, que hoy consideramos como pieza de museo, pero que tantas historias debe guardar de su uso. Los cirujanos, cuando operábamos vientres, teníamos que esperar los empujes y reflujos de los intestinos, para nuestra labor, siendo a veces, obra de equilibrismo. Al presenciar hoy día el gran adelanto que ha ocurrido en esta materia, tenemos que rendir un homenaje de admiración a los hombres que hace treinta o más años, efectuaban operaciones en las desventajosas condiciones existentes. Fue un gran paso de adelanto la introducción de anestésicos administrados por vía intravenosa, casi todos derivados barbitúricos, ocurrida en la década del treinta. Fui uno de los precursores entusiastas del uso de estas drogas, acumulando una gran cantidad de anestesias. Hasta llegué a escribir un artículo sobre mi experiencia con ellas. Después vinieron otras drogas y modernos aparato de anestesia, en donde se mezclan los anestésicos con oxígeno; se usó la intubación para mayor control; y se administran drogas reguladoras de los movimientos respiratorios, que han puesto punto final a las angustias de los cirujanos. Además, se ha suprimido ese momento de inquietud y hasta de gran zozobra que representaba el período de excitación que precedía al sueño anestésico. Desde luego, todo ha venido como consecuencia de la aparición de los anestesistas profesionales o anestesiólogos, que han resuelto la mayoría de las tribulaciones de los cirujanos, que ahora pueden concentrarse en el acto quirúrgico, no teniendo que preocuparse por las consecuencias de las anestesias. En este sentido el cambio ha sido radical, pues mientras hace apenas medio siglo se ponía a dar la anestesia al ayudante que tuviera menos preparación, hoy día se ha convertido a éste en uno de los de mejor preparación para la práctica de éstas. La mortalidad por efectos de las anestesias, que en el pasado había que tomar en cuenta, unas veces por intoxicación y otras por paro respiratorio o cardíaco, puede decirse que hoy día no se deben tomar en consideración, pues su incidencia es algo menos que nula. Ya los cirujanos no se denuncian por el fuerte olor a éter que desprendían después de una sesión quirúrgica. Los enfermos no sufren las habituales molestias y hasta peligros que representaban los vómitos y náuseas post-operatorias. Medicina laboral Hace muchos años, una compañía de seguros inició operaciones contra accidentes del trabajo y fue el Hospital Internacional el encargado de la asistencia de la mayoría de los accidentados. Víctor Braegger, un suizo-americano, trajo al país a la Compañía Maryland Casualty Company, con oficinas dirigidas por el bien recordado amigo Don David León, y situadas en la segunda planta del edificio de la tienda “Cerame”. Muchas compañías constructoras establecidas en el país, se aseguraban para proteger a sus obreros con lesiones, en su gran mayoría heridas y fracturas, resultantes de sus labores, y a mí me correspondió su asistencia. Así me inicié e incursioné dentro de la ortopedia, atendiendo a fracturados y luxados, que eran los más frecuentes. Llegué a tener una gran colección de radiografías de fracturas de todos los tipos que utilizaba en mis lecciones de Patología Quirúrgica, durante mi larga labor de enseñanza 148 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA universitaria. Hasta llegué a iniciar cirugía abierta de algunas fracturas tales como las de la rótula y huesos largos. Recuerdo haber utilizado en varias ocasiones las placas de Lane para las fracturas del fémur. Esta práctica me llevó también a otra rama de la cirugía, pues eran muchos los lesionados con cuerpos extraños enclavados en los ojos, los cuales me veía precisado a extraer. Fue ésta la más atrevida de mis incursiones quirúrgicas, esta vez en el campo de la Oftalmología y me siento orgulloso de los resultados que obtuve durante este período de mi práctica profesional. Mi amistad con Mr. Braegger fue muy sincera y perdurable, y recuerdo que en uno de mis viajes a Estados Unidos, por vía marítima, en mi escala en San Juan de Puerto Rico, supo de mi presencia allí y me atencionó espléndidamente durante el día que pasé en dicha isla. Todos los recuerdos que guardo de esta época de mi actuación profesional no son halagüeños, pues me vi precisado a practicar varias amputaciones como resultado de aplastamiento de miembros, que hacían imposible toda oportunidad de contemporizar, y que los convertía en inhabilitados o mutilados. A pesar de ello, guardo grato recuerdo de un obrero al cual tuve necesidad de amputarle una pierna a consecuencia de un derrumbe en una construcción, con la consiguiente inhabilidad para seguir desempeñando sus antiguas actividades, y que siguiendo mis desinteresados consejos, en vez de entablar una reclamación judicial, convino un arreglo amistoso con los dueños de la construcción, acordándose darle trabajo permanente como sereno en dicha empresa, posición en la cual salió ganando económicamente, pues tenía un salario que duplicaba al que devengaba como obrero antes de su desgraciado accidente, además de que se le hizo una buena remuneración en efectivo y se le compró un miembro artificial, que hubo que mandar a confeccionar al exterior, porque aquí todavía no se podían construir estos tipos de prótesis, y que le permitía disimular su incapacidad funcional. Fasciola hepática La fasciolosis humana es enfermedad poco frecuente, especialmente en nuestro país, de modo que el hallazgo que tuve durante una intervención quirúrgica que practicaba con posible diagnóstico de litiasis biliar, fue para mí una gran sorpresa. Esta enferma sufría periódicamente dolores en el hipocondrio derecho, que eran diagnosticados como “cólicos hepáticos” por su localización y manera de presentarse. Cuando practiqué la operación exploradora encontré una vesícula biliar llena de lo que parecían ser cálculos biliares, aunque su consistencia era demasiado blanda a la palpación externa. Después de extirpada la vesícula, al abrirla me sorprendió ver gran cantidad de fasciolas hepáticas, móviles y un poco de bilis, que al ser examinado por el laboratorio estaba lleno de huevos de fasciola. Parece ser que los movimientos de estos parásitos o su migración por el cístico, determinaban los dolores que parecían cólicos por cálculos. Yo escribí un artículo de mi hallazgo quirúrgico, porque no creo que ningún otro cirujano haya encontrado nada similar en nuestro medio. El resultado quirúrgico fue excelente y la enferma dejó de sufrir dichos síndromes dolorosos después de la colecistectomía que le practiqué. 149 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES La fasciolosis es una enfermedad común al hombre y los animales, especialmente de los bóvidos, pero en nuestro país son muy raros los casos humanos reportados. Desde luego, entre los bóvidos es enfermedad muy común, y el vulgo la conoce con el nombre de “cucaracha”, por el aspecto que presentan los órganos de estos animales afectados de dicha enfermedad. A pesar de la gran cantidad de colecistectomías por litiasis que he practicado, no he vuelto a tener otra oportunidad de observar otro caso, ni tengo conocimiento de reporte alguno al respecto por otros cirujanos. Liga Dominicana contra el Cáncer Desde su fundación fui miembro de esta noble institución, la primera que se ocupó de problemas sociales en nuestro país, fuera de las instituciones oficiales, y de la cual me he vuelto a hacer cargo, como presidente, hace dos años. En mayo de 1949 fui nombrado Presidente de la institución, y luego serví como Vice Presidente durante casi veinte años, durante el tiempo que la presidió el gran filántropo dominicano Dr. Heriberto Pieter, hasta su fallecimiento en 1972. Como resultado de su muerte, volví a asumir la presidencia de la Liga, y ahora ocupé también la dirección del Instituto de Oncología, al cual estoy dedicando los años del otoño de mi vida, con el mismo cariño y consagración de mi predecesor. Siempre tuve sitio de honor para el Instituto de Oncología porque consideraba que estaba desarrollando una labor encomiable en favor de la salud del pueblo dominicano. Ayudando a los que padecen esta terrible enfermedad que no respeta posiciones sociales o económicas y contra la cual todavía no se ha encontrado una cura definitiva, a pesar de los esfuerzos desplegados en el mundo entero en la investigación de las causas que la puedan producir. Un grupo de hombres y mujeres de buena voluntad se ha mantenido en constante alerta para hacer del Instituto lo que hoy representa. Mención especial merecen los caballeros que han integrado sus directivas, durante todos los años de su existencia, así como a las nobles damas voluntarias y de la Rama Femenina, así como a las abnegadas Hermanas de la Caridad que han hecho posible su constante engrandecimiento. Si hay algo de que esté orgulloso y poderlo proclamar ha sido mi constante y perseverante ayuda al engrandecimiento de esta sociedad, para perpetuar la obra iniciada por mi predecesor, a cuyos desvelos y contribución personal se debe el lugar prominente que hoy ocupa en la asistencia social de la República. Es muy difícil deslindar atribuciones de la Liga y el funcionamiento del Instituto, puesto que ambas se complementan. Su sincrónico funcionamiento ha sido la causa del éxito de ambos. Instituto de Oncología Nacido con la humildad que su grandeza le tenía reservada, después de más de treinta años de constante crecimiento, hoy representa, probablemente, el más perfecto modelo de organización nacional. Es verdad que la mayoría de su personal ha crecido al amparo de su generosidad, siendo considerados por sus servidores como algo propio. 150 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA La mayoría de los miembros del personal médico del Instituto tienen tantos años de servicio como la vida misma de éste. Para muchos son como sus hijos. No es de extrañar encontrar personal auxiliar en iguales condiciones. Su trabajo no se puede medir por la remuneración que perciben, sino por el cariño con que desempeñan sus funciones, por humildes que estas sean. El crédito de que goza a nivel nacional es imposible de describir. Los enfermos que recibe, vienen de todos los rincones del país, atraídos por la fama y seriedad de sus servicios. Lo que comenzó hace treinta años como casi un experimento, hoy puede considerarse una obra imprevisible. Cada día hay más necesidades que cubrir, siendo insuficientes sus ciento cuarenta camas para alojar a la creciente demanda de asistencia. El crecimiento está concentrado en las cifras de camas con que fue iniciado, que era de apenas catorce. Las consultas externas han crecido en número, constantemente. Cada mañana acuden, durante todos los días de la semana, tantos enfermos como posibilidades hay de atenderlo. Más de cien personas son consultadas. Otras cien personas son sometidas a prueba para la detección del cáncer del cuello uterino. Más de doscientas personas reciben tratamiento de radioterapia cada día, entre pacientes internos y externos. Más de veinte y cinco personas son sometidas a operaciones quirúrgicas semanalmente, por nuestros cirujanos. Se practican más de cien biopsias semanalmente en los laboratorios de anatomía patológica. Se toman más de veinte radiografías diariamente con fines de diagnóstico, y en fin no se hace más porque no hay espacio físico ni fondos suficientes para rendir una labor mayor. A la par del crédito científico, ha crecido la confianza de los donantes que hacen posible su funcionamiento. Cada día es mayor la fe de éstos en la escrupulosidad en el manejo de los fondos que le son hechos por los contribuyentes voluntarios, los cuales son fiscalizados por auditorías anuales por inspectores al servicio del gobierno dominicano, que siempre han encontrado correcta su inversión y alabado el pulcro manejo de los fondos que administran sus directivos. Desgraciadamente, cada año hay mayores necesidades y la renovación constante de los equipos, todos muy costosos, nos mantienen en constante estado de desesperación, para poder hacer frente a los imperativos de superación para que los servicios no queden rezagados en calidad. Hay que estar haciendo mejoras constantemente y comprando equipos, así como aumentando el personal y su retribución, para poder servir con la eficacia que requiere el caso. De no haber mantenido este ritmo y actualización de los medios de tratamiento, no podríamos estar orgullosos de lo que significa para combatir una enfermedad que ocupa tan prominente sitio entre las causas de mortalidad en el mundo entero. Con los adelantos que se operan cada día en la construcción de los equipos, hay que estar constantemente comprando nuevos aparatos de radioterapia, que cada vez son más costosos pues de lo contrario entraríamos en un período de inercia, que no es precisamente la mística que nos hemos trazado desde su fundación. Hemos ido ocupando todos los espacios libres del terreno en que originalmente fue construido el primer cuerpo del Instituto, pero ya hemos llegado a un punto en que no encontramos más soluciones, a menos que se piense en un nuevo local, en otro sitio, con más amplitud de espacio disponible, que pudiera cumplir la misión en un futuro calculado 151 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES en varias décadas. Sin embargo, esto es sólo una ilusión que todos acariciamos, pero que consideramos bastante utópica. Falsa alarma Yo era el médico de una señora a cuyo esposo sólo conocía de vista y ni remotamente sospechaba su verdadera identidad. Una tarde, teniendo mi consultorio en la calle Hostos esquina Salomé Ureña, vino este señor a buscarme para que fuéramos a ver a su esposa, que según me manifestó tenía un fuerte dolor en el vientre. Salí en un carro público, en compañía de este personaje y al retornar como una hora después encontré a mi padre muy alarmado por mi tardanza, esperándome con gran ansiedad reflejada en su semblante. Él me había visto salir, pues vivía en la segunda planta de dicha casa y reconoció a mi acompañante, pues le era familiar su fama macabra. Le decían el “cubano” y era famoso porque llevaba a “dar un paseito” a algunas personas que luego aparecían muertas. Como yo estaba sindicado de desafecto al régimen imperante y conociendo mi padre la fama de mi acompañante, era natural su preocupación y especialmente mi tardanza en regresar. Yo ignoraba con quién andaba y desde luego, cuando retorné me mostré sorprendido por su preocupación. Cuando todo fue aclarado, yo me di cuenta de la falsa alarma que había ocasionado mi salida en tan terrible compañía. Confieso que si hubiera sabido su “oficio”, difícilmente me hubiera expuesto a salir solo con él, pues parece que era una tarea insana que hasta le producía placer ejecutar. Este sujeto, después de haber realizado numerosos “trabajitos” tanto en esta ciudad como en Santiago y otras localidades del país, desapareció con el mismo misterio con que inició su tarea, siendo secreto a voces que se debió a que “sabía demasiado” o que se le “había ido la mano” en la ejecución de trabajos que no se le habían encomendado y que a era mejor que desapareciera. Unos decían que le habían aplicado su sistema y otros que se había ido para otro país. Nunca más se supo la verdad del paradero de este tenebroso sujeto. Operación peligrosa Una noche fui llamado urgentemente por un caballero a cuyo hijo le habían asestado una estocada en el vientre y se encontraba en el Hospital, con un síndrome de hemorragia interna. Con la celeridad del caso y sin averiguar las condiciones en que ocurrió el hecho, procedí a una laparotomía exploradora, encontrando una hemorragia cataclísmica que inundaba toda la cavidad peritoneal. La herida había penetrado en la cavidad abdominal, seccionando una importante arteria del mesenterio del colon ascendente, la cual pude localizar y suturar con la rapidez que merecía el caso. Las transfusiones hicieron el resto y el paciente se recuperó rápidamente. La ocurrencia había tenido lugar, aparentemente con fines políticos, para suprimir a una persona que sólo la muerte era capaz de hacer callar las manifestaciones para la clase gobernante, que imperaba en el país desde hacía algún tiempo. Se trataba de un hombre joven, de nombre Arturito Vallejo y a quien todo el mundo reconocía como un sujeto difícil de dominar. 152 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA El hecho ocurrió al atardecer de un día, en plena calle El Conde, en presencia de muchas personas, las cuales no se atrevieron a acusar a nadie por temor a represalias. Parece ser que eran ciertas las sospechas, pues a mí como cirujano no se me perdonó que le salvara la vida, en acto acorde con mi juramento Hipocrático, y fueron muchos los inconvenientes que este “triunfo” profesional me produjo. Desde luego, cada vez que ocurría un caso similar a éste se atribuía mi interés en salvarles la vida a mi condición de desafecto, lo cual no me producía gran preocupación, pues yo me tenía trazada una línea de conducta profesional que nada podía hacerla variar, y que era mal interpretada por muchos sectores. Esta circunstancia hizo que la mayoría de las personas contra cuya vida se atentara, recurrieran en procura de mis servicios, en la seguridad de que recibirían la atención médica más esmerada, no importa los trastornos que ello me ocasionara, pero que estaban en perfecta concordancia con mi condición de médico honrado y respetuoso de la profesión que había abrazado como un sacerdocio y no como un peculado. Guarda Costa de los Estados Unidos Durante la segunda guerra mundial, los Estados Unidos de América, ante la amenaza que significaba para la navegación por el mar Caribe la presencia de submarinos alemanes, envió a nuestro país una flotilla de la Guarda Costa, con base en esta capital. Eso dio por resultado que también viniera personal médico para la atención de los enfermos en la marinería, estableciendo ellos su centro de trabajo en el Hospital Internacional, donde eran internados los marineros enfermos. Primeramente estuvo al frente de dicha unidad médica el Teniente Comandante, Dr. Biondo y un pequeño grupo de sargentos del cuerpo médico de la marina de guerra de los Estados Unidos. Luego vino a sustituirlo el también Teniente Comandante, Dr. Bruce McCampbell, quien estaba acompañado de su esposa e hijos y se establecieron en esta ciudad por todo el tiempo de su permanencia al frente de su misión médica. Me correspondió asistir de parto a su señora durante el nacimiento de uno de sus niños. El Dr. McCampbell era un joven médico de gran ambición y excepcionales cualidades, con el cual tuve gran intimidad, de tal modo que me sirvió para llevar a la Embajada de México a un perseguido político muy estimado por la Misión Evangélica, oculto en el baúl de su carro, que tenía placa oficial, de modo de impedir su apresamiento y que luego consiguió salvo conducto para salir del país. Muchos fueron los marineros que sufrieron enfermedades propias del trópico, además de las normales en cualquier otro sitio del mundo, pero la mayor dificultad que hubo que afrontar fueron las infecciones venéreas propias de hombres jóvenes y a las cuales se exponían constantemente. La blenorragia fue uno de los problemas más dificultosos que se presentaron con su secuela de complicaciones e inhabilidades para el trabajo, agravada por la circunstancia de que los barcos tenían dotaciones muy pequeñas y en consecuencia producían grandes trastornos sus licencias. En esos meses había sido puesta al servicio de las fuerzas armadas aliadas una nueva arma de combate para las infecciones de las heridas y que también actuaba con gran éxito en la curación de la blenorragia. 153 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Estoy refiriéndome a la aplicación en el país de la Penicilina, droga prodigiosa que inició la era de los antibióticos, cuyos alcances son todavía imprevisibles. No se puede negar que la era de los antibióticos ya se había iniciado cuando fue aplicada la droga denominada Prontosil rojo, de gran toxicidad y pobres resultados, derivada de las anilinas, que luego fue cambiando en su composición, perdiendo su color rojo y tornándose ahora blanca, aunque siempre de escasa eficacia en muchas infecciones. El advenimiento de la Penicilina, como resultado de los trabajos del inglés Alexander Fleming, trajo al servicio médico un polvo de color amarillo, derivado de un hongo, que combatía eficazmente muchos micro-organismos, entre ellos a los cocos, entre los cuales se encuentra el gonococo productor de la blenorragia. Este polvo, disuelto en agua y aplicado por vía intramuscular o intravenosa, producía en muchas ocasiones fuertes reacciones alérgicas e hipertermia, por contener un factor pirogénico que fue luego aislado y destruido, disminuyendo el peligro que su administración conllevaba. Las dosis de entonces eran de cinco a diez mil unidades, administradas cada cuatro o seis horas, que resultaban muy incómodas y que hoy se considerarían ridículas con las dosis masivas de las sales que hoy se usan. Los descubrimientos de sales menos tóxicas y cada vez más potentes de la penicilina, hicieron que el color amarillo cambiara por blanco y las dosis fueran más espaciadas y mayores. Cuando usamos las primeras inyecciones de Penicilina para el tratamiento de algunos marineros que padecían blenorragia, los resultados fueron sorprendentes, aunque luego estas esperanzas se desvanecieron pues los gérmenes se hicieron pronto resistentes y los resultados fueron convirtiéndose en frecuentes fracasos. Desde luego la era de los antibióticos había sido iniciada y todavía estamos disfrutando de los beneficios de tan valioso descubrimiento. Muchas fueron nuestras vicisitudes y ratos amargos que el uso de la penicilina nos produjo, pues estaba estrictamente controlado su uso para el personal de la Guarda Costa, y la frecuente solicitud de parte de muchos enfermos que la necesitaban y no la podían encontrar, nos produjo muchos sinsabores y desagradables momentos. Las ofertas que se me hacían para su adquisición eran tentadoras, pero desgraciadamente yo no podía satisfacerlas, ocasionándome muchos disgustos y hasta malas voluntades, pues creían que yo no les proporcionaba el producto por fines egoístas. En realidad, el control que se ejercía sobre las existencias era de tal modo estricto, que hubiera sido imposible distraer la más pequeña cantidad de la droga para usos no oficiales. Los precios en esa época eran fabulosos, pues la producción estaba muy limitada y su uso preferente en los casos de guerra, la hacían inaccesible para fines civiles. Hoy día, cuando los antibióticos, en escala comercial han hecho posible su adquisición por sumas aparentemente irrisorias, pensamos en los lejanos días cuando era un verdadero lujo su administración. Enfermedad de Recklinhausen Hubo una época de mi ejercicio profesional en que cualquier acontecimiento era motivo de una preocupación y la subsecuente acción en ese sentido. Así me ocurrió una vez que vi en Güibia a un joven que al salir del agua me dio la impresión de estar salpicado con grandes cantidades de arena húmeda, en toda su espalda. 154 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Cuando entablamos conversación este joven y yo, me di cuenta de que era una enfermedad poco común que se manifestaba por una serie de pequeños nódulos pigmentados y que se denomina Enfermedad de Reclinghousen. Yo conseguí que él se dejara examinar minuciosamente por mí, haciendo que se trasladara en varias ocasiones al Hospital, para un estudio minucioso. Fue así como se despertó en mí la curiosidad por esta enfermedad, de la cual nunca había visto un caso y que sólo conocía por mis lecturas médicas. Con base a esta preocupación, resolví buscar otros casos similares, desplegando una serie de personas con el encargo de ver si me traían otros casos iguales. Mis investigadores me trajeron muchos enfermos, que unos tenían la enfermedad y otros no. La mayoría de los que examiné sólo eran portadores de verrugosidades pigmentadas, pero hubo un número reducido de unos diez casos, que estaban padeciendo esta rara dolencia. Se trata de lo que se denomina “neurofibromatosis generalizada” y es una enfermedad o entidad cutánea que a pesar de su rareza se encuentran casos diseminados por todo el país. Los que yo estudié provenían de todos los rincones de la isla, no siendo característica de ninguna región en particular. Es más visible y neta en sujetos de piel blanca o clara, aunque también los hubo en sujetos de raza negra. Yo creo que cuando hay interés en algún renglón o enfermedad en particular, los casos parecen multiplicarse. Cuando yo perdí el interés en esta curiosa enfermedad, los dejé de ver como por encanto. Uno de mis alumnos del Hospital Internacional los reunió todos en su Tesis para el doctorado en medicina, que debe estar en los archivos de la Universidad. Cesárea peligrosa Yo había practicado muchas operaciones cesáreas para traer niños al mundo, pero hubo una en particular, que en vez de ser peligrosa para la madre, lo resultó para el cirujano. Se me presentó a mi oficina del Hospital Internacional una señora embarazada de término, primigesta, que después de ser examinada, se determinó que necesitaría una operación cesárea, debido a estrechez pélvica. La paciente aceptó la operación y ésta fue practicada con toda felicidad, con resultado de un robusto varón. Después supe que se trataba de la esposa de uno de los hombres más perseguidos y que se encontraba en el exilio, llamado General Juan Rodríguez García, y desde luego, no agradó que yo hiciera esta asistencia. El niño fue bautizado con el nombre de su padre y el mío, en agradecimiento a mis servicios. Fueron muchas las dificultades que tuve con el régimen imperante por haber asistido a esta enferma, pero yo consideraba que mi condición de médico no podía estar supeditada a cuestiones ideológicas políticas, y así lo consigné en todos los momentos en que fui molestado. Para colmo, la familia se había trasladado a una ciudad del interior del país y resulta que el niño fue bautizado precisamente el día en que yo como Gobernador rotario hacía mi visita oficial al club de esa ciudad y se sospechó que yo había ido a bautizar a dicho niño en 155 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES desafío a la vigilancia a que todos estábamos sometidos. Confieso solemnemente que fue una coincidencia este hecho y que no bauticé a este niño, porque tampoco se me pidió que lo hiciera, lo cual hubiera hecho con el mismo placer con que asistí a su nacimiento. He mantenido relaciones muy cordiales con la madre y el niño, a través del tiempo, y hoy me enorgullezco de que este joven sea todo un caballero al servicio de una institución bancaria, pues supo prepararse para los embates que le reservaba la vida, después de tantas pruebas a que había sido sometido. Asociación Médica Dominicana La Asociación Médica Dominicana había sido fundada desde el año 1891, pero tuvo un largo período de eclipse hasta que fue actualizada en la década del veinte. Durante la directiva que debía regir sus destinos en 1929, fui encargado de la Secretaría General. Después de muchas vicisitudes volvió a tener auge y en 1962 hizo una serie de reconocimientos y actuaciones que la han llevado a su estado actual. Durante la presidencia del Dr. Manuel E. Saladín Vélez en 1958, se hizo un homenaje de reconocimiento a varios profesores universitarios, entre los cuales me encontraba yo, otorgándoseme un DIPLOMA de honor por los sacrificios que significaba haber estado enseñando en nuestra universidad a la mayoría de los estudiantes que ahora eran médicos al servicio del país. Conservo dicho Diploma como uno de los galardones más preciados que se me han discernido en mi vida profesional, adornando las paredes de mi consultorio, junto a otros que he recibido. Apendicitis raras Para casi todos los cirujanos, la extirpación del apéndice es una operación muy sencilla, que raras veces ofrece alguna importancia. Después de haber practicado varios miles de apendicetomías, confieso que no soy tan benigno en mi apreciación, pues han sido muchos los casos en los cuales he tenido sorpresas desagradables. En una ocasión operé de apendicitis a un señor, casi por satisfacer su deseo, pues la sintomatología que presentaba no ofrecía ninguna aparente necesidad de ésta, comprobado por un hemograma prácticamente normal, y cual no sería mi sorpresa al encontrar un apéndice con toda la base gangrenada, que fue de muy difícil extirpación. Por suerte, el caso evolucionó magistralmente, sin ninguna complicación. En la otra cara de esta pobre sintomatología, he visto muchos casos con alarmantes síntomas y gran leucocitosis con presencia de una polinucleosis que hacían prever una apendicitis muy aguda, y al abrir el vientre me ha sorprendido el estado poco infeccioso del órgano. Recuerdo un caso que tuve que operar de urgencia por perforación manifiesta, en la cual encontré áscaris saliendo del órgano, en migración hacia el vientre, con la consiguiente peritonitis, que después de mucha lucha, fue curada. No fue esta la única vez que tuve que enfrentarme a la ascaridiosis como causa de apendicitis aguda, pero la presencia de los vermes en plena cavidad abdominal fue la primera y última vez que presencié. Estas razones y otras más, han hecho que yo tuviera fuerte aversión por las sorpresas que me ha producido este órgano, estableciéndose una verdadera mala voluntad por él. Por ello, 156 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA cada vez que he abierto un vientre, por otras razones, siempre he practicado la extirpación, “profiláctica” del apéndice, como medida rutinaria. En muchas de estas apendicetomías profilácticas he encontrado a dicho órgano en posiciones muy desventajosas para su extirpación por una herida pequeña destinada únicamente a su escisión. Desde luego, con una laparotomía amplia, las dificultades se reducen grandemente. Entre estas condiciones desventajosas debo mencionar aquellos apéndices cubiertos de adherencias en membranas de Lane o de Jackson o en posiciones retrocecales. Mi enemistad personal con el apéndice ha sido tal, que en una ocasión, practicando una operación por hernia estrangulada derecha por deslizamiento del ciego, no pude resistir la tentación de extirparlo al presentarse a mi vista en el contenido del saco herniario, cosa que podía traerme serias consecuencias. Pero todos estos casos quedarían minimizados con la descripción de los que voy a hacer a continuación. En la superintendencia de enfermeras del Hospital Internacional hubo una enfermera norteamericana que tenía su corazón en el lado derecho, comprobado por todos los medios diagnósticos. En una ocasión comenzó a tener dolores abdominales en la fosa ilíaca izquierda y teniendo en cuenta su dextrocardia, le hicimos una radiografía con medio de contraste por enema de bario, resultando que también tenía una inversión total de sus órganos abdominales, con ciego a la izquierda e hígado también en ese lado, por lo cual formulamos el diagnóstico de apendicitis izquierda, siendo operada y comprobada su posición. Fue la primera vez que practiqué una apendectomía siguiendo el método preferido por mí, de Jalaguier, pero con herida en el lado izquierdo del vientre. Digo que fue la primera vez, pues en otra ocasión, se me presentó una señora joven con dolores en la fosa ilíaca izquierda, y al practicar el examen rutinario noté que tenía su corazón en el lado derecho, por lo cual sospeché que pudiera existir una inversión orgánica completa y que sus dolores abdominales correspondieran a una apendicitis izquierda, lo cual fue confirmado y también operada por mí siguiendo el método preferido, con resultados espléndidos. Esta enferma fue vista nuevamente por mí hace poco tiempo, en uno de sus viajes a este país, pues desde hace muchos años vive en New York, donde me dice que ha sido vista por muchos médicos que han quedado muy impresionados por su anormal conformación orgánica. Catedrático En 1942 por decreto del Poder Ejecutivo fui nombrado Catedrático de la Facultad de Medicina de la Universidad de Santo Domingo, habiéndoseme asignado la docencia de la Patología Quirúrgica en el Tercer Curso y que estuve desempeñando hasta 1966. A la muerte de la Doctora Consuelo Bernardino, acaecida en 1945, el Decanato me encomendó la docencia provisional de la materia que ella enseñaba, o sea la Ginecología, que era estudiada en el Quinto Curso, la cual serví por poco tiempo, aunque realicé cambios radicales en su enseñanza, tales como la demostración práctica de la materia, con los casos que eran estudiados teóricamente en las clases anteriores. Se presentaban casos de enfermas para la cátedra magistral, y luego en la sala de operaciones se demostraba prácticamente el caso durante una sesión operatoria. El Dr. Francisco E. Moscoso Puello, entonces director del Hospital Padre Billini, me facilitó todo lo necesario para estas demostraciones. 157 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Después de haberse concedido la autonomía a la Universidad, que cambió el sistema de nombramientos, la asamblea de la Facultad de Medicina me eligió por el voto de mis colegas, como Decano para el bienio 1964-66. Desde el decanato de la facultad de medicina traté, por todos los medios a mi alcance, de cambiar las viejas estructuras, pero sobrevino la guerra civil de 1965 y con ella cambios radicales en la administración de las facultades y de toda la universidad, que impidieron poner en práctica tales reformas proyectadas. Sin embargo, durante mi período de decanato se pudo efectuar cambios tales como los nombramientos de profesores por oposición y la contratación de algunos profesores a tiempo completo. De haberse continuado estos cambios, otro hubiera sido el rumbo que habría tomado nuestra facultad de medicina, inspirado en moldes modernos de enseñanza para producir médicos que estuvieran más en concordancia con las necesidades del país. Como decano de la Facultad de Medicina asistí a la Asamblea de Escuelas de Medicina de la América Latina celebrada en 1964, en Pozo de Caldas, Brasil, en donde actué en nombre de la más vieja Universidad del Nuevo Mundo, realizando intervenciones importantes en muchas de las decisiones que fueron tomadas allí. Durante mi paso por el decanato, inicié concurso para la docencia de la Ortopedia, que hasta ese momento era parte de la Patología Quirúrgica que se enseñaba como una materia global, y comencé a departamentar la enseñanza, de modo que algunas materias pudieran ser comunes a varios cursos y hasta a otras facultades, como por ejemplo, la Anatomía y Disección, comunes a las facultades de Medicina y Odontología. La contratación de profesores a tiempo completo, que había iniciado, esperaba poder generalizarla, pues mi idea era tener profesores y no médicos que dieran algunas clases, sin interesarse verdaderamente en el progreso de la facultad. Contemplaba la iniciación de la Medicina Preventiva y Social y estaba en conversaciones con un candidato a dicha disciplina, que debía hacer un curso de capacitación en Caracas, Venezuela, contando con la buena voluntad y el ofrecimiento que me había hecho el decano de esa universidad, para luego dedicarse a la enseñanza de esta importante rama de la medicina que debía ser estudiada a lo largo de toda la carrera médica, de modo que los graduados adquirieran conciencia de su apostolado y rindieran servicios más eficaces para la masa del pueblo dominicano. Espectáculo dantesco Una mañana vino a requerir mis servicios el Sr. Elders, Secretario de la Legación Británica, a nombre de dicha misión diplomática, para verificar la muerte del súbdito inglés Reverendo Barnes, quien había aparecido asesinado en su residencia situada en la Avenida Independencia contigua a la iglesia Episcopal, de la cual era pastor. Al llegar a dicho sitio, lo que se presentó ante mis ojos fue un espectáculo que jamás podría borrar de mi mente. El cadáver del padre Barnes, horriblemente mutilado, con una amplia herida en la cabeza, se encontraba sobre el pavimento ensangrentado y múltiples huellas de sangre por todas las paredes aparecían con gran profusión. La coagulación de la sangre y la rigidez del cadáver indicaban que el crimen había ocurrido muchas horas antes de haber sido descubierto. 158 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Me vi precisado a hacer un experticio médico legal de mis hallazgos y entregar el correspondiente informe pormenorizado a la Misión Británica. Este informe sirvió como base para toda la investigación que se hizo al respecto, lo cual me produjo frecuentes fricciones con la investigación judicial que se había iniciado. Hubo muchas contradicciones entre mi informe y el oficial, rendido por las autoridades y el médico legista, lo cual fue motivo para que se me tildara de parcial e interesado en demostrar lo contrario de lo que se pretendía presentar como la causa del crimen. Fue un secreto a voces que había un fondo político en este crimen, que se pretendió presentar como una cuestión pasional por una vida privada desordenada y aberrada, muy en contradicción con los hechos y métodos de la vida de la víctima. Hasta llegó a encontrarse un sujeto que se prestara a hacer declaraciones en contra del pastor asesinado, y el cual hasta se declaró culpable de un hecho que era imposible que resistiera su veracidad. También llegó a apresarse al cocinero que trabajaba al servicio del Reverendo Barnes, antes de haber aparecido el crimen, cuando estaba tratando de abrir la residencia para comenzar sus labores. Fueron muchos los hechos contradictorios que hubo en este caso y la presión que ejerció la Misión Británica para lograr su esclarecimiento. Mi informe era de una importancia tal que me puso en el tapete de las discordias. Médico de ingenios azucareros Por muchos años, entre los del 30 y 40, fui médico de los ingenios Ozama y Boca Chica. Hacía visitas semanales a ambos centrales azucareros durante las tardes de días determinados, para atender a los innumerables enfermos que acudían a consultarme. Fue una experiencia nueva en mi vida profesional. Tenía que asistir a muchos enfermos y recetarles de acuerdo con sus dolencias. Recuerdo como algo extraño la gran cantidad de enfermos con Buba o Pian, que existía entre los trabajadores de origen haitiano y que venían al corte de la caña al Ingenio Ozama, especialmente, que entonces se llamaba Ingenio San Luis. Esta enfermedad muy dócil a los tratamientos actuales, primero por la administración de sales arsenicales por vía intra-venosa y luego por la penicilina a dosis masivas, ya no se observa entre nuestras endemias. Del ingenio San Luis guardo muy buenos recuerdos. Había pertenecido a la familia Michelena y por muchos años había estado en completo estado de abandono, tanto su factor como sus campos de caña, hasta que el Banco de Nova Scotia se hizo cargo de su operación, mientras era gerente del mismo Mr. Hinchcliff, mi banquero predilecto, que desde luego, me encargó del departamento médico hasta que pasó a manos del Estado. En dicho ingenio trabajaba un ciudadano norteamericano llamado Mr. Jungh, que había sido empleado de la Texas Co., compañía gasolinera, y a quien había atendido, tanto a él como a su familia, mientras estaba residiendo en esta ciudad. Recuerdo que a él tuve que operarlo de urgencia por una apendicitis aguda, mientras a su esposa la había atendido en el nacimiento de sus hijos, durante mi actuación como partero activo. Tanto él como su familia tenían gran estimación por mi persona y así me lo demostraban cada vez que se presentaba una oportunidad. 159 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES En el Ingenio Boca Chica también fui médico de asistencia de la mayoría de sus empleados, algunos de los cuales todavía reciben mis consejos y tratamientos. El administrador era un ingeniero americano llamado Mr. Foxx, a quien tuve el privilegio de asistir en múltiples ocasiones. Era un hombre muy humano y bondadoso, a pesar de ser muy recto en su trabajo. Lo tuve que operar en varias ocasiones, pero no puedo olvidar la intervención de amígdalas que le practiqué, en la cual hubo toda clase de inconvenientes anestésicos y yo estaba muy interesado en hacer algo que superara los fracasos anteriores que otros habían sufrido en intentos de curación. Siempre había reaparición de las molestias por extirpaciones incompletas, tanto aquí como en el extranjero. El resultado obtenido en este enfermo fue rotundo y esto me dio gran prestigio como operador de amígdalas. Hubo días en que tuve que operar dos y tres casos, como resultó con los niños, hoy ya adultos, hijos del Mayor Vallejo, a quienes extirpé las amígdalas el mismo día. El señor Foxx tenía una hija encantadora y muy agraciada, pero sordo-muda, la cual había estado por muchos años en una escuela especial en los Estados Unidos, donde había aprendido de manera brillante a leer los labios. Podía entender todo cuanto le decían, si miraba fijamente a los labios de quien le hablara. Fue un acontecimiento de grata recordación su matrimonio con un apuesto joven, también sordo-mudo a quien había conocido en la escuela en que ambos estudiaban, siendo apadrinada la boda por otro inhabilitado de la palabra. La recepción nupcial se celebró en el Santo Domingo Country Club, celebrándose una velada bailable, en la cual participaron los novios, que podían seguir el ritmo de la música por las vibraciones de sus pies. Cuando Mr. Foxx se retiró, ocupó la administración su ayudante, Mr. Trainer, con quien también mantuve relaciones muy cordiales y rendí servicios médicos durante toda su permanencia en nuestro país. A su esposa le practiqué una operación por fibroma uterino y al resto de la familia rendí servicios de todas clases. Su hija se casó en nuestro país con el gerente del Banco de Nova Scotia, que lo era entonces Mr. Evans, un joven que hizo su carrera bancaria en la sucursal de esta capital, siendo testigo de la boda, pues mantenía estrecha amistad con ambos contrayentes. En el Ingenio Boca Chica trabajaba como ingeniero mecánico un joven llamado Mr. Hill, a cuya esposa me correspondió también operar de urgencia. Luego se trasladó a Haití a servir una posición similar en un gran ingenio que existía allí, manteniendo siempre muy cordiales relaciones de amistad. Hace poco, en un viaje de turismo que efectuaban por esta área pudimos renovar recuerdos. Sexto Congreso Médico En 1950, se celebró en la República este trascendental evento médico y me correspondió presidirlo por disposición oficial. Para su preparación consumí gran número de horas extras de mi ocupado trabajo. Al mismo tiempo se iba a celebrar una conferencia de la Oficina Sanitaria Pan Americana a la cual también tenía que servir como asesor. La preparación fue tan minuciosa, que puedo orgullosamente decir que constituyó un gran triunfo para la clase médica, así como para mí y los que colaboraron conmigo en su preparación. 160 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Los actos se celebraban en la Universidad de Santo Domingo, y se había constituido por capítulos, en cada uno de los cuales fueron presentados trabajos de gran valor científico. Al terminar el evento, publiqué una memoria de casi 500 páginas, en la cual se recogieron todos los trabajos presentados y se reseñaban los actos sociales que fueron celebrados conjuntamente. Entre los trabajos que se presentaron, hubo muchos realmente originales y de gran importancia nacional y científica. Especial mención debe hacerse del estudio que se presentó sobre los pseudo-hermafroditas de la región de las Salinas de Barahona, así como otras enfermedades peculiares de la región. El trabajo sobre genética y el que se dedicó al estudio de las arañas ponzoñosas de ciertas regiones del país, todavía sirven de base para ulteriores estudios. Desgraciadamente, después no se volvieron a efectuar otros congresos médicos, probablemente por la apatía profesional que siempre nos ha caracterizado a los que trabajamos en la clase médica y cuya ausencia se hace sentir cada vez más. Es verdad que ahora se celebran congresos y encuentros de especialidades, patrocinados por las diferentes asociaciones de especialistas, pero de ninguna manera pueden sustituir a los congresos médicos nacionales que fueron celebrados con bastante regularidad durante casi tres décadas. Los congresos médicos nacionales eran verdaderos certámenes en los cuales nuestros profesionales de la medicina traían el fruto de sus estudios y esfuerzos y hasta se galardonaba a sus autores. Clínica Internacional Al ser clausurado el Hospital Internacional en 1955, varios de mis compañeros médicos, en su mayoría mis discípulos, y yo, decidimos establecer una clínica privada, para mantenernos unidos, y continuar nuestra labor médica de equipo. Fue así como surgió la idea de edificar en la Avenida México, muy cerca del clausurado hospital, una moderna clínica privada, para la asistencia de enfermos. Se compró un terreno bastante grande y con parte del equipo obsequiado a nosotros por la Misión Evangélica, se construyó una moderna estructura para dichos fines, inaugurada en 1955, con gran despliegue propagandístico. Por primera vez se dotaron las habitaciones con aire acondicionado, teléfonos privados y muebles a color, así como sábanas, cortinas y vajilla en consonancia con el color de los muebles. Fue un experimento privado de gran trascendencia y de proyecciones incalculables, constituyendo, probablemente, el germen de los modernos centros médicos que han proliferado años después. Así inicié, realmente de manera exclusiva, mi actuación profesional privada, que ya había comenzado en mis primeros años de ejercicio, compartidos con servicios hospitalarios y de caridad. La labor que he realizado en sus diez y ocho años de existencia en esta clínica, han sido muy apreciables, pero está limitada, en cantidad, por tratarse de enfermos privados y éstos no son tan numerosos como los que se hacen en asistencia hospitalaria. Como consecuencia de esta limitación, el ritmo operatorio que había mantenido en mis años anteriores, descendió bastante comparado con este período de vida quirúrgica 161 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES que había mantenido durante mis primeros treinta años de labor quirúrgica, aunque desde luego, mi récord continuó en aumento. Ahora trabajaba menos, pero cada caso representaba una responsabilidad mayor ante los familiares y los operados. Rotario En 1943, poco después de haber sido establecido el rotarismo en el país, ingresé al Club Rotario de Santo Domingo. Confieso que lo hice por complacer a algunos amigos que así me lo pidieron. Nunca soñé que el rotarismo fuera a tener tan grande influencia en mi formación humana. Había dedicado toda mi vida a la cirugía y la había practicado como una profesión de fe, no considerando a nada como importante si no tenía relación con ésta. Aunque el rotarismo insiste en no ser una filosofía, pare mí ha sido un estilo de vida, que sin tratar de suplantar a la religión, a la patria o a la familia, hace que cada una de ellas sea robustecida. Para mí ha sido como un virus que se me ha ido inoculando cada vez en mayores proporciones, hasta llegar a tener una influencia decisiva en todos los actos de mi vida. Tengo que agradecer mucho los esfuerzos que hicieron mis amigos rotarios para que yo dedicara tiempo, en proporciones cada vez crecientes, a la doctrina rotaria, que me ha traído tanta felicidad. Es por ello que he servido muchas posiciones tanto a nivel de club, como de gobernación y hasta en el plano internacional, en las cuales he dedicado mucho tiempo que antes sólo hacía a la práctica médica. Para mí se ha convertido en una rutina de vida la asistencia a las reuniones rotarias y por ello he podido acumular treinta años de asistencia ininterrumpida, que ostento con tanto orgullo y que me señalan como el rotario de mayor asistencia en todo el distrito dominicano. Las satisfacciones espirituales que he derivado colman con creces toda mi dedicación. En Rotary no se puede esperar otra recompensa, pues se concede muy poco por todo lo que se exige que uno haga en su favor. Sin embargo, son muchos los hombres en nuestro país y en el mundo entero que rinden una labor de servicio que es el ideal de la institución. Los sacrificios que se puedan hacer para convertirse en un verdadero rotario, son compensados por esta recompensa de un valor espiritual incalculable. Cambios en la medicina El advenimiento de los antibióticos, desde su aparición en el arsenal terapéutico hasta nuestros días, ha tenido una influencia determinante en la curación de muchas enfermedades y modificaciones en las estadísticas de morbilidad y mortalidad de un gran número de dolencias. Las modificaciones sufridas en las estructuras químicas y terapéuticas de los antibióticos, desde que aparecieron los primeros productos (prontosil y penicilina) todavía continúan. Cada día tienen mayor espectro curativo y menor toxicidad. Es verdad que se ha abusado mucho de su uso, pero esto puede ser compensado con los beneficios obtenidos. No pretendo hacer un esquema de los productos antibióticos que se han ido sucediendo en uso, pero recordaré, que tras las primeras sales de penicilina, aparecieron otros productos 162 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA tales como la estreptomicina, las tetraciclinas, los cloranfenicoles, etc., haciéndose cada vez más efectivas contra mayor número de gérmenes tanto Gramm positivos como negativos, pudiéndose decir que hoy día, prácticamente, son eficaces contra todos los micro-organismos que producen enfermedades infecciosas. Recordar los viejos días de medicamentos empíricos y vacunas o sueros que aplicábamos apenas hace cuarenta o cincuenta años, nos mueve a risa. El panorama terapéutico ha sufrido modificaciones tan sustanciales, que es necesario apreciar, si se ha estado practicando la profesión médica durante muchos años, como me ocurre a mí. Los médicos relativamente jóvenes, que no han tenido que afrontar estos cambios, probablemente no aprecian en su justo valor estos conceptos. Hay que haber estado en ejercicio durante este largo período para estimar sus consecuencias. Pero la aparición y uso de los antibióticos no ha sido lo único que hemos tenido la dicha de presenciar. También hemos visto cómo han proliferado las vitaminas desde que fueron aisladas las primeras por el Dr. Casimiro Funk. Los conceptos en la nutrición por la aplicación de nuestros conocimientos de las vitaminas en la alimentación, son de vital importancia en el tratamiento de gran número de enfermedades. Desde luego, también en su uso ha habido gran abuso; un verdadero carnaval de aplicaciones inapropiadas. Nadie podría negar que su uso de modo indiscriminado, ha sido más beneficioso que perjudicial. Específicamente ha habido relación entre algunas enfermedades y la carencia de algunas vitaminas, desconocidas antes de su descubrimiento. Mucha ha sido la ayuda que ha proporcionado el descubrimiento de las vitaminas, así como su síntesis, aportada por los investigadores químicos. La síntesis ha hecho posible su uso, porque los costos de producción las han puesto al alcance de todo el público, no importa su condición económica. Otra conquista terapéutica ha sido el descubrimiento y uso específico de las hormonas, sustancias producidas por ciertas glándulas del cuerpo humano, cuyo aislamiento ha ocurrido durante este siglo. Muchas enfermedades han cambiado radicalmente, debido a su asociación con la producción en exceso o defecto de estas sustancias glandulares. Ha aparecido una nueva especialidad llamada endocrinología para aplicar a la terapéutica el uso de las hormonas. Cuando yo estudiaba mis libros clásicos de medicina de principio de siglo, muy poco se conocía de estas sustancias. Desde luego, esto hizo que tuviera que estudiar y renovar mis conocimientos para aplicarlos a los conceptos del momento actual, sin pretender hacerme un endocrinólogo. Al hablar de cambios y nuevos conceptos, debo referirme específicamente a los estudios que realicé durante mi preparación universitaria y el momento actual. Cuando yo estudiaba las enfermedades del hígado, pongo por ejemplo, la ictericia era considerada como un síntoma de varias enfermedades, mientras hoy es una enfermedad cuyo síntoma principal es el tinte amarillento de las mucosas y conociéndosele variedades obstructivas y no obstructivas, con origen en los canales biliares, en las células hepáticas o en la sangre. 163 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Igualmente ocurrió con la nomenclatura o formas de las enfermedades del riñón; mientras mis textos escolares sólo nos hablaban de nefritis, pielis, litiasis y riñón ectópico o flotante, los actuales se refieren a glomerulonefritis, nefrosis y neofroesclerosis, desconocidas hasta hace menos de cuarenta años. Las enfermedades del corazón del mismo modo han sufrido alteraciones, aunque de menor cuantía, pues los antiguos conceptos, especialmente los que afectan a las lesiones valvulares, no han podido sufrir modificaciones tan radicales. Es verdad que los medios diagnósticos ha cambiado mucho con la introducción de los electrocardiogramas y las radiografías. El estudio de estos medios diagnósticos ha dado por resultado la aparición de un médico especialista, conocido hoy con el nombre de cardiólogo. Estos no confían al oído, sino a los instrumentos para el diagnóstico de las dolencias del corazón. La química y la microbiología han cambiado muchos conceptos desde que efectué mis estudios médicos. Los laboratorios han puesto en marcha muchas pruebas que antes eran desconocidas o poco usadas. Los conceptos en micología y virología han cambiado muchos moldes estructurales en la práctica de la medicina. No hay que negar que la electrónica ha contribuido mucho en la simplificación de estos problemas. Un vistazo a un laboratorio moderno y su comparación a los que teníamos cuando yo estudiaba, nos causaría pavor. No sé si decir que los medios se han simplificado o complicado, pues cada prueba ha sufrido alteraciones radicales para su correcta interpretación. La gran verdad es que ha habido una mecanización y esquematización tal, que la iniciativa humana es cada vez más postergada y dependiente de la tecnología. Encefalitis equina La aparición de un brote epidémico entre el ganado caballar, en la línea noroeste, fue motivo de gran alarma pues además murieron algunos niños y hasta algún que otro adulto. Recuerdo que yo había ido a Montecristi, en compañía de mi familia y al retornar no se permitió que trajera a una nietecita por haberse establecido un cordón sanitario, con la intención de evitar la propagación a otros sitios del país. Fue destacada una comisión sanitaria que identificó la forma viral de encefalitis que estaba produciendo estragos entre los animales de la región y el brote epidémico quedó aislado. Con este motivo se celebró en la Universidad un simposio con gran despliegue de conocimientos, que merece ser recordado por los que actuaron en su preparación y participación, ya que demostró nuestra gran capacidad científica. Se habló mucho de las posibles vías de entrada del virus, mencionándose entre otras, la llegada de unos animales para el uso de una compañía bananera que operaba en la región y hasta se habló de aves migratorias que llegan periódicamente a esta parte del país. De todos modos, se pudo aislar el brote y se controlaron los casos existentes, conjurándose el mal. Fue esta una buena demostración de nuestra capacidad sanitaria, que tuvimos el privilegio de vivir en nuestra actuación médica. 164 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Caridad Durante mi larga actuación médica y especialmente en mi práctica quirúrgica, practiqué la caridad a manos llenas. Tengo orgullo en proclamar que curé o que participé en la felicidad de muchos enfermos, pero que nunca hice un embargo o cobro compulsivo y que nadie tuvo que vender una propiedad para cubrir mis honorarios. Si yo hubiera cobrado por todas las intervenciones que practiqué, otra sería mi situación financiera actual; sólo habría que calcular el número de operaciones por cualquier suma aceptable, para darse cuenta de que debería poseer una verdadera fortuna. Desde luego, me complace mucho más recibir de cuando en cuando satisfacciones por mi manera de proceder, como me ocurrió hace algún tiempo, mientras pronunciaba una charla acerca de la historia del base-ball en la República, el locutor y comentarista radial y deportivo, Sr. Homero León Díaz, que mencionó públicamente su agradecimiento por un servicio quirúrgico que le presté a su esposa, muchos años antes, sin ninguna remuneración, cuando él no estaba en condiciones de pagar dicho servicio. En realidad yo casi había olvidado este incidente que él tan bondadosamente refirió. Este no es un caso aislado en mi práctica médico-quirúrgica, sino una muestra. Casos como éste me ocurren constantemente, a manera de cosecha de agradecimientos que para mí tienen más valor que el que pudieran representar bienes acumulados en perjuicio de pacientes necesitados, que me demuestran su agradecimiento en las más disímiles formas. Yo sé que muchos sonreirán al leer estos párrafos, pero mi conciencia está cada vez más satisfecha de haber procedido en esta forma. Algunos me tildarán de idealista, a pesar de que no parece compadecerse con la práctica de una profesión tan materialista. Es casi una paradoja de la vida. Viaje a Sur América Para asistir a la convención rotaria que se celebró en Río de Janeiro en 1948, un grupo de dominicanos, entre los cuales puedo recordar al Lic. Nina, al Dr. Albert, al Dr. Sorrentino, a Don Pascual Prota, al Ing. M. S. Gautier (Flon), a Víctor Canto, a Rafael Sánchez Cabrera, a Don Antonio Armenteros y otros más que lamento no poder recordar, nos trasladamos por avión a dicha ciudad, con escalas en diversos sitios. Yo iba acompañado de mi esposa e hija, al igual que muchos de los compañeros mencionados. Fletamos un avión DC-3, de la compañía Aerovías brasileira, e iniciamos un recorrido inolvidable. Nuestra primera escala fue en San Juan de Puerto Rico, en donde pasamos un día haciendo compras y paseando; la segunda estaba fijada para Port Spain, en Trinidad; la tercera en la Guayana holandesa y la cuarta en Belén do Pará, en Brasil. Tuvimos que pernoctar en dicha ciudad y fuimos huéspedes de honor a la cena rotaria del club de dicha ciudad. El avión sólo podía viajar de día, por lo cual este viaje resultó el más maravilloso y panorámico que he realizado en toda mi vida, porque podíamos admirar la grandiosidad de la naturaleza en todo su esplendor, cosa que no he podido disfrutar en otros muchos viajes sobre el continente americano y especialmente sobre la selva amazónica. Al día siguiente, al despuntar el día, iniciamos la última etapa del viaje, con escalas en Annapolis y Carolina, dos poblaciones en plena selva amazónica, antes de llegar a Río, que ocurrió bien entrada la tarde. 165 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES El espectáculo que presenta esta bella ciudad desde el aire es indescriptible y deja una imagen imposible de olvidar, con sus colinas y playas. Llevábamos una maqueta del Faro a Colón, como propaganda de promoción, que fue exhibida en sitio preferente de la Convención y que mereció elogios muy favorables. Esta era mi primera asistencia a un evento de esta naturaleza y los actos presentados, tendrán recordación imperecedera en el cofre de mis remembranzas. Los actos sociales fueron fastuosos y pusieron muy en alto el gran espíritu de gentileza de los anfitriones. Luego y en el mismo avión, siempre acompañados de la misma tripulación, que llegó a formar parte de nuestra embajada rotaria, continuamos viaje hacia el sur, rumbo a Sao Paulo, ciudad de gran pujanza comercial, que progresa cada año de manera prodigiosa. Esta ciudad está dotada de un clima delicioso todo el año, por la altura a que se encuentra. Después continuamos hasta Porto Alegre y de allí a Montevideo, capital del Uruguay, donde pasamos dos días encantadores, siendo finamente agasajados por nuestra representación diplomática, como lo habíamos sido en Río por nuestra embajada. Luego continuamos hasta Buenos Aires, capital de la República Argentina, en donde estuvimos tres días entre la curiosidad y el asombro que nos produjo esta gran ciudad. El representante diplomático dominicano era el amigo Don Porfirio Rubirosa, quien nos recibió en la sede de la misión y nos hizo un brindis espléndido. Esta ciudad es algo indescriptible, por las muchas cosas que existen allí y que son dignas de admirar. Sus teatros, sus restaurantes, sus calles y avenidas y sus hospitales, que como médico tuve la oportunidad de visitar con la brevedad de nuestra estada. Todo allí es diferente a otras partes, dándosele un sello inconfundible de pujanza y distinción. El retorno lo hicimos con las mismas escalas, ahora a la inversa, omitiendo la de San Juan Puerto Rico, pues volamos directo desde Trinidad hasta nuestra capital, después de pasar más de dos semanas encantadoras, de la cual siempre tendremos un gran recuerdo por lo que significó para el fortalecimiento de nuestra amistad. Gobernador Rotario Después de haber servido como presidente en mi club, fui electo gobernador del distrito en 1949. Esta circunstancia hizo necesaria mi instrucción y preparación para desempeñar tal cargo, asistiendo a la Asamblea Internacional que se celebra cada año para tal fin, desde hace mucho tiempo en Lake Placid, encantador paraje en las montañas Adirondacks, en el norte del estado de New York, a poca distancia de la frontera canadiense, en la región de los lagos. Después de reunirnos la mayoría de los participantes, casi todos gobernadores nominados, nos trasladamos en viaje nocturno en tren, partiendo de la ciudad de New York, para llegar al sitio de la asamblea al otro día cerca del mediodía. Esta se celebra en el llamado Lake Placid Club, situado frente al lago del Espejo, llamado así por su forma redonda casi perfecta, y constituido por una edificación central con amplias dependencias, incluyendo un bello auditorio, y una serie de Bungalos, en donde se alojan la mayor parte de los participantes. La reunión duró diez días de ardua labor, bajo instructores, rotarios antiguos y bien calificados, alternados con sesiones plenarias en el auditorio. A mí me correspondió ser instruido por el Ingeniero Cavalcanti, de Brasil, hombre de una gran competencia y finos modales. 166 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA La primera impresión que recibí no fue nada agradable; en el comedor no se permitía fumar ni servir bebidas alcohólicas de ninguna clase, debido a la estricta regla de moralidad de los directivos del club, que eran de religión muy severa en estos aspectos. A pesar de ello, siempre quedé pensando con nostalgia de mi estada allí y añorando una repetición, cosa que efectué varias veces, después, por circunstancias muy diversas, que entonces ni sospechaba que ocurrieran. El regreso a la ciudad de New York también lo hicimos por tren especial, para asistir a la convención que se celebraría ese año en dicha ciudad, con sede en el Madison Square Garden, siendo formalmente elegido como gobernador en una de sus sesiones plenarias, según es la regla de la institución. El banquete final se celebró en el amplio comedor del Hotel Waldorf Astoria, constituyendo un acontecimiento inolvidable. Nos sentamos en una mesa en compañía de otros rotarios dominicanos que habían asistido a dicho evento. La región de los lagos en las montañas Adirondacks es preciosa y tiene fama de ser muy saludable. Allí cerca hay grandes establecimientos para enfermos que padecen de tuberculosis, de los cuales los más conocidos son el Sanatorio de Saranac Lake y la Clínica Trudeau, además de un sinnúmero de otros centros de menor importancia. La región tiene dos temporadas diferentes: la de invierno con su tobogán para esquiar en la nieve y la de verano en que se efectúan torneos de pesca, pues hay abundancia de peces en sus abundantes ríos y lagos. Estando en Lake Placid fui a visitar el Sanatorio de Saranac Lake, donde me correspondió el alto honor de conocer al Coronel Vargas, de Venezuela, que tan destacada actuación tuvo en la vida política de su patria, en los años que siguieron a la muerte de Gómez. De todas las convenciones a que he asistido, la de New York ha sido la de mayor inscripción, pero debido a la gran población de esta ciudad, no se notó ningún impacto en el público, lo cual es por otra parte, muy natural. Otras convenciones, en cambio, en ciudades menos populosas, resultan ser un evento de tanta trascendencia que deja una gran huella en la ciudad sede. Después de terminada la convención, vine al país a desempeñar mis funciones como gobernador al servicio del distrito y con la representación oficial de Rotary Internacional, iniciando mis visitas oficiales a los clubes del país, según está prescrito en las funciones de un gobernador, lo cual resultó de gran impresión espiritual para la formación de mi nuevo carácter. Aprendí a estimar y ser estimado en todos los núcleos poblacionales del territorio nacional. Luego me preparé para la celebración de la Asamblea de Distrito, que se efectuó en la ciudad de San Juan de la Maguana, y que constituyó un verdadero acontecimiento, por la calidad de los actos celebrados, como por el elevado número de asistentes y además por los resultados prácticos obtenidos. Después procedí a la preparación y celebración de la Conferencia de Distrito, que se efectuó en el Hotel Montaña, bajo los auspicios del club de La Vega Real. Como representante del presidente de Rotary Internacional, vino desde México el gran rotario Adolfo Autrey, con quien he continuado manteniendo estrechas relaciones de amistad a través de los años. La conferencia fue todo un éxito, pero la concurrencia fue tan grande, que hubo muchas dificultades de alojamiento y servicios de comidas. Este es a veces el precio de los éxitos. Mi sucesor en la gobernación fue escogido en esta conferencia, recayendo en el gran rotario Blas Pezzotti, del club de La Vega Real. 167 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Desgraciadamente a sólo dos meses de haber iniciado sus labores, sufrió un serio infarto del miocardio, que lo imposibilitó para continuar sus funciones, por lo cual la directiva internacional me comisionó para ejercer nuevamente las funciones de gobernación interinamente, y que duró casi todo el período de incapacidad del titular. Me vi precisado a preparar la asamblea de distrito que estaba planeada para celebrarse en Santiago de los Caballeros y la conferencia de distrito, en la ciudad de San Cristóbal y a la cual debía venir como representante del presidente internacional, nada menos que ese gran rotario que se llamó Phil Lovejoy, Secretario General de las oficinas en Chicago, y de tan grata recordación considerado como el hombre mejor preparado en cuestiones rotarias. Durante mi primer período de gobernación me cupo el alto honor de recibir la visita oficial del Presidente Internacional Percy Hodgson, a quien acompañaba su esposa, y los cuales estuvieron con nosotros por dos días inolvidables, visitando el Cibao y con especialidad a la ciudad de Santiago de los Caballeros y esta ciudad. Todavía, después de tantos años, Percy recuerda con gran cariño esta visita efectuada a nuestra patria, según me lo ha manifestado cada vez que nos encontramos. Durante mi actuación como Gobernador se fundaron los clubes de Azua y Salcedo, que son fuertes columnas en el movimiento rotario dominicano, y los de Montecristi y Pimentel que se han extinguido, lamentablemente. Percy fue condecorado por el Gobierno dominicano con la orden de Cristóbal Colón, en el grado de Comendador y en muchas ocasiones lo he visto ostentar con gran orgullo ese distintivo al lado del botón rotario. Primer vuelo en avión Para asistir a la convención rotaria de Atlantic City en 1947, llevando la representación oficial de mi club, del cual era su presidente, efectué mi primer vuelo aéreo a la Ciudad de Miami. En uno de aquellos aviones propios de la época, un pequeño DC-3, con escalas en Puerto Príncipe (Haití), Kingston (Jamaica) y Camagüey (Cuba), para finalmente llegar a Miami, Florida, agotando un viaje que duraba casi todo el día. Yo había efectuado, antes, muchos vuelos en aviones que efectuaban viajes entre algunas ciudades del país, pero esa experiencia de un viaje internacional, fue muy impresionante para mí. Recuerdo el almuerzo servido después de salir de Puerto Príncipe, sobre el mar, así como el paso por encima de nuestro Lago Enriquillo, que se presentaba majestuoso a mis curiosos ojos. Desde Miami me trasladé en avión hasta la ciudad de New York, y desde allí, por tren, a Atlantic City, sitio de reunión. A la convención asistimos un grupo de dominicanos, compuesto por el Dr. F. Thomen, Mauricio Álvarez, Blas Pezzotti y Antonio Armenteros. La ciudad de Atlantic City tiene uno de los auditorios para convenciones más majestuosos del mundo, con capacidad para muchos miles de asistentes, situado en el centro de un amplio paseo de madera, de gruesos tablones, conocido como el board walk, frente al cual están la mayoría de sus grandes y lujosos hoteles y tiendas y restaurantes, y del cual parten una serie de espigones de madera, con sitios de atracción y esparcimiento de los cuales el más famoso es el llamado muelle del millón. 168 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Fue allí donde cultivé mis primeras amistades internacionales, muchas de las cuales todavía mantengo con gran orgullo. Esta ciudad tiene para mí grata recordación, pues años después tuve la oportunidad de retornar a ella, a una nueva convención para juramentarme como Director de Rotary International, algo que entonces ni siquiera soñaba que podría alcanzar. Recuerdos de viajes Además de los descritos anteriormente, he viajado mucho por nuestra América, casi siempre acompañado de mi esposa y muchas veces de mi hija. En 1951 fuimos hasta Chile y Perú a cumplir misiones de Representante del Presidente de Rotary International, en conferencias de distrito que se celebraron en Tacna (Perú) y Valdivia (Chile). Para cumplir estos encargos tuvimos que ir hasta Miami, Florida, y de allí, en viaje por avión, con escalas en Panamá y Lima, hasta llegar a Santiago de Chile. Hacer una reseña de mis impresiones sería pálido ante la realidad. Tengo que recordar con gran cariño el encuentro que tuve en esa ciudad, en el Hotel Carrera, con su gerente Anthony Vaungh, quien lo había sido de nuestro Hotel Jaragua, y quien nos prodigó muchas atenciones, que siempre agradeceremos. Por ferrocarril nos trasladamos más al sur, hasta la ciudad de Valdivia, en donde pasamos tres días mientras cumplíamos nuestra primera misión sudamericana. Un paseo inolvidable lo constituye una excursión por lancha, que efectuamos hasta la desembocadura del río Valdivia, en donde todavía se pueden apreciar los fortines españoles que en épocas de la conquista y colonización española, defendían su entrada. La población de esta bella ciudad en su gran mayoría eran chilenos descendientes de alemanes que todavía conservan muchas de sus costumbres y a veces hasta el idioma. En visita que efectuamos a un famoso invernadero, en donde existían muchas variedades de flores de otras latitudes, se nos mostró con gran orgullo una planta denominada “sensitiva” por su cualidad de cerrar sus hojas al menor contacto de la mano y que corresponde a nuestro silvestre “moriviví”. Años después esta ciudad fue casi completamente destruida por un terrible terremoto, seguido de un maremoto, que casi barrió con todas las construcciones de la ciudad a pesar de lo bien construidas que estaban. Según las crónicas que leímos de este pavoroso desastre, muchas de las más modernas edificaciones que conocimos, habían desaparecido por la fuerza del sismo y las inundaciones. Por una fina cortesía del representante diplomático dominicano, acreditado en la capital de Chile, nos trasladamos en su propio automóvil hasta la ciudad costera de Valparaíso, bañada por el Pacífico. Visitamos el famoso casino de Viña del Mar, así como otras poblaciones aledañas y saboreamos los finos y exquisitos platos de mariscos, tan abundantes como variados en el océano Pacífico, así como los magníficos vinos chilenos y sus sabrosas frutas, especialmente uvas y duraznos. Para cumplir nuestra misión en Tacna, tuvimos que volar de regreso a Lima, teniendo la oportunidad de contemplar la grandeza de la cordillera de los Andes, así como de sus famosos picachos coronados de nieves perpetuas, los más imponentes de toda Sudamérica. 169 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Desde Lima nos trasladamos nuevamente por avión, en compañía de gran número de amigos, hasta Tacna, en la frontera con Chile, con escala en la ciudad de Arequipa, situada a casi diez mil pies de altura, y que posee un clima encantador todo el año. Tacna es ciudad muy importante estratégicamente para Perú, siendo asiento de una gran base naval de gran prestigio. También es asiento de una diócesis servida por un Obispo católico. A poca distancia está la ciudad chilena de Arica, al lado opuesto de la frontera. Estas dos ciudades fueron muy mencionadas en este siglo, después de la guerra entre estos dos países y que habían sido retenidas por Chile como botín de guerra. Luego de un convenio, Tacna volvió a ser peruana y Arica continuó siendo chilena. Toda esta región del sur peruano y norte de Chile es una árida extensión de territorio, en la cual el hombre lucha con gran denuedo por su existencia. Todavía se pueden ver grandes núcleos poblacionales de indios pululando por sus calles, hablando sus propios dialectos o idiomas autóctonos, ignorando muchos de ellos el castellano. Son descendientes directos de aquellos incas que fueron dominados por el coraje y la perseverancia de los colonizadores españoles, que no pudieron extinguirlos, aunque los diezmaron en grandes proporciones. La tercera vez que cruzamos el Ecuador fue en otra misión idéntica a la descrita anteriormente, pero esta vez por la costa del Atlántico, con destino a Brasil, en donde fuimos a cumplir una agradable misión en la conferencia pluridistrital, celebrada en Santos. Para llegar hasta este importante y bello puerto nos trasladamos primero a Puerto Rico; de allí a Caracas, Venezuela, donde pasamos una Semana Santa inolvidable en 1952, tanto por su grandeza como por el espíritu católico del pueblo venezolano, que la celebra con gran veneración y solemnidad, para luego continuar viaje hasta Belén, Río y Sao Paulo, travesía toda en aviones y en vuelos nocturnos, para luego trasladarnos en automóvil hasta nuestro destino final de esta peregrinación rotaria. A pesar de que la mayoría eran sitios ya conocidos anteriormente, siempre hay cambios que los hacen interesantes, y especialmente por las personas que se conocen y cuya amistad se cultiva o por la renovación de antiguas que se reverdecen. Mi cuarto viaje hacia Brasil se efectuó cuando era Decano de la Facultad de Medicina de nuestra Universidad, para asistir a la reunión de Facultades de Medicina de América Latina, que se celebró en Pozo de Caldas, para lo cual volé, esta vez solo, desde esta ciudad, en flamante Jet de la Varic hasta Caracas y luego en vuelo nocturno hasta Belén y luego a Río, donde tuvimos que cambiar de avión para llegar a Sao Paulo, por no poder aterrizar allí los grandes aviones de la Varic en que habíamos iniciado este viaje. El recorrido hasta Pozo de Caldas lo hicimos en muy cómodos autobuses de una compañía de transporte muy organizada, haciendo el recorrido en seis horas, con un panorama cambiante y siempre interesante. Esta ciudad, que en el pasado tuvo gran auge turístico y atractivo por sus casinos de juego, se encuentra a buena altura, por lo cual su clima es muy agradable, y su población es muy cambiante según las temporadas. Se encuentran baños termales, reputados como muy beneficiosos para muchas enfermedades. Nuestras visitas a México fueron frecuentes y variadas. La primera vez que fui a México ocurrió durante la gran convención rotaria de 1952, acompañado de mi esposa e hija. 170 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA La ciudad es impresionante y enorme, creciendo vertiginosamente su población en poco tiempo, de modo que cada vez que es visitada dicha capital, luce como que ha crecido en proporciones increíbles. Sólo es comparable con Sao Paulo. La convención fue preciosa y de grandes resultados prácticos. Yo era Director en la junta directiva en esos momentos y me correspondió desempeñar gran papel en las plenarias. Estas se celebraron en inglés y español, simultáneamente, pero en locales diferentes. Las sesiones en español fueron presididas por mí y se efectuaron en el Palacio de Bellas Artes. Los actos sociales fueron monumentales. El concierto sinfónico con instrumentos autóctonos es algo indescriptible; la presentación de la música folklórica de las diversas regiones constituyó un espectáculo grandioso, tomando parte más de mil artistas de todas las regiones del país, siendo considerada como la mayor expresión de una revista espectacular costumbrista. Las decisiones tomadas por la convención, después de oído el consejo de legislación, deben considerarse como las más importantes en muchos años, en interés del engrandecimiento de la institución, una de las cuales dispuso la construcción del edificio de la sede, en Evanston, III, suburbio de la ciudad de Chicago, rompiendo una de las tradiciones de Rotary, en beneficio de su apropiado alojamiento. Todos los miembros de la directiva fuimos recibidos en el Ayuntamiento y declarados “huéspedes distinguidos”, otorgándosenos sendas medallas, la cual conservo con gran cariño entre mis recuerdos. El acto inaugural fue efectuado en el Hipódromo, con despliegue de interesantes actos, e iniciado por el Presidente de la República, Miguel Alemán, quien pronunció un bello discurso de bienvenida. En otra ocasión visité la República Mexicana, esta vez solo, para asistir a la conferencia regional del Caribe, celebrada en Mérida, Yucatán. La región sur del país es extremadamente árida, pudiéndose notar la influencia de la raza india que poblaba esta parte del territorio americano a la llegada de los conquistadores. La influencia “maya” es preponderante en toda la región y sus históricas ruinas en Chichen Ixal y Uxmal, son consideradas como reliquias de la civilización que existió allí muchos siglos antes del descubrimiento americano. La impresión que me causó la visita a estos sitios es algo que siempre recordaré con gran placer, por las maravillas que encierran. Es cierto que en la capital, muy cerca de la ciudad, existen las famosas pirámides que nos hablan de la civilización azteca, pero no se puede comparar su belleza con las reliquias del sur, que nos dicen tanto de la civilización maya. Todavía en toda la región se habla este dialecto con fluencia. La vegetación es la de las tierras áridas, destacándose las grandes haciendas de henequén, que tanto auge tuvieron hace casi un siglo y que hoy se encuentran casi abandonadas. Nuestra tercera visita a México fue en 1963, cuando se me comisionó para representar al Presidente Internacional en cuatro diferentes conferencias de distrito, a celebra cada fin de semana, sucesivamente, en muy distantes sitios del territorio mexicano, en el mes de marzo. Mi esposa y yo nos trasladamos a la capital mexicana, vía Miami, y luego en vuelo directo por Jet hasta nuestro destino. 171 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES La primera conferencia se celebró en Monterrey, N. L., para lo cual tuvimos que hacer el viaje en moderno tren, en viaje nocturno, caracterizado por su precisión, a pesar de que la distancia a recorrer es respetable. Tengo que mencionar muy especialmente el gran dinamismo del gobernador rotario que había preparado dicho evento, el gran rotario Burton Grossman, de Tampico. Quizás haya sido la conferencia más concurrida a que he asistido en toda mi vida, con una asistencia al acto final de más de mil personas, que fueron muy bien alojadas en el Casino Central. Esta bella ciudad norteña es famosa por su Instituto Tecnológico y sus industrias de hierro y vidrio, las más grandes del país. Su cercanía a la frontera norteamericana la hacen muy cosmopolita y los intercambios rotarios del sur de los Estados Unidos con sus colegas mexicanos, ponen en relieve todo lo que se puede hacer por la comprensión entre los hombres cuando hay grandeza de ideales y buena voluntad. La segunda conferencia de distrito fue celebrada a la siguiente semana en Guanajuato, asistiendo a ella en compañía del gran rotario mexicano Carlos Bolio y su esposa. Antes de llegar a dicha ciudad visitamos a León, ciudad altamente industrializada en la producción de calzados tanto para el consumo del país como para la exportación, poseyendo una gran cantidad de enormes fábricas y tenerías que preparan las pieles. Allí pernoctamos, siendo finamente atendidos por los rotarios locales. Tuvimos la oportunidad de visitar la Catedral, que aunque todavía no está concluida, puede apreciarse su grandiosidad, con sus catacumbas cubiertas de mármol, así como otros sitios de interés. En el trayecto visitamos a Querétaro, donde se puede ver el sitio donde fue fusilado el Emperador Maximiliano. Subimos a lo alto del cerro del Cubilete, situado en el centro geográfico del territorio mexicano, donde se encuentra edificada una majestuosa catedral, coronada por una enorme estatua del Cristo Redentor, cuya historia se remonta a la época álgida de la guerra religiosa y la persecución de la iglesia católica. Guanajuato es una ciudad museo, con todas las características de la época colonial; sus callejones estrechos; sus posadas (hoteles); edificios; sus plazuelas, etc., evocan tiempos ya muy remotos. Es sede de una famosa universidad en la cual funciona la Escuela de Arte dramático, en la cual se forman las más destacadas figuras del teatro nacional. Cada año montan en las plazuelas obras clásicas al aire libre, con los alumnos de la universidad como actores, espectáculo único en el continente americano. Presenciamos varias de estas representaciones y todavía evocamos con gran placer su contenido. El majestuoso teatro local es copia de uno de los más renombrados de Escandinavia, causando una grata impresión por sus brillantes y bien combinados colores. La majestuosa estatua del Pípile domina todas las noches, con su profusa y bien combinada iluminación, que lo hace aparecer como suspendido en el cielo. Sus fortines nos hablan del heroísmo de la guerra de emancipación. La ciudad está enclavada en el centro de operaciones de la historia restauradora. Todo allí evoca epopeyas de la guerra de independencia. Todavía pueden apreciarse sus minas de plata, ya casi agotadas, que fueron riqueza incalculable en la época de colonización. 172 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA También existen catacumbas en las cuales todavía se conservan momias indígenas de inapreciable valor histórico. La conferencia se desarrolló de manera espléndida en este ambiente acogedor y estuvo prestigiada con la presencia de las más destacadas personalidades del mundo político, encabezadas por el Gobernador del Estado y su adorable esposa. Las sesiones de trabajo, los actos sociales y los banquetes, especialmente el final, fueron la culminación de esta bella conferencia. La tercera conferencia de distrito se debía celebrar muy al norte, en la frontera norteamericana, cercana al Pacífico con sede en Mexicali, B. C. El recorrido lo hicimos en avión, por ser demasiado distante de la capital, y duró casi todo el día, debido a la conferencia de hora. Nos hospedamos en territorio norteamericano, en la ciudad fronteriza de Caléxico, Cal., separada de Mexicali por una valla ciclónica y teniendo que cruzar la aduana fronteriza. El aeropuerto está en territorio de California, de modo que hay que pasar ciertas regulaciones y requisitos de pasaporte y revisión de equipaje. Fuimos esperados por rotarios y sus esposas y atendidos maravillosamente. Los trabajos de la conferencia, sus actos sociales celebrados en un exclusivo Country Club y nuestra estada allí son recuerdos muy bellos en nuestras andanzas por el mundo. En el banquete final se me obsequió con una bella bandera bordada en hilos de oro y una llave simbólica de oro macizo, que conservo como preciados trofeos. Allí cultivé muchas amistades nuevas y renové algunas ya existentes, como la del Dr. Rojo León, de Tijuana, muy conocido de los dominicanos, pues vino en una ocasión como representante del Presidente a una de nuestras conferencias de distrito, y la de mi compañero de gobernación en 1951, Enrique Silvestre, también residente en dicha ciudad. El gobernador del Estado estuvo presente en todos los actos y dio mayor esplendor a los mismos con su prestigiosa personalidad. Retornamos por la misma vía, con escalas en Mazatlán y Guadalajara, pero ahora favorecidos por la hora en nuestro favor, que hacía parecer el viaje mucho más corto. La cuarta y última conferencia debía celebrarse en el sur del territorio mexicano, en Orizaba, ciudad en la cual las industrias de cerveza y textiles dominan toda su economía. El trayecto lo efectuamos en automóvil, en compañía de los Bolio, que se nos unieron nuevamente en la capital, siendo un viaje maravilloso pudiendo contemplar el espectáculo de los volcanes apagados, más de cerca y admirarlos en toda su grandiosidad. El Popocatepel y el Ixtlaxigua están siempre coronados por nieves perpetuas. En el camino nos detuvimos y pudimos admirar la grandeza de la ciudad de Puebla, con sus iglesias y reminiscencias de reliquias de civilizaciones anteriores y religiosas. Todavía no estaba construida la autopista de Puebla a Orizaba, y el camino tenía que atravesar una zona montañosa con gran cantidad de curvas, con historias de tétricos accidentes que ponían a prueba los nervios mejor templados. Lo que más llama la atención en todo el sur de México son las costumbres y la manera de vestir de sus pobladores. El traje típico, de inmaculada blancura y tejido a mano, es la atracción de los visitantes. Las mestizas usan sus típicos trajes de doble faldas, primorosamente bordados con fuertes colores. Desde nuestra llegada fuimos atendidos espléndidamente tanto por las autoridades locales, como por los compañeros rotarios. 173 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Los actos protocolares eran llevados con precisión asombrosa y gran altura, demostrativo de la buena preparación de parte de sus dirigentes. Los actos sociales fueron espléndidos y variados. La “filetada a la luz de la luna” con sus fogatas para la preparación de las comidas, fue una revelación para nosotros y el baile, con trajes masculinos y femeninos típicos de la región, es algo que todavía recordamos con gran delectación. En el acto de clausura se me obsequió con un bello cuadro con el calendario azteca, que adorna mi oficina médica, y el cual es admirado por mis clientes por su bien acabada terminación en bronce. La visita que efectuamos a una de las más importantes cervecerías de la región me dio una idea de la elaboración de esta bebida, pues su director gerente se tomó el trabajo de acompañarme en calidad de cicerone, durante todo el recorrido por la planta. Es tan grande esta industria que posee una moderna y enorme planta eléctrica con su propio embalse de agua para garantizar la elaboración de este producto. Es de observar mis recuerdos con mi formación espiritual a través de Rotary. Es por ello que gran parte de mis relatos durante mis cincuenta años de vida profesional, estén tan estrechamente relacionados con esta institución mundial de servicio, a la cual he dedicado mucho de mi tiempo. Guerra civil En 1965 ocurrió una guerra civil que repercutió sobre todos los ámbitos de este país y especialmente de nuestra capital. En otras regiones del territorio nacional las molestias fueron de mínima importancia, concentrándose casi totalmente en esta ciudad. Se dice que ocurrieron más de tres mil casos mortales entre los combatientes y la población civil. Como resultado de esta situación las tropas de los Estados Unidos desembarcaron en territorio dominicano, en una nueva invasión del país que eclipsó nuevamente nuestra soberanía. Los bandos en pugna, por una parte el ejército leal a sus principios y los rebeldes, mantuvieron separada la ciudad en dos zonas, entre las cuales se interpusieron las tropas invasoras, creando un estado de cosas que produjo grandes sufrimientos a la población civil. Los médicos sufrimos lo indecible, pues teníamos que atender heridos y enfermos bajo circunstancias muy peligrosas para nuestras vidas. Nuestra Clínica Internacional fue ocupada, después de haber sido ametrallada por las tropas de ocupación, produciéndonos grandes pérdidas por los destrozos al edificio y sus equipos. Nadie fue responsable de estos daños, ni tampoco podíamos trabajar en la atención de pacientes. Las pérdidas fueron cuantiosas, teniendo que sufragarlas los dueños, pues nadie se responsabilizó con dichos actos. Los que tuvimos la desgracia de vivir circunstancias similares durante nuestro tumultuoso pasado, nunca habíamos presenciado nada igual o parecido. Durante el sitio a esta ciudad por el General Luis Felipe Vidal, después de la muerte del Presidente Cáceres, que es lo más antiguo que nuestra memoria recuerda, no podemos establecer paralelos. Yo puedo recordar la primera ocupación del territorio dominicano por los “marines” entre los años 1916 y 1924, pero tampoco se pueden establecer comparaciones entre ambas. 174 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Durante esta guerra civil hubo desbordamientos de pasiones basados en ideologías antagónicas, que no existieron en las guerras anteriores de nuestro país. Anteriormente sólo estaban en juego intereses políticos por el poder. Visitas a Estados Unidos Desde mi primer viaje en vapor a Estados Unidos, han sido muchas las veces que he viajado a ese país, usando siempre la vía aérea, con entrada por Miami, unas veces y otras directamente a New York o con escala en Puerto Rico. Recuerdo sin embargo, con especial cariño un viaje que hice a los Estados Unidos, para asistir a conferencias de distritos rotarios, llevando la representación personal del Presidente de Rotary y que debían celebrarse en Atlantic City y Johnstown, población ésta última del oeste del estado de Pennsilvania. Las dos conferencias fueron celebradas en fines de semana sucesivos. Yo tenía que hablar en inglés y entregar el mensaje en dicho idioma. Mi característica manera de hablar este idioma fue lo más interesante para quienes tenían que recibir dichos mensajes. Las sesiones plenarias en ambos eventos, así como los actos sociales fueron una revelación para mí, pues confirmaron la internacionalización de nuestro movimiento. Conservo algunos obsequios que me fueron hechos tanto a mí como a mi esposa, entre mis más preciados trofeos rotarios, que son muchos. En la clausura final de la conferencia de Atlantic City fuimos honrados con la presencia de un representante a la Cámara por el Estado de New Jersey, quien pronunció un discurso de gran valor y aprecio para todos los asistentes. Este acto se celebró en un exclusivo Country Club cercano a la ciudad y constituyó un evento de difícil posibilidad de olvidar, por lo concurrido que resultó y por la distinción de sus participantes. Los actos sociales fueron espléndidos en ambas conferencias, pero merece mención especial el celebrado en Johnstown, cuyos habitantes son descendientes en su mayoría, de colonizadores centro europeos que conservan muy bien las costumbres de sus ascendientes, tanto en su música como en sus bailes, los cuales fueron ofrecidos como una atracción especial en nuestro beneficio. Nos parecía estar transportados a los Balcanes por la fidelidad con que fueron interpretados. Corridas de toros En mis frecuentes viajes a Ciudad México asistí a varias corridas de toros y algunas novilladas. Es un espectáculo que para mí tiene una atracción especial y una admiración sin límites. Vi corridas en la Plaza grande, como se le llama a la principal, que aunque fueron deslucidas por una impertinente lluvia, tuvieron para mí una enorme impresión por tratarse de las primeras que presencié. En viajes sucesivos pude asistir al Rancho del Charro, donde se escenificaba una novillada, también bajo la inclemencia de la lluvia, y en donde admiré el valor y la decisión de los jovencitos que tenían a su cargo el espectáculo, haciendo galas de un valor imponderable. 175 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES En otra ocasión presencié en el mismo sitio corridas de toros con participación de grandes figuras del arte taurino como Manolo Puertas y el Viti, que dieron cátedra de maestría y valor. Después de muchos años, todavía guardo en mi memoria el recuerdo de estos espectáculos de valor y arte, que siempre había añorado poder presenciar. Desde que era un chiquillo había tenido gran interés por este arte en que el valor y la destreza se ponían frente a la fuerza bruta de los animales. Como nunca he visitado a España, mis esperanzas se vieron cumplidas en México. Ríos majestuosos De mis andanzas por nuestra América, guardo un gran número de impresiones dignas de describir, pero probablemente entre todas ellas, el espectáculo de la naturaleza que más huella haya dejado en mi espíritu ha sido la majestuosidad de algunos ríos, observados desde el aire, en mis viajes por avión. Muchas millas antes de avistar tierra firme en América del Sur, se comienza a notar la presencia de aguas turbias, enlodadas, por las múltiples desembocaduras del Río Orinoco, en territorio venezolano y de las Guayanas. Es un río enorme con gran caudal que después de atravesar tierra firme en majestuoso recorrido por territorios, en su mayoría selváticos, desemboca en el mar Caribe por una serie de bocas, extendidas por una gran región de la costa. Otro río cuya grandeza se puede apreciar desde el aire, viajando en avión, es el Amazonas, que desemboca en el océano Atlántico separando a la ciudad de Belén de la tierra firme brasileña, con su bifurcación producida por la interposición de la gran isla de Marajo, que es más que un delta y resultando como consecuencia dos amplias vías acuáticas que asemejan enormes bahías. La ciudad de Belén, con su gran base naval, que domina el tráfico fluvial y controla la navegación de varios países, es una ciudad que tuvo gran esplendor comercial cuando el caucho era una materia prima de primera clase y que prácticamente sólo existía en la selva amazónica, teniendo que ser exportado por dicho puerto, después de recorrer enormes distancias. Hoy se ve abandonado y falto de vida comercial, contrastando con sus años de esplendor. Lo más espectacular en la vida de esta ciudad es la periodicidad y regularidad de las lluvias, que ocurren de manera casi matemática, hacia las tres de todas las tardes, de tal modo que se toman como referencia para citas, siendo frecuente que se diga antes o después de la lluvia, al concertar una entrevista o cosa por el estilo. La impresión de la grandeza del Río de la Plata, entre Montevideo y Buenos Aires, es también otro espectáculo grandioso digno de recordar. Su estuario parece más un brazo de mar o una gran bahía que la desembocadura de este río. El avión recorre distancias enormes en su vuelo sobre su desembocadura, que nos parece estar volando sobre un gran océano, pues las orillas difícilmente se pueden observar. Cataratas del Niágara Encontrándonos en New York, decidimos hacer un viaje hasta el Canadá, para conocer las fabulosas cataratas del Niágara, legendarias y hasta motivo de cantos por parte de poetas y escritores, que las han hecho famosas por ser cita de muchas “luna de miel” de personas acaudaladas. 176 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Para llegar a este sitio, fuimos hasta la industriosa ciudad de Búfalo, en el norte del estado de New York, donde pasamos un día conociéndola. Hicimos un recorrido en automóvil por toda la ciudad, pudiendo admirar su zona industrial y de manufactura de productos químicos, que la han hecho famosa. Cruzamos la frontera con Canadá para llegar a Toronto, ciudad que también recorrimos en automóvil, especialmente su famosa universidad. Luego fuimos hasta las Cataratas, para admirar su espectacular grandeza, imposible de describir con palabras. En el recorrido turístico que hicimos, pasamos por los “rápidos” y admiramos la gran caída en forma de herradura, cuya contemplación eleva el espíritu a lo sublime. Igualmente deja atónito al espectador el ensordecedor ruido que produce la caída de las aguas, que se puede percibir a gran distancia como música mágica del espíritu divino que dio origen a tan espectacular como grandioso panorama de la naturaleza, que el hombre nunca podría construir. Luego y siempre por tren, ahora canadiense y en territorio de este país, fuimos hasta Montreal, ciudad canadiense, famosa por su comercio, su universidad, sus hospitales y en fin por sus arraigadas tradiciones. Todavía se puede observar su origen francés, en oposición al carácter netamente inglés que priva en Toronto. Hicimos un recorrido turístico por la ciudad, con visita a su famosa Catedral; admiramos el museo de cera y sus aristocráticos barrios residenciales, así como sus restaurantes famosos por sus comidas y tradiciones. Todo en esta gran ciudad causa impresión difícilmente borrable de los recuerdos que tenemos de nuestros recorridos por el mundo americano. El retorno a New York lo hicimos por tren, en condiciones de gran comodidad, a pesar de que la distancia es bastante grande y toma muchas horas. Director Rotary En 1951, durante la convención celebrada en Atlantic City, ciudad que ya había visitado antes en varias ocasiones, tomé posesión como Director de Rotary Internacional, cargo para el cual se me había escogido hacía muchos meses. Ser miembro de la directiva internacional de su institución de servicio mundial, con el prestigio de Rotary, es honor que muy pocos latinos hemos tenido el privilegio de ostentar. La directiva está constituida por calificados rotarios de diversas partes del mundo, que han servido anteriormente como gobernadores, representando a las diversas áreas del planeta, para justificar su denominación de internacional. Yo representé en el año 1951-52 a la América Ibérica dentro de la directiva internacional. Esta circunstancia me obligó a asistir a las reuniones de este organismo que se celebran periódicamente, así como asistir a las convenciones de Atlantic City en 1951 y México en 1952, así como también a las Asambleas internacionales de Lake Placid en dichos años, en las cuales tuve el encargo de la instrucción de los gobernadores iberoamericanos, lo cual traté de hacer lo mejor que me fue posible. Además mi condición de Director me obligaba a efectuar misiones que me encargaba la directiva, así como la representación del Presidente en conferencias de distrito. La última vez que estuve en Lake Placid, o sea la cuarta ocasión, ocurrió en 1969, cuando asistí al Instituto Rotario que se celebra simultáneamente con la Asamblea, y a 177 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES la cual asisten antiguos funcionarios de Rotary interesados en su marcha y desenvolvimiento. Este año, y desde hace más de veinte años, se han estado celebrando dichas reuniones en este bello paraje, pero el año próximo, debido a imposibilidad de alojar a todos los concurrentes a estas reuniones, se ha decidido buscar un nuevo lugar para su celebración, y parece ser que se ha escogido al club que existe en Boca Ratón, en la Florida, para ver si en lo sucesivo se convierte en la nueva sede permanente de dichas reuniones. El viaje, esta vez, desde la ciudad de New York, se efectuó en autobús resultando un nuevo espectáculo el trayecto que se recorre por amplias carreteras por territorio del estado de New York, que en esta época del año es de lo más agradable. Desde que el distrito rotario dominicano supo de mi designación para tan elevada posición, fueron muchos los homenajes que se me ofrecieron tanto en mi club, como en San Pedro de Macorís y Santiago de los Caballeros, de los cuales guardo imperecedera gratitud por su espontaneidad. La actuación en el plano internacional ha sido la más provechosa influencia que he tenido en mi vida, pues me obligó a pensar en términos más amplios que los sentimientos nacionalistas y patrióticos que hasta entonces había tenido. Es algo nuevo para los que tenemos que afrontar estos problemas, pero son altamente beneficiosos a largo término. Desde luego, hay muchas dificultades mentales que superar para acostumbrarse a ello. Visitas a Puerto Rico Muchas han sido mis visitas a Puerto Rico, unas veces como escala obligada y otras para asistir a eventos en la isla, o en viajes de negocios personales o de placer. Mi primera misión ocurrió en 1945, cuando en compañía del Dr. Héctor Read asistí a la Asamblea Anual de la Asociación Médica puertorriqueña, en las cuales se celebran elecciones para los funcionarios que regirán los destinos de la misma el siguiente año, y además hay un verdadero exponente de trabajos científicos en relación con la medicina, así como actos sociales y demostraciones por médicos nativos y estrellas extranjeras que son invitadas a participar en sus actos científicos. Tanto el Dr. Read como yo agotamos turnos en las plenarias científicas, pues éramos delegados oficiales de nuestro país a dicha reunión, con la representación de la Secretaría de Salud Pública, que nos comisionó oficialmente por oficio del 5 de noviembre de 1945 para que lo hiciéramos. Tuve la oportunidad de presenciar las primeras operaciones sobre el corazón realizadas por el Dr. Bigger, de Boston, para el tratamiento de la pericarditis adhesiva, que me produjo una impresión extraordinaria por su novedad, así como también por el privilegio que me ofreció de conocer a otros médicos eminentes de los Estados Unidos, entre ellos al famoso Dr. Hanger, autor de la prueba que lleva su nombre, a quien oímos en un debate clínico-patológico de gran trascendencia científica. En esta ocasión tuve el alto honor de conocer al eminente médico, Dr. Baily K. Ashford, gloria de la medicina moderna, quien me fue presentado por el entonces director del Hospital Presbiteriano de San Juan, Dr. Galbreth, íntimamente asociado a nuestro Hospital Internacional, al cual me había dedicado por tantos años a su engrandecimiento. En 1952 y mientras era Director de Rotary, asistí a las bodas de plata de su fundación del club de Mayagüez, cuyos miembros me atendieron tanto a mi esposa como a mí, de manera espléndida. 178 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Cultivé buenas amistades entre las cuales debo recordar la del Lic. Héctor Ritchie, que renovamos veinte años después durante su visita a esta capital, el año pasado. Héctor sirvió a Rotary como Gobernador y tiene una personalidad atrayente y encantadora. Durante esta visita fuimos finamente atendidos de manera espléndida por un viejo amigo, el Lic. Manolín Rodríguez, a quien yo había servido como instructor en Lake Placid, acompañándonos en todo el recorrido desde Mayagüez a San Juan, en su propio automóvil, con paradas en Coamo, Ponce y otros puntos. En otra ocasión visité a Puerto Rico representando al Presidente de Rotary a la conferencia de distrito que se celebró en San Juan, apadrinada por el club de Santurce, en el Casino de Puerto Rico, siendo gobernador el Lic. Manolín Vallecillo, con quien intimamos muy estrechamente. En esa ocasión renové amistades tradicionales, entre las cuales debo mencionar al Ingeniero Antonio Teixidor, que sirvió la gobernación de su distrito cuando yo lo era del nuestro, y quien vino a Santo Domingo, durante la celebración de mi conferencia en 1948 para ayudarme en mis tareas. Volví a Puerto Rico al celebrarse allí la Conferencia Regional del Caribe, con asiento en el lujoso Hotel San Jerónimo, cuyo lema era “Un mundo mejor a través de Rotary”, con la inspiración del gran presidente Richard Evans, de tan grata recordación por sus cualidades morales y gran erudición. Puerto Rico es sitio de grandes amores para mi espíritu, por haber cultivado amistades que han perdurado a través del tiempo, y además porque mi esposa cursó sus estudios secundarios y universitarios en esta encantadora isla. Visitas a Miami He visitado a Miami tantas veces, que es casi imposible recordar todas las entradas a esa gran ciudad, llamada por las compañías aéreas, la Puerta de las Américas. Unas veces en tránsito para Sudamérica, otras para llegar a México y otras para continuar viaje a otros sitios de los Estados Unidos. A veces he ido en misiones y otras en visitas expresamente a dicha ciudad, para tomar vacaciones o descanso, o simplemente como turista. Algunas visitas las he hecho solo y en la mayoría de las oportunidades acompañado de mi esposa y de mi hija. En una ocasión, estando visitando la ciudad en calidad de turista, normal y corriente, tomé un “tour” que mi permitió conocer todos los sitios de atracción, tales como la Universidad, el Hipódromo con su lago repleto de flamencos, su villa india, con el atractivo de hombres luchando con cocodrilos y gran variedad de monos y tiendas típica de la raza, así como paseos sobre la ciudad en dirigible o exhibición del fondo marino de la bahía en bote apropiado para el caso; el espectáculo de sus tiendas y centros comerciales, sus grandes hoteles; sus canales y paseos de cipreses; su frondosa vegetación; sus playas y hoteles de la región de Miami Beach; e innumerables atracciones que la hacen una ciudad encantadora y atrayente para todos los turistas que la visitan. El gran aeropuerto internacional es realmente algo maravilloso por el número de vuelos que llegan o parten para el interior del país y otros sitios de las Américas. En el cielo se puede apreciar una línea interminable de aviones, día y noche buscando su turno para descender al sitio asignado por las torres de control. 179 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Es verdaderamente asombrosa la precisión con que es dirigido este pesado tráfico aéreo que tiene esta ciudad. Sus oficinas de aduana e inmigración funcionan con la misma precisión que el tráfico aéreo, evitando demoras y aglomeración de pasajeros en la terminal. Es un espectáculo digno de ser observado por quienes tienen el privilegio de visitar esta bella ciudad sureña de los Estados Unidos, donde todavía quedan tantos rasgos de su ascendencia hispánica. La influencia latina sobre toda su población es muy marcada, hablándose el castellano en calles y comercios, no necesitándose el idioma inglés para el desenvolvimiento de las actividades de los que no hablan este idioma; ahora esa influencia es todavía más marcada, después del asentamiento de un gran número de refugiados políticos cubanos, a pesar de que anteriormente esa influencia no se podía menospreciar. La historia de la Florida está íntimamente ligada a la colonización española de las tierras americanas, desde el desembarco de Juan Ponce de León en el siglo diez y seis y su posterior asentamiento en la península, en busca de la fuente de la juventud, según nos cuenta la historia. Ponce de León, después de haber convivido con nosotros y en Puerto Rico, se trasladó a la Florida y allí murió tras la infructuosa búsqueda de su objetivo. La influencia de los religiosos que ayudaron a su conquista es decisiva en todos sus aspectos, siendo igualmente determinante en los nombres de muchas regiones y poblaciones. Los misioneros tuvieron una participación muy activa en toda la conquista de estas tierras. Su origen latino no se ha esfumado con el paso del tiempo, a pesar de constituir un centro turístico de gran afluencia de todas las razas, atraído por su clima benigno durante la mayor parte del año, siendo los cambios de las estaciones casi imperceptibles. Bailes típicos Durante mis frecuentes viajes he admirado las costumbres, música y bailes de muchas regiones de esta América. Así, en las montañas del norte de los Estados Unidos se baila el llamado “Square Dance”; en Brasil la zamba y el frebo; en México el Jarabe tapatío y la bamba; en Perú la marinera y en Chile la cueca, para sólo mencionar algunas de las expresiones folklóricas de algunas regiones. Hay algo que me ha llamado la atención y es que casi todos tienen algo en común; nuestros bailes típicos dominicanos y el square dance parecen obedecer a un ritmo regulado por uno de los participantes, por medio de un bastón y parecen derivarse de la cuadrilla europea; otros usan pañuelos para armonizar los movimientos del cuerpo y los brazos, etc. Todos los bailes son de ritmo rápido y larga duración, de modo que sólo personas jóvenes pueden soportar su ejecución. No pretendo ser crítico de baile o folklorista aficionado, sino presentar una estampa de mis impresiones con los bailes regionales que he observado en mis viajes. Houston, Texas Los tejanos están considerados como los más regionalistas de los Estados Unidos, y todos están orgullosos de la extensión y riquezas del territorio que ocupa este estado de la Unión. 180 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Muchas han sido las banderas que han ondeado en sus edificios y oficinas gubernamentales. Probablemente en esto pueda competir con nuestro país. Las riquezas de este gran estado están íntimamente ligadas al descubrimiento de ricos yacimientos de petróleo, el oro negro que parece determinante en nuestra civilización actual y del cual cada vez dependemos más. Además, sus grandes llanuras producen cosechas de granos en cantidades suficientes para la alimentación de los humanos y los animales. Esta circunstancia, así como su innegable descendencia hispana, hace de sus pobladores seres pasionales y pintorescos. Todo lo quieren hacer en grande y esto se ve reflejado en todos los aspectos de su vida. Cuando tuve la dicha de visitar Houston para asistir a la convención rotaria celebrada allí, en 1972, pude palpar estas características. Sus habitantes son comunicativos y están orgullosos de ser tejanos; todo cuanto hacen es para demostrarlo. Las festividades de la convención fueron un reflejo de esa actitud. Tuve por marco el famoso Astrodome, el único estadio de base-ball cubierto y a prueba de los cambios del tiempo. Los actos celebrados son para recordar, pues cada uno de los presentados parecía monopolizar la admiración de los concurrentes. En la gran pizarra lumínica construida a un costo de varios millones de dólares, se iban haciendo traducciones simultáneas en inglés, español, francés y japonés, como un alarde de electrónica moderna. Además, se proyectaban imágenes de personajes y adornos lumínicos, combinados con ruidos y música apropiada a cada caso. Otros actos fueron celebrados pomposamente en grandes auditorios y salones de centros cívicos, constituyendo un derroche de buen gusto y grandiosidad. Sus muelles en la ribera del puerto, majestuoso como todo lo existente en su amplio territorio, es un espectáculo para la vista, con sus innúmeras factorías de arroz y refinerías de petróleo, que se pueden contar por docenas o centenares. La mayor atracción, sin embargo, es la visita al centro de control de los vuelos espaciales, que mantiene la NASA, en donde se ha hecho un verdadero despliegue de electrónica al servicio de la ciencia. Otro sitio de gran interés es visitar el Centro quirúrgico para enfermedades del corazón, uno de los más renombrados del mundo, que junto al de Philadelphia, probablemente sea el más adelantado en esta rama de la medicina de los últimos años. Una visita a un sitio con tantos atractivos, es algo que se recordará toda la vida. Mi caso cumbre Así podría calificarse mi actuación destacada en mi vida quirúrgica, cuando fui llamado un poco antes de las diez de la noche del día 30 de mayo de 1961, para asistir a un herido que había sido traído a la Clínica Internacional, y se requirió mi presencia profesional. Se trataba de Pedro Livio Cedeño, uno de los hombres que momentos antes, en la autopista que conduce a Haina, habían ultimado a Trujillo y en cuya acción había resultado con una herida de poca importancia en un brazo y otra penetrante en el vientre. 181 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Fue así como me enteré del gran suceso que acababa de ocurrir y que tanta trascendencia tendría en la vida de la nación dominicana, por sus múltiples derivaciones. Lo atendí, haciéndole una laparotomía exploradora y suturando varias perforaciones que había en el colon y el intestino delgado, con rotundo éxito. Yo sabía la gran responsabilidad que asumía al atender un caso como éste, pero mi condición de médico respetuoso del juramento hipocrático estaba muy por encima de todo los demás actos y responsabilidades que pudieran derivarse, aunque de menor importancia y trascendencia. Lo que ocurrió después es cosa que todos los dominicano conocen. Su traslado a un hospital militar y su ejecución meses más tarde en compañía de todos los participantes en el hecho en que habían tomado parte y se encontraban presos. Sólo escaparon a esta venganza, aquellos que pudieron ocultarse, sin ser encontrados por el servicio de inteligencia. Son ellos Antonio Imbert Barrera y Luis Amiama Tió. Es un capítulo de la vida dominicana en que me tocó actuar de modo decisivo, aunque mi buena intención fuera frustrada luego por el desbordamiento de pasiones humanas, y del cual no desearía alardear, ni tampoco recordar. Este acto inició en el país una nueva era de reivindicaciones y dio al traste con una larga noche de opresión. Mis buenos deseos, puestos al servicio de la sociedad, en que expuse todo mi porvenir no tuvo el éxito deseado, a pesar de que mi actuación fue un rotundo triunfo profesional en la práctica de la cirugía, que tendría que colocar entre mis mejores y más relevantes casos. Autonomía universitaria A finales del año 1961 hubo en el país un verdadero carnaval de autonomías. No fue, pues, nada extraño que los estudiantes de la Universidad de Santo Domingo, que tanto habían luchado por la liberación del país para la extinción del régimen que había imperado por treinta años, iniciaran ahora una lucha tenaz por la autonomía de este alto centro de estudios. El gobierno nacional, presionado por estas circunstancias elaboró un proyecto de ley destinado a conceder la autonomía universitaria, que fue presentado al Senado de la República, el cual lo aprobó en dos lecturas y luego lo envió a la Cámara de Diputados para convertirlo en ley. La Cámara de Diputados, en cuyo seno era yo a la sazón uno de sus secretarios, lo aprobó en diciembre de 1961, en primera lectura, pero cuando yo revisaba dicho proyecto para ser sometido a segunda lectura, yo tomé la palabra, una de las pocas veces que lo hice, para combatirlo, porque entendía que el mismo, que tenía un largo articulado de casi cien renglones, no iba a llenar las aspiraciones ni del estudiantado, ni del profesorado. Después de una larga exposición, basada en mi larga actuación como profesor de la Facultad de Medicina, concluí pidiendo su aplazamiento y que fuera nombrada una comisión para que estudiara detenidamente el caso y presentara un proyecto adecuado, que estuviera acorde con las aspiraciones de la clase universitaria. Mi proposición fue acogida por la sala y se nombró dicha comisión, de la cual fui designado su presidente e integrada además por los diputados, Lic. J. R. Cordero Infante y Agrimensor Camilo Casanova. 182 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Después de efectuar una reunión destinada a trazar el plan de trabajo, convocamos a representantes de la Rectoría, dirigentes estudiantiles y profesores universitarios. Las autoridades universitarias designaron a su Vice Rector, en funciones de Rector, Lic. José Paniagua; la Federación de Estudiantes a Antonio Isa Conde y Asdrúbal Domínguez; y la Asociación de Profesores al Lic. Leoncio Ramos y al Lic. Froilán Tavárez hijo. Después de un análisis minucioso de todos los aspectos y celebradas varias reuniones, se convino en redactar un proyecto de ley que sustituyera al que había sido preparado anteriormente y ya aprobado por el Senado, compuesto por cuatro artículos y tres transitorios, que fue presentado ante la Cámara de Diputados y aprobado en dos lecturas sucesivas y luego enviado al Senado, que también lo acogió y aprobó, siendo luego referido al Poder Ejecutivo para que se convirtiera en ley, marcada con el n.o 5778, promulgada al final de diciembre de 1961, días antes de entrar en vigor al Consejo de Estado, que estaba fijada para el primero de enero de 1962. Así las cosas, la Universidad comenzó a regirse por dicha ley en enero de 1962, poniendo en ejecución todo el articulado y presentando al Claustro Universitario el nuevo reglamento previsto, para culminar con el nombramiento de un Rector y las demás autoridades, en febrero de 1962, iniciando su vida autónoma. Me precio de haber sido el autor de esta ley, aunque las consecuencias derivadas de la misma me han hecho pensar mucho entre mis buenas intenciones y los resultados obtenidos luego de 1965 en que fue desconocido el funcionamiento institucional de la Universidad por un llamado movimiento renovador que lo transformó todo y especialmente de la ideología que enrumbó dicha casa de estudios de ahí en adelante. No deseo enjuiciar los actos que se han derivado de esta nueva proyección que se ha dado a la autonomía universitaria, nacida por mi iniciativa, pero luego modificada antojadizamente sin cumplir ningún precepto legal para ello. Experto en quemaduras Las circunstancias hicieron que me convirtiera en un experto en el tratamiento de quemaduras. Mi primera gran experiencia se remonta a la década del treinta, cuando un piloto instructor de nuestra entonces naciente aviación militar, de nacionalidad norteamericana, mientras hacía vuelos sobre la ciudad, su avión se incendió y se vio precisado a lanzarse en paracaídas, con tan mala fortuna que ya éste y sus ropas habían comenzado a quemarse y al ser recogido en terrenos de la Primavera, presentaba amplias quemaduras en diversas partes de su cuerpo. El avión, ya sin piloto, cayó a tierra y se enterró de nariz cerca de donde ahora está instalada la oficina de la Cédula personal de identidad, en el ensanche Lugo, sin producir daños a la propiedad del vecindario, pues ocurrió en un terreno baldío que existía entre varias casas. Internado en el Hospital Internacional, se me encargó de su tratamiento, el cual tuvo una duración de casi tres meses, al final de los cuales fue dado de alta, reincorporándose a su profesión de piloto militar. Muchos años después tuve la sorpresa de recibir la visita de un Coronel de Aviación de los Estados Unidos, a quien me fue casi imposible reconocer por los años transcurridos y los cambios físicos operados, el cual se me identificó como aquel agradecido paciente. 183 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Me contó que durante la segunda guerra mundial estuvo a punto de perecer, pues su avión fue derribado sobre el mar del Norte, durante un crudo invierno y cuyas aguas heladas estuvieron a punto de producirle la muerte. Parece ser que este hombre tenía una singular habilidad para sobrevivir, al escapar nuevamente de lo que parecía una muerte inevitable. En otra ocasión mis servicios fueron requeridos para asistir a un piloto que había caído en la Avenida George Washington, en las proximidades del Banco Agrícola. Después de una titánica lucha por salvarle la vida, obtuve su total restablecimiento, sin ninguna limitación funcional. Los otros dos acompañantes de este piloto accidentado fueron tratados en otros sitios, pero no tuvieron la suerte de mi paciente, pues ambos murieron. Todos los vecinos de esta ciudad recuerdan con tristeza la muerte del Piloto Llabrés y del periodista Vicioso, que fueron los dos casos fatales ocurridos en este accidente. Todos los ocupantes, tanto mi paciente como los dos que fallecieron, sufrieron quemaduras muy extensas, como consecuencia del incendio del aparato después de caer a tierra. En cierta ocasión ocurrió en la Romana un accidente de aviación a un aparato anfibio de la Marina de los Estados Unidos, durante los años de la segunda guerra mundial, en el cual perecieron quemados dos de sus ocupantes, mientras un tercer tripulante, un sargento mecánico de la Marina de los Estados Unidos, resultó gravemente lesionado por amplias quemaduras. Me correspondió a mí su tratamiento, en el cual me cupo la misma buena fortuna que en los casos anteriores descritos. Después de varios meses de lucha y abnegada dedicación por parte de todo el personal del Hospital Internacional, fue dado de alta y trasladado a territorio continental, completamente restablecido y sin ninguna limitación funcional. Para buscar a este accidentado tuve que trasladarme, de noche, en automóvil, hasta la Romana, para luego conducirlo en viaje aéreo a esta ciudad, a pesar del recelo que el enfermo tenía ahora por este medio de trasporte del cual tan malos recuerdos tenía y que lo habían colocado a escasos pasos de la muerte. Desde luego, estos casos exitosos de tratamientos a quemados extensamente me dieron cierta aureola de experto en el tratamiento de estas lesiones, por lo cual fueron muchos los casos que me fueron encomendados y de los cuales, desde luego, no puedo continuar relatando, por tratarse de los más destacados, por la resonancia que tuvieron. Rescates aéreos Cuando yo me encontraba en todo el apogeo de mi actuación profesional, fui requerido varias veces para traer enfermos de los más remotos rincones del país, teniendo que usar la vía aérea para ello. De urgencia se me llamó de la Alcoa Exploration Company porque uno de sus ingenieros había sufrido un serio quebranto en Pedernales y me pedían trasladarme en avión a esa lejana ciudad fronteriza para que resolviera el caso, según mi mejor criterio. Salimos en un avión bi-motor, el piloto y yo cuando nos encontrábamos volando sobre la bahía de Ocoa, el piloto me señaló a uno de los motores y me informó que debíamos regresar porque había un escape de aceite. Así lo hicimos y pocos minutos después estábamos nuevamente en esta ciudad, en donde se nos tenía preparado otro aeroplano para reiniciar el interrumpido viaje. Al llegar 184 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA a Pedernales encontré al enfermo, que en realidad había sufrido un infarto del miocardio horas antes, y en camilla lo pusimos en el avión y luego retornamos a esta capital, siendo internado en el Hospital Internacional, donde se recuperó después de algunas semanas de asistencia. En otra ocasión, la oficina de la compañía constructora Lock Joint Pipe me pidió salir en avión para la ciudad de Montecristi, en donde se encontraba enfermo uno de los ingenieros de la compañía que estaba construyendo el acueducto de esa población. Fui en compañía de uno de los ejecutivos de dicha compañía en aeroplano fletado al efecto a la Dominicana de Aviación, un flamante DC-3, encontrando allí un paciente padeciendo de una súbita neumonía, el cual trasladamos por el mismo medio a esta capital, internándolo en el Hospital Internacional, donde se recuperó rápidamente de la dolencia sufrida, en pocos días. De esta misma compañía, pero ahora en San Francisco de Macorís, fuimos a buscar a uno de sus ejecutivos de mayor importancia, quien se encontraba visitando los trabajos que allí efectuaba dicha compañía constructora, pero esta vez el viaje lo efectuamos en cómodo carro del presidente ejecutivo, trayéndolo a esta ciudad, donde fue curado de una neumonía que había contraído y que ellos tenían gran interés en que no le sucediera nada grave. Después de una semana de atenciones médicas, este enfermo fue dado de alta y retornó a sus labores en la oficina central. Cambios en la asistencia Para los médicos que hemos estado muchos años asistiendo enfermos, hay cambios que han ido sucediendo de tal modo que a veces ni los notamos. Durante las décadas del veinte y aún del treinta, los médicos rendían servicios en sus consultorios y en las residencias de los enfermos, preferentemente. Las clínicas privadas no habían proliferado aún, y los hospitales públicos no eran usados más que por los enfermos carentes de posibilidades económicas. Los enfermos con medios económicos a su disposición no acudían a dichos centros y en muchas ocasiones se trasladaban al extranjero en busca de su salud. A las escasas clínicas privadas existentes sólo acudían los enfermos que requerían cirugía y algunas parturientas. Los enfermos con dolencias médicas, escasamente usaban sus facilidades. En consecuencia, los médicos efectuaban gran número visitas a domicilio de los pacientes, usando para ello como medio de transporte coches tirados por caballos, a los cuales el pueblo llamaba “barcos de vela”, ya que los automóviles eran muy contados y las calles bastante inapropiadas para su uso. Cada médico de cierto prestigio tenía un “cochero” a su servicio, que lo iba a buscar a su hogar u oficina para hacer las visitas planeadas de antemano, a ciertas horas determinadas. Entre estos cocheros, probablemente el que más perduró fue Mateito, un amable auriga que regularmente transportaba al gran sabio médico de su época, Dr. Pedro E. de Marchena, en sus visitas domiciliarias, además de a otros médicos de menor jerarquía. Eran éstos tiempos inolvidables, que las costumbres y los adelantos de la civilización fueron barriendo y que muchos de mis colegas actuales desconocen completamente. El cochero bajaba de su vehículo y entraba a la casa del enfermo en solicitud del pago de la visita, tan pronto como el médico salía del domicilio del enfermo. Por regla general los 185 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES cocheros no daban crédito a casi ningún enfermo. Su trabajo era estrictamente de contado. Los familiares del paciente así lo sabían y siempre estaban listos para satisfacer dicha exigencia. Eran tiempos románticos de la profesión médica, que ya no se observan. Hoy día las visitas a domicilio casi no son practicadas y cuando las efectuamos lo hacemos en nuestros propios autos, la mayoría de las veces manejando dicho vehículo el mismo profesional. Los enfermos son tratados en los centros hospitalarios y las clínicas privadas, por enfermedades triviales, para comodidad de los pacientes y sus familiares y facilidad para los médicos. Es verdad que los centros asistenciales cada vez ofrecen mayores facilidades para la asistencia de los enfermos. Hace apenas unos cuantos años, sólo acudían a dichos centros los pacientes que no podían ser asistidos en sus hogares. Ha habido un cambio radical en la manera de pensar de los habitantes del país respecto a la asistencia. En muchas ocasiones, los enfermos se internan en las clínicas privadas con fines de diagnóstico o simplemente para “chequeos”. Indumentaria Yo no podría decir que alcancé esos tiempos en que los médicos usaban indumentaria a tono con la dignidad de su apostolado, pues cuando me gradué ya eran muy pocos los médicos que todavía la usaban. Recuerdo, sin embargo, al Dr. Pedro Garrido, en su coche, haciendo sus visitas diarias y vestido con una levita cruzada que le imprimía gran solemnidad, e igualmente años después al Dr. Rafael Alardo, que usando un chaqué, recorría las calles de la ciudad sin causar ningún comentario ni admiración. Esta vieja costumbre había sido importada de Francia, donde habían estudiado la mayoría de los médicos que ejercían en el país a principio del siglo. Probablemente las exigencias del trópico hicieron que algunos médicos abandonaran esta vetusta indumentaria, de modo que cuando yo inicié mi ejercicio profesional, sólo unos pocos todavía la conservaban. Desde luego, los recién graduados que nos lanzamos a la vida profesional en la década del veinte, continuamos con alguna tradición en el vestir, que nos otorgaba cierto grado de dignidad personal. Íbamos siempre tocados con sombreros y jamás salíamos sin saco y corbata, y algunos usaban chalecos, teniendo que sufrir las consecuencias del calor tropical, especialmente durante los meses de nuestro largo e implacable verano. Muchos usaban bastón, como un símbolo de distinción. Recuerdo mi colección de bastones, que ignoro donde habrán ido a parar. Por regla general eran bastones con empuñaduras de oro o de plata y de finas maderas. El bastón era una especie de símbolo de la profesión y de algunas clases distinguidas. Hoy día sólo los usan aquellos que tienen necesidad de su apoyo. Las modas han ido imponiendo cambios sustanciales en la indumentaria, a tal extremo que hoy no existen diferencias en el vestir entre médicos y demás individuos. Por la indumentaria no se podría distinguir a un profesional, como ocurría en el pasado. 186 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA La bata profesional, que usaban los médicos en sus consultorios, también ha sufrido cambios, siendo cada vez más corta. Hoy día la mayoría de los médicos sólo usan chaquetillas blancas cuando están en sus consultorios, y algunos ni siquiera usan estas, reservando su uso para los servicios hospitalarios. Impresiones que perduran Durante nuestro primer viaje a Brasil, hay impresiones que no puedo olvidar, de nuestra visita a Río de Janeiro. Sus famosas y amplias playas, en forma de conchas, con blancas arenas, sus morros diseminados en diversos sitios de la ciudad y su famoso Pan de Azúcar, son recuerdos que siempre están aflorando en mi memoria. Igualmente el funicular que transporta a los turistas hasta el restaurant que existe en el Pan de Azúcar, con sus servicios de atenciones y souvenirs que todos procuramos. El ascenso hasta lo alto de la montaña donde está el monumento al Cristo Redentor, de enormes proporciones y que domina toda la ciudad, especialmente durante las noches, produciendo un espectáculo inolvidable por su destacada iluminación. Todos los que han visitado la capital carioca, por regla general se trasladan hasta Petrópolis, ciudad enclavada en las montañas aledañas, lugar que fuera residencia de la corte imperial durante la monarquía que gobernó este extenso territorio brasileño. La ciudad se convirtió luego en sitio de atracción turística, con un hotel monumental, en el cual existían salas de juego y diversiones de que gozaron varias generaciones de brasileños, hasta que la austeridad gubernamental prohibió toda clase de juegos de azar, desapareciendo los casinos y con ello decayendo la afluencia de turistas. Sin embargo, se aprovecha todavía un hecho ocurrido en la historia de la ciudad, a la cual se llega por una escarpada carretera, llena de curvas y precipicios, cuando el destronado Rey Carol de Rumania, se hospedó en su flamante hotel, en una suite de gran lujo, con su esposa morganática, que luego se unió a ella en matrimonio, y en la cual se conservan esos recuerdos que la curiosidad de los humanos mantiene todavía vivos. En una de mis visitas a México conocí la bella ciudad de Cuernavaca y mi sorpresa fue grande al admirar un bello edificio de tipo colonial, de sorprendente parecido a nuestro Alcázar de Colón, conocido como el Palacio de Cortés, en donde ahora funciona el Ayuntamiento de la ciudad. No hay que dudar que fuera inspirado por el mismo arquitecto que diseñó nuestro Alcázar. Una visita a los jardines flotantes de Xochimilco, con sus canales y lanchas adornadas de flores, es otro espectáculo del cual tengo siempre recordación preferente. No puedo negar que hasta nos retratamos en sus canales, según la costumbre turística. Otra sorpresa la recibí al visitar la ciudad de Taxco, en cuya catedral dedicada a Santa Prisca, hay un cuadro de nuestra Señora de Las Mercedes, idéntica a la venerada por los dominicanos, después de su aparición en el Santo Cerro y que ahora es patrona de la República. Una leyenda en su parte inferior informa que fue traída a Taxco por un antiguo oidor de la Real Audiencia, supremo tribunal que funcionó en nuestra ciudad primada de América, en los días de la colonización y que estuvo asentada temporalmente en la Casa del Cordón, hoy oficina central del Banco Popular Dominicano, después de su reconstrucción y actualización. 187 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES La catedral de Santa Prisca en sí es una joya de arquitectura colonial, en la cual la profusión de adornos de plata llaman a admiración. No se puede imaginar otra decoración que contenga más cantidad de ornamentos de este precioso metal. Honores Cuando cumplí 25 años de asistencia semanal ininterrumpida en mi club Rotario, se me quiso premiar mi labor y perseverancia, con un homenaje que significó para mí un estímulo para continuar mi dedicación al servicio. En la sesión celebrada en octubre de 1969, mi club me impuso un botón de asistencia perfecta de 25 años, que ostenté con orgullo todo el año y que sólo he retirado de mi solapa en los años siguientes, cuando he continuado dicha asistencia, hasta completar los treinta años que ahora poseo. Además se me obsequió con una bella bandeja de plata para perpetuar dicho homenaje, que conservo en mi hogar entre otros muchos que he recibido en diversas ocasiones, entre los que se destaca otra bandeja, también de plata, que me fue obsequiada en Monterrey, México, en 1963, durante mi asistencia a la conferencia de distrito en que llevé la representación del Presidente internacional; otra de bronce que se me presentó en Guanajuato, también en 1963; otra que me ofrecieron en Johnstown durante mi asistencia a la conferencia de distrito en que representé al Presidente Serratosa Cibils, de Rotary International; una bella bandera mexicana, y la llave de la ciudad, de oro macizo, obsequios que me fueron ofrecidos en Mexicali, B. C. La bandera mexicana, primorosamente bordada en hilos de oro, es una preciada joya artística del arte mexicano. Todos estos objetos constituyen un verdadero museo de recuerdos rotarios, que adornan mi hogar. En la conferencia del distrito rotario dominicano, celebrada en La Vega Real en 1972, a iniciativa del Dr. Eligio Mella Jiménez, se me otorgó un magnífico reconocimiento, que me produjo honda emoción, consistente en un Diploma de Honor, firmado por todos los presidentes de los clubes rotarios nacionales, declarándome ROTARIO POR EXCELENCIA. Este diploma, junto a otros reconocimientos y títulos que poseo, adornan mi oficina particular, como testigo de mis inquietudes profesionales durante mi vida médica, que ahora llega a sus bodas de oro. En otro orden de ideas, pero siempre en reconocimiento de mi labor como médico, el Ayuntamiento de esta ciudad, en acto público celebrado en septiembre de 1971, conjuntamente con mis colegas Dr. Fabio A. Mota y Dr. Héctor Read, fuimos galardonados en el día de San Cosme y San Damián, declarado Día del Médico por disposición gubernamental, con sendos pergaminos que nos fueron entregados con gran solemnidad en la Sala Capitular, ante numeroso público y entre los cuales hubo profusión de médicos que se asociaron a nuestro honor. Este reconocimiento a mi labor es de gran orgullo para mí, pues pocos han sido los médicos premiados con distinción semejante. Academia Dominicana de Medicina En 1971, a iniciativa de un grupo de médicos de reconocida capacidad y honestidad, y después de muchas luchas y alternativas, fue fundada la Academia Dominicana de 188 ARTURO DAMIRÓN RICART | MIS BODAS DE ORO CON LA MEDICINA Medicina, institución para el adelanto de la ciencia médica, sin filiación ni ideología política, que se ha mantenido en un plano de dignidad a través de su corta, pero fructífera existencia. Mis colegas me eligieron para Presidente de la primera directiva, que se dedicó con gran entusiasmo a desarrollar actividades científicas con gran repercusión en todos los ámbitos profesionales. La elección que hicieron mis colegas de mi persona es un honor que ha colmado todas mis ambiciones de mi vida médica. Recuerdo con gran orgullo y satisfacción las conferencias que se han pronunciado en mi año académico, todas de gran altura y resonancia, pero por sobre todas las actividades académicas de ese período, se destaca el cursillo sobre actualización de enfermedades del corazón, dictado por un numeroso y prestigioso grupo de cardiólogos mexicanos, todos miembros de la Sociedad Mexicana de Cardiología, reputada como una de las escuelas más importantes del mundo, y en la cual han estudiado la mayoría de nuestros especialistas en enfermedades del corazón. Esta misión científica, presidida por su Secretario, Dr. Hurtado, dictó durante cuatro días, en sesiones en la mañana y la tarde, un cursillo sobre esta novedosa especialidad, a una concurrencia de casi cien médicos, que recibieron diploma de reconocimiento oficial de dicha entidad médica. Este cursillo ha sido considerado como el acontecimiento más destacado de los últimos años, por la calidad de sus profesores y los temas tratados. Al finalizar mi mandato como presidente y después de un descanso de un año, en 1973 se me volvió a escoger para la Presidencia de la Academia, el cual terminará precisamente en octubre de 1974, coincidiendo con la celebración de la fecha en que cumplo mis cincuenta años de haber recibido mi título de Médico. Esta coincidencia, que parece obra del destino, es el colofón de mis inquietudes profesionales y la culminación de mi misión médica, ejercida con dedicación, y que espero todavía poder continuar hasta que Dios disponga otro destino a mis preocupaciones, llamándome a su servicio. 189 No. 53 AMELIA FRANCASCI MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Prólogo Mons. Hugo Eduardo Polanco Brito Idealismo. Perfiles de la obra de Amelia Francasci Enrique de Marchena Dujarric prólogo Hace sesenta y nueve años que dejó esta vida uno de los dominicanos más ilustres de todos los tiempos: Monseñor Fernando Arturo de Meriño. Su nombre llena páginas en la historia de la República y de la Iglesia. Brilla como escritor y como orador cívico y sagrado. Los dominicanos hemos estado acostumbrados a conocer al Meriño de los discursos altisonantes, de las palabras apocalípticas, de las invectivas a todos aquellos que debían ser advertidos en momentos en que la Patria podía sufrir. Pero casi nunca se ha dado a conocer la vida íntima del preclaro sacerdote, que ostentara sobre su pecho prócer la Banda Presidencial y la Cruz Prelaticia. Tanto es así, que al conocer mi conferencia: El Arzobispo Meriño a través de sus cartas, muchos me han dicho que no sabían nada de esa faceta de su vida. Sin embargo, hay un libro que lo retrata a maravilla. Y una mujer es su autora: Doña Amelia Francasci, nacida Amelia Francisca de Marchena y Sánchez, una de nuestras mejores prosistas. Por tener el libro toda la dulzura de Doña Amelia, y expresarse el Arzobispo con los mismos sentimientos con que Dante Amaba a Beatriz, muchos lo leyeron con la sonrisa en los labios. En estos momentos en que la Patria dominicana necesita enfilarse hacia rutas de verdadero y legítimo progreso, superando abismos que separan a tantos dominicanos en lo político y en lo social-ideológico, la reimpresión de Monseñor de Meriño Íntimo deberá traer sobre el país adolorido una brisa refrescante que limpie las mentes y fortifique los corazones para la empresa gigantesca de auparlo hacia el cenit de su gloria. Los que lean esta obra abrirán un camino luminoso en sus vidas, si pueden inspirarse en Meriño, a quien Doña Amelia considera “bondadoso, tierno, amable, desinteresado, fiel a la amistad, íntegro en todo. Firme y hasta altivo también. Tan altivo, como sabía ser manso con los sencillos y con los humildes”. Meriño escribió miles de cartas en su vida. Contestaba a todo el que le escribía. El Padre Romualdo Mínguez, Cura de Moca, le dice: “He visto ha puesto en duda me sea deudor de una carta”. Así era Meriño de cumplido. La primera colección de sus cartas que se publica la constituyen las cincuenta y nueve que inserta Doña Amelia en su libro, escogidas de las muchísimas que le escribió el Gran Prelado. Para conocer a Meriño, hay que estudiarlo a través de su correspondencia. Me propongo publicarla en un futuro no muy lejano. Cuando Doña Amelia habla de Meriño, lo eleva casi a la condición de ídolo, por que es el “consumado político, orador eminente, hombre de mundo distinguido y de todo lo demás”. Para ella Meriño es el hombre de la “admirable elocuencia”; del “refinado trato social”; de “gran valor cívico”, “raro denuedo que demostrara al defender las libertades patrias y su propia independencia”; el hombre que tenía “un corazón verdaderamente noble, un corazón sencillo”. En el mundo literario existen muchos libros, que se han hecho famosos al narrar el encuentro de dos almas que han sabido ligarse con un amor que trasciende los límites de lo puramente material y se eleva a las altas regiones del espíritu. Amor que ennoblece y dignifica la la condición humana. Así es Monseñor de Meriño Íntimo. De haber sido escrito en los momentos cumbres de la literatura romántica de una gran nación europea, de seguro que sería conocido en los más 193 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES escogidos ámbitos de la cultura universal. Pero se ha quedado reducido a los limitados muros que alza el Mar Caribe alrededor de esta isla, que fue predilecta de Colón. Esa amistad fue alta y noble. “El afecto que nos ligó –dice ella– de índole tan especial, duró hasta la muerte de él, por muchos años, y en mi corazón perdura en forma de culto a su memoria”. Y en verdad, la amistad que existió entre los dos literatos debería ser un ejemplo a imitar por los dominicanos de hoy, para que pueda gozar de paz y concordia esta Patria nuestra, cuyo futuro vio tantas veces con pesimismo el gran orador. “Esa amistad tan rara que nada alteró jamás; amistad excepcional, porque fue de alma, por completo desinteresada e inmaterial, llena de paternal entusiasmo por parte de él por mí; de veneración filial y de santa ternura de la mía a él. El mundo ha celebrado muchas amistades, pero ninguna fue más hermosa que la que Monseñor de Meriño y yo nos profesamos. Jamás vio él en mí a una mujer joven..., sino un alma de mujer de la más pura esencia... mi fragilidad física le hacía admirar más mi espíritu”. Otro de los rasgos de la vida de Meriño que Doña Amelia ha querido resaltar fue su nobleza: “Era su alma la que inspiraba entusiasmo de veneración: sí, el alma de ese hombre que fue grande, no por un capricho de la fortuna, sino porque nació para serlo; porque para ello le dotó Dios de tan relevantes prendas, que pudo pecar en su vida, porque ¿qué ser humano formado de vil arcilla, condenado por la culpa original a una mísera condición, ha dejado de pecar alguna vez? Pero, en medio de su pecado, fue noble siempre, porque la nobleza era innata en él”. La reimpresión de Monseñor de Meriño Íntimo, repito, hará conocer mejor a nuestro pueblo joven, parte importante de la vida humana del gran Meriño; pero al mismo tiempo hará revivir la memoria de una gran mujer dominicana, gloria de las letras nacionales. Él la describe así: “las naturalezas puras de artistas como es la suya, deberían ser libres y no celebrar otras nupcias que las santas del espíritu con la luz que las seduce y las cautiva”. Llevando en su sangre la reciedumbre de los De Marchena hispánico-holandeses, venidos desde Curazao y herederos de las tradiciones sefarditas, Amelia nació en Santo Domingo, apenas seis años después del grito de Independencia. La cuarta entre nueve hermanos, supo conjugar la mezcla de la sangre hebrea de su padre con la dominicana de su madre, Justa Sánchez. Así vino al mundo en la Primada de América, Amelia Francisca de Marchena y Sánchez, que ella convirtió en Amelia Francasci. Mirándola al través de lo que parece ser una especie de diario íntimo de su vida, cuando ella describe a Meriño, también se nos retrata como una mujer liberada, sobre todo en aquella época, en la que tan pocas cosas se concedían al sexo femenino. Su educación en Colegio Católico de Curazao le dio una formación que pocas mujeres dominicanas de su tiempo pudieron adquirir. Casada con el caballero Don Rafael Leyba, supo entregarse con tesonero afán a las labores que les permitieron mantener abierto un comercio en momentos difíciles de la vida económica de la República. Meriño hubiera querido que se dedicara sólo al cultivo de las letras. Le dice en la carta n.o 12: Amelia, mi inspirada amiga: ¡Ha trazado usted ahí dos páginas bellísimas que valen la novela! Siga su interesante trabajo con mayores alientos, aprovechando los ratos que su delicada salud le permita dedicar a él, y no haga caso de los ligeros rasguños que, por tener yo la mano demasiado bronca, puede llevar su hermosa producción. Líbrela Dios de críticos que van envejeciendo”. 194 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO De su talento de escritora fueron saliendo diversas obras que enriquecen la literatura nacional. Comienza a escribir en las páginas de El Eco de la Opinión, que fundara el íntegro Don Francisco Gregorio Billini; presta su pluma a los Lunes del Listín Diario, y a La Cuna de América. Fue una mujer de larga vida. Pudo contemplar diversos e interesantes episodios del acontecer dominicano, asimilarlos, sentirse compenetrada con ellos, e intervenir desde su casa en la vida política, tratando de llevar algún sentido de grandeza y elevación a la lucha por la libertad de la Patria. Sus noventa y un años de existencia la dieron la oportunidad de ver, meditar y sufrir las congojas que ha padecido el país. Cruzó todo el charco de la tiranía lilisiana; vio horrorizada la tragedia de 1911, cuando caía bajo las balas el Presidente Cáceres, en quien la ciudadanía había puesto su confianza en mejores días, ultimado por uno de los que asistía de vez en cuando a su tertulia literaria; sintió el peso de las botas de ocupación, al llegar la noche de la intervención americana de 1916; vio el comienzo y la caída de la Tercera República; y le tocó vivir, en el retiro del Callejón de los Curas, la última tragedia del pueblo dominicano, con el inicio de la dictadura de Trujillo, de la cual tuvo que tragarse once años, cuando el 27 de febrero de 1941 dejaba este mundo. Publica su primera novela, Madre Culpable, de los pocos libros que para 1911 tuvieron dos ediciones dominicanas. La crítica la recibe con halagadoras alabanzas, y Meriño le suplica, antes de terminarla, que no mate a la protagonista. Publica Recuerdos e Impresiones (Historia de una novela), en 1901; después la siguen Duelos del Corazón; Francisca Martinoff; Cierzo en Primavera; Impenetrable; Monseñor de Meriño Íntimo, Merceditas. Pero muere escribiendo, con una lucidez pasmosa para sus años, y deja sin terminar Cuentos y Anecdotario para Niños. Al escribir sobre la génesis de sus obras, Doña Amelia reconoce que la inspiración, el consejo, las correcciones de Meriño, las hicieron posibles, porque él siempre estuvo empujándola para que se dedicara al trabajo literario. A él le debemos parte de las obras de Doña Amelia, por el estímulo que le brindó. Muy bien lo expresa en su carta 46 A: ...Con un compañero como yo, pasearía usted dándole besos a las flores, a la luz, a la naturaleza; a todo, y cantaría cánticos alegres, rivalizando en arpegios con los ruiseñores. Así debemos leer a Monseñor de Meriño Íntimo, y un rayito de sol vivificará nuestro espíritu para apreciar mejor la vida dominicana y ver qué aportamos para que una luz esplendorosa brille sobre la Patria. Monseñor Hugo Eduardo Polanco Brito Arzobispo Coadjutor de Santo Domingo Santo Domingo, 24 de abril de 1975 Ciento Diez y Nueve Aniversario de la Ordenación Sacerdotal de Meriño 195 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES idealismo Perfiles de la obra de Amelia Francasci Trabajo de ingreso académico En esta solemne ocasión, cuando el afecto y la bondad corren paralelos con la condescendencia, justificado este evento por una relevante generosidad humana, debemos sinceramos con nosotros mismos para expresar que sentimos el peso de enorme responsabilidad, nunca antes experimentada en nuestra vida intelectual –literaria o artística– y por tanto, nos es indispensable la reciedumbre y solidez de bases sobre las cuales deberemos comenzar a “edificar en la parcela que me habéis concedido” en esta Casa, como dijese en ocasión semejante un ilustre académico. En ya lejana oportunidad accedimos a inmerecido sitial cuando la infortunadamente aniquilada “Academia Nacional de Artes y Letras” de Cuba, nos elevó a sus cuadros como Académico Correspondiente, constituyendo nuestro trabajo de ingreso aquel publicado bajo el rubro de “Brindis de Salas en Santo Domingo”. Pero, gran diferencia ocurre con el presente, para nosotros emotivo y altamente honrador, por su inesperado acaecer y por encontrarnos rodeados de conspicua representación de la cultura de nuestra Patria, entre quienes reconocemos a Maestros, mentores, consejeros y amigos, todos apreciadísimos. Entre vosotros, y no podríamos excluirnos, sigue viviendo el sincero y grandioso afán de servicio que animó la acrisolada capacidad intelectual y artística, de rancio abolengo, del Académico Dr. Maximiliano Henríquez Ureña, dormido ya en el eterno sueño de los grandes, y cuyo asiento venimos a ocupar por una decisión que nos enaltece y que parecería dictada por el todavía inescrutable destino de nuestras vidas. ¿Cómo entretejer el panegírico de quien fue tan cercano a quien os habla…? En las intrincadas labores y deberes de nuestro servicio exterior, nuestro Maestro; más que ésto, compañero durante los años iniciales de la Organización de las Naciones Unidas en los días de Lake Succés y de Flushing; junto a él, en una casi diaria y versátil exploración por los senderos de nuestra literatura y la cultura universal, la pureza de nuestra lengua que tanto amó y supo atesorar como llama votiva al recuerdo de Salomé Ureña, la ilustre progenitora; pero sobre todo, por el cariño y respeto al nombre y la obra del hermano Pedro, de quien hablaba con una modestia que le hacía honor a Max. Junto a él, lo repetimos, transcurrieron largas horas de estudio, crítica, consulta y observación, cubriendo amplios campos de la política mundial, manifestaciones académicas en Harvard, Princenton, Columbia, la Academia de Ciencias Políticas en Filadelfia, sus conferencias en el Instituto Hispánico newyorquino o en el círculo dirigido por el Profesor Tannenbaum; luego, la asistencia muy constante a conciertos y recitales, óperas y teatro, ¡algo que se convirtió en una apreciable fuente de placeres intelectuales que no volverán, pero que viven con toda frescura en nuestro corazón, rememorando al hombre, al escritor, al artista…! Max Henríquez Ureña fue, sin quererlo, un hombre polifacético, envuelto y dotado por ese elegantismo que hoy parece haber perdido adeptos. Cubría con sobriedad la oportuna intervención en la conversación de grupos o en el diálogo. Para él no había preferencias entre literatura, música, filosofía, matemáticas y las numerosas corrientes que han venido manifestándose de siglo en siglo. 196 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Se ha comentado que Max no escaló la altura olímpica de Pedro Henríquez Ureña, pero en cambio, brilló en su carácter el admirable don de la comunicación humana, y por lo tanto, fue grandioso en la amistad, en el culto a lo bello, en la preservación de las formas del legado hablado y escrito de nuestra hispanidad; en el apacible amor hacia la familia. Nunca se revistió de actitudes negativas, las mismas que han privado a muchos intelectuales el vivir con las evoluciones de su tiempo. Antes que todo, dominicano auténtico, y prueba de ello sus obras de contribución a nuestra historia o acervo cultural o su columna en el Listín Diario, cátedra abierta a las presentes generaciones. Germinó en él un americanismo singular y pleno en comprensiones. A Cuba le amó como la segunda patria en la cual nacieron sus hijos; no por ello dejó de sentirse en casa propia cuando su carrera diplomática le llevó a residir en Argentina, Brasil, Perú y otros países hermanos. El corazón universalista que latía en él fructificó en una permanente cosecha de lazos fraternos, discípulos y admiradores. Nació Maximiliano Henríquez Ureña el 16 de noviembre de 1885 en Santo Domingo, vástago del ilustre matrimonio de Salomé Ureña y el Dr. Francisco Henríquez y Carvajal. Falleció como muchas veces nos confesó era su deseo –temiendo que ocurriese en playas extrañas– en su ciudad natal, apenas no hace un lustro. Su trayectoria es bastamente conocida por los Señores Académicos y por toda nuestra América para extendernos. Innecesario es pues enumerar los triunfos de este dominicano ilustre, caballero del mundo, nutrido de cultura; los pulmones henchidos por todos los aires de nuestra tierra y mente abierta a todos los caminos de la imaginación. Todavía no hemos ofrecido a su memoria el homenaje que merece este nombre preclaro… ¡Ese día se sentirá satisfecha la Patria que él añoró grande e inmortal…! Su recuerdo nos alienta, nos vivifica, nos induce a cuidarnos del pecado intelectual; nos fuerza a poner en marcha todo cuanto signifique la eternidad de su obra. Con estas palabras no pretendemos generar el halago espiritual que los Señores Académicos podrían aguardar de un nuevo compañero, acostumbrados al máximo rigor de una tribuna tan honrosa como ésta. Oficiar en ella no es tarea fácil. Fieles devotos a las formas de la estética, creemos que sólo una comprensiva recepción –como la hubiéramos encontrado en Max Henríquez Ureña– ha de ayudarnos en los obligados e ineludibles preceptos de la Academia que hoy nos acoge, ligada por razones institucionales al supremo organismo que en la Madre Patria lleva el nombre de Real Academia de la Lengua Española. Como dijimos en nuestra misiva de aceptación a la elección recaída en nuestra persona, reiteramos que nuestra comunión espiritual con el Dr. Max Henríquez Ureña hará más llevadera esta distinción. Por ello, trataremos de dignificar el asiento que dejó el físico vacío producido por la inesperada llamada a lo infinito, pero no así inaprovechables los surcos que abrieron las ideas y las luces del eminente Académico dominicano. Aceptad pues, éstas palabras, como acto de fe y de propósitos en nuestra colaboración al trabajo de este Templo de la Cultura. Idealismo y exotismo en la literatura de América Francasci El panorama de la literatura americana ha atraído en diversos ciclos de estudio a críticos, bibliógrafos y amantes de la cultura. Para ser parcos en este aspecto de las letras castellanas en el Continente descubierto por Colón, orgullosos de haber conservado y contribuido a la evolución y el desarrollo de la lengua de Cervantes, no es ya un secreto 197 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES el hecho –admirablemente razonado por Pedro Henríquez Ureña– de la tardía aparición de la novela en el ámbito de nuestra América. Afirma el insigne pensador que el régimen colonial dispuso lo necesario para que en tierras de misión no fuese posible introducir obras de especulación filosófica, social o ya de fantasía, exigencias cabalmente observadas por los Gobernadores españoles, vedando el que ni nativos ni europeos pudiesen leerlas y menos reproducirlas, contribuyendo tal prohibición a la ausencia de toda literatura semejante, sobre todo en un momento en el cual, después del nacimiento del Siglo de Oro de la literatura española, pareció ser posible la adopción de una forma más amplia y libérrima de expresión, con sus sensibilidades y consecuencias. Se está de acuerdo con el característico movimiento poético que dio paso a una lírica inmortal en la historia de nuestra lengua escrita. Son numerosos los analistas que han concluido en tal sentido, mientras aguardaban descubrir el primer respiro de la literatura de ficción o costumbrista en los países hispano-americanos. Abigail Mejía –por ejemplo– nuestra acuciosa escritora y docta pedagoga, afirmó después de Henríquez Ureña que jamás tuvimos –en la mayoría de los países de nuestro Hemisferio– ningún nombre que “representase lo que el coloso Andrés Bello fue para la lengua madre en la América Hispana, Rodó en los estudios de filosofía o Darío, Hostos o Lugones en otros campos del pensamiento americanista”. Abigail llegó a concretar en Jorge Isaacs, el ilustre colombiano creador de la novela María, el ejemplo singular de la excepción, aún cuando las trabas del régimen colonial forzaron al olvido, en los dominios conquistados tras la epopeya colombina, muchas creaciones de la literatura española. La poesía no fue enemiga –ni lo sigue siendo– de la prosa. Ambas forman un haz de proyecciones y vibraciones jamás extinguidas. No fue tampoco Europa la dueña del exclusivismo de las formas de expresión del pensamiento antes ni después del comienzo de la Era Cristiana. Más allá de los Urales y los Himalayas, floreció el intelecto trasmutándose gradualmente hasta los tiempos modernos. El libro complementó con su evolución, el milagro de la transmisión de ideas. La filosofía fue la piedra angular del estudio de la razón de ser de todo lo natural y humano, y finalmente, aquellas formas fueron tan expandidas y variadas como el concepto del firmamento o las constelaciones. Mientras en aquello que llamamos el Viejo Continente la literatura en prosa guiada por instintos eminentemente sensoriales trazó senderos y conformaba estructuras, la literatura americana se alimentaba de las experiencias iniciales y comenzaría a dar los primeros pasos en nuestras tierras caldeadas de sol, pletóricas de verde, en donde se asentaba una humanidad nueva, ansiosa de vida, progreso, perfección, análisis, compenetración y sobre todo… cultura. Desde el Siglo XVIII al XIX, nuestra América contempla el nacimiento de la literatura estilizada por el fantasismo, el cuento, la novela, el anecdotario, los primeros hálitos del costumbrismo, o en oposición a éste el recurso al exotismo; elementos todos que contribuirán a agrupar los nombres de los escritores americanos. Isaac, Villaverde, Nicolás Heredia, Horacio Quiroga, José Mármol, Alberto Gana y muchos, recibirán un día en el templo de los elegidos a nuestros escritores dominicanos. Creciente será el intercambio entre venezolanos, cubanos y dominicanos, acentuando por el drama político de nuestras patrias, los exilios voluntarios o forzosos y la solidaridad con las ideas liberales entre los de allá y de aquí. Cuba, con un pensador como José Martí y Puerto Rico con el grupo de sus intelectualespatriotas, no quedarán rezagadas. 198 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Nuestra literatura se ve intervenida, sin quererlo, por situaciones sociales inesperadas; cambios de estructuras políticas y el doloroso ahogo de las esperanzas, destinos imposibles de definir. Todo ello inducirá –a nuestro juicio– a estancamientos o tropiezos, y ha de incidir necesariamente en el pensamiento de quienes hubieran podido realizar con continuidad y pertinencia la tarea de dotar de colorido dominicanista las letras nacionales, es decir, establecer una escuela autóctona de y para los literatos dominicanos. El fenómeno no es únicamente nuestro; se advierte en otras latitudes de América con mayor o menor entusiasmo por el atrayente jardín de la literatura francesa y su romanticismo; ya causa de las transformaciones que se evidencian en Italia durante los ochocientos y novecientos, así en el panorama de la España del Siglo XIX, período en el cual emergen escritores que plasmaron nuestro idioma de riquezas y caracteres inimaginables. El estudio realizado por Pedro Henríquez Ureña sobre La Novela en América, publicado en Argentina en 1927, coloca al estilo desde la época del movimiento independentista. El Maestro afirma lo que transcribimos: “No hay razones para que en América no hayamos escrito novelas durante tres siglos, en los –que escribíamos profusamente versos, historia, libros de religión. Ni razones psicológicas ni sociológicas, lo cual dio motivo al contrabando literario, como ocurrió con El Quijote. Por otra parte, la ausencia de editoriales tuvo su efecto y su causal en este campo de la literatura, no ocurriendo su presencia hasta muy entrado el Siglo XIX”. De repente regístrase un vuelco en aquella situación y surgen en el ambiente los elegidos en dones, virtudes y ansias de superación. La novela comienza a ganar adeptos y nombres. La República Dominicana tiene el privilegio de recibir del intelecto de Manuel de Jesús Galván su Enriquillo, tildada la novela por el Apóstol José Martí como “la epopeya del pueblo dominicano”. No por ser autor del “libro único” –como acontecería a menudo– y considerado así por Pedro Henríquez Ureña, ha de dejar de alcanzar la cima de la eternidad y alentar a otros a trabajar en una forma u otra dentro de los patrones del estilo. Enriquillo se aparta notablemente del impulso de personalismos que abunda entre los escritores de la época; el realismo no ha llegado a ser lo que constituyó más adelante, acicate de rebeldías y de digresiones en la historia de las lenguas y el pensamiento humanos. España y Francia atraen con sus ediciones y tesis a los literatos de este lado del mar. Víctor Hugo, inmenso, altisonante; Goethe y Shakespeare, representativos de razas y de pueblos reflexivos y poderosos; más atrás, muy atrás, queda aún el renacimiento italiano con sus transformaciones en todos los órdenes; el arte barroco en lo musical; los libros sacros, las luchas religiosas y los reajustes sociales, y en fin, en el más remoto de todos los testimonios Grecia y Roma, Platón, Aristóteles, Sócrates, y aún más lejos, Espinoza, Maimónides, Confucio. El progreso de la filosofía como ciencia encargada de a auscultar y señalar la razón de las cosas, la conducta del ser humano y lo infinitésimo del universo, tenía determinado su inescapable sitial en el campo de las letras y las artes. Sacudió las mentes de todas las épocas, cada vez que se mencionaba una nueva inclinación o tendencia, fuese aquella la de un Berkeley, Kant, Nietsche, George Locke, Leibnitz, Shopenhauer, Royce, Mac. Taggart o Benedetto Crocce. Tocó sutilmente a las puertas de seres creadores y espirituales selectísimos como Juan Sebastián Bach, Chopin, Beethoven, Mallarmé, Hugo, Balzac, Tolstoy, Dostoievski, Turgeniev, Wagner, Ricardo Strauss. En muy grande escala influyó en las obras de Michellangelo, Da Vinci, Rodin, Picasso, Stravinski, Elgar, Turina, Mariano Benliure, Gaade, Bjierson, Gustavo Mahler, y en cuantos cientos de inmortales pertenecen a la Gloria. 199 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES El mismo proceso lo advertimos en la España conservadora y amada, la admirablemente inquieta en su Siglo XIX, en el cual emergen hombres y nombres como los de Castelar, Unamuno, Galdós, De Falla, la Condesa de Pardo Bazán, Zuloaga, Moreno de Torres, estrellas cuya luz jamás declinará en el firmamento. Cuántos nombres más acrecentarían esta escasa mención que es en sí un respetuoso recuerdo a la obra, al arte, a la ciencia, a la vida misma. Posiblemente como consecuencia de un mayor flujo de comunicación entre Europa y la República Dominicana, el Santo Domingo ya emancipado en 1844, bebe la linfa eterna de la latinidad con las ilusiones de una cultura alentada por el movimiento intelectual francés del Siglo XIX. Nuestros jóvenes se alimentan con los anhelos de un París real o imaginario. En Puerto Rico y en Cuba ocurre lo contrario. Son Madrid o Salamanca el faro perseguido para iluminar los senderos del saber. Entre nosotros parece lucharse entre dos bandos, pero no abandonaremos por nada la tradición y los méritos de la lengua castellana. Todo esto parecería justificación para que las tendencias filosóficas nos alcancen al través de prismas y corrientes diversas, pero lo hispano revelará indudable fortaleza de formas en la expresión escrita. El proceso o el fenómeno será chispa motora en las revoluciones provocadas por el romanticismo, el realismo, idealismo, iluminismo, humanismo, y cuantas innúmeras facetas rodean la ciencia que estudia el fundamento de casos y cosas naturales. Amelia Francasci: la escritora Ubicados en este cuadro de causas y efecto, aparece en el panorama de las letras dominicanas –cuando ya Galván, Emiliano Tejera, Meriño, Billini y otros habían sido ungidos como escritores ilustres– una figura frágil, vaporosa, casi etérea, sencillamente introvertida, que al nacer el 4 de octubre de 1850, en Santo Domingo, o según versión no confirmada, accidentalmente en Ponce, Puerto Rico, abraza desde la adolescencia la carrera literaria, temerosa de tal atrevimiento; inquieta con sólo pensar que podría romper con normas impuestas por costumbres familiares de su tiempo; tímida, preocupada si esto llegase a quebrantar sentimientos o rutinas del hogar. Perteneciente a una familia en la cual regía un planificado ordenamiento; levantada con el orgullo del origen sefardita paterno y en el concepto de la hidalguía española heredada de línea materna, tuvo la suerte de gozar de liberalidad en ciertas facetas de la educación. Aquella niña llegó a ser mujer sin dejar por ello de poseer un alma blanca y generosa, pero con voluntad para traspasar los muros del ortodoxismo y sorprender al hermano mayor con los manuscritos de su amanecer literario, para que éste, dotado de una privilegiada sabiduría, experiencia y humanismo, fuese su primer crítico. Aquel hermano comprensivo fue el mismo que mereció una póstuma ofrenda altamente elocuente, suscrita por Eugenio María de Hostos en 1895 desde su residencia de Santiago de Chile; el mismo que revisando los primeros capítulos de Madre Culpable en 1890, le expresó a Amelia reservas, y le suplicó no publicarlos. Eran los pasos iniciales de la novelista; el comienzo de la obra que iba a colocarla en el plano de la intelectualidad de su época y a popularizar su pseudónimo de “Amelia Francasci”, sustituyendo así el nombre de pila de Amelia Francisca de Marchena y Sánchez, más tarde esposada al caballero Don Rafael Leyba. Adopta ese pseudónimo intuitiva y románticamente, no por llamarse Francisca, sino porque en ella va a encontrar terreno propicio un curiosísimo exotismo que no la abandonará ni en los últimos años de su larga existencia. Uno de los dramas que le apasionaron desde 200 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO su temprano aletear literario, –inclinación mantenida en secreto impenetrable por lustros–, fue el de Francesca de Rímini y Paolo Malatesta, inmortalizado por el Dante en los poemas del Infierno. Los elementos que persisten en su personalidad van a incidir en algunas de las armazones de la literatura de Amelia, quien por admiración a la pasión y tortura espiritual de la noble dama de la Italia del Siglo noveno, agrega al nombre de pila, el de Francasci. Galván escribe que “por un momento, al pensar en el nom de guerre de la escritora recién advenida al conocimiento público (1893), cree que con el pseudónimo opuesto a una obra inicial, se ocultaba una de tantas plumas extranjeras, de aquellas que corrían por tierras de América, acosadas por ajustes de ambientes y malas traducciones…” (De Crítica Subjetiva). Quien primero descubre a Amelia Francasci como escritora es ciertamente su hermano Eugenio, cultivador él mismo del humanismo. El Eco de la Opinión, aquel venerable periódico fundado por Don Francisco Gregorio Billini, ofrece y acoge en sus columnas las páginas de la escritora. Colaboradora asidua en Los Lunes del Listín y La Cuna de América recibe tributos consagratorios de hombres de letras nacionales y extranjeros. Esta aparentemente huraña mujer, exquisitamente romántica y suave, de hablar pausado, fluido, y al mismo tiempo melódicamente sincronizado y ausente de estridencias o poses artificiales; hablar salpicado de expresiones francesas por la irresistible atracción que le causa el idioma de Racine que domina a la perfección, perfila su personalidad, paso a paso. Cuando va adentrando en la adultez cuenta con los consejos y alientos de muchos preclaros intelectuales dominicanos, pero en particular, Meriño y Galván. ¡Y es que ambos acércanse a su intelecto como hadas madrinas de sus ideales literarios…! Sus contactos con Don Emiliano Tejera se convierten en episodios anecdóticos; luego en continuos análisis del ambiente político nacional, puesto que a Amelia Francasci le toca vivir en medio del torbellino de pasiones de nuestro país; aquellas ocasiones cuando el Pueblo entusiasmado glorifica a Luperón; ofrece respeto místico hacia Francisco Ulises Espaillat, y en fin, alcanza a observar cómo acrecenta el abismo de la incomprensión e injusticia durante los años en los que la figura predominante del Estado lo es Ulises Heureaux, cuyo nombre –por razones familiares conocidas– estaría proscrito en el seno de la familia De Marchena a causa del infausto suceso de “Las Clavellinas”, en Azua. Tanto es su repulsión a la tiranía personalista de Lilís que con habilidad y discreción, la escritora conviértese en cierta etapa de su vida en rebelde, abogando por los principios de libertad y democracia. Así, contempla y comenta en su libro Monseñor de Meriño Íntimo los eventos que se inician con el episodio del 26 de julio de 1899 y las consecuencias de aquellos, extendidas hasta varios años después. ¡Amelia vivirá lo suficiente para meditar sobre el destino de la República, marcado con distintos cuños en 1908, 1911, 1915, 1924 y 1930…! Sus años de juventud transcurren entre el dilema de los ideales literarios y la necesidad de formar un hogar propio y organizar la vida, golpeada a destiempo por la muerte –en 1895– de aquel buen hermano Eugenio que dejóla virtualmente a cargo de una madre anciana y de tres hermanas con salud precaria y temperamentos melancólicos, alejados de toda frivolidad. Escuchando el reclamo amoroso escogió al compañero y esposo. Éste no poseía como ella un espíritu de artista o de hacedor de ensueños, pero, para su fortuna, revelóse capaz de auxiliarla y realizar sacrificios que permitieron la publicación de uno y otro libro, convirtiéndose además en amable mensajero para llevar a prensas de diarios y revistas sus manuscritos. Rafael Leyba fue también el primero en alentar la amistad con aquel grupo de 201 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES escritores y pensadores dominicanos que visitarían con frecuencia el hogar matrimonial. El vínculo conyugal, entristecido por enfermedades frecuentes, lo recordará ella con ternura en las páginas de su último libro. Amelia Francasci entra en el campo de la novela a una edad madura. Cuando tiene cuarenta años se conocen los primeros capítulos de Madre Culpable en forma de folletines aparecidos en El Eco de la Opinión por allá en el 1893. El libro alcanza en 1901 su segunda edición, realizada por García Hermanos, y cuya introducción es la Crítica Subjetiva que firma el autor de Enriquillo el 8 de mayo de 1896, para cumplir aunque póstumamente, con la promesa hecha a su íntimo amigo Don Eugenio de Marchena, preocupado como estuvo por los personajes, situaciones y temáticas del pensamiento literario de Amelia. Es limitada su producción aunque copiosa la colaboración en revistas y periódicos de su tiempo, presente hasta muy cerca de la fecha de su deceso a edad nonagenaria. El fenómeno es el mismo advertido en Santo Domingo en la reducida, pero privilegiada colonia de escritores de prosa. Amelia Francasci llega a una meta fijada por sí misma y lega a la posteridad estos títulos: Madre Culpable (1893-1901), notoria su aparición por la reacción que provoca en la sociedad e intelectualidad dominicana, así como por la crítica extranjera; Recuerdos e Impresiones (Historia de una Novela), 1901; Duelos del Corazón, separada de la anterior; Francisca Martinoff; Cierzo en Primavera; Impenetrable; Monseñor de Meriño Íntimo; Merceditas; Mi Perrito (inédita y cuyo manuscrito perdióse durante el huracán del 3 de septiembre de 1930); un Epistolario con el exquisito Pierre Lotí, nombre de valer en las letras europeas, Miembro de la Academia de Francia; y los apuntes para sus Cuentos y Anecdotarios para Niños, cuyo manuscrito quedó inacabado al fallecer en 1941. El mundo de Amelia Francasci, la atmósfera que le rodea –aire y cielos de su Santo Domingo– es sin embargo transmutado, por un fenómeno explicable a otras latitudes allende el mar antillano. Su “salón curiosité”, si es que de tal guisa podemos llamar su estudio, ubicado por mucho tiempo en aquellos cuarteles de la Plazoleta de los Curas, precisamente aledaños a nuestra centenaria Basílica Catedral, no es menos concurrido que el original, montado por ella cuando reside en la calle “El Conde” de nuestro Santo Domingo, muy cerca de “La Canastilla”, el comercio del primogénito de la familia, que no llegó a ver en floración su obra literaria ni menos ya enjuiciada por nuestros críticos o por escritores foráneos; opiniones convergentes sobre cuánto fue ella capaz de imprimir en sus personajes y ambientes, afectados ambos por dos corrientes cuasi permanentes: el idealismo y el exotismo, elementos que influyen en su manera de pensar, expresar y escribir. Durante los primeros años de adultez la mujer es idealista y soñadora a la vez cuidando por sí misma de los más íntimos detalles de su cotidiano afán y, en cuanto le rodea, se esconderá siempre el alma flexible y cristalina de la artista. Refinadamente exótica lo revelan sus gustos, la selección de lecturas, nombres y conceptos estéticos. Le preocupan el conjunto de los movimientos filosóficos que inducen al estudio y la consideración de los fenómenos naturales. El modernismo que surge en América con Rubén Darío le es tan atractivo –sin alarmarla– como el exotismo que analiza tan admirablemente Pedro Henríquez Ureña en Horas de Estudio. Pero es distinguible que la escritora se inclina a un romanticismo suigéneris; pondera las escuelas de aquellos procurados escritores franceses del Siglo XIX y esto provoca en ella natural impacto, impacto en su formación y en sus exploraciones del ser humano, revelado en la psicología, conducta y destino de los personajes de sus novelas. 202 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Se mantiene un indudable paralelismo entre Madre Culpable y Francisca Martinoff al través de esa figura sublime bautizada por ella con el nombre de María en la primera y Francisca, en la segunda. Idealismo y exotismo Al analizar el idealismo, George Berkeley (1685-1753) desarrolla una tesis que no pretenderíamos encontrar en la literatura de Amelia Francasci sobre todo en el origen y causas de los problemas sociales, la presentación de la personalidad o la ordenación de sus clasificaciones. Recordemos que Platón entendió el idealismo, al ser el primero de los filósofos que utiliza e impone el término IDEA, como algo universal y no particular. Por lo tanto, consideró que la belleza y el temperamento constituyen ideas y no cosas. Descartes, fundador de otra escuela, defiende la tesis de que la idea es representativa de la mente humana. Al discurrir de los tiempos va aclarándose esta última y por igual lo que se entiende por materia pura. De ahí las tendencias filosóficas que ya para el Siglo XIX –el de Amelia Francasci– tiene remozada importancia cuando se estudia la obra de tal o cual autor, pensador o artista, en fin, los responsables de cuanto ha significado el ser humano por sus logros o fracasos intelectuales. No pretendemos –porque incursionaríamos en un campo en el que una substancial especulación filosófica sería atrevimiento de nuestra parte– establecer con delineamientos definidos la presencia en la literatura de la novelista dominicana de un estilo o escuela regida por las normas del pensamiento kantiano, hegeliano, de Locke o de un Josiah Royce, éste, uno de los últimos defensores del idealismo absoluto (El mundo y el individuo, 1901). Pero es que Amelia Francasci fue una sencilla y quizás involuntaria exponente de ese idealismo. En toda su obra se comprende de inmediato que existe un algo íntimo que la guía a crear su protagonista María, en Madre Culpable, tan traída y llevada en las analíticas de Galván, Lotí, Deligne, Garrido; el Pepe, de Cierzo en Primavera, y aún en los rasgos crecidos de admiración hacia el centro de aquel gran episodio intitulado Monseñor de Meriño Íntimo. En las páginas de esta obra no hay salpiques de exotismo; por el contrario, sitúa al ilustre Mitrado como un personaje muy cerca de lo sobrenatural, visionario, purísimo en su patriotismo, altísimo en sus virtudes ciudadanas, civilista, pastor de almas y en fin, el prototipo de una amistad idealista. En ocasiones varias –especialmente en ese drama crudo que contiene Madre Culpable, Amelia Francasci yuxtapone el idealismo de María, su heroína purísima y abnegada, al realismo inevitable de su progenitora y pecadora, aquella Isabel fogosa, enamorada, locamente enamorada; dueña de una voluntad férrea y decidida, por encima de todos los eslabones que pudiesen contener sus instintos y pasiones. Galván no culpa una sociedad en particular –porque el ambiente de la obra transcurre en Europa– sino las conciencias encerradas en prisiones no sujetas a reglas ni ordenamientos. Con esto significa que la ubicación del personaje no importa, sea en Madrid –como en el caso–, París, Tokio o Santo Domingo. Con ribetes de exquisita fragancia que adornan la amistad y admiración, el idealismo de su vida de escritora, lo confirma sin rebuscamientos la correspondencia asidua que mantiene con Louis Marie Julien Viaud, el autor de Madame Chrisantemo, Aziyadé y El Pescador de Islandia, el Pierre Lotí de las letras francesas. Esta unión espiritual la revela una frescura 203 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES de propósitos, el sincero tratamiento entre compañeros de un mismo oficio, respetuosos mutuamente de las ideas y los estilos; epistolario escrito en un francés impecable por la novelista dominicana. Hasta una de nuestras tragedias nacionales conservóse este manojo de cartas, el cual por disponerlo así en vida Amelia, lo conservó un dilecto amigo, perdiéndose infortunadamente, sin dejar huellas de su destino. Pierre Lotí fue de los primeros en alentar su admiradora dominicana desde su estudio de París o el refugio alpino de Hendaya, en los Pirineos galos. Lo patentizó con motivo de la publicación de Madre Culpable al leer el trabajo crítico de Galván que sirve de introducción a la edición de 1901. La novela Francisca Martinoff fue dedicada a Lotí con una sencilla y emotiva oración dirigida al amigo fiel. Así también tuvo ella oportunidad de corresponderse con Edmundo Goncourt, uno de los dos hermanos escritores, Mecenas de la literatura francesa y quienes legaron el preciado reconocimiento que hoy día es orgullo de viejos y jóvenes literatos de la Patria de Voltaire y George Sand. El idealismo lo encontramos en varias apuntaciones de la que debió ser su última producción: Mi Perrito, inspirada en el inteligente animalito que fuese alegría de algunos años, el mismo que ella quiso homenajear y quizás sí inmortalizar; que ya conocemos cómo estos seres vivientes provocan reacciones sentimentales en el alma de artistas, poetas o escritores, y para ello el ejemplo de Juan Ramón Jiménez con su Platero y Yo nos basta. Las linfas de este culto idealista en Amelia Francasci pueden clasificarse dentro de los patrones de Rudolph Hermann Lotze, cuando el filósofo y fisicopsicólogo alemán afirma cómo “las aspiraciones del corazón humano, el contenido de nuestros sentimientos y deseos, las metas del arte y los muchos propósitos de la religión, deben ser hacinados para con todo esto calmar la idea de lo absoluto y aparejarla al significado de las cosas…” En la trayectoria de la escritora dominicana existen muchas facetas que nos llevan a la afirmación de ese idealismo a veces dentro de la escuela de lo absoluto, otras con la de los expositores de la original tesis filosófica, tan discutida por los maestros ingleses; tan vapuleada por las críticas actuales de mediados de esta centuria, hasta afirmar que ha perdido su posición de eminencia, y por lo tanto disminuyen sus defensores en los círculos académicos. Pero, precisamente, en todas las ocasiones en que sitúa a un personaje frente al otro, cuando dibuja la atmósfera que le rodea, el círculo en que lo mueve, la sociedad escogida como escenario, Amelia da paso al idealismo, identificado por las conclusiones formales de las tesis. Pudo ella negar, junto a los idealistas menos ortodoxos, aquello que conocemos como ubicación del tiempo y la realidad de tal fenómeno, porque en verdad su vida transcurrió amando un “nirvana” íntimamente suyo, edificado por ella y para ella. Si pensamos en el Santo Domingo de ayer, e imaginamos la recámara de la escritora; aquella delicada figura envuelta en vaporosas y blancas túnicas adornadas con cintillos de azul claro –colores y tonalidades preferidas desde la infancia–; las persianas de la estancia, entreabiertas sólo para permitir atravesar torpemente la luz del sol; el perfume de claveles y jazmines, el velo de novia y gardenias –que nunca faltarían en los vasos de fina porcelana oriental– y sobre todo, el ordenamiento de sus libros, el escritorio de trabajo, el diván; en ocasiones, un bronceado y humeante pebetero intencionalmente colocado para provocar en la estancia la ilusión de lo que luego nos señalará su exotismo; ensimismada a menudo con la lírica leída en el original bajo las rúbricas de Verlaine o de Pierre Louis – Les Chanson de Bilitis que jamás permanecieron ignoradas (qué infortunio, diríamos, el pensar que ella jamás escuchó su musicalización por Claude Debussy); o ya, nutriéndose con fervor en los 204 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO trazos vigorosos de Víctor Hugo o con los chispazos de Honorato de Balzac; todo ello nos impulsa hacia la comunicación exterior y cuasi geláxica, aunque temerosa, que genera el idealismo en Amelia Francasci; influyente en la temática y en cuanto desdobló la reacción de uno y todos los personajes movidos en sus cientos de páginas caligrafiadas pulcramente: su literatura. Nos sería permisible afirmar que tal idealismo tuviese origen en la propia femineidad de Amelia Francasci desde su adolescencia, hasta conservarlo como un tesoro en el ocaso de su luenga vida. ¡Ese ego generó constantemente las ondas apaciblemente despiertas de su mente clarísima y de su alma de artista, comúnmente extasiada ante la belleza de la naturaleza o dominada por los extravíos del ensueño…! Con menos esfuerzo visualizamos y observamos los perfiles que caracteriza en su literatura, el exotismo. Esta tendencia, que abundará en su producción con la excepción de su ya histórico libro Monseñor de Meriño Íntimo, la aumentó con inequívoca justificación que se encontraría antes de ir más lejos, en su propia educación y cultura; inclinación no adoptada adrede, como en el caso de muchos escritores de su tiempo. Fuente inagotable de saber, Pedro Henríquez Ureña nos ha dejado dos páginas admirables y hermosísimas a la vez que profundas como todo cuanto de él proviene, sobre el exotismo. En ellas se lee lo siguiente: “El amor a lo pintoresco y exótico que el romanticismo despertó en las literaturas de la Europa occidental, las únicas mundiales de entonces, ha sido fecundo en resultados. Si de una parte dio origen a la invención de artificiosos moldes de color local muy socorridos –la España de Hugo y Musset, la Turquía de Theophile Gautier, la Rusia de Bryon, la Persia de Thomas Moore, hasta dar en el Japón de Pierre Lotí y la Nueva España de Lorrain– en cambio suscitó las reconstrucciones fieles y laboriosas cuyo tipo es la Cartago de Flaubert”. En el mismo trabajo, nuestro gran humanista entiende que “el gusto por lo exótico produce –a veces– el paradójico efecto de renovar o despertar el amor a las letras antiguas”. Nosotros le vemos en literatura y en música, como ansias por volver a los patrones inmortales de las letras y las artes, aquello que llamamos “el ritornello” y que es hoy día una trampa que bien sirve para descubrir los valores auténticos y los falsos. En pintura y música lo han manifestado victoriosamente Salvador Dalí, Picasso, Stravinski y el norteamericano Samuel Barber. Henríquez Ureña agrega que “el exotismo dejó un sedimento definitivo, un interés permanente aunque de intensidad variable por toda revelación de vidas y mundos diversos de los habitualmente representados en las literaturas que todavía sirven como normativas en los países de civilización europea”. Este concepto induce pensar que Amelia Francasci, rehuyendo las absorciones mentales, afincada a un humanismo innato más tarde desarrollado por estudios y lecturas, deja que la mente y el corazón deambulen en un escenario extranjero, –España en el caso de Madre Culpable o un país de América– en el de Francisca Martinoff. En la última de estas dos obras no escapa a esa influencia cuando el principal personaje se queja de “las miserables ciudades de provincia”, puesto que no ofrecen a personas educadas en París nada atractivo; la vida de la Ciudad Luz ribeteada de música y colores, artificios, cocottes, apaches, midinettes y sobre todo, los encantos de los grandes boulevares y las orillas del Sena. La escritora medita y escribe desde su recinto místico o íntimo de Santo Domingo; cuando no ha olvidado sin embargo el gozo de reír y cantar y correr frente a las aguas del Caribe, sobre 205 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES los farallones, respirando el aire salitroso que en días de canícula entraba sus pulmones para dejarle alivios… Este ambiente simplista de su dominicanidad lo conserva en los relatos de Historia de una Novela, al escribir como si en comienzo de sus cincuenta años desease autobiografiarse: “Cuando tenía dos lustros de edad, era una chica bastante crecida, bastante fea (al menos para mi gusto), con unos ojos verde mar muy grandes y cabellos castaños, rizados (a mi juicio, horribles), y que me hacían rabiar ante el espejo, razón por la cual estuve reñida con semejante clase de mueble; de una viveza de imaginación notoria y de movimientos extraordinaria; llamábanme en casa la volatinera. A pesar de esto, reflexiva, estudiosa, y en el concepto de quienes se tenían por parientes y amigos, inteligente…” Más adelante continúa el relato: “Desde mi viaje a una isla vecina –Curazao– donde realicé estudios básicos de cultura e idiomas, dejé de ser huraña y mi viveza se manifestó de un modo asombroso pues rayaba en petulancia…” Del convento fue sacada para volver a Santo Domingo y según su confesión, “para encerrarse en casa”. “Una temporada en el campo –Güibia, San Gerónimo, El Algodonal– sería halagüeña… La palabra campo era una, mágica, que encerraba cuanto mi exaltada fantasía de niña soñadora concebía de bello y seductor en el mundo; la síntesis de toda la hermosura creada, sinónimo de paraíso terrenal, anticipo del cielo en la tierra. ¿Acaso vivir allí no era abrirme las puertas del Edén prometido…? ¡Yo, pobre pájaro enjaulado y hasta entonces, sediento de libertad y de espacio, ávido de independencia…! Amelia Francasci se regocija con el recuerdo de la adolescencia y exclama: “Irme a correr a mi antojo; saltar cuanto quisiese; escoger las flores que me agradasen teniéndolas en profusión en el jardín ambicionado; comer las frutas al caer del árbol, cosa tan apetecida por mí y jamás hasta entonces disfrutada; contemplar los pájaros en vuelo de rama en rama o elevándose en el infinito espacio como yo soñaba haberlos visto; oírlos regalándome con sus trinos su dulce música natural… y aún otra cosa que por sí sola me fascinaría: EL MAR. Ese mar al que podría yo contemplar a todas horas, cuanto quisiera sin que nadie me estorbara. Ese mar, uno de mis grandes amores, mi amigo desde que pequeñita le conocí, ese mar que me fascinaba de un modo indescriptible por cuanto había más allá de él…” Con el correr de los años, ya adulta; dueña de hogar y de un cariño distinto al de la familia, relata que en uno de los pocos viajes que hiciera, había estado su embarcación a punto de naufragar: “Y no temía al mar”, afirma con indudable fatalismo. “Amábale al extremo de desear morir en él. Envidiaba la suerte de los marinos que viven casi siempre entre el mar, cielo y estrellas. Viajar, recorrer el mundo, conocer lejanos países cuyos nombres exóticos y raros complacíame en buscar en el mapa, era mi mayor codicia. Mi exaltada imaginación más enardecida aún en esos días, por las maravillas que admiraba –las de su propia tierra– representábame esos países encantados como la misteriosa patria de los mágicos ensueños…” y, ya sintiéndose escritora y sabiéndolo a conciencia nos dice con una sinceridad meridiana: “para describir las emociones debería poseer la pluma de Pierre Lotí, el narrador de los sueños por excelencia…” Esta reflexión salía de su pluma cuando contempla el horizonte; ella que no tuvo jamás la oportunidad de visitar la ansiada y lejana Europa. Apropiado es afirmar que el escritor francés fue su brújula en el culto el exotismo. No solamente porque la cautivó al leer por la vez primera su Roman d’un enfant, sino porque sin vulgarismos ni fantasiosos episodios que pudiesen llegar a ser interpretados como actitudes psico-melancólicas, le hace descubrir un mundo de visiones dormidas –como ella misma lo llama– “sensaciones que en medio de mi alma atormentada había casi olvidado; porque 206 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO las sensaciones que le hacen experimentar ciertas cosas exteriores son las mismas que me inspiran esas tales exterioridades; la tristeza indefinible e incalculable de que él –Lotí– se queja y que por así decirlo forma el fondo de su carácter. Esto se instaló en mí tan profunda, tan extensa, tan misteriosamente, como en él…” En un arranque de éxtasis o de angustia Amelia no vacila en expresar: “Yo soy muda; para desahogar lo profundo de mi sentimiento sólo me es dado gemir alguna vez…” (Historia de una Novela). Todas estas revelaciones alcanzan significación al hablar de su idealismo, pero aún más del exotismo que reflejará el ciclo de las actividades literarias de la escritora y novelista. En el desarrollo del argumento de Francisca Martinoff, Amelia Francasci retrata a uno de sus personajes dentro del mundo y la vida europea; el concepto caballeresco de la época y las intrigas de amor entrelazadas con hidalguía y gentileza. Su “Don Francisco” es hijo de europeos que deben emigrar en busca de nuevos horizontes y lo dota de un temperamento reformador y liberal. A Ferreti y Francisca Martinoff los mueve también “a la europea”, aspirando la autora a que un Paul Bourget, el notable psicólogo autor de Cruel Enigma y El Discípulo hubiese podido analizar el alma de aquellos dos caracteres empleando para ello lo más sutil de su ciencia y conocimientos. Se dirige Amelia a Lotí y le pide –como soñador y dibujante de almas– auxiliar con su pluma ágil el rasgo humano y personal de la Martinoff, aquella mujer que se debate en “un tumulto de sensaciones digna de un artífice de la literatura…” ¡Pareciera como si la protagonista fuese la propia autora…! En Madre Culpable, como en otras obras, aparece otro elemento de notable singularidad, y es la continua insistencia en atribuir a uno cualquiera de los actores las ansias de libertad y de igualdad humanas, evocando el ejemplo de la Francia republicana. Es cierto que Amelia vivió durante toda la etapa histórica y oscura de Heureaux; que éste trató por todos los medios de alcanzar simpatías de una familia resentida por el suplicio y fusilamiento de uno de sus miembros distinguidos. Se aprovecha de Francisca Martinoff para anatematizar la tiranía, si no con la crudeza de vocablos de Víctor Hugo cuando defiende los derechos del hombre, por lo menos con un vigor poco común en una mujer tenida por “introvertida, silenciosa, parca, alejada del mundo, mirando siempre hacia tierras extrañas…” En dos ocasiones el estilo es vertical y tajante ante los sangrientos episodios de nuestra política. En Francisca Martinoff –no obstante su ambientación foránea– y en Monseñor de Meriño Íntimo encontramos párrafos vibrantes. Cuando ella, Amelia, se refiere a las realidades del país aherrojado por un régimen omnímodo, se entristece ante las vacilaciones del liberalismo y lo difícil que resulta el establecimiento de una democracia funcional. “Sueños patrióticos, sueños literarios, sueños de amor legítimo y puro o cuando menos, la tranquilidad, habían desaparecido en pocos meses. Las negras sombras de la desesperanza, del completo desencanto habíanse añadido a su alma…” Así era su queja y al contenerla, miraba hacia el mundo de los imaginarios seres felices, la paz de los bosques de Fontainebleau o la belleza de los rosales de un gigantesco parque hermoseado con fuentes cristalinas y rumorosas. El sentido de lo exótico no desaparece ni siquiera en la obra que a nuestro juicio contiene la dosis más auténticamente dominicanista de su literatura. El cuadro espontáneo que presenta en un volumen que pasa de cuatro centenares de páginas, para encuadrar la vigorosa personalidad del Ilustrísimo Arzobispo de Santo Domingo, y ex-Presidente de la República, Monseñor Fernando Arturo de Meriño, contiene un trozo de historia dominicana, estructurado con versatilidad agradable, teniendo en cuenta que su producción ocurrió 207 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES entre 1910 y 1920, cuando la autora alcanzaba ya setenta y seis años. Los manuscritos fueron acumulándose durante todo este período, observándose que Amelia cuida celosamente de los comentarios, intercalados entre el epistolario con Monseñor y la descripción de estados anímicos, ambientes, incidencias o anecdotario histórico. Esta obra sintetiza la larga y paciente relación de amistad entre ambos. Es hermoso y delicado el momento de reflexión cuanto el impulso espiritual que la provoca. Amelia, siempre receptiva a las reacciones delicadas, envía en una ocasión –junto a una de sus cartas– un obsequio al mentor constante, uno de los jarroncillos auténticos japoneses recibidos de París –monería muy de moda entonces en la urbe donde Lotí había hecho furor por sus narraciones de Lejano Oriente y a causa de ello Monseñor la regala con una esquela que ella considera, entusiasmada, como “una breve joya literaria…” El texto no nos llega, pero su efecto lo recoge un párrafo del libro. Meriño no es presentado como un mortal apegado a las cosas terrenas, sino en interesantes e innúmeros aspectos de su pensamiento grandioso y profundo. Con él, los nombres de Galván, Deligne, Federico Henríquez y Carvajal, José Joaquín Pérez, Bryon, Miguel Angel Garrido, prominentes hijos de Quisqueya, constituyen parte del selecto círculo intelectual de la Francasci. Monseñor fue nervio motor del estilo de la escritora, y crítico finísimo y certero de sus novelas. Observó el idealismo de Amelia con las reservas lógicas de quien, conocedor de los dogmas religiosos se permitía descubrir las inevitables colisiones con la filosofía. Lo segundo, porque lejos de apartar a la escritora de sus sensibilidades, de sus íntimos enfoques –ya sociológicos, nacionales, familiares– la dejó divagar sobre las fronteras geográficas e intelectuales sin interferir en su afán de vivir dentro de aquel refugio espiritual que la alentaba en horas de amargura o indecisión; que la hacía feliz en momentos de ensoñación y que en fin, fue este último estado de ánimo alargado por días y años hasta su muerte. La desaparición del prelado, gloria dominicana, provocóle tristezas y dejóle imborrables huellas y vacíos, pero también la discretísima sensación de que seguía gozando aún en la ausencia definitiva del amigo, del favor y el privilegio de algo imperecedero. Amelia evoca el lúgubre tañir de las campanas santodomingueses, y cierra las páginas de su libro postrero con esta oración funeral en la cual sumerge su dolor: “Creí percibir la voz de Dios, que invisible en su inmensurable altura, clamaba potente a la Patria Dominicana: llora, sí, llora la pérdida de tu hijo más preclaro. Vierte tu amargo llanto sobre su cadáver aún no yerto; mas, sabe que el alma que yo di a ese bueno está contigo; que en el seno de mi Gloria reposa desde que ha entrado en la inmortalidad…” La crítica y Amelia Francasci Tócanos ahora, de manera somera y porque no es justo abundar en rasgos y contornos conocidos, adentrarnos en la crítica más relevante provocada por la obra literaria de Amelia Francasci. Quizás sea pertinente afirmar aquí que la escritora dominicana no alcanzó los relieves de perfección de aquellas altas figuras y valores permanentes de nuestras letras. Amelia Francasci no fue purista, en el sentido estricto del idioma, como tampoco clasificó en el escaso grupo de grandes novelistas americanos. En los tiempos de Amelia Francasci la novela no tenía atractivos entre las mujeres escritoras, aún cuando numerosos títulos ya conocidos brotaron 208 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO del intelecto de Emilia, Condesa de Pardo Bazán, prototipo del naturalismo, autora de Madre Naturaleza; Mercedes Cabello con su Blanca Sol; Ofelia Rod Acosta, la de La Vida Manda; en Francia, Aurora Dupin (George Sand), creadora de Indiana y La Charca del Diablo –antes que ella Madame Staël con su Delfina Corinna, el jugoso libro De Alemania– y para no ser muy prolijos, María Teresa de la Parra, hija de Venezuela, autora de Ifigenia; y Concha Espina, la de La Esfinge Maragata y quien nos cautivase conocerla y tratarla en los días inolvidables de juventud, aquí en la Vieja y Colonial Primada de las Américas. A todas ellas, pilares de una evolución literaria y puente espiritual entre el Siglo XIX y el XX –con la excepción de la Staël– les aprisionó Amelia Francasci en su corazón de artista y en los tramos de su biblioteca. La lírica altisonante del autor de la Oda al Niágara y la escuela de Andrés Bello, el maestro inolvidable, tuvieron efecto de metas de superación, a veces inalcanzables, debido al afán de no abandonar su propio ego. Blasco Ibáñez le fascinó por su afición a la escuela de Zolá, y luego –por su imaginismo e idealismo. La pluma de Palacio Valdés, su contemporáneo, le hacía reflexionar, gustando de escanciar sus páginas gota a gota, tratando de encontrar alientos. Cuando en nuestro Santo Domingo tuvimos las visitas de aquellos ilustres españoles como Villaespesa, Tomás Navarro y Tomás, Pedro de Répide, Eugenio Noel, García Sanchíz, Benavente, Zamacois y otros, la Francasci –ya entrada en años– los recibiría en su “petit-salón” de la plazoleta. Así también tuvo asiduamente la presencia de Pedro René Contín y Aybar, crítico y poeta, departiendo con él horas y horas que sabemos les rodeó de un sutil encanto. ¡Fue aquel amigo su último refugio espiritual…! El crítico más acucioso y señero de Amelia Francasci lo es Manuel de Jesús Galván. Es él quien nos presenta a la autora como “excepcional, si no original”. Sobre Madre Culpable afirma que “son excepcionales las circunstancias fisiológicas, de la inspirada autora; excepcional el argumento; excepcionales si bien verosímiles y reales los caracteres de la protagonista y de los principales personajes que concurren en el proceso de la obra…” Refiriéndose al estilo, Galván lo tilda de “correcto, castizo y elegante”, y se asombra de que una escritora bisoña, como el caso de Madre Culpable, estudiosa e instruida, no deja de ser –por lo juvenil, por el retraimiento a que la obliga la extrema sensibilidad de su temperamento nervioso, y por la atmósfera de idealidad en que la ha dejado envuelta la delicada adoración de su digno compañero– un ser inexperto, en su aspecto físico una niña candorosa, en quien nadie podía suponer el conocimiento intuitivo puede decirse, del corazón humano en general, del corazón femenino, en particular, y especialmente del variado caleidoscopio que ofrecen a la observación del psicólogo las versátiles pasiones de la mujer de mundo… El autor de Enriquillo se declara de acuerdo con Rafael Deligne –otros de nuestros grandes escritores– en el diagnóstico de la obra de Amelia Francasci, pero discrepa de él en ciertos aspectos de su crítica “al echar de menos las descripciones que absorben la mitad de las obras naturalistas más celebradas, haciéndonos aburrir con páginas enteras en las que describe, por ejemplo, las mil evoluciones que el capricho del viento realiza con las hojas secas desprendidas de los árboles”. Para defender a Amelia Francasci, Galván considera que “no olvida, al contrario, que Walter Scott, el rey de los novelistas, –quien recogió censuras en su tiempo a causa precisamente de las difusas descripciones de su Ivanhoe o El Anticuario– poseyó una riquísima imaginación y el hechicero estilo que todo vestía con ropaje poético…” 209 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES “El renombrado Víctor Hugo, en todo su portentoso genio –expresa Galván– no alcanza a hacerse perdonar las idas y venidas, vueltas y revueltas, vacilaciones y embestidas súbitas de aquella” “carronada”, el cañón fantástico que se soltó de sus amarras a bordo del buque de guerra en su novela El 93. Amelia describe sobriamente, pero quizá por esto escribe bien y en la medida de lo necesario, para que la acción que relata adquiera toda la vida, toda la realidad que ha logrado imprimir a Madre Culpable. De Amelia Francasci se puede citar con toda propiedad, lo que ella misma ha dicho en un precioso opúsculo en defensa de Pierre Lotí, el joven marino que con raro talento de escritor forzó las puertas de la orgullosa Academia de Francia: “Se inspira en la naturaleza; por eso es naturalista e idealista a un tiempo. De ahí viene que todo lo cante, como dice de los poetas…” Este juicio lo firmaba Galván el 8 de mayo de 1896. El gran filólogo y crítico borincano Ramón Marín, que con el pseudónimo “Fausto” fue reconocido en el mundo literario hispánico y francés, progenitor de la compañera del patricio Muñoz Rivera, se pregunta en su columna de un diario puertorriqueño de entonces: “¿…la novela de Amelia Francasci es una historia o una novela propiamente dicha…? y al concluir afirma: ¡Es clásica…! ¡Es romántica…! ¡Es idealista…! ¡Es realista…! Las cuatro escuelas juegan en ella sin choque, sin rozamientos y sin que resalten en sus episodios ni el clasicismo de Madame Staël ni el romanticismo de Emile Zolá. La joven más angelical y púdica lo devorará sin que sus mejillas de rosas se enrojezcan… Es precisamente Ramón Marín quien hace mención al “nacimiento casual” de Amelia Francasci en Ponce, cabe las ninfas del Becuní y el Portugués, junto a la Ceiba, llamando a Madre Culpable la novela ponceño-quisqueyana –afirmación precipitada–, decimos nosotros, al ser irrefutable que la autora desarrolló su niñez, adolescencia y adultez en su Santo Domingo y aquí pensó y escribió la novela… Marín rinde un tributo a su estilo, a su firmeza, a sus sincerismos y sobre todo a su facilidad literaria. Emiliano Tejera decía comúnmente que Amelia Francasci le había conquistado. La afirmación tiene significado, conociéndose que este insigne dominicano poseyó siempre un carácter de contornos dificilísimos y severos. Para ella fue él “tierno, a pesar de su sequedad…” queriendo decir con ello que el amigo no era pródigo en sus preferencias. “Mi afecto hacia él”, –que iba desde la sencilla recomendación de medicinas para sus quebrantos hasta las intrincadas facetas de la política dominicana– “era un reflejo del que le inspiré”. El estoico dominicano, para muchos el primer gran Ministro de Relaciones Exteriores de nuestra historia, dijo de Amelia Francasci que era “como una hermanita, como una hija, pensando que no temo quererla demasiado y que mi amistad la importuna”. Excéntrico y caprichoso como era, elogió, sin embargo, su obra, y le acompañó en la formación de una vida literaria sin muros infranqueables, “gratamente satisfactoria la bondad que le demostró” según ella reitera, desde el primer día de sus entrevistas e intercambios, que debían perdurar hasta el deceso del venerable ciudadano. Igual ocurrió con Don Francisco Gregorio Billini y Federico García Godoy, el primero acogiendo en las columnas de Ecos de la Opinión los iniciales y sucesivos escritos de Amelia no compilados en libro alguno, algo que llegará a ser de interés para la historia de la literatura dominicana; el segundo, al catalogarla en sus trabajos y colaboraciones de la Revue Hispanique sobre literatura nacional, publicados en 1916, y luego, Miguel Angel Garrido, quien dióle calor y entusiasmos en las páginas de La Cuna de América bajo su dirección entre 1903 y 1905 o ya en La Revista Ilustrada de los años 1898 al 1900. Este gallardo escritor dominicano recibió el reconocimiento de Pedro Henríquez Ureña y de todos los intelectuales 210 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO dominicanos, fue uno de los fieles visitantes de Amelia Francasci, y aunque más joven que ella, ambos alcanzaron un común denominador en sus posiciones ideológicas, patriotismo o nacionalismo, en el idealismo y el exotismo de la novelista o en el realismo de la prosa fustigante del periodista y crítico. Fue también favorable la opinión de José Joaquín Pérez, el poeta que ella estimó “dotado de todos los entusiasmos literarios, cantor insigne de Quisqueya”, poeta nacional que conquistase su admiración junto a la inmortal Salomé Ureña, admiración cultivada desde los años de la adolescencia. Pero es Meriño –en la fructífera atmósfera de una amistad sin paralelos– el personaje más atrayente y apreciado. No sabemos por qué, al adentrar en esas relaciones, Amelia Francasci llega a afirmar que “en la literatura, quería él proporcionarme un derivativo a mi mal moral: distraerme de mí misma”. Meriño llega, por ejemplo, a suplicarla que no mate a la protagonista de Madre Culpable –a María– sublimizada en la novela, y esto lo hace el mentor en un agudo y sentimental envío y reenvío del epistolario –cuidadosamente encerrado en un cofre que a diario y por años, iba y retornaba a casa de la escritora. Ya en su lecho de enfermo, moribundo, el insigne Arzobispo le confiesa que “María gozó de la eternidad con la gracia de los elegidos…” Es así como llegaríamos a comprender el proceso de las profundas y supersensitivas características de un alma enamorada de lo desconocido, lo ideal y lo exótico. Alcanzamos el final de un estudio ausente de pretensiones, pero que por grato nos ha sido posible realizarlo para ésta oportunidad inolvidable. Muchas aristas de esa figura que desde el comienzo hemos dibujado como frágil, vaporosa, exquisitamente oculta en su debilidad física para no obstante buscar y mantener fuerzas con qué sostener su vigor intelectual, no podrían ser detectadas fácilmente. Ha sido duro el proceso de atesoramiento de los testimonios y pruebas concretas de su paso dentro de la generación literaria en la cual tuvo un puesto muy especial. La recordaremos como un ser colocado en un rincón aparte y silencioso del Santo Domingo de ayer; allí, sahumerio de sándalo y jazmines para transportar la imaginación al Cosmos y husmear su espíritu tiernamente escondido en el resquicio de los ventanales coloniales de esta Ciudad Primada. La literatura de Amelia Francasci, que años después, ya en nuestros días, se hace llevadera por la simpleza de formas y de estilo, por el atrevimiento de su vivencia, por el animado fervor y desinterés con que fue legada a la posteridad, la consideraríamos como muchas otras del período del ochocientos, un mágico divagar de inquietudes y esperanzas. Si pareció frágil en sus años de infancia; si en la adolescencia despuntó inusitadamente su intelecto; ya mujer aparejada, supo combinar la lealtad y el cariño a su cónyuge con las libertades que le sugerían el amor a las letras y las escuelas filosóficas de su tiempo; si después, aún en la ancianidad, mantuvo vivos los anhelos y las ilusiones mecidas por el idealismo y el exotismo, el flujo y reflujo de las corrientes literarias paradójicamente inyectadas en páginas, personajes y trama de sus novelas –en el fondo, un sincero intimismo– Amelia Francasci recibió los lauros de una crítica que en su medio, como la de su época, no era ni conformista ni complaciente. Se nos fue de este mundo el 27 de febrero de 1941. En el Listín Diario del 1ro. de marzo la poetisa María Patín Pichardo añora el “hogar literario” de Amelia y escribe: “Allí, como en los templos orientales, había que descalzarse al llegar; dejar todo lo vulgar, lo mezquino, y entrar unciosamente a escuchar, admirar la Suprema Sacerdotista de la belleza y el arte, alma noble, soñadora y predestinada…” 211 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Los motivos del tema de este trabajo no son otros que la aspiración de que sea acogido con comprensiva apreciación. Lo cual no nos exime afirmar que, desde ahora, quedamos adheridos con modestia y respeto a los cánones de estudio e investigación que exige la labor académica, y prioritariamente, el prestigio de esta Institución que tan benévolamente nos recibe. Gracias, muchas gracias, si se nos libera reclamar excusas y perdones. Enrique de Marchena y Dujarric Sesión Solemne de la Academia Dominicana de la Lengua Correspondiente de la Española. Biblioteca Nacional, Santo Domingo, D. N. 26 de junio de 1972. 212 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Amelia Francasci Monseñor de meriño íntimo I Parte I Atravesaba yo una de esas crisis morales que tantas veces, en el curso de mi vida, me han llevado casi al borde de la tumba; de tal modo me abaten, de tal modo consumen mis fuerzas, a tal extremo quebrantan todas mis vitales energías. La de esa vez era intensa. Prolongábase, por tiempo, sin prestar esperanzas de reacción. La serie de disgustos, de contrariedades y de decepciones que la provocara, habíame encontrado anémica y extenuada por exceso de fatigas. Negra melancolía envolvía en sombras mi espíritu; y mi alma, toda, estaba como sumergida en una onda profunda de amargura. Sentía un cansancio tal de la vida, que no me permitía gozar de nada en ella. No dormía, y mis noches sin sueño, hacían mis horas más crueles porque me mantenían en un estado de pesadez y de irritación grandísimas. En mi alrededor, todo el que me profesaba algún afecto, sufría al verme cada mañana más postrada; más inapta para cosa alguna. Llamóse uno y otro médicos para consultarle. Cada cual prescribía un régimen particular, aunque todos estuvieran acordes en recetarme reconstituyentes, calmantes y otras drogas. Yo, de ninguno hacía caso, porque en ninguno tenía fe, como tampoco voluntad para seguir las indicaciones que me hicieran. El ejercicio en la mañana, los baños de mar, una larga temporada en el campo; todo se me proponía; pero yo nada aceptaba, por sentirme incapaz de todo esfuerzo. Ya mi decaimiento físico iba inquietando a todos los de mi casa. Temían que, de continuar ese estado mío, mi vida peligrara; y principiaron a lamentarse, reprochándome el poco empeño que ponía yo en mejorar. Esas quejas, al parecer, me irritaban, pero la verdad era que me hacían sufrir horriblemente. Encontrábalas fundadas y mi conciencia me mortificaba, pero mi voluntad era nula y por eso me hallaba impotente para tratar de dominar mi mal. Dejaron de quejarse, al ver que yo me molestaba y sufrieron en silencio; pero la tristeza que comprendía en todos, comenzó a torturarme más que las quejas anteriores. Un día fue tan grande mi tormento que me desesperé. La vida me pesó demasiado y dije para mí ¿a qué vivir?… ¡Y el pensamiento de la muerte se impuso en mi cerebro! Veleidades de suicidio me venían a la mente por instantes. Principié a concebir varios proyectos de súbita y voluntaria desaparición… ¡Estaba casi loca!… Por suerte siempre en esas crisis, al comenzar el desvarío, algo, que me ha parecido providencial, ha venido a detenerme en el camino de la locura. Esa vez fue un sueño. 213 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES II Después de una gran excitación mental que me dejara el cerebro excesivamente fatigado, y todo el cuerpo sin fuerzas, caí en un estado de sopor profundo. Y soñé que yo estaba rodeada de tinieblas, pero que, en un punto cercano, aparecía una luz sobrenatural iluminando un abismo espantoso, en el cual, por manos invisibles, fui precipitada repentinamente, sin que yo me diera cuenta de ello; y que los esfuerzos que hiciera por no hundirme en el terrible precipicio, no servían sino para descender más a su fondo. Un sudor frío me inundó, y el terror me hizo despertar. Miré a mi alrededor y comprendí que había soñado. Entonces reflexioné sobre mi sueño y esa reflexión me hizo reconocer que mis ideas eran sanas; que ya el desvarío había desaparecido y que lo que yo soñara era una revelación. Dios se había apiadado de mí, a pesar de haberlo yo casi olvidado; en medio de mis locos pensamientos me había inspirado el sueño para que pudiera yo salvarme. ¿No era, acaso, la luz que yo veía durmiendo, la de mi razón recuperada? ¿Y el abismo que tanto temor me había causado, aquel de la locura en que estaba a punto de precipitarme ciegamente? ¡Era preciso, era urgente que yo tratara de reaccionar contra mi peligroso estado mental! Así me lo propuse, y en mi alarmado espíritu principié a buscar los medios de lograr el resultado que ya apetecía. ¿Qué podía yo hacer? Los medios materiales habían sido ineficaces, era necesario recurrir a un remedio moral, puesto que moral era en su origen el mal que venía consumiéndome. Y pensé en la religión. ¡Deseé confesarme, presentarme humildemente ante un ministro de Dios! Pero ¿quién sería ese ministro? ¡A ninguno conocía yo, por digno que fuera, de llenar la delicada misión que quería encomendarle! ¿A cuál escoger? ¡Aquí me detuve incierta, cuando un nuevo rayo de luz inspiradora brilló en mi mente! ¿Cómo no había pensado antes en lo que se me ocurría en aquel instante? ¡Mi confesor estaba hallado! ¡Su nombre y su figura se destacaban en mi cerebro y los ponía Dios ante mi vista, como si de lo alto los hiciese surgir! ¡Ese nombre y esa figura no pertenecían a otro que a su señoría ilustrísima, el gran arzobispo de Santo Domingo, el noble, el admirado, monseñor Fernando Arturo de Meriño! III ¡Sí! ¡Monseñor de Meriño! ¡Yo no podía vacilar! ¡Era él el único capaz de realizar lo que yo misma juzgaba un milagro; que no otra cosa me parecía el hecho de restablecer el equilibrio de mis facultades, de devolverme mis pasadas energías, de restaurar mi antigua fe, de reconciliarme en todo, en una palabra, con la vida normal! Y no vacilé. Con una decisión, que hubiérase creído imposible en quien algunas horas antes no tenía voluntad ni para querer, es decir, ni para desear nada en el mundo, determiné llamar al día siguiente al que había resuelto que fuera mi confesor, el ideal confesor que yo necesitaba. Sin que en mi casa lo supiera nadie, hice venir a mí a un deudo del noble prelado, que era, al mismo tiempo, uno de mis amigos más sinceros; uno de los que más confianza y mejor estimación me merecían. Este amigo también se hallaba apenado por el estado en que me viera; así fue que no bien le hube comunicado mi pensamiento y mi súbita resolución, la aplaudió complacido y prometióme satisfacerla sin tardar, manifestando a su ilustre deudo mi formal deseo de confesarme a él. Y haciéndole conocer mi especial condición de enferma y de penitente, cumplió mi buen amigo su palabra, tan fielmente que, al siguiente día, recibía yo las dos esquelas que voy a transcribir, firmadas, la primera por el mismo monseñor de Meriño; la segunda por mi afectuoso comisionado. 214 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO La que me dirigiera, escrita por él toda, el gran arzobispo, decía así: “Noble hija mía: “Permítame darle este título del alma y sepa que tendré suma complacencia al corresponder a los deseos que Vd. me ha expresado, por medio de mi buen A… Iré muy pronto a verla. “Obsecuentemente, a sus órdenes, “b.s.m. Padre Meriño”. Esta corta misiva, con la cual inició la larga serie de billetes y cartas que recibiera yo de Monseñor de Meriño, me dejó de tal modo impresionada, que tardé en leer la segunda que me enviaba mi amigo. El tenor de ella era el siguiente: “Amiga mía estimada: “Puede Vd. estar satisfecha porque anoche mismo vi a Monseñor y le hablé de Vd. largamente. Él está profundamente interesado por Vd. y me pidió que le excusara de no ir hoy mismo a verla por hallarse sumamente ocupado. Excúsome yo también de no llevarle la respuesta que Vd. anhela, por mí mismo, siendo el motivo de ello, una gran aglomeración de trabajo. “Monseñor le suplica le aguarde dos o tres días, hasta que él pueda dedicarle largo rato. “Yo también iré cuanto antes. “Su afectísimo amigo, A. L.” ¡Cuánto agradecí a Dios de todo corazón el haberme inspirado en ideas que principiara a realizar tan felizmente! Ese besa sus manos de Monseñor de Meriño, y ese Padre Meriño, me encantaron; siempre se despidió él así de mí en sus cartas que firmó del mismo modo invariablemente. ¡Oh noble espíritu! Lo que quisiste siempre fue enaltecerme a mis propios ojos, mostrándote conmigo el más modesto de mis relacionados. ¡Cuánto bien me hiciste con ello! ¿Cómo no bendecirte en mi memoria? Llamé a mis familiares, les revelé lo que había hecho la víspera y les presenté las esquelas que acababa de recibir. ¡Cuán grande fue el alborozo de todos, al ver en ese acto mío un principio de resurrección moral! ¡Desde el momento en que yo tenía voluntad para llevar a cabo una determinación como esa, tenía esperanza de salvarme, también físicamente! El anuncio de la próxima visita de Monseñor de Meriño les halagó en el extremo y comenzaron a considerarle como mi ángel salvador y a anhelar su presencia. IV Debo decir aquí por qué motivo me pareció una inspiración divina mi pensamiento y sobre todo mi resolución de escoger al ilustre prelado por confesor y amigo y por qué fue para los de mi casa una sorpresa tan grata la noticia de mi llamamiento. Era que yo, antes de ese día, jamás mostré deseo de acercarme al gran Meriño sino que, por el contrario, voluntariamente me mantenía a distancia suya. Nada me hubiera sido más fácil que entrar en relaciones amistosas con él, por estar ligado, hacía tiempo, un miembro inmediato de mi familia a un deudo muy cercano suyo, lo cual establecía entre él y yo casi un parentesco. Apenas le conocía personalmente. Una vez le había encontrado en casa de mi madre, Doña Justa Sánchez Vda. de Marchena, esposa de Rafael de Marchena, en donde cambiamos 215 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES solamente algunas frases de mera cortesanía. Fue él a visitar a la anciana, casi oficialmente, con motivo del acto que le ligara a uno de los míos. ¿Por qué había sido esto? ¿Por antipatía inconsiderada o por alguna otra razón reservada de un orden cualquiera? Absolutamente. ¡Debo confesar aquí que sólo un orgullo, que más tarde juzgué tonto, fue el que me alejó de ese hombre a quien después debía yo querer y venerar tanto! Una desconfianza estúpida no me permitía darle la menor muestra de atención y mucho menos de simpatía. Cuando, más tarde, se lo confiaba yo, él reía bondadosamente, burlándose de mí. Su grandeza intimidaba mi pequeñez. Ofuscabame su alto renombre de consumado político; de orador eminente; de hombre de mundo distinguido y de todo lo demás. ¡Vivía yo tan retraída! ¡Condenada a la oscuridad por mi modestísima posición y recluida en mi casa casi siempre por mi precario estado de salud! Temía parecer demasiado humilde y sobre todo muy insignificante al gran mitrado, a quien yo en mi interior admiraba y rendía homenaje, lo mismo que en mi casa lo hicieran todos; como lo hacía la generalidad. Después de recibir su esquela, olvidando mi pasada desconfianza, quería yo ahora confiar con absoluta fe en él, ¡esperar que con su alta ciencia supiera devolverme la paz del alma e inspirarme alientos para soportar la vida! Ni un instante se me ocurrió dudar de que Monseñor de Meriño poseyera, además de su admirable elocuencia que tantos triunfos le valiera en su patria y fuera de ella, de su vasta erudición y de su refinado trato social que le permitieron brillar en las más cultas sociedades extranjeras, y de su gran valor cívico que le había hecho acreedor de la admiración de la posteridad, por el raro denuedo que demostrara al defender las libertades patrias y su propia independencia, el ilustre arzobispo debía poseer, repito, un corazón verdaderamente noble, un corazón sencillo, lo bastante, para poder apreciar el mío sencillísimo, mi pobre corazón demasiado afectuoso, demasiado leal y desinteresado, y mi espíritu recto, ese espíritu que tan elevadas aspiraciones tuviera y al que tan pocos sabían estimar, ¡enfermo por el daño que le hicieran la injusticia, el egoísmo y la falsía de otros! Sí, él debía comprenderme, yo me confesaría y, segura como estaba de su absolución le pediría, luego, que no me abandonara, que me prestara su asistencia para no recaer en mi temible tentación. Pronto debía probarme la experiencia la pureza de mi fe, lo justo de mi esperanza en la alta capacidad, en la gran bondad de alma de Monseñor de Meriño. Si narro todos estos detalles, que precedieron a mi amistad con el anterior arzobispo de Santo Domingo, es para que pueda comprenderse mejor por qué razón fue esa amistad tan grande, al conocerse la base religiosa que ella tuvo y las circunstancias particulares de su origen. El afecto que nos ligó, de índole tan especial, duró hasta la muerte de él, por muchos años, y en mi corazón perdura en forma de culto a su memoria. En mí vivirá su recuerdo mientras yo exista. Y si he emprendido este trabajo que, aunque humilde, es árido para mí por mil razones, ha sido únicamente con el objeto de rendirle homenaje. Lo que me propongo es reproducir una parte de la correspondencia que sostuvo él conmigo, casi diariamente en ocasiones, y que conservo piadosamente. Las cartas que publicaré son de carácter íntimo, cartas sencillas que le pintan entero, tal como yo le conocí, quince años antes de su desaparición eterna, tal como yo le amé. En su correspondencia se revela tal como era él en esa época: bondadoso, tierno, amable, desinteresado, fiel a la amistad, íntegro en todo. ¡Firme y hasta altivo también, cuando se pretendió imponerle algo, como quien jamás, pero verdaderamente jamás, se dejó avasallar por nadie! Tan altivo como sabía ser manso con los sencillos y con los humildes. 216 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Mi Monseñor de Meriño Íntimo, como auténtico. En este retrato que de él hago, cuantos le conocieron y le amaron le reconocerán. V Fue una tarde. Tarde muy hermosa cuyo recuerdo he conservado inalterable en mi memoria, por lo que ella marcaría en mi vida. Hacía tres días que yo aguardaba el cumplimiento de la promesa que el ilustre, arzobispo me hiciera, en un estado de exaltación creciente. Después de mi acto atrevido, –que así lo consideraba en mi interior– sentíame ansiosa por momentos, anhelando y temiendo, alternativamente, el resultado de mi determinación. Sin embargo, trataba de disimular mi ansiedad al ver a los demás tan esperanzados, tan contentos por lo que yo había hecho. Y para que lo estuviesen más, esforzábame en tomar los alimentos y en presentarles un semblante mejor. Doliente y muy débil, siempre, me encontraba en mi habitación particular, recostada en una silla larga, rodeada de almohadas, como lo estaba habitualmente desde que me había postrado. En la mañana habían puesto algunas flores en la sencilla estancia y yo las miraba distraída, abismada en mis pensamientos, a pesar de ser ellas mi encanto. Como se pensó que ese día podría ir Monseñor de Meriño a casa, para halagar su vista adornaron la pieza. Serían las cuatro de la tarde cuando oí el ruido de un coche que se detenía en la puerta de entrada de la casa. Sentí el corazón que me palpitaba fuertemente; y pensé sin vacilar: “¡Es él que llega!”. Acerqué más el oído a los ruidos del exterior y comprendí que no me equivocaba. Alguien vino a anunciarlo. “Monseñor está ahí”, díjome un familiar mío. Y precipitadamente fuese para salir al encuentro del ilustre visitante. Mi corazón dejó de latir. Un aturdimiento se produjo en mí; luego volvieron los latidos nerviosos, violentos, hasta que pasado unos cuantos minutos, que sin duda sirvieron a los míos para explicar a mi futuro confesor mi estado y las esperanzas que en él fundaran, sentí acercarse a mí pasos de varias personas. Mi familiar más íntimo se presentó y abriendo la puerta de la habitación hizo penetrar en ella al huésped esperado. Al aparecer ante mis ojos abatidos la alta, hermosa e imponente figura de Monseñor de Meriño, un temblor interior paralizó mis movimientos. Quise hacer un esfuerzo para levantarme y no pude; apenas me incorporé en mi asiento para contestar a su saludo. Sentíame atraída y al mismo tiempo temerosa. Y no era para menos. VI Conservaba Monseñor de Meriño, hasta esa época, mucho de la gallardía que en su porte se admiró en la juventud, a pesar de que ya la nieve de los sesenta años, al caer sobre su noble y simpática cabeza, la hubiese ceñido prematuramente, a manera de un casco, de una espesa capa de hilos de seda tenues, compactos y bien ordenados, del color de bruñida plata. Esa gallardía daba mayor realce a la gran majestad impresa en su persona, por la firmeza natural de su carácter entero y elevado, así como por la exacta conciencia de sus deberes de alta dignidad eclesiástica y del respeto que su ya más que proyecta edad le mereciera. Cuando se presentaba en público, revestido del traje archiepiscopal y luciendo al aire su plateada cabellera, ofrecía a la vista un aspecto magnífico, al echar hacia la espalda, por medio de un gesto sobrio y elegante de su vigorosa diestra, una de las puntas de su capa pluvial; 217 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES porque ese gesto permitía verle entero en la severa esplendidez del consagrado traje, en plenitud de vida; lleno de soberana inteligencia y de vigor, y adquiriendo con él un aire verdaderamente augusto, que tenía tanto de imperioso como de sagrado y que le prestaba poderosa seducción. Todos mis familiares y amigos que le contemplaron en el esplendor de su gloria, háblanme de ese gesto suyo, con sincera emoción. Dícenme que en cualquier otro que no fuera Monseñor de Meriño, hubiera podido parecer estudiado por lo hermoso para producir efecto, para cautivar, pero que en él era aceptado ciegamente; en él era aplaudido por saberse que estaba revestido del sello de la más sincera y de la más indiscutible naturalidad. La noble sencillez del gran arzobispo era una de sus cualidades más preciadas y la que tal vez le atrajera las mejores voluntades. Todo el que trataba al noble prelado le hacía justicia al reconocer, como real, su disgusto por todo lo afectado; su profundo desdén por toda vana ostentación. No había quien le conociera personalmente que no proclamara que, por sus dotes físicas, en el mismo grado que por las demás que próvidamente le acordara Dios, era él muy digno del puesto que ocupaba, así como de figurar en el rango de cualesquiera otras elevadas jerarquías sociales. El ilustre autor de Enriquillo, el eminente Don Manuel de Jesús Galván, que había sido su compañero de estudios, su amigo siempre y su entusiasta admirador después, decíame luego: Monseñor de Meriño tiene una figura hierática. Estoy por creer que la naturaleza le formó expresamente para llevar la mitra y darle mayor realce ¿No encuentra Vd? Sí, yo lo encontraba también, pero creía además que nuestro ilustre amigo era digno de todo y apto para desempeñar los más altos cargos del mundo. Hablando de este trabajo que, en su honor, tengo emprendido, y con algunos de los que más le conocieron y le apreciaron, los he visto conmoverse al recordar su manera de presentarse en público. Han exclamado: Sobre todo después de su muerte, es cuando más admirable nos parece el gesto suyo con el que se mostraba entero, en toda la severa esplendidez de su traje consagrado y lleno de vida, de soberana inteligencia y de vigor. Yo no le vi jamás sino en mi casa y en su modesto palacio donde fui algunas veces, acompañada de familiares; pero con eso me basta para comprender la emoción de los que le quisieron y le admiraron. VII Mi profunda emoción era, pues, natural cuando le vi en mi presencia, más que todo recordando el motivo que le llevara a visitarme. Detúvose él un instante en el umbral de la puerta y me miró. Pareció enternecerse al contemplarme tan pálida y tan débil y tan postrada, siendo tan joven, como él me creía. Más tarde me habló de esta impresión suya. Su saludo fue el siguiente: ¡Bendita sea usted, hija mía! Su voz se hizo muy dulce para hablarme. Echando atrás el manto episcopal, con sencillo ademán, adelantó hacia mí y me tendió sus dos manos. Vamos, hija mía, no se impresione. Se que está Vd. enferma. Aquí le traigo la paz conmigo. ¡Sí, hija mía! ¡Soy Cristo que viene a usted para curarla! 218 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Esto último fue dicho como en tono de broma, como para alentarme. Tomó asiento en la cómoda butaca que le tenían destinada cerca de mi sillón y me tomó las manos para reconfortarme; guardándolas un rato entre las suyas, y diciendo a los demás familiares que le habían acompañado a mi habitación: Está yerta. ¿No tendría necesidad de alimento? Por mí no se prive… Asegurósele que ese era mi estado hacía días y que yo acababa de tomar un poco de leche. Unos minutos después, lo dejaron solo conmigo, por ser eso cosa convenida con mi familia. Principió a hablarme. Desde sus primeras palabras, el magnetismo de su voz operaba en mí y me iba atrayendo. ¡Oh! ¡Esa voz de Monseñor de Meriño tan admirable, como su figura y como su talento! Esa voz que tan vibrante resonara, con sus más altas notas, en las grandes catedrales, en donde se le escuchó siempre con religioso respeto; llegando hasta los más recónditos ámbitos de ellas; esa voz que, tonante e imperativa, se hacía oír en la tribuna pública cuando fulminaba anatemas contra los que hicieran oposición a sus patrióticos ideales, ¡qué suave, qué insinuante, qué persuasiva era cuando el afecto o la piedad la conmovían! Ambas cosas la hicieron tomar sus más delicadas impresiones, al dirigirse a mí. Mi ilustre amigo me confesó más tarde que, en la primera visita que me hiciera, conquisté su corazón por la compasión que le inspiré. Él no recordaba sino confusamente. Habíame visto la vez de que he hablado, entre muchas personas de la familia y extrañas, y casi me había olvidado. Le parecía nueva y rara, hallándose predispuesto a mi favor por lo que de mí le había dicho mi buen amigo A… Yo iba cobrando ánimo. Le miraba; contestaba a sus preguntas, con voz casi apagada; más fuerte luego. Él continuaba animándome; hasta que al fin me desaté en confidencias. Principió mi confesión. ¡Sentía que mi alma se refugiaba en la suya como se refugia un niño enfermo en el regazo protector de su amorosa madre! ¿No era eso lo que yo había querido; lo que anhelaba? Sí. Y Monseñor de Meriño me miraba y me oía cada vez más enternecido. Vi asomar lágrimas a sus azules ojos; conmoverse las fibras de su rostro sonrosado: mi compasión le impresionaba profundamente. Nada de anormal le dije, porque nada tenía que decirle. Hablé tan solo de mi cansancio de la vida: de mi loco intento de buscar la muerte llena de desilusión, de disgusto y de resentimiento doloroso contra los que me habían llevado a aquel extremo de desesperación… Durante mi relato, continuaba él con mis manos entre las suyas robustas, estrechándolas, para animarme a proseguir, con la más delicada presión. Esa fue siempre su manera de demostrarme su mayor afecto. Escuchábame con piadosa emoción sin interrumpirme más que para exclamar a veces: “¡pobrecita, pobrecita!”. Callé fatigada. Y, extenuada por mi esfuerzo nervioso, me dejé caer sobre las almohadas del respaldo del sillón. Monseñor de Meriño habló entonces. Díjome cosas dulcísimas que fueron bálsamo para las heridas crueles de mi espíritu. Hija mía: la he escuchado. Es usted muy noble. Es usted pura. Estoy muy satisfecho de que usted me haya permitido penetrar hasta el fondo de su alma, porque así podré ayudarla. Su profunda sinceridad me la hace sumamente interesante. Tenga usted la seguridad de que la 219 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES comprendo y de que no la abandonaré. ¡Oh no! Hizo usted bien en llamarme; yo la sostendré. Tiene usted un alma muy delicada, demasiado sensible. Eso le hace daño a su conciencia, porque la inclina exigir de la vida más de lo que ella puede dar de sí. Usted quisiera que la humanidad fuera como usted. Esto es imposible, hija mía. Dios hizo al hombre frágil, imperfecto. Voy tratar de mejorar su concepto respecto de eso, para que pueda usted vivir. Me empeñaré en reconciliarla con la humanidad tal cual ella es, para que le encuentre algún gusto a la vida. Yo volveré a verla pronto. Volveré con frecuencia. Pero para absolverla, para bendecirla en nombre de Dios, necesito que usted me prometa formalmente no incurrir en el pecado de querer morir. Trate de reponerse y de alentarse; tenga fe. Sobre todo, sí, tenga fe y Dios la favorecerá; y yo estaré con usted. Todo lo juré y él entonces levantándose me bendijo, poniendo sus dos manos sobre mi cabeza. Ya habíamos terminado nuestra conferencia. Desde afuera, los que aguardaban atentos, entraron cerca de nosotros. Monseñor de Meriño se despidió poco después. Le oí hablar con los míos, mientras que, acompañado por ellos, se alejaba. Luego el ruido de su coche me hizo comprender que no estaba en la casa. Yo había quedado como hipnotizada por aquella presencia; por aquella conversación. Parecíame que la voz de mi ilustre confesor resonaba aún en mis oídos. Cuando volvieron mis familiares donde mí, me encontraron abstraída. Estaban encantados de la bondad, de la gran amabilidad del noble arzobispo; y conmovidos por el interés que se tomaba por mí. VIII Desde esa tarde memorable quedó cimentada la gran amistad que me ligó a Monseñor de Meriño. Con Monseñor, a secas, como le llamé desde entonces y continuaré llamándole aquí. Esa amistad tan rara que nada alteró jamás; amistad excepcional, porque fue de alma a alma, por completo desinteresada e inmaterial, llena de paternal entusiasmo de parte de él por mí; de veneración filial y de santa ternura de la mía a él. El mundo ha celebrado muchas amistades, pero ninguna fue más hermosa que la que Monseñor de Meriño y yo nos profesamos. Jamás vio él en mí una mujer joven y que muchos encontraban atrayente, sino un alma de mujer de la más pura esencia; alma que él idealizaba; encarnada en un cuerpo frágil, delicado, doliente, casi siempre, el cual le inspiró siempre también, afectuosa compasión. Mi fragilidad física le hacía admirar más mi espíritu y después que yo me hube fortalecido moralmente y que me encontró enérgica, a pesar de todas mis dolencias: “Es Ud. heroica, hijita mía”, díjome en ciertas circunstancias especiales de mi vida. “Yo que soy un elefante, a su lado, no soportaría lo que usted resiste”. Otras veces me decía enternecido: “Su alma es demasiado grande para que pueda caber en ese cuerpecito delicado, sin lastimarlo. Esa es la causa de su enfermedad. ¡Su corazón es tan vasto que le hace desear abrir los brazos para abarcar a la humanidad entera y unirla en un estrecho abrazo de amor!”. Yo agradecería profundamente a Monseñor ese afecto tan puro, esa estimación tan alta y cada día trataba de corresponder mejor a la idea que él tenía formada de mi espiritualidad. 220 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO IX Mi ilustre amigo cumplió su promesa de volver a verme en la semana siguiente. Esa vez me encontró sentada en un sillón, rodeada de menos almohadas, con mejor semblante y mucho menos abatida. Al verle todos se alegraron y yo me conmoví infinitamente. ¡Qué complacido estuvo él, al notar la mejoría innegable que en los días que no me viera se había producido en mí! Mostróse tan satisfecho y me felicitó tan cordialmente, que yo me alegré por él. Esa impresión de satisfacción gratísima dominó en todo el curso de la visita. Monseñor estuvo contento y hasta bromista. A cada cual de los que estaban conmigo, dijo algo agradable; a mí me habló de flores, viendo el lindo ramo que lucía sobre mi mesita de noche; como le dijeron que yo amaba el campo, extendióse acerca de las delicias campestres, animándome para que tratara de reponerme pronto y fuera a alguna quinta a respirar aire más puro que el de mi casa. Estuvo encantador. Así le encontraron mis familiares, con los cuales se mostró lleno de atenciones. Por un momento nos dejaron solos. Él lo aprovechó para decirme dulcemente: “Hija mía, usted me parece muy alentada. ¿Es cierto que mejora? ¿y esa tristeza, esa misantropía no han vuelto a molestarla?”. Le contesté que no. Yo estaba melancólica, pero no desesperada. Hago todo esfuerzo por sobreponerme a mi mal, por corresponder siquiera de ese modo a su bondad para conmigo, Monseñor. ¡Usted merece cuanto yo pueda hacer y cuente conmigo! Se lo repito. No la abandonaré. Si mis muchas atenciones me imposibilitan el venir con frecuencia a inspirarle ánimo, escríbame. Llámeme sin cuidado si lo cree necesario, y aquí me tendrá para sostenerla. Prometí lo que él me pidiera, y muy luego nos dejó a mis deudos y a mí altamente reconocidos de esa segunda visita. En la intimidad era el hombre más agradable, más complaciente, más fácil de contentar por sus gustos sencillos y sus costumbres ordenadas. Como yo estaba relacionada con su familia, sabía por ella todo esto y mayor mérito le hallaba, porque conocía a muchos que siendo pequeños y solamente por creerse importantes, hacen expiar a los de su casa, las complacencias que tienen con los que no lo son. X Continuó mi gran amigo yendo a verme, un día en cada semana, por algún tiempo. Yo había ido mejorando, lentamente, hasta que llegué a adquirir el súmmun de fuerzas que podía yo alcanzar; lo cual no era mucho. Desde mi adolescencia fui delicadísima de salud, por haber contraído una enfermedad nerviosa, que me dejó una sensibilidad extremada, durante una gravísima dolencia de mi padre Rafael de Marchena y De Sola, a quien yo quería mucho. Fueron tantas mis noches de vigilia cerca de su lecho que perdí, casi completamente, la facultad de dormir. El insomnio casi constante alteró profundamente mi salud. Esa excesiva sensibilidad mía ha hecho el martirio de mi vida. Mientras tuve seres que me amaran, a mi alrededor y aun a distancia, como el noble arzobispo y otros muy grandes y nobles amigos míos, cuya estimación por mí fue altísima, sufrí mucho, 221 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES pero tuve grandes consuelos; más tarde, ¡ah! ¡mi sufrimiento ha sido horrible! ¿Hay quien tenga conciencia de esa impresionabilidad mía, que todo lastima, que todo exaspera? ............................................................................................................... Monseñor no me creía curada. Él había sabido comprender mi mal, y por eso no me abandonaba. Sus visitas eran recibidas con tanto placer por los de mi casa y por mí con tan dulce satisfacción, que él no veía inconveniente en prolongarlas todo lo más que pudiera. De ese modo llegó a establecerse una intimidad casi familiar entre nosotros. Le escribí algunas veces como él me lo había pedido, muy tímidamente al principio; luego con mayor confianza. Él me contestaba presentándose. Mi afecto por él había ido aumentando a medida que le trataba. Lo repito. Era su alma la que me inspiraba un entusiasmo de veneración: sí, el alma de ese hombre que fue grande, no por un capricho de la fortuna, sino porque nació para serlo; porque para ello le dotó Dios con tan relevantes prendas; que pudo pecar en su vida, porque ¿qué ser humano formado de vil arcilla, condenado por la culpa original a una mísera condición, ha dejado de pecar alguna vez? Pero, en medio de su pecado, fue noble siempre, porque la nobleza era innata en él. Jamás en Monseñor de Meriño se conoció mezquindad de ninguna, de esas que tanto afean el carácter de muchos grandes hombres. La caridad que se albergó en su alma, sobre todo después de ser consagrado, fue una caridad sublime; una caridad que lo purificó reivindicándole, fue la verdadera caridad cristiana la que practicara, silenciosamente; sin alarde alguno, con sencillez y absoluta discreción. Una virtud que le inclinó a darse a todos indistintamente; a sus amigos y a sus enemigos, cuando solicitaron sus auxilios, a los buenos y a los malos, en la adversidad, sin lastimadoras preferencias, a ser misericordioso con los débiles de voluntad como con los desheredados de la suerte. Un día, oyendo hablar de los tormentos que ocasionara a un rico, muy notable, su fortuna, exclamó con profunda satisfacción. “Loado sea Dios por la gracia que me ha hecho de ignorar las preocupaciones que conlleva la riqueza. Siempre he tenido lo necesario para gastar y ni una sola noche, por toda mi vida, he sido desvelado por asuntos de dinero”. Decía él esto cándidamente, olvidando que bien hubiera podido poseer un rico peculio que le constituyeran los bienes heredados y los adquiridos noblemente, durante su larga carrera tanto civil como eclesiástica, si cuanto le venía a manos, no lo hubiera repartido con el mayor desprendimiento, entre los suyos, con los pobres, con todo aquel que recurrió a su generosidad. Y esto hasta el punto de privarse él mismo de ciertas legítimas satisfacciones por falta de dinero. Lo que digo me consta porque tuve ocasión de saberlo personalmente. Cuando más tarde, hízome su agente para efectuar compras de cosas necesarias a su ejercicio de caridad, o para obsequios a sus protegidos, solía yo reñirle como riñe una hijita mimada a su papá demasiado pródigo, reía él de buena gana y apretándome las manos y mirándome bien en los ojos, me decía: ¡No me regañe mi madrecita! ¿Qué quiere usted? Cuando yo era muchacho, no me entraba la aritmética. Hoy… ¡soy viejo! Supe una vez, por persona autorizada para saberlo, que una señora conocida en la sociedad, fue una noche al palacio de Monseñor, muy embozada en un amplio manto negro y 222 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO aparentando la más modesta condición. Pidió una audiencia al prelado y cuando la obtuvo le contó una historia triste, en tono lacrimoso y muy doliente. Monseñor no necesitaba más para conmoverse. La señora solicitó de él cien pesos, diciendo que los necesitaba con urgencia para salvar a su marido de una gran vergüenza. Le fueron acordados, tal vez dejando exhausto el bolsillo del gran arzobispo. Tres días después fue a verle la amiga que me relató el episodio y le dijo: Monseñor: ¿sabe usted quiénes estaban muy elegantes en el baile de anoche, acompañadas por el papá y por la mamá, también lujosamente ataviadas? Las niñas de doña C., la que vino a llorar para conseguir de usted una suma. Esa misma noche, al salir de aquí, se fue a tiendas para hacer las compras de trajes para la fiesta. Monseñor quedó algo mohíno, al oír lo que le referían; pero fue un instante. Luego alzando la cabeza y con uno de sus nobles gestos exclamó: Está bueno, sí. ¡Esa señora se burló de mí, pero eso me duele menos que si, necesitando ella realmente del socorro que me pedía, yo se lo hubiera negado, humillándola y afligiéndola! Ese rasgo pinta a Monseñor de Meriño. Por su extremada generosidad, por su caridad tan noble, el gran arzobispo, al presentarse ante la justicia divina, ha debido rescatar su más grave culpa; alcanzar la eterna redención. XI Había yo recibido de París un par de jarroncillos japoneses, auténticos; monería muy de moda entonces en la gran villa –en donde Pierre Lotí había introducido por medio de sus narraciones sobre el Japón–. Hice obsequio de uno de los jarroncillos con un ramo de flores primoroso a mi ilustre amigo, para su oratorio. Agradeciómelo él en una esquela que se ha perdido; no sé cómo. Semanas más tarde, le envié otro regalo, al que correspondió con una carta que era una pequeña joya literaria, la cual no he encontrado tampoco y cuyo texto no recuerdo exactamente. El segundo obsequio fue motivado por la siguiente circunstancia: conversando en casa con nosotros, y usando de la confianza que ya le inspirábamos, nos preguntó dónde podría conseguir ciertos objetos de tocador que le eran necesarios. Contestósele que nos informaríamos para darle aviso. Pero al siguiente día los encontré tan de mi gusto, que enlazándolos entre flores, se los envié en un bonito cesto; para hacérselos aceptar mejor. Él los halló lindísimos y por eso escribió su bella carta. En resumen me decía que yo poseía un don admirable para enlazar con flores los corazones de aquellos que, como él, eran honrados con mi afecto; que el suyo era mi esclavo voluntario. Tuvo él que hacer una visita pastoral a las provincias del Cibao. Su ausencia debía durar algo más de un mes. Fue a anunciárnoslo y a despedirse de nosotros. La noticia de ese viaje me entristeció tanto que hube de manifestárselo. Él se conmovió y me dijo: Mire, Amelia, hija mía, (desde que yo había mejorado me llamaba así) yo he pensado mucho en usted desde que resolví esa visita inaplazable que ya debía yo haber hecho. Sí; he pensado y crea que con toda el alma siento ausentarme por usted. Temo que recaiga usted en sus tristezas, porque sé que no está usted curada de ellas. Su espíritu enérgico ha reaccionado entre su extremada melancolía; parece usted serena, pero no dudo que ella reaparezca a la menor contrariedad. Y pensando en ello, he buscado y creo haber encontrado un medio de distraerla. Escuche usted bien. Pues bueno: abra para mí solo, una especie de Diario que 223 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES usted redactará con toda sinceridad de mujer, cada día me dirá usted en él sus impresiones, lo que le ocurra; hablará usted conmigo. De ese modo mi ausencia será más soportable para usted y le parecerá más breve. ¿Le parece bien mi idea? ¿La pondrá usted en práctica? Diga, hijita mía. Sí, Monseñor, contesté tristemente. Bástame que usted lo desee y me lo aconseje; pero ¡ay! ¡qué diferencia!… ¡Es verdad, hija mía! Lo comprendo. ¡Estando lejos no podré yo asistirla, si le ocurre algo, como si me hallara aquí! Pero hay que saber resignarse ante la necesidad de las cosas. Ensaye usted, hija mía y se convencerá de que tengo razón. Monseñor partió. Al día siguiente comencé a redactar mi Diario. De éste habló él mucho en las cartas que después me escribiera y que reproduciré luego aquí; tratando de hacerlo, lo más posible, en orden cronológico, empleando otro orden solamente si es oportuno en mi intención. Tuvo razón mi ilustre amigo al aconsejarme que le escribiera diariamente y hasta su vuelta. El tiempo me pareció menos largo. Pasó, y Monseñor volvió de su viaje. De ese modo comenzó él a inclinarme a la literatura; halagando así mis secretas aspiraciones literarias. A su regreso le envié lo que tenía escrito para él. Iba guardado el cuadernillo en una cajita de terciopelo muy bonita. Copiaré en la segunda parte de esta obra, que principiaré en breve, la carta por la cual correspondió él este envío. Él quiso que yo continuara escribiéndole en esa forma indirecta y de ese modo se han reunido muchos cuadernillos que conservo, ni sé cómo, porque hele dado tan poca importancia a lo que escribí, que jamás lo he revisado, así no hubiera sido sino por curiosidad. Cada día, a medida que se iba interesando en la lectura de mis impresiones, me instaba con mayor empeño para que escribiera algo para el público, encontrándome talento y gusto estético, decía él. Ya he narrado sobradamente en mi Historia de una Novela la resistencia que hice a ese deseo de Monseñor. Tenía miedo al público; era demasiado tímida para exponerme a las críticas que tenía la seguridad de merecer si escribía alguna cosa. Mi ilustre amigo fue dominando esa timidez, sin vencerla enteramente –aún perdura– ¡haciendo que mi esposo publicara, sin mi consentimiento, lo primero que apareció firmado por mí! Lo que se proponía Monseñor era encontrar un recurso contra mi tristeza; proporcionarme una distracción poderosa, por medio de un trabajo que me interesara el espíritu y le absorbiera, si era posible. Y lo consiguió muchas veces porque, cuando escribo, salgo un poco de mí misma. Me identifico con el personaje que quiero retratar o crear y me olvido de mí. En los momento actuales, desde hace casi un mes que estoy redactando en ratos desocupados estas memorias, vivo, por decirlo así, con Monseñor de Meriño presente; tengo su retrato a la vista y al escribir lo contemplo. Paréceme que en realidad veo a mi verdadero amigo; que lo estoy oyendo; que le hablo y que él me escucha con atención afectuosa: con bondadoso interés. Por eso me he extendido tanto hablando aquí de mí, a pesar mío, contra mi propio querer, más dominada por mis recuerdos tan gratos y tan tristes al mismo tiempo. Mi memoria me representa tan fielmente los detalles minuciosos que he dado sobre mis primeras entrevistas con Monseñor, que la pluma ha corrido, ha corrido; y no he sabido detenerla. ............................................................................................................... 224 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Dedico este trabajo al Reverendo Canónigo, Don Rafael C. Castellanos; (el querido Rafaelito de mi ilustre amigo) conozco, hace tiempo, el amor y el reconocimiento profundos de este buen discípulo del gran arzobispo, por el que fue su mentor y su padre espiritual. Las cartas autógrafas de Monseñor de Meriño para mí, también las depositaré en las manos del que hoy es mi estimadísimo amigo, segura de que él sabrá conservarlas como preciosa reliquia. II Parte XII Al principiar la segunda parte de estas memorias, debo acusarme de una grave falta de respecto de la verdad histórica, cometida al finalizar la primera. Es cuando digo que la redacción de mi Diario hizo breve para mí el tiempo de la ausencia de mi amadísimo Pastor. Consiste mi excusa en que, en las presentes páginas había querido no presentar en lugar importante otra figura que la del que me las ha inspirado. Pero es imposible, deseando ser exacta al narrar una historia de la época de mi vida más accidentada. Época en la que entraron tantos elementos distintos: el comercio, la literatura, la política; acontecimientos de familia que cambiaron, hasta cierto punto, la paz de mi espíritu. Todo esto me obliga a hablar de personalidades que nada quitan al relieve de la que tanto quiero honrar al escribir; antes por el contrario, pueden contribuir aunque sea indirectamente a ponerla más de manifiesto. La verdad es que después de la partida de mi ilustre amigo quedé tan triste que se temió verme caer de nuevo en mi pasado estado. Principié a redactar mis notas para el ausente, pero con una melancolía que me hacía encontrar el cielo nublado, el sol pálido, el ambiente poco agradable, la vida sin aliciente alguno. Añadióse a esto una fuerte afección bronquial que amenazó castigar mis pulmones siempre delicados. El más inquieto, entre los míos, fue mi hermano Eugenio*. Tenía él nociones de medicina; era muy aficionado al arte de Esculapio y muchas veces servía de galeno en la familia. Conmigo no se atrevía a tanto por creerme enferma de un género distinto a los que él curaba. Era yo como quien dice su hija predilecta. Desde pequeñita le había yo querido en extremo, obedeciéndole y sometiéndome a él en todo. Él me correspondía con su afecto y su alta estima, lo cual era mucho, dado su carácter reservado y poco inclinado a la confianza. Como yo no tuviera médico a decir verdad para asistirme, porque tan solo en consulta era que aceptaba uno que otro, como sucediera en la pasada crisis, desde que, primero por enfermedad y luego por ausencia indefinida, nos faltaba aquel que nos atendía a mi esposo y a mí desde mucho antes de nuestro matrimonio, empeñóse él en que recibiese y conservase en calidad de facultativo a Don Emiliano Tejera, cuyos conocimientos médicos le inspiraban absoluta confianza. Siendo muy amigo suyo, ya le había él consultado para mí en otras ocasiones. Así es que Don Emiliano me conocía como enferma aunque no me hubiera visto. Aseguraba que podía mejorarme y estaba dispuesto a cuidar de mí. No pude negarme a la solicitud de mi afectuoso hermano y condescendí en que me presentase a su gran amigo. *Eugenio de Marchena, comerciante, escritor, secretario de varias sociedades comerciales, filántropo, masón de alto grado. Muerto en 1895, a los 48 años de edad. (Nuestro abuelo, casado con Adelaida Damirón y Burgos). 225 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Trátale, díjome Eugenio, como a tu médico anterior. Para lo moral y para lo físico, confía en él. Es hombre que merece tu confianza. Así recomendado, entró, como si dijéramos, en mi intimidad, el que debía ser, aunque en orden muy distinto, el émulo en mi amistad de Monseñor de Meriño: sin que jamás hiciera perder a éste un ápice de su dulce influencia sobre mí, ni la menor partícula de mi veneración afectuosa por él. De fama conocía yo hacía tiempo a Don Emiliano; y sabía de su carácter excéntrico y caprichoso, de su gran reserva, dudaba mucho de serle simpática. Pensé en que nuestras relaciones tendrían, por ese motivo, escasa duración. ¡Qué rara encontré, pues, y que gratamente satisfactoria la bondad que él me demostró desde el primer día de nuestras entrevistas! ¡Cuánto interés le merecí! ¡Sí! Don Emiliano Tejera, el sabio, el así llamado hasta en el extranjero por su extraordinaria inteligencia, por sus vastísimos estudios generales, por su profunda ciencia económica y por todo; fue para mí tan cariñoso, tan espontáneo, tan sencillo, como lo fuera el mismo Monseñor de Meriño. Durante mi enfermedad fue a verme diariamente, y cerca de mí pasaba horas enteras. Al cabo de una semana, me decía, admirado él mismo al oírse: Amelia, (su edad y sus condiciones le permitían llamarme así sencillamente) ¡qué extraño es eso! ¡Apenas hace algunos días que la trato y me parece sin embargo que la conozco de toda la vida! ¡Es usted una maga, de seguro! ¿Conquistarme así, a mí, un hombre tan rebelde a la confianza y tan poco formado para inspirarla? ¡Es un prodigio este! Y reía, con una risa que iluminaba su melancólico y sereno semblante; una risa que hacía fulgurar sus ojos, que tan bellos habían sido, pero que importuna miopía velaba tiempo hacía, y lucía su perfecta dentadura, en un rostro fresco, abierto a la expansión. Yo calificaba esa risa de iluminadora. Don Emiliano añadió, melancólico, otra vez: Sí, usted me ha conquistado. Su sinceridad tan rara; la sencillez de su alma; su clara inteligencia; su gran corazón; toda su espiritualidad han operado el milagro. Es usted para mí como una hermanita, casi como una hijita; no sé. Lo que sé es que temo quererla demasiado y que mi amistad la importune. Es difícil que un ser como yo inspire gran simpatía a otro de las condiciones de usted, muy poco afecto puedo esperar de usted y sufriría de quererla yo mucho, porque, a pesar de mi apariencia adusta, ¡soy sensible, Amelia! Usted lo estará comprendiendo, ¿no es verdad? ¿Lo reconoce usted? Sí, Don Emiliano: contesté muy conmovida, compadecida íntimamente de aquella desolación moral que adivinaba. ¡Sí! Lo he reconocido. Y por eso es que le prometo ser para usted una amiga afectuosísima. No sé querer sino a los seres sensibles. La sequedad de corazón me mortifica. Me repele, por decirlo así. XIII Las prescripciones médicas de mi nuevo amigo habían mejorado mucho mi salud. La bronquitis iba pasando; mis pulmones se fortalecían en tanto y mi melancolía era dulce y soportable, gracias al afectuoso empeño que se ponía en disiparla. Don Emiliano no hacía ya visitas diarias, por ser innecesario, pero cada semana le veía llegar dos o tres veces en las mañanas y permanecer conmigo conversando, largas horas. Ya era yo para él la reina Esther. 226 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO —¿Qué tiene de común mi triste personalidad, Don Emiliano, con la de la bella esposa escogida por el rey Asuero? —Voy a decirle, Amelia: usted encarna, para mí, toda la poesía que puede caber en una mujer. —Muchas gracias. —Y la reina Esther es uno de los tipos de los tiempos bíblicos que yo he encontrado siempre más interesante. —De acuerdo. —Y como ella era judía y usted desciende de esa raza Sefardita. —Es verdad. —Yo creo en la transmigración de las almas y he imaginado que el alma de Esther vivía en usted. —Perfecto. —¿No quiere usted que yo la llame así? —Eso me halaga mucho, Don Emiliano, pero no lo haga delante de nadie, porque… —Se lo que va usted a decirme. Que me llamarán ciego y no miope. Ese es su tema. Pues no. Verdad es que mi miopía no me la deja ver enteramente natural, pero su alma está visible en usted. —¿Tan mal tiene usted la vista, Don Emiliano? —Muy mal. Usted está a bien corta distancia de mí y sin embargo no la distingo sino como al través de un velo transparente. —Por eso me poetiza usted, dije en tono de broma, pero conmovida por la triste declaración. —Esta miopía, continuó Don Emiliano, melancólicamente, a pesar de su habitual estoicismo, esta miopía me ha hecho daño. Yo valdría el doble sin ella. Me ha perjudicado para muchas cosas. A corta distancia soy casi ciego. ¡Qué pena tuve! Nada dije, pero comprendí y compadecí muchas de las excentricidades de que acusaban a mi pobre amigo reciente y que a su enfermedad debían imputarse más que a él. Y sentí verdadero afecto por quien era víctima de tal infelicidad. Desde nuestras primeras conversaciones hablaba yo de Monseñor de Meriño a Don Emiliano. Decíale el entusiasta sentimiento que el ilustre ausente me inspiraba y cómo era correspondido. Tan pronto pude escribir volví a la redacción de mi Diario y narraba todo lo que me reunía a mi noble corresponsal. “¡Qué grato es esto! le decía. ¡Y qué grato para mí!”. Manifestábale mi impaciencia mayor de verle regresar y cómo contaba los días que faltaban para su vuelta. Entre él y Don Emiliano estaba yo bien sostenida. Ambos formarían, para servirme de firme apoyo en mis venideros desfallecimientos de cuerpo y de alma, un sólido bastón. ¡Cuánto me tardaba verles reunidos en mi casa cerca de mí! ¡Loca ilusión, como todas las formuladas y acariciadas en mi vida! Monseñor de Meriño no podía contestarme. Hasta su regreso no vería mis comunicaciones; pero Don Emiliano respondió por él, echando por tierra mi vana esperanza, con un golpe rudo. 227 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES En vísperas de la vuelta de mi amado amigo, expreséle mi contento y mi anheloso afán de verles cuanto antes, reunidos a mi lado, tan pronto me visitara el esperado. Eso no puede ser, Amelia; díjome él muy serio y con tristeza. Lo siento por usted. ¿Por qué don Emiliano? ¿Qué pasa? ¿Temerá usted que yo me muestre en presencia de Monseñor menos buena amiga de usted que ahora en su ausencia? No Amelia; no es eso. Es que el padre Meriño y yo no estamos bien. ¿Qué no están bien? ¿Qué significa? Hace tiempo que rompimos. Don Emiliano, usted no me había dicho nada de esa enemistad. Y sin embargo yo le hablaba de Monseñor diariamente. Me daba pena. Estaba usted enferma y yo temía hacerle mal, ¡la veía tan entusiasmada! ¡Sí, temía! Y que usted me quisiera mal a mí por no ser amigo de él. Don Emiliano, Don Emiliano, cuánto sufro con lo que usted me revela; pero no me conformo, ¡no! ¡Qué me importa lo que a ustedes les separó! ¡Es necesario que ahora se unan otra vez! Es necesario, si ustedes me quieren ambos, como lo decantan. ¡Yo no podría vivir sino martirizada entre usted y Monseñor, enemigos! ¿No ha querido usted meterse de intruso en mi corazón? Pues es preciso sufrir las consecuencias de ello. ¡Yo quiero unir en mis débiles manos las diestras de ustedes! ¡Complázcame, Don Emiliano! ¡No se empeñe, Amelia! Sabía que usted iba a sufrir y por eso callaba. ¡Pero no tema! ¡No haré daño nunca al que usted quiere tanto! ¡Tenga usted la seguridad de ello! Callé abatida. Don Emiliano se retiró tristemente, pensando sin duda que mi amistad para él se resentiría de sus declaraciones. No fue así, como tampoco que yo, derrotada una vez, me diera por vencida completamente. Propúseme aguardar una ocasión favorable para volver a la carga y triunfar. Monseñor de Meriño regresó. Tardó días en ir a vernos. La afluencia de visitantes que iban a darle la bienvenida, impedíale salir de palacio. Fue un expreso a saludarle y me trajo mil recados de su parte. Encontróle rodeado, pero él le aseguró que pronto nos visitaría. Así lo efectuó. ¡Cuánto placer tuve en recibirle! Y él ¡cuánta satisfacción en verme más restablecida y ya ocupada en los asuntos de mi casa! Habíale dicho mi esposo que a Don Emiliano se debía mi restablecimiento después de una seria enfermedad. Él nada contestó. Había comenzado a leer mi Diario y ya lo sabía todo porque yo quise, a pesar de las revelaciones de mi nuevo amigo, que Monseñor no ignorara lo que anhelaba mi corazón respecto de él y del que era mi médico actual. Comprendí su reserva y la imité. ¡Era tan distinto lo que ocurría de lo que yo imaginara a la vuelta de mi tan querido amigo! Don Emiliano espació sus visitas a mi casa y luego se fue al campo como lo acostumbrara anualmente a pasar una temporada de tres meses, salvo alguna circunstancia que le hiciera volver antes. Decíame él que eso le daba vida por el resto del año, por convenir a su salud delicada y a su constitución poca robusta, además de que allí se entregaba a ocupaciones agrícolas que eran un encanto para su alma. No me olvidaba. Aunque no escribiera, siento poco afecto a las correspondencias epistolares, estaba yo convencida de que su admiración por mí no variaba. Como no disminuía mi gratitud por él no permitiéndome su carácter especial, indiferente a toda exterioridad, 228 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO darle muestras materiales de mis sentimientos, por medio de obsequios y otras atenciones, desquitábame con su familia. Quise ser, y lo fui, la más afectuosa amiga de su esposa, la dulce y abnegada Doña Clara, hermosa personificación de la mansedumbre y de la bondad; la madrinita amorosa de sus pequeñuelos que hasta a saltos me encontraron siempre maternal. Ellos me correspondían con afecto. La confianza que les inspiraba me lo probaba así y yo cada día les quería más sabiendo que Don Emiliano me lo agradecía, siendo un tierno en el fondo de su corazón para los suyos y para mí. ¡Sí! ¡Un tierno, a pesar de su aparente sequedad! Creo, y con convicción muy honda puedo afirmarlo, que su escasa vista era la causa de que se le juzgara muy otro de lo que hubiera parecido gozando de tan preciosa facultad en toda su plenitud. ¡Pobre amigo mío! Mi afecto por él era un reflejo del que le inspiré. No nació de simpatía espontánea; puedo decir, como el que experimenté por Monseñor de Meriño; pero mi compasión por su desventura lo aumentó y el estoicismo con que él soportaba esto acrecentó la admiración que me mereciera. Más tarde explicaré estos dos afectos que ocupan tan gran lugar en mi corazón, sin combatirse, siendo tan puro y desinteresado el uno como el otro. Ahora vuelvo a Monseñor de Meriño. XIV Por complacerle continuaba yo redactando mi Diario para él y de ese modo sabía mi ilustre amigo lo afanosa que era mi vida. Y como no ignorara que mis frecuentes enfermedades tenían siempre por causa excesos de fatiga o grandes disgustos, y por lo regular ambas cosas acumuladas, me escribía lo siguiente en 1891 en la que llamaré: Carta primera Amelia, cara y apreciada hija mía: Esta tarde iba a tener el placer de verla. Hasta hice venir el coche, que me aguardó más de media hora. Pero el viento era insoportable; y el polvo ahoga a uno hasta dentro de la casa. Iré otro día. Y como iba, leí su último cuadernillo, con la intención de llevarlos todos y de echar unos párrafos referentes a ellos. Se los mando aunque no voy. ¡Mientras tanto, aliéntese! ¡Sacuda a plumadas la tristeza y adelante! Continúe su diario. Cuando vi el cofrecito que lo contenía, dije para mí: ¡Es a propósito; encierra joyas del alma! Y ¡cuán grato me es leer esas páginas en las que usted se me viene a los ojos, tal cual es, con la mayor naturalidad! ¡Lástima que viva usted tan llena de atenciones, no pudiendo disponer de más tiempo para escribir! ¡Las naturalezas puras de artistas como es la suya, deberían ser libres y no celebrar otras nupcias que las santas del espíritu con la luz que las seduce y cautiva! Y ¡me despido! O mejor, supóngame allá y hábleme mucho en su Diario. Su afectísimo Q. B. S. M. Padre Meriño. Monseñor no exageraba al apenarse por mi condición. En realidad yo era esclava verdadera de mil deberes, superiores a mis débiles fuerzas físicas. Pocos días antes había él estado en 229 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES casa y le dijeron que yo confeccionaba la comida de la tarde, no teniendo sirvienta. A penas pudo verme. Retiróse por temor de molestarme en mis faenas. Supe que se había propuesto no volver a esa hora por no molestarme, así ocupada en tareas que comprometían mi salud y tan poco conformes a mis aptitudes naturales. Ese día le había prometido estar libre para recibirlo antes de las cinco y por eso iba. De nuestras primeras entrevistas, había conservado una impresión penosísima al verme tan enferma y desesperada. El miedo de que yo recayera en aquel estado, del que con tanta dificultad había salido, le movía a repetirme constantemente, tan pronto tuviera noticia de que yo volvía a descuidarme para consagrar toda mi atención y mis esfuerzos al cumplimiento de mis compromisos abrumadores: —¡Amelia, por Dios, cuídese! ¡No olvide que es usted muy delicada! ¡Cuídese por Dios, hija mía! XV Poco después recibía yo esta otra carta, a que dio motivo un asunto de familia, sobre el cual fue él consultado y del que yo le diera parte en mis periódicas comunicaciones. Carta segunda Mi nobilísima y querida Amelia: Acabo de leer las cortas páginas de su Diario de ayer tarde y de hoy. ¡Tranquilícese, hija mía! Nada hay en ellas que pueda preocuparla con razón y, menos aún, hacerla sufrir. ¡Cuide sus nervios, amiga mía! ............................................................................................................... Esos puntos suspensivos reemplazan unos párrafos en que él me hablaba del asunto que causaba mi mortificación. Respecto del caso, dábame su opinión franca. Y continuaba: —¡No, no! No he mencionado a usted sino como debo hacerlo y usted lo merece; para honrarla y hacerla amar más y más de los suyos y de los extraños. ¡Sí! Confieso que hablé a mi ahijado A. y a la esposa de éste de su novela; la que yo sólo conozco. Y ¿por qué no deja usted que su corazón diga lo que siente? Después de haber leído esa obra suya, ¡lamento más profundamente no haberla tratado diez años antes! ¡Juro que no sería usted una enferma, y que ya se habrían cosechado preciosos frutos de su fecundo talento! Suyo del alma, Padre Meriño. Siempre tuve que agradecer a mi amadísimo amigo esa prueba de desinterés en su amistad. Lejos de demostrar el egoísmo afectuoso de otros que no quieren sufrir revalidar ni aún en sentimientos de familia, él se empeñaba en hacerme querer como él me quería, en que se me estimara y conociera de igual modo. Así también señalaba a mi particular aprecio a aquellos preferidos de su corazón tan noble. Por él conocí yo y estimé los altos méritos del que es hoy su sucesor en la silla archiepiscopal; su Señoría Ilustrísima, Monseñor Adolfo Alejandro Nouel. El padre Adolfo, decíame Monseñor de Meriño, en los últimos años de nuestra amistad; el padre Adolfo ¿usted no le conoce, Amelia? Es para mí un hijo. ¡No sabe usted cuánto me alegro de que sea persona grata a la corte pontificia! Así podría lograrse fácilmente que se le 230 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO nombre mi coadjutor ahora, y después el que sea consagrado Arzobispo de Santo Domino. Son mis votos por la iglesia y por él. Dios quiso escucharle. Túvole de compañero y muy pronto le sucedió, como él lo deseaba. Una de las más honradoras relaciones de las que me proporcionó mi ilustrísimo amigo fue la de Don Manuel de Jesús Galván. A su antiguo condiscípulo hacíale él de mí grandes elogios. Cuando se dio a la luz pública mi novela Madre Culpable envió en mi nombre un ejemplar de la obra al insigne escritor y jurisconsulto. Don Manuel me correspondió, dándome las gracias, en una de esas cartas que, con gracia magistral, solía él escribir. Pedíame el permiso para visitarme, a insinuación de Monseñor, y galantemente me rindió homenaje. Su primera visita inició una amistad, para mi gratísima, entre él y yo, durante años. Mi querido arzobispo me decía, luego que vio el resultado de su noble iniciativa: —Amelia, ¿se convence usted de que es una caprichosa? Por timidez se negaba a enviar a Manuel su novela y mire cómo él le ha correspondido. ¿No le agrada el juicio que ha publicado respecto de ella? ¿Está satisfecha? —¡Oh Monseñor! ¡Nunca esperé tanto! ¡La benevolencia de Don Manuel para conmigo la debo a usted! —¡Es que usted lo merece, hija mía! Usted merece esto. Y persuádase de que Manuel es hombre capaz de apreciarla a usted. Él sabe estimarla. Mi esposo me leyó el juicio del autor de Enriquillo, al mismo tiempo que las hermosas páginas que Don Federico Henríquez y Carvajal dedicara a mi pobre obra. Habíanle halagado mucho y, no pudiendo yo leer en esos días, halagóme también con dicha lectura. —Federico, como me lo nombraba Monseñor de Meriño, al señalármelo como amigo y antiguo discípulo suyo en más de una ocasión, fue siempre consecuente conmigo, estimulándome en mis trabajos literarios. Hoy que le llamamos el Maestro de Maestros, soy su deudora, puesto que le merezco un gran afecto y muchas atenciones. En cuanto a Don Manuel de J. Galván, ¡cuán triste me es decir que la política puso sombra en una amistad, llena de encantos para mí! ¡Sí! Esa política que he debido maldecir tantas veces porque ha alejado de mi lado a seres queridos, ¡separados en bandos distintos! Por no encontrarse en mi casa con personas que la frecuentaban y que, siendo de opinión contraria a la suya, juzgaba él como enemigos, dejó Don Manuel de visitarme antes de su partida del país, ¡al que no volvió jamás! Él me creía enojada por el juicio que emitiera respecto de mi novela Francisca Martinoff. A Monseñor, nuestro amigo tan respetado, encargué yo de desengañarle y dile a él mismo muchas pruebas de lo contrario; hasta que él reconoció mi generosidad, como decía en una de sus cartas que conservo. En la última visita que me hiciera, confesóme lo que llevo dicho anteriormente, quejándose amargamente de mis amigos que tanto daño le hicieran después del 26 de Abril. Recuerdo que lloré ese día en su presencia; por la pena que me causaron sus palabras. No volví a verle más, porque se ausentó; y a poco murió en Puerto Rico. XVI Continuaré refiriéndome a lo que me escribía Monseñor en lo que llamo aquí carta segunda. Hablaba él de una novela. Era esta otra, aún anterior a aquella sobre la cual calqué mi Madre Culpable extendiéndola. Escrita en plena adolescencia, le admiró por la profundidad de ciertos 231 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES pensamientos y la exactitud de algunas descripciones y por el estilo, bastante original, dados mis pocos años y mi ninguna preparación. Esto lo decía él. Yo no le encontraba mérito alguno y como contenía algunos episodios, que podían suponerse vividos y disgustase a la familia, preferí destruirla, a pesar de la voluntad de mi ilustre amigo. De ella extraje unas páginas que me servirían para otros trabajos ulteriores. En cuanto a su firme creencia de que yo, consagrada desde la época en que él deseaba haberme convertido a una vida de arte puro y sin trabas para desarrollar por completo mis facultades intelectuales, había sido otra enteramente distinta, tanto psicológicamente como en lo moral, esa era inarraigable. La misma absoluta convicción tenía Don Emiliano Tejera y es posible que ellos no se equivocaran. Mi nerviosidad por amor al retiro; mi disgusto del bullicio del mundo, todo eso ha dependido de las circunstancias que en mi existencia han tenido curso. El ambiente respirado de continuo, hostil a mi naturaleza toda, ha venido disponiéndola desde temprana edad y no se jactaba Monseñor al asegurar que él hubiera podido influir decisivamente en mi destino de haberme conocido antes. Mi hermano Eugenio, que hacía de jefe de la familia por la enfermedad que postraba a mi ya viejo padre, le veneraba a tal extremo y le tenía en tal concepto que yo misma pude creerle exagerado, cuando aún no había experimentado el magnetismo del gran Meriño. De haber empleado éste su elocuencia persuasiva para convencerle de que era una necesidad vital para mí un cambio de ocupaciones, orientaciones distintas, mi hermano, que me quería como he dicho; que me juzgaba inteligente y había tratado de inclinarme a escribir articulillos para periódicos y cosas ligeras, siendo por sí mismo tan aficionado a las letras que cultivaba con amor en sus ratos perdidos, cede probablemente a las instancias del que se proponía como mi maestro y me permite toda libertad para el estudio y para la literatura. Así me lo escribió, después que fue publicada Madre Culpable y que se la dediqué, acusándose con dolor de haberme perjudicado en mi destino; por ignorancia de mis aptitudes. Fue un admirador de mi novela. Su carta que encontré ha poco, entre otras muchas de esa época, me conmovió el alma por la humildad y el gran afecto que en ella demostraba el pobre Eugenio. ¡Vivió tan corto tiempo después de eso! ¡Él que se proponía resarcirme, favoreciendo mi labor futura literaria, todo lo más que pudiera, por el daño que decía haberme hecho! XVII Carta tercera Amelia, mi apreciadísima amiga: le remito lo que le ofrecí ayer: las sabrosas cartas de George Sand a Gustave Flaubert y las de éste a ella. No dudo que gozará leyéndolas y que así distraerá algunos ratos. Soy su muy afectísimo Q. B. S. M. Padre Meriño. La víspera en la tarde, había él ido a casa. Hablamos de literatura. Díjome él de esas cartas que acabada de leer. Le manifesté que la popular y fecunda escritora francesa me agradaba por muchas de sus obras que conocía, pero que como mujer la interpretaba yo muy mal; que no la entendía. Contestóme: —Lea esa correspondencia. Se la voy a enviar. La madre de familia y la abuela se revelan en ella admirables. Verá usted, Amelia, como la encantan. 232 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Y así fue. George Sand es deliciosa en su vejez. Como ama de casa, como amiga: ¡como todo! Cuando dije mi opinión a Monseñor, quedó él muy complacido. Así de ese modo cambiábamos impresiones frecuentemente. Casi siempre estábamos de acuerdo sobre nuestras lecturas de libros que yo le prestaba o con que él me favoreciera. Era un placer muy grande para mí. Carta cuarta —Amelia, mi muy querida y respetada hija: Usted previó las dificultades que iba yo a tener para ir donde usted. Esta tarde no me será posible sino llegar, verla y salir. Para eso, prefiero ir otro día. Lo que me priva del gran placer de pasar un rato con usted es una atención impretermitible. ¡Pero aliéntese, hija mía! ¡No desmaye y levante el ánimo! ¡No puede usted imaginarse cuánto sentí ayer dejarla triste! Su aflicción me conmovió el alma; afortunadamente, después la vi algo disipada y esto me hizo apreciar más su carácter. Su respetuoso amigo que tanto la distingue y admira. Padre Meriño. ¡Sí! yo había llorado esa tarde y Monseñor se acusaba de mis lágrimas y por tal motivo, para excusarse de nuevo, tenía tal empeño de volver a casa. Lo que dio lugar a todo fue lo siguiente: En esa semana el presidente Heureaux había hecho ejecutar a una persona amiga de la familia en provincia. Habíanme ocultado el caso. Monseñor lo ignoraba. Cuando llegó se encontraban visitándome Don Francisco Gregorio Billini, el noble expresidente de la República, escritor y periodista notable; y Don Miguel Román, afectuosísimo amigo, respetado como un padre de mi esposo y mío; admirador entusiasta del gran arzobispo. Ambos callaban sobre lo ocurrido; pero en la conversación general que se entabló, su ilustrísima pronunció el nombre de la víctima y los otros creyeron permitido decir algo. Yo que sospechaba lo que no se me quería revelar, comprendí, y sin poderlo evitar, estallé en sollozos. Monseñor se juzgó culpable, excusando a los demás que se confundían: —¡Soy un torpe!, exclamó. ¡Sé que ella es sensible en extremo! ¡Debía haber pensado…! Todos se apuraron mucho. Por tranquilizarlos supliqué me permitieran retirarme un rato hasta serenarme. Entré en mi habitación y, dos minutos después, salí y aparenté distraerme. Al retirarse me prometieron volver al siguiente día. Yo escribí en mí Diario a Monseñor, excusándome de haber sido muy poco dueña de mis nervios. Mi buen amigo Don Miguel me había pedido que le proporcionara una entrevista con su gran ídolo, no acostumbrado a visitarle y deseando hablarle menos rodeado. Hícelo y Monseñor me contestaba: Carta quinta Carísima mía y respetada: Puede usted decir a Don Miguel que venga esta tarde de cinco a seis. No saldré. Y mañana iré a ver a Mr. Becker. Entre tanto; ¿nota usted cómo mi letra se va pareciendo hoy a la de cierta personita que usted y yo conocemos mucho? Besa sus manos su muy afectísimo de corazón. P. Meriño. 233 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Mi amado amigo se divertía dándome bromas con mi letra tan variable. La visita que me prometía hacer a Monsieur Becker era otra de sus complacencias conmigo. Yo se la había suplicado. Era dicho señor un notable explorador y colonizador belga; el último que quedaba de los cuatro enviados por el gobierno de Bélgica para la obra civilizadora en una parte del Congo. Todos sucumbieron por etapas, debido a las fatigas de la colonización. No sé a qué asunto había venido a Santo Domingo. Amigos de Europa le recomendaron a mi esposo, así como a su única hermana, la señorita Becker, adorada por él y que le correspondía del mismo modo. Los dos hermanos tendrían de 38 a 40 años. Eran simpáticos, robustos, agradables; de trato ameno. Nos visitaron. Prendáronse de mí y llegaron a proponerme acompañarles a Europa cuando ellos partieran de regreso, a su vuelta de los Estados Unidos, a donde se dirigieran. ¡Pobrecitos! ¿Quién les hubiera dicho lo que el destino les preparaba? En Nueva York sufrió la hermana una operación quirúrgica de la cual murió. El dolor del hermano fue espantoso; según contaba el médico amigo que les acompañó. El desgraciado Mr. Becker perdió desde entonces el equilibrio de sus facultades. Cuando volvió a Santo Domingo, no era el mismo. Enfermó y, como Monseñor le conocía por haber estado en palacio con su hermana, antes del funesto viaje, me empeñé mucho en que fuera a verle y tratara de alentarle. Y él fue por compasión y bondad. Hízolo por satisfacerme también al verme tan interesada, tan conmovida por desgracia tal. Mr. Becker regresó a su patria casi demente. Más tarde nos dijeron que volvió al Congo, donde había muerto. Esa lamentable noticia impresionó casi tanto a mi ilustre amigo, como a mi esposo y a mí. Conservo los dos volúmenes escritos por el infortunado colonizador en los que relata la historia de esa obra de progreso civilizador; los que él me regalara en su primer viaje. XVIII Un duelo en la familia de mi esposo nos había afectado mucho y aumentado en éste uno de esos quebrantos que con frecuencia le aquejaban, obligándole a vivir sometido a un régimen severo, so pena de graves consecuencias si lo olvidaba alguna vez. Siendo joven, debía curar su salud como si estuviera cargado de años y fuera ya un valetudinario. Don Emiliano, vuelto a la ciudad, le asistió como médico y con mucha eficiencia, mejorándole muy pronto. La fatiga que me produjeran los asiduos cuidados que su enfermedad necesitó, deprimió demasiado mis fuerzas. Mi nuevo amigo se empeñó en que convaleciéramos en el campo, y tanto hizo que fue atendido. Como Monseñor siempre deseaba verme respirar mejor aire, en medio de la naturaleza, y llevar vida más expansiva, siquiera por algún tiempo, unió sus instancias a las de nuestro médico, y aplaudió la resolución que tomamos de satisfacer a éste. Mucho anhelaba yo, hacía largos años, una temporada en las afueras de la ciudad, sin que me hubiese sido dado realizar mi anhelo. Ansiaba cambiar un tanto de género de existencia; moverme en mayor espacio y ensanchar mis pulmones libremente, fuera del reducido recinto de mi casa. Mi hermano Eugenio, sabedor de lo que ocurría y solícito siempre en mejorar mi salud, nos facilitó grandemente la ejecución de nuestro proyecto de temporada campestre, proporcionándonos una quinta, o estancia, (como las llamamos por aquí) a cierta distancia de 234 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO la villa y próxima al mar. Eso era lo ideal; para mi esposo que, empleado en la ciudad, no podía alejarse mucho de ella, debiendo tan pronto se sintiera repuesto, volver a su oficina diariamente; para mí que imperiosamente tenía necesidad de saturar mis pulmones de emanaciones salinas. Eugenio me favoreció también con recursos, no ignorando que los nuestros eran escasos. Así, ayudados, pudimos partir sin tardar. Para corresponder a las bondades de mi hermano, quise llevarme conmigo al campo a una de sus hijas, casi adolescente y salvada de una fiebre tifoidea que la dejó muy mal; acompañada de una primita suya de la misma edad también sobrina mía. Ambas eran de las que yo llamaba mis hijitas y por haberlas adoptado como tales, en mi corazón, cuando aún contaba pocos años, de las que me tenían por su madrecita joven. Las llevé para reponerlas, para que se divirtieran en libertad, rodeándoles de cuidados y de mimos. Y al efecto les añadí otra compañera, en la persona de una parienta mía de edad, querida y estimada por mí, lo bastante para encargarla de representarme cerca de ellas en sus correrías, a las que mi delicada salud no me permitía asociarme. Los recursos que me suministró mi hermano permitiéronme todo ese lujo por un mes. ¡Mes delicioso para mis acompañantes que no lo han olvidado! ¡Gozaba yo en viéndoles adquirir preciosos colores en sus mejillas, alegría en su ánimo, lozanía de flores recién abiertas, a las menores; fuerzas mayores, a las de edad! ¡Qué apetito devorador les daba el baño de mar y qué exuberancia de vida despertaba en ellas! Cuando, desde el interior de la quinta, íbamos a la playa, cargaban las chicas con mi sillón largo, todas las mañanas, de ocho a diez, antes de que el sol se hiciera sentir con fuerza importuna y me hacían recostar en él, para que yo así en reposo las contemplara, jugando, corriendo, saltando; insultando a las olas que nos salpicaban al estrellarse cerca de nosotros y tan contentas que daba encanto verlas! A la parienta la obligaban a imitarlas y ella, bondadosamente, se prestaba a todo por complacerlas. En presencia del vasto horizonte, soñaba yo. ¡Esparcía, por decirlo así, mi espíritu aspirando, con toda la fuerza de mis débiles pulmones, el aura balsámica impregnada de perfumes silvestres y marinos...! ¡Todavía amaba mucho el mar, todavía amaba el campo con deleite! Escribía a mi ilustre amigo mis impresiones porque él no pudo visitarnos durante ese mes de solaz y de contemplación. Don Emiliano estuvo una mañana a verme y quedó encantado del cuadro que ofrecimos a su vista. —¡Así querría yo que pasase usted un año entero, Amelia! Gozando en calma de la naturaleza. ¡Le garantizo que su salud se restablecería! No podía ser esto. Hube de volver a la ciudad; a mi casa; a mis faenas anteriores. Sí, habíame fortalecido bastante; mi esposo lo mismo; y devolví a sus familias las compañeritas que me había llevado, frescas y rosadas; en ese mes de mayo que había sido espléndido en grado igual a la blancura que ostentaba su tez brillante de salud. Fue esa una satisfacción para mí que compensó los cuidados que les había prestado. Una gran pena me esperaba pocos días después de reintegrarnos al hogar. XIX Tuve la inesperada noticia de la muerte de una persona a quien yo había querido mucho y de la cual me alejaran circunstancias enojosas. No obstó eso para que mi corazón sufriera un golpe rudo, del cual tardó algún tiempo en reponerse. 235 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES La persona fallecida era íntima amiga de Monseñor de Meriño, quien la estimaba en alto grado y la sentía profundamente. Escribióme él contestando a lo que yo le decía en mi Diario. ran! Carta sexta ¡Gracias del alma, mi apreciada Amelia, por sus demostraciones de afecto que me hon- ¡Y está bien! Recibiendo usted de las 5 en adelante, me será más fácil tener el gusto de ir a verla. En estos días de nuestro duelo, ¡he pensado tanto en usted...! Hasta pronto. Su affmo. P. Meriño. Don Emiliano también me acompañó en mi pena puramente por afecto hacia mí. Con gran frecuencia fue a verme. Yo no abandonaba mi secreta idea de unir a mis dos amigos tan íntimamente dignos de mi estimación. Al efecto, volví un día a traer ese punto con el que ya conocía mis deseos. —¡Usted y Monseñor son tan buenos para mí! ¡Don Emiliano, se lo suplico, por amor de Dios! ¡Vuelva usted a ser amigo suyo, si quiere probarme mejor el cariño que me tiene! ¡Yo sufro por esa distancia entre ustedes! —¡No insista, Amelia!, interrumpióme él. Usted me apena inútilmente. Usted quiere al padre –así lo llamaba siempre– con todo su entusiasmo y lo comprendo, porque del mismo modo le quise yo. Tal vez más tarde cuente a usted lo pasado entre nosotros para que usted juzgue. Le quise con mi alma. Por él todo lo sufría. Estuve en la cárcel, fui expatriado. ¡Por él hubiera dado la vida! ¡Era un enamoramiento el mío! Lo que poseía estaba a su disposición. ¡Para mí no había otro hombre como él! y después… —¡Calle, Don Emiliano! ¡No me diga más! ¡Es verdad; dejemos ese asunto, porque me hace daño! ¡Yo quiero creer en Monseñor! ¡quiero creer y por eso no puedo oír a usted!... —¡No tema, Amelia! ¡No la disuadiré de su afecto por él! ¡Tal vez no tenga usted nunca motivos para quejarse! Comprendo lo que le pasa. El padre es hombre que seduce; muy diferente de mí. Aunque en su vida ha dado poca cabida a las mujeres, ni aun a las de su familia, puede haber cambiado con los años y ser un buen amigo para usted que sabe cautivar. Como yo callara, llena de tristeza, añadió: —Por lo que le digo, no abrigue usted ningún cuidado. Si le digo que abandone la idea de reunirnos es porque jamás podríamos él y yo volver a ser lo que fuimos. Desde que rompimos tan solo nos hemos encontrado juntos una sola vez. Y sufrí mucho. Así, separados, estamos mejor. Tenga usted la seguridad de que nunca le seré hostil y que en cuanto me sea posible servirle, lo haré, así no fuere sino por amor a usted. ¡De mí no tema nada por él, Amelia! Hube de bajar la cabeza, resignada, pero muy triste. Y puse empeño igual, al que tuviera antes en reunirlos, en que no se encontrasen nunca en mi casa. Sin embargo, sucedió. Don Emiliano no solía ir a casa de tarde, sino en las mañanas. Ese día llegó como a las tres y media de la tarde y permanecía hablando conmigo hacía más de una hora, cuando, sin esperarlo, se detuvo en la puerta principal de entrada de la casa, el coche de mi ilustre amigo. Oí a éste saludando fuera. Dije a Don Emiliano con precipitación: 236 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO —Ahí está Monseñor: Puede usted salir por la puerta de esta habitación, sin que él se aperciba de que estaba usted aquí; antes de que venga donde mí. —Sí, Amelia, contestó Don Emiliano. Pero no se movió, aunque yo me levanté para abrirle la puerta. Pasó un momento y no hubo tiempo para lo que yo deseaba. Monseñor aparecía en mi habitación y veía a su antiguo amigo sentado y a mí de pie. ¿Qué pasó en ambos? Después pensé que la emoción paralizó a Don Emiliano. En el instante me irrité interiormente contra él. Dominándome, recibí como siempre a mi amadísimo arzobispo, quien me correspondió. Él saludó con la cabeza a mi otro amigo. Éste respondió con un sonido gutural, más bien que con palabras y gesto, a aquel saludo y quedó inmóvil. Yo estaba sobre ascuas. No pudiendo contenerme, al cabo de un buen rato, exclamé: —Monseñor, va usted a permitirme despedir a Don Emiliano. Él se retiraba apremiado por asunto urgente antes de llegar usted y yo le hice detener por motivo vital. Temo haberle perjudicado grandemente. Con toda nobleza y con faz casi sonriente, hizo mi ilustre amigo un gesto de aquiescencia con la cabeza y con la vista. Ya ve usted que Monseñor le excusa, Don Emiliano. A mí me perdonará. Con otro sonido casi inarticulado, pareció que el aludido contestaba: Sí. Empero, permaneció sentado como si en el asiento le clavaran. Transcurrió otro rato de conversación entre Monseñor y yo, después del cual levantóse éste con la mayor naturalidad diciendo: —Va usted a dispensarme, Amelia. Mi visita es corta porque sólo vine de paso. Tengo otra que hacer esta tarde. Volveré pronto a verla. Tenga la bondad de saludar por mí a su esposo. Tendióme sus manos, como lo acostumbraba, estrechó en ellas las mías con el afecto de siempre y, saludando otra vez cortésmente a Don Emiliano, salió. Apenas le reconduje unos pasos volví donde mi hosco amigo. Prorrumpí desde luego: —Lo que acaba usted de hacerme no se lo perdono, Don Emiliano. ¡Cuánto me ha mortificado! ¡Oh! He sufrido. ¡Por más que quise facilitarle la despedida, siguió usted ahí, con su cara de miope, como sino entendiera! —Es, Amelia, contestóme él sencillamente, aunque visiblemente conmovido, es que pensé que el padre al comprender que yo me iba por no verle, hubiera sufrido… y preferí quedarme… ¡Oh almas grandes! ¡espíritus sublimes! ¿Por qué os conocí, tan tarde, desunidos? ¿Por qué siendo tan estimada y querida por ambos, fueme negada la dicha de unirlos otra vez? XX Nada ignoraba Monseñor de mi amistad con Don Emiliano, aunque sólo de un modo indirecto nombrara yo a éste en mis conversaciones con él. Sabía mi ilustre amigo el culto que me rendía el otro y la adhesión con que me servía en todo. Nunca hizo alusión a ello, sino en sus cartas, cuando repetidas veces me decía: —¡Muchos la quieren y la estiman: pero sepa que no soy segundo en el número; que nadie la estima más que yo! Un día tan solo, por primera y única vez, hablóme él directamente de Don Emiliano. Fue después de haberle encontrado en casa. Y se refirió al rompimiento que tuvo lugar entre 237 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES ellos. ¡Ah! Ese día pude medir la capacidad afectiva del corazón de Monseñor de Meriño y la profundidad del sentimiento que le había ligado a mi otro amigo, por el dolor que se reveló en él. Muchas veces tuve ocasión de ver los ojos del ilustre arzobispo arrasarse en lágrimas de compasión por mí; pero sin que ellas brotaran. ¡El día a que me refiero dos perlas nítidas, salidas del alma, escapáronse, a pesar de su enérgica voluntad, y surcaron el rostro hasta los labios contraídos, en donde se perdieron! ¡Esas lágrimas me dejaban ver en el fondo la herida no cicatrizada; la terrible desgarradura! ¡Oh, Monseñor querido! ¡Su pena inmensa conmovió en sus íntimas fibras mi corazón como las mías conmovían el suyo! Así dolorido; así lastimado; ¡cuánto le quise! Con voz alterada le oí decir: —¡Amelia, yo le quería como a un hijo! ¡Conmigo vivió mucho tiempo! Supe que había dicho de mí que yo era tan… —¡Calle, Monseñor! estallé. ¡Calle! ¡No puedo oír más! ¡Mire como sufro! ¡Me duele el alma! ............................................................................................................... Jamás quise indagar cuál fue, de esos dos seres que sabían amar de un modo tal y padecer tanto por dejar de quererse, el culpable de lo que les separó. Preferí creer siempre que ambos, siendo dignos el uno del otro, fueron víctimas de la fatalidad que horriblemente pesó sobre ellos. ¿Por qué debía caberme también la desgracia de verles desunidos? Esos dos hombres de otras épocas a mi lado, elevándome en mi propio concepto por el amor que me profesaban, ¡cuán feliz me hubieran hecho, comulgando conmigo en el altar del patriotismo, del puro afecto, de la caridad! ¿De la trinidad que formáramos no habría podido resultar algo grande? En tanto que desligados, trabajando aisladamente, nuestra labor fue imperfecta, estéril, ¡por mucho que supiéramos sacrificarnos al ideal! XXI Comprendiendo Don Emiliano que me era doloroso cuanto me dijeran en perjuicio de mi ilustre amigo, pareció complacerse, por el contrario, en referirme, siempre que la ocasión se presentaba, datos ignorados sobre el pasado de Monseñor de Meriño; sobre la antigua amistad que les hiciera inseparables; todo en honor del que yo tanto honraba. ¡Cuánto le agradecí esta delicadeza y cuánto ascendió él por ella en mi estimación! Llegué a quererle casi en el mismo grado que a mi otro amigo, aunque ese cariño revistiera un carácter distinto del mío por Monseñor. Con éste bogaba yo en pleno azul. Nuestra amistad se mantuvo constantemente en las altas esferas de la espiritualidad. Tenía una poesía, una idealidad encantadoras. Nuestras conversaciones jamás versaban sobre asuntos vulgares, sobre materialidades prosaicas. Consecuente desde su origen, fue siempre tan noble como se inició; delicada y sublime. En mis relaciones con Don Emiliano entró el positivismo con pleno derecho. ¿No fue como médico que principié a tratarle? Pues natural era que las dolencias físicas, las trivialidades domésticas; las mezquindades económicas; todo lo que compone lo ordinario de la vida, tuviesen cabida en las prolongadas pláticas que sosteníamos Don Emiliano y yo, de acuerdo con mi esposo, para quien esa amistad era preciosa, porque tenía fe completa en la 238 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO alta sabiduría de nuestro extraño amigo y hacía que yo le consultara en todo. Era nuestro consejero práctico, siempre dispuesto a sernos útil con su palabra, con su asistencia personal, cada vez que se le llamara; acudiendo solícito a la menor insinuación y sin ser llamado, cuando se creía necesario. Y así le fue en los trances difíciles porque atravesamos en más de una ocasión. No dudo de que Monseñor de Meriño quisiera servirme de la misma manera que Don Emiliano, como me lo dijo varias veces con toda sinceridad, pero su grandeza le condenaba en muchos casos a la impotencia. No podía siquiera visitarme con la frecuencia que tanto deseaba. Sus cartas lo prueban. Las exigencias convencionales y su alto cargo atábanle como férreas cadenas que le quitaron toda libertad. Consciente de sus trabas, a él no acudía yo sino en las grandes perturbaciones de mi espíritu. Comunicábame con mis dos amigos diariamente. Con Don Emiliano por medio de su familia, que recibía las atenciones particulares que a él no podía hacerle; con Monseñor de Meriño, de un modo más directo, porque una de mis mayores complacencias consistía en ofrecerle cuanto me imaginaba que podía hablar de mí a su alma; flores para su oratorio; objetos sencillos de arte; libros y mi Diario. Ese Diario que tanto le interesaba. En la carta que sigue es fácil ver la impresión que en él produjeran mis obsequios. Algunas veces el entusiasmo lírico con que me escribiera provocaba en mí sonrisitas de dulce ironía y me inspiraban tiernas bromas de las que él reía bondadosamente. Carta séptima Mi respetada y carísima Amelia: Desde ayer tengo, por decirlo así, la pluma en la mano para escribirle; pero ¡ay amiga mía! paso días de atraque tales, que sólo Dios sabe lo que me cuesta hacer para desembarazarme de las mil atenciones que se me acumulan, y lograr algún respiro. Apreciando sobre modo la amistosa solicitud con que usted me favorece, sepa que en el santuario de mi alma tiene altar y culto el reconocimiento que le debo. Y permítame decirle que de lo que abunda en el corazón dieran testimonio la pluma y la palabra si no me contuviera el respeto que tributo a su modestia y a su delicadeza. ¡Sí, mi noble hija! ¡Difícil me sería corresponder cumplidamente a sus finos obsequios! Pero ¿para qué no confesar que me huelgo en ser un bien hallado prisionero voluntario de los puros y tiernos afectos con que usted tiene el arte de enlazar, por admirables disposiciones de su rica naturaleza, a los que honra con su amistad? ¡Esté usted persuadida de que, entre los que la aman, no seré nunca segundo! Gracias pues, muy de mi alma, por tanto empeño como el que se toma usted en servirme. Plenamente me satisface lo que recibí de mi encargo y, como temo que por él sea usted deudora, envíeme la nota de todo para que no quede usted siendo sino la nobilísima acreedora de mi reconocimiento y de mi más sincero y respetuoso afecto. B. S. M. P. Meriño. Había dado ocasión a esta carta uno de esos pequeños servicios que yo solía hacerle a mi ilustre amigo. Algún malicioso tal vez podía juzgarle un mentís a mis repetidas afirmaciones respecto de la pureza de los sentimientos que yo inspirara al gran arzobispo; pero bien se equivocaría. Sabía yo interpretarle perfectamente y mucho habría tenido que ruborizarme 239 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES y arrepentirme, si por un segundo hubiese dado cabida en mi mente a la más ligera duda sobre el concepto que yo le mereciera. ¡No! Él estimaba mi desinterés, como yo hacía justicia a su respeto por mí. Después de recibir de él una de esas cartas entusiastas, no necesitaba para convencerme de ello, más que verle llegar a mi casa, tan sencillo, tan franco, tan leve como siempre, tendiendo sus manos noblemente abiertas a mi esposo y a mí, olvidado de los términos en que me escribía y satisfecho de haber sido comprendido. Si yo le daba mis cariñosísimas bromas sobre el estilo empleado, reía de corazón. Esta vez le ataqué diciendo: —Monseñor, debió usted nacer poeta. ¡Qué lirismo para agradecerme una simpleza! ¡Poco ha faltado para que yo encontrara su epístola ditirámbica! —¡Cuidado con eso, no se burle usted de mí, Amelia! Bien sabe usted que lo que le digo sale del corazón. Usted lo merece, hija mía. ¡Usted lo merece todo; no me cansaré de repetírselo! Es admirable. Y a propósito de poeta, ¿no le he contado una historia con Manuel de Jesús Galván? ¿No? Pues óigala para que se divierta más. ¡Manuel y yo éramos estudiantes y dos mozos muy garridos, por cierto! Íntimos amigos que nos comunicábamos todo. Un día se me ocurre a mí hacer una composición poética. Después de terminada, con bastante aplomo, se la presento a Manuel, diciéndole: —Lee esto y dame tu opinión. Manuel coge mi trabajo, lo lee, me mira y exclama: ¿Mi opinión, Fernando? Es que bien puedes escribir todo cuanto quieras, ¡pero versos no! ¡Chico, resígnate! ¡No has nacido tú para poeta! ¡Mire, Amelia!, concluyó Monseñor, riendo con tanta gracia y buena voluntad, que yo también reí: No volví a escribir versos. Quedé curado de mis veleidades de cantor lírico. Yo contemplaba a mi ilustre amigo, ¡tan grande en su sencillez y pensaba en la elevación que alcanzara Don Manuel! Lo que prometió la juventud de ambos ¡qué bien cumplido fue! XXII En apariencia el tono de mis relaciones con Monseñor de Meriño había cambiado, en realidad no había en el fondo nada de ello. Ridículo y hasta chocante habría podido encontrarse el que él continuara tratándome como a una chiquilla débil y enferma, como lo hiciera al principio, mostrándome yo a todos la dama que era, si no robusta y satisfecha de la vida, al menos firme, enérgica y consagrada a mis deberes, sin pensar en mimarme lo más mínimo. Mi ilustre amigo debía aceptarme así, aunque sintiera lo contrario y le apenara mucho la dureza de mi existencia real. Seguía yo confesándome a él en mi Diario y, siempre que veía por éste mi alma angustiada, revivía en su corazón la compasiva ternura de los primeros tiempos. A costa de increíbles esfuerzos, dadas las condiciones de salud de mi esposo y la mía, nuestra situación económica había mejorado un tanto; empero yo sufría mucho, siendo esclava de tantos deberes como los que la fatalidad de mi destino acumulaba sobre mí. He dicho que mi esposo era un enfermo. Aunque apenas contara treinta años de edad, y pareciera ágil y sano, tan solo se sostenía en equilibrio de fuerzas relativas, gracias a mis cuidados y a mis desvelos por él. Aún en medio de mis mayores dolencias, debía velar por su bienestar material y atender a que nada le faltara de las comodidades a que estaba acostumbrado y que le eran indispensables. Su vida me estaba encomendada; esa responsabilidad pesaba sobre mi conciencia y la abrumaba. Creíame obligada a desplegar extraordinaria energía, cargando sobre mis pobres hombros el mayor peso de las dificultades 240 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO de nuestra existencia. Como ama de casa, como enfermera, como comerciante; como todo, encontrábaseme siempre a la altura de un deber que tal vez yo exageraba. Todos admiraban mi fuerza de voluntad, mi entereza casi viril. Monseñor más que ninguno. ¡Él, que conocía mis innatas repugnancias por las ocupaciones a que estaba condenada! Él, que no olvidaba nunca el daño que, en lo moral y en lo físico, haciánme esos excesos de fatigas materiales; ¡esa violencia que imponían ellas a mi naturaleza delicada y creada para un vivir diametralmente opuesto a aquel tan complicado y enojoso para mí! Y su pena era igual a su admiración. Él habría querido verme libre de todo compromiso, rodeada de comodidades y entregada al puro arte, buscando en éste las nobles y elevadas satisfacciones del espíritu. En proporcionarme algunas de ellas, empeñábase desinteresadamente. Juzgando mi correspondencia con Pierre Lotí una grata distracción, la alentó desde el principio. Graciosas bromas me daba con el espiritual escritor. Reproduzco a continuación una esquela suya de esa época, que me viene a las manos: Carta octava Mi queridísima amiga: ¡Cuánto agradezco su amistosa solicitud! Mi hermano José María está mejor; mis temores por él han cesado, de lo cual doy gracias a Dios. Y ¡ahí van Pierre Lotí y su admiradora! Yo me quedo con el espíritu de ambos. También quiero que sepa que alzaré la voz para reclamar la custodia de sus manuscritos, si es que de veras no quiere usted conservarlos. A mí me corresponde. ¿Quién, si no yo, la ha instado a que escriba su Diario? Su tan afectísimo de corazón. P. Meriño. “Pierre Lotí” significaban varias obras de éste que yo había enviado a Monseñor para que las leyera. “Su admiradora”, el folleto que escribí sobre mi lejano amigo y cuya publicación se debió al ilustre arzobispo. No ignoraba él cómo se iniciaran mis relaciones con el célebre marino-poeta. Tuvo noticias porque yo se lo confié de que, entusiasmada por el raro estilo del entonces nuevo escritor francés, hice que mi esposo pidiera a París las obras que Lotí hubiese ya dado al público. Eran cuatro, entre ellas Le Roman d’un enfant. La idea de expresar al autor mis sentimientos, de admiración y de simpatía por su delicada prosa y su sentimentalidad, se fijó en mi mente moviéndome a dirigirle una carta conmovedora. No esperaba respuesta alguna. Tan sólo quise darle expansión, al escribir, a un impulso del corazón, más bien que del espíritu. Monseñor no dudó un instante de que Lotí me contestara. Cuando, estando yo en el campo, llegó la respuesta que aguardaba él, con un ejemplar de su última obra publicada, con respetuosa dedicatoria, mi ilustre amigo se alborozó por mí. —¡Oh Amelia! Bien seguro estaba yo de que Lotí es un caballero y que correspondería a usted galantemente! Desde hoy soy su amigo también. ¡Sí! Tiene mis grandes simpatías. Seremos dos para admirarle, al saborear sus páginas. No varió nunca de opinión. En todo tiempo apreció a Lotí y aprobó el gran afecto que tuve al marino soñador, animándome a escribirle e interesándose por él. 241 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES XXIII Sin intención alguna, redacté mis dos artículos sobre el autor de Aziyade. Envíeselos, como lo hacía con cuanto salía de mi pluma y pudiera agradarle. Escribióme después de leerlos: Carta novena Mi respetada y carísima amiga: Ya he tenido el gusto de leer su Defensa de Pierre Lotí. Ha escrito usted en honor del amigo ex abundantia corde, es decir, que da usted de la plenitud de su corazón. La felicito y le ofrezco aprovechar una de estas tardes para ir allá y que hablemos de eso y de otras cosas. Su afectísimo admirador y amigo: P. Meriño. Lo que deseaba decirme era que hiciera editar la tal Defensa para enviarla impresa a Pierre Lotí. Lo dije a mi esposo y éste satisfizo su deseo, siendo él mismo entusiasta admirador de mi admirado autor. Carta décima Amelia, mi estimadísima amiga: Ahí le va su Diario. No deje de continuarlo con perseverancia; pues desde el principio le he leído con interés y me será muy grato seguir viendo reflejado en él, el fondo de su alma. Escriba, pues, pero, ¡cuidado! ¡No se precipite, apurando la máquina! Hágalo entre días y en horas de inspiración. ¡Su salud ante todo y por sobre todo, mi queridísima hija! Hoy he leído ya lo que usted me envió. El amigo Lotí anda, sin duda, viajando por Asia. No se inquiete. Déjele y espere que vuelva de su zabullida. Su muy adicto. P. Meriño. Aunque nuestra amistad databa ya de dos años; nunca había yo visitado a mi ilustrísimo amigo. Tan solo salía para ir con poca frecuencia a casa de mi madre Dña. Justa Sánchez de De Marchena y de otros deudos muy cercanos y cuando por prescripción médica me obligaba mi esposo, que era casi siempre mi acompañante, a hacer algún ejercicio en coche. A pie no andaba yo nunca en la calle. A una de estas salidas que le anunciara yo en mi Diario aludía Monseñor en la carta siguiente: Carta décimo primera Muy estimada amiga: Siento que haya Ud. pasado malos ratos y que ayer y anoche la aquejaran su dolor en el pecho y su dispepsia. Sin embargo, me es grato ver que se halle Ud. hasta dispuesta a salir hoy. Debería haberlo hecho temprano, y no a las diez, como lo proyectó. Y no, ¡no! No venga hasta aquí. No podría recibirla con sus acompañantes, como lo quisiera, porque precisamente de diez a doce encontrarían ustedes la turba de estudiantes que viene para la clase de Filosofía. ¿No sabe usted que aún hago de profesor en el Seminario? 242 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Deje su visita para mañana. Espero que usted aprecie mi franqueza y que la verá como una prueba muy grande de mi amistosa confianza con usted. En esta semana iré a su casa. No lo he podido hacer antes, porque ¡misericordia! la gente me llueve y no me deja tiempo para moverme de aquí. Luego vendrá la Semana Santa y tendré que andar en la calle todos los días. ¡Pero sepa, mi amada hija, que siempre estoy pensando en ella porque la quiero con todo el corazón! Su muy afectísimo. P. Meriño. XXIV —Amelia, es usted tan rica de alma que siempre presta a los otros lo que tiene usted de más. Y tendrá que sufrir mucho en la vida porque siempre perderá. Le devolverán cobre por oro de su corazón. Esto me dijo Don Emiliano, desde el principio de nuestra amistad y en más de una ocasión; queriendo significar que yo, sensible y tierna y recta en todo, atribuiría siempre a otro las cualidades que en mí abundaban y que, de continuo, recibiría decepciones. —De muchos sí, Don Emiliano, contestaba yo, he experimentado y no dudo que seguiré experimentando lo que usted me dice; pero espero que algunos serán leales y que honradamente me corresponderán. Crea, amigo mío, que de éstos nada temo. Pensaba yo en Monseñor, al hablar así, por lo que Don Emiliano me había manifestado sobre él. Y añadía: —Dígame, desde luego, si cuenta usted ser de los que traten de desilusionarme, para dejar de quererlo, porque sería horrible para mí un desengaño que me viniera de usted. Cuando usted se aleja, cuando usted permanece un tiempo en el campo sin darme señales de vida, le juzgo a veces versátil; venático, como decimos por aquí, y me apeno por ello. ¡Soy tan consecuente! No sé comprender siquiera la versatilidad. ¿Por qué es usted tan variable, Don Emiliano? ¿Por qué no se muestra siempre igual conmigo como lo hace Monseñor de Meriño? ¿No sabe usted que mi corazón sólo alienta por el calor de los afectos que siente a su alrededor? El frío de la indiferencia lo aniquila. Necesita ser siempre reconfortado y usted me decepciona por épocas, aunque luego vuelva a animarme. —Yo soy así, Amelia. Debe usted estar satisfecha por haberme visto expansivo con usted y diferente a lo que acostumbro ser. —¿Por qué no trata usted de imitarme, Don Emiliano? ¿Por qué no se empeña en parecer amable como Monseñor? Si mi amabilidad es la que le seduce y quiere usted ser tan querido, ¿por qué afecta usted tanta complacencia mostrándose hosco, y tan huraño, como si lo fuera por naturaleza? —En realidad, Amelia, yo no soy expansivo. La espontaneidad afectuosa de usted me encanta, pero me es imposible imitarla. —Pues con Monseñor no sufro esas alternativas de confianza y de temor. Es él siempre el mismo. Don Emiliano, y comparando lo que experimento con ambos, ¿sabe usted qué es lo que he encontrado como resultado de la comparación? Un símil que tal vez no sea de su agrado, pero que es exacto, amigo mío. —¿Cuál es, Amelia? 243 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES —Paréceme que representando ustedes dos el papel de soles que iluminan mi existencia –o que lo pretenden– es Monseñor el sol de Niza; sol esplendoroso y suave, sol germinador de hermosas flores, de deliciosos perfumes; brillando en un cielo de un azul límpido y transparente; dulce para los tristes; ¡el sol que necesita mi alma adolorida, para ser reconfortada! —¿Es usted el sol de… las pampas? —¡Calle, Amelia! interrumpióme Don Emiliano, entre riente y escandalizado. ¡Eso no es verdad! —Sí; repliqué yo impertérrita, sin dejarle hablar. ¡Sí; sol que si bien por lo ardoroso fertiliza, fecunda violentamente y hace prodigios, pero lo terrible es que esteriliza y mata también! ¡Quiere usted ser eso para mí! —¡Oh Amelia! ¡Cuidado que es usted mala conmigo! ¿Qué le ha dado? Usted no cree lo que está diciendo. Muy segura se siente usted de mí. ¡De mi ternura para usted! Bien sabe… —¡Nada! ¡Sino que es usted variable y que me obligará a preferir a otros! Quiere que le cuente lo que me contestó el ángel que tiene usted por esposa en semanas pasadas, cuando estando usted en el campo, le escribí a usted tres cartas, sin tener contestación, de lo cual me quejé a ella. Díjome: —Amelia, no se mortifique usted por eso. Emiliano es así. ¿Ignora usted que es algo loco? —No juegue. Amelia, interrumpióme mi amigo, asombrado e incrédulo al mismo tiempo y queriendo reír. ¿Clara decía eso a usted? ¡No es cierto! ¿Verdad que se lo dijo? —Sí, señor, contesté yo, afectando casi enojo para ser creída en mi inventada historia. Sí me lo dijo. Le extrañará, ¿eh? ¿Se imagina usted que, porque ella es una santa, no reconoce las singularidades de su señor esposo? ¡Yo sí le aseguro, Don Emiliano, que habría quien en lugar de ella le obligara a usted a cambiar! Don Emiliano echó a reír de tan buena gana; se divirtió tanto con mis ocurrencias, vacilando entre darme crédito y dudar de mi veracidad, que se puso rojo y principió a toser. No se cansaba de repetirme. Esta Amelia tan mala. ¡Mírenla! ¡Esta Amelia! Y tomando mis manos, hacía que me castigaba, dándome golpecitos en ellas, con las suyas. Gozaba mucho con mis traits d’ esprit. Mis cariñosas malicias le alegraban tanto los ojos como el corazón y hacíanle por momentos no solo expansivo, sino efusivo ese día. XXV Habíamos entrado en el año 1893. Monseñor de Meriño se mostraba cada día menos resignado a ver desperdiciadas mis facultades intelectuales en cosas indignas de mí. Mi Diario robustecía más y más su fe en mi capacidad literaria. —Sé, mi queridísima hija, sé que pedirle que escriba para el público es exigir que aumente sus tormentos; un cúmulo de fatigas para usted. Esto en lo material. Pero abrigo la íntima convicción de que ese trabajo la distraería de muchas penas; que le proporcionaría satisfacciones que hoy no tiene, porque Ud. escribirá con éxito, ¡se lo predigo! Se creará amigos y admiradores por medio de sus obras y ello vendría a compensarla de un sinnúmero de sinsabores. ¡Complázcame, Amelia, y principie a escribir para los demás, sin dejar de hacerlo para mí! Di comienzo, al fin, a mí novela Madre Culpable. Conócese ya el origen de esta obra. 244 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Fue convenido entre Monseñor y mi esposo y yo que se publicaría, como folletín en un periódico local; a medida que yo fuera escribiendo. Como era semanal el periódico, seríame permitido satisfacer al editor. Y desde el primer número del folletín, despertó el interés general por mi producción naciente y un interés particular en muchos literatos. Fue entusiasmo verdadero en Don F. Gregorio Billini, dueño del periódico, escritor amable; hombre público abnegado y probo; ciudadano sin tacha. Su conducta, cuando fue presidente de la República, merecíale los mayores encomios. Supo renunciar tan alto cargo tan luego como se apercibiera de que el hábil político que le encumbrara hasta él, no tuvo otro propósito que el de convertirle en ciego instrumento de sus maquinaciones. Desafiando las iras del que con ese hecho grandioso, burlaba él en maquiavélicos planes, pobre y digno, descendió del poder y se resignó a la oscuridad, viviendo de su trabajo y siendo útil a todos sus amigos. ¡Gran Billini! ¡Ese solo rasgo tuyo no podía ser olvidado y debe merecerte la inmortalidad! Otro de los intelectuales que favoreció mi obra, aún incipiente fue Don José Joaquín Pérez, el hombre de todos los entusiasmos literarios; cantor insigne de Quisqueya; gran poeta nacional, que conquistara mi admiración al igual de la poetisa Doña Salomé Ureña de Henríquez, desde mis tiernos años. Sus entusiasmos eran comunicativos; contagiosos. El que le mereció mi principiada novela tuvo por resultado alentarme en mi trabajo. Más tarde muchos aplaudieron la obra ya completa; más, en esos tímidos comienzos, mayor gratitud debo a los que sostuvieron mi ánimo. Habría podido bastarme la casi colaboración de Monseñor de Meriño, para llevar a cabo mi ardua tarea, sin desmayo. Empero, muchas veces temí que el afecto tan grande que el ilustre arzobispo me profesaba, llegara hasta ofuscarle no permitiéndole ver lo malo que en ella hubiera del mismo modo que a otros. En esto, me equivoqué. Demostróme él su sinceridad en aquella ocasión, como en todo lo hacía. Día por día, enviábale yo mi manuscrito sometiéndolo a su censura. Él, con su alto juicio, lo revisaba y me daba a conocer su opinión. Principiaré a mostrarle en sus cartas como un acervo de pruebas. ¡Oh! amigo sublime, ¡qué sencillo se hacía para complacerme y por servirme! Facilitándome la tarea a que me comprometiera, era uno de sus más caros empeños. En la literatura quería él proporcionarme un derivativo a mi mal moral, distraerme de mí misma. XXVI Carta décimo segunda Amelia, mi inspirada amiga: ¡Ha trazado usted ahí dos páginas bellísimas que valen la novela! Siga su interesante trabajo con mayores alientos, aprovechando los ratos que su delicada salud le permita dedicar a él, y no haga caso de los ligeros rasguños que, por tener yo la mano demasiado bronca, puede llevar su hermosa producción. ¡Líbrela Dios de críticos que van envejeciendo! Pero a mí me perdona, ¿no es verdad? porque sabe que soy su sincero admirador y que la quiero mucho. P. Meriño. 245 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Carta décimo tercera Amelia, mi noble amiga: Usted sigue sometiéndose a mi escalpelo, ¡a pesar de tener yo la mano pesada! ¡Bueno! ¡Sufra y no se queje! En la primera plana, donde verá una = lo que indica la variante que propongo a lo que está escrito, y luego verá arañazos. ¡Ah! En la segunda plana encontrará otra. Significa que me parece mejor decir: “Isabel, por el contrario estaba espléndida. Jamás habían tenido sus ojos miradas más centellantes ni sus labios sonrisas más seductoras”. En las últimas planas hay ligeros rasguños. Y, ¿sabe que ahora apura usted el trabajo? ¡Cuidado, mi querida hija! ¡No le vaya a costar caro! Deseo mucho verla y espero tener pronto esa satisfacción. Será en estos días. B. S. M. P. Meriño. Carta décimo cuarta Muy distinguida y amada Amelia: Tres pruebas he revisado de anteayer acá y las he enviado a la imprenta con sus correspondientes recomendaciones acarameladas. Siga usted sin preocuparse porque el cajista ande con remilgos y Don Manuel se ponga bravo. Nuestro buen amigo se contentará. * Y ahí le va el manuscrito, con las enmiendas que usted verá. Trato de hacerlo copiar. Tomaría yo poderle servir de copista. ¡Me sería tan grato! Como lo es para mí, sobre manera, repetirme su admirador y amigo affo. P. Meriño. Carta décimo quinta Mi apreciadísima: le envío las últimas pruebas que recibí ayer de la imprenta, para hacerle notar un error de páginas que hay en ellas. Que vean eso con cuidado. Lo señala con dos = Su afectísimo de alma. P. M. Carta décimo sexta Debo justificarme con usted. Le devuelvo la última plana para que la compare con las pruebas. Verá anotadas en estas las faltas que no aparecen en aquellas –aunque estaban señaladas en ambas–. Adviértalo a Don Manuel. Mi clérigo** mismo puede llevarlas a la imprenta. Y mientras tanto, ¿cómo sigue usted de sus quebrantos? ¡Cuídese, por Dios, mi querida enferma! ¡No quiero que vuelva a recaer en cama! Su muy affmo. P. M. *Don Manuel de Js. García, honorable impresor, amigo estimadísimo de Monseñor de Meriño y mío. **El clérigo es hoy un reverendo canónigo. 246 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Los cajistas se quejaban de mi letra. A cada rato exigían la copia de los manuscritos que se enviaban a la imprenta. Yo me iba fatigando demasiado con el trabajo. Hube de suspender la publicación en el periódico, mucho antes de terminar la obra, y se había dado para que fuera editada en volumen la parte ya impresa como folletín a la casa editora de García Hermanos. Ya se resentía mucho mi salud de tales afanes, cuando recibí la carta siguiente de mi ilustre amigo: Carta décimo séptima Mi apreciadísima Amelia: Le envío los cuadernos ya revisados que no tienen de malo (dispense Ud.) sino que la letra ofrece dificultades a los que no están acostumbrados a leerla. ¿Y sabe que me ausento? De improviso se me presenta una ida al Sur y me embarco, esta tarde a las tres, en el vapor americano. Voy a asuntos de curas y de parroquias. ¡Hasta mi vuelta, pues! ¡Cuídese y cuídese mucho! ¡Pero no! Yo… ¡me la llevo! Me la llevo en espíritu, amiga mía. Ni mi ahijado A. sabe de mi repentino viaje. Usted tendrá noticias del que se suscribe. Suyísimo, P. Meriño. ¿Ve usted cómo sé imitar su letra? Ese suyísimo, ¡ah! ¡significaba para mí lo muy penetrado que estaba Monseñor de la pena que su ausencia, por corta que fuera, iba a causarme! Con su tono de afectuosa broma, al darme la inesperada nueva, quería atenuar el mal efecto de ésta. Sentíame sin fuerzas para continuar luchando con la imprenta, sin su asistencia. Presente él, cargaba con buena parte del trabajo que con ella se tuviera y, además, con su voz de aliento me sostenía; distante, ¿cómo no había de faltarme? Más adelante, reproduciré una carta suya como la más evidente prueba de la sinceridad con que me trataba y del empeño que puso siempre en que mi obra literaria fuese digna, en todos conceptos, de la aceptación general que iba recibiendo. XXVII Madre Culpable me costó esfuerzos, que creí insuperables, en más de una ocasión. ¡Cuánto sufrí por ella! Tanto al escribirla como para su publicación. Más de una vez tuve la intención de renunciar a terminarla, agobiada por los inconvenientes que se presentaban en mi camino. Ya enfermaba mi esposo y era yo misma la que caía extenuada a cada paso. Una circunstancia adversa de las que fue siempre pródigo mi destino, obligábame a suspender el trabajo abrumador, por semanas y por meses. Prolongóse esto más de un año. Yo me encontraba de tal manera cansada de él que llegué a aborrecerlo. Después del viaje al sur de Monseñor de Meriño, debió copiarse por otra mano que la mía, el final de la obra y más atrás sobrevino lo peor de todo; ¡la partida de mi ilustre amigo para Roma! Su Santidad León XIII le llamaba y él debía obedecer al Santo Padre embarcándose sin tardanza con dirección a la Ciudad Eterna. ¡Esta noticia cayó sobre mí con todo el peso de un desastre verdadero! Dije a mi ilustrísimo amigo: 247 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES —¡Monseñor, yo no lucho más! Por usted emprendí una obra superior a mis fuerzas, sin fe y sin voluntad. ¡Pésame ya demasiado! ¡No hay inconveniente que no surja, para impedir la realización del propósito de usted! Va usted a faltarme ahora; ¡nada puede animarme a proseguirla! —¡No se desaliente así, Amelia!, contestóme él entristecido, al ver el atontamiento en que estaba yo sumida. —¡No! ¡Ánimo, hija mía! ¡He pensado en todo! Voy a recomendar al padre Apolinar* que me supla cerca de usted. Queda él encargado de la Secretaría del Arzobispado y bien puede hacerlo. Tiene talento; es literato y posee verdadero gusto estético. No dudo que aceptará con placer mi recomendación y que le servirá en la revisión de su trabajo y para la corrección de pruebas. Hízolo así y yo acepté la ayuda del padre Tejera, que era hermano menor de Don Emiliano, por no disgustar a mi venerado amigo ya bastante apesadumbrado del estado de desaliento en que yo había caído. El padre Tejera me sirvió gustosamente. Con toda exactitud y complacencia iba a mi casa varias tardes en cada semana a trabajar conmigo. Mi esposo y yo le recibíamos con agrado, encontrándole ameno, aunque algo original de trato, y de conversación llena de atractivo. Su erudición era ya muy vasta y daba gusto oírle. Sus visitas y su cooperación distrajéronme un tanto de mi tristeza, sacándome de la nostalgia que me produjera el alejamiento de mi afectísimo amigo y maestro, como yo le llamaba luego. A pesar de la buena voluntad del padre Tejera en servirme, suspendí el trabajo, pretextando mi real cansancio. Continuó mi colaborador visitándonos todos los domingos, por mucho tiempo: Dos horas pasaba en las mañanas, cerca de nosotros, hablando de todo con su desparpajo intelectual que divertía a mi esposo y a mí me divertía un poco. Agradecíale sobre todo que me hablara con elogio de Monseñor. —Es un alma muy noble, Doña Amelia. ¡Sí! Es un alma muy noble, añadía con su manía de repetición. Temí, cuando mi hermano Emiliano rompió con él, que mi carrera eclesiástica sufriera por ello; ser alejado o desconsiderado; y nada de ello ha resultado. Monseñor me favorece como antes. Ya ven ustedes que me tiene a su lado y me concede su confianza. ¡Es muy noble! Siempre me manifestó su satisfacción respecto de mi ilustre amigo, en el mismo tono de agradecimiento. Alejóse él de casa, dándome razones que acepté como válidas. Mucho más tarde, decíanme que había cambiado de opinión respecto del gran arzobispo, por rivalidades de carrera. Viósele, en su encono, abandonar el traje eclesiástico y vivir civilmente. Ha muerto fuera de la iglesia aunque no rompiera enteramente con ella. Mucho deploré esas circunstancias porque había llegado a cobrarle afecto. Sus relaciones con nosotros cesaron con la muerte de mi esposo. Habíanse sostenido a distancia, por medio de demostraciones corteses, que se le retornaban con agrado. Tengo la convicción de que él nunca dejó de estimarme. XXVIII Cerca de mí nadie podía suplir a mi ilustre amigo. La falta que me hacía era especial. Entre él y yo existían afinidades tan raras como únicamente podían encontrarse en una hija * El que fue luego el Canónigo A. Tejera, hace poco fenecido. 248 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO y un padre, ligados por entrañable afecto, e inseparables además de serlo por lazos atávicos. Esto lo reconoció él un día, maravillado. La escena que tuvo lugar entre nosotros fue graciosa. Y me hizo admirar más, la ingenuidad infantil que por momentos podía observarse en ese gran carácter. Había yo leído un libro, muy interesante, de un autor francés. Envíeselo para que gustara de él, como solía hacerlo con toda lectura de mi agrado. Una tarde me lo devolvió. Quiso llevarlo él mismo para que habláramos de la obra que le pareció magnífica. Y sobre ella y sobre literatura y mil cosas más, estando solos, intrincados en una conversación tal y en nuestra larguísima plática, púsose de manifiesto tan admirablemente nuestra conformidad de gustos, de sentimientos y de ideas, que de súbito se detiene él, me mira y dice: —¡Amelia, se me ocurre una cosa! ¡Conversando me ha venido una idea! ¡Qué bueno que usted y yo nos hubiéramos encontrado hace mucho tiempo; yo sin este hábito; usted libre pero no tan joven como lo es para mí, y que nos hubiéramos casado! ¿eh? ¡Qué bien nos hubiéramos entendido! ¿No lo cree usted? —¡Es posible, Monseñor! Contestéle, sorprendida, pero más divertida aún de la ocurrencia, aunque afectuosa, tranquila y seria. —Sí, añadió pensativo. Y después de un rato, alzando la cabeza, continuó: —¡Aunque tal vez no! Porque de ser así yo no la hubiera querido con el puro afecto que le tengo, sino de otro modo; y ¿usted a mí? ¡Es posible que me quisiera menos o sabe Dios cuántos defectos me encontraría! Después de ponerse cabizbajo un breve instante, dirigióse a mí y mirándome con suma ternura y apoderándose de mis manos que sacudía suavemente, terminó diciendo: —Más vale que nos hayamos conocido así, más vale ¿no cree usted, mi querida hija? ¡Así nos queremos mejor! —Es verdad, Monseñor, contesté. Y no pudiendo contenerme más, porque sabía que la ocurrencia de mi ilustre amigo necesariamente tendría esa conclusión, me eché a reír. Monseñor rió también. Temió haberse mostrado tonto y se sonrió. —¡Vamos, Amelia, no se ría de mí! ¡Es que nos parecemos tanto! No se burle… y reía. —Es que le diré una cosa, Monseñor. Al hablarme usted de habernos casado, pensaba yo en que para ello habrían existido varios inconvenientes, siendo el primero, por que cuando usted recibió las sagradas órdenes, aquí en Santo Domingo, yo no había venido aún al mundo en Puerto Rico. ¡Qué distantes estábamos! ¡Monseñor rió más y más! —¡Maliciosa, maliciosa! exclamaba sacudiéndome dulcemente las manos. ¡Cómo me llama viejo! Pero, ¡tiene usted el derecho! —¡Delicioso carácter! ¡Sus ingenuidades, hacíanle amar más de mí! El pensamiento que por su mente había cruzado era semejante a una ráfaga ligera de aire perfumado que, al pasar sobre la cabeza de un niño, dejara en esta la vaga impresión de un grato frescor y de un dulce recuerdo. XXIX Llegó esta carta a mis manos antes de lo que yo esperaba. Puede suponerse, después de leerla, el efecto que produciría en mi ánimo. 249 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Carta décimo octava New York, julio de 1903. Mi pensada, carísima y respetada amiga: No tengo pulso, ni cabeza. Ayer desembarqué en este puerto y he caído en un abismo de ruidos incesantes que me tienen aturdido y, por su puesto, los nervios excitados a causa de la irritación. El viaje me tiene bailando todo el organismo. Pero deseaba llegar para acusarle recibo de sus gratísimas líneas y del retrato, todo lo cual me entregó abordo, al zarpar el vapor en San Pedro de Macorís, nuestro buen amigo Don Miguel Román. Si me lo hubiera dado diez minutos antes, no habría dejado de trazarle unas líneas desde allá, para que supiera usted que carta y fotografía estaban en mi poder. (Le castigué no mostrándole el retrato). ............................................................................................................... Interrumpo la carta para señalar esta humorada de niño que corrobora lo que de él decía yo en el capítulo anterior. ¡Cuán simpático le hacían las tales salidas! Y continúo la reproducción. ............................................................................................................... ¡Gracias mil, amiga mía, por tan marcadas pruebas de afecto! Las expresiones amistosas de su noble alma, han tenido eco armonioso en el santuario de la mía, siempre abierta al reconocimiento; y su retrato, que he colocado en mi bulto de escribir y el cual tengo ahora ante mis ojos, me la recordará a cada momento. Y ¡qué bueno está! ¡Qué parecido! ¡Con un poquito de brillo en las miradas y un ligero aleteo en las ventanas de la nariz, la revense es perfecta! Y note que he querido decir, no soñadora, sino algo así como quien recuerda y piensa, pues tal es la expresión de la fotografía. Ya sabe usted, mi amada amiga, que viajará conmigo en espíritu y en imagen. El 7 saldré de aquí para el Havre y no me detendré en París sino ocho días. De ahí seguiré, cosa de estar en Roma el 18 ó el 20, despachar mis asuntos y regresar a París, a tiempo de aprovechar el vapor que llegará a Santo Domingo el 26 de setiembre. ¡Viaje rápido como de quien está a la altura de la época! ¿Se ríe usted? Y ¡créame! ¡Bien quisiera volverme de aquí! ¡Ya no siento placer en viajar! ¡La sombra tiene su atracción y ya se proyecta bastante sobre mí! Reposar a su abrigo es lo que me pide el cuerpo. Pero, ¡agitemos aún los miembros fatigados y sigamos sin desmayar! Salúdeme a Don Rafael y a toda la familia. Cuídese mucho; haga ejercicio; ¡aliméntese y no se haga cargo de las cosas que la contraríen y apenen! Y, sobre todo, esté persuadida del inalterable afecto de su admirador y ¿diré apasionado amigo? P. Meriño. P. S. Me olvidé de dejarle su Diario, pero quedó seguro dentro de una cajita y está encerrada en mi armario. ¡Ah! ¡No le he dicho que aquí estoy vestido de gentleman y que me dan ganas de retratarme con bombo y todo! Creo que así tengo aire como de un ruso viejo. ............................................................................................................... 250 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Si Monseñor de Meriño encontraba sabrosas las cartas de Flaubert a George Sand, por lo íntimas y afectuosas tanto como por su hermosa forma literaria, yo hallé a ésta suya para mí un sabor deleitoso. El estilo, la variedad de tonos, todo en ella me cautivó. Ese viaje descrito en algunas líneas, parecióme una maravilla. Sentíme como arrebatada con él en vuelo fantástico y vuelta a tierra, saliendo de un sueño. ¡Y luego esos chistes! ¡Oh esos chistes fueron los que más me conmovieron! ¡Los que hicieron brotar las lágrimas de mis ojos! ¡En ellos pude apreciar la extensión del afecto que se me profesaba! ¿No se lo inspiraba a mi ilustre amigo el deseo de distraerme? Suficientemente me probaban que él recordaba con dolor a la pobrecita enferma de cuerpo y de alma que, a tanta distancia, luchaba penosamente contra un destino siempre adverso, ¡y deploraba su ausencia! Cada párrafo de la carta estaba escrito expresamente; meditado para hacerme comprender que no se me olvidaba. Hasta la forma apasionada de la despedida tenía su significación. Había sido dictada por un corazón lleno de sublime caridad para mí. El deseo de volver pronto era otra prueba de tierna bondad; ese deseo que yo reconocía por sincero y que sabía agradecer en lo más íntimo del alma. XXX No recibí otra epístola de mi amado amigo. El tiempo pasó lentamente a mi modo de ver; más en realidad trayendo consigo las distintas peripecias de la vida, que lo hacen soportar. Y Monseñor regresó. En buena salud y muy animado. Siempre amoroso, como un padre para mí. Ya le tenía a mi alcance de nuevo. Volver a verle me fue muy grato; pero mi melancolía perduraba. Lamentó el que se hubiese suspendido la edición de mi obra y, haciendo oposición a mi propósito de revisar mis manuscritos y de hacer en ellos correcciones, aconsejó a mi esposo que me los quitara y me dijo: —¡No, Amelia! Deje su novela así; que salga como está. El público gustará de ella y que eso le baste. Su salud vale más que todo. Un exceso de trabajo volvería a hacerle daño. El trabajo en la imprenta se reanudó, volvimos a nuestra correspondencia epistolar con ese motivo y por otros distintos. ............................................................................................................... En una tarjeta sin fecha: Nada, mi buena y noble amiga. ¡Ya listo para ir donde usted, me ha llegado gente y he tenido que suplicar me permitan un momento para trazar a usted estas líneas de excusa! Fernando, Arzobispo de Santo Domingo. ............................................................................................................... Carta décimo novena ¡Vaya, mi querida caprichosa! ¡La atmósfera nebulosa de ayer nos tenía a todos como ofuscados! ¿Con que le escribí archiepiscopalmente? ¡Pues hoy, despejado y afectuoso, hago lo mismo, para bendecirla! Dígame, ¿está contenta? 251 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Ojalá no llueva hoy para ir allá y que me vea sin nubes, siempre el mismo, admirador suyo y muy afectísimo, P. Meriño. ............................................................................................................... No sé qué carta de mi buen amigo provocaría la queja que él repite con tanta gracia y tal cariño. ............................................................................................................... Carta vigésima ¡Amiga mía queridísima, respetadísima y todos los ísimas que sean de su agrado! Mande a la imprenta esa plana. Así como está quedará bien. La palabra conociera, lo arregla todo. ¡Y doy a usted mil gracias por sus delicadas atenciones! ¡Cuán sinceramente las estimo! Pero no siembra usted en terreno estéril, ¡pues bien sabe Dios cuánto la quiero, Amelia! Le devolví los libros porque ya los he leído. Del otro leí lo que más me interesaba. Con el alma le agradezco el bien que me hace proporcionándome agradables ratos de distracción con la lectura de esas obras. Espero tener en esta semana el gusto de ir a verla. Trate de cuidarse para que yo la encuentre mejorada y contenta. Su adicto de corazón. P. M. XXXI Recordaré aquí que la novela, aunque principiada a editar hacía tiempo, no estaba terminada. Faltaban muchos capítulos por escribir, cuando Monseñor volvió a ocuparse ella. Conocía él el plan de la obra porque yo se lo había revelado; pero, en el curso de mi redacción, cobró tal amor a María, que un día me sorprendió por ello. Voy a relatar el incidente conmovedor, como una prueba de la emotividad del gran arzobispo. Habíale enviado yo el cuaderno en que la inocente víctima de la madre culpable aparece a punto de morir, herida por el corazón por lo que ella cree una traición de su adorado Alberto. Monseñor llega sin anunciarse como lo acostumbraba. Trae el cuaderno y me lo entrega, después de saludarme. Le noto como preocupado. Imagínome que va a señalarme en el trabajo alguna grave incorrección y me preparo a oírle, cuando exclama: —Amelia, ¿no sabe usted lo que me trae aquí? —Creía, Monseñor, que era algo que deseaba usted decirme. —¡Vengo a pedirle una gracia!... —Diga, Monseñor. —¡Oiga, Amelia! ¡Lo que voy a suplicarle es que no me mate a María! ¡Aquí le traigo su cuaderno en donde usted la hace morir! Pero yo no quiero que ella muera. Sorprendida, miré a mi ilustre amigo. Creí que bromeaba. Pero me convencí de lo contrario y conmovíme al notar cierta angustia en su semblante y al escucharle que añadía en tono casi lastimero: —¡Déjela vivir, Amelia, y que sea feliz! 252 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO —Monseñor, le contesté, confusa. ¿Qué significa eso? ¿Usted apasionarse de un personaje ficticio, al igual que una chiquilla romántica? ¡Me parece imposible! Dejar vivir a María es dar al traste con todo el artificio de mi obra. ¡Usted sabía que estaba ella concebida así! —¡Oh Amelia! ¡Es que usted no comprende! Acercóse más a mí y, como lo hiciera siempre que quería penetrarme de su fluido, cogió mis manos, las oprimió en las suyas y mirándome en los ojos, prorrumpió: —¡Usted no sabe, Amelia! ¡En María heme acostumbrado a ver a usted! ¡Paréceme que al dar muerte a esa niña interesante, a esa delicada criatura que la mente de usted forjó, es usted misma la que se suicida y que en ello muy cruelmente se complace! —¡Y yo no quiero que usted muera! ¿No me llamó usted para salvarla? Al oír a Monseñor, sentíme palidecer. Mi corazón se contrajo; yo también me angustié. Callé un momento. Luego, oprimiendo a mi vez con fuerza nerviosa las manos que enlazaban las mías y devolviendo mirada aguda por mirada penetrante, repliqué: —Monseñor, deje que María muera. ¡En medio de su desgracia, ella es feliz por morir en temprana edad! ¡Ya hubiera yo querido que una mano piadosa me hubiese hecho desaparecer del mundo, adolescente aún! Desengáñese, Monseñor. Cuando en el corazón de una niña tierna, el desencanto prematuro de la vida, por una causa o por otra, engendra amarga melancolía, la muerte es lo mejor. En ese corazón el mal es incurable. Una circunstancia venturosa puede atenuarlo un tiempo; hacerlo cesar, ¡jamás! Los seres como María, están heridos para siempre. Pueden aparecer felices en las novelas, por conveniencia del escritor, pero en la realidad de la existencia, ¡no! no, Monseñor. ¡Usted me clama porque mato a su favorita! ¡Ella es más feliz así! ¡Déjela usted morir! Monseñor bajó la cabeza. Miróme tristemente y soltando mis manos después de estrecharlas por última vez, me dijo: —¡Está bien, Amelia! ¡Qué muera la pobrecita! ¡Pero viva usted aunque sea la María de la realidad! ¡Prométame vivir! —¡Si Dios lo quiere viviré, Monseñor! ¡Aun cuando la vida me pese! Despidióse él de mí, conformándose con lo que yo le dijera. Y María murió. Mas todavía debía yo sufrir por mi Madre Culpable. Mi disgusto provino de mi disentimiento entre mi ilustre amigo y yo respecto del final de la novela. La carta que voy a reproducir dará luz suficiente acerca de este último incidente que me apenó bastante. Carta vigésimo primera Mi respetada y distinguida amiga: Acabo de leer su Diario, para mí siempre apreciabilísimo. En esas líneas que traza usted, poniendo la verdadera expresión de su alma, se me viene usted de tal modo a los ojos que no pueden menos que serme interesantes hasta las sombras de tristeza que envuelven luego su discurso. ¿No son ellas también el reflejo de esa alma, llena de melancolía? Pero no es a nada de esto que quiero referirme. Dios sabe bien que las tristezas de usted me la hacen más simpática y que yo desearía verla sanar de cuerpo, aunque tuviera el espíritu velado por ellas; que ni las tristezas matan, ni dejan de dar sus horas de treguas al corazón. 253 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Al escribirle es mi propósito referirme a lo que usted ha creído ver en el juicio que le emití sobre el desenlace de su novela. ¡Cómo he comprendido que esto la ha preocupado! ¿Por qué? ¿No ha tenido usted en cuenta que el juicio mío no constituye autoridad? Ocurrióseme, leyendo las bellas líneas del último cuaderno de su Diario, que estaba usted bajo la acción de una de esas enfermedades que bajo el cielo del alma se alzan luego. ¡Siéntese la electricidad que se enciende en relámpagos y estalla en truenos! ¡Y así ha escrito usted con admirable elocuencia! Tornando al asunto indicado, mi deseo es convencer a mi noble amiga, muy querida, de que mi juicio es este: que la novela es buena; que la autora muestra en ella talento, gusto estético y alta elevación moral y que las pobres letras dominicanas ganarán crédito con su publicación. ¡Así lo creo, y añadiré sin lisonjas que lo que sorprende es que, siendo aún tan joven, pudiera escribirla! ¡Sin embargo, tengo para mí que en el matrimonio de Alberto con Margarita hay una sombra! ¿Fueron culpables Isabel y Alberto? No lo dice la novela. La escena del aturdimiento y la debilidad del desgraciado joven termina discretamente con el grito y la caída de la infeliz María; con lo que queda velada. Si hubo falta; ¿no parecerá casi incestuoso el matrimonio de él con Margarita? Si no la hubo, ¿una conciencia recta podría resentirse, al ver que se alza, sobre la tumba de la desdichada niña el altar de himeneo para su novia tal vez infiel y su hermana deshonesta? Si Isabel murió castigada y arrepentida, Alberto puede aparecer regenerado por el dolor, pero no feliz y como premiado por el matrimonio. Repito que no soy autoridad. Mi juicio tal vez sea errado, pero debo a mi noble amiga la verdad del alma y se la expreso tal como la siento. Y todo porque la trato con toda sinceridad y soy su adicto amigo, P. Meriño. ¡Gracias por el delicado y lindísimo ramillete! ¡Qué viva mil años la artista! XXXII ¡Sí! Sufrí mucho con ese juicio de Monseñor. Y no dudo que con elocuencia protestara contra él. Declaré que dejaría trunca la obra, antes que trabajar más en ella. Supongo que envié flores a mi ilustre amigo para atenuar en su espíritu la impresión que de mi resabio recibiera. Y gané la partida porque él se enfermó con el final de la novela y Madre Culpable vio la luz pública, tal como yo la concibiera desde el primer momento. ¡Oh! ¡El amor a María; el dolor por la muerte de ésta, era lo que ofuscaba a mi queridísimo mentor! ¡No podía él convenir en que otros fueran felices, habiendo ella sido víctima de los demás! Más tarde, luego que la obra fue aplaudida, debiendo en gran parte el éxito que obtuvo al interés tan vivo que él pusiera en hacerla conocer; aceptóla plenamente. La reproducción de una carta suya servirá para probarlo. Carta vigésimo segunda ¡Sí, Amelia! Usted hizo bien, enviándome ese periódico. Es el juicio más cónsono con mi sentir. Y lo he leído con gusto. 254 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO ¿Ve usted que hay puntos de vista en que colocarse para juzgar su Madre Culpable con un criterio más elevado y con mayor acierto? Supongo que usted habrá dicho (o se habrá dicho para sí) “¡Este sí me ha comprendido!“ ¿No es verdad? Su muy afectísimo, P. M. El juicio a que se refería Monseñor de Meriño, estaba inserto en un periódico de Puerto Rico. Agradó mucho a mi esposo que fue quien lo envió a Monseñor. Yo lo conocía por él; pero lo había olvidado como casi todos los demás que sobre la tal obra se publicaron. Mi esposo conservó el periódico que he encontrado últimamente entre otros muchos de aquella época. Lo reproduciré, por parecerme oportuno, aun cuando deba excusarme por su extensión. Juicio crítico Por Ramón Marín (Fausto) Madre Culpable Así se titula un libro que acabamos de leer y de releer, saboreando sus bellezas, que son muchas, y pasando por alto sus incorrecciones, que son ínfimas. Es un libro que no se suelta, que no se cae de las manos, una vez abierto, por cualquiera de sus páginas. Comenzar un capítulo es sentir el deseo de devorar, sin detenerse, sus trescientos y más folios. Ni el calor de la luz nocturnal que quema el rostro y enrojece la pupila rinde de cansancio nuestros párpados; al revés. Su lectura es de las que nos arrastran dulcemente a una noche de vigilia. ¿Quién ha creado ese libro? Ese libro es el fruto hermoso, delicado, tierno, de una mujer con un corazón que, sin esos tesoros del ser humano, no lo hubiera creado, a pesar de su entendimiento claro y de su mucha cultura. Porque para escribir Madre Culpable la inteligencia es lo secundario; el corazón es lo primordial. No basta pensar bien; es necesario sentir mejor; y a quien ese libro ha concebido, sóbranle aptitudes para otras y otras creaciones filosóficas y deleitables. Y ¿quién es esa mujer? Esa mujer es el injerto de dos floras antillanas. Del sol abrasante de Borinquen recibió su ser los primeros efluvios de vida, y su frente el primer beso de la patria. Bajo la vieja Ceiba que lamen las linfas del Portugués y Becuní silenciosos, dieron las auras a su cuna las mecidas primeras, al arrullo de las tórtolas que saludan el alba, al despertar entre el verde ramaje del árbol vetusto y gigantesco. En sus pañales de armiño y de tul acogiéronla las nereidas que con las náyades en el Ozama juguetean, y fueron aquellas aguas el Jordán donde sació su inteligencia la sed que la asediaba. Borinquen y Quisqueya las patrias son de la creadora de Madre Culpable. 255 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Se nos pide el juicio crítico del simpático libro y nuestra pluma ni sabe, ni puede, ni quiere hacer sino su elogio. Y ese camino fácil y corto lo tiene andado ya. Algunas pincelas más y nuestro cuadro estará terminado. ¿Es una leyenda? ¿Es una historia? ¿Es una novela? Es esto último, con imágenes de idilio. ¿Es clásica? ¿Es romántica? ¿Es realista? Las tres escuelas juegan en ella, sin choque, sin rozamientos y sin que resulten en sus episodios discretísimos ni el clasicismo de la Staël, ni el romanticismo que se ve en Romeo y Julieta , ni el naturalismo descarado de Zola. La joven más angelical y púdica lo devorará sin que sus mejillas de rosa se enrojezcan. Todos los personajes del libro enamoran por su belleza física o su perfección moral. La misma heroína de la novela, si como madre es un adefesio humano, como mujer tiene todos los encantos de la de Médicis o de la de Milo, con todos los hechizos de una maja. Isabel es la escultura de la tentación. El único cuadro que toca los lindes del realismo sensual, el que se destaca en el gabinete, más de una vez profanado por la mujer y por la madre. María y Margarita, dos niñas inocentes; la una víctima propiciatoria de la que el ser divinal le diera; la otra, fruto de infame adulterio. Alberto de Montalván, joven rico y, más que por su fortuna, opulento por su linaje, el que juega con el amor como lo hace el niño con los soldaditos de plomo, hasta que llega el día como casi siempre acontece a los Tenorios en que cae rendido por el candor; por el engendro de todas las virtudes, que tal es la María forjada por la novelista: idilio transfigurado en mujer. La Condesa de Montalván que, a pesar de sus blasones aristocráticos, no desdeña verlos enlazados con los modestos timbres de la virtud incorruptible, es madre y contraste sublime de la pecadora Isabel. Blanca de Montalván, criatura modelada como puede modelar el cincel de Miguel Angel, una divinidad pagana; casta y dúctil a todos los sentimientos generosos, por abolengo y por herencia. ¡Cuán grande es en su humildad, también Beatriz, el aya de María! Para completar el cuadro, están el doctor Romero y Andrés de Zúñiga, dos genios del bien, en quienes la naturaleza compartió por igual los dones de la bondad y de la justicia el primero, anciano venerable; noble porque es un sabio; el segundo, joven abogado inteligente, honrado. Ambos amigos del alma de María; y de Alberto, quien, aún siendo atolondrado en el albor de sus mocedades, fue siempre caballero e hidalgo. Estos dos últimos personajes, puede decirse que son la clave del engranaje sobre el que se desarrolla todo el plan de la novela que nos ocupa. Echamos de ver que hemos ido más lejos de lo que intentamos al tomar la pluma y aún nos resta por añadir que la autora del interesante libro que nos la ha puesto en la mano, sólo tiene un objetivo, y a él va moviendo todos los resortes del sentimiento e interesando siempre al lector: santificar el amor en sus diversas manifestaciones y pintar los celos y la envidia en su más reprochable execración, encarnando pasiones tan vituperables en el corazón de una madre desgraciada que, al abrir una tumba para María, abra para ella, víctima de feroces remordimientos, las rejas de un manicomio. 256 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Y ¡castigo horrendo de su horrenda culpa! ¡Dios quiso devolverle la razón para que viera, con las claridades de su conciencia, todas las negruras de su peregrinar en la vida! Aún se nos pregunta: ¿quién es? ¿Qué nombre tiene la que esas páginas trazó? Amelia Francasci se llama. ¡Ésa es la novelista ponceño-quisqueyana! ¡Aplaudamos su talento y rindámosle el tributo que se ha conquistado, leyendo su libro! Ramón Marín (Fausto). XXXIII ¡Cuán noble me pareció Monseñor al aplaudir así un juicio que contrariaba tanto el que él me manifestara algún tiempo antes, desalentándome por completo! ¡Y con tanta sinceridad como la que tuvo al disgustarme! ¡Era que la obra impresa apareció a sus ojos distinta de la que él fuera leyendo por partes interrumpidas y mal redactadas! Lo mismo le pasó a mi esposo. ¡Sólo yo no encontré gracia para ella! La detestaba, al extremo que un día que mi ilustre amigo, con su voz maravillosa y su gran arte de la lectura, que pude admirar ampliamente, quiso leerme, con todo entusiasmo, algunos capítulos de ella, para hacérmelos apreciar; a pesar mío, cometí la grosera acción de taparme los oídos para no escucharle; diciéndole: —¡Ya Monseñor, ya! ¡No lea más! Fue involuntario aquello; pero luego me lo reproché, como indigna del conocimiento de la gran bondad que se me estaba mostrando y del honor que se me hacía. ¿No desmerecí en el concepto del generosísimo lector? Tan solo su gran amor por mí pudo impedirlo tal vez. Además de Monseñor de Meriño fue mi hermano Eugenio gran propagador de mi novela. Envióla a escritores extranjeros, que él conocía directa o indirectamente, y recibió de ellos cartas satisfactorias; que coleccionaba con el propósito de publicarlas todas en un folleto. ¡Pobrecito! La muerte le arrebató al afecto de sus tan numerosos familiares antes de realizar su intento. Falleció en 1895. Conservo la esquela, tan lacónica como elocuente, en la que mi ilustre amigo me presentó sus condolencias. Dice así: Carta vigésimo tercera Mi carísima Amelia: ¿Deberé enviarle mi expresión de pésame?… ¡Dios sabe, amiga mía, cuán sinceramente participo del amarguísimo duelo de toda la familia y del de usted en particular! Su respetuosísimo amigo del alma, P. Meriño. Y días después recibí esta otra con motivo de una misa por el reposo eterno de mi tan sentido hermano. Carta vigésimo cuarta ¡Dos letras y no sé cómo se las hago! La gente me quita el tiempo. Háceme perder toda la mañana. Su misa se la dirá el padre José María en Santa Clara, el lunes a las 6 1/2. Su muy afectísimo. P. M. 257 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Pasó un año lleno de acontecimientos dolorosos, ocasionados en parte por la desaparición de Eugenio. Monseñor no me desatendió nunca, como tampoco Don Emiliano. A ambos vi a mi lado, asiduamente, alentándome con sus afectuosas demostraciones y con sus amistosos consejos. Quiero olvidar cuanto ocurrió en la familia, durante ese lapso de tiempo, tan triste para mí que me costó otra grave enfermedad. Mis fuerzas habían vuelto a agotarse y razones suficientes motivaban esta recaída en mi antiguo estado de postración. Habíase resuelto mi esposo a abrir un establecimiento de mercancías en uno de los departamentos de la casa que habitábamos hacía años, situada en calle muy céntrica y apropósito para el comercio que emprendiera. Dicho establecimiento debía ser dirigido por mí, detrás de bastidores; es decir, desde mis habitaciones particulares, jamás pude presentarme frente al mostrador. Mi compañero, empleado fuera de la casa, no disponía de tiempo para atender a los negocios, sino un rato en la noche y en la mañana de los domingos. Era esto muy poco. Los afanes mayores me incumbían a mí sola y esto habría sido bastante para extenuarme. Monseñor vio con gran pesar lo que ocurría. Protestó, pero no pudo ser escuchado. La necesidad de ganar la vida se imponía. —¡Amelia, usted comerciante! ¡Oh! ¡Ese es un pecado mortal! ¡Va usted a sucumbir! ¿Acaso ha nacido usted para eso? ¡Ya no podrá usted escribir, cuando tanto éxito ha alcanzado! —¿Qué hacer, Monseñor? ¿No sabe usted que mi destino me condena a luchar siempre y siempre? ¿A vivir en dos elementos contrarios a mi naturaleza? En 1896 faltó poco para que el vaticinio de Monseñor de Meriño se cumpliera. Debí irme al campo en busca de algún reposo y de aire mejor. Don Emiliano partió para Roma. Contra todo sus sentimientos y en oposición abierta a su manera de ser especial, aceptó, por patriotismo puro, una misión para el arreglo de un asunto nacional. Explicóme él las cosas y yo le comprendí. ¡Cuánto lamentó dejarme enferma y con cuánto pesar se despidió de mí! Pero él contaba con el bien que debía resultarme de una estada en el campo que fue el primero en aconsejar recomendando a mi esposo que tratase de que se prolongara el mayor tiempo posible. ¡Cuánta falta me hizo! Monseñor era un esclavo del deber. Al campo podía ir a visitarme, menos aún de lo que lo hacía en la ciudad. La carta que voy a copiar es un testimonio de lo que asevero aquí. La recibí estando algo mejor, aunque a penas abandonaba el lecho. Carta vigésimo quinta Amelia, mi carísima y respetada amiga: No se fije en mis faltas. Quiérame así como las circunstancias de mi fatigosa vida me hacen aparecer: ¡algo descortés; pero con un corazón lleno de afectos ferventísimos siempre y nunca indiferente a los pesares de los que amo! Siento infinito haber causado a usted la pena que me revela. ¡Yo que tanto me complaciera en disiparle el ánimo y en verla libre de los padecimientos que la agobian!... Es, mi querida amiga, que en estos días se me han acumulado tantas atenciones, que no sé cómo he podido irme desembarazando de ellas sin que me estalle el cerebro. 258 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO ¡Sí, Amelia! ¡La vida de este su pobre amigo sólo tiene fugaces respiros! Cércanme las contrariedades y paso días de tales ahogos en este cargo que ejerzo, que no puede usted ni aún imaginarlos. El mismo día en que su esposo me mandó la estimadísima carta de usted y su Fantasía sólo tuve tiempo para leer aquella. Al siguiente vi la Fantasía. De esta hablaremos cuando tenga el gusto de ver a usted para lo cual extenderé una de estas tardes mis reducidos paseos. Mientras tanto, haga copiar su obra, para que me sea posible leerla de corrido (¡dispense!) y fijarme mejor en la forma y en el asunto. Yo mismo pensé ir a llevarle el manuscrito, pero no he podido. Hasta la próxima semana no me será permitido salir de aquí de tarde. Y ¡vamos, Amelia, no esté triste, por Dios! ¡Ni se crea sola! ¡Usted tiene muchos que la quieren! ¡Y hay quien piense constantemente en usted! ¡Anímese; pasee por el campo; vaya con frecuencia a orilla del mar y empéñese en alimentarse! ¡Sacuda penas y quebrantos! ¡Deseo tanto verla! Amelia, mi noble hija, usted no puede imaginarse cuánto la aprecia, distingue y admira, su afectísimo. P. Meriño. ¡Qué carta tan afectuosa esta! ¿Quién no comprende que había sido dictada por el corazón de aquel hombre tan grande y tan espontáneo en sus sentimientos, como sincero y magnífico era para todo lo demás? La Fantasía de que hablaba era mi Pepe, Pepe y José, capricho de mi imaginación de enferma, que escribiera yo el primer día en que dejé la cama, allá en la estancia. Mostrélo a mi esposo y él se adueñó de mi insignificante trabajo y lo envió a Monseñor. Más tarde mi entusiasta amigo Don José Joaquín Pérez, lo admiró y lo dio a la prensa. Yo no me ocupé de él para nada. El gran poeta me pidió una serie de cuentos como ese y se los prometí, sin poder luego cumplir mi palabra. Carta vigésimo sexta Mi queridísima: ayer tarde me he llevado un solemne chasco. Fui a la estancia a eso de las 4 y me dijo un viejo, que salió a recibirme, que desde las 2 había usted venido a la ciudad. Al regresar detúveme un rato, conversando con mi comadre, Doña Dolores Lavastida de Báez en su casa de campo en el mismo camino y me volví a mi rincón; no pasé por donde usted porque supuse que algo de importancia la había hecho venir a la ciudad y que podía yo importunarla. Si usted no se vuelve pronto, tenga la bondad de avisármelo para ir a verla aquí, no esta tarde porque estoy muy ocupado, pero tal vez mañana. Sé que usted se encuentra bastante mejorada y espero que siga reponiéndose para satisfacción de los que la quieren como su afectísimo. P. M. XXXIV ¡Sí! Hacía dos meses que habitaba yo en el campo y tuve que ir a mi casa por asunto comercial, con toda urgencia, por desearlo así mi esposo; y pasar algunos días en ella antes de volverme. Había recomendado esa mañana que lo avisaran a mi ilustre amigo, pero no 259 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES fui obedecida a tiempo. Quiso la casualidad que Monseñor determinara visitarme ese mismo día, habiendo tantos en que yo le había aguardado inútilmente. Mi vida está llena de tantas contrariedades. Como tan pronto mejorara yo afuera de la ciudad, respirando aire más libre, iba y venía cada quincena, obligada a atender a los negocios aunque fuese de ese modo intermitente, no volvió mi estimado amigo a llevarse chasco, porque me vio en mi casa, cada vez que tuvo noticia de que yo me hallaba en ella. ¡Sobre mí pesaban tantos compromisos! Después de la muerte de mi hermano Eugenio, mi madre, muy anciana, y dos hermanas mías, solteras, Julia y Ofelia, habían quedado bajo mi tutela y casi sin recursos. La pérdida de ese hijo, que ella adoraba, habíala convertido en un pobre ser incapaz de soportar el menor disgusto. Había que evitarle la más ligera incomodidad; rodearla de cuidados; preservarla de mortificaciones. Uno de mis mayores empeños tenía por objeto el sustituir cerca de ella a mi hermano en todo lo material de la existencia, para que la falta de él fuera menos sensible a la pobre anciana. Para conseguirlo, ¡qué suma de esfuerzos érame necesaria! Jamás tenía sosiego. Aún postrada en cama, trabajaba, dando órdenes y dirigiéndolo todo. En el campo mismo, faltábame la tranquilidad de espíritu. Siendo muy precario el estado de salud de mi esposo y no debiendo su régimen higiénico sufrir alteración alguna, había que prodigarle cuidados mayores aún que a mí, por mal que yo estuviese, y así lo exigía yo misma, preocupada de continuo por la observancia del método que él necesitaba seguir. En nuestra casa era el médico indispensable. Hubo ocasiones en que tuve que servir de enfermera, en medio de crueles quebrantos. Pasó esto en una epidemia de influenza; terrible esa vez y que arrebató en pocos días a muchas personas robustas. Contrajo él la enfermedad. Díjome el médico que nos asistía entonces: —Para su esposo es preciso que se evite la más ligera congestión pulmonar. Si sus pulmones dejasen de funcionar normalmente, no tendría remedio. En cambio, el que se llamó luego, porque el primero enfermó, y que me estimaba mucho, me declaró: —Doña Amelia, esta epidemia es muy peligrosa para usted. La temo por usted más que por los míos. ¡Debe usted a toda costa preservarse de ella! ¿Y cómo? Hube de abnegarme consagrada, noche y día, al cuidado de mi enfermo. Inclinada sobre él, aspiraba el aire contaminado de su pecho removido por una tos violentísima y de ese modo adquirí el mal epidémico al cuarto día. Aquello fue horrible. Pensaba yo que al Dante le faltó imaginación para inventar un suplicio semejante al mío. Mi estado era lastimero. Tenía una fiebre ardentísima; una cefalalgia atroz que hacía zumbar mis oídos dolorosamente; los pulmones congestionados; los bronquios afectados por una tos que no daba tregua. Y unos dolores que inundaban mi cuerpo a todas horas. ¿Podía creerse que así fuera yo enfermera y directora de la casa y de los negocios? Sí lo era, ¡porque no tenía quién pudiera suplirme y la vida de mi esposo me estaba encomendada! A riesgo de morir yo creía de mí deber tratar de preservarle de la muerte. Había hecho colocar una cama ligera, en la habitación de mi esposo, para estar próxima a él y velarle. 260 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Una mañana, al querer levantarme para ir hacia el lecho y ver si dormía, caí al suelo sin conocimiento por exceso de debilidad. Y él encontró bastante fuerza, al darse cuenta de ello, sobresaltado, para alzarme en brazos y depositarme en mi cama. Volví en mí y, tan luego recobré algún aliento, continué mi papel de enfermera. Como podrá bien verse, mi condición era fatal. XXXV Cada día aprendía yo a conocer a mi amado Monseñor, y a estimarle, bajo todos sus aspectos, más y mejor. Como padre de familia no era menos digno de admiración que como amigo y como todo. Y digo padre de familia porque no merecía otro nombre el protector amoroso de las huérfanas del Asilo de Santa Clara, atendido por las Hermanitas de la Caridad. Nadie podía dar testimonio de ello con más razón que yo, que era la encargada de las compras que él hacía para ellas y además estaba ligada íntimamente con personas sabedoras de cuántos desvelos tenía él por sus niñas, como las llamaba. Por mis amigas conocía detalles conmovedores de su piadosa solicitud por las desamparadas. Yo había querido verle, como las que me lo referían, en las mañanas de los domingos, velando desde el balcón interior del palacio, como un Dios tutelar, sobre la turba de chiquillas de todas edades, que correteaban en su jardín y en su huerta, que él hacía abrir para ellas generosamente. Gozaba el noble arzobispo de un modo indecible, contemplando aquel enjambre de mariposas humanas revolotear; posarse aquí y allí, alegres, satisfechas; gozando de la libertad que se les concedía, como las más favorecidas de la suerte. Las flores y las frutas estaban a la disposición de las desheredadas, a las cuales animaba a divertirse desde lo alto de su observatorio, con su voz dulcísima y persuasiva. ¡Qué bello espectáculo debía ser ese! Una de esas mañanas fuimos mi esposo y yo a llevar una sobrinita que deseaba visitar a mi ilustre amigo, a quien veneraba, pero no sé por qué motivo las chicas no fueron a solazarse en el palacio. Casualidad que deploré por mí y por la niña. Monseñor estaba delicioso de amabilidad por nosotros. Pasamos un rato muy agradable allí. También en las tardes de los días festivos, íbase el gran Meriño al mismo Asilo, haciendo el trayecto, que era corto, a pie; y sentado en una poltrona, con la más admirable sencillez y suavidad, imitando a Cristo cuando decía: —¡Dejad que los niños vengan a mí! Llamaba a las chiquillas una por una. Para inspirarles confianza, hacíase el pequeño. Y, ¡qué grande era! Enviaba por una bandeja de dulces a alguna dulcería y los hacía repartir en su presencia. La alegría de las chicas le encantaba así como las ocurrencias de algunas de ellas. A las más conscientes les preguntaba lo que deseaban que él les regalase. Y ellas no tenían inconveniente en pedir. Mimábalas él tanto. Al día siguiente me llegaba la nota de pedidos para que yo la llenara y pasara la cuenta. Tengo un sinnúmero de cartas, de esquelas y de tarjetas de Monseñor de Meriño, que me las dirigía con motivo de compras. Copiaré algunas de las que conservo para que se admire la minuciosidad, la exactitud en sus cuentas, la prodigiosa bondad que desplegaba ese hombre tan grande en sus obras de caridad. Complacíame yo en servirle, queriendo colaborar de esa manera en algo, al bien que él efectuaba. Mi ilustre amigo ingresó siempre el verdadero precio de los artículos que yo le proporcionaba para sus protegidas. Deseoso de favorecernos, después que abrimos el 261 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES establecimiento de mercancías y objetos curiosos, quiso ser él nuestro mejor cliente y por esa razón no temía molestarme pidiéndome cuanto necesitara. Yo rebajaba para él todos los precios, hasta el costo sin que él, desdeñoso de mezquinas averiguaciones, se diera cuenta de nada. De lo contrario, su extremada delicadeza habríale impedido utilizar mis servicios. Empresa grande era, a veces, para mí satisfacerle; sobre todo cuando en nuestro establecimiento faltaba lo que él deseaba conseguir. Entonces, nuestros empleados y sirvientas andaban buscándolo en otras tiendas. Los precios naturalmente eran más elevados que los que le anotábamos de costumbre, lo cual me mortificaba, por el temor de parecerle gravosa en mis compras por su cuenta. Todos estos eran escrúpulos de delicadeza que él ignoraba. Carta vigésimo séptima Mi carísima amiga: Dispense usted, mi noble Amelia, que la moleste; pero, como no entiendo nada de trajes de mujer, de usted debo valerme para engalanar mis huérfanas. Deseo siete cortes de vestidos; tres de diez varas y cuatro de ocho, con sus correspondientes adornos. Le envío $50 para que se cobre lo que le debo; y mándeme, además, dos varas de cinta de terciopelo de las angostitas que se usan para el cuello. Perdone a su muy afectísimo, P. Meriño. ¿Será creíble tan ingenua bondad? ¡Ocuparse de cinas de terciopelo para el cuello de las huérfanas! Reía yo a veces y dulcemente le daba bromas sobre tales tonterías... Decíale: Monseñor, ¿qué entiende usted de monerías semejantes para pedírmelas? —Nada, amiga mía, contestaba él riendo. Pero usted entiende de ellas y con eso basta. Sé que mi Señora, Doña Amelia, me sacará de apuros. Carta vigésimo octava Mi muy querida amiga: No debiendo dar lugar a que en pascuas, me anote usted en el número de sus deudores de dinero, le remito: Los $11.50 de ayer y los 20.30 de hoy $31.80 y como falta el último corte de vestido por arreglar, van $35.00 para que usted se cobre. Si quedo debiendo centavos, no será nada para quien tiene por acreedora de todo su afecto y de su respeto a una amiga como usted. P. M. ¿Creeráse que exagero cuando digo que Monseñor de Meriño era delicioso? Espero que no. 262 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Carta vigésimo novena ¡Ay amiga! ¡quedo riéndome! ¡Qué mal dependiente sería yo! ¡Pobre “Nueva Feria”* si Don Rafael Leyba me empleara en ella! Ahora veo que me quedaba con 50 centavos sobre la docena de media, ¿no es eso? ¡Pues van los $4 y los 50 centavos y no tenga cuidado, mi noble amiga! ¡Voy a repasar la aritmética! ¡Qué siga usted aurora como la vi ayer! B. S. M. su muy afectísimo, P. Meriño. Carta trigésima Carísima Amelia: Necesito algo para las niñas del Asilo. ¿No lo habrá en su establecimiento? Son siete cortes de vestidos, blancos. Escogerá usted una tela regular y les añadirá los correspondientes adornos, según lo quiera la moda y sea conveniente para las circunstancias de mis protegidas. Usted dirá. Y una docena de medias, de clase mediana, blancas. Y si no las hubiera así, color de rosa. Y lleve con paciencia a su afectísimo amigo que tanto la distingue. P. Meriño. Carta trigésimo primera Amelia, carísima mía: ¡Mil gracias le doy! “La Nueva Feria” verá que obsequia en Pascuas a un corazón reconocido; tan pronto me caigan algunas motas** pues voy a necesitar algunas cosas para mis pobres. Ayer fui donde el amigo Galván y no estaba en su casa. No olvidaré el recado de usted para él. La quiero como usted lo merece. Su muy adicto, P. Meriño. Carta trigésimo segunda ¡Nada, mi noble amiga! Es que tengo tal cúmulo de atenciones que, aunque estoy acostumbrado a repartirme, voy viendo que ya no me falta mucho para perder la chaveta. Por no haber tenido menudo, dije a Ruperta: yo arreglo eso “después”. Esto fue olvidando que en mi esquela decía a usted otra cosa. Pero ya le expliqué a ella mi distracción y creo que quedó conforme. Ahí le envío $14. Sobre mi visita el lunes, haré lo posible, comprometiéndome. Si fuera más libre, vería usted con cuanta frecuencia iba a saludar a mi señora y a echar gratos párrafos con ella, disfrutando de su amable compañía. Así como soy, siempre la tengo presente y estimo muy mucho. Su ísimo. P. Meriño. * Nombre del establecimiento de mi esposo. **Moneda menuda. 263 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES He copiado esta carta para dar a conocer otro rasgo de la sencilla bondad de Monseñor de Meriño. La Ruperta que él nombra era una mulata buena moza y simpática que me sirvió durante cuatro años; queríame mucho y me respetaba altamente. Empero con los demás mostrábase luego arisca y mal geniada, por ser muy escasa de inteligencia. Su honradez era absoluta. Hacía oficio de mandadera diariamente, cerca de mi ilustre amigo, quien bromeaba con ella y acostumbraba propinarla halagadoramente cada vez que le llevaba algo: obsequio, compra u otra cosa. Ruperta se hacía lenguas al hablar de Monseñor. El día en que éste me escribió, habíale yo enviado uno de sus encargos. Como me dijera en su esquela que Ruperta me entregaría el importe, le pregunté a ella sencillamente por el dinero. Eso bastó para que mi mujer se alborotara y para que, sin escuchar a nadie, creyendo que se dudaba de su probidad, partiera como un diablo a preguntar al Arzobispo qué jera lo que él me jabía escrito. Comprendió mi noble amigo que se trataba de una estupidez de la criada, y la calmó con bondadosas palabras. ¿Qué otro que él hubiera sido tan paciente? ¡Hombre sorprendentemente bueno! ¡Qué corazón magnánimo tenía! XXXVI Pues, señora mía, ¡soy hombre al agua! He querido decir: 1. Que necesito una docena de toallas para la cara. Las recibí. 2. Que deseo otra docena de servilletas de mano. Aquí las tengo. 3. Que si me acepta mi Señora Doña Amelia como criado. ¿Lo conseguiré? Pues ¡a los pies de Ud., señora mía! P. Meriño. ¿Puede darse carácter más hermoso? Mostrarse al igual de muchos grandes hombres, que suelen tener reversos de muchacho, tenía él ingenuidades infantiles. Era como un verdadero niño en eso de querer pasar por malicioso, no existiendo en él tal malicia. Del mismo modo, como las de un chiquillo eran sus cóleras; en la intimidad. Así pasaban pronto. Irritábase, al parecer violentamente; sacudía los brazos; daba sus pataditas en el suelo y hasta soltaba alguna interjección inacostumbrada. Esto, únicamente en los casos en que se le importunaba en demasía; más allá de los límites soportables para un hombre de tal calma y serenidad. Entonces oíasele exclamar: —¡Hombre, hombre! Esto es demasiado. ¡Esto es imposible! No puedo más. Y se sofocaba como si fuera a estallar. Empero, tan gran enojo y tan profunda irritación, pasaban pronto sin dejar huellas; semejantes a una granizada de verano; tras la cual sale el sol más radiante sin que la tierra sufra por ella. Mi esposo y yo tuvimos una noche ocasión de observar esto. Hacía algún tiempo que yo no salía a la calle, ni aun para ir al campo. La temperatura era agradable. La luna se mostraba hermosa, con una claridad de plenilunio. Vino mi esposo a mí y me dijo: —¿Quieres complacerme, Miss? Acompañarme a dar un paseíto en coche, por las orillas del mar. Aprovechemos esta noche fresca y hermosa y que te sientes mejor. ¡Sabes el bien que te hace eso! ¡Vamos; no me digas que no! Instóme tanto, que convine en complacerle. Fuimos y pasamos casi una hora contemplando las olas y aspirando la brisa saturada de perfumes marinos. 264 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Sacó mi esposo su reloj y al ver que era temprano, me dijo: —Son las ocho y media, nada más. ¡Está la noche tan bella! ¿Sabes lo que se me ocurre? Vamos a sorprender a Monseñor en su palacio. ¡Tal vez esté solo y se alegrará tanto al vernos! La idea me halagó. Estaba yo de buen humor, por la saturación de mis pulmones, producida por el aire que había respirado por un largo rato. Volvimos al coche que abandonamos para gozar más libremente de la brisa. Y en dos minutos llegamos al palacio. No había visitas, por extraordinario. Subimos; llamamos: Monseñor se presentó. Estaba solo. Acababa de tener uno de esos momentos de rara excitación que alguna vez le demudaban el semblante. Todavía tenía el rostro descompuesto: Oprimióseme en seguida el corazón al descubrirle otro del que yo conociera y admirara hacía años. Pero ¡qué poco duró aquello! Al reconocernos, iluminóse su faz súbitamente con luz bellísima y volvió a resplandecer. ¡Oh! ¡Qué rato tan ameno, tan dulce pasamos a su lado! ¡Qué amabilidad nos dispensó! ¡Hubiera yo querido detener el tiempo para prolongar la visita! Retorné a casa con el alma llena de gratas impresiones. Mi paseo me había encantado. Monseñor, díjele por broma, la primera vez que volví a verle en casa, ¡qué feo le encontré la otra noche, cuando nos abrió usted su sala, sin saber quiénes llamaban! ¿Sabe que le cogí miedo? —¡Oh amiga maliciosa! ¡En cambio usted se mostró a mí aurora y me iluminó! ¡Así querría yo verla siempre y como en este momento en que se burla de mí! Carta trigésimo tercera Buena amiga mía: No he podido salir en estos días porque recibí un golpe en el tendón de Aquiles que me impide calzarme. Yo tengo el empeño de que usted me proporcione lo siguiente: Un corte de vestido bonito para obsequiar a Antonia, la niña del asilo que usted conoce. Lo quiero color de rosa con sus correspondientes adornos; usted lo escogerá a su gusto. Dos cajas de polvos finos y una polvera con su mota. Y ¿qué más será? No sé. Algo a propósito para una señora modesta. ¿Un hermoso abrigo, o qué? Usted sabrá. Son tres Antonia de mi cariño las que quiero obsequiar en su día. ¡Y usted sola es la que puede ayudarme para ello! ¡Resuelva, pues! ¡Y dispense todas las molestias que le da quien quisiera servirle hasta de criado! ¿No me aceptará mi noble amiga? Su affo. de alma. P. M. Carta trigésimo cuarta En estos tres días estoy de exámenes en el Instituto.* Si tiene que mandar acá que sea por la mañana. Quiero un corte de vestido y una docena de medias negras. *Hoy es la Universidad. Monseñor era Rector en esa época. 265 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES ¡La cuenta de una vez! Usted no me dice lo que le debo, pero sé que es mucho. Van $70. ¡Compóngaselas usted para cobrarse! B. S. M. su affmo. P. Meriño. No voy allá porque el viento y el polvo me tienen preso. Ceso aquí de reproducir cartas motivadas por asuntos de compras. Tal vez más tarde volveré a copiar alguna que me venga a las manos. XXXVII A fines de 1898 tuve precipitadamente que abandonar la casa y los negocios porque las fuerzas me fallaron otra vez. En un estado de postración indecible me condujeron a los altos de otra vivienda más fresca, más espaciosa e higiénica que la que dejaba. Los que me vieron transportar a la nueva habitación en un coche cerrado y rodeada de almohadas y envuelta en mantas, me juzgarían moribunda; ¡tan mal estaba! El médico que me asistía era un amigo verdadero. Empeñado en salvarme había él mismo escogido la casa que debía ocupar temporalmente y asistido a mi instalación en ella, por ser su opinión que de tales cuidados, dependía la prolongación de mi vida, en aquellos instantes. Y no se equivocó. La crisis que sufrí al día siguiente de instalada, pudo conjurarse merced a las precauciones aconsejadas por él. Y después de dicha crisis, mejoré rápidamente; y me animé bastante. Lejos de afanes y de perturbaciones de todo género, comencé a reponerme en lo físico como en lo moral. Traté de olvidar los disgustos de familia, las penas que contribuyeran a reducirme al estado en que cayera en el mismo grado que las fatigas de mi vida comercial. Tuve como una impresión de renacimiento. Lisonjeramente acaricié la ilusión de seguir mejorando. Nuestra situación económica me permitía esperarlo. A costa de inauditos esfuerzos, habíamos logrado realizar un pequeño capital, cuya renta debía asegurarnos la subsistencia, en el porvenir, aun cuando no nos fuese dado continuar trabajando. A ese fin habían tendido los sacrificios aceptados por mí heroicamente. Cuatro años había pasado entregada a un trabajo ímprobo, sin comodidades, sin el menor confort, en una casa sin aire e invadida cada día más por la mercancía, fuera de todo centro social; lejos de todo ambiente literario; sin una sala de recibo, llevando casi una vida de campamento; ¡preocupada por las materialidades de la existencia únicamente! ¡Oh! ya podría respirar; no verme en otra esfera, rodeada de arte, de comodidades, de luz; ser ágil. Soñaba con la literatura. ¡Principié a concebir planes de obras distintas, llevadas a cabo en calma; libre de preocupaciones mezquinas; ¡feliz en lo posible! Halagábame la idea de complacer a Monseñor. La pena de éste había sido grande durante mi enfermedad. Y su regocijo al verme mejor, no era menor que ella. Los nuevos alientos, que él contribuía a comunicarme, llenábanme de placer. Algunas cartas suyas son testimonio de su afectuosa satisfacción. Encuentro una 266 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO de enero de 1899. Despedíase de mí en ella al embarcarse para Azua, a donde iba en visita pastoral. Muy pronto debió partir de nuevo para Roma, exigiéndolo así su seguridad personal, tanto como sus deberes respecto de la corte pontificia. XXXVIII Ha llegado el momento en que yo hable aquí de política, para decir de qué manera y por qué razones intervine yo en ella. Cuando esperaba un poco de felicidad, después de tantos y tan crueles sufrimientos, vinieron los acontecimientos políticos, al precipitarse, a vedarme toda tranquilidad de espíritu. En la República Dominicana todo el que tuviera una parcela de patriotismo, tenía que sufrir. El presidente Heureaux estaba casi loco. Había llegado el instante en que la megalomanía produce vértigos. Padecía de la ebriedad de la tiranía. Nada respetaba. Hasta sus partidarios y amigos le temían ya. Disponía de los bienes que él mismo, en sus favores, les había hecho adquirir, sin escrúpulo alguno, como de cosa propia, arruinando casi a los que había enriquecido; y ¡ay del que pretendiera oponerse a ello! Había que soportarlo todo sin quejarse; acatar todas sus voluntades; rendirle homenaje como a un Dios; inclinarse humildemente ante todos sus caprichos, así fuesen los más infames. No faltaban personas estimables y honradas que, habiéndole debido servicios particulares en otro tiempo y no siendo ingratos, le querían aún. Sin embargo, no podían excusarle. Reconocían, tristemente, la verdad y lamentaban todos los actos de locura del sátrapa dictador. Monseñor de Meriño le había estimado antes, le había favorecido cuando era bueno. Él mismo lo decía. Luego que le vio desbordarse, corromperse, convertirse en fiera sanguinaria, sufrió íntimamente. De ello hablábamos muchas veces; lamentando el despilfarro de las fuerzas públicas; la corrupción completa en todos los órdenes sociales, el descrédito en que había caído el país en el exterior; todo aquello necesariamente debía atormentar a todo dominicano consciente; y con mayor motivo al gran patriota que se llamaba Meriño. A mí se me laceraba el corazón a cada acto de barbarie del odiado déspota. Y en mi pecho no cabía la indignación cuando tenía noticia de alguna nueva violación de la moral más elemental. Habíanme dicho que Monseñor de Meriño, aunque respetado aparentemente por Lilís* era detestado por él y que en la lista de los que debían suprimirse, estaba él anotado. Mayor temor me produjo entonces ese hombre funesto. La inquietud me martirizaba. Por eso le vi partir resignada. Lejos le era más difícil al temible loco, satisfacer en él su apetito de maldad; saciar su sed de venganza por la censura que tenía conciencia de merecer del que fue su protector. Estaría yo más tranquila, así sufriera por esta nueva y larga ausencia. Adiós mis esperanzas de relativa felicidad. ¡Todo se hundía; todo se abismaba ante la dolorosa situación nacional! Antes de partir fue a visitarme mi amadísimo amigo. Díjele llena de pena: —Monseñor: no habrá en Santo Domingo hombres que puedan detener a la fiera voraz en su camino de destrucción. ¿Cuál será el fin de esto? —Escuche, Amelia, ¡Su dolor tan justo me apena y por eso quiero hacerle vislumbrar una esperanza! Sí. Habrá hombres. Se piensa en ello. Y muy reservadamente me suministró algunos datos respecto de un plan revolucionario combinado para derrocar a Lilís. *Apodo del general Heureaux. 267 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Entreabrióse mi corazón, no a la misma esperanza prometida, pero sí a cierto anhelo de que ésta pudiera nacer en mí. Antes nada creía que fuera capaz de redimirnos de la horrible tiranía que nos esclavizaba. Contesté: —Monseñor, como son amigos suyos los que quieren abnegarse por salvar la triste patria, dígales que con ellos estaré yo, ayudándoles en cuanto pueda serles útil. Que así juro. Lo cumpliré. Desde ese día traté de ponerme al corriente de los acontecimientos y favorecí en lo posible a los amigos que confiaran a mí. XXXIX Don Emiliano, mientras tanto, se encontraba en su propiedad de Antoncí. De él no tenía noticias sino por su familia. Diariamente me informaba, enviándole recados y, entre días, alguna carta, si las circunstancias lo requerían. Habíame acostumbrado a su manera de ser. Él jamás escribía. Habíame dicho en ocasiones que no gustaba de correspondencias epistolares, porque muchas veces resultaban peligrosas, y yo se las exigía. Durante todo el tiempo de nuestra amistad de él no obtuve sino tres cartas poco expansivas y afectuosas que sólo pude arrancarle a fuerza de súplicas en ciertos casos excepcionales, cuando su interés personal me obligó a hacerlo. Ni aún en época de su mayor entusiasmo por la reina Esther, conocí su letra. Siempre evitó escribir. Si tenía algo importante que decirme, iba a mi casa y allí pasaba horas complacido y hasta abnegado, pero no escribía. Cuando yo le reprobaba esas excentricidades, a veces lastimada por ellas, repetía: Yo soy así, Amelia. ¡El que me quiere debe aceptarme como soy! Concluí por no quejarme; pero tal vez le quise menos entonces. Luego vino el momento en que volvimos a ser los amigos de otro tiempo y en que llegué a verle diariamente, atraído cerda de mí por el patriotismo y por el renuevo de afecto que le inspiré por mi conducta especial en los acontecimientos que sobrevinieron. XL El general Heureaux, presidente de la república, fue muerto. Ese acontecimiento produjo en el país un regocijo delirante. En mí produjo un efecto extraño. ¡Sí! La desaparición de ese hombre nefasto, hízome sentir el gran alivio que experimentaban los demás, libres para siempre del horroroso peso que su existencia constituía. Pero hubo, en medio de todo, un sentimiento que me entristeció. Pensaba con pesar: ¿Por qué ese ser dotado por Dios de cualidades excepcionales para su condición, debió corromperse a tal extremo que le convirtiera en un azote para su pobre patria, que tanto necesita de hombres como él, pero dotados de virtud? ¿Por qué en lugar de emplear para el bien su inteligencia natural, tan despejada; su habilidad y política; su innegable valor militar y otras cualidades, hízose odiar tan profundamente por sus maldades y sus espantosos vicios? Lamentábalo por la patria querida, cuando me convencí de la realidad de esa muerte, por el alma del réprobo imploré a Dios, en un piadoso impulso de caridad cristiana, imitando sin saberlo a una santa mujer, que muerta suya fue. Mujer de virtud sublime a quien él crucificó 268 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO al martirizar al esposo de ella, ¡del modo más cruel hasta que le quitó la vida! Hablo de la noble viuda del general Eugenio Generoso de Marchena, en Las Clavellinas (Azua) en 1894, padre del Dr. Pedro E. de Marchena, Miguel Ángel, Adelaida de López Penha, primo mío, ejecutado por Lilís y cuya muerte me causó dolor profundo. Pero al mismo tiempo que pedía a Dios misericordia por el monstruo fallecido, invoquéla con tanto fervor y de lo más íntimo de mi alma, para que me favoreciera, para que me iluminase en la empresa patriótica que iba a acometer; no pensando un instante siquiera en mis proyectos literarios. Inmediatamente, llena de valor y de esperanza, entré en la lid. Desde el primer momento vi a Don Emiliano a mi lado. No hice más que llamarlo y acudió presuroso. Tanto él como yo estuvimos animados, de ardor patriótico. Nos entendíamos perfectamente. Mi actitud no le extrañaba. Encontrábale natural, como yo el celo con que él me ayudaba. Sus consejos prácticos éranme preciosos; mis inspiraciones le servían para orientarse muchas veces. Lo repito; nos entendíamos que era maravilla. Pude admirar su gran desprendimiento. Muy grande le encontré en su patriotismo, ¡y tan sencillo! En ese sentido, con toda justicia le igualé en mi espíritu a mi inolvidable ausente; ¡cuya vuelta ya posible, vivía anhelando yo! Fecunda fue mi labor, favorecida por don Emiliano. Y delicada también, debió ser. La situación política no era muy clara. Los pesimistas la juzgaban caótica. Pero en nosotros había la fe. Yo la tenía en mi colaborador, él creía en sí mismo y contaba con mi entusiasmo. Ambos esperábamos en el Dios de la república que siempre habíala salvado de las mayores calamidades, y obrábamos, así animosos. Del régimen pasado subsistía aún el gobierno. Era el del vice-presidente general Wenceslao Figuereo, legítimo presidente por la muerte del presidente Heureaux. En verdad no era aquello sino un esqueleto de gobierno y nada más; pero siempre había que temerle. Y existentes, había dos fracciones revolucionarias; la una en el Cibao, encabezada por los que pusieron término a la existencia del tirano; muy fuerte por la popularidad de que gozaba a causa de ese hecho libertador, en armas para defenderse contra lo que quedara en pie del gobierno pasado; la otra, la que representaba mi amigo A., el ahijado de Monseñor de Meriño; ferviente devoto mío y merecedor de toda mi estimación. Esta fracción favorecía únicamente los intereses de Don Juan Isidro Jimenes y no estaba dispuesta sino a trabajar por él. Antes de la muerte de Heureaux, los dos grupos estaban de acuerdo; unidos para la empresa de derrocar al terrible dictador; pero ese acto de justicia violento; obra exclusiva de los cibaeños y consumado por circunstancias especiales, cambiaba la situación de los revolucionarios entre sí. Los jimenistas temían que los que se encaminaban hacia la ciudad para sitiarla y echar abajo al presidente Figuereo, no estuvieran ya dispuestos a reconocer como jefe supremo de la oposición a Jimenes. Ellos venían rodeados del aura popular, aclamados por todas partes, en tanto que el caudillo jimenista se encontraba relegado en Nassau después del fracaso de su expedición contra Lilís; ¿querrían aceptarle así vencido? ¿No estarían engreídos por el triunfo? Era difícil saberlo, porque las comunicaciones se hallaban interceptadas y era peligroso tratar de salvar las distancias entre unos y otros rebeldes. 269 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Mi amigo A., con gran ansiedad por las responsabilidades que asumiera, a cada rato estaba en mi casa consultándome o recomendando algo importante a mi eficaz intervención. Era él muy sospechoso al gobierno y por eso debía andar con gran prudencia. Acudí a Don Emiliano y los dos nos concertamos para la obra patriótica de unir a las dos fracciones y de evitar con esa unión una doble guerra civil. Encontré emisarios a quienes pude comunicar mi entusiasta ardor que se comprometieran a aclarar el punto capital. Empeñáronse de tal manera en ello que lo consiguieron. Y llegó a saberse, con toda certidumbre, que los del Cibao continuaban leales a sus primeros compromisos y que venían resueltos a reconocer a Jimenes como candidato a la Presidencia de la República. Causóme esto una gran satisfacción. Podía ya trabajarse con toda seguridad y contando con el éxito. El manifiesto en que se hallaban contenidas las declaraciones de los jefes del Cibao, lo llevó a mis manos mi sobrino Héctor de Marchena, hijo de Eugenio, padre de Sara y abuelo de María Isabel. Digo mal mi sobrino; que fue él mi hijo predilecto, desde casi mi niñez, en el tiempo en que chiquilla aún, sabía hacer veces de madre en mi familia. Era su tía Amelia una divinidad para el sobrino querido. Por complacerme se expuso. Y también porque en su corazón hacía vibrar la fibra patriótica. Con otros tan entusiasmados como él, en aquella hora solemne, formó una banda que se lanzó tarde en la noche, en busca de una imprenta particular en la que clandestinamente fuera posible reproducir el manifiesto en gran cantidad de ejemplares para esparcirlo por la ciudad dormida. La consiguieron y tuve yo a mi disposición un número regular de hojas que a mi vez repartí, empleando para ello humildes subordinados como la famosa Ruperta de la escena con Monseñor de Meriño, y un pobre albañil, que me era tan adicto como ella y que por mí se ofrecía para todo, por servirme. Los dos pobres, con el mayor sigilo, echaron a volar las hojas por barrios ignorados y suburbios para hacerlas populares hasta en los recónditos ámbitos de la ciudad. Faltaba conocer las intenciones de Don Juan Isidro Jimenes. Había aún peligro en comunicarse con él en Nassau. Ignorábase por completo lo que él pensaría de la situación y si contaba con algunos recursos para favorecer a los amigos que luchaban por elevarle. Dirijiósele un telegrama que mi esposo firmó por complacer a mi amigo A. y por ayudarme en mi obra de reconstrucción nacional. En dicho telegrama se le avisaba todo y se le pedía un informe de su situación propia y de sus intenciones. Y ahora debo decir aquí que de todos mis sirtes, y de los más fervorosos por mí era mi marido. Dejábame él libre acción porque gozaba viéndome en plena actividad y ejercitando mis mejores facultades. En mí tenía confianza entera. ¡Estaba tan seguro de que yo jamás podría perjudicarle en nada! El carácter de nobleza que revestía todos mis actos le seducía. Admirábame sencillamente, tanto como me respetaba. Él encontraba natural que se me quisiera excepcionalmente por quererme él mismo así y por eso no se ofuscaba por las demostraciones de afecto que se me tributaran por exagerada que pudieran parecer. Agradecíale yo la gran estimación que hacía de mí y puedo asegurar que ella contribuyó a mantener la armonía en nuestro interior. Yo no habría sabido tolerar la menor desconfianza, siendo tan leal y sincera. La independencia era indispensable para mí, pero mi sensatez sabía ponerle límite. Si mi esposo no vigilaba mis acciones, si en libertad me dejaba para recibir sola a mis amigos más queridos, en cambio le autorizaba a abrir mi correspondencia; a contestar por mí muchas cartas y le daba cuenta de todo. Si le callaba algo en algún caso dado tenía por objeto cortarle sufrimiento o mortificación. Él también era libre respecto de mí. Respeté 270 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO siempre todo lo suyo y, en mi sistemático empeño de no desagradarle, llegaba hasta no dar entrada en nuestra casa, ni aún a deudos míos que no fueran de su agrado. De ese modo, nos conllevábamos aunque nuestras dos naturalezas distaran de ser gemelas. Y nuestro matrimonio duró. XLI Don Juan Isidro Jimenes contestó al telegrama. Estaba satisfecho de todo y vendría al país con recursos. Esta última afirmación dio por resultado casi un fermento de entusiasmo por él. ¡La situación del país, económicamente, era tan mala! Las arcas nacionales estaban vacías y muchas dificultades podían surgir, aún triunfando, por falta de dinero. La noticia cundió, causando alegría casi general. Lo que quedaba por hacer era forzar a Manolao* a renunciar pasivamente. En esto representé un papel brillante. Y me río al decirlo porque ese trabajo fue muy sencillo. Mano Lao no tenía el menor amor a la presidencia. Rico e independiente, después de la muerte de Heureaux que le dominaba, prefería vivir tranquilo a sostener una lucha por el poder. Cerca de él tenía yo amigos que le servían de consejeros y eran muy atendidos por él. Desde el primer momento traté yo de hacerme oír de ellos, insinuándoles la idea de la renuncia del presidente. Insistí de continuo. Unas veces se me escuchaba con atención; otras se me respondía que bien podía él conservar el mando el tiempo requerido por la Constitución que no era largo. Impaciente y temerosa, llegaba yo hasta amenazar, en nombre de los revolucionarios, aunque sin revelar que estuviera yo con ellos. Decía que tenía noticias de que, si se les resistía, serían terribles las represalias que llevarían a cabo. Esto era efectivo para hacer penetrar el miedo en el ánimo del prudente sucesor de Lilís. La presión ejercida por esos medios surtió feliz efecto. El presidente Figuereo renunció. He sabido, después, que el ilustre Don Manuel de Jesús Galván, mi buen amigo, y Don Federico Henríquez y Carvajal, también ilustre y noble amigo mío, llamados por el presidente para que le sirvieran, declinaron ese favor, sin concertarse, separadamente, porque así se lo aconsejaba su conciencia de patriotas, dejando comprender a Mano Lao que la renuncia era el partido que a él le convenía tomar, para ser más digno en aquellos momentos de tanta trascendencia. Y muchos debió haber en esos días memorables que sintieran conmovidas sus fibras patrióticas y que, olvidando intereses mezquinos, tan solo pensaran en el bien del país. Todas las dificultades estaban vencidas. No había gobierno. Quedaba un simulacro que vino al suelo en la noche del 30 de agosto, por la decisión de una turba de mozos alegres y briosos que, como divertida mascarada, se lanzó a las calles tirando piedras y gritando: “¡Viva la revolución!”. “¡Abajo los traidores!”. Formóse inmediatamente un gobierno provisional. En él tomó parte mi amigo A. Las tropas cibaeñas se preparaban para hacer su entrada triunfal en la ciudad. Jimenes, prevenido inmediatamente, se disponía a salir de Nassau para Santo Domingo. Desde el 1ro. de septiembre estaba yo enferma. Había caído después de la excitación de la lucha, rendida de extenuación. Porque todo no había sido flores en aquel combate. Tuve días de gran tribulación; horas de penosa ansiedad. Dijéronnos que yo había sido *Apodo familiar del general Figuereo. 271 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES denunciada; que cerca de nuestra casa teníamos espías; que mi amigo A. estaba señalado como conspirador y amenazado de prisión nuevamente. Nuestra prudencia debió aumentar. Don Emiliano venía a vernos al amanecer y mi amigo en altas horas de la noche. Mi esposo y yo velábamos, cuando el vecindario dormía o no había despertado aún, para recibirlos. Lo mismo que a mi sobrino Héctor. Cuando nos aseguraban que los amigos del general Mano Lao le aconsejaban la resistencia y que ya se estaban preparando tropas para combatir a los matadores de Lilís y cárcel y grillos y pasaportes para los denunciados como conspiradores, mi inquietud era dolorosa. No tenía otro consuelo a cada amenaza de estas que llegara a mí, sino el siguiente: ¡Que venga Don Emiliano! Decidía él y conmigo examinaba la situación nuestra y, con toda lucidez y calma, calculaba lo que en pro o en contra de ella pudiera haber y casi siempre me tranquilizaba. —No se atormente tanto, Amelia, me repetía. Esperemos que todo se arregle. Yo quería tener fe. Y la tenía en él; la tenía en mi entusiasmo y por medio de éste, la comunicaba a otros. Los demás creían en mí y conmigo contaban para todo. Sobre todo con mi influencia sobre don Emiliano que les era necesario y que, probablemente, sin mí, no les hubiera servido, como lo hacía a mi lado. Era yo el lazo que le unía a los jimenistas. En cuanto a los revolucionarios del Cibao, conocíalos él muy poco entonces, según me declaró, para serles útil como les fue, por órgano mío. Mi colaboración debió ser preciosa para todo. ............................................................................................................... Sin embargo, poco tiempo después todo esto estaba olvidado. ¡En esa ocasión, más que en otras, recibí cobre por el oro de mi corazón que diera según el decir de mi psicólogo amigo que conocía bien el mundo y la humanidad! —No me importa. Bastábame la ilusión que acariciaba en mi espíritu para encontrar hermosos los días que siguieron: Parecíame que nadaba en un océano de plena luz; que en el cielo de la república comenzaba a alzarse un sol esplendoroso; que ese sol la iluminaría por siempre y que ya todo sería paz, concordia y felicidad para la familia dominicana; que una era de progreso verdadero se abriría en breve para ella; que todo sería divino. ¡Deliciosas quimeras! ¡Qué pronto se desvanecieron! La tarde en que el héroe libertador, (como se llamara al general Ramón Cáceres) y sus compañeros entraron en la capital, en tanto que la alegría cundía desbordante y que todo era fiesta y vítores a mi alrededor, yo en cama, desde mi habitación, seguía los movimientos exteriores, congratulándome también por el país. Un gobierno mixto se formó para preparar las elecciones en corto tiempo. Jimenes era el candidato para la presidencia; el general Horacio Vásquez, jefe de los cibaeños, el escogido para la vice-presidencia. Todo parecía convertido en la mayor armonía; todo inspirado por los mejores sentimientos patrióticos. Así lo creía yo en mi sinceridad; así lo esperaba mi alma anhelosa. Aunque comenzara a ver que se me relegaba; que de mí se desentendiera, conformábame con tal que los intereses de la patria prosperaran; que fueran bien atendidos y defendidos con amor. 272 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO XLII Respecto de esto, no tardé también en principiar a abrir los ojos; en descubrir algunas sombras en el sol esplendoroso. Eran ligeras, pero no tanto para que me permitieran vivir libre de inquietud. No porque temiera yo aun un eclipse total, sino porque mi confianza tan ciega en el porvenir desaparecía. Vi venir a mí de nuevo a amigos alejados. Les traía el propósito de ofrecer a Don Emiliano la vice-presidencia, por intermedio mío, no queriendo dirigirse a él claramente. Sorprendida y ya alarmada respondí: —Don Emiliano no puede aceptar eso. Sería un mal muy grande para el país y él jamás obrará sino en beneficio de éste, como lo ha hecho siempre; con todo desinterés. Me atrevo a responder por él sin consultarle. —Es que usted tal vez le convenza… —Nunca. En estos momentos el candidato debe ser popular. Y Don Emiliano no lo es. Muy pocos saben apreciarle. Así se lo diré. El mismo lo sabe y me lo ha confesado. No insistieron. Conté a mi buen amigo lo ocurrido. Y él me aprobó. Díjome sencillamente: —Es esta la tercera vez que se me ofrece la vice-presidencia y siempre la he negado. Quiero ver al país en libertad, sin compromiso de gobierno. ¡Noble respuesta, digna del espartano que me honraba con su amistad y a quien yo concedía toda mi confianza! —Ayudaré en lo posible a los que ya he servido, pero con toda independencia, añadió él. Y lo ejecutó. Conmigo continuó laborando en varios asuntos nacionales, siempre atinadamente. Sobre todo en el arreglo de las finanzas, se ocupó eficazmente, y entonces directamente le fue propuesta la cartera de Hacienda que rehusó también. Atribuyéndosele un sentimiento hostil. Demostrósele ingratitud. Hasta llegó a ser insultado públicamente. Todo esto lo supe yo con dolor. Conociéndole, sabía yo que él no podría soportarlo y que abandonaría desde luego la tarea que había emprendido tan noblemente y tan útilmente para todos. Así resultó. Yo me desentendí, como él, de la política activa. Todavía no estaba del todo desilusionada. Quería esperar algo aun del porvenir para este pobre país que tanto he amado. Monseñor de Meriño había vuelto de Roma, hacía algunas semanas. Alguien le refirió aún entusiasmado con el recuerdo de mi conducta durante los últimos meses que poco me había faltado para convertirme en otra Juana de Arco. ¡Qué contento se puso él al saber esto! ¡Mi acción valiosa había favorecido a los suyos, a aquellos con quienes estaba ligado, razón de más para merecerle inmensa gratitud! Así me lo escribió, en una carta hermosa que no he encontrado. Y así me lo repitió cuando le fue posible desprenderse del tumulto de visitas que le abrumó por muchos días y tuvo tiempo para ir a casa. Su afecto por mí parecía exaltarse. ¡Es de suponer cómo yo le recibiera después de tantos sucesos y de tales vicisitudes pasadas lejos él de la patria! Luego que hubimos hablado de los acontecimientos y de la situación con la que él quería esperar como yo, aunque sin muchas ilusiones, preguntóme si, más tarde, no me sentiría yo dispuesta a escribir de nuevo para el público. Contestéle que tal vez sí, pero que en aquellos momentos la salud de mi esposo había sufrido mayor alteración; que me tenía muy preocupada, por lo cual la mía se resentía aún más. Los médicos que consultáramos, a más del de casa, reconocían en él síntomas gravísimos de una enfermedad del corazón incurable. 273 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES ¡Qué debía yo estar preparada a verle morir solícitamente! Este diagnóstico se lo había yo arrancado a los facultativos por ser imperiosamente necesario que yo conociese lo que debía temer por él, siendo mi marido, como era, hombre de negocios y no teniendo más que a mí para suplirle. Monseñor se conmovió al oírme. La angustia que le noté llenóme de pena. Trató de calmarme con dulces palabras de esperanza. Luego que vio que no me convencía, dijo: —Amelia, mi amadísima hija, escuche. Esperemos que Dios realice un milagro en Don Rafael y así se lo pediré; pero si quiere el señor disponer de esa vida, sepa que ahí me tendrá para favorecerla en todo! Cuente conmigo más que nunca y tenga valor. ¡Sí, Amelia! ¡Levante el espíritu! ¡No se angustie tanto! Contéstele que mi confianza en su amistad no tenía límites; que aunque él no me lo dijera, estaba yo convencida de su nobilísimo deseo de favorecerme, pero que no era económicamente que me vería yo afectada si mi esposo desaparecía. Mi situación no sería mala desde el momento en que, sabedora de lo que me amenazaba, me ocupara yo de ella; que lo que me tenía tan atormentada era el sentimiento de mi enorme responsabilidad respecto de mi marido. Mi espíritu necesitaba tranquilidad y ¿cómo podía yo estar tranquila, con un peso igual sobre la conciencia? ¿No sería mi vida una agonía? ¡Ordenábaseme mayor vigilancia aún de la que yo hiciera! ¡Sobre su alimentación, sobre su sueño, sobre todo lo que pudiera hacerle daño! Que no le permitiera esfuerzos, ni fatiga alguna; que le evitara impresiones y contrariedades. ¡Tantas recomendaciones! ¡Pobre de mí! Era lo peor que había que engañarle: que hacerle creer que su mal no ofrecía peligro alguno; distraerle de toda preocupación respecto de su estado. Ese fue siempre mi principal cuidado. Lo pedí a los médicos, lo supliqué a los amigos. Conocía la impresionabilidad de mi esposo y estaba convencida de que el conocimiento de su propio estado, de su mal real, sería fatal para él. Pero mi tortura moral era mayor por eso. Obligada estaba a disimular mis inquietudes, a consultar a los médicos en secreto: a fingirle una calma y una sinceridad que distaban mucho de mi ánimo cuando tan frecuentemente le veía decaer. Mi noble amigo comprendió mis tormentos y me compadeció profundamente. Dile parte de que, como consecuencia de las declaraciones facultativas, tenía yo que resignarme a habitar otra vez la casa en que teníamos el establecimiento y de la cual me sacaran casi muerta, debido a sus malas condiciones, año y medio antes; exigiéndolo así la necesidad de atender de nuevo a los negocios, para ayudar a mi esposo y evitarle grandes fatigas. En compensación habíamos arrendado por un año una graciosa estancia, en la que pasaríamos temporadas por intervalos de meses, ya que no nos era posible permanecer constantemente en ella por largo tiempo. Tenía las condiciones requeridas: proximidad de la ciudad, baño de mar y espacio suficiente para largos paseos en el interior hasta orillas del Caribe. Esto último alegró a mi ilustre amigo, quien me instó a partir pronto para el campo, donde me prometió visitarme, tan luego me instalara. XLIII Nos fuimos a la quinta; pero, antes de hacerlo, organicé la vieja casa de manera que me quedara reservada en ella una pieza exclusivamente mía, que adorné para recibir a mis amigos. En dicha pieza pasé gran parte de la vida hasta 1904. Desde esa habitación atendía a los negocios y a todo lo demás, aunque esta vez no fuera directora comercial. Mi esposo 274 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO quiso continuar siendo el que mandara y yo, evitando contrariarlo, tuve que conformarme a servirle de simple empleada aun cuando cargara con el mayor peso en todos los asuntos. Después de pasar en nuestra estancia dos o tres meses, yendo y viniendo, como me veía obligada a hacerlo, para la mejor marcha de todo lo doméstico y lo comercial, un tanto repuesta y mi esposo muy mejor en apariencia, traté de sobreponerme a mis tormentos y de vuelta en casa por otro tiempo igual, púseme a escribir para dar cumplimento a la promesa que hiciera a Monseñor. Lo que emprendí, desde luego, fue mi novela Francisca Martinoff en español. Un año antes, había yo concebido la obra, que iba a titular Alma de Artista, sobre un plan distinto y atrevidamente, queriendo como lo hice dedicarla a Pierre Lotí, que seguía siendo mi distante amigo, la comencé en francés y tuvo mi esposo la intención de enviar el manuscrito a París para que allí se hiciera la edición. Pidió informe y recomendó a un amigo suyo el trabajo si se llevaba a cabo lo que él meditaba. Pero yo no me sentí con fuerzas para continuar escribiendo en un idioma extraño y resolví redactar la novela en la lengua de Cervantes, que siquiera me era familiar; aun cuando tan imperfectamente sepa manejarla. Escogí el género realista por complacer a mi esposo, que gustó medianamente del romanticismo de Madre Culpable y pensó que así sería más del gusto de Lotí y del público francés, si yo la hacía francesa y se editaba siempre en París. En cuanto a lo que supuso de mi amigo errante, no se equivocó. Lotí aplaudió la novela y dos veces me escribió para decírmelo y ni fue él solo. Mi esposo se la apropió como su predilecta y cuando yo, disgustada, la repudié, se ocupó de ella con amor. Mi sobrino Héctor y Gastón Deligne la preferían a todos mis trabajos anteriores y posteriores. Principié a escribir con gusto; todos se complacían mirándome llenar cuartillas y soltarlas para que las leyesen y fueran dándose cuenta de lo que yo escribía. Nunca me había sentido mejor dispuesta para un trabajo literario. Ni jamás he vuelto a ocuparme de las letras con aquella animación. ¡Hacía tantos años que las tenía casi abandonadas y que lo deploraba! Si cometí un error, al inspirarme como lo hice, culpables fueron todos los que no me lo advirtieron, conociendo mi obra. Di a esta el nombre de Francisca, que antes encontraba yo tan feo y tan vulgar, porque poco antes habíame apasionado por una Francoise deliciosa, del tipo de mi heroína. ¡Casualidad rara! Era la creación de una novelista francesa. ¿Por qué debía costarme lágrimas esa pobre concepción realizada tan sencillamente? ¡Circunstancias especiales vinieron a darle un colorido que no debió tener! De esas circunstancias fatales y frecuentes en mi vida, de las que tantas veces, en el curso de ella, me han llevado casi al borde de la tumba, ¡provocando en mí crisis morales terribles! De lo que sufrí por Francisca Martinoff puede penetrarse el que estas páginas lea, por las cartas de Monseñor de Meriño, que me las escribiera a ese respecto y que reproduciré. Mientras tanto diré el placer con que él me veía escribir mi desdichada novela. XLIV Paréceme que le veo llegar, durante el curso de mi trabajo, frecuentemente y a su hora habitual, por las tardes. De su sencillo coche de alquiler, que era lo que él usara siempre para efectuar sus salidas distantes, descendía con tanta majestad y gracia como si lo hiciera de una carroza imperial, y penetraba en la casa, resplandeciente; tal como le calificaba mi hermana Ofelia, 275 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES modesta admiradora suya. Después de saludar a los que hallaba allí con su noble amabilidad; de decir a cada uno alguna cosa grata, como jamás dejara de hacerlo, entraba en mi habitación, en donde yo escribía y recibía también, y venía a mí, con las manos tendidas, con su hermoso gesto de afecto, complacido, lleno de ternura y de satisfacción, y me saludaba diciendo: —¡Qué bien está mi noble y laboriosa amiga! Cuánto me halaga verla así! Se siente usted mejor, no es verdad? Cómo va ese trabajo? Sentábase y hablábamos de las páginas que ya conocía él, porque yo se las enviaba, según iba escribiendo y él me daba su opinión o la reservaba luego por no haber entendido bien la letra del manuscrito. Y en su bello semblante, reconocía yo que él me encontraba airosa como siempre que, vibrante y animada, me presentaba a sus ojos. Callábalo, pero me lo escribía después en sus hermosas cartas, rebosantes de cariño amable. Los que pasaban así, eran gratos momentos, imposibles de olvidar ¿podrán borrarse de mi memoria, cuando en ella arraigaron indeleblemente? La figura de Monseñor de Meriño parecía iluminarlo todo a su alrededor. Y no era mi imaginación la que me lo representaba así, sino que a mi esposo, admirado, le pasaba también y lo mismo que a mi sobrino Héctor cuando cerca de mí le contemplaba; y mi otro sobrino muy amado, Luis Cohen, el joven poeta, malogrado más tarde; ¡Luis, a quien yo consideraba hijo mío y que correspondía filialmente a mi afecto! ¡Y en la misma idea abundaban cuantos vieran a mi ilustre amigo en aquellos momentos. Yo gozaba con ello y continuaba escribiendo con más buena voluntad y mayor animación. De Luis, que amaba al gran Meriño tierna y respetuosamente, habituado a admirarle desde pequeñito, solía decirme Monseñor: —Nuestro Luisito tiene chispa; ¿no lo encuentra usted así, Amelia? Escribe bastante bien. —Sí, Monseñor, contestaba yo. Su mérito es grande, porque no ha recibido educación literaria. —Es verdad. Ya ha visto usted su poemita último y muchos versos suyos que me agradan. —Luis, Monseñor, tiene grandes disposiciones naturales para la versificación. No será nunca un genio; pero a veces se inspira y llega hasta el verdadero lirismo. —Yo quiero mucho a Luis, Amelia. ¡Es tan buen muchacho! Mi querido sobrino se llenaba de orgullo y de gozo, cuando yo le repetía las palabras de su ídolo, que tal era el ilustre arzobispo para él. XLV Fue en manuscrito que Francisca Martinoff encontró detractores. Hallábase en pañales cuando por ella exhalé las tristes quejas que dieran motivo a las siguientes respuestas de mi paciente y compasivo amigo. Carta trigésimo quinta Amelia, mi noble y estimadísima amiga: Ayer no pude contestar su esquela. Todo el día tuve gente. Y le digo que domine sus nervios y que no se torture, ¡por Dios! ¡Su novela no debe ser un suplicio para usted! Déjese de prejuicios que no tienen fundamento. Hágala copiar porque quiero volverla a leer. 276 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Mientras tanto no juzgué nada ni del fondo, ni de la forma, porque no la he leído bien. ¿Por qué estar atormentándose? Son las novelas como los sueños. Sueños son. Por otra parte, ¿no es usted dueña de no publicarla, si cree ver en ello algún inconveniente? ¡No la publique y olvide el asunto! ¡Vamos! Alce el espíritu y no se deje avasallar por la tiranía de esos sus revoltosos nervios! Sea dueña de sí, como lo es y muy señora de su afectísimo que le besa las manos. P. Meriño. Carta trigésimo sexta Mi siempre noble y muy querida Amelia: Siento que quiera usted dormir. ¡Eso no debe ser! Yo interpreto lo de la vida es sueño, por aquello de que vivimos soñando y como quien corre tras de fantasmas. ¿No es así que lo interpreta usted también? ¡No! ¡No duerma! ¡Abra las alas de la imaginación! alce el vuelo muy alto, por sobre todas las miserias de la vida, y vaya a recrearse en aquellas regiones de luz que son la mansión constante de los espíritus superiores. ¡No, no duerma! ¡Pronto iré allá y me complacerá encontrarla muy despierta y llena de ánimo! ¡Suyo de corazón! P. Meriño. Carta trigésimo séptima ¡Gracias con toda mi alma por el interés que inspira a usted mi salud! Mi catarro no declina, por más que lo combata y me empeño en sacudirlo pronto, para ir a pasar un rato con usted. Y ¿qué hay de su escrito? ¿Lo pasaron ya en limpio? Deseo leerlo con toda la atención necesaria, sin las interrupciones que causa luego su letra inglesa, china polmeine.* Cuídese mucho y no olvide lo que la quiere este su affmo. Q. B. S. M. P. Meriño. No continuaré copiando epístolas sobre el mismo asunto. Diré que, después que mi esposo se empeñó en que la novela se editara, ésta ya impresa obtuvo acogida favorable por parte de muchos intelectuales. Don Federico Henríquez y Carvajal, siempre consecuente amigo, le dedicó lindas páginas. Ya he dicho lo que de ella pensó, aquel gran lírico nacional que se llamó Gastón Deligne, quien la prefirió a cuanto pude yo escribir antes y después. Miguel Angel Garrido, el más vibrante de los jóvenes escritores de esa época, en un brillante artículo, la exaltó y en una carta bellísima que conservo, llegó al lirismo en honor de la heroína Francisca. Repetiré que Pierre Lotí aceptó con satisfacción mi dedicatoria y así me lo expresó en dos epístolas que muchos vieron entonces. De Puerto Rico recibí una carta de Don Manuel Fernández Juncos, el eminente literato que tanto honra las letras borinqueñas, en donde elogia mi pobre producción y promete un juicio detenido sobre ella. *La mía es mobile ¿no es verdad? 277 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES XLVI Don Manuel de Jesús Galván no emitió su opinión sino después de publicada la novela. Antes, había él estado en casa varias veces y hasta le hablé de mi preocupación, en los últimos tiempos. En una carta que tengo a la vista, entre otras cosas, me dice Monseñor de Meriño, con su siempre generoso afán de distraerme, lo siguiente: Carta trigésimo octava ¿Con que no quiere mi carísima amiga seguir ocupándose de literatura? ¡Pues no sólo protesto, sino que voy a denunciarla a Pierre Lotí! ¡Y no! ¡Nada me dijo el amigo Galván de su visita a usted! ¡El muy egoísta! ¡Y eso que estuve allá en esta semana! ¿Querrá saborear sólo el placer de haber visto a usted? ¡Él me la paga! Y vuelvo a repetirle como siempre: ¡Disipe sombras, amiga mía! ¿No aprenderá usted nunca a tomar de esta pícara vida lo mejor que tiene? Pronto me verá en su casa, dispuesto a probarle que nadie la estima más que su admirador afectísimo. P. M. No tenía yo gusto para continuar escribiendo después que vi a mi ideal Francisca tan maltrecha por algunos y así lo declaraba; pero una impresión dolorosa, evocadora de un tristísimo recuerdo, puso la pluma en mis manos sin que mi voluntad estuviera en ello. Frente a nuestra casa de vivienda estaba situada la de mi familia, ocupada entonces por la de un cura amigo nuestro. En dicha casa había fallecido muchos años antes, mi hermana Dilia, jamás olvidada. Nuestros vecinos tenían una niñita de menos de dos años, del mismo nombre. Muéresele la criatura, después de algunos días de enfermedad. La madre se desespera. Creí de mi deber, como vecina y amiga, sobreponerme a mis penosos recuerdos a ir a acompañar un rato a la familia. Recibióme la madre en la misma pieza en que murió mi hermana. Tan luego como aparecí, viéneseme con los brazos abiertos y este grito que le salía del corazón: —¡Ay Dilia! ¡Ay mi hija! ¡Dilia de mi alma! ¿Qué me imaginé? ¡Ver a mi propia madre lanzando ese grito desgarrador cuando perdió una de sus hijas predilectas! ¡Y no pude resistir! Salí de allí y me encerré en mi casa a llorar. La impresión había sido muy fuerte. De ella nació el impulso inmediato que me hizo escribir mis Dolores del corazón. A este trabajo era que aludía Monseñor en esta nueva carta: Carta trigésimo novena ¡Pero no desmaye usted, mi noble amiga, que motivos tiene también para mitigar sus penas! ¡Sí y sí! Estas páginas que ha escrito, lágrimas de su corazón; gemidos dolorosísimos de su alma acongojada, son perlas de rico valor, que darán realce a nuestra desmedrada literatura nacional. 278 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Le mando todo: original y copia, y luego, a las 4 1/4 iré allá a expresarle mis cordialísimos plácemes. ¡Salga de la cama y anímese, pues, para recibirme! Besa sus manos con cariñoso respeto su afectísimo. P. Meriño. Don Manuel de J. Galván y Don Antonio Alfau y Baralt, otro intelectual, yerno del primero, me congratularon en términos parecidos. Sus cartas han sido conservadas. Esas páginas tuvieron un éxito increíble. La primera edición de ellas se agotó tan pronto, que hubo que reeditarlas. Por tercera vez se imprimieron para formar parte de Recuerdos e Impresiones. Nada me satisfacía. La tristeza y el desencanto habíanse vuelto a adueñar de espíritu y a cubrirlo de sombras. Sin convicción, sin placer, mal inspirada, continué escribiendo, sin más objeto que el de distraerme; el de disiparme, sabiendo de mí misma; ¡empeñada únicamente en olvidar mi yo! ¡Del mismo modo que en pasados tiempos! XLVII De 1901 a 1902 mi producción fue incesante. Mi ilustre amigo se maravillaba. Escribí mi Historia de una Novela. Respecto de esta obra me decía, en una epístola Monseñor: Carta cuadragésima Amelia, carísima mía: Le envié a decir con la ladina Ruperta, que ese trabajo suyo me agrada más y más, cada vez que lo leo. Su narración es de mano maestra, poniéndole a uno delante de los ojos el bello cuadro que describe. En ella hay tanta naturalidad que se ve lo espontáneo de su expresión galana y armoniosa. Alégrese de haber trazado esas páginas elocuentísimas. Serán de perpetuo honor para la inspirada escritora que ya ha merecido legítimos lauros. Su admirador y amigo. P. Meriño. Don Antonio Alfau y Baralt me dirigió también una carta muy hermosa encomiando esa obra. Después de esta historia di al público Mi Pretendiente varias versiones del francés al castellano y mi Historia de un Joven Tímido. Concebí esta insignificancia humorística un domingo en que sola en la casa, por haber salido los demás a paseo, rememoraba yo algunas cosas de mi primera juventud. Un pariente mío nos contaba, chistosamente, episodios de sus años infantiles, con lo cual nos divertía mucho. Algunas de ellas las he narrado en mi trabajo, atribuyéndolos a un joven inverosímil. Dijóme Monseñor: —Le advierto, Amelia, que eso es inferior a lo que usted ha publicado ya. —No importa, mi noble Mentor. De lo malo que ello tenga, espero desquitar al público más tarde. Ya verá usted. Gustó el cuentecito a mi esposo que quiso publicarlo, y así lo hizo, para divertir con él al primo; a quien se le envió impreso. 279 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Mi indiferencia por la opinión de los demás respecto de él, provenía de la conciencia que yo tenía de mi capacidad para producir obras mejores que las ya conocidas, que hubiese formado ya en mi cerebro bullían ideas felices que, en horas de inspiraciones, proyectaba yo utilizar. Preparaba mi Psicología Femenina, mi novela Mercedes y tenía meditada la obra de los sueños de Monseñor de Meriño ¡Esa obra enteramente nacional que él venía pidiéndome desde el principio! Iba yo a darle por título Escenas de la vida en Santo Domingo. Capítulo por capítulo estaba ya creado en mi imaginación el libro que según mi ilustre amigo debía ser el broche de oro que cerrara mi carrera literaria. Ardía yo en deseos de escribirla, por complacer a mi bondadoso mentor, queriendo compensarle con esa complacencia de todos los desvelos que se tomara por mí. Pero ni una línea tracé de ella esperando a hacer algo magno, quería documentarme bien, hasta viajar en la república; ponerme más en contacto con el pueblo; hacer brotar la inspiración por medio de impresiones sentidas; ¡vivir mi obra, en fin! Y el resultado de mis pretensiones fue que nada pude llevar acabo, disgustando a Monseñor. —No escriba otra cosa, Amelia, me dijo en varias ocasiones, prefiera y haga lo que yo le pido. Estoy convencido de que nadie como usted llevará a cabo a mi gusto un trabajo como ese. Usted sabrá darle el interés necesario; dramatizarlo; poner en él de su alma. ¡Lo creo firmemente y por eso insisto tanto en pedírselo! Si usted quiere la ayudaré a escribir. Y reía, añadiendo eso por broma. No hubiera él escrito en mi obra; pero, sí, la hubiera favorecido de todas las maneras. De ello tengo plena seguridad. Cuando recuerdo ese empeño de mi amadísimo amigo, aún en estos momentos, ¡siento algo como remordimientos de no haberle satisfecho! ¡Cuánta pena me da! ¡Pero esa es la vida! ¡Cuenta el hombre con su porvenir para realizar lo que en el instante le parece imposible y el porvenir decepciona! Lo más preciso es aprovechar el presente. Lo futuro es lo imprevisto. La muerte es, a veces, lo que encontramos en él. ............................................................................................................... ............................................................................................................... No fue la muerte física lo que me privó del inmenso placer con que yo soñara de antemano, de ver radiante de satisfacción a Monseñor de Meriño; sino un cúmulo de fatales circunstancias que determinaron, por decirlo así, mi muerte moral, poniéndole sello a ellas, el último sello, ¡la eterna desaparición del mismo Monseñor! Mi ilustre amigo le veía con pesar: yo no encontraba tregua a mis afanes. Continuaba más que nunca siendo enfermera, atendía aunque sin dirigirlos a los negocios, disgustada, por comprender que mi esposo, enfermo como estaba, no podía hacerlo eficazmente, aunque se encaprichara opinando lo contrario. Por mucho que yo insistiera en que los liquidara, en consideración de su estado de salud y del mío propio, no pude conseguirlo y con inquietud los veía decaer. El sostenimiento de la casa de mi madre, completamente a mi cargo ya, me proporcionaba tormentos muy grandes; mil otras cosas me preocupaban y embargaban mi ánimo. Mis fuerzas decaían a cada rato. Si escribía era por distraerme, ya lo he dicho, como otros fuman opio o se emborrachan. Pero solamente me ejercitaba en obras fáciles, no en trabajos 280 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO complicados como el que deseaba yo realizar; en estilo elegante; en forma correcta, y lleno de interés, en todo digno de aquel a quien yo lo dedicaba. XLVIII En tanto que el sol de mayo lucía como ha podido verse, iluminando mi cielo constantemente y proyectando sobre mí sus suaves resplandores, el astro sol sufría a mis ojos eclipses muy frecuentes y a veces prolongados. Pasaban hasta tres meses, sin que yo viera a Don Emiliano, ni recibiera de él noticias directas. Ya he dicho que nunca me escribía. Tenía noticia suya por su amable esposa con quien sostenía relaciones casi diarias, consecuente siempre con mi manera de ser. Vivía él en el campo la mayor parte del tiempo, en sus propiedades rurales, principalmente en Antoncy, la más lejana. Creíale yo alejado de la política, tan completamente como yo lo estuviera. Y más me confirmaba en esta creencia, el silencio que respecto de ella guardaba cuando iba a casa, entre días, a su vuelta a la ciudad, después de cada eclipse. Interesábase él por mi salud, por nuestros negocios; por mis trabajos literarios mismos, siendo él noble e ilustrado en todas las materias, hablábamos de asuntos de familia. Siempre íntimamente o siempre con afectuosidad; siempre confiado en nuestra recíproca amistad. Pero los asuntos públicos no se mencionaban durante las horas que él me dedicaba en cada visita. A principio de mayo de 1902 fue que un día, tocóse entre nosotros ese punto, como antes. Dispúsose él a partir para Antoncy e iba a casa a despedirse de mí. No sé cómo abordamos la cuestión política. ¿Quiso tal vez mi amigo, teniendo en su conciencia lo que se premeditaba, no dejarme ignorar completamente la situación presente, recordando el interés profundo que me inspiraban los sucesos del país? Creo que sí, porque, después de callar por tanto tiempo, se desató a hablarme con toda expansión. Hízome revelaciones importantes que inmediatamente alarmaron mi patriotismo. Formuló cargos graves contra el gobierno; exhaló quejas en favor del general Horacio Vásquez, vice-presidente de la República, pintándome la situación de éste como insostenible en el puesto que ocupaba; mostrómele rodeado de peligros; amenazado de muerte; tanto dijo, que me interesó vivamente por el antiguo jefe de la revolución del 26 de Julio. Desde entonces sentí por Don Horacio grandes simpatías. Creí comprender que se preparaba algo muy serio. Me abismé. —¡Don Emiliano, por Dios! ¿Será posible que se piense en una revolución? ¡Eso sería un desastre! ¿Tan pronto, después de la muerte de Lilís? ¡Es preciso evitarlo, Don Emiliano! ¡Es preciso que eso no sea! —Reconozco, Amelia, que las revoluciones siempre hacen daño. No es que se quiera provocarla, pero también. ¿Cree usted justo que nadie se sacrifique, sin beneficio para el país? Por patriotismo, sí, pero, ¿para que otros se lucren? —¡Usted me inquieta! Ya me ha alarmado. No voy a vivir en paz, después de lo que usted me ha dicho. —¡No se atormente, Amelia! Tal vez todo se arregle y nada sucederá. Esta era siempre su manera de calmarme. Y yo creía tanto en él que me tranquilizaba. Tenía fe en su palabra; confiaba en su sabiduría: para mí era un oráculo; no dudaba de que con la gran habilidad política que yo le suponía e inspirado por su acendrado patriotismo, le fuera dado enderezar todo lo torcido; enmendar la situación: salvarlo todo. 281 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Esperé. El 26 de Abril me sorprendió, casi descuidada, con la pluma en la mano para trazar el primer capítulo de Impenetrable, obra que, de acuerdo con mi sobrino Héctor, meditaba escribir. ¡A la primera noticia del grito revolucionario, la pluma vino al suelo! ¡Oh! ¿Cómo pensar en otra cosa que no fuera la situación? Recibí un golpe en el alma! Y llena de dolor y angustia, seguí recibiendo las nuevas que llegaban, mientras se perfilaban los acontecimientos. Mi pensamiento voló hacia Don Emiliano. No me cabía duda de que él apoyaba la revolución; no habiendo podido impedirla. Y temí por él. Díjoseme que su vida peligraba, que iban a enviar tropas a Antoncy, donde él se encontraba, para hacerle preso y traerle amarrado a la ciudad. ¿A Don Emiliano? ¡Oh! ¡Antes moriría él que dejarse apresar así! Esta seguridad me colmó de espanto. ¡Qué horrible angustia! Pensé en Monseñor que era amigo del presidente Jimenes y que tenía tantas quejas de Don Emiliano y… le escribí. ¿Qué le dije? No sé bien. Una carta suya del 29 de julio, me recuerda. Voy a copiarla. Decía la Carta cuadragésimo primera Mi muy estimada amiga: Había pensado ir allá: ¡pero ya ve usted el tiempo! ¡Todo se conjura contra uno! Y crea que lo siento en el alma, porque necesito la explicación de lo que usted me dice en su esquela. ¿Es esto? ¡Lo que le suplico es que tenga caridad como la tengo yo! ¡Qué no dé oídos a resentimientos de injurias, ni a nada, en los actuales momentos! ¡Piense en Dios y obre por Dios! ¿A qué se refiere esto? No comprendo, ¡porque Dios, en cuya santa justicia creo, sabe que no he pensado en hacer sufrir a nadie...! ¿Soy yo Gobierno, acaso? Por cierto que en estos días ni he ido donde el presidente, ni he visto a ninguno de los que desempeñan el poder. Y cuando vi a Jimenes la última vez, ¡pedile precisamente por unos presos que iban a expulsar! ¡Le supliqué para que no lo hiciera! ¿Será acaso que algunos de las buenas y caritativas almas que andan buscando a los que se arrinconan, quieren llevarme de encuentro? ¡Qué Dios les bendiga! Y no dude usted de que yo obre como usted me lo pide, en cualquiera circunstancia. No me costaría el menor esfuerzo. Seré carne para todo cuchillo y Dios hará justicia. De usted siempre afectísimo. Q. B. S. M. P. Meriño. ¡Oh dolor el que me causó esta carta que aun hoy me apena! ¡Haber yo dudado de Monseñor y llegar hasta decírselo en la esquela de que él habla! ¡El tormento que sufría debió trastornar mi razón cuando tuve valor para ello! ¡Bien caro lo pagaba y jamás volvió a resultar, a pesar de tantos acontecimientos que parecían dar lugar a la duda! ¡Era que en aquellos momentos principiaba mi martirio político! ¡El que he conocido colocada entre dos grupos que se han combatido casi de continuo y en los cuales temía ver en pugna terrible a dos seres a quienes debía tanto y a quienes tanto afecto profesaba: Monseñor de Meriño y Don Emiliano! ¿No me habían asegurado que el primero era el consejero de Jimenes contra 282 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO la revolución? ¿Y podía yo olvidar las palabras últimas que me dijera el segundo contra el Gobierno? ¡Sentí el corazón torturado y escribí a mi amadísimo amigo en esa forma angustiosa! ¡Cómo me excusé después! Y con cuánta magnanimidad aceptó él mis excusas que reconoció sinceras y dolorosas ¡Bien me conocía! ¡Ni un momento podía dudar de mí, como no dudó jamás! Nunca tuvimos ocasión de volver sobre este incidente. Él lo olvidó y si yo lo recordé fue para avergonzarme de él. XLIX La contienda sangrienta duró poco. La renuncia del presidente Jimenes puso término a ella, en algunos días. Apenas se resintió la ciudad de lo que había pasado. Como presidente provisional vino al poder el general Vásquez; pero Don Emiliano, que gozaba de la confianza absoluta del nuevo jefe del Estado, fue el encargado de dirigir la política que se iba a implantar. Los revolucionarios habían inscrito en su bandera un lema muy hermoso: “Orden y honradez”. ¡Ojalá el sistema que iba a emplearse para ponerlo en práctica hubiese sido menos violento! Tuve ilusiones. Esperé en Don Emiliano ciegamente y por eso estuvo con él mi corazón de patriota. No temía por mi ilustre amigo, confiada en la palabra que me diera el otro de no perjudicarle nunca y de servirle en todo lo posible. Y mi disgusto por lo ocurrido se calmó. Vi comenzar la obra de reparación económica, que era a la que tendían los directores de la revolución. Pero, desde luego, con poco acierto. Se quería ir demasiado pronto en el camino de restaurar las finanzas públicas y se tomaron medidas que parecieron arbitrarias. Faltó prudencia; faltó tacto. Principiaron las quejas contra el gobierno acabado de instalar. Llamé a Don Emiliano y se lo dije. —Amigo mío, yo quiero ayudarle, como usted me ayudó después del 26 de Julio. No desdeñe mi opinión. Usted sabe que mi corazón es el que me inspira. De fuera se ven a veces las cosas mejor de lo que las ve el que está en acción. Yo sigo los pasos de usted en la vía que ha emprendido, ansiosamente. Y creo que se desvía usted. Enderece a tiempo lo torcido, Don Emiliano. ¡Escúcheme usted! El me oía; pero comprendí que no atendía bien a lo que le expusiera. Le encontré distinto. Embargado por su nueva situación y confiado por demás en sí mismo. Me pareció ciego; ¡él, el clarividente, él, que sabía considerarlo todo desde tan alto y juzgarlo! Principié a dudar; me entristecí por el país. “Si esto fracasa, dije para mí, ¿qué será de Santo Domingo? Habrá paz para la República? ¿En qué pararemos?”. Las pocas veces que vi a Don Emiliano, hasta noviembre, época en que estallaran dos movimientos revolucionarios, quedé muy poco complacida. Resolví desentenderme de la política, lo mismo que lo hiciera dos años antes. Muchas personas acudían a mí, conocedoras de la amistad antigua que me ligara al jefe de la situación, creyéndome influyente cerca de él, y me pedían que les proporcionase empleos o algún favor del gobierno. Tuve que contestarles que nada podía hacer por ellos, porque yo misma no era favorecida. No lo creyeron y se enojaron conmigo; juzgándome engreída porque estaba arriba. Y así lo creyeron. 283 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Mientras así me desligaba yo de Don Emiliano, con Monseñor de Meriño reanimaba mis tan dulces y amables relaciones. ¡Qué cartas tan agradables y afectuosas las suyas de ese año, de 1902 a 1903! Daré a conocer las que he encontrado como prueba de que lo que provocara la revolución de abril, en nada alteró sus sentimientos respecto de mí. El 4 de mayo me escribía: Carta cuadragésimo segunda Mi muy querida amiga: Le doy las gracias con el alma por sus delicadas atenciones para conmigo. Estoy bien de salud. No ha habido confirmaciones, porque desde el año pasado establecí que sólo se hicieran de tres en tres meses. No me dice usted qué impresión le ha causa la lectura del párrafo de Balmes, pero estoy seguro de que ha debido usted apreciar el nobilísimo argumento que contiene en pro de la inmortalidad del alma. Ese libro lo compró un estudiante para principiar el curso de filosofía. Creo que lo consiguió en la librería de García Hermanos. Estoy leyendo a Heródoto. Releyéndolo, por mejor decir. Su afectísimo de corazón. P. M. El libro susodicho me lo prestó él la víspera, llevándolo a casa. Citóme, recitándolo admirablemente, el párrafo de que me hablaba: Compré la obra después. Carta cuadragésimo tercera Mi noble amiga: Esta tarde no puedo ir. He dado cita a un señor extranjero de consideración, para las 5. Más tarde ya no salgo. Siento muchísimo no ir a pasar un rato conversando con usted ¡me es eso tan grato! Pero será el lunes. Y esté tranquila. Cumpliré su recomendación respecto del amigo Galván. ¡Cobre ánimo y no desmaye! Mire que todavía no ha cumplido usted su misión en este pícaro mundo. Su adicto siempre, P. M. Le suplicaba yo que desenojara conmigo a nuestro común amigo, Don Manuel de Js. Galván, alejado de mi casa, como ya he dicho, por la política. En esos momentos evitaba él encontrarse en ella con personas del gobierno. Yo lo sentía mucho porque le estimaba de corazón. Carta cuadragésimo cuarta del 21 de agosto 1902 ¡Amelia, mi carísima amiga! ¡Nunca más deje invadir el corazón por sentimientos de afecto hacia un esclavo! Quien no se pertenece no puede tener palabra; ni usar de contestación. ¡Es nadie! ¡Es cero a la izquierda! ¡Es anum vilis! 284 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO En estos días estoy solo, sin secretario, y sin otra ayuda, y parece que, por eso, se han dado cita todos los curas y los no curas para caer en tropel sobre mí, ¡sin dejarme vagar ni para cambiarme de ropa sino a tirones! ¡Qué situación la de este pobre siervo de los siervos de Dios! Confórmese con no verme, como me tengo yo que conformar, privándome de la inocente y expansiva satisfacción como es para mí, de conversar con usted. De usted siempre afectísimo con toda el alma. P. Meriño. La impaciencia que en esta carta muestra Monseñor de Meriño, era de las que en ciertos momentos le produjera sus cóleras de niño, que tan pronto se desvanecían. ¡Pobre amigo! Mortificábase así, porque hacía una quincena que, diariamente, prometía ir a casa, llamado por mí, por asuntos referentes a la política y que a él le interesaban; además de otras razones, sin que le fuera posible cumplir lo ofrecido. No le ocultaba yo mi sentimiento por ello. Carta cuadragésimo quinta ¡Vamos, amiga mía! ¡Déjese de capricho y penétrese de que está tratando con quien sabe apreciar sus nobles sentimientos! Lo que le propongo variar en su trabajo* es poca cosa. Estoy seguro de que usted lo aceptará en honor del pobre Don Gonzalo. En todo eso usted resolverá y me perdonará la confianza que me tomo de meter mi hoz en mies ajena. Eso le probará más la sinceridad con que la trato. Su afectísimo amigo. P. M. Como otras veces, en el curso de mis anteriores obras, discutíamos luego algunos puntos que juzgábamos distintamente. Pero muy pronto volvía a existir el acuerdo tan grato entre los dos. Se estaba editando aquella historia que yo le enviara para que la leyera. En realidad no fue cosa de importancia lo que me pidió variar en ella. L No copiaré las varias cartas que volvía a dirigirme mi buen amigo con motivo de compras, después que me reinstalé en la casa de negocios. No se permitía él utilizar mi buena voluntad en servirle en el mismo grado que antes porque comprendía la imposibilidad en que pudiera dar abasto a tantos cumplimientos. Además, estaba él más escaso de fondos porque la subvención que recibía el arzobispado del nuevo Gobierno era menos, debido al sistema de economía general implantado por Don Emiliano, que anteriormente, y también porque ya no percibía sueldo como Rector del Instituto Profesional, habiendo renunciado a dicho cargo. Monseñor no se adeudaba nunca. Gastaba lo que podía, subordinando sus egresos a sus ingresos de dinero. Y llevaba su cuenta con tanta exactitud como el mejor tenedor de libros, a pesar de su discutida ignorancia matemática. Prefería privarse hasta de algo necesario, cuando su excesiva generosidad *En Mi Pretendiente. 285 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES dejaba su bolsillo exhausto, antes de allegar recursos nuevamente, a contraer compromisos de ningún género. En nuestro establecimiento únicamente era que él enviaba notas, sin añadir al pedido lo que juzgara que podía costar. Y ya se ha visto con qué empeño pedía la cuenta. ¡Qué integridad admirable la suya y con qué nobleza la ejercía! ¡Cuántos rasgos bellísimos de ese carácter conocía yo! Para enterarme de muchas particularidades y de muchos detalles conmovedores de la vida íntima de Monseñor de Meriño, tenía yo a una sobrina suya a quien él servía de padre, la que vivía en la proximidad del ilustre mitrado y le trataba con toda confianza. Dicha sobrina era de los familiares de mi casa; más de una vez la llevé de temporada al campo, conmigo: Aún lo recuerda ella habiéndome conservado su amistad, invariablemente. Y aún nos complacemos, enternecidas, en hablar del que jamás olvidaremos. Era Monseñor tan frugal en sus comidas como deseoso de servir a los demás buena mesa. Su sobriedad no le impedía brindar a otros buenos licores. En todo seguía saludable método. Se acostaba antes de las once de la noche y casi madrugaba. Veíasele temprano en su jardín. Después del desayuno, se ocupaba en su escritorio porque era laborioso y cumplido en todo. Invariablemente hacía su primera comida después de mediodía y la última al anochecer al terminar la oración vespertina. Jamás cenaba solo, sino acompañado de los familiares del arzobispado, a quienes trataba como a hijos. Ni aceptaba ni hacía invitaciones para banquete alguno. La mesa era abundantemente servida, pero sin lujo de manjares indigestos por lo refinados. Nada ofrecía de moderno estilo, más aparente que cómodo, las habitaciones del palacio. El mobiliario era antiguo, bueno, sólido, verdaderamente confortable; de mérito real algunos cuadros y otros objetos de arte, dignos de formar parte del marco en que se moviera el gran morador de la casa. Monseñor no admitía en sus piezas particulares sino lo necesario a su claridad y a su aseo personal, que era esmerado. La limpieza en todo exigíala por ser ella propia de su naturaleza. Riendo con su gracia acostumbrada, me decía muchas veces: —Amelia, bien puede usted aceptarme como criado de mano para ayudarla en el servicio. ¡Me desempeñaré muy bien! Si me viera usted con la escoba y plumero en la mano, barriendo y quitando polvo en mi dormitorio. ¡Le daría gusto contemplar el espectáculo y no me desdeñaría como inapto para tales ocupaciones! ¡Hombre inimitable! ¡Qué carácter tenía; completo sin complicidad! Respetábale mucho, como todos, su sobrina, en realidad, pero afectaba gran desenfado al hablarle, con lo cual le divertía. Aproximábase octubre. Desde que yo era niña, se me obsequiaba el día de San Francisco. Ella me ofrendaba siempre algo cariñoso y de algún valor, en esa fecha. Principiaba a dar bromas a Monseñor y me lo contaba. —Vamos, Monseñor, decía. Ya sabe usted ¡Tenemos ya a octubre encima! ¿Se ha acordado usted de Amelia? ¿Qué piensa regalarle? —¡Nada, hija! Contestaba él riendo. —¿Nada, Monseñor? ¿Y con esa cara tan fresca me lo dice usted? No va a buscar algo rico, bonito, como lo merece ella que tanto le sirve y que le llena de obsequios todos los días. —Hija ¿qué quieres que yo busque? —¡Encárgueme de ello y ya verá! 286 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO —Es que nada me parece a propósito, para Amelia. ¡No hija! Todo lo encuentro mezquino, ¡qué sé yo! ¡Nada me satisface y por eso nada le regalo! Iré yo a felicitarle y mi presencia la complacerá… ¡Verás! —¡Qué mentecato es usted, Monseñor! ¡Qué engreído está! ¡Pero ella tiene la culpa por venerarlo tanto! Si ya usted está medio decrépito. —¡Calla, muchacha del diablo! interrumpía él riendo a más y mejor. —Sí; persistía ella, como irritada, pero sofocada por la risa también –decrépito, porque de lo contrario, si la quiere tanto, conservaría mejor lo que ella le regala. Le voy a denunciar. ¡Aunque ya ella sabe que usted deja que sus comadres y sus ahijados y todos los que vienen aquí se lleven todo lo que ella le manda, privándose de usarlo por usted! —¡Calla, habladora! Volvía él a interrumpir, algo confuso, pero riéndose siempre. Dios te libre de repetir esas calumnias. —¿Tiene usted valor para negar, Monseñor? ¿Y el frasquito aquel de que yo me enamoré? ¿Y la lámpara de noche tan preciosa? y… —¡Ya! No cites más. Es verdad que se lo llevan todo mis visitantes, pero ¿qué hacer? ¡Yo no sé negarles lo que me piden! Amelia me excusará. Ella sabe comprenderlo todo y está persuadida de que si yo, después de admirar lo que ella me ofrece y de gozar con ello, me lo dejo llevar, su pensamiento está en mí, ¡aquí! Se golpeaba el pecho. Ya no reía. —Sí. Y ahí está también el reconocimiento que le debo. ¡Y estará eternamente! Concluía diciendo con su expresión del alma. —El cariño que le tengo, Ana, no es menos grande del que ella me tiene a mí. Estamos compensados. Mi amiga me refería esto y yo absolvía de su aparente inconsecuencia a quien, desdeñando las materialidades, no atribuía importancia sino a los puros afectos del corazón. LI El estado de mi salud exigió otra instalación temporal fuera de la casa. Unas fiebres de carácter palúdico, aunque poco intensas, contribuyeron a quebrantar mis fuerzas en alto grado, a mediados de octubre de 1902. Necesité cambiar de aire para combatirla. Y casualmente se encontró desocupada la casita de un amigo que se ausentaba y era cuanto cabía para mí. En la misma ciudad, pues ya no podía yo ir al campo como antes; no muy lejos del mar y bañada en las noches por la brisa marina. Fresca, alegre, cómoda; con un vasto patio descubierto; apropiado para cortos paseos en las mañanas. En ella me acomodé por tres meses. Y me fue muy bien. Pero tuve el contratiempo de una enfermedad de mi esposo; él que sufrió una de las crisis poco prolongadas, pero tan serias que ponían de repente su vida en tanto peligro. Mejoró él, pero mi restablecimiento se interrumpió. En esa casita me visitó Monseñor. Recuerdo que la tarde que estuvo en casa, encontró allí a una graciosa jovencita de trece años, a la que con respetuosa amabilidad prestó mucha atención. Era la hija mayor de Don Emiliano. ¡Cuán grato me fue aquello! La niña pasaba el día en casa, como lo hacia otras veces, mimada y halagada por mí y por todos los de mis alrededores. ¿Lo habrá olvidado ella? 287 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Necesité en esos días un vino que me fue indicado por mi médico y que no se encontró en la ciudad. Recordé que mi buen amigo me había ofrecido de la marca que se quería, unas botellas, en otra ocasión; lo que no acepté entonces, porque no iba a tomarlo. Escribíle informándole de lo que ocurría y preguntándole si conservaba todavía el que me quiso ofrendar. ¡Sí! Él me lo mandó con la carta siguiente: Carta cuadragésimo sexta Queridísima y noble Amelia: ¡Le va el vino y muy contento estoy de haber podido proporcionárselo! Ojalá él la conforte y le inspire el deseo de salir a respirar el aire más puro de las afueras de la ciudad; ¡por Güibia, por San Jerónimo o por Galindo! ¿Quiere usted que la acompañe? ¡Estoy seguro de que con un compañero como yo pasearía usted dándole besos a las flores, a la luz; a la naturaleza; a todo, y cantaría cánticos alegres, rivalizando en arpegios con los ruiseñores! Vaya preparándose ¡Ánimo, pues! B. S. M. Su muy afectísimo. P. M. Las graciosas palabras de Monseñor dictadas por el afecto que me profesaba, y dichas para distraerme, producían el efecto de rayitos de sol vivificantes, sobre mi espíritu, velado muchas veces por el disgusto y por las preocupaciones. LII De vuelta en mi casa acostumbrada, quise continuar trabajando en mi novela Impenetrable, pero los acontecimientos políticos, mantenían mi ánimo bastante inquieto. Faltábame voluntad para escribir. Supe con pesar que las cárceles volvían a abrirse para cualquiera que se creyera hostil al Gobierno; que los hijos de Don Manuel de Js. Galván estaban en el número de los presos; que el mismo Don Manuel estaba amenazado de prisión; que se hablaba de fusilamientos por el Cibao… ¡Cuánto sufrí por todo! Escribí a Don Emiliano, que vivía alejado de mi casa y consagrado por completo a los asuntos públicos. Don Emiliano, venga usted a verme. No me niegue ese favor. Necesito hablar con usted. “Aunque sea usted inconsecuente conmigo, soy para usted siempre la consecuente amiga de otros tiempos. Amelia”. Don Emiliano fue a casa. Era en enero de 1903. Le hablé con todo mi corazón. Díjele el disgusto profundo que me causaba el curso de una política que hubiera podido ser salvadora para el país, puesta en acción con menos violencia y con mejor sentido patriótico; que yo no podía aprobar el 26 de Abril, pero que 288 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO lo había aceptado confiada en que él, Don Emiliano, sabría justificarle, mejorando las condiciones de la República, por medio de sabias disposiciones, tomadas de acuerdo con la prudencia y la moderación. —¡Es, Amelia, que es muy difícil gobernar! Por todos lados hay estorbos y luego la revolución. Siente uno un vértigo… —¿Qué, Don Emiliano? ¿Vértigo usted? ¡Misericordia! ¡Usted! ¿el hombre de los altos juicios? ¿El hombre inconmovible? ¿El que todo lo veía en calma? ¡No diga más! ¡Pobre patria mía! ¿Qué será de ti? —Óigame, Amelia. Es que todos parecen locos. En vez de ayudar al gobierno; de comprender que lo que se quiere es el bien, los que mejor debían pensar obran sin juicio; se conjuran también contra nosotros. Hasta el padre está denunciado. Yo se lo digo a usted porque le prometí que jamás le perjudicaría y quiero cumplirlo. Llueven sobre él las denuncias; ¡yo le he defendido, pero es bueno que él lo sepa! —¿Y qué dicen que hace él? —Que es el primer conspirador en esta situación; que su viaje del otro día a San Cristóbal tuvo por objeto predicar la insurrección por esos lados. Yo no cabía en mí de indignación; no contra Don Emiliano, a quien agradecía la lealtad con que me avisara de todo, sino contra los infames calumniadores. Protesté airada. —¡Oh! ¡Ese viaje a San Cristóbal! Sí. ¡Yo he sospechado que se lo sugirió la falta de recursos! Bien apurado debe encontrarse él cuando fue a hacer allí confirmaciones. —Sí está apurado, Amelia; ¿por qué renunció la Rectoría del Instituto disgustando con ello más al gobierno? —¡Oiga, Don Emiliano! En lugar de él ¿no hubiera usted hecho lo mismo? ¿Puede usted pensar que un hombre de esa talla, sirva un cargo igual por $40 de sueldo, que es a lo que han rebajado el del Rector? En todo caso, lo desempeñaría sin ser remunerado. Calló Don Emiliano y bajó la cabeza. —¡Si es tiempo aún, amigo mío, vuelvan atrás en su política! ¡Sigan distintos caminos! ¡Esperaba yo tanto de usted! ¡Creí que este gobierno sería ideal! ¡El que yo soñara después del 26 de julio! ¡Si todo no cambia, le predigo, Don Emiliano, un fracaso cruel! ¡Y me he tenido por inspirada, en otro tiempo! ¡Hoy lo soy más! Caerán muy pronto y no sé lo que sucederá después. ¡Vendrá el caos! Don Emiliano se retiró muy triste. Yo quedé más triste aún; nada esperaba. Estaba convencida de que el desastre iba a sobrevenir. Para distraerme me apliqué más a la continuación de la novela. En febrero supe que Don Emiliano se retiraba del gobierno y de la política. Irrevocablemente, añadía él. Más inquieta quedé. Por momento aguardé el fin de un gobierno del cual mi amigo inconsecuente había sido el alma. Sufrí por el General Vásquez, tanto contaba con él. Continué escribiendo hasta el día 23 de marzo. ¡Ah! ¡Ese día volvió la pluma a caerse de mis manos! ¡Fueme imposible escribir más! LIII Habíame dicho Monseñor de Meriño un día, con un dolor tan intenso pintado en su noble rostro, que nos hizo comprender lo que a la vista se ocultaba: 289 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES —¡Amelia, las pasiones políticas son terribles! Cuando arrebatan a un hombre no se sabe hasta dónde puedan conducirle. ¡Pocos tienen la energía de resistirlas! ¡La herida honda, hondísima, que por causa de ellas existía en el corazón de ese hombre tan generoso y que nada había podido cicatrizar! ¡Sí! ¡La vi manando sangre! Y la verdad de sus palabras la reconocí después de ese hecho de fuerza que se llamó el 23 de marzo. ¡Conocí toda la ferocidad de esas pasiones que no respetara lazo alguno de familia; ni la amistad ni nada! Que empujara al hijo contra el padre y pusiera el puñal patricida en manos de los hermanos. Arrastrado por ella, se calumnia; se denuncia; cométese todo género de bajeza y de crueldades. ¡Desde entonces les temo tanto como los odios! ¡He sufrido, le rechazo, tanto por ellos! Entre dos bandos contrarios he sido crucificada. De cada lado he tenido seres que he amado y los golpes que se han causado, recíprocamente, hanme atravesado el corazón. Un día fue tal mi sufrimiento, por un suceso que de esa manera me laceró el alma, que exclamé con desesperación: ¿Por qué matarían a Lilís? Con él estaban los que yo quería, bajo la misma bandera, en tanto que hoy ¡cómo se combaten entre sí! ¡Cómo se odian! ............................................................................................................... ............................................................................................................... Era la una del día. Después del almuerzo de las doce, dormía mi esposo su siesta obligada, la que le impusieran los médicos diariamente por dos horas. Yo escribía en mi habitación. Sonaron tiros a alguna distancia. Los oí sin alterarme. No eran raros en esos tiempos. Nuevos tiros. Veo acudir a mi esposo muy despierto, que me dice: —¿Has oído? ¡Son tiros y salen de la Fortaleza! —Sí. Debe ser alguna cuartelada. Voy a la puerta de la calle para cerciorarme. Fuese y yo le seguí. Tiros otra vez y silencio alrededor. Vimos pasar algunas personas corriendo y como consternadas. Eran desconocidas. Mi esposo quiso preguntar, pero parecieron no oír y siguieron. En esa hora del mediodía, casi todo el mundo está en su casa en Santo Domingo, por ser la regular de las comidas y de la siesta. Veíanse escasos transeúntes. El tiroteo siguió y por los lados de la Fortaleza, a lo lejos, se distinguía algún movimiento. Por fin hubo quien dijera: —¡Un golpe en la Fortaleza! ¡Son los presos políticos que están en armas allí! Eso había sido. Eran numerosos y habían logrado apoderarse del Arsenal. La guardia era insuficiente y estaba descuidada. No resistió. Un oficial, amigo de mi familia, quiso hacerlo y murió. Cundió la noticia, que conmovió inmensamente, por ser muy estimado el que pereciera. Y otros cayeron, pero pocos. El Gobierno había venido al suelo en la capital, sin lucha. Los alzados se lanzaron a las calles. Todas las casas se cerraron. Fue el pánico. Nadie sabía a qué atenerse, ni en qué pararía lo que pasaba. 290 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO —¡Don Emiliano! exclamé desde luego. ¿Qué será de él? ¿Dónde estará? Tantos enemigos como tiene entre esos presos. La angustia se apoderó de mí, pensando en él. Nada se sabía. ¿Quién iba a salir por noticias? Yo no hubiera consentido en que mi esposo se expusiera. Nada se oyó decir a los pocos que siendo insignificantes en política se atrevían a circular tímidamente. Detrás de las ventanas cerradas, mi esposo aplicaba el oído. Decíame para tranquilizarme: Nada ha sucedido. De lo contrario, conoces nuestra tierra, todo se sabría en seguida. Tenía razón y por eso me calmaba un tanto. Pasó la noche en silencio relativo. Tan solo se oía gritar a algunos grupos armados: —¡Abajo el Gobierno! ¡Abajo el General Vásquez! Y a los nuevos centinelas, alentarse entre sí. Desde el amanecer, apareció uno de nuestros empleados y le mandé a casa de Don Emiliano. —Nada le había pasado, contestaron. Estaba reservado en su casa, por prudencia. Me calmé. Supe que la noble esposa del presidente Vásquez, el que se encontraba en viaje por el Cibao, se halló sola la víspera. De madrugada, sigilosamente, se asiló en un consulado. Tanta pena experimenté al considerar su angustiosa situación que, sin meditarlo, guiada por un impulso del corazón, le escribí en una tarjeta ofreciéndole mi amistad y solicitando su confianza. Personalmente no la conocía, pero entre nosotras, siendo ella escritora, hacía pocos días que se habían cruzado palabras de cortesanía, literaria, diré. Ese día principiaron nuestras relaciones amistosas que han perdurado. Doña Trina, atribulada y enferma, tuvo confianza en mí, y yo pude darle alientos demostrándole mis simpatías sin desmayar. Diariamente le escribía notas de cariño para inspirarle valor y fe. El General Vásquez vino a poner sitio a la ciudad, con tropas del Cibao y de Macorís. El sitio fue sangriento y duró tres semanas. La noche del 12 de abril debe ser memorable en los anales de nuestras guerras civiles. Fue una noche de horror y de espanto: noche pavorosa, que no puede olvidar ningún habitante de esta capital, que cuenta hoy más de treinta años; ¡noche de incendio, de sangre y de muerte! En esa noche, imposible para el sueño, aún en el más inconsciente de los seres humanos, yo, pobre masa de nervios, como me llamaba luego Monseñor de Merino, soñé. Pero soñé despierta, con los ojos abiertos, ¡dilatados por la excitación nerviosa llevada al paroxismo y producida por la situación! Tuve un sueño luminoso, como el que ha puesto la pluma en mis manos para escribir estos memoriales. Sueño hipnótico que me dejó aires de sonámbula y conciencia de visionaria. Juana de Arco debió inspirarse así; y del mismo modo Santa Teresa de Jesús. —La ciencia explica hoy y clasifica estos raros fenómenos de una manera suficiente, para que pueda creerse en lo que digo. Un año viví como iluminada. Todos mis actos se referían a lo que había soñado. Mi actuación política no obedeció a otra cosa. No creía yo antes de ello, volver a ocuparme jamás, después de mis dos decepciones, –amarga la última– de los asuntos políticos; y 291 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES repentinamente, mi actividad política fue asombrosa. Una fuerza interior, incontrarrestable, me impelía a la acción e inspiraba mis discursos. Obraba y discurría con la seguridad de aquel a quien le dictara la conducta y las frases. Y esa seguridad la comunicaba a otros. Lo imposible en apariencia, hacíalo ver hacedero. Y así reuní prosélitos. El sitio continuó algunos días más. Muchas vidas preciosas fueron truncadas. Corrió bastante sangre y fueron consumadas muchas ruinas. El presidente Vásquez no tuvo valor para proseguir luchando, porque habíase desvanecido su ilusión de regenerar el país, apoyado por Don Emiliano; idea generosa que lo lanzara a la lid el 26 de Abril. Vio la ineficacia de su empeño y retrocedió ante las nuevas responsabilidades que iba a imponerse. Levantó el sitio y renunció a la presidencia de la República. Los facciosos quedaron dueños del poder. Formóse un gobierno provisional, presidido por el que había sido hacía tiempo presidente de la República, general Alejandro Woss y Gil. Nada diré de ese gobierno que, nacido de un golpe de fuerza y sin cohesión de verdadero partido, no fue viable. Obedeciendo a lo que mi sueño me impusiera, yo debía combatirlo y así lo hice desde los primeros momentos, no excitando a la guerra civil, sino por el contrario, luchando tregua para evitarla. LIV Mis relaciones con Monseñor de Meriño continuaban invariables. Los acontecimientos que habían tenido lugar, no influían en ellas. Una vez restablecida la calma en la ciudad, volvió él a mi casa. Sabía yo que el curso de la política le disgustaba como a mí, pero en él no había esa visión interior que me comunicaba fuerzas para resistir en todas las contrariedades. Habléle de mi sueño. Me escuchó con bondad; pero contestó, moviendo la cabeza: —¡Bendita sea usted, hija mía, que puede soñar...! ¡Yo no sueño ya! Apenóme su respuesta y con más ardor que nunca quise realizar mi ideal, ¡para verle satisfecho! Mientras se hacía en mi alrededor política intensa, escribía yo. Terminé la novela Impenetrable y comencé otros trabajos. Mi labor literaria servía de pretexto a las reuniones políticas. En mi casa se vio a veces a todos los principales adictos al régimen caído. Bajo mi bandera se agruparon. Yo era el alma que los sostenía; impidiéndoles desbandarse y cometer errores. Emilio y Luis Tejera* hijos de Don Emiliano, jóvenes imberbes, estaban a mi lado. Lo mismo que Bernardo Pichardo, esposo de Ofelia de Marchena y Sánchez, padre de Paíno, pariente mío querido, de apenas 24 años entonces, después político noble e historiógrafo. Principió su carrera de hombre político, como secretario del ex-presidente Vásquez, cuando éste cayó. En las letras se inició tal vez, cerca de mí. Él me ayudó en la revisión y en la copia de Impenetrable. Creo verle aún, animado y chistoso, escribiendo conmigo, en las mañanas, y mientras nos llegaba la noticia de la situación. Muchas veces, soltando la pluma, me decía: —Doña Amelia, no puedo contenerme más. Voy a dar lengua por ahí y le diré lo que pasa, cuando consiga saber algo. * El joven general Luis Tejera, muerto en la horrorosa tragedia política del 19 de noviembre de 1911. 292 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO ¡Íbase y el trabajo se suspendía hasta el día siguiente. ¡Pobre Bernardo! ¡Su reciente muerte, súbita, ha avivado más en mí estos recuerdos! ............................................................................................................... ............................................................................................................... Tan pronto estuvo copiada la novela se la envié a mi amado Monseñor. En esos días había querido mi hermana Ofelia, que tanto le admiraba y le veía siempre en casa, por vivir ella conmigo, hacerle una visita. Fue una noche allá, acompañada por la sobrina de él, de la que he hablado aquí. Suponía yo que volvería muy contenta por haber satisfecho su deseo. Le pregunté su impresión y me contestó: —¡Qué! ¡No he tenido suerte! Esta noche no era el mismo. No se si estaría enfermo, o contrariado, porque él no lo dijo, pero le hallé menos resplandeciente que cuando le veo aquí. —Algo sería muy serio; respondí a mi hermana para consolarla. Se lo voy a preguntar. Eso es muy extraño. Escribí, en efecto, al día siguiente, porque deseaba saber también lo que pensaba mi ilustre amigo de mi manuscrito. Decíale, bromeando afectuosamente, que Ofelia le había hallado feo y de mal humor; que me explicara el porqué de cosa tan insólita y tan rara. Me respondió: Carta cuadragésimo séptima Mi noble amiga: La buena Ofelia le dijo la verdad en lo de feo. En lo de mal humor se equivocó. Me sentía mal. Tenía un calor que me sofocaba, quitándome el gusto para todo. En estos días, siento la atmósfera candente. En dos semanas sólo he salido dos veces. Ya he leído la obra. Iré pronto allá para que hablemos de ella. ¡Cuánto mejor si usted le hubiera dado un carácter algo nacional! Algunos toques hay que darle, pero será cuando comiencen a imprimirla. Creo que debe suprimir lo que he subrayado al final del último cuaderno. Su muy afectísimo. P. Meriño. ¡Oh Monseñor, amigo mío! ¡Quién nos hubiera dicho a ambos que la impresión de la obra que él se preparaba a dirigir, como lo había hecho con las otras, con tan noble interés y tan paciente bondad, no vendría a efectuarse sino veinte y dos años después de revisada; estando él lejos de este mundo! Lo que me decía que suprimiera lo varié únicamente y él quedó conforme. Carta cuadragésimo octava Mi siempre pensada amiga: Le devuelvo los libros que me prestó. Con gusto he leído uno; principié a leer el otro y lo dejé. No quiero saber de él. Trata de intrigas políticas mañesas* y bastante tengo con las nuestras para vivir indigesto. *Mañeses llaman los dominicanos a los haitianos en tono algo despectivo. 293 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Si no siguen las lluvias iré pronto por allá. Crea que soy su constante admirador y amigo. P. M. LV Don Emiliano volvió a visitarme. A él también le di parte de lo que me tenía convertida en una dama de la Fronda, llena de inteligencia y de actividad; lo que a él, pues me había visto tan desilusionada en política, le extrañó. —Le contaré, Don Emiliano, lo que me ha ocurrido y usted juzgará. Lo que hago es sugerido. Mi voluntad no participa en ello. Había yo visto una luz en el techo de mi habitación, y en el mismo instante, dentro de mí, una voz dijo: —¡Cálmate! Tu hora ha llegado de hacer bien. Tu misión comienza. Une el horacismo y con él vencerás. La tranquilidad que sentí fue tan grande que me reanimé inmediatamente, cuando estaba desfalleciente y como loca. Al mismo tiempo mi cerebro empezó a concebir ideas tan lúcidas, tan naturales, estando un minuto antes conturbado al punto de no reflexionar, que fue una maravilla. Era de madrugada. Vino el día y dejé la cama, tan descansada, después de la terrible noche, como si nada de gravedad ocurriera. —¿Estás ya de pie? preguntóme mi esposo, al verme tan lista. Temí que no pudieras hoy moverte del lecho habiendo sufrido tanto anoche. Deseo ya saber cuál es la situación. Cuánta víctima debe haber habido… ¡Voy luego a informarme, con los que pasan por la calle; si acaso se viere a alguien conocido. Yo le escuchaba sin conmoverme mucho, aunque apenada, muy fuerte. Más admirado él aún me cuestionó. Yo le dije: El plan sencillo que por sí mismo, sin esfuerzo de mi parte, había brotado en mi cerebro. Si Vásquez triunfaba de la revolución, era fácil de realizar, porque yo obligaría a Don Emiliano a favorecer mi empresa. Se trataba de salvar al país, de un modo cierto y en medio de la paz. Todo patriota debía ayudarme. Si Don Horacio era vencido, habría que luchar más, pero nada de imposible ofrecía lo que yo imaginara. Valor y perseverancia era lo que se necesitaba. Exponía yo esto a Don Emiliano y añadía: —Ya Ud. ve. Tenemos un gobierno enemigo, pero con dinero y habilidad todo se arregla. El dinero es lo que yo quiero conseguir. Yo le explicaba lo soñado para ello. Él después de oírme atentamente y pensativo, contestó: —Puede usted tener razón, Amelia, esa debe ser una revelación, porque usted no miente. Yo nunca creo en esas cosas, pero en lo que usted me dice, sí. ¡Siga usted su pensamiento y veremos lo que surge! ¡Qué alentada estuve por Don Emiliano! Él, el hombre práctico, conocedor de todo lo positivo, animóme así. ¡Ah! ¡con más ardor luché! Con Monseñor tuve menos buena fortuna. Habíame él dicho una vez, hacía algún tiempo, hablando de loterías: —Yo cojo billetes a menudo, pero sólo los cuartos a los pobres billeteros ambulantes, por favorecerlos; jamás pensando en que puedo ganar algo. Suelo tomar medio billete de 294 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO la lotería de Madrid porque me lo endosan, y si alguna vez se me ocurre que puede tocarme parte del premio mayor, no adivinaría usted lo que yo querría hacer con el dinero. Un museo para dotar con él a Santo Domingo. Es una aspiración que tengo hace tiempo. Deseo que sirva de base para fundarlo, la colección de curiosidades indígenas que voy reuniendo a medida que se me ofrece la adquisición de algunos de ellos. Ud. no la ha visto, Amelia. Vaya una mañana con ese objeto, que tendré gusto especial en mostrarle todo lo raro que guardo allí y a lo que profeso amor. ¡Patriota hasta en eso era Monseñor de Meriño! Yo me conmoví. Contestele: —Monseñor, si yo lograre éxito en la empresa que usted conoce, cuán grande sería mi satisfacción al proporcionarle los medios de realizar esa noble aspiración de su espíritu! ¡Si Dios quisiera!… El callaba... ¡No! ¡Nada esperaba del porvenir de esta tierra! El pesimismo que debía minar esa existencia, tan hermosa y tan robusta, principiaba a invadir el corazón de ese dominicano tan ferviente que en el patrio amor inspiró su vida siempre. No llegué a ver su colección. Los extranjeros de nota que visitaban la capital, pudieron admirarla. Mi esposo y yo fuimos un domingo en la mañana, al palacio, con esa intención, por complacer a Monseñor, pero tenía él gente importuna y era tarde. No pudimos detenernos mucho tiempo porque la hora de almuerzo llegaba para él y en casa nos aguardaban también visitas, para almorzar. LVI Tengo a la vista la última carta que mi querido amigo me escribiera con motivo de literatura. Es la Carta cuadragésimo novena Mi siempre admirada amiga: Ya he vuelto a leer la novela corregida por usted; mándela pronto a la imprenta. Puede estar segura de que los amantes de las bellas letras la leerán con gusto, a pesar de que yo la preferiría como obra nacional. Avise que pueden enviarme las pruebas cuando llegue el momento. Y le devuelvo los libros que tenía aquí de usted. Daudet me ha agradado; pero de Zola me ha bastado leer dos páginas para sentir náuseas. ¡Qué naturalismo asqueroso el de estos autores! ¡Es podredumbre pura lo que presentan a la vista! Yo espero, Amelia, que usted no leerá nada de eso. Esa no es lectura para persona delicada como usted. ¡Y cuidado! No vaya a imaginarse que le reprocho el envío de ese libro. Sé que usted me lo mandó porque me oyó decir que no conocía a Zola. Su afectísimo del alma. P. Meriño. El tono de esta última carta revela ya la tristeza que tuvieran todas las que seguí recibiendo de mi ilustre amigo. No veía en ellas ese entusiasmo que hacía chistosas las anteriores. Me apena reproducirlas porque en mí revive el dolor que luego me causaron. 295 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Los acontecimientos políticos continuaban ocupando a todo el mundo. El jimenismo* que tomara la mayor parte en el golpe dado al horacismo** el 23 de marzo, veíase postergado por el grupo que rodeaba al presidente Woss y Gil. Y comenzaba a moverse y a conspirar. Yo reanimaba al partido caído. Prometía, inspiraba fe. Al despedirse de mí la señora de Vásquez, cuando consiguió permiso para ir a reunirse en Santiago de Cuba con su esposo expatriado, le dije con sorprendente seguridad, debido a la visión de mi sueño. —Doña Trina, parta usted sin pesar. Volverá usted muy pronto porque antes de seis meses, el horacismo unido, compacto, estará más fuerte que nunca y triunfará. El gran trabajo mío tiene por objetivo su triunfo pacífico. No por las armas. Si los otros quieren combatir, que lo hagan. Los horacistas deben evitar la efusión de sangre para justificarse. Ella creo que partió con esperanza. Hízome combinar una clave para comunicarnos mientras durase su ausencia. Yo no desmayaba en mis proyectos. Mil cosas me laceraban el corazón; mil también me preocupaban; pero hacíame como insensible a todo. El gran secreto de mi plan era atraer al país un enorme capital extranjero. Para conseguirlo, traté de interesar a Pierre Lotí. Tengo una carta de él, en la que me promete favorecerme en lo que le pedía. Yo escribía, escribía constantemente, con ese objeto; obedeciendo siempre a la visión interior. Busqué emisarios que fueran a los Estados Unidos, donde solía residir el multimillonario filántropo con quien yo soñara para redimir a la patria de todo mal. Encontré uno ideal, en la persona de un señor extranjero, muy amigo nuestro, acaudalado capitalista; hoy diplomático notable, quien se prestó por afecto, a representar el papel que yo deseaba. Iba él en viaje de recreo a New York y con todo gusto llevó cartas y recomendaciones para el potentado extranjero. Ansiosamente esperábamos cartas de los iniciados amigos. Don Emiliano mismo aguardaba el resultado de las gestiones hechas. Yo continuaba incansablemente mi labor, a través del país, por medio de adeptos a mi causa. De la cohesión y de la cordura del partido que debía ayudarme, dependía todo el éxito de mi inspirado plan. ¡Oh! Triunfar para desvanecer la tristeza que iba adueñándose del ánimo de Monseñor! ¡Qué dulce debía serme! Aferrábame a la religión para no desfallecer; en ella buscaba recursos para sostenerme firme en mi punto de combate. Apelaba a la fe que mi ilustre amigo inculcara… LVII ¡Él, sí! ¡A él debía yo el no ser libre pensadora! La sinceridad de la profunda fe religiosa de Monseñor de Meriño era una de las cosas que más digno de veneración le hacían para mí. Yo continuaba confiando en esa fe robusta. Cuando él me decía, sacudiendo con fuerza el pectoral que llevaba pendiente del cuello: —Amelia, no es porque llevo esto por lo que usted me ve abismarme en la religión, ¡no! ¡Es por convicción absoluta, inquebrantable! ¡Creo porque creo! Mi fe es inviolable. Estoy penetrado de ella y con ella moriré. *Partido del ex-presidente Jimenes. **Partido del ex-presidente Vásquez. 296 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO ¡Al verle, abismábame yo ante él y, como él, quería creer! ¡Sí! quería, porque mi voluntad me ha sostenido en el camino que él me trazaba con su ejemplo y con sus palabras. De no encontrarle tal como era es probable que yo, de desilusión en desilusión, hubiera ido deslizándome por la pendiente del escepticismo, a la negación de toda idea religiosa. Lo confieso porque soy sincera en todo. Monseñor no lo ignoraba. Suavemente, dulcemente, con ternura; sin ingratas consideraciones, sin severidad alguna, presentándoseme lleno de fe, iba influyendo en mí poderosamente por medio de conversaciones y sin necesidad de dogmatizar. Escuchándole hablar penetrábame yo de las mismas creencias o por lo menos del vivo y ardiente deseo de creer como él. Una tarde tuvo lugar en mi casa una escena que a otros ojos que los de quien le sucediera habríale dado apariencias de fanático. ¡Fanático un hombre de esa ilustración! No había yo organizado aún la vivienda que ocupamos casi siempre, en la forma que la hizo después menos incómoda para nosotros. Mi esposo enfermó de cuidado. Su habitación particular quedaba en el fondo de la casa, inmediata a la mía. Para llegar a ella había que pasar por esta. Al lado de mi cama tenía yo arreglado un pequeño oratorio muy mono. Mi esposo, ya mejor, recibía a algunas personas. Monseñor fue a verle. Acompañábale yo para introducirle cerca de mi marido cuando, en el instante de atravesar mi habitación, en donde le llamó la atención el oratorio, salía de la otra un amigo del enfermo, reputado por su irreligión. Al cruzarse con Monseñor saludóle; él, cortésmente, contestó sin hablarle. Dejé a mi ilustre amigo un momento para reconducir al otro visitante y luego volví. Él me aguardaba. En su semblante vi una sombra de disgusto. Díjome sin disimular, señalando, con un ademán circular, la habitación y el oratorio. —¡Cuánto siento, Amelia, que ese ateo haya profanado con su visita este santuario! —Monseñor, le contesté. Yo también siento que no haya otro acceso a la habitación de mi marido sino este. Pero él quiso ver a su amigo, tan pronto supo que se hallaba en la casa, y no pude contenerle. Hizo él un gesto evasivo. —Pero no temo que él se burle de mi fe. Sé que tiene en gran estima mi alto criterio y me respetará. Su semblante cambió. Sonreído entró donde mi esposo. LVIII Nunca tuvo mi vida etapa más brillante, en apariencia, que de abril de 1903 a octubre de 1904. Mi popularidad era grande. Hasta en los campos se conocía mi nombre por la propaganda activa que hacían en mi favor los emisarios de que yo disponía. Eran humildes los más; otros modestos. Entre los primeros figuraba Brito, el pobre albañil que me servía de mensajero. Y antiguas y modernas sirvientas mías campesinas que, agradecidas por los bienes que yo les hiciera en todo tiempo, no se cansaban de elogiarme por sus campos, diciendo, en mi nombre a todos, que yo trabajaba para salvar el pueblo. Por mí predicaban la paz y solicitaban la adhesión a Don Emiliano y a Don Horacio Vásquez, que eran los que debían ayudarme en mi tarea. En esa propaganda obtuve muchos prosélitos porque, mis misioneros, convencidos de corazón, obedecían las órdenes que yo les diera y ponían de su parte también para lograr mayor crédito. 297 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Repartían hojitas con mi retrato, reproducido del cliché que lleva mi novela Francisca Martinoff. Todos los que leyeran mis publicaciones, deseaban conocerme. Yo excitaba una gran curiosidad, por la misma razón de no vérseme en ninguna parte. Un notable pintor nacional, Luis Desangles, me obsequió con un gran retrato al óleo, de bastante parecido. En el taller del artista hubo de exponerse el cuadro por veinte días para satisfacer el deseo de una muchedumbre. En mi casa visitábanme muchas personalidades de todas clases: políticos, intelectuales; todo el mundo, pobres y ricos. Estuve a la moda, sin dejarme ver sino del que me buscara en mis habitaciones. Puedo decir que eran mis familiares, en esa época, Don Alberto Arredondo Miura, entonces joven y brillante leader del horacismo que volvía a alzar cabeza: Don Rafael Sánchez González, estimable para todo estímulo por nosotros, los Tejera, sobre todo Luis. Decíame éste con su impetuosidad nativa: —Doña Amelia, yo la considero a usted como a otra madre mía. Le debo más que la vida porque es usted la que me ha hecho conocer lo bueno y dirigido en la buena vía. ¡Esa impetuosidad de Luis que le hizo héroe de tantas aventuras, con las cuales sufrió mucho, debía costarle la vida! ¡Desgraciado! ¡Cuán funesta fue para él! Héctor, mi sobrino querido, no se sentía bien sino a mi lado. ¡Qué buena propaganda llevaba a cabo también! ¡Cuántos satélites tenía yo, pobre astro que no recibía su luz sino de un sueño iluminado! Sí. ¡Era verdad que yo trabajaba por el pueblo dominicano! ¡Y para él nada más! Mi delirio era el bien general! Convertir en nueva Arcadía a Santo Domingo; en paraíso terrestre que envidiaran las más grandes naciones del mundo, era el ideal que yo me propusiera, a costa de todo, realizar. Regenerar las masas populares, por medio del trabajo moderado y remunerado igualmente; movilizar las poblaciones rurales, gracias al celo de misioneros modestos y convencidos; hacer de los cargos públicos algo honorífico más bien que lucrativo, como en Suiza; todo era tarea sencilla si se consiguieran diez millones suministrados por capital independiente, ¡sin injerencia alguna de gobierno extranjero! ¡Diez millones que permitieran rescatar la deuda nacional, entonces mínima, según los datos que me ofreciera el que mejor que nadie debía conocerlos, que era Don Emiliano; y disponer de un sobrante que facilitara empresas en las que el pueblo consiguiera el trabajo que necesitaba! ¿Por qué había esto de considerarse como irrealizable utopía? Bien hubiera podido Pierre Lotí, en el tiempo que me lo prometió y que era el conveniente, entrevistarse con Mr. Andrew Carnegie, el multimillonario filántropo que tan magnánimamente se proponía emplear su inmensa fortuna en grandes obras de bien y recomendarme a él, interesándole en mi empresa, en lugar de partir inmediatamente para las aguas del Japón, con el buque de su comando, para estacionarse allí por largo tiempo; y el amigo desinteresado y deseoso de servirme encontrara en New York al mismo Mr. Carnegie y lograra de él audiencia en vez de llegar tarde, en los momentos en que el que buscaba acababa de partir para Escocia por larga temporada. ¿Por qué no? El resultado de esas dos intervenciones habría podido ser muy favorable porque lo que se pensaba proponer a Carnegie era un gran negocio, al mismo tiempo que una gran obra de filantropía que le hubiera conquista la inmortalidad. 298 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO ¿La inspiración divina de Juana de Arco no venció las fuerzas del inglés altivo? ¿La fe inspirada de Santa Teresa de Jesús no dominó el orgullo, no hizo doblegar al soberbio y temible Felipe II? Mi ardiente corazón anhelaba para esta tierra amada que mi sueño luminoso fuera la llave mágica que le abriera las puertas de la felicidad. LIX Don Emiliano partió para Antoncy en julio. En aquella propiedad distante quería estar retirado aguardando los acontecimientos. En agosto prestó el juramento constitucional el presidente Woss y Gil, pero ya la idea revolucionaria cundía, iba prendiendo en todos los ánimos. Sentíase hasta en el aire. Los negocios estaban paralizados, el malestar reinaba. Llevábase una vida como artificial. Nadie gozaba de tranquilidad, sino aparentemente, permaneciendo en expectativa. Los síntomas precursores de la guerra aparecían. Algunos sucesos sangrientos tuvieron lugar aquí y allí, entre políticos. Una tarde ocurrió en la ciudad uno de ellos. Un joven de los adictos al gobierno, hirió, alevosamente según decían y mortalmente, a un señor de otro partido, muy estimado; hombre inofensivo. Gran efervescencia en los ánimos. Una gran excitación en las calles. En el momento en que me contaban el caso, llegó Monseñor de Meriño. Tenía como siempre la misma figura majestuosa, su misma arrogancia en el porte, pero en el rostro noté signos de cierta decadencia: una arruga transversal en la frente, dos pliegues a los lados de la boca. Su faz no lucía la expresión amable que lo iluminaba. —Perdone, Amelia, díjome tan pronto me hubo saludado y sentándose. Estoy mal. ¡Me pesa haber salido! Yo, que estaba tan mal impresionada, me entristecí más aún. Sacó su pañuelo y se lo pasó por la frente. Añadió: —¡Sí! Estoy mal. ¡Lo que acabo de encontrarme en las calles, me hace daño! ¡Estos sucesos indignan! Estos sucesos. ¡Ah! No sé lo que será de nosotros. ¡Esta política! ¡Lo que sufro, usted no lo imagina, Amelia! No tengo esperanza alguna para este país. En menos de tres años tres gobiernos y lo que se prepara. Preví esto cuando estalló la revolución de abril y por eso la desaprobé. ¡Comprendí que era el principio del desorden, de la anarquía política! ¡Nada me sorprende ya! Yo estaba tan triste al oírle, que no le contestaba. Después de meditar un rato, con abatimiento, exclamó: —¡Tengo el corazón enfermo! ¡Jamás lo creí; pero ahora lo siento! Las lágrimas me vinieron a los ojos. Por fin dije: —¡Monseñor, no me hable así! ¿Oír de usted esas palabras? ¿De usted, el varón fuerte, que siempre supo hacer frente a todos los acontecimientos, y soportar con firmeza el peso de todas las cosas? ¡No, Monseñor! ¡Deje eso para mí! ¡No se abata y recobre su entereza! Hágale el lomo a la caja, como me aconseja usted que se lo haga yo. ¡Oh! ¡Monseñor mío! ¡Qué no le vea yo tan triste! Le besé las manos y agregué: —¡Yo también estoy enferma, Monseñor! Puede usted suponerlo, conociéndome. Pero quiero aferrarme a una esperanza...! ¡Usted sabe cuál es! ¡Pídale a Dios, Monseñor! ¡Pídale a Dios! Le estreché las manos tan nerviosamente que recuerdo haberle casi estrujado el anillo pastoral. 299 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Él me miró enternecido y sacudió la cabeza… ¡Qué Dios la bendiga! me dijo. Tuvimos ambos un presentimiento?… Yo no puedo decirlo por mí. Lo que me anonadaba era ese dolor que veía en él. Dejóme tristemente. No volvió él a mi casa ¡Esa fue la última vez que le vi en ella! Me detengo. ¡Las lágrimas me impiden continuar! ............................................................................................................... ............................................................................................................... LX En octubre estalló la revolución contra el gobierno de Woss y Gil. Contra toda mi voluntad, los horacistas se unieron a los jimenistas y el triunfo les fue fácil. Sin tirar un tiro llegaron los revolucionarios a las puertas de la ciudad. La capital resistió veinte días. Ninguna desgracia se lamentó. Entraron las tropas unidas y los jefes de ellas se repartieron el poder. El horacismo, según yo lo vaticinara, en seis meses estuvo potente. Los jimenistas eran fuertes hombres. En diciembre ya se combatían los dos partidos entre sí, por desconfiar el uno del otro. Eso lo había yo previsto, eso lo quise evitar al oponerme a la unión, pero no fui atendida. Y ya había recibido la noticia que Pierre Lotí me enviaba desde su estación de Oriente. No podía contar con él. El amigo que estaba en New York también me escribió lo que le había pasado… ¡Mi desesperación fue inmensa cuando perdí por ese lado la ilusión, al mismo tiempo que la guerra fratricida, la guerra atroz que duró tantos meses, principiaba! Todas las desgracias se abatían sobre mí. El horacismo conservaba el poder en la capital, con el presidente Morales a la cabeza. Los jimenistas, vencedores en casi toda la república, venían a sitiar al gobierno que ellos ayudaron a formar. El 1ro. de enero amaneció el sitio declarado. Y ese día, en medio de los tiros, de los cañonazos; de todos los ruidos de una ciudad sitiada, mi hermana Ofelia me decía con desesperación: —¡Estoy ciega! ¡Estoy ciega! ¡Hoy no veo nada! ¡Qué triste Año Nuevo! ¡Oh! ¡Qué horrible cosa! Hacía una semana que padecía la pobre de una oftalmia purulenta, que no se pudo combatir a tiempo y que cerró sus ojos. Recobró la vista un mes después, gracias a una arriesgada operación quirúrgica, llevada a cabo por buenos médicos; sí, pero los cuales confesaban no poder asegurar el éxito por no ser especialistas. En la capital no había oculista alguno y no era posible tomarlo del extranjero. ¡Lo repito! ¡Mi sufrimiento fue espantoso! Los cuidados que prodigué a la enferma debieron ser infinitos. Dos meses más tarde era dada de alta; pero ¡cómo quedé yo! ¡Es necesario suponerlo! ¡Y mi marido estaba enfermo siempre! ¡y en la ciudad se iba careciendo de todo! ¡y la guerra proseguía! ¡y cada día llegaban a mí noticias de muertes de parientes y de amigos y de relacionados! ¡y yo sentía pesar sobre mí una horrorosa responsabilidad moral: respecto de mi hermana, respecto de mi esposo, respecto del partido que yo había levantado, preparándolo para la obra de paz, y que combatían ahora y caían con frecuencia, pudiendo acusarme de haberlo empujado hacia la muerte! Esto no era así, porque, por desatender mis consejos y mis advertencias, era que se había lanzado a la lid, 300 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO contra Woss y Gil, pero así se creía y yo estaba trastornada por la idea de que Monseñor de Meriño pudiera pensarlo. Sus cartas revelan otra cosa. Carta quincuagésima Mi querida y noble Amelia: Porque no salgo es que no he ido a verla. No sé cuándo será que podré ir. El catarro me ha doblado. Me siento el cuerpo como si me hubieran manteado; pero aún tengo más enfermo el espíritu. ¡Así la supongo yo a usted! ¡Dios se apiade de la República! ¡Deseo a usted y a Don Rafael un 1904 completamente reparador, moral y materialmente, sin nubes ni sombras de pesar! B. S. M. su afectísimo de corazón, P. Meriño. ¡Cosa digna de enternecer! En el estado de cuerpo y de ánimo en que se hallaba, Monseñor añadía unas líneas pidiéndome juguetes y muñecas para sus huérfanas. LXI Contra toda esperanza yo seguía luchando por la realización de mi sueño. Aunque cada día los mismos acontecimientos políticos hacíanlo menos posible porque contrarrestaban todos mis proyectos para conseguirlo. La candidatura de Morales y de Cáceres obligábame a descuidar la de Vásquez y Tejera, que era la de los que yo necesitaba en el poder. Morales, con quien personalmente la discutí, amistosamente, mostrábase deferente conmigo y me prometió todo favor. Él era hombre de progreso, pero no tal como yo lo deseaba. Le encontraba poca entereza, aun cuando fuera arrojado, escaso fondo moral. Dejábase arrastrar por las pasiones ajenas o que lisonjeaban y favorecían su ambición. Por eso sólo me inspiraba confianza mínima. ¡Para ayudarme en mi tarea tan solo patriotas abnegados, ya escarmentada por la experiencia de un fracaso, podían servir! ¡Y no jóvenes que anhelaran el vellocino de oro, aún llenos de ilusiones y de loco ardor! El sitio continuaba. Recibí esta esquela de Monseñor. Carta quincuagésimo primera B. L. M. A su noble y muy querida Amelia, devolviéndole los números de la Revue* que ya he leído. Con más gusto me iría yo a llevárselo, para tener la satisfacción de verla, pero aún sigo haciéndole dúo a la Cortine: éste moteando y yo tosiendo. La gripe me ha pagado bien las ganas. Le incluyo esa moneda para que me haga el favor de satisfacer a la “Nueva Feria”. Es el importe de las muñecas. ¡Hasta la vista pues! Su afectísimo. P. Meriño. *Periódico francés que recibíamos de París y el cual facilitábamos a Monseñor de Meriño. 301 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Ese “¡hasta la vista!” ¡cuánto me consolaba! ¡Cuán lejos estaba yo de suponer todavía que mi ilustre amigo no volvería jamás donde mí! ¡Creía su quebranto pasajero y le instaba para que fuera a verme! Y me quejaba de su alejamiento. Yo vivía mortificada. Los disentimientos políticos ante mis propios deudos me suplicaban. Díjoseme que si Monseñor no iba a casa era por estar resentido conmigo por antagonismo político. Con mucha pena le escribí sobre el asunto, y me contestó: Carta quincuagésimo segunda Amiga mía carísima: ¿Cree que soy injusto? ¿Qué es lo que he juzgado con injusticia? ¡Protesto esa letra de cambio! ¡Ay Amelia! ¡Es que no salgo ni sé los días! ¡No visito a nadie! Y crea que resolvería el punto, enceldándome de una vez, si no llevara el pectoral! Y también me siento quebrantado. He tenido fiebre y… ¡Vamos! No estoy a plomo. Y ¡qué política ni qué polilla! Ni quiero ser político, ni creo en nadie, ni espero nada. ¡No acaricio ilusiones de ver mejorar la situación! Amelia, creo que todo me da lo mismo. ¡No quisiera sino poder dormir el sueño de Epiménides, aunque no contara al despertar con encontrar algo mejor! Creo en la amistad que fomenta los sentimientos de verdadero afecto y… nada más. Si yo no fuera tan maduro le ofrecería a usted que así inspirado iba a esforzarme en cautivarla a fuerza de cariño. Sepa, sin que le quede duda, que la quiero muy de veras. Su muy afectísimo. P. Meriño. ¡Oh querido amigo mío! ¡Cómo acertaba al buscar los medios de disipar mis temores y mi disgusto de creerlo enojado conmigo! ¡Eso nunca pudo ser! Ese gran corazón comprendía el mío, así como conocía mi absoluta sinceridad. La guerra continuaba segando muchas existencias en flor y desatando pasiones, cada día más violentas. Desde el 23 de marzo había yo hecho voto solemne de no vestirme sino de blanco, con distintivos azules, aun cuando estuviera de luto, el más riguroso. Ese voto me lo había arrancado, por decirlo así, la ética superstición de que los sufrimientos que me sobrevenían eran castigo divino por mi persistencia en enlutarme, a sabiendas del daño que esto me hiciera moralmente, como si desafiara a Dios con ello. Los médicos, mi esposo, todos los que conocían mi temperamento nervioso y mi excesiva emotividad oponíanse a mi temerario empeño de entristecerme más por ese medio. Juzgábanlo locura. Después del 23 tuve miedo y me humillé ante Dios, prometiéndole, con el alma, hacer todo lo contrario que anteriormente por duro que esto me fuese, al ver todos los desastres que trajera consigo este golpe de fuerza. Rehice mi voto con mayor solemnidad todavía, después de la noche del 12 de Abril. Termino aquí esta segunda parte, porque voy acercándome al final de estas memorias. 302 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO III Parte LXII Mi vida, en medio de todos mis tormentos, aparecía brillante siempre. Veíase al presidente Morales rendirme homenaje de cortesanía y, deseoso de conquistar mi buena voluntad, ofrecerme los mejores puestos públicos para mi esposo y para los que yo quisiera favorecer. Los secretarios de Estado, los jefes militares, los principales empleados me atendían. Personalidades sociales de alto rango; literatos; todo lo que brillaba, solicitaba mi consideración. Yo escribí algo ligero luego, después del fin de la guerra, cediendo a las instancias de algunos periodistas, y seguidamente era publicado con elogios. Una amiga me decía: —¡En tu lugar, yo no cabría en mí de orgullo! ¡Qué dichosa eres! ¡Una excepción en Santo Domingo! Yo sonreía con ironía muy triste. Contestaba: —Todo ese falso oropel lo diera yo por un poco de tranquilidad. No soy vana y nada me deslumbra. —Eres demasiado exigente. ¿Quieres ser más lisonjeada? ¿Tener mayor prestigio? —No es eso. Es que sólo por el corazón vivo y nada de esto me llena el corazón. La amiga era poco sensible y algo novelera. Comprendía mal lo que yo le dijera y lo atribuía a orgullo desmedido. Así juzga el mundo todo lo que sobrepasa su superficial inteligencia. Los grandes sentimientos escapan a su penetración. En abril de 1904 recibía yo esta carta de Monseñor de Meriño. Carta quincuagésimo tercera Amelia, mi noble y carísima amiga: ¡Usted siempre atenta y buena conmigo! Y yo, ¡Dios lo sabe! ¡siempre reconocido! No he ido por allá porque no voy sino a la iglesia, resuelto a encerrarme en mi concha, mientras anden sueltas tantas pasiones como las que produce el fermento podrido de nuestra política. Sin embargo, quiero que sepa que en mi corazón guardo, con fervoroso culto, mi afecto amistoso por usted, ¡tan puro e inalterable como en él brotara el primer día! Y esto dicho para satisfacerla por mi larga ausencia, tenga la bondad de hacerme preparar y de mandarme lo que indica la nota adjunta, poniendo al pie de la misma el precio. No me lo despache con la portadora de esto, ni con Cató, porque quiero enviar de una vez el importe de todo y temo que se les pierda el dinero, como le pasa en ocasiones. Siempre agradeciendo a usted de corazón, le besa las manos. Su afectísimo P. Meriño. Lo que pedía en la nota era cierta cantidad de artículos para sus favorecidos. En todas las circunstancias, fue siempre el mismo. Olvidábase de sí, pero pensaba en los demás. De salud había mejorado; pero de ánimo era imposible que no estuviera más enfermo. Él me lo disimulaba, porque conocía el horrible sufrimiento que me causara lo que le había ocurrido hacía poco. Quiero referirme al atropello de que en su Fisonomía del Arzobispo Meriño habla el padre Castellanos. Hecho indigno, llevado a cabo so pretexto de necesidad política y contra el cual protestó el gran Meriño con la entereza y la viril arrogancia que siempre 303 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES se le conoció y que ni la enfermedad, ni los disgustos, ni consideración alguna, pudieron dominar. ¡Su protesta es él! A Doña Trina de Vásquez escribí yo, llena de dolor, lo que pasaba y ella en su nombre y en el de su esposo manifestó su desaprobación. Mucho se lo agradecí a ambos, quienes desde entonces merecieron de mí mayor estimación y afecto. El que quisiera captarse mis simpatías, podía bastarle venerar a Monseñor. Todavía recibí de él esta esquela, antes de que volviera su salud a alterarse para nunca más restablecerse. Carta quincuagésimo cuarta Mi muy estimada y carísima Amelia: Esta tarde me iría yo allá, con el mayor gusto, si ciertas atenciones no me lo impidieran. Así me tengo que pasar la vida, ¡estrechado por el deber! ¡Paciencia, pues! Dejé la cajita de muñecos. Mando el importe. Su adicto siempre, P. Meriño. Terminó la guerra y yo quedé herida al extremo de postrarme una vez más. Las últimas desgracias que ella ocasionara, habíanme lacerado el corazón que tan lastimado tenía ya por tantas razones. La candidatura Morales-Cáceres, había triunfado… Por ese lado había sido vencida. Mis ilusiones respecto de mis patrióticos proyectos, como consecuencia de ello, recibían un golpe casi fatal. El presidente Morales tenía otras miras, en contraposición con las mías. Él mismo lo dejaba entender y ningún medio tenía yo para impedirle ejecutar sus planes. Monseñor de Meriño seguía alejado de mi casa y ya se resentía de nuevo de su mal. Don Emiliano se reservaba lo más posible. Apenas le veía. Tantas cosas abatían mi espíritu de tal modo, que toda mi popularidad, todo mi prestigio, cuanta simpatía se me demostrara; cuanta lisonja me fuera tributada, todo era vano para mí. ¡Nada me reanimaba! Yacía yo desfallecida y doliente, sin fuerzas para reaccionar. El brillante adalid del periodismo de entonces, Miguel Angel Garrido, devoto ferviente y entusiasta de mi pobre personalidad literaria, empeñóse en que yo escribiese nuevamente, en que tomara parte en un concurso de bellas letras que iba a tener lugar, y junto con mi sobrino Héctor, con Gastón Deligne, conquistaron a mi esposo para que uniera sus instancias a las de ellos para ver de alentarme y complacerle. Lograron todos, al fin, que yo dejara el lecho y aceptara formar parte como presidente del jurado de literatura. Esta fue obra del nunca olvidado Miguel Angel, desaparecido tan tempranamente. Yo no quería escribir y él imaginó ese papel que representé en mi casa, en donde se reunieron los otros miembros, a título de honor. ¡Cuánto agradecí al vibrante escritor, que tan galante fue siempre conmigo, la distracción que me proporcionó obligándome a un esfuerzo de que yo nunca me creía capaz! ¡El que me vio una semana antes tan abatida, no habría podido reconocerme en la que llenó los deberes que aceptara, con tan aparente animación! Pero mi alma continuaba acongojada. 304 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO LXIII ¡Oh! La enfermedad de Monseñor de Meriño. ¡Qué cruel fue para mí! ¡Esa terrible enfermedad que lo fue postrando hasta acabarle! Con peso de plomo pesó sobre mi cerebro, por la preocupación y la inquietud en que me mantenía, del mismo modo que la de mi esposo, ¡amenazado de muerte en todos los instantes! Ya su ausencia de mi casa me tenía angustiada. ¡Qué falta me hacía mi confidente, mi consolador de tantos años! Y, como si no bastase eso, enfermar mi ilustre amigo y temer yo por él. ¿Cómo refugiarme en su corazón magnánimo? ¿Cómo hablarle de pena? ¿Cómo atormentarle con mis preocupaciones? ¿No necesitaba él mismo de ser atendido, no le era menester ser consolado? En mis escasas cartas, porque ya no me atrevía a escribirle, sino cortas esquelas, trataba yo de mecerle como a un niño, cediéndole cosas tiernas, jamás nada atormentador. ¿Para qué? ¿No sufría él bastante? En esas esquelas lo que vibraba era el más amoroso sentimiento filial. Decían así: “¡Monseñor, la que va a saludarle hoy es María! ¡María, la que usted tanto quiere!¿La ve usted llegar? Ella va a visitarle. ¡Entra y se sienta a sus pies, le besa las manos! Le contempla. ¿Cómo se siente usted? ¿Se encuentra mejor? ¡No la olvide nunca, Monseñor! ¡Piense en ella y cuídese! ¡Cuídese como ella se ha cuidado por usted! ¡Déjese atender por los que le quieren y tienen la dicha de asistirle! ¡María no puede venir sino así, en un papel, pero usted sabe el afecto que le tiene y sabe también que sufrirá si usted no se cuida! Es preciso que usted mejore. Le necesito. Debe usted colaborar conmigo como siempre. ¿No le he dicho que voy a mandar a la imprenta mi novela Impenetrable y que cuento con usted para la corrección de pruebas? ¡Recuerde que me ofreció ayudarme en ello! ¡Vamos! ¡Repóngase, Monseñor mío! y levántese pronto”. Esto y otras cosas por el estilo escribíale yo en distintas esquelas. ¡Siempre era María la que iba donde él! ¡Quería parecerle animada, en tanto que de mi corazón brotaba sangre, en forma de lágrimas! ¡Porque deseaban engañarme los que me veían tan agobiada, ocultándome una parte de la verdad, no dejaba de comprender yo que ese amigo, a quien había llegado a adorar, desde que temía perderle para siempre, a pasos lentos, ¡se iba encaminando hacia la tumba! Un día un familiar del seminario estuvo a visitarme, e ignorando que yo estuviera tan profundamente impresionada por la enfermedad de Monseñor, díjome imprudentemente, como muy joven que era: —El pobre Monseñor está muy mal. Hoy, el padre (no recuerdo que nombre pronunció) nos invitó a oficiar una misa que iba a celebrarse por él, porque cree que pocos son sus días. En el asiento en que me encontraba quedé desvanecida y sin aliento. El joven quedó confundido, sobre todo porque era exagerada la noticia que me dio. Mi estado era ese. Él se moría, mientras que yo atada, como por férreas cadenas, esclava miserable de deberes superiores a los de la más noble amistad, lejos de él vivía, sin verle, sin poderle servir sino a distancia, pendiente siempre de las nuevas que de él me dieran, ¡en cruel debate con la desesperación! LXIV Carta quincuagésimo quinta ¡Gracias del alma, mi queridísima amiga! Hoy lo que siento es profunda debilidad; pero ya he comenzado a calentar la máquina, es decir: a comer algo y mejoraré. 305 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Sobre la mujer que vendría, que sea mañana y no hoy, porque esta noche estoy seguro de que tendré visitas y no podré atenderla. ¡Cuánto agradezco a usted su afectuosa solicitud! ¡Verá usted qué pronto me repongo! B. S. M. su afectísimo, P. Meriño. La mujer era una enfermera o femme de charge que él me había encargado buscarle. Con dificultad pude conseguirla, como él la deseara. Pude lograr, por fin, que una señora pobre, muy recomendable y entendida, se comprometiera a servir a mi ilustre amigo, por gratitud hacia mí y por conocer la bondad de él. Él la había aceptado, probablemente, aunque gustara poco del servicio de mujeres, por haberse acostumbrado al sevicio del otro sexo; pero ningún empeño resultó ineficaz, porque la familia suya resolvió mudarse cerca de él para atenderle sola. ¿Mi pobre amigo creía sinceramente que iba a reponerse? Tal vez. Recuerdo cartas suyas sin poderlas reproducir, por haberse extraviado, en las que me daba cuenta de su estado, siempre ocultando sus males para no entristecerme más con ellos. No escribió con frecuencia, ni extensamente, como tampoco lo hacía yo para él, sino como se ha visto. Supongo que es de 1905 una epístola sin fecha que me viene a las manos. Carta quincuagésimo sexta Mi noble y muy apreciada Amelia: Hablando a usted la verdad, yo no estoy peor; pero mi mejoría es muy poca y me siento muy débil. Creo que solamente volviendo a comer con apetito y sin miedo, lograría reponerme; pero el apetito no reaparece y no se me quita el temor de que esto o lo otro me haga daño. ¡Nada! ¡El isleño se ha aflojado enteramente! Sin embargo, ¡no vaya usted a creer que el decaimiento físico afloja también los resortes del espíritu! Gracias a éste es que no ha dado al traste conmigo esta enfermedad. No puedo escribir largo; la vista se resiente. La quiere muy de veras y besa sus manos. P. Meriño. No he copiado el final de la carta por encontrarle estupenda. ¿Podría imaginarse nadie que Monseñor en él me pidiera abaniquitos bonitos para dos de las niñas? Es increíble tal bondad hasta lo último! El isleño ¡Así se llamaba él mismo! Cuando hablaba de su entereza de carácter, decía siempre: —Como que soy isleño. ¡Este isleño no puede doblegarse! Pero al pensar en lo que la enfermedad iba haciendo de él, las lágrimas venían a mis ojos y los inundaban. ¡Pobre isleño! ¡Pronto dejaría de jactarse así, como con tal justicia solía hacerlo! Hasta el último año se ocupó de sus huérfanas. Había yo vuelto a consagrarme, por necesidad, al manejo de los negocios. A fines de 1904, desencantada de la política y sin la menor esperanza de realizar ya el sueño que me lanzara a la lid en ella: habiendo sido decepcionada por muchos de los que yo favoreciera y perdido trágicamente a aquellos con quienes más contaba, pensé, como siempre, distraerme con el cultivo de las letras. No creía yo incurable el mal que aquejaba a mi noble amigo. 306 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Lejos de ello, pude imaginar que él también encontraría grata diversión a sus disgustos, prestándose a trabajar conmigo. Proponíame complacerle en lo que tanto deseaba él: en la gran obra nacional ya meditaba. “Esta vez sí, decía en mis adentros, esta vez sí debo emprender ese trabajo como recompensa de sus bondades conmigo”. Como suponía asegurada nuestra posición económica, esperé tener alguna calma, un poco de solaz, para escribir mejor. ¡Pobre de mí! ¡Bien ajena estaba yo de lo que me aguardaba! Vi a mi esposo taciturno y abatido. Pensé que se sentiría más mal y le rodeé de más cuidado; pero comprendí que sus preocupaciones tenían causa distinta que se me ocultaba. Me informé. Se callaba. Nada se me quería decir. Un día descubrí el secreto. Desde mí habitación podía yo oír a los que hablaran en el establecimiento por la parte interior. Supe que un agente comercial, de una gran casa acreedora nuestra, estaba con mi esposo en conferencia. Los dos hombres hablaban alto. Tenían la voz un poco alterada. Aún sin aplicar el oído pude darme cuenta de lo que pasaba entre mi esposo y el agente. ¡Mi inquietud despertó en el sentido que menos lo esperaba, yo que vivía tortura por tantas otras inquietudes! A solas con mi esposo, le interrogué. Insistí de tal modo, que él confesó el motivo de sus tormentos en esos días. ¡Sí! ese agente venía a cobrar una suma fuerte que se le adeudaba a la casa que le empleara. Los intereses acumulados de ella, habían aumentado considerablemente: y no había dinero para satisfacerle. Otros acreedores también exigían. Yo escuchaba, ¡escuchaba! Con los ojos dilatados oía hablar de aquello y parecía no comprender. —¿Cómo, cómo? acerté a decir. ¿Qué significa eso? ¿Por qué se debe así? —Las últimas facturas han sido malas… No se vendía; no se cobraba por la guerra. —¡Yo no sé! ¡No me preguntes! ¡Sufro mucho! Más vale que me muera… ¡sí! Cayó sin fuerzas. Se demudó. ¡Qué mal se puso! Callé. ¿Qué podía hacer sino bajar la cabeza; inclinarme ante la horrible fatalidad? ¿No ha sido ese mi destino siempre? Sin preguntar más, dediquéme a alentarle, a levantarle el ánimo. Con la muerte en el alma, porque el golpe era espantoso, tanto como inesperado, con toda precaución fui arrancándole el secreto de nuestra situación comercial. Estábamos arruinados. Lo que poseíamos bastaría apenas para cubrir las deudas. Hacía tiempo que él me negaba la satisfacción de ir al campo, de todo gasto que pareciera superfluo, por ese motivo. Él quería ocultármelo, esperando que algo favorable le permitiera desembarazarse de compromisos y levantar de nuevo la casa; pero inútilmente, porque los acontecimientos políticos habían contribuido a empeorar las cosas, y nada imprevisto se había presentado. Espantoso fue mi desastre moral. En silencio volví a unirme al suyo, volví a echar sobre mis hombros la horrible carga de todas las responsabilidades. Entenderme con todos los acreedores que conocía; solicité créditos de amigos e hice compromisos personales, deshíceme de lo que me fuera propio; implanté en la casa un régimen de economía que suprimía en ella cuanto no fuera indispensable a la comodidad de mi marido. Y de todos lo defendí; evitándole las mortificaciones y los disgustos que la situación conllevaba. A todos dije: —Es un enfermo. Hay que considerarle. Responderé por él. 307 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Y el honor me obligó a vivir. Mi vida era necesaria a mi madre, tan anciana y tan débil; a mis hermanas, que tan solo a mí tenían para ampararles; a ese pobre, que se acusaba de lo que ocurría por haber desatendido mis consejos y desoído mis razones. Manteníame con la impresión de sentir el techo de la casa sobre mí y de arrastrarme con él a cuestas; ¡y Monseñor de Meriño ya había enfermado! Aún cuando no juzgara yo su caso mortal, érame imposible imponerle de mi verdadero estado de fortuna. Si algo ocurría, porque se le hubiera dicho, ignorante se encontraba de los horribles detalles de mi triste condición. Habríale apenado la noticia de ellos y sin provecho alguno para mí, porque no le era a él dado ni consolarme siquiera; y mucho menos favorecerme materialmente. Don Emiliano fue confidente de muchos de mis tormentos, pero la mayor parte del tiempo, estaba lejos de la ciudad, de manera que le veía poco. Con la confianza que justificaron las pruebas inequívocas de afecto que yo a él y a sus hijos diera, en el período que acababa de pasar, solicité de él algunos servicios, que me prestó. Temiendo siempre ser considerada como abusiva, eximíame de pedir favores que pudieran serme negados. Si mi amadísimo amigo hubiese estado bien de salud y de recursos, ¡cuánto pesar, cuánta humillación habría sabido evitarme de tantas como padecí! LXV Carta quincuagésimo séptima Amelia, mi noble y afectuosa amiga: ¡Usted me abruma de atenciones para honra mía. Pero viva persuadida de que mi alma sabe apreciarlas! Estoy mejor. ¡Y tanto! que hoy he escrito más que un Feijoo, para despachar numerosa correspondencia oficial y privada. Caigo y me levanto y sigo tan campante, usted verá, amiga mía, ¡cómo aún doy que hacer en este pícaro mundo! ¡Imíteme usted! La estima más y más cada día su afectísimo que le besa las manos. P. Meriño. Al recibir cartas como esta, mi corazón pretendía abrirse a alguna esperanza, respecto de él. —Si Dios me oyera, pensaba yo, ¡si tuviera piedad de mí! Y con toda mi voluntad de creer, con toda la fe que ese tierno amigo se empeñó dulcemente en inculcarme, con todo el fervor de que mi alma es capaz, ¡suplicaba al cielo la conservación de una vida que me era necesaria entre todas! No encuentro una esquela que recuerdo haber recibido en 1905, después del disentimiento que tuviera mi esposo con el gobierno establecido entonces, suceso que por poco le lleva al sepulcro. Por otros, que no yo, tuvo numerosa noticia del asunto y se afectó mucho; lo que me escribió sentidamente. ¡No quería yo darle pena alguna por mí! ¡Si hubiera él sabido los trances porque se pasaba en casa! ¡Qué dolor el suyo! Mi hermana Ofelia me idolatraba. Al ver mis angustias, la zozobra en que vivía, por causa del estado fatal de mi marido, quien, amenazado, a consecuencia del incidente ocurrido, de cárcel y otras penalidades, sufría más que nunca de su mal, enferma también de corazón. Y en poco tiempo consumió sus fuerzas. Cuando cayó al año siguiente, atacada de fiebres, estaba gastada ¡y no pudo resistir la enfermedad que en cuatro días la arrebató! 308 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Carta quincuagésimo octava ¡Muy apreciada Amelia, amiga mía! ¡Cuánto obliga usted mi afectuoso reconocimiento! ¡Sus alentadoras esquelas, no lo dude, producen su efecto en mí levantándome el espíritu! Este quebranto sin término, va postrándome hasta una completa inanición. Y ya no soy ni consciente… ¡Oh! ¡si fuera verdad el sueño de usted! y no por el país, ni por sus cosas, que para mí ¡qué sé yo! ¡Paréceme verlo todo ya con profunda indiferencia! ¡Soy muy viejo ya para seguir esperando vitales reacciones de un pueblo tan enfermo! ¡Es por mí mismo; por mi personal conveniencia, que quisiera eso! Pero ¡vamos! Fue un sueño, ¡nada más! Mientras tanto ¿sabe que me llevan al campo, a una estancia? Y yo me dejo hacer, ¡sometiéndome a todo! Ahí le devuelvo los folletos que tenía de usted de los cuales he leído los más interesantes. ¡Esas revistas y otras viejas van en decadencia como yo! Y… ¡ni sé cómo he llegado hasta las presentes líneas! Sin duda es el espíritu de usted el que va llevándome la pluma… Hacía una semana que no me sentaba al escritorio. Suyo afectísimo del alma, mi noble amiga, es siempre de usted. P. Meriño. ¡Santo cielo! ¿Podía haber algo más desgarrador que esta carta para quien conoció y amó a Monseñor de Meriño? ¡A mí me destrozó intensamente! ¡Él contestaba en ella a mis esquelas sugestivas! yo le hablaba de mis sueños; trataba de alucinarle, de engañarle con respecto de mí misma; ¡a distancia pretendía infundirle mi espíritu! Él creía mucho en la comunicación de las almas. Siempre me dijo que la mía estaba con él; que le acompañaba con frecuencia y que tenía la convicción de que la de él me animaba muchas veces. Esos folletos creo que fueron los últimos que le presté. Al campo donde le llevaron, enviaba yo personas adictas a ofrecerle sus servicios por mí, a indagar noticias detalladas; a solicitar alguna palabra suya que me alentara; que me permitiera esperar una prolongación de vida; ¡una reacción favorable! Y lo contrario sucedió. De esa estancia lo trajeron peor… Cuando lo supe… ¡ah! Carta quincuagésimo novena Esta carta suya es del año 1906. “¡Gracias, Amelia, muy estimada! ¡Yo soy siempre el varón que, en las luchas de la vida, se ha mantenido fuerte, inspirándose en los más elevados principios de la sana filosofía! ¡Y usted, mi admirada amiga, no desmaye tampoco! Su afectísimo, P. Meriño”. Esta esquela, en la que cree uno ver restablecida toda la magnífica virilidad del Meriño de los pasados tiempos, debió ser infundida, como contestación a algunas de las mías, salida del corazón. ¿Qué no le escribía yo para realentarle? ¿Qué no me sugirió el afecto más que nunca oculto que le profesaba, en miras de levantarle el ánimo y que el espíritu influyera en la reacción del cuerpo? 309 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Fue esa la última demostración de sus deseos de alucinarme respecto de su estado real, que recibí de él… De su pluma solamente volví a ver trazadas unas líneas en una esquela que guardaba hoy el reverendo Canónigo Don Rafael C. Castellanos. Sintiéndome muy mal el año pasado la confié, como reliquia venerada, a su cuidado piadoso. Mi amadísimo amigo, que no escribía por ser ya su mano inhábil para ello, al tener noticia del fallecimiento de mi hermana Ofelia, hizo un gran esfuerzo y, por vez postrera, ¡esgrimió la pluma para dirigir a mi esposo la expresión de su dolor por mi desgracia que había de destrozarme moralmente! ¡Cuánto debió él pensar en mí! ¡Cuán amargamente sentiría su imposibilidad de acompañarme en trance como aquel, proporcionándome con su presencia dulce consuelo! Supongo que esa fue una de las dolorosas pruebas que sufrió en su enfermedad, ¡tan penosa de suyo! Lo que yo experimenté era tan inesperado ¡Cuán tristemente debió sorprenderle! LXVI Hacía once días que mi esposo sufría una crisis de decaimiento, tan profundo, que una noche me dijo: —¡Esta vez me muero! En las demás ocasiones jamás he tenido tal idea, por mucho que padeciera, ¡pero ahora creo que no puedo vivir! ¡Qué malo estoy! Multipliqué mis desvelos por él. Llamé médicos para asistirle; amigos para animarle y distraerle. Conseguí que mejorara. El séptimo día, hice que un familiar nuestro le llevara de paseo al campo y vino reanimado. Pero yo estaba rendida. Una fiebre lenta y una dispepsia dolorosa me abatían. Con mi hermana Ofelia, estaba sentada a la mesa, tomando un lunch, como de costumbre, mi prima Gracia. Era un sábado en la tarde. Mi esposo no había vuelto del paseo. Gracia nos acompañaba hacía ya un año durante el día. Era muy útil porque prestaba ayuda en todo y animaba a mi hermana. Ésta, siendo de tan poco espíritu, se hallaba triste entre mi esposo y yo; que a veces no podía atenderle. Gracia tenía un carácter festivo; era la nota alegre de nuestra casa convertida en claustro. Hasta mi esposo se distraía con ella. Y la aceptaba de buena voluntad, él que admitía difícilmente, en nuestra intimidad, a los que no fueran los más cercanos deudos. Agradecíale yo en extremo a mi prima por el papel que representaba entre nosotros, llenábale de atenciones, no sabiendo cómo compensarle por este gran servicio prestado, sobre todo cerca de mi hermana. Ésta y ella conversaban cuando yo atravesé mi pieza inmediata al comedor en donde ellas comían para entrar en mi habitación contigua. Como es de suponer, mi aspecto era doloroso. Viéronme las dos y oí a mi hermana que decía a Gracia: —¿La ves? ¿Ves como está? Pues hace ocho noches que no se acuesta, ¡velando el sueño del esposo! ¡A ninguna hora duerme como puedes notarlo! ¡Ella morirá! ¡Morirá! y yo no sé lo que va a suceder en esta casa, ¡porque yo me vuelvo loca! ¡Conmigo que no cuenten! ¡Oh, pobrecita! 310 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO ¡Ya he dicho que era un sábado! ¡El sábado siguiente, debajo de la tierra ella dormía el sueño eterno! ¡Fuese del mundo sin darse cuenta de ello, como jugando! ¡Confiando en mí que la velaba como velaba a mi marido! ¡Otras cuatro noches pasé sin descalzarme siquiera; sin reposar un instante! ¡Sin tregua alguna a la inquietud y al dolor! Quedé como demente… Hoy es cuando comprendo que lo estuve. El día de las exequias vi en mi casa por última vez a Don Emiliano. De mi lado habíase él alejado nuevamente, cuando se consagró a los asuntos públicos como en otros tiempos, para dirigir la política. No le acompañé en sus actuaciones ni con mi interés ni con mis simpatías. Traté de ser indiferente a todo. Nuestra amistad se resintió por ello. Continué siendo adicta a su familia. ¡No ha habido nunca un duelo en ella del que yo no participara de corazón! Pero no es extraño eso. La naturaleza de Don Emiliano y la mía eran muy distintas. Si la amistad con Monseñor perduró igual hasta el fin, debido fue a las afinidades de sentimientos que entre él y yo existían. Su ternura expansiva y su caridad no me sorprendían. Esas cualidades en mí vivían latentes. No dudo que Don Emiliano conservara en su corazón el culto, que me rindiera, desde que me conoció, hasta en lo más recóndito de su ser, porque no desmerecí jamás la estimación que le hizo tributario mío, empero no pude yo verlo de manifiesto por ninguna exterioridad. Enfermó él; fue perdiendo la vista de año en año, se enclaustró para siempre hasta su muerte. Con honda tristeza sabía yo todo esto. Le vi dos veces en el curso de diez y seis años porque fui a su casa. Ni un día dejé de interesarme por él. No ya como antes. ¡Nuestras relaciones eran tan distintas! ¡Descansa ya él en paz! No creía él en un más allá; pero, si su alma puede verme, sabrá que en la mía el afecto por él siempre subsiste. LXVII Ni mi dolor inmenso, ni el deplorable estado de mi cerebro disminuían mi interés por la salud de Monseñor. Diariamente, en medio de mis penas, informábame respecto de él, enviando a palacio. Pero era convenido que no se me dijera la verdad. Hacíaseme creer que la enfermedad permanecía estacionaria, que el venerado enfermo no se encontraba ni mejor, ni peor. Que sufría lo mismo siempre de debilidad; de inapetencia, pero que se le atendía muy bien y que iba viviendo así. Estaba yo tan débil; tan incapaz de soportar aumento de pesares, que daba crédito a todo y adormecía mi inquietud de esa manera. Antes de la muerte de mi desgraciada hermana solía mi esposo ir a verle entre días; cuando sus propios males y las circunstancias lo permitían. Al volver de palacio, me decía: —Monseñor está así, así. Siempre afectuoso, preguntóme mucho por ti. Contestele; que te encontrabas mejor y anhelando saber que él mejoraba también. No le hablé de nuestro tormento ¿Para qué? Que esté engañado, ¡el pobre! Ha enflaquecido un poco, y también envejecido; pero conserva su figura augusta y su exquisita finura y su amabilidad. La voz siempre dulce, más débil. Dice que te cuide mucho, que él se deja cuidar. Deseaba saber si él quería verte. Nada me dijo. Yo creo que no. A pesar de todo, le impresionaría y no podría 311 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES disimularlo. A él y a ti les haría eso daño. Por eso no quiero que vayas. Deja ver si él mejora o si tú te repones un poco. ¡Oh! ¡Mi esposo creía que yo me resignaba porque no insistía en tratar de presentarme al ilustre enfermo! ¡Era que yo comprendía que mi vida en aquellos momentos dependía de una impresión demasiado fuerte y que esa vida no me pertenecía! Debíala a él mismo, a mi infeliz madre, a mis hermanas, hasta a los acreedores de la casa. ¡Unida al yugo estaba y así era que debía morir! Horrible condición. LXVIII Era el 20 de agosto de 1906. ¡Dos meses y cinco días hacía ya que la implacable muerte, sorda a todos mis clamores, arrebatara de mis brazos, impotentes para detenerla, a mi inolvidable hermana Ofelia! Dos meses y cinco días, ¡sí! Postrada por ese golpe terrible, permanecía yo, casi inconsciente de mí misma, con facultades tan solo para sufrir y en cama casi siempre. Mi prima Gracia, sustituía a la muerta, por súplica que yo le hiciera, en consideración de la tristeza de mi esposo abatido también por lo acaecido y por mi estado mental. Ella era animosa y lo bastante discreta para hacerse la bien venida en medio de nuestra desolación. Sabía distraer y servir sin importunar. Como todos, ocultábame cuanto aumentara mi pena y así me disimulaba el estado de Monseñor. Hasta la víspera del 20, cuando yo preguntaba, sin fuerzas para detenerme a pensar, habíame dicho que estaba un poco mejor, lo que yo aceptaba como cierto; pero ese día oí varios murmullos de conversación entre mi prima y mi esposo y presintiendo algo fijé más mi atención. Entre ellos el nombre de Monseñor de Meriño fue susurrado, como con temor. Un rayo de luz me hizo comprender que algo callaban por mí y saliendo de mi entorpecimiento, sin preguntar nada, hice llamar a Brito. Era el pobre albañil que desde el 26 de julio me servía de mensajero en casos dados, con toda fidelidad. Díjele: —Brito, usted ve cómo estoy: Usted sabe cómo quiero a Monseñor. Me están engañando, Brito, por mi estado, respecto de él; ¡pero quiero saber la verdad! Vaya al palacio; infórmese y a mí sola me lo dice. Que nadie sepa que yo le mando. El pobre hombre obedeció. Tardó en volver. Yo aguardaba ansiosa. La nerviosidad que en mi postración se calmara, hacía algún tiempo, me acometiera de una vez. Algo malo iba yo a saber sin duda; y me preparaba a ello, más no a lo que fue. Por fin volvió Brito. Traía la cabeza baja. Y miraba de lado sin fijarse en mí. Ante mi lecho se detuvo, retorciendo entre sus manos que temblaban, su viejo sombrero. La angustia me tenía jadeante, mientras aguardaba que hablara… Resolvióse a hacerlo y exclamó: —Doña Amelia, como usted me mandó para desengañarse, yo no quiero decirle una mentira. Si de aquí a un rato debe usted saber la verdad, más vale que la sepa ahora… ¡Monseñor está fatal, fatal, fatal...! Su voz se ahogó. Él me quería y quería al que se moría. 312 AMELIA FRANCASCI | MONSEÑOR DE MERIÑO ÍNTIMO Los latidos de mi corazón se suspendieron; un zumbido vago lastimó mi oído perturbado: mi lengua enmudeció. En aquel mismo instante, como si quisiera corroborar las palabras de mi pobre mensajero, un golpe de campana, que juzgué terrible, se dejó oír. Era la gran campana de la catedral, anunciadora de la muerte de los arzobispos, la que, con su voz de bronce formidable, lanzaba al viento la funesta nueva, haciendo saber así a la grey dominicana, sobrecogida, que su amado Pastor acababa de fenecer. ¡Inmediatamente siguió a la fatal campanada, el sonido lamentable, plañidero, de todos los demás templos de la ciudad! ¿Qué fue de mí? ¿Podría decirse? ¡Oh no! ¡No hay palabras!… Para expresar, para dar a conocer lo que siente un corazón ya lacerado, cuando le desgarran las más íntimas fibras. Lo que pasa en un cerebro que se pierde en un crepúsculo de tinieblas. Lo que experimenta un espíritu que se abisma en lo infinito del sufrimiento humano. ¡No! ¿Palabras? ¡No las hay! ¡No puede haberlas! Sobre las almohadas del lecho, en que me había incorporado, ansiosamente, caí anonadada, ¡sin que para desahogar mi dolor inmenso, tuviera yo una lágrima, un sollozo! ¡Lo único que salió de mi pecho, presa de agonía mortal, fue un gemido sordo, continuo, prolongado! ¡Gemido que acongojaba al que lo oyera porque era más triste que el estertor de una verdadera agonía! ............................................................................................................... ............................................................................................................... ¡Raro fenómeno! ¡Coincidencia singular! Tan luego como resonara en el espacio la fatal campanada, y como acompañamiento del lúgubre sonido de las demás campanas, comenzó a caer sobre la Ciudad Primada, una llovizna fría, menuda, densa, prolongada; ¡pareciendo que hasta la naturaleza se hallaba conmovida por el anuncio de la triste nueva! Esa llovizna de penoso invierno en pleno estío, que parecía enlutar la atmósfera y entristecer hasta el ambiente, fue algo así como si el cielo de la patria de Monseñor de Meriño, de duelo también, ¡derramara dolorosas lágrimas sobre la tumba ilustre que se abría en el mismo momento! Al sentirla en medio de mi anonadamiento, tuve un delirio. Creí percibir la voz de Dios, que invisible en su inconmensurable altura, clamaba potente a la patria dominicana: —Llora, ¡sí! ¡llora la pérdida de tu hijo más preclaro! ¡Vierte tu amargo llanto sobre su cadáver aún no yerto; mas sabe que el alma que yo di a ese bueno está conmigo; que en el seno de mi gloria reposa, desde que ha entrado en la inmortalidad! ............................................................................................................... ............................................................................................................... ¡Y esas palabras divinas fueron consuelo sublime a mi dolor! Fin 313 SEGUNDA SECCIÓN MANUEL DE JESÚS TRONCOSO DE LA CONCHA | NARRACIONES DOMINICANAS HÉCTOR INCHÁUSTEGUI CABRAL | EL POZO MUERTO O. E. GARRIDO PUELLO | NARRACIONES Y TRADICIONES ENRIQUE APOLINAR HENRÍQUEZ | REMINISCENCIAS Y EVOCACIONES INTRODUCCIÓN: José Enrique García introducción Cuatro miradas sobre una misma realidad José Enrique García Nota introductoria El temario de estos cuatro libros cubre períodos históricos fundamentales de nuestra historia: se desplaza desde la Colonia hasta la caída de régimen de treinta años de Rafael Leonidas Trujillo Molina. Y estos períodos encierran, a su vez, eventos decisivos de la vida dominicana correspondiente a los tiempos de la Colonia, de la Independencia y de la Restauración, régimen de Ulises Hereaux, guerras internas, Intervención Norteamérica de 1916, vuelta a la soberanía y también a la montonera, gobiernos sucesivos, ascenso de Trujillo, albores de libertades y democracia. Y sea de forma directa como indirecta esta amplia temática se consigna en las páginas de estos libros, formando, en cierta forma, un contrapunto donde una misma realidad, que es múltiple de realidades, se contrastan, enfrentan y multiplican y, en algunos momentos, se rechazan en los ojos y pulsos de sus escritores. Podemos caracterizarlos, por su estructura y naturaleza de su contenido, de esta manera: 1. Narraciones dominicanas, de Manuel de Jesús Troncoso de la Concha: cuentos, relatos, tradiciones, narraciones, leyendas, sucesos, con predominio del ángulo literario, es decir, persiguiendo la ficción aunque se parte de lo histórico. 2. El pozo muerto, de Héctor Incháustegui Cabral, biográfico. Trata de asuntos sociológicos, políticos y, sobre todo, literarios. 3. Narraciones y tradiciones, de O. E. Garrido Puello. Relatos que recogen cuentos, leyendas, sucesos, costumbres y personajes de la región Sur del país, especialmente, de San Juan de la Maguana, Azua y Las matas de Farfán. 4. Reminiscencias y evocaciones, de Enrique Apolinar Henríquez, biográfico, que describen y narran acontecimientos del mundo diplomático dominicano, así como de política durante la dictadura de Ulises Hereaux, la parte dedicada al padre. Y la segunda, se detiene en el yo biográfico del autor, cubriendo similar temática. El rasgo común o unificador de estos libros se encuentra en que miran una misma realidad y cuyo campo temático, a excepción de Narraciones dominicanas que cubre un tiempo más extenso de la historia nacional, los otros tres, prácticamente se mueven dentro del tiempo histórico que arranca desde el gobierno de Ulises Hereaux y cierra con la caída de Trujillo y la lucha por la democracia. Y dentro de este panorama dos elementos sobresalen: la preeminencia de la historia como sustancia y la intrahistoria con igual categoría. A su manera, en cada uno de estos autores, Incháustegui lo admite claramente en el libro, palpita la idea de Unamuno en el sentido de lo que determina el carácter de un pueblo, su esencia misma, no sólo está en los hechos de contexturas y volúmenes, sino también en los acontecimientos y sucesos mínimos, esos que la historia, prácticamente, nos recoge, que perviven en la oralidad sucesiva, o que se refugian en la ficción. Hablamos de los nimios del vivir, de las formas y modos de vida que, en instancias mayores, constituyen la sal y el dulce de la vida, los elementos que producen, finalmente, el tejido social y humano. 317 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Primera mirada Narraciones dominicanas Con Narraciones dominicanas, de Manuel de Jesús Troncoso de la Concha, inició la Librería Dominicana su Colección Pensamiento Dominicano dirigida por Don Luis E. Postigo. Y cuyos títulos reseñaban y pautaban la dirección e intención del editor: abordar, esencialmente, asuntos dominicanos. Y labor editorial que se hizo historia. Obras que son parte esencial del patrimonio cultural vivo del país y que ahora las reedita el Banco de Reserva de la República Dominicana con el propósito primario de ponerlas en manos de los nuevos lectores, de los investigadores y de todo lector. Y en estos libros se encuentra una muy buena parte de la creación literaria como de la histórica de finales del siglo XIX y de las seis primeras décadas del XX. Y se ha constituido este trabajo, con el pasar del tiempo, en una labor editorial ejemplar, que ya ocupa un lugar de privilegio dentro de la historia bibliográfica dominicana y en la misma historia del país. Narraciones dominicanas a tantos años de su primera edición continúa siendo referente de la narrativa dominicana. En él palpitan elementos sustanciales de la dominicanidad. Rescate, valoración, exaltación y difusión de temas entrañablemente dominicanos constituyen valores inherentes a este libro que han ido remozándose, reafirmándose en el transcurrir, otorgándole ese carácter de permanencia. Estas narraciones responden al imperativo de rescate de la tradición. Esta actitud el mismo autor la señala de forma constante en el desarrollo del libro: La tradición se traslada a Santo Domingo, dice en Santa Rosa y Santo Domingo; y en La Victoria de los cangrejos, acude la misma referencia: Lo que la tradición ha agregado y sostenido siempre es que parte de esa victoria inalcanzada, y en El Topado ratifica también la naturaleza de estas narraciones: La tradición nuestra ha sostenido siempre que en aquella casa vivió un hombre a quien probablemente nadie que no fuese del interior de ella… y luego señala: Cuando no fuera la tradición argumento bastante para sostenerlo. Y en Dos casos de Inquisición encontramos la misma referencia: Según la tradición era un sempiterno blasfemo, La tradición nos ha transmitido, y así ratifica en diferentes páginas esta condición intrínseca de estas narraciones. Acontecimientos de naturaleza múltiples, sucesos que permanecen debajo de los hechos históricos y, que como ellos, también constituyen sustancias inherentes al discurrir del tiempo y de sus protagonistas. En la confirmación íntima de estos relatos radica ese carácter, el de ser sucesos, no en las plumas de cronistas e historiadores; sino en la conciencia de las gentes. Y en ese sentido de ordinariedad, de cotidianidad, se ubica su ser y existencia. Hechos comunes que la colectividad produce. En la mayor parte de estos relatos palpita ese sentido de lo mínimo que envuelve al hombre y a la colectividad. Bien se advierte en estos trabajos ese obrar de los acontecimientos que confirman una muy buena parte del tejido esencial del país. La recuperación de episodios comunes a la comunidad que anduvieron juntos a los históricos constituye una característica general de este libro. Y esto, sin duda, se convierte en un valor tocable que se prolonga en el tiempo, pues ocurre que esas narraciones poseen elementos profundamente entrañables a nuestra forma de ser de hoy que el tiempo, como es prerrogativa de su naturaleza, empuja al olvido. Pero estas narraciones recuperan y hacen que permanezcan en ese tejido ficcional. Y bien asentado aparece el propósito del autor de recoger “estas historias” que pertenecen más a la intrahistoria, como hemos ya dicho, que a la historia misma. Por ejemplo, el texto titulado Las armas de Carlos el Hechizado: 318 INTRODUCCIÓN | CUATRO MIRADAS SOBRE UNA MISMA REALIDAD | José Enrique García El porqué de no haberse visto allí, entre los años de 1822 y 1844, durante el tiempo que Haití nos estuvo sojuzgando, es digno de ser recordado.1 Este propósito, pues, consiste en relatar, recoger y divulgar estos sucesos que, de alguna manera, son sustancias e impulsos que dan forma a la manera de ser del dominicano. La historia siempre está presente. El temario de manera cronológica arranca desde la colonia y va cubriendo los otros momentos o épocas históricas hasta tocar los comienzos del siglo XX. Y esa constante histórica, o alusión a ella, se muestra también en el énfasis que se le imprime a algunas historias, como ocurre con la titulada Mentalidad guerrillera, en la que se evidencia el carácter civilista, moral y recto de Ulises Francisco Espaillat. El temario abarca asuntos variados. No obstante, hay un eje común: gira en torno a la vida organizada del país, aborda asuntos muy propios de las relaciones institucionales, aunque los personajes, desde luego, abundan de variado carácter y fisonomía. A grandes líneas estos son los asuntos que sostienen a estas narraciones: –Acontecimientos de la vida pública. –Hechos y sucesos de ayuntamientos y gobernaciones. –Menudencias de las comunidades. –Uso y abuso del poder político y de la autoridad. –Entresijos religiosos. –Asuntos de partidos políticos y prácticas políticas. –Mañas y astucias picarescas. –Ocurrencias del vivir ordinario. Y dentro de esta temática, se suceden, como residuos significativos, escenas que recogen costumbres, forma de vida, modos ordinarios del vivir: vestir, comer, locomoción, diversión, enamorarse, casamiento y noviazgo, juegos, pleitos y contiendas, honor y deshonor, jocosidades, ocurrencias, supersticiones, extrañezas, misterios y otros asuntos de texturas sociales y comunitarias desfilan por estas narraciones conformando un telón de fondo que le imprime a la misma una textura bien especial donde prevalecen sabor, olor y color. Y sobre todo, una atmósfera en cada pieza que determina, finalmente, la suerte de ser texto narrativo a ser recordado. Y en la oralidad, la voz de los otros que se sucede en el tiempo deformando y exagerando, se impone en estas historias de tierra e historia. El fluir de las voces en el ir de boca en boca se percibe con alta claridad. La historia se sucede en ese irse de uno a uno hasta descansar en las líneas del cronista, en el narrador que le imprime la categoría de obra impresa. Este es un rasgo distintivo que abraza a la mayoría de estos trabajos. Detengámonos, a manera de ejemplo, en las narraciones tituladas El Tapado, La victoria de los cangrejos, El cura de los ingenios y el ingenio de los curas, El vuelo de Jesús Pajarito. La oralidad nos conduce a otro atributo propio de las narraciones: el entronque con la tradición narrativa hispánica que arranca con la picaresca. La picaresca, en sentido amplio, da aliento a estas narraciones dominicanas. Personajes, asuntos, el modo de caracterizarlos, así como la forma en que se desenlazan los conflictos… conducen a este tipo de narración, la picaresca, tan propia de la literatura hispánica. Veamos un ejemplo: 1 M. J. Troncoso de la Concha, Narraciones dominicanas sureñas, Sexta Edición, Librería Hispaniola, Santo Domingo, p.89. 319 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Un hombre contrahecho, de aspecto enfermizo, maltraído, entró en la rectoría, la cabeza cubierta con un sombrero de ‘cana’ como si no estuviese obligado a guardar ningún miramiento, y se detuvo en mitad del despacho, mientras sus ojos se dirigían vagamente de un lado a otro de los objetos que adornaban la estancia.2 Este segundo ejemplo ratifica: Ese fue su mal. Se encaramó sobre una de las ventanas de la torre y luego de abrir el paraguas y sostenerlo por el puño del bastón con la mano izquierda para resguardarse de la llovizna echó el cuerpo más delante de lo razonable, tomó con la derecha una de las cuerdas, resbaló, le flaquearon las piernas y… héte aquí a José Rondón en el aire, con gran espanto de su parte y de las pocas personas que presenciaban la impresionante e incomprensible escena.3 He aquí dos escenas de las que abundan en estas narraciones, las cuales representan dos buenas piezas de su género en la literatura dominicana y también en todo el ámbito del Caribe. La recuperación de sucesos históricos –que la misma historia no le asigna el espacio propio, ni mucho menos la atención debida, y que adquieren fisonomía de simples anécdotas, generalmente revestidas de jocosidad– encontramos en este libro con plasticidad concreta. Es lo que acontece con asuntos muy propios de la tradición mundial y que llegan al país remontando mares a través de barcos, bergantines, en la bocas de marineros, clérigos, oficiales y viajantes, ejemplo, la historia de El Tapado. Este relato remite a la novela, como referente histórico de primera categoría y ficcional a la vez, El hombre de la máscara de hierro, de Alejandro Dumas. Lo que en ella narra se volvió leyenda en la memoria de hombres y mujeres de distintas latitudes. El autor recoge en esta narración una actitud muy propia de la tradición oral hispanoamericana, que tiene en Ricardo Palma, el peruano insigne, a su mejor representante; se trata de reproducir, con apenas variantes, historias, leyendas, aconteceres que tomaron fuerza en el continente europeo, y, por razón de impulso de los mismos viajes de un lado a otro, estas historias en bocas de la gente del pueblo, arrastrada, como hemos anotado, por las gentes de la marinería y de la clerecía, se hicieron adultas y echaron raíces en la creencia de las colectividades. Y con este libro, su autor, inserta a la literatura dominicana en esa corriente hispanoamericana donde la picaresca se impone como modalidad literaria y testimonial. Hay en estas tradiciones y narraciones piezas que, desde el punto de vista estructural, ya señalaban o apuntaban el sentido o concepto de cuento en su forma de imagen cíclica y, de igual modo, la manera como se distribuyen los elementos constitutivos del cuento. En La maldición del esclavo tenemos un ejemplo bien concreto. De este modo comienza esta pieza: No se hablaba de otra cosa en la ciudad de Santo Domingo. Claro. El hecho sólo de haber muerto el gobernador.4 Un inicio propio del género literario desde sus inicios y que aún prevalece, pues reúne esa condición indispensable a esta narrativa breve: la de iniciar con acción el relato y fijar la clave para el desarrollo y hasta del mismo desenlace. Y este otro comienzo de El muerto que recordó: Fue en los primeros años del segundo gobierno el brigadier don Joaquín García y Moreno, según referían nuestros abuelos. Digamos hacia 1790.5 El secreto de Catatey, op. cit., p.75. El vuelo de José Pajarito, op. cit., p.53. 4 La maldición del esclavo, op. cit., p.47. 5 El muerto que recordó, op. cit., p.69. 2 3 320 INTRODUCCIÓN | CUATRO MIRADAS SOBRE UNA MISMA REALIDAD | José Enrique García Es decir, encontramos ya la base de lo que será la estructura del cuento dominicano como tal. Y, además, un elemento que se asienta en estos textos y que constituye una clave fundamenta en el cuento, la oralidad. La oralidad no vista desde el punto de vista de reproducción de frases, expresiones, dichos, refranes, sino como elemento estructural básico, la sensación de lo contado que se traspasa del contador al oyente, y así la prolongación del relato. Ese rasgo, que se inicia desde la misma primera frase, que se diluye por el cuerpo textual, aquí se nos aparece con fervor y entusiasmo, y hasta con harta propiedad dentro de su especificidad, si partimos de la estructura del relato que tiene como propósito referir y recrear, la ficción se asienta en la reproducción, evocación y hasta en el parafraseo. El empleo de largos incisos, en los que se introducen en la historia central otras historias y sucesos, es característico de este libro. Y esta práctica destruye el eje central de la narración, restándole coherencia expositiva, desdibujando el fluir que conducía a la obtención de una pieza cíclica, redonda, la del cuento. Véase los trabajos titulados, a manera de ejemplificación, Así no pelea mi gallo, Historia del primer quinqué, La contraparcó. En esta última narración, la historia es un largo inciso o paréntesis que da cuenta de la sucesión de jurisprudencias sobre deuda y pago. La moraleja o sentencia final se emplea con frecuencia, y que contribuye a imprimir sentido estructural, proviene de los primeros relatos o cuentos del mundo hispánico, sobre todo del Libro de buen amor, del Conde Lucanor. Un lenguaje culto, bien cuidado, es notorio en estas narraciones. El léxico no recoge particularidades del habla, escasas son las palabras que caen dentro del ámbito regional, local, a pesar de la temática tan telúrica, de las situaciones y de los conflictos que se describen y narran tan propios de personajes que colindan con lo muy primario, y en ocasiones, con la larvario. Únicamente se observa, como particularidades expresivas, que no está distante de la naturaleza de los temas y motivos, el empleo de refranes, de sentencias y de frases cultas, éstas últimas procedentes del latín. Prevalece una sintaxis lógica, coherente, sin sobresaltos, ni peripecias. Líneas y párrafos que responden a una fluir en el que el orden se impone con reglas aprendidas. Finalmente, dentro de las bondades de este libro, justo es destacar la existencia de piezas que bien han indicado camino y forma a la narración breve dominicana, como el titulado El secreto de Catatey, digno de aparecer en cualquier respetada antología de textos picarescos. Nada falta, todo en su sitio y ordenado: la anécdota, los personajes, los escenarios, la secuencia de lo acontecido, la caracterización de los personajes, los trazos que dibujan a los personajes y un final inesperado que redobla el sentido jocoso del relato que resbala desde el inicio del robo: la rica lámpara de plata repujada que durante más de un siglo había alumbrado el retablo de la Virgen de la Altagracia, hasta el final con aquella salida inesperada, absurda. Y justa a la vez. Agreguemos, además, ese sedimento de la oralidad, aquí matizado por el empleo de refranes, dichos, sentencias, ocurrencias léxicas… Segunda mirada El pozo muerto Una elemental pregunta nos hacemos como umbral de estas notas introductorias a El pozo muerto, de Héctor Incháustegui Cabral: ¿Qué contiene y refleja este libro? Veamos, a manera de respuesta. Todo el libro es una extensa indagación interior del autor sobre su vida: 321 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Comencé a escribir este libro la noche de San Silvestre, en la cresta de la ola de un año que pasaba para siempre, que iba a ser parte del mismo pretérito que me daba los materiales de la obra6. Una especie de memoria personal, pero que trasciende, en el tejido, lo íntimo, los bordes de la individualidad y se transforma en una voz colectiva, en memoria de memorias. El mismo Incháustegui, sorprendido en el fluir de la escritura, se percata que el motivo inicial se le va de las manos y otros propósitos se apoderan del pulso, su pulso, y empuja por direcciones múltiples: Me percaté que todos los recuerdos no eran míos. Imposible. Algunos los debo a mi madre que me contaba como fui; a mi tía, a los amigos dispersos a los cuatro vientos, que me transmitían escenas, frases, situaciones, que ya habían caído en el hoyo negro del olvido. Debo mucho a esos rescates fortuitos, a mi curiosidad, a mi paciencia para oír.7 Así, pues, el impulso biográfico inicial se transforma en un fluir de memorias que rescatará, entre pormenores familiares, asuntos entrañables de la comunidad inmediata, su Baní permanente: “un poco como las tierras que me vieron nacer y que no me cansaré de cantar, de mi Baní”;8 como de la comunidad mayor, el país. Y estos aspectos podemos enmarcarlos en estos asuntos: el biográfico, el sociológico, el político, el creador y el crítico literario. Este último en dos vertientes: observación sobre su obra y las de los otros. De buena forma, todo en este libro es memoria personal. Esto es, biografismo. Desde el título que remite a la infancia, a la forma de vida de Baní hasta el final, que cierra, precisamente, con el mismo título, El pozo muerto, forma de reconciliarse –ya en un proceso en que encontraron sereno asiento los aconteceres de la vida– con todo su pasado, que es carga y herencia inevitable. Lo biográfico es vida cumplida. Pero una biografía que, como viene de una sensibilidad singular, la del poeta, se vuelve sustancia de historia, en esos trazos, sin que sea propósito el historiar, se encuentran modos de vida propios de una época, trazos de historias humanas en las que el presente se afirma. Y ahí, en cierta medida, radica su razón de ser páginas escritas. Pero no trata, y no hay contradicción alguna, de una expresión biográfica como tal, que responda a reglas naturales de la exposición que anda pareja páginas y vida; no, se trata de un fluir de conciencia donde la temporalidad se marca y establece con las fuerzas naturales de las evocaciones y, además, por un sello de honestidad palpable. La cronología no es condición necesaria sino el tejido de la exposición. Y dentro de ese tejido que se mueve hacia delante y hacia atrás, en direcciones múltiples sobre lo acaecido, fluye la vida, los momentos que la constituyen: la niñez en Baní, luego en Azua, la adolescencia, los amores primeros, las premuras económicas, los familiares íntimos: padre, madre, tías, hermanos; la escuela y los compañeros de formación inicial, el primer trabajo, la novia y la esposa (Candita, compañera hasta más allá del morir), la muerte del padre, la religión, Dios y el temor y, desde luego, la formación literaria, la lectura, la forma como adoptó esa actitud de vida que lo abrazaría para siempre, la del escritor. Todo es biografía, pero sobre esa condición sobresale una nota que es lo que convierte a este libro en una singularidad, en una fuente a la que hay que 6 Héctor Incháustegui Cabral, El pozo muerto, Imprenta Librería Dominicana, Ciudad Trujillo, República Dominicana, 1960. 7 Op. cit., p.194. 8 Op. cit., p.175. 322 INTRODUCCIÓN | CUATRO MIRADAS SOBRE UNA MISMA REALIDAD | José Enrique García recurrir con frecuencia, una biografía del autor y mucho de los otros, y en ese mucho de los otros se encuentra la distanciación del yo conducente, del yo que pertenece al yo mismo, a lo particular y único, y se instala en el ámbito de los otros, de la colectividad. Y entonces aquello que arrancó como una expresión del yo interior, se derrama en pluralidades: ésta es la naturaleza de El pozo muerto. Y en las líneas, que van dando cuenta de su formación literaria, que es la razón última de ser: Leí prácticamente todos los clásicos castellanos, por lo menos las ediciones de la Lectura. Descubrí los trabajos de Dámaso Alonso, los de Pedro Henríquez Ureña, que más tarde debía venir al país. Me lancé decidido en ese mar de ciencias que es Menéndez y Pelayo. Leí El Quijote, en la edición grande de Rodríguez Marín.9 se filtran los elementos contextuales, esos que conforman el marco que encierra el vivir ordinario. Es por ello que en esas páginas encontramos vivas descripciones sobre los modos de vida, el ambiente de la aldea, de la ciudad, la diversión. La recreación de los paisajes campestres de lo urbano-aldeano, la forma de rezar, el noviazgo, el matrimonio, la esperanza y la desesperanza, la tierra entera con sus accidentes y sus posibilidades, etc. Visiones telúricas que luego fueron motivos sustanciales de sus poemas fundamentales, pues al leer este libro, necesariamente, nos remitimos a sus poemas y, desde luego, a los iniciales contenidos en su primer poemario, Poemas de una sola angustia, publicado en 1940 hasta desembocar en su última producción, En llegando al arrabal de senectud, de 1967. Y dentro de este tejido biográfico cabe destacar –en lo concerniente al obrar del hombre de carne y hueso con necesidades cotidianas– un aspecto que, como los otros, también desborda lo individual y, por tanto, lo biográfico sin dejar de serlo: nos referimos al periodismo. Aquí, en esta actividad suya, vital y determinante en formación y destino, encontramos ese rasgo que da carácter individual-colectivo al libro: la presencia de los otros y de la época. Bien consciente era Incháustegui de que lo que narraba, con tono y pulso propios de la oralidad que venía desde la infancia, buen oidor como él mismo se describe, y de la conciencia de oficio, podría tener gran significación siempre y cuando se entendiera a la recreación de aconteceres, de ambientes, hábitos, actitudes que tocaban lo sustancial y definitivo de su tiempo. Y es por ello, que en las página que dedica al periodismo, reproduce el prototipo de una sala de redacción de aquellos tiempos, y los disímiles meandros de un oficio por el que se filtran, y hasta se asientan, la vida colectiva y, en muchos momentos, también la individual de los personajes que son protagonistas de los eventos que se describen y narran. Su trabajo periodístico se inicia en 1936 en el Listín Diario. De este inicio nos dice: El aprendizaje fue rápido y me acomodé a mi oficio con cierto desembarazo. Había visto de cerca, desde niño, un periódico. Conocí algunos de los secretos de la imprenta y estaba acostumbrado a expresarme por escrito a vuela-máquina.10 Esta labor cubrió años, y en ese discurrir desempeño distintas posiciones: desde redactor, columnista, jefe de redacción, editorialista, hasta alcanzar la dirección de un periódico: La Opinión. Op. cit., p.70. Op. cit., p.91. 9 10 323 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Ahora bien, lo que cuenta Incháustegui Cabral, no es su vida en el periodismo, más bien es una radiografía de una sala de redacción propia de las últimas décadas del siglo XIX y las primeras seis del siglo XX. Es el periodismo vivo de la época y sus protagonistas primarios lo que consigna en esta parte de El pozo muerto. Hombres y aconteceres tejiendo una labor que sujeta a circunstancias políticas es lo contactado. Juan José Llovet, Arturito Pellerano, Juan Rafael Lamarche, Rafael Alfau, Ramón Marrero Aristy, Rafael Herrera Cabral, Max Uribe, Agustín Concepción, Carlos Curiel, Manuel Valldeperes, son personajes entrañables del periodismo dominicano. Y en estas páginas interactúan en sus recuerdos y pulso. Ellos, y muchos otros, imprimen ese sentido de pluralidad a este yo-biográfico. “Todo es política, hasta este libro con sus inocentes incursiones a intimidades intrascendentes…”11 He aquí una declaración sin desvío, todo es política. Cierto, el tiempo vivido se encarga de enseñarnos, no otra cosa, la vida de cada quien concretiza la verdad. Pero esta declaración de aceptación no se limita a ello; no, el autor asume la política como un ejercicio necesario, como una urgencia y como una necesidad de su momento. Toma posición partidaria y va directamente a la práctica. ¿Qué indujo al joven Incháustegui a seguir a Trujillo desde el inicio, como aconteció con la mayoría de los jóvenes intelectuales de la época? Él mismo nos ofrece las razones cuando describe, en precisas líneas, la situación y atmósfera que imperaba en el país desde hacía décadas: No eran peleas entre liberales y conservadores, entre fanáticos y comecuras, entre letrados e iletrados, eran bandas a cuya cabeza iba el caudillo, generalmente un hombre de bien, honrado, probo, de pocas luces, contra bandas dirigidas, electrizadas a veces por otro Caudillo serio, honesto, buen padre y buen hermano, pero sin mayor preparación, carente de un ideal concreto, de una aspiración de categoría. Era, nos parecía, un matarse por matarse porque al fin y al cabo Revolución y Gobierno podían cambiar de papel y todo seguiría igual.12 En esta descripción del caudillo multiplicado en toda la geografía dominicana, encontramos la razón profunda de esta adhesión que constituyó, con el pasar del tiempo, un acto político que alcanza estos días. La adhesión del pensamiento epocal a un hombre fuerte, a un hombre que instauraría treinta años de dictadura, está expresada sin ambigüedad: era una necesidad ya entrado el siglo XX instaurar un régimen que enderezara el país, que le diera carácter de país civilizado. Ya el mundo andaba por rumbos muy distintos en el orden social y tecnológico, ya el mundo había sido escenario de una primera guerra mundial y estaba en el umbral de la segunda del siglo, y en Santo Domingo se persistía en mantener un estado de vida social donde imperaba el desorden. Es, pues, ahí, donde radica esta actitud, que ratifica y amplía: Los que no conocieron ese desengaño, los que no se tropezaron con una duda tan grande, tan profunda, tal vital; los que no tuvieron por delante esa sensación tremenda que se siente junto al abismo, no podrán saber jamás cuál es la razón profunda para que un grupo de hombres, que no era sólo nuestro grupo, se echara en brazo, pero ya en serio, de Trujillo atraídos por un programa que tenía mucho de común con nuestras únicas ilusiones, con el único ideal que habíamos podido salvar del naufragio que se había producido ante nuestros propios ojos.13 Op. cit., p.181. Op. cit., pp.42-43. 13 Op. cit., p.41. 11 12 324 INTRODUCCIÓN | CUATRO MIRADAS SOBRE UNA MISMA REALIDAD | José Enrique García De modo, pues, no fue la fuerza, ni el hostigamiento que condujo a esa juventud hacia Trujillo, sino la firme convicción de con él lo que pensaba y quería podía lograrse. He aquí la razón de la dedicatoria. Después de un ejercicio de gobierno dilatado, la creencia se prolongó en él, porque eso que pensaba y buscaba, en modo extenso, se cumplió. No era un simple gobierno lo que buscaban, sino un orden, una dirección, un conductor: Era menester el programa y era indispensable su realización, y, en consecuencia, teníamos que lograr, que contribuir, el mantenimiento de una sola autoridad en el Gobierno, un Gobierno que debía ser largo, para la más amplia continuidad de los planes. No nos podíamos dar el lujo de cambiar de chaqueta porque en ello nos iba la vida, porque veíamos venir, tras el movimiento aparentemente inocente, la veleidad con sus cambios, el egoísmo con sus afán de arrasar lo hecho para colocarse solitario a la mirada de todos y comenzar una letanía de promesas. Corríamos el riesgo de que los avances logrados con tanto sudor de la frente se convirtieran en sal y agua.14 No son muchas las páginas que escribieron que den cuenta de la actitud de una persona, y que a la vez involucre a un conjunto de individuos que se comprometieron con su presente y con ello, irremediablemente, con el futuro. Ellas dan cuenta de una actitud política que procuraba enterrar un pasado no deseado. Así este libro recoge el sentir verdadero de un hombre y, con él, de unos hombres y mujeres que asumieron una idea y le dieron concreción a la misma. Y en ese sentido, la honestidad se pone por encima de cualquier consideración que vaya en dirección contraria. Y en este aspecto, que se ofrece como un desgarrón necesario, no está únicamente el autor con su singularidad enhiesta, sino que con ella, también la presencia de los otros. Pasemos, ahora, a otro aspecto del libro: el literario. La gente seguía levantándose. Se me nublaron los ojos. Ahora su voz llegaba hasta mí más triste o más dulce, tremendamente expresiva.15 y luego: Aquella noche comprendí que podía comunicarme con los hombres. Hasta entonces había sabido que era capaz de expresarme.16 Esta impresión le causó la lectura que de su poema Canto triste a la patria bien amada17 hiciera Margarita Contín Aybar. La comprobación de ser en lo que se hace cuando se es poeta, como es su caso, las cuartillas que se escriben en diferentes géneros, en distintas circunstancia, se encaminan por una única vertiente, ésa que conduce a la consecución de un poema que nos asuma y nos mantenga en la y memoria de los otros. Este libro, en su integridad, da cuenta de esa búsqueda y, a la vez, del hallazgo, todas sus páginas constituyen un testimonio de esa tenaz persecución que se inició desde la primera conciencia. Pero además hay una labor crítica que se derrama en sus páginas. Entre una nota aquí, una por allá, se va construyendo un tejido crítico que se inicia con las primeras lecturas y Op. cit., p.184. Op. cit., p.126. 16 Op. cit., p.127. 17 Héctor sabía que este poema lo ubicaba como poeta, y que le sobreviviría. Pues una vez me dijo: sólo he escrito un poema, lo demás es paisaje. Era una crítica muy severa a sí mismo. Desde luego, en el tiempo que lo conocí y traté nunca advertí pose, estaba convencido, como buen conocedor de lo que había escrito. Ahora, de que ese poema lo identifica, es cierto, pero no falta a la memoria Canción suave a los burros de mi pueblo, La muchacha del camino y otros. 14 15 325 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES reflexiones y finaliza con los últimos tonos. Es una constante en su extensión, la de ir apuntando observaciones literaria mientras se recrean otros asuntos, aplicando un procedimiento de yuxtaposición por momentos, como de contrapunto, por otro, en lo que el tejido familiar se vuelve, sin que sea intención expresa sino por impulso de la naturaleza, materia para la reflexión. Y esta actitud abarca las distintas etapas de la vida: la niñez, la juventud, De tanto oír octosílabos pude, a escondidas, formarlos, con los acentos en su justo lugar, que es la gracia. Vivíamos, los niños, en un ambiente lleno de poesía, de grandes héroes, de tremendas aventuras y de los recuerdos.18 la madurez y adultez plena, hasta alcanzar los borde del arrabal final y definitivo. Así, pues, aquí se conjuga vida concreta, la sentida y construida a cada instante, con la del vivir imaginario, la creativa. El pozo muerto constituye un testimonio esencial de la literatura dominicana del siglo veinte. Con el fluir de la experiencia de su autor se va reconstruyendo el manto que una buena parte de los hombres y las mujeres de pensamiento y creación fueron tejiendo persistentemente dentro de las circunstancias sociales, políticas, económicas, culturales y personales que los contextualizaron. En ese sentido, ratificamos la tesis que venimos desarrollando en estas notas de que este es un libro que partiendo del yo se va transformando en el libro de los otros. Lo biográfico que se pluraliza y, por tanto, hasta se impersonaliza para ser los otros. Y en este aspecto, reseñamos, a manera de ejemplificación, algunos de las cuestiones vitales que han pasado ser parte de la historia literaria dominicana contemporánea. Héctor Incháustegui, con pormenores, nos ofrece una radiografía de La Cueva. Un lugar, la casa de Rafael Américo Henríquez, Puchungo. Pero La Cueva no era una casa que albergaba a personas, sino una actitud creativa, una puesta de vida de un grupo de hombres que estaban creando obras que se convertirían tanto en testimonios literarios como históricos. Fuimos muchos para ser un grupo homogéneo. Las diferencias de edad, la disimilitud de las formaciones, el abismo de los caracteres, las regiones de donde procedíamos, las ideas que teníamos en materia de letras, nos separaban y a pesar de todo nos sentíamos unidos, con mucho en común, pero jamás pudimos presentar un solo frente, nunca llegamos a construir baluarte y punta de lanza de una escuela, el asiento de una capilla literaria.19 Y nos ofrece con vivos trazos una configuración literaria de cada uno de los que dieron vida a aquel lugar y, con ellos iba dejando notas que luego pasarían a formar parte del cuerpo crítico dominicano que todavía pervive, en esos trazos se atrapaban actitudes creativas que atrapadas están en los libros de esos autores dominicanos. Es un momento de efervescencia creativa lo que recoge estas páginas. Las actitudes literarias, las posiciones estéticas, las argumentaciones sobre temática y motivos se asientan en estas páginas, muchas veces producto del estudio y de la reflexión. Otras, de la pura intuición. Un ejemplo singular lo encontramos en el cultivo del romance en la década del 30. Asunto que encierra temática, procedimientos y recursos poéticos, y que provocó Op. cit., p.16. Op. cit., p.50. 18 19 326 INTRODUCCIÓN | CUATRO MIRADAS SOBRE UNA MISMA REALIDAD | José Enrique García un enfrentamiento entre personajes protagónicos de ese momento. No fue una puesta en escena, pues en el fondo se debatía un problema vital en todo arte: la modificación de lo establecido en procura de nueva forma, lo constituyó la restauración de la práctica del romance en el país, impulsado por el influjo de Federico García Lorca y, desde luego, por ese aliento de exaltación de lo nacional que signada la vida dominicana en todos sus órdenes. Fue una limpia discusión que contribuyó a asentar otras formas de expresión, las que correspondían a un mundo que se sucedía en permanentes cambios en el arte; literatura y arte plástico, especialmente, las velocidades de los cambios eran casi inalcanzables. El romance provoca ruidos, pero reafirmó convicciones modernas de expresión. Y esto está bien consignado en El pozo muerto. Pero esto hay que pensarlo, si el romance, y en cierto modo el retorno a la estrofa, hubiera prendido, nada hubiéramos tenido que hacer cuanto, con Moreno Jimenes, nos habíamos pasado a la acera de enfrente con los versos libres, plurimétricos es nombre de más categoría y precisión.20 El concepto de modificación del uso lingüístico que marca, como ley, a toda la creación, supone la oposición a la establecido en procura de una nueva expresión y, por tanto, de una realidad expresiva y en esta situación se extiende a una realidad ideológica y social, y bien política, porque la práctica del romance traía consigo, a consciencia o no, la exaltación de personajes que rechazaban y que se luchaba contra ellos, como eran los caciques y el estado de cosas que ellos representaban. No importaban las virtudes que adornaban a estos personajes: era la exaltación de unos héroes que se buscaba desterrar. Si vamos a esos romances, los publicados en la revista Bahoruco sobre todo, encontraremos con palpable claridad esto que señalamos. Y en este libro, el abordaje de este tema constituye una lección histórica de visión creativa. Como también es lección el capítulo dedicado a la Poesía Sorprendida. Al abordar esta agrupación poética deja consignada reflexiones sobre su actitud ante la escritura. Se detiene, en contrapunteo que obliga el enfrentamiento con los otros, sobre la validez de su creación, también se demora en la valoración de los otros. Y esto así porque el surgimiento del grupo supuso conciencia de época porque reúne, en un momento, a aquellos que escribirían obras fundamentales de la literatura dominicana. Aquí se contrapuntean Domingo Moreno Jimenes, Vigil Díaz, Franklin Mieses Burgos con los que empujaban con sus primeras obras. Igualmente, conjunción de procedencias territoriales, enfrentamientos de actitudes creativas, supuestamente encontradas, pero que el tiempo se encargó, como era de esperarse, de igualar, de lo que se trataba era de la conjunción de una visión artística del mundo que cubría las primeras cuatro décadas del siglo veinte. El concepto de generación que se maneja desde hace tiempo y que marca a los manuales de enseñanza de nuestra literatura encuentra en estas páginas un mentís total. No hay tales generaciones, nos referimos a Vedrinismo, Postumismo, Independientes del 40, Poesía Sorprendida, sino a una gran promoción que se movía dentro de una amplia visión del siglo XX y de una misma visión del mundo. Aunque los lemas dijeran otras cosas, pues los universal y nacional entre unos y otros se enhebraban, y las luchas por supremacía y formas, no eran más que meros aspavientos epocales, argucias propagandísticas. En esta parte del libro la conciencia del acto poético, creativo, se asienta con vigor, las referencias a la batalla con la 20 Op. cit., p.62. 327 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES palabra, con los procedimientos y recursos retóricos se suceden, se reafirman en el pulso y en la mente del poeta que busca, afanosamente, su pulso en un momento en que los otros también están dentro de esa lucha por las definiciones. Así se construyó un tejido epocal en que todos, absolutamente todos, formaron parte de él. De alguna manera, las promociones se integraron a un proyecto único: Si se examina la producción de esos años, casi podría decirse de esos meses, se verá la importancia que había cobrado lo nacional, campesino y aldeano. La literatura se había vuelto de espaldas a la ciudad, a lo urbano. Había dejado de ser el elegante deporte de otras épocas. Se leían estrofas y más estrofas y no aparecía ni un abanico. Los cisnes brillaban por su ausencia. Los diosecillos o habían muerto o tenían olvidados a los poetas dominicanos. Tragedias, amores, conflictos de caracteres, tenían por único escenario el campo. Íbamos sin remedio, camino de lo silvestre, de lo rústico.21 Hay aquí, pues, bien explicitado eso que unificó a unos escritores y que echa por el suelo el concepto de generación que aún marca a la literatura dominicana: no se trata de generaciones, sino, en últimos casos, de una generación que abarca a unas promociones que lo cohesionaban en una visión: la exaltación de lo nacional a través de unos procedimientos estilísticos modernos. Finalmente, cerramos estas notas con esta estampa que de Domingo Moreno nos dejara y que sobrevive en la memoria colectiva; y la imagen que de Franklin Mieses Burgos trazara y que se ha cumplido a pie de letras. Yo lo he admirado siempre, y a él debo mucho si algo he podido hacer en años de tarea literaria. Admiraba hasta la forma de escribir las dedicatorias, con un pequeño lápiz sin goma, muy estropeado: Con un mensaje del espíritu, y frases por el estilo, espontáneas y tajantes. Era el único que vivía gracias a sus versos, que le daban dos trabajos: escribirlos y venderlos. Han sido siempre sus libros, pequeños, más cerca, naturalmente, del folleto que del libro, pero folleto a secas no plaquettes.22 Y sobre Mieses Burgos: Franklin Mieses Burgos, nos dio la primicia de sus composiciones, siempre elegantes. En apariencia frívolo trabajaba arduamente todas las noches hasta la madrugada, leyendo, anotando, martillando insomne sobre el yunque, pero no se crea que el suyo ha sido nunca el yunque de una herrería cualquiera, no, trabaja con el yunque de Vulcano, porque fue siempre de gran categoría. De aquel Franklin que yo conocí y envidié, que reunía a su redor un grupo de literatos jóvenes que para mí, menor en unos cuantos años que ellos, tenían mucho de alquimista, de trovadores que saben arroparse en las sombras de la noche, que fumaron opio alguna vez, que estaban cerca de drogas y filtros terribles, mediaba una gran distancia que me hizo ver que aquella fama no era más que un modo de presumir de irreales y malditos. Lo recordé siempre enfundado en una vieja bata china color oro antiguo con un gran dragón en la espalda, un feroz dragón al que faltaban casi todas las garras y una pata entera. Su inspiración, de su dedicación, su rigor autocrítico, lo han elevado a una de las más altas posiciones líricas de nuestra generación.23 Y esa descripción aún se mantiene inalterable, porque así nos muestra al poeta Mieses Burgos hoy. El pozo muerto es un libro de crítica y reflexión literaria. Op. cit., p.170. Op. cit., pp.54-55 23 Op. cit., pp.50-51. 21 22 328 INTRODUCCIÓN | CUATRO MIRADAS SOBRE UNA MISMA REALIDAD | José Enrique García Tercera mirada Narraciones y tradiciones Al rememorar, revolviendo el pasado, la vida patriarcal y sencilla de los tiempos idos, se siente pena y angustia del presente, tan complejo y batallador, y nostalgia de ese pasado sin complicaciones ni artificios.24 En estas palabras encontramos el propósito de este libro: la recuperación a través de la escritura del pasado, del pasado que es siempre mejor que el presente, parafraseando la frase ya adulta: todo tiempo pasado es mejor. De modo que los textos que conforman el conjunto se desplazan por el recuerdo en busca de lo muy entrañable, la vida de niño, joven, la adulta misma. Y desde luego, que dentro de esas evocaciones aparecen los tiempos y los espacios, los contextos, las circunstancias específicas que encierran las historias que se narran. Fundamentalmente la temática recoge episodios históricos, anécdota, cuentos de camino, leyendas, curiosidades, sucesos variados de las comunidades, específicamente de San Juan de la Maguana, Azua de Compostela y Las Matas de Farfán. En el prólogo a la edición de la Colección Pensamiento Dominicano, Sócrates Nolasco, precisa la importancia de estos trabajos en cuanto responden a un imperativo epocal: atrapar, como acontecía con las otras regiones del país, los asuntos vitales de esa tierra no tan agraciada de Dios: el Sur. En nuestro estéril Sur, donde casi todo se pierde. Por allá se realizaron grandes empeños y grandes hechos, dignos de memoria, quedaron sin rastro. Fundaron los abuelos, y pelearon y volvieron a pelear para hacer libre el país y ser los dueños de aquellos terrenos áridos, en donde el hombre soterra la semilla buena y en lugar del fruto que espera en premio de sus esfuerzos brotan del suelo guazábara, cactus pertinaz y punzante cambronera.25 Es una mirada detenida sobre el Sur de uno de sus hijos, el Dr. Garrido Puello. Azua, Las Matas de Farfán, de forma muy especial proporcionan el escenario a estas historias. Y así desfilan por ellas los elementos muy entrañables al Sur: forma de comer, de vestirse, de diversión, el noviazgo y el matrimonio, las costumbres y creencias, las menudencias de la vida, personajes pintorescos… sucesos ocurridos durante la intervención norteamericana del año 1916, en fin el centro de estas narraciones es recuperar, con breves líneas, elementos esenciales y caracterizadores del Sur de finales del Siglo XIX y principio del Siglo XX. Estos trabajos, publicados previamente en periódicos de la época y que luego son retomados en el volumen que publicara la Colección Pensamiento Dominicano, poseen un valor incuestionable: la recuperación de ese pasado marcado por una puntualidad en la reproducción de costumbres y formas de vida. Como ejemplo, esta descripción de la Semana Santa. El autor con buena pincelada nos describe una muy asentada costumbre de la región del sur y del país igualmente, que prevalece hoy en día con las naturales variaciones que imponen los cambios que se suceden en el correr del tiempo. Se trata de las fiestas de Semana Santa: 24 p.16. 25 E. O. Garrido Puello, Narraciones y tradiciones, Librería Dominicana, Ciudad Trujillo, República Dominicana, Op. cit., p.9. 329 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES La Semana Santa empezaba con los oficios religiosos del Domingo de Ramos, mística evocación de la entrada del Señor a Jerusalén, cuando fue atraído a la trampa que lo llevó al suplicio. Después de bendecidas las palmas y repartidas entre los fieles presentes, la procesión hacía un recorrido por la parte exterior de la iglesia, todas las puertas se cerraban. Por una de ella llamaba el sacerdote repetidamente con cantos litúrgicos hasta que se abrían todas y las procesiones terminaban, así como los actos de la mañana.26 El tono dominante de estas narraciones es la oralidad, son textos que se levantan desde un decir propio del contar donde la inflexión oral es predominante como bien lo expresa el autor: Todas las noches no importaba el estado del tiempo, nos reuníamos en el hogar del don Pedro Tomás Cano y Soñé, notario público y amable caseur, un grupo selecto de sus amigos. Allí se hablaba de política, se comentaban temas históricos, se narraban anécdotas y cuentos y se agotaban asuntos de actualidad.27 Con Narraciones y tradiciones, E. O. Garrido Puello se une a Sócrates Nolasco, con sus Cuentos Cimarrones y Cuentos del Sur, a Angel Hernández Acosta, autor de Carnavá, para darle al país, a través de la narrativa una visión del Sur de la República. Y, además, insertar a esa región del país, marcada por la desolación y el desamparo secular, donde el sol adquiere carácter bíblico, en el mapa literario que se venía conformando con escritores dominicanos que tenían a su tierra, su espacio, como tema y razón creativa, como bien la explicita Héctor Incháustegui Cabral en El pozo muerto que aparece en esta misma edición. El Sur visto desde los ojos de sus escritores, desde la visión de sus hijos que lo viven y padecen directamente. Cuarta mirada Reminiscencias y evocaciones A la sazón yo era padre de familia, con hijo, y frisando en los 40 años. Pero el hombre independiente que había en mí no había dejado de seguir siendo, en el orden moral, el hijo de su padre. Yo estaba seguro de la pureza de mi conducta; pero en el caso examinado él no lo sabía. Me inquietaba tremendamente la idea de su primera reacción, cuando le diera la noticia de mi renuncia, antes de enterarse de los motivos de la misma. Entre una y otra cosa transcurría sólo un breve instante, sí. Pero la fugacidad no evitaría el mal efecto de la primera impresión, aunque casi sólo un instantemente las evidencias borrasen su mal efecto. La suspensión que yo quería evitar.28 En ese fragmento se encuentra la razón profunda de la existencia de este libro. Hallamos el propósito impulsador y sostenedor. Ofrece una descripción de la actitud asumida por el padre en el transcurso de su vida como hombre, de familia y como hombre público. Y en lo biográfico del padre y del hijo aparece la temática, la época y los personajes. El libro –biográfico– describe dos vidas cívicas que se desarrollan en un tiempo amplio, extenso que va desde el gobierno de Ulises Hereaux –la parte del padre– hasta el arribo y sucesivos gobiernos de Joaquín Balaguer, la del hijo. Y se trata, fundamentalmente, de dos temas centrales: el tejido de las relaciones internacionales y la actitud que los personajes asumen ante la vida pública. Op. cit., p.107. Op. cit., p.13. 28 Op. cit., p.259. 26 27 330 INTRODUCCIÓN | CUATRO MIRADAS SOBRE UNA MISMA REALIDAD | José Enrique García El mundo de la diplomacia dominicana en una época en la que las potencias extranjeras tenían los ojos puestos en el país por su posición estratégica, sobre todo en un punto bien específico: la Bahía de Samaná corresponde al ejercicio diplomático del padre. Y el mundo de la diplomacia en las primeras décadas del siglo veinte, hasta el ascenso de Trujillo al poder, la parte del hijo, el autor del libro. De este modo, como hay una clara correlación entre las vidas que se evocan con las relaciones diplomáticas, en estas notas, seguiremos esta estructura. La que corresponde al padre la asociamos con los negociaciones sobre la Bahía de Samaná y con el hijo la Intervención Norteamérica de 1916 y el ascenso de Trujillo al poder. En este libro, en sus primeras paginas, se da cuenta, de manera pormenorizada, empleando documentos epocales, cartas, cablegramas, artículos periodísticos, notas diplomáticas, libros, folletos, revistas y auxiliado también de la oralidad, de los negociaciones que cubrieron una buenas parte del gobierno de Ulises Hereaux para arrendar la bahía de Samaná a los Estados Unidos de América que buscaba, afanosanamente, para levantar en ella un fuerte militar que sirviera para defender a su país y sus intereses. Se trataba de un punto estratégico vital. Estas negociaciones ponen en evidencia la naturaleza de Heureaux. Nos ofrece una imagen alejada del común que se tiene de él, la de un dictador total y sanguinario. Aquí, a través de quien fuera su Secretario de Relaciones Exteriores, Enrique Henríquez, el personaje adquiere otra dimensión o dimensiones. Y, sobre todo, se pone de evidencia su inegociable nacionalismo. Al Coronel Heureaux se le vio comparecer con singular denuedo en numerosos combates luchando siempre, sin descanso ni fatiga, contra los poderosos partidarios de la proyectada anexión a los Estados Unidos de América. Unas veces combatió en las devastadas regiones sureñas del país, donde el desencadenado furor de la guerra fratricida tronchaba las vidas y arruinaba las apreciables fuentes de riqueza económica que al amparo de la paz había creado la virtud industriosa de los hombres de trabajos; y en las áridas comarcas de la línea Noroeste se le vio otras veces sembrando gallardas heroicidades en los agrios páramos de esa región.29 En este fragmento se consigna la formación de Ulises Hereaux, Lilís. Y resulta de gran significación la descripción que ofrece del joven coronel, quien no tardaría en poseer el poder absoluto. Ahora, no es frecuente, en la vida dominicana, reconocer condiciones del otro, y más cuando se trata de un político donde se prefijaba el rumbo de su vida pública. Los antecedentes que enaltecieron la personalidad de Heureaux, durante seis años de combate, le reservaron el privilegio –grato sin duda a su infatigable y ambicioso espíritu y adecuado galardón de su brillante hoja de servicio– de ser uno de los jefes preferidos en toda empresa militar destinada a restablecer el orden público contra los perturbadores efectos de esporádicas asonadas bélicas.30 No fue la casualidad la que llevó a este personaje a ocupar la alta posición de presidente de la República. Las condiciones le asistían, la formación y el carácter: Usando procedimientos subrepticios, con refinada hipocresía Heureaux hacía difundir la sensacional noticia de las negaciones enajenativas; y entonces, arguyendo que la oposición de los dominicanos y los temidos recelos de las grandes potencias europeas –obstáculo que él sabía magnificar con visos de impresionantes realidad– entorpecían de momento la proyectada operación, le ganaba Op. cit., p.12. Enrique Apolinar Henríquez, Reminiscencias y Evocaciones, Tomo primero, Editora Libraría Hispaniola, Santo Domingo, 1970, p.25. 29 30 331 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES tiempo al tiempo con nuevos aplazamientos sin llegar jamás a la concertación definitiva. La misma táctica empleaba con Haití en cuanto a no llegar a un arreglo definitivo sin matar la esperanza.31 Aquí aparece el diplomático natural que era este presidente y que este libro pone de manifiesto, mientras va dando cuenta del ejercicio diplomático del padre. Estos primeros capítulos, entrelazados, trazan un mapa que refleja las maniobras que se suceden, de parte y parte, en la cuestión de arrendar, vender hipotecar o anexar la Bahía de Samaná a los Estados Unidos, dado el interés de esta potencia por poseer ese punto de un valor estratégico inigualable en todas las áreas del Caribe. Se describe, asimismo, las destrezas del Presidente Heureaux que les eran naturales, para moverse en situaciones difíciles como ésa que conducía, sin duda, al enajenamiento del territorio nacional. Es notorio cómo el tiempo y las relaciones humanas, en todas sus modalidades, cambian radicalmente una conducta por otra, pues la Bahía de Samaná siempre ha sido un punto estratégico: otrora, por razones bélicas, militares y de seguridad, hoy son razones puramente económicas: el turismo. Lecciones, pues, del tiempo y de los intereses creados. El dictador dominicano, aceptó, con patriótica entereza, esa responsabilidad. No hubo arrendamiento de Samaná. Cuando lo sorprendió la tragedia de la muerte, había agotado doce años de continua agonía preservando la integridad nacional a fuerza de sinuosas evasivas. Durante todo ese tiempo el pueblo dominicano sufrió la ignominia envuelta en todo el régimen dictatorial; y a ese precio, aunque vejaminoso y duro, Heureaux lo salvó de la sumisión al vasallaje extraño y aún de traza de hemogénica tutelación.32 Aquí encontramos una lección histórica. La actitud de Heureaux evitó el hecho, resistió el dictador la embestida de la potencia. Puso a la nación por encima del interés personal. ¿Quién puede imaginar qué acontecería si tal hecho se hubiese materializado? Pero rara vez, así lo registra la oralidad y los textos históricos mismos, se reconoce esta postura del dictador. El mismo Apolinar Henríquez precisa esta conducta nacional cuando expresa, a seguida del párrafo citado: Algún día la historia, honestamente depurada, le hará la justicia que merece su heroica resistencia, mantenida sin desmayo a despecho de los vívidos efectos del clima imperialista que entonces predominaba en los círculos oficiales de los Estados Unidos.33 Pero para Heureaux esa historia “honestamente depurada” no ha llegado todavía, aún prevalece esa imagen suya de ser únicamente un ser sanguinario y el responsable de unas papeletas sin respaldo, sin valor, que endeudó al país hasta el extremo. La imagen que Sumner Wells estampó en su Viña de Naboth. Así, la primera parte del libro, se centra en la descripción de los asuntos diplomáticos o relaciones internacionales vista a través de la ejecutorias del padre, el poeta Enrique Henríquez, Secretario de Relaciones Exteriores del gobierno del Presidente Ulises Hereaux. Las peripecias que se sucedían en este aspecto de la administración pública donde resaltan dos asuntos significativos: el arrendamiento del la bahía de Samaná a los Estados Unidos y la emisión de billetes o papeletas sin ningún respaldo. Op. cit., p.46. Op. cit., p.56. 33 Op. cit., p.56. 31 32 332 INTRODUCCIÓN | CUATRO MIRADAS SOBRE UNA MISMA REALIDAD | José Enrique García En este sentido, hay un valor concreto y permanente de Evocaciones y reminiscencias, la de presentar un lado o rostro, no desde la anécdota, sino desde la seriedad del documento y de la oralidad cierta, del dictador Heureaux, que como humano, no todo en él fue siniestro y absurdo. Con el caso de Ella Reader se nos ofrece una muestra de forma meridiana de una práctica sostenida a través de la historia: la de tomar al país para hacer negocios. En este caso, un ejemplo total de “comisiones”, de tejemanejes de personas e instituciones norteamericanas que buscaban formas de obtener sustanciosos beneficios del país mediante negociaciones del endeudamiento, práctica constante de sus gobernantes… Y otra forma, también común en estos días, que ya se encuentra consignada en estas páginas, es lo referente al cabildeo o lobismo, asesoría internacional económica, modalidad que crece como ejercicio cada vez más, y para aquellos tiempos tenían a las Bahías de Samaná y Manzanillo como garantías y atributos: “cuales eran los recursos de la isla”, al mismo tiempo que “los privilegios y las concesiones que el Presidente Morales estaba dispuesto a otorgarle en compensación de sus servicio”. Tras de practicar las investigaciones pertinentes y después de hallar satisfactorias las concesiones y los privilegios codiciados, Ella Reader se entregó en cuerpo y alma a perfeccionar el acuerdo contractual cuyas consecuencias –según su lisonjera expectación– la habrían colocado “detrás de la silla presidencial”.34 Simplemente juego de intereses con el país como objeto de los mismos. La diplomacia, pues, al servicio del comercio, de tráfico de influencias desplegada en las más alta altura de los poderes mundiales. Lección de tejemaneje internacional que no cede. El objetivo de estos negociantes: el arrendamiento de la Bahía de Samaná y la de manzanillo. Dos puntos del país que durante mucho tiempo estuvieron en la mira de las potencias internacionales, sobre todo, de los Estado Unidos, para establecer allí estaciones de abastecimientos de combustible. El otro aspecto que toca profundamente este libro es el referente al carácter de los hombres y sus tiempos. Y en este sentido, como muestra importante a reseñar tenemos en la sesión de gobierno en la que se discutió el asunto del papel moneda de Lilís y la propuesta de reforma económica propuesta por el Ministro Enrique Henríquez y secundada por los demás ministros. En ésta se advierte una evidente actitud de tolerancia por parte de dictador Heureaux y a la vez la firmeza de carácter de los hombres que integraban aquel gabinete. La conducta contrasta con la firme conducta que se sucede en el tiempo. Uno de los rasgos dominantes de Evocaciones y reminiscencias, que se advierte en todo lo extenso del libro, es lo referente al carácter del padre, y de sí mismo, y con ello, a los personajes de su época. Resulta evidente el subrayado que en este sentido hace el autor, ya sea de manera directa o a través de lecciones, de acciones. Este valor, que admite, en cierta forma el autor que le asiste, se encuentra concretizado en su posición frente a la Intervención Norteamérica, a Trujillo y frente a su partido, el partido Nacionalista. Subraya algo que aprecia, valora, y que cultivó hasta la muerte: carácter y sentido de libertad. Desde luego, también pone de manifiesto que ello constituye herencia del padre. Si el padre, Enrique Henríquez, tuvo el coraje 34 Op. cit., p.156. 333 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES de enfrentar al dictador Heureaux, aunque en circunstancia especial pues era miembro de su gobierno, el hijo emula al padre oponiéndose a uno, sino, más exigente y fiero en cuanto a la solicitud de inclinación hacia su persona y ejecutoria. Así subraya esa actitud de jugarse la vida en procura de seguir la vida como entiende que debe ser: con dignidad y libertad.Y esta actitud es bien subrayada, él acude a la afirmación: Sin arrogancia ni provocación yo he sido siempre un sujeto autónomo, dueño y señor de mis ideas y de mi conducta; y consciente, reflexivamente consciente y responsable de las unas y de la otra. Ninguna intervención extraña, salvo las de racional persuasión, ha podido cambiar jamás esa posición de independencia personal. Tampoco, entonces, la cambió la designación más arriba referida.35 Las páginas que se dedican a este aspecto nos parecen lecciones, pues no hay en ellas búsquedas de asentimiento del otro, sino convencimiento y asentimiento de sí mismo. Y en tal sentido, leer este libro constituye una buena lección de vida ciudadana, y más en estos tiempos, donde los valores individuales apenas se asoman, y los colectivos, muy distante están de la práctica ordinaria. Y al final, con todas las experiencias encima llegan las conclusiones de vida. Y dentro de ellas, hay una que resalta puesto que fue, entre las tantas actividades acometidas, la que más ocupó tiempo y dedicación, la política como bien dejo Héctor Incháustegui Cabral en El pozo muerto, “todo es política”. La vida es política, lo que hacemos y dejamos de hacer también es política. El desengaño que es conclusión final, no es con la política en sí, sino con los partidos, con las agrupaciones de hombres que, supuestamente, tienen unos mismos principios y unos mismos objetivos, mas la práctica desdibuja a principios y objetivos. Buena conclusión ésta, la de un hombre, como él que viene remontando desde una militancia insistente y decisiva en el Partido Nacionalista, que pasa en lucha por la Intervención Norteamérica de 1916, por gobierno y gobierno, que vive dentro de la tiranía de Trujillo, arriba a la conclusión de que sólo el imperio del individuo tiene fundamento, en los partidos no se puede creer. Aquí entra justamente la recomendación que hiciera Eugenio María de Hostos, desengañado igualmente, “Voy a darle un consejo, hijito. Nunca se meta en política”.36 Y a propósito de carácter y dignidad, el capítulo dedicado a Eugenio María de Hostos, patética descripción del estado de un hombre que se dio a los otros y termina, no sólo en ruina, sino en absoluto abandono de esos otros a quienes sirvió, constituye una pieza ejemplar que reafirma la condición última de la obra, que se podía esbozar, como un texto pensado y escrito para fijar en la historia la imagen del padre, hombre que sirvió a una dictadura. Y tras del padre, también la posición del hijo frente a la vida pública. Hostos, como se describe en este libro, cumplió sus últimos tiempos en la tierra y nada poseía, ni el mínimo para mantenerse, únicamente cierto, la muerte. Así el final de un hombre de su estirpe. Nada mejor que ese texto para coronar las reflexiones que sobre el ejercicio público, donde la honradez primara, constituye la sustancia de Evocaciones y reminiscencias. 35 36 Op. cit., p.284. Op. cit., p.138. 334 INTRODUCCIÓN | CUATRO MIRADAS SOBRE UNA MISMA REALIDAD | José Enrique García Notas finales Lecciones de estas publicaciones: ¿qué representan hoy estos cuatro libros?, ¿qué justifica su reedición, y sobre todo, su lectura? A manera de conclusión, siguiendo nuestra lectura, lo que los vuelve indispensables dentro de la bibliografía nacional, visto desde el conjunto, son estos atributos. 1. Se levantan desde asuntos esencialmente dominicanos. Los temas y referencias extranjeros, como ocurre en el libro de Henríquez Apolinar Henríquez, se insertan dentro una problemática de carácter nacional, en este caso específico, asuntos diplomáticos que conciernen directamente al país. 2. En conjunto, estos libros ofrecen una especie de geografía interior del país de finales del siglo XIX y la mitad del siglo XX en estos aspectos: el sociológico, el diplomático, el político, el literario y, de paso, el relativo al comportamiento social e individual, esto es, la vida misma de las gentes que habitaban en campos, aldeas, en los pueblos y las ciudades. 3. Libros que describen un momento de la vida dominicana donde predominaba la firmeza de carácter, la asunción de posiciones pública con franca honestidad. 4. Prevalecen en estos libros una correcta disposición de líneas y párrafos que responden a un fluir en el que el orden se impone con reglas aprendidas. 5. Son, en suma, libros que operan como espejos, que nos desvelan y devuelven la realidad cercana de la República Dominica, esa realidad que de forma directa condiciona nuestro presente. 335 N o. 1 manuel de js. troncoso de la concha narraciones dominicanas Prefacio José Antonio Caro Álvarez prólogo (de la primera edición) La Librería Dominicana, interesada en servir a los fines del intercambio creado como medio eficacísimo de acercamiento y comprensión entre los pueblos, ha resuelto publicar una serie de antologías de nuestros autores más representativos, a través de las cuales pueda conocerse el pensamiento dominicano. Las relaciones de esta Librería con sus similares de América y de otros continentes, y con gran número de bibliotecas interesadas en hacerse de los más caracterizados exponentes de la bibliografía universal, servirá de particular manera al noble interés de difundir el libro nacional como reflejo y expresión animada de un pueblo que ha desempeñado destino señalado en el desarrollo del mundo occidental, de lo que son elocuentes testimonios sus laudables esfuerzos por la libertad, por la cultura, por el progreso y por la gloria, que hacen de su historia parte importantísima de la historia general. Para iniciar la serie de volúmenes de que se compondrá tan necesaria compilación antológica de la literatura vernácula, la Librería Dominicana ha escogido al doctor Manuel de Js. Troncoso de la Concha, figura sobresaliente del bien decir en nuestro medio y auténtico valor de las letras americanas. Nació el doctor Manuel de Js. Troncoso de la Concha en la ciudad de Santo Domingo de Guzmán, capital de la República Dominicana, el 3 de abril de 1878, hijo de don Jesús Ma. Troncoso y doña Baldomera de la Concha de Troncoso, padres de ilustre familia capitaleña. Estudió primero en la Escuela Preparatoria, de la que pasó al Seminario Conciliar de Santo Tomás de Aquino de la misma ciudad, donde se hizo bachiller en Filosofía y Letras el 25 de noviembre de 1895. Seguidamente cursó estudios universitarios hasta graduarse, el 3 de abril de 1899, de licenciado en Derecho. El 27 de julio de 1901 casó con la distinguida señorita Alicia Sánchez, con la que formó una familia ejemplar. La amplitud de sus conocimientos, especialmente en letras humanas, y sus preciadas dotes pedagógicas, le valieron su designación para el profesorado de Filosofía de la Universidad de Santo Domingo en 1914, para el de Derecho Civil en 1915, para el de Derecho Administrativo más tarde, y para la Rectoría poco tiempo después, elevada institución docente donde tan copiosos y notables llegaron a ser los frutos de su saber, que su Claustro acordó conferirle el título de Doctor en Filosofía honoris causa, en justo galardón a sus merecimientos. Es autor de importantes obras de Derecho, de Historia y de Literatura, de las cuales merecen citarse Elementos de Derecho Administrativo con aplicación a las leyes de la República Dominicana, La Ocupación de Santo Domingo por Haití y La génesis de la Convención Domínico-Americana. Se ha distinguido en la prensa y brilla en el Parlamento. Inicióse en la vida pública el 15 de noviembre de 1899 como juez de Instrucción del Distrito Judicial de Santo Domingo; en el lapso de 1899 a 1910 fue magistrado del orden judicial en diversos tribunales, la Suprema Corte de Justicia inclusive, y desde 1911 hasta 1948 ha sido, enumerando los cargos principales, secretario de Justicia e Instrucción Pública; de Fomento y Comunicaciones; de Interior y Policía y de Guerra y Marina; procurador general de la República; presidente del Ayuntamiento de la Capital; vicepresidente de la Asamblea de Revisión de la Constitución de 1916; miembro de la Comisión Dominicana de Reclamaciones de 1917; presidente del Tribunal de Tierras; delegado de la República 339 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES Dominicana en la Comisión de Jurisconsultos de Río de Janeiro (1927); rector de la Universidad de Santo Domingo; enviado extraordinario y ministro plenipotenciario en misión especial de los Estados Unidos de América; vicepresidente primero y presidente después de la República; presidente del Senado y presidente de la Academia Dominicana de la Historia. Se le han conferido numerosos honores y condecoraciones y pertenece a gran número de instituciones científicas y literarias de diversos países. El escritor ha de tener, para distinguirse, tres condiciones esenciales: proponerse un alto fin humano, pensar bien y poseer bello, claro y pulcro estilo propio. Reúne a cabalidad esa trina condición en nuestro medio el doctor Manuel de Js. Troncoso de la Concha. El objetivo o enfoque maestro de su pluma es el campo de la Historia, en el que sobresale como crítico, investigador y sociólogo, animado de un gran espíritu de dominicanidad y de un hondo sentimiento de justicia. El país le debe, sin duda, la más notable contribución a los estudios historiográficos dominicanos. Tarea de búsqueda y de crítica histórica más que de narración y compilación en la materia, es la suya, y en eso estriba, principalmente, su función de hombre de letras. Para exteriorizar lo captado en ese campo y en esferas afines de conocimientos, emplea tanto el instrumento oral como la pluma. Para lo primero se sirve de la charla. En reuniones de diversa índole hay siempre una persona adueñada de todos los concurrentes que, con la mayor voluntad del mundo, callan para que sólo ella hable. Para la sumisión auditiva, aquella persona posee el dominio verbal sin oficialismo oratorio académico. Y si el privilegiado de la voz para trazos narrativos del género llano y vulgar impone señorío, ¿qué no haría elevado a plano de cultura para oídos de selección? Además de ser nuestro máximo tradicionista y nuestro cuentista por excelencia, no tiene par como charlista en nuestro medio. La palabra le brota sin esfuerzo, llena de frescura y de color, alada y expresiva. Habló una vez en la Universidad, cuya rectoría desempeñaba, acerca de nuestros próceres Francisco del Rosario Sánchez y Ramón Matías Mella, y lamenté la falta de instrumentos grabatorios de su palabra maravillosa. La vida íntima, inquieta y pasional de uno y otro héroe, como en un desdoblamiento de sus almas, vibraba en los labios del orador. Pude captar cuanto de luz y sombra hubo en ambas personalidades patricias: luz en su amor como servidores de la Patria; sombra en su pasión como miembros de partidos políticos. A la hora de la defensa nacional, parecían dioses; a la de la lucha partidista, eran hombres. “Estoy con Báez porque es contrario a Cabral” o “Estoy con Cabral porque es opuesto a Báez”, eran sus convicciones como partidarios. Como patriotas no: transfigurábanse para la heroicidad que los unía en el amor a la República y en el deber de defenderla de extrañas agresiones. Tal fue, más o menos, si la memoria me es propicia, el verismo escapado de su paleta de retratista literario. En otra memorable charla que le inspirara el mismo Francisco del Rosario Sánchez, exaltó con palabra hecha bronce la superioridad de varón tan insigne de la Independencia y la Restauración dominicanas, que aceptó con resignación estoica la muerte y pidió la exención del patíbulo para sus compañeros de armas condenados junto con él a la última pena asegurando que sólo él era culpable. “Murió con la serenidad del convencimiento en la grandeza de su causa y sólo Jesucristo le superó en el” –dijo el orador en uno de los pasajes de su charla. En ocasiones diversas, rememorativas de otras nobles figuras de la proceridad dominicana, lo he escuchado con idéntica agudeza de filósofo y de crítico sagaz en el campo de la historia patria. La historia en sus labios de disertante y en su pluma maestra adquiere un valor potencial inmenso. 340 M. J. TRONCOSO DE LA CONCHA | NARRACIONES DOMINICANAS Débese a esta cualidad predominante de su espíritu el haber sido enjuiciado definitivamente el movimiento armado de 1808 a 1809 conocido en nuestra historia con el nombre de Guerra de la Reconquista, mediante el cual nuestro pueblo, sometido como se hallaba a Francia como consecuencia del Tratado de Basilea, celebrado entre ésta y España, se reincorporó a la Madre Patria, enérgica decisión por la que le fue posible a la parte dominicana de la Isla conservar, como observa el doctor Troncoso de la Concha, su condición de miembro de la familia hispana de América manteniendo de ese modo la indispensable unidad de espíritu con que pudo constituirse más tarde en Estado libre independiente. Visto como alto esfuerzo de persistencia biológica en la hispanidad, el movimiento político-social de referencia quedó situado en su carácter de antesala de la Independencia, y su propulsor y jefe, don Juan Sánchez Ramírez, en el de prócer a quien hemos de estarle eternamente agradecidos los dominicanos, contrariamente al concepto de hombre extraño al patriotismo, en que se le tenía, por haber realizado nuestra incorporación a España en vez de haber proclamado la independencia de la colonia. La historia había sido tacaña con él. La crítica histórica le dio título de gloria y derecho de inmortalidad. Sus restos mortales bajo las losas de nuestra Catedral Primada, pasaron a más noble sitio de la misma, a aquél en que el amor a la Patria se confunde con el amor a Dios, del que es digna hechura: a la Capilla de los Inmortales, en solemne ceremonia oficial donde se exaltaron sus méritos y glorias. ¡Ay del pasado si no se corrigieran las injusticias humanas, hijas de juicios apasionados o prematuros sobre hombres y cosas! La historia es tal vez lo más susceptible de descomposición y recomposición que se conoce. La labor serena y reflexiva de los que en ella penetran armados de filosofía, se reduce a poner en su verdadero lugar personajes y hechos, a reconciliar acciones y circunstancias para la definitiva colocación de los valores humanos en el punto a que tienen derecho conforme a lógica y justicia. De ahí las bajas y alzas de personajes históricos que no están en su sitio y que necesidades de reparación moral promovieron el reajuste de valores de vidas en provecho de la vida presente y de la que le seguirá. Los que censuran a los investigadores su misión de buzo en el pasado, dándolos por esquivos a la lucha presente como empeñados en evitar rozamientos y responsabilidades, niegan la importancia de uno de los trabajos más fecundos de la humanidad. Historiógrafos, críticos de la historia, arqueólogos y en general todos los decididamente consagrados al noble servicio del tiempo por haber una justicia en el tiempo, sin la cual es inconcebible una conciencia del pasado, son dignos del aprecio que se debe a todo el que trabaja con elementos históricos para dar a la muerte lo que tiene de vida en el recuerdo y en la posteridad. En este interesante aspecto del investigador que fiel a la verdad y a la justicia profundiza el pasado dispuesto a corregir errores de sentido histórico acerca de personajes y hechos juzgados superficial o apasionadamente por sus contemporáneos, está, como dije anteriormente, el alto punto de mira y de lucha del doctor Troncoso de la Concha, personalidad en la que el filósofo, el investigador y el humanista valen en ella tanto como el hombre. Por eso, entre los méritos que lo distinguen como escritor sobresale este empeño generoso de reparar injusticias cometidas con figuras de nuestra historia juzgadas sin sujeción a criterio científico. Pero no sólo estudia el doctor Troncoso de la Concha personajes a través de lo que han realizado o dicho en plano superior de pensamiento, sino también mediante sus rasgos episódicos. Es una manera de adentrarse en la psicología de los mismos, de ver en su fondo más personal y privativo. Una vida interesante no siempre se manifiesta tal como ella es en todo lo que dice, ya que ordinariamente esconde o disimula algo de su modo de ser característico, 341 COLECCIÓN PENSAMIENTO DOMINICANO | Volumen III | BIOGRAFÍAS Y EVOCACIONES como tampoco responde siempre la exteriorización del pensamiento al verdadero modo de pensar. Pero cuando un personaje deja escapar repentinamente una frase correspondiente a un sentimiento o estado emocional de su vida, despreocupado de todo artificio ideológico o discursivo, revela mejor su carácter en lo que así le brota de lo íntimo. Es este momento del dicho agudo sazonado de humorismo, que el fotógrafo de almas –escritor o periodista– suele reflejar en forma anecdótica. Esas expresiones traslucen, muchas veces, mejor que las pensadas, el verdadero fondo de una vida. De ahí lo inclinado del doctor Troncoso de la Concha al comprimido literario inspirado en un rasgo personal interesante. Toma el sorpresivo rasgo, lo sazona de gracia preparando el ánimo que ha de recogerlo y degustarlo, y lo suelta cuando cree haber llevado la curiosidad del lector inteligente a su máximo punto de interés en espera de un final que le sepa a bocado de ingenio en salsa de humorada. Hemos visto en el doctor Troncoso de la Concha la primera condición del escritor según nuestro expresado punto de vista, y también la segunda, o sea la de pensar bien. Veámoslo ahora como estilista. El doctor Troncoso de la Concha posee un estilo personal inconfundible. Gasta poca adjetivación como recurso colorista. La rama llena de frutos es parca en hojas. Así su prosa, escueta de ordinario, pero jugosa siempre. El desnudo en la pintura y en la escultura está triunfando también en la literatura. Los mejores escritores son los más hechos a mesura de imágenes y tropos, los no empeñados en querer embellecer lo bello. Un hondo examen de la vida en general nos llevaría a la conclusión de que hay más desnudeces que velos, más naturaleza cruda que ropajes de las cosas naturales, y la verdad es que se ha abusado siempre del vestido. Se ha ido muy lejos en exigencias de pompa. El realismo está corrigiendo las demasías de ese afán, lo cual es importante en el grado en que pueden armonizarse desnudez y ropaje, porque la excesiva inclinación al naturalismo y la exagerada pasión al culto de la gracia cubridora están conspirando por igual contra la dignidad del arte literario. Casticidad y concisión son el secreto de la superioridad del estilo. Hay dos clases de escritores bien definidos: los que sólo emplean voz y pluma como instrumentos de combate y los que se sirven de una y otra como medios de defensa y de reparación. Manuel de Js. Troncoso de la Concha pertenece a este último linaje. No es que le interese encubrir el defecto del personaje objeto de su estudio, ni rebasar de la justa medida el encarecimiento de lo que en éste haya de virtud. ¡Jamás! No oculta nada de la fealdad moral de su historiado, sino que lo observa dentro de las relaciones de causa y efecto, de vida y escenario, del todo y de las partes, para las deducciones lógicas indispensables al juicio exacto acerca de personajes y acontecimientos, seguro de que nadie es perfecto en este mundo ni hace esfuerzos para distinguirse como malo, circunstancia a que debo estas consideraciones que me he hecho más de una vez: Los malos son los que sólo dejan ver sus defectos. Vistos sin prevención no son tan malos. Los buenos son los que sólo dejan ver sus virtudes. En rigor de verdad, no son tan buenos. Y es que el doctor Troncoso de la Concha es, ante todo, un hombre que piensa humanamente. Acaso ha prohijado esta sentencia de Víctor Hugo: “Hagamos humano lo divino”. Sin ser un hombre en sentido filosófico no se puede ser un gran escritor por más dotes y conocimientos que se tengan para ello. Sobre la base del hombre superior que hay en el personaje que nos ocupa, se levanta la autoridad sobresaliente del escritor. R. Emilio Jiménez. 342 M. J. TRONCOSO DE LA CONCHA | NARRACIONES DOMINICANAS Santa Rosa y Santo Domingo Uno de los recuerdos más gratos del pueblo dominicano es el de haber sido esta antigua Isla Española la tierra donde fue concebida Santa Rosa, la virgen de Lima, criatura dilecta de Dios, que apacentó en su corazón un amor tan ardiente a la humanidad y cuyas virtudes son perfume, encanto y gloria del hemisferio colombino. Nuestro pueblo, feliz porque ninguno de América le lleva ventaja en glorias, vicisitudes, padecimientos en defensa de su filiación histórica y en la devoción a su tierra y su libertad, ha tenido en cambio la desdicha, como tal vez ningún otro de esta porción del mundo, de que timbres y preseas de los cuales se halla legítimamente orgulloso sean preteridos, cuando no discutidos o negados. Se nos quiere despojar de la primacía de nuestra vieja Universidad, invocando los mismos amañados argumentos de que se sirvieron otrora los jesuitas para negarles a los dominicos la gloria de haberla fundado por gracia de la bula In Apostolatus culmine del Papa Paulo III, del 28 de octubre de 1538; se pretende hacer aparecer como una superchería el providencial hallazgo de los restos de Colón, no obstante que vivimos mostrándolos a todos cuantos quieren verlos y hemos clamado en todos los tonos que nos sometemos a cuales que sean las pruebas requeridas para dejar establecida su identidad; se aspira a deslustrar la pasmosa hazaña de don Juan Sánchez Ramírez y los hombres de la campaña de expulsión de los franceses de 1808 y 1809, que le aseguraron a nuestro pueblo su estructura histórica; se pretende asimismo deslustrar nuestro pasado haciéndonos aparecer como llamando en 1822 a los haitianos para extender su dominio hacia esta tierra nuestra, excediendo los cálculos del odiado Jean Pierre Boyer, que por medio de la intimidación, amenazando solapadamente al pueblo dominicano, entonces inerme, con reproducir los crímenes perpetrados contra él por Toussaint, Dessalines y Cristóbal, obtuvo, con la mira de engañar a España y a Colombia, actos de aparente apelación a su autoridad para venir a poner a Santo Domingo en paz y a servirles de amparo a los oprimidos (?), irrisoria concepción de aquel hombre, que hizo cuanto le fue dable para borrar nuestra filiación de pueblo hispano y rabiatarnos a Haití; se le niega a nuestra Catedral el histórico y bien ganado título de Primada de América; se le atribuye la nacionalidad cubana a nuestro dominicanísimo Máximo Gómez, adalid de las guerras de independencia de la heroica Cuba. Et sic de coeteris. No sabemos que se la haya negado a nuestra tierra la dulce satisfacción de haber sido en donde fuera concebida la santa que unió a América con el cielo; mas es lo cierto y sensible que esta circu
