Historia de los Grados - Armada Bolivariana de Venezuela

HISTORIA DE LOS GRADOS EN LAS
FUERZAS ARMADAS
Escrito por Francisco Javier Nieves-Croes A.
En los albores de la Patria
Al declararse la Independencia, Venezuela, al igual que muchos
Estados en su situación, comenzó por adoptar las tácticas, estructura y
normas de funcionamiento militares y navales en uso por parte de la
potencia colonial, en este caso España. Esta es una situación lógica, ya que
una característica de los nuevos Estados al nacer suele ser la ausencia de
normas jurídicas propias en muchos campos. En nuestro caso, agudizado
por el hecho de que la separación de la Madre Patria se realizó en términos
bélicos. La escala de grados militares españoles fue utilizada desde el
principio por los ejércitos y armadas independentistas. Así, Simón Bolívar
ostentaría los grados de Brigadier y posteriormente de Capitán General.
En 1813, después de la Campaña Admirable, El Libertador dictó un
decreto (Intendencia Militar, 1963) estableciendo nuevas denominaciones
para los grados del Ejército y unificando los grados de Mariscal de Campo y
Teniente General en uno solo: General de División. Sin embargo, para la
Armada no se dictaron iguales disposiciones y se continuó utilizando la
escala española. Solamente en 1825, se dictaría un Decreto Ejecutivo, que
ordenó la observancia de las Reales Ordenanzas de la Armada Española de
1793. Esta norma legislativa estaría en vigencia hasta 1904.
La escala de grados para la Armada española en ese entonces era la
siguiente (Todo a babor). Para mayor claridad se muestra con sus
equivalencias en el Ejército, según el Decreto de 1813.
ARMADA
EJERCITO
Capitán General de la
Armada
General en Jefe
Teniente General
General de División
Jefe de Escuadra
Brigadier
General de Brigada
Capitán de Navío
Coronel
Capitán de Fragata
Teniente coronel
Teniente de Navío
Sargento Mayor
Tenientes de Fragata
Capitán
Alférez de Navío
Teniente
Alférez de Fragata
Subteniente
Para la época, también existía en España el grado de Almirante
General de la Armada. Sin embargo, éste no era propiamente un grado de
la escala naval, sino más bien una dignidad, un título honorífico que se
otorgaba a quienes tuvieren grandes méritos en los asuntos navales.
Almirante Luis Brión
El Libertador, después del Combate Naval de Los Frailes, en 1816,
otorgaría la dignidad de Almirante al Capitán de Navío Luis Brión, bravo
marino, fundador de nuestra Armada y Comandante General, en ese
entonces (Vargas, 1983). Como señalamos, éste fue más un título
honorífico que un grado militar. Así lo demuestra que el Congreso
Constituyente de Colombia dictara en 1821 un decreto en su honor
ordenando que se le tuvieran todas las consideraciones correspondientes al
grado de Capitán General (Pérez Tenreiro, 1968). Pasarían casi dos siglos
para que otro venezolano alcanzara esta distinción.
Durante la independencia se presentará una situación anómala en la
historia de nuestra Armada y es la ausencia de lo que hoy en día se
denominan oficiales almirantes, equivalentes a los oficiales generales del
Ejército. Al parecer no se tomaron las provisiones pertinentes y la escala de
grados navales no contemplaba estos grados. La solución fue que los
oficiales navales después del grado de Capitán de Navío ascendían al grado
de General de Brigada y subsiguientes.
General de División Lino de Clemente y Palacios
Este fue el caso del General de División Lino de Clemente, ilustre
marino que ocupaba el cargo de Mayor General de la Armada, ascendido de
Capitán de Navío a General de Brigada en 1816, y que al corresponderle ser
ascendido al grado inmediato superior, el General Francisco de Paula
Santander escribirá al Libertador en carta de fecha 21 de abril de 1826, no
he propuesto al General Clemente para General de División porque él es
marino y todavía no hay una ley que diga a que deben ascenderse los
oficiales superiores de la Armada… (Vargas, 1983).
Entre el vapor y la vela
Después de la separación de la Gran Colombia, la novel república
comienza un proceso de organización política dentro del cual se incluyen las
Fuerzas Armadas. En cuanto a la Armada se dicta la Ley de 13 de junio de
1831, que organiza la Marina Nacional (Venezuela. Ministerio de Relaciones
Interiores, 1943).
En sus artículos 1° y 2°, esta ley establece la escala de grados
navales, en la cual se advierte la eliminación de uno de los grados,
quedando la escala conformada por cinco grados de oficial y continúa la
ausencia de los equivalentes a oficiales generales del Ejército en la siguiente
forma:
ARMADA
EJERCITO
Capitán de Navío
Coronel
Capitán de Fragata
Primer comandante
Primer Teniente
Capitán
Segundo Teniente
Teniente
Guardiamarina
Aspirante
En 1865 se aprobó un Decreto Orgánico de la Marina Nacional que
mantuvo la misma escala de grados navales.
Durante este período se mantuvo la costumbre de ascender al grado
de General a los oficiales navales que así lo mereciesen. Un ejemplo de ellos
es el caso del General en Jefe Manuel Ezequiel Bruzual, marino de una
intachable carrera, que llegó a ser Ministro de Guerra y Marina, comandante
en los ejércitos de la Federación y hasta Presidente encargado de la
República. Por su valor mereció el apelativo de soldado sin miedo de la
Federación (Fundación Polar, 1988).
El tránsito hacia la Armada moderna
En 1899, triunfa la Revolución Liberal Restauradora liderada por el
General Cipriano Castro. Durante su presidencia se acometerá un intenso
proceso de reorganización de las fuerzas armadas, todavía a la espera de
un estudio en profundidad.
En lo que corresponde a lo naval, se adquirirán unidades construidas
especialmente para la guerra marítima, abandonando la antigua práctica de
armar buques mercantes. Si bien de pequeño porte, son cañoneras y
torpederas, estas adquisiciones, junto al establecimiento de un sistema de
defensa de costas integrado por cañones Schneider-Canet de 150 mm,
sugieren la puesta en práctica de una concepción estratégica naval influida
por las ideas de la Jeunne École francesa.
A principios del siglo XX, esta pequeña armada vivirá una intensa
acción de guerra, que va desde el Combate Naval de Bahía Honda, durante
el conflicto no declarado entre Venezuela y Colombia de 1901, el Bloqueo de
1902 y los combates navales durante la Revolución Libertadora (19011903) que incluirán desembarcos anfibios (Bracho Palma, julio 2011)
(Mariño Blanco, 2006).
Dentro de la reforma iniciada por el General Castro es aprobado el
Código de la Marina de Guerra de 1904 (Venezuela. Ministerio de Relaciones
Interiores, 1943), el cual trae importantes innovaciones, entre ellas la
derogación, al fin, de las Reales Ordenanzas de la Armada Española de
1793. Este Código es una de las normativas navales más completas que se
hayan dictado en Venezuela.
En el tema objeto de este artículo, aparecen por primera vez los
oficiales equivalentes a los oficiales generales del Ejército y se clasifican los
oficiales en las categoría de Oficiales Generales de Marina, integrada por
Comodoro, Capitán de Navío y Capitán de Fragata, Oficiales Superiores de
Marina, integrada por el Teniente de Navío y el Teniente de Fragata y
Oficiales Subalternos de Marina, integrada por Alférez de Navío, Alférez de
Fragata y Guardiamarina (artículo 33).
Al lado de los grados oficiales, el Código establece los Empleos
Auxiliares de la Armada Activa, equivalente a los especialistas. Esta
categoría estaba integrada por el Contador, los Ingenieros y Aceiteros, los
cuales estaban equiparados a los grados de oficial (artículos 654 a 727).
Asimismo se creó el Cuerpo de Sanidad Naval, cuyos integrantes, civiles o
militares, tenían equivalencias con los grados de oficial.
Un dato curioso es la creación de la guarnición a bordo de los buques
de la Armada. Esta guarnición no tenía el mismo sentido que en tiempos
modernos ya que consistía en la fuerza armada con que se dota a un buque
para su defensa y manejo de la Artillería (artículo 35). Estaba a cargo de
personal del Ejército y estaba comandada por un oficial con el rango de
Coronel.
Desde el triunfo de la Revolución Liberal Restauradora, el gobierno de
Cipriano Castro paralizó el nombramiento de oficiales en las Fuerzas
Armadas. Trató incluso de limitar el número de Generales en Jefe hasta un
máximo de doce. Con la aprobación de este Código, junto al Código Militar
de 1904, se regulariza la situación de la oficialidad naval y militar en
Venezuela y se adapta a estándares de mérito y escalafón (Venezuela.
Ministerio de Guerra y Marina, 1905).
Bajo el Código de 1904 ascenderán los primeros Oficiales Generales de
la Armada, como el Capitán de Fragata José María Fossa Pérez, Capitán de
Navío Pedro Rivero, Inspector General de la Armada en 1913 y el Capitán
de Navío Tomás Pérez Alcántara entre otros.
Román Delgado Chalbaud ostentaba el grado de Capitán de Navío
que, para comienzos del siglo XX, equivalía al de General de División
del Ejército.
El más destacado de esta primera generación de oficiales Generales de
la Armada fue el Capitán de Navío Román Delgado Chalbaud. Una muestra
de las costumbres de la época, es que se le nombraba más como General
que por su grado naval.
Dentro de la misma generación se encuentra el caso del Comodoro
Guillermo Egea Mier. Nombrado con este grado en varias publicaciones, no
se ha encontrado prueba oficial de que hubiera sido ascendido a este grado,
aunque sí al grado inmediatamente anterior de Capitán de Navío. Al parecer
el grado le fue concedido por el General Delgado Chalbaud durante la
expedición del Falke en 1928 (Bracho Palma, Hombres de hierro, 2012). La
realidad histórica es que ningún oficial fue ascendido al grado de Comodoro
en la historia naval.
En resumen la escala de grados quedó integrada de la siguiente
manera:
ARMADA
Oficiales
Empleos
Auxiliares
EJERCITO
Cuerpo de
Sanidad
Comodoro
General en Jefe
Capitán de
Navío
General de
División
Capitán de
Fragata
General de
Brigada
Contador
Teniente de
Navío
Primer Ingeniero
Médico Cirujano
Mayor
Teniente de
Fragata
Segundo
Ingeniero
Médico Cirujano
Ordinario
Teniente Coronel
Alférez de
Navío
Tercer Ingeniero
Practicante
Capitán
Alférez de
Fragata
Guardiamarina
Coronel
Teniente
Aceitero
Alférez
En 1912, bajo el gobierno del Presidente General Juan Vicente Gómez
se dicta el Decreto de 13 de junio de 1912 por el cual se establecen los
grados, con las equivalencias militares correspondientes, para el gobierno y
disciplina de la Armada Nacional.
En este Decreto no se realizan cambios en la estructura de la escala de
Oficiales de Marina, pero sí se introduce una nueva denominación en los
grados de los Oficiales Superiores y Subalternos. Tal y como podemos
apreciar en el cuadro siguiente, los cambios más notables fueron a nivel de
los especialistas.
ARMADA
Oficiales
Ingeniería
Naval
Sanidad
Naval
EJERCITO
Contabilidad
Naval
Comodoro
General en Jefe
Capitán de
Navío
General de
División
Capitán de
Fragata
General de
Brigada
Ingeniero de
1ª Clase
Médico
Cirujano de
1ª Clase
Capitán
Teniente
Ingeniero de
2ª Clase
Médico
Cirujano de
2ª Clase
Contador de 1ª
Clase
Teniente Coronel
Teniente de 1ª
Clase
Ingeniero de
3ª Clase
Médico
Cirujano de
3ª Clase
Contador de 2ª
Clase
Capitán
Teniente de 2ª
Clase
Ingeniero de
4ª Clase
Practicante
Contador de 3ª
Clase
Teniente
Guardiamarina
Aceitero
Capitán de
Corbeta
Coronel
Sub-teniente
A partir del año 1913 se consolida el gobierno del General Juan Vicente
Gómez en nuestro país, que durará hasta el año 1935. Bajo este régimen
continuará la tendencia inaugurada por el General Castro de reducir los
ascensos a los grados de Oficial General del Ejército o la Armada. No se
ascenderá a ningún oficial al grado de General en Jefe o Comodoro y el
único que ostentará el grado de General en Jefe será Juan Vicente Gómez.
En 1933, se aprueba por primera vez una Ley Orgánica de las Fuerzas
Armadas Nacionales (Venezuela. Ministerio de Relaciones Interiores, 1943),
que sustituye a los Códigos Militar y de la Marina de Guerra que venían
utilizándose hasta entonces.
Nuevamente se modifica la escala de grados navales y ahora se
eliminan los grados de Oficial General de la Armada, quedando solamente
los Oficiales Superiores y Subalternos, a los cuales se les modifica la
denominación. Los grados de Oficial Superior se aumentan a tres, con la
introducción de un nuevo grado entre el Capitán Teniente y el Teniente de
Primera Clase. A este nuevo grado se le designa como Capitán de Corbeta y
es equivalente al grado de Mayor en el Ejército (Artículo 74).
La Ley de 1933 suprime los especialistas de Ingeniería Naval, Sanidad
Naval y Contabilidad Naval y en su lugar se adopta la categoría de Oficial
Asimilado, que se venía utilizando en el Ejército, pero no había sido acogida
por la Armada (Artículo 105).
La escala de grados quedó como sigue:
ARMADA
EJERCITO
Capitán de Navío
Coronel
Capitán de Fragata
Teniente Coronel
Capitán de Corbeta
Mayor
Teniente de Navío
Capitán
Teniente de Fragata
Teniente
Alférez de Navío
Subteniente
La Armada moderna
El presidente de la Junta de Gobierno, Germán Suárez Flamerich,
entrega en 1951, los sables de mando a nuevos alférez de navío
La Ley Orgánica de las Fuerzas Armadas Nacionales de 1933 tuvo una
duración efímera. En 1939 es reemplazada por una nueva norma con el
mismo título. Comienza a perfilarse lo que serán las Fuerzas Armadas
modernas. Por ejemplo, en su artículo 4° ya señala la existencia de las tres
fuerzas: terrestres, navales y aéreas.
En lo que toca a los grados navales, se mantiene la estructura y
nomenclatura de los oficiales superiores y subalternos establecida en la ley
anterior, pero ahora se agrega en la Armada la categoría de Oficiales
Generales y por primera vez en nuestra historia naval aparecen los grados
de Almirante, Vicealmirante y Contralmirante. De acuerdo con el artículo
125 la escala quedó en la siguiente forma:
ARMADA
EJERCITO
Almirante
General en Jefe
Vicealmirante
General de División
Contralmirante
General de Brigada
Capitán de Navío
Coronel
Capitán de Fragata
Teniente Coronel
Capitán de Corbeta
Mayor
Teniente de Navío
Capitán
Teniente de Fragata
Teniente
Alférez de Navío
Subteniente
Los primeros oficiales navales en ascender al grado de Contralmirante
fueron Carlos y Wolfang Larrazábal, el año 1957. Este último fue un marino
de dilatada carrera, comandante de buques durante la Segunda Guerra
Mundial y que ocuparía en el año 1958 la primera magistratura de la
Nación, al ser electo como Presidente de la Junta de Gobierno, a la caída del
régimen del General Marcos Pérez Jiménez. Ambos hermanos serían
también los primeros en ascender al grado de Vicealmirante, el 5 de julio de
1960.
Vicealmirante Wolfang Larrazábal Ugueto en 1958, para entonces
contralmirante, en uniforme de regia gala
La elección del Comandante Hugo Chávez Frías a la Presidencia de la
República ha generado una época de cambios profundos en la Institución
Armada en general, los cuales están todavía en pleno desarrollo.
En cuanto a la escala de grados navales, está se ha visto aumentada
en dos grados.
La Ley Orgánica de la Fuerza Armada de 2005, establece el grado de
Comandante en Jefe, que le corresponde exclusivamente al Presidente de la
República y es actualmente el máximo grado de la jerarquía militar y naval
(Artículo 40).
En el artículo 62 la Ley Orgánica de la Fuerza Armada Nacional
Bolivariana de 2008, se crea el grado de Almirante en Jefe, como último
escalón de los oficiales navales. Esta denominación se escogió en el Estado
Mayor General de la Armada con la finalidad de que el último grado naval
tuviera una cierta uniformidad con el grado de los demás componentes, al
igual que se hace en la mayoría de los países del mundo.
Después de estas reformas, la escala de grados navales quedó
integrada en la siguiente forma:
ARMADA
EJERCITO, AVIACIÓN
Y GUARDIA
NACIONAL
Comandante en Jefe
Comandante en Jefe
Almirante en Jefe
General en Jefe
Almirante
Mayor General
Vicealmirante
General de División
Contralmirante
General de Brigada
Capitán de Navío
Coronel
Capitán de Fragata
Teniente Coronel
Capitán de Corbeta
Mayor
Teniente de Navío
Capitán
Teniente de Fragata
Primer Teniente
Alférez de Navío
Teniente
La Ley de 2008 introdujo también una nueva clase dentro de la
categoría de los oficiales efectivos, como es la de Oficiales Técnicos,
conocidos antes como Suboficiales Profesionales de Carrera y en la Ley de
2011, se crearon los Oficiales de Tropa, junto a los oficiales de comando y
técnicos. Estas nuevas clases de oficiales no alteraron la escala de grados
navales.
En el proceso de reforma militar señalado anteriormente, se suprimió
la práctica de no ascender al grado máximo de la escala jerárquica a los
oficiales militares y navales, que venía desde los tiempos del Presidente
Medina Angarita y así el año 2005 se asciende al grado de Almirante, al
Vicealmirante Orlando Maniglia, después de una honrosa trayectoria de
comando en la Armada, que culminó con el cargo de Comandante General y
posteriormente el nombramiento como Ministro de la Defensa.
En justicia, el Almirante Maniglia puede ser considerado como el
primer Almirante venezolano, ya que como dijimos antes, el Almirantazgo
otorgado al Almirante Brión, era más bien un título honorífico que un grado
militar para la época.
Correspondería al Vicealmirante Carlos Aniasi Turchio, convertirse en el
primer Almirante de la Infantería de Marina en el año 2009.
Vicealmirante Carmen Meléndez Rivas, en julio de 2007, al
ascender a contralmirante.
(Foto: Ministerio de Comunicación e Información)
Un hito significativo en la historia naval se produce el año de 2007
cuando ascienden al grado de Contralmirante las Capitanes de Navío
Carmen Meléndez Rivas y Silvia Clemants Acosta, quienes se convierten en
las primeras oficiales femeninas que arriban a tan alta jerarquía en la
historia venezolana, después de una trayectoria profesional intachable en la
Institución Naval. Posteriormente, en continuación lógica de su trayectoria
de pioneras, ambas oficiales ascenderían el año 2010 al grado de
Vicealmirante.
Referencias
Bracho Palma, J. (julio 2011). 110 años de la Batalla Naval de Río Hacha.
Correo de la Armada , 17-21.
Bracho Palma, J. (2012). Hombres de hierro (Vol. 1). Caracas: Autor.
Cabanellas de Torres, G. (1963). Buenos Aires: Ameba.
Fundación Polar. (1988). Diccionario de la Historia de Venezuela. Caracas.
Intendencia Militar. (1963). 55 años Servicio de Intendencia del Ejército.
Caracas.
Ley Orgánica de la Fuerza Armada Nacional. Septiembre 24, 2005. Gaceta
Oficial Nº 38.280 del 26 de septiembre de 2005.
Ley Orgánica de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana. Julio 22, 2008.
Gaceta Oficial Nº 5.891 Extraordinario del 31 de julio de 2008.
Ley Orgánica de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana. Marzo 9, 2011.
Gaceta Oficial Nº 6.020 Extraordinario del 21 de marzo de 2011.
Mariño Blanco, T. (2006). Buques de la Armada venezolana 1901-1950.
Caracas: Ministerio de la Defensa.
Pérez Tenreiro, T. (1968). Los Generales en Jefe de la Independencia.
Caracas: Autor.
Todo a babor. (s.f.). Oficiales y dotación de los navíos de la Real Armada
española de finales del siglo XVIII. Organización. Recuperado el 23 de
diciembre de 2011, de www.todoabobaor.es
Vargas, F. A. (1983). Nuestros próceres navales (Vol. I). Caracas:
Comndancia General de la Marina.
Venezuela. Ministerio de Guerra y Marina. (1905). Memoria del año 1905.
Caracas.
Venezuela. Ministerio de Relaciones Interiores. (1943). Leyes y Decretos
Reglamentarios de los Estados Unidos de Venezuela (Vol. VII). Caracas.