Psicólogos de la UIB aplican la Teoría del Caos al estudio del

Psicólogos de la UIB aplican la Teoría
del Caos al estudio del tratamiento de
la fobia a volar
Un estudio preliminar muestra que estudiantes con miedo a volar
presentan un sistema cardíaco menos flexible, menos caótico en el
sentido de la teoría de los sistemas dinámicos, que los estudiantes sin
esta fobia
Resumen
Introducción
Después de haber elaborado un programa de
Un diez por ciento de la población padece angustia
tratamiento de la fobia a volar, un grupo de psicólogos
cuando debe coger un avión. A otro dieciocho por
de la UIB, en colaboración con investigadores de otras
ciento de la población le sobreviene cierto nivel de
universidades, han iniciado un estudio que incorpora
ansiedad moderada antes de embarcarse. En términos
conceptos y métodos de la Teoría de los Sistemas
estadísticos este tipo de fobia aparece en torno a los
Dinámicos o más popularmente conocida como Teoría
25-30 años. En muchas ocasiones el miedo hace su
del Caos, con la finalidad de explicar por qué algunos
aparición sin razón aparente, después de viajar sin
pacientes son más reticentes que otros al tratamiento.
ningún problema; otras veces, un acontecimiento
Los estudios preliminares indican que la hipótesis de
traumático puede desencadenarla: un accidente, haber
partida de los investigadores parece correcta: los
tenido un vuelo complicado, etc.
sujetos sin fobia a volar tienen un sistema cardíaco
más caótico, más flexible, que facilita una mayor
En realidad, la aerofobia o miedo a volar puede ser
adaptabilidad a los cambios del medio en comparación
considerada como un compendio de otras fobias:
con los sujetos que padecen miedo a volar.
desde el miedo a las alturas o acrofobia al miedo a los
PALABRAS CLAVE:
miedo a volar, caos,
sistemas dinámicos,
Entropia
Aproximada (ApEn)
KEYWORDS:
fear of flying, chaos,
dynamic systems,
Approximate
Entropy (ApEn)
lugares cerrados o claustrofobia. A estos cabe añadir,
El CAFFT
quizás, el mismo miedo a sufrir un accidente y el
hecho nada superfluo de que quien la padece se
Computer Assisted Fear of Flying Treatment (CAFFT)
encuentra en una situación que él no controla (él no
es el nombre del programa ideado y desarrollado por
conduce el avión).
los profesores Xavier Bornas, Miquel Tortella y Jordi
Llabrés, todos ellos pertenecientes al Área de
Personalidad, Evaluación y Tratamientos Psicológicos
¿Cuál es la estrategia adecuada para vencer este tipo
del Departamento de Psicología de la UIB. El
de angustia? Parece ser que la mejor receta es
programa CAFFT fue precisamente desarrollado para
precisamente la de no rehuir las situaciones que la
ayudar a todas esas personas que sienten pánico a
provocan, un remedio que también es aplicable a otros
volar, un trabajo que los tres profesores iniciaron en el
tipos de fobias. Ahora bien, no siempre es factible
año 1995.
superar los temores de esta manera; en la mayoría de
casos se precisa la ayuda de los expertos. En caso
En primer lugar, los investigadores abordaron la
contrario, en caso de no superar la fobia, se pueden
definición de la fobia, es decir definieron sus diversos
dar situaciones nada deseables. Es precisamente lo
componentes. Fue entonces cuando elaboraron los
que ocurre con buena parte de los habitantes de las
primeros cuestionarios sobre situaciones
Islas Baleares, a los que no les queda otro remedio
desencadenantes del miedo a volar (QPV) ya que, si
que viajar en avión aun a pesar de ser aerofóbicos y
bien el hecho de volar en avión puede ser una fuente
que para conseguirlo acuden a sistemas poco
de malestar, los desencadenantes de este malestar
recomendables: desde la ingesta de alcohol a la
son distintos según las personas que lo padecen.
automedicación con tranquilizantes. Evidentemente,
Aquello que para una persona no supone problema
viajar en estas condiciones no es recomendable desde
alguno, para otra puede resultar extremadamente
ningún punto de vista.
desagradable.
A raíz de aquellos primeros cuestionarios, el trabajo de
los doctores Bornas, Tortella y Llabrés recibió
financiación del Ministerio de Educación y Ciencia
(MEC) en el año 1996. Gracias a esa financiación se
pudo desarrollar un programa informático de
tratamiento de la fobia a volar, el CAFFT, cuyas
primeras aplicaciones se realizaron en 1997. A partir
de entonces más de un centenar de residentes en las
Islas Baleares recibió tratamiento a través del
programa desarrollado. De esos pacientes, con una
edad media de 32,9 años, un 75 por ciento fueron
hombres y un 25 por ciento mujeres. El éxito del
tratamiento fue muy elevado, ya que en un 80 por
ciento de los casos, el paciente consiguió volar sin
problemas tras el tratamiento.
Como consecuencia de la labor realizada, a partir de
1999 el grupo de investigadores colaboró con
Aeropuertos Españoles y Navegación Aérea (AENA)
mediante un convenio que permitió la creación de la
Unidad de Miedo a Volar y posibilitó la realización de
cursillos terapéuticos en el aeropuerto de Palma. Al
mismo tiempo, los investigadores iban mejorando, a
El doctor Bornas
mostrando la
versión
autoaplicable del
programa CAFFT
raíz de la experiencia acumulada con pacientes, el
El programa se basa en el principio de habituación por
primer programa desarrollado. En el año 2001 el grupo
exposición repetida a estímulos ansiógenos. El
presentó el CAFFT 2.0, una versión
fundamento, por tanto, consiste en la presentación a
considerablemente mejorada del primer programa
través del ordenador de imágenes y sonidos
experimental de tratamiento y recibió el premio de la
relacionados con el hecho de viajar en avión. Consiste
Societat Catalana de Recerca i Terapia del
en seis secuencias con imágenes reales integradas
Comportament.
que siguen un orden cronológico. Así, la primera
Un año más tarde, el grupo desarrolló una versión
secuencia recrea los preparativos: la visita a la
autoaplicable: el CAFFT 2.aa.
agencia de viajes para adquirir el pasaje, el momento
en que se hacen las maletas… La segunda secuencia
corresponde al traslado al aeropuerto, los instantes en
El autotratamiento: la versión CAFFT 2.aa
que se gestiona la tarjeta de embarque, la espera en
la sala… La tercera secuencia, una de las que genera
Un ordenador personal con cd-Rom y tarjeta de sonido
mayor ansiedad en los pacientes, es la del despegue
son los únicos requisitos indispensables para el
del avión. La cuarta corresponde al vuelo y la quinta al
usuario que quiera utilizar el programa de tratamiento.
aterrizaje. Finalmente, el programa incluye una sexta
Se trata, por tanto, de un programa mucho más
secuencia relativa a accidentes, fuera de todo orden
asequible que otros tratamientos basados en realidad
cronológico, que muestra al paciente recortes de
virtual que precisan de casco RV y, en ocasiones, de
prensa, imágenes de siniestros, etc. Como afirma el
un guante y una silla especial que simule los
doctor Bornas, "con esta última secuencia
movimientos de la nave recreada. Todas las imágenes
pretendemos que la persona pueda leer un periódico,
que aparecen en el programa CAFFT 2.aa han sido
ver y oír un noticiario, en los que se da cuenta de un
tomadas por el propio equipo. El software utilizado por
accidente de aviación sin que eso le provoque un
los investigadores es MetaCard, un software
estado de ansiedad".
multiplataforma (Mac, Windows, UNIX) con
capacidades multimedia.
Ahora bien, el orden mencionado de secuencias no
siempre es el mismo, sino que varía en relación al
elaborada en base a todas las consultas realizadas
perfil de cada usuario y siempre transcurre desde las
por pacientes desde que el grupo inició esta línea de
situaciones que provocan menor ansiedad al paciente
investigación.
a aquellas escenas que le provocan mayor
desasosiego. Por ejemplo, si el aterrizaje resulta ser
En general, el miedo a volar se reduce notablemente a
una situación que provoca menos ansiedad que el
través de la autoaplicación del CAFFT, aunque sus
despegue, el programa se adecuará a ese perfil e
creadores aconsejan realizar un vuelo real a los pocos
invertirá el orden lógico.
días de notar mejoría.
Al acabar la exposición de cada secuencia, el usuario
Se da la circunstancia de que el CAFFT 2.aa se
debe valorar el nivel de malestar que ha
distribuye a través de la Asociación del Fomento de
experimentado mediante un baremo que va del 1 al 9.
Usos de las Nuevas Tecnologías (AFUNTAP,
Si el usuario puntúa más de 2, el programa repetirá la
www.afuntap.com/cafft), dedicada a promover el uso
secuencia. Este punto se basa en el principio de la
de las nuevas tecnologías en el ámbito de la
extinción de la respuesta condicionada de ansiedad,
psicología.
El programa
recrea en seis
secuencias los
distintos
episodios
relacionados con
un vuelo en
avión, desde la
compra del
billete al
aterrizaje,
pasando por la
espera en el
aeropuerto.
afirma el doctor Bornas, "ja que sabemos que la
presentación repetida de los estímulos condicionados
que generan miedo ayuda a reducir ese miedo".
La nueva línea de investigación
El programa no presentará al paciente la secuencia
La investigación que empezara seis años atrás y que
siguiente en orden de ansiedad hasta que no haya
dio lugar al desarrollo del CAFFT se ha diversificado.
puntuado la previa entre 1 i 2, es decir, cuando la haya
Desde 2002 el grupo de investigadores lleva a cabo un
superado.
proyecto cuya principal novedad reside en la
incorporación de algunos conceptos y métodos de la
Evidentemente, el programa especifica toda una serie
Teoría de los Sistemas Dinámicos con la finalidad de
de requisitos para su buen uso, como por ejemplo la
mejorar la comprensión de aspectos esenciales de la
necesidad de que el usuario disponga de tiempo
fobia a volar, aspectos que todavía no habían sido
suficiente para permitir la "vivencia" de las secuencias
abordados.
sin interrupciones. Además, el programa incluye una
ayuda integrada, tanto de carácter general sobre el
El equipo trabaja en colaboración con el doctor Miquel
tratamiento como ayudas específicas para cada
Noguera Batlle, profesor de Matemáticas en la
secuencia. De esta manera se posibilita que el
Universidad Politécnica de Cataluña y la doctora Ana
paciente pueda optar a información relativa a cómo
López Jiménez, profesora de Metodología de las
poder superar determinadas situaciones que le
Ciencias del Comportamiento en la Universidad de
provocan especial pánico. Esa información ha sido
Sevilla. Ambos profesores están especializados en el
campo de la Teoría de los Sistemas Dinámicos.
Los investigadores, partiendo de la base de que la
Según afirma el doctor Bornas, "aunque los resultados
teoría de los sistemas dinámicos, conocida más
obtenidos mediante el CAFFT son muy notables,
popularmente como Teoría del Caos, trasciendo el
todavía queda un porcentaje reducido pero
marco de la Física y es proyectable a ámbitos muy
significativo de pacientes que no consigue superar su
diversos: la biología, la economía y también la
miedo o que lo vuelve a experimentar transcurrido
psicología, han formulado una hipótesis según la cual
cierto tiempo, sobretodo si desde que finalizara el
un cierto nivel de desorden sería conveniente para una
tratamiento no ha viajado en avión. Tampoco nada
más rápida superación de la fobia.
sabemos sobre las causas de las distintas evoluciones
Esta hipótesis de partida se fundamenta en el hecho
que observamos en los pacientes durante el
de que el sistema cardiaco del paciente tiene una gran
tratamiento. Encontramos pacientes que sólo
parte de regularidad, pero también una buena parte de
necesitan dos o tres sesiones, mientras que otros
irregularidad. El doctor Bornas lo explica diciendo que
precisan seis o más".
"cuando se analizan los latidos cardiacos se
comprueba que se trata de una señal irregular, quizás
El proyecto de investigación se centra en el estudio de
caótica. Observado grosso modo podría parecer que
variables psicofisiológicas; concretamente la actividad
se trata de una señal regular, periódica, pero al
cardiaca durante el tratamiento de la fobia a volar.
observarlo en detalle se comprueba que no es así y
Toda la información registrada de los pacientes
que en realidad existe bastante irregularidad en la
sometidos al tratamiento es analizada posteriormente
duración de los intervalos que transcurren entre latido
utilizando metodología utilizada en el estudio de los
y latido". Partiendo de esta base, los investigadores
sistemas dinámicos. Se trata de un análisis muy
formulan la hipótesis que "cuanto más caos
novedoso en el campo de la psicología ya que, hasta
determinista contiene el sistema cardiaco del individuo,
ahora, la inmensa mayoría de los estudios realizados
más adaptabilidad tendrá a las condiciones
sobre la actividad cardiaca en el ámbito de los
cambiantes del medio. Dicho de otro modo, si la
trastornos de ansiedad habían acudido a metodologías
irregularidad es elevada, la persona se adaptará mejor
más tradicionales y/o se habían centrado en la
al tratamiento, mientras que una persona que muestre
comparación de datos antes y después del
una mayor regularidad, una mayor rigidez, será menos
tratamiento, pero raramente durante todo el
flexibles y el tratamiento será más difícil".
tratamiento.
Además de las
medidas
tradicionales
(tasa de latidos,
variabilidad del
tiempo que
transcurre entre
latido y latido,
etc.), se calcula,
por ejemplo, la
llamada entropía
aproximada
(Approximate
Entropy, ApEn),
un constructo
derivado de la
Teoría del Caos
que sirve como
índice del
desorden de una
señal, en este
caso de la señal
cardiaca
Además de las medidas tradicionales (tasa de latidos,
comprobar si mediante el cálculo de los índices
variabilidad del tiempo que transcurre entre latido y
tradicionalmente utilizados en la Teoría del Caos se
latido, etc.), se calcula, por ejemplo, la llamada
puede llegar a diferenciar los individuos fóbicos de los
entropía aproximada (Approximate Entropy, ApEn), un
no fóbicos en condiciones neutras, eso es sin ningún
constructo derivado de la Teoría del Caos que sirve
estímulo emocional exterior.
como índice del desorden de una señal, en este caso
de la señal cardiaca. La irregularidad o, lo que es lo
Un segundo objetivo del proyecto es llegar a conocer
mismo, un valor elevado de la entropía aproximada en
la evolución del sistema (actividad cardiaca y actividad
un sistema dinámico multidimensional como es el
cerebral) a lo largo del tratamiento de exposición
cardiaco está asociada a un nivel de salud más
asistida por ordenador CAFFT. El estudio concreto
superior que un valor bajo de la entropía aproximada.
dirigido hacia ese objetivo se lleva a cabo
El grupo complementa el cálculo de este índice con
actualmente: un grupo de 60 personas con miedo a
otros, como por ejemplo la dimensión de correlación
volar, captadas mediante anuncios en la prensa, están
que mide el grado de complejidad de un sistema, o el
recibiendo el tratamiento mientras se registra su
máximo exponente de Lyapunov que puede
actividad cardiaca de forma continua.
considerarse como una estimación de la sensibilidad a
las condiciones iniciales y, por tanto, de la
Por último, un tercer objetivo sería poder evaluar el
predictibilidad del sistema.
valor predictivo, en cuanto a los resultados del
tratamiento, del grao de flexibilidad dinámica (o nivel
Un primer estudio en dos muestras bien diferenciadas,
de caos) observado en la actividad cerebral i/o en la
una de estudiantes universitarios con fobia a volar y
tasa cardiaca. Dicho de otro modo, el grupo intentará
otra también de estudiantes universitarios sin ninguna
protocolizar una prueba que pueda permitir saber con
ansiedad a la hora de viajar en avión, muestra que
rapidez y exactitud el grado de flexibilidad del sistema
ambos grupos difieren en cuanto al valor de la
(el paciente) y que éste permita pronosticar la
entropía aproximada media en situaciones de calma.
respuesta de este paciente al tratamiento.
Eso quiere decir que la media estadística de la
entropía aproximada de las personas del primer grupo
De momento los investigadores se han centrado en el
(las que tienen miedo a volar) es más baja que la
estudio del sistema cardiaco. En una segunda fase del
mediana estadística de la entropía aproximada de las
proyecto se acometerá el estudio del otro sistema
personas del segundo grupo (las que no presentan
dinámico multidimensional: la actividad cerebral de
fobia). Todo ello cuando no están recibiendo ninguna
personas con miedo a volar o con alguna fobia
estimulación relacionada con el vuelo.
específica. De hecho, estudios anteriores ya han
mostrado, a partir del cálculo de la dimensión de
Según el doctor Bornas, "se trata de un estudio
correlación, diferencias en el grado de complejidad de
preliminar que parece indicar que nuestra hipótesis
la actividad cerebral en sujetos a los que se les induce
general va bien encaminada". Este estudio se
diferentes estados emocionales.
relaciona con el primer objetivo del proyecto:
Proyecto financiado
Título: El tratamiento del miedo a volar y la teoría de los sistemas dinámicos: hacia una mejor comprensión del
cambio terapéutico
Referencia: BSO2002-03807
Acrónimo: CAFFT3
Entidad financiadora: Ministerio de Ciencia y Tecnología.
Inicio: 2002. Final: 2005.
Proyectos anteriores
Título: "Evaluación de un programa informático para el tratamiento del miedo a volar".
Referencia: PB96-0199
Entidad financiadora: Dirección General de Investigación Científica y Tecnológica (DGICYT) del Ministerio de
Educación y Ciencia
Título: Variables predictoras de la eficacia de un tratamiento de exposición asistida por ordenador en el
tratamiento del miedo a volar
Referencia: PB98-0167
Entidad financiadora: Dirección General de Enseñanza Superior e Investigación Científica (DGESIC) del
Ministerio de Educación y Ciencia
Investigador responsable
F. Xavier Bornas Agustí, profesor titular del área de Personalidad, Evaluación y Tratamiento Psicológicos
Departamento de Psicología
Edificio Guillem Cifre de Colonya
Tel.: 971 17 25 80
E-mail: [email protected]
De izquierda a
derecha los
doctores Bornas,
Tortella y
Llabrés, quienes
han desarrollado
el programa
Computer
Assisted Fear of
Flying Treatment
(CAFFT).
Otros miembros del equipo
Miquel R. Tortella Feliu, catedrático de Escuela Universitaria
Jordi Llabrés Bordoy, profesor ayudante
Investigadores de otras universidades
Miquel Noguera Batlle, Universitat Politècnica de Catalunya
Miquel Àngel Fullana Rivas, Universitat Autònoma de Barcelona
Ana López Jiménez, Universidad de Sevilla
Webs de interés
http://www.uib.es/facultat/psicologia/recerca/volar/index.html
Página del grupo de investigación
http://www.uib.es/facultat/psicologia/professorat/xbornas.html
Página del doctor F. Xavier Bornas
http://www.uib.es/facultat/psicologia/professorat/jllabres.html
Página del doctor Jordi Llabrés
http://www.uib.es/facultat/psicologia/professorat/mtortella.html
Página del doctor Miquel Tortella
http://www.afuntap.com/cafft/
Página del programa Computer Assisted Fear of Flying Treatment (CAFFT)
en la web de la Asociación del Fomento de Usos de las Nuevas Tecnologías (AFUNTAP)
Publicaciones recientes
Bornas, X., Tortella-Feliu, M., García de la Banda, G., Fullana, M.A., & Llabrés, J. (1999). Validación factorial del
cuestionario de miedo a volar (QPV) [The Factor Validity of the Fear of Flying Questionnaire]. Análisis y
Modificación de Conducta, 25, 885-907.
Bornas, X., Fullana, M.A., Tortella-Feliu, M., Llabrés, J., & García de la Banda, G. (2001). Computer-assisted
therapy in the treatment of flight phobia: a case report. Cognitive and Behavioural Practice,8, 234-240.
Bornas, X., Tortella-Feliu, M., Llabrés, J., & Fullana, M.A. (2001). Computer-assisted exposure treatment for flight
phobia: a controlled study. Psychotherapy Research, 11, 259-273.
Bornas, X., Tortella-Feliu, M., Llabrés, J., Barceló, F., Pauli, P., & Mülhberger, A. (2002). Clinical usefulness of a
simulated exposure treatment for fear of flying. International Journal of Clinical and Health Psychology, 2, 247262.
Bornas, X., Tortella, M., & Llabrés, J. (2003). Computer-assisted therapy for flight phobia. In R. Bor & L. van
Gerwen (Eds.) Psychological Perspectives on Fear of Flying. Ashgate, 199-210.
Bornas, X., Tortella, M., & Llabrés, J. (2004) Do All Treatments Work for Flight Phobia? Computer-Assisted
Exposure versus a Brief Multicomponent Non-Exposure Treatment. Psychotherpy Research, in press.
Llabrés, J., Bornas, X., Noguera, M., López, A., & Barceló, F. (2004). ¿Caos en el electrocardiograma de
estudiantes con miedo a volar? Un análisis de no linealidad [Chaos in the ECG of fearful students? A nonlinearity
analysis]. International Journal of Clinical and Health Psychology, 5(2).
Bornas, X., Llabrés, J., Noguera, M., López, A. , Barceló, F. & Tortella, M. (2004) Self-implication and heart rate
variability during simulated exposure to flight-related stimuli. Anxiety, Stress, and Coping, 17(4).
Bornas, X., Llabrés, J., Noguera, M., López, A. , Barceló, F. & Tortella, M. (2004) Looking at the heart of low and
high HRV fearful flyers: self-reported anxiety when confronting feared stimuli. Biological Psychology, in press.
Bornas, X., Llabrés, J., Noguera, M. & López, A. (2004) Approximate Entropy of ECG time series of fearful flyers:
Preliminary results. Nonlinear Dynamics, Psychology, and Life Sciences. Submitted.