Apuntes

ANTIGUO RÉGIMEN (S. XVIII)
DEMOGRAFÍA Y SOCIEDAD




ECONOMÍA
Régimen demográfico tradicional o preindustrial: crecimiento
lento, alta natalidad y mortalidad general e infantil y mortalidad
catastrófica. El crecimiento se acelera desde 1750.
Sociedad estamental: grupos sociales cerrados con distinta situación
ante la ley.
- Los estamentos privilegiados son: la nobleza y clero.
- El estamento no privilegiado se llama Tercer Estado o
Estado llano y está formado por la burguesía comercial y
artesanal, los campesinos –grupo mayoritario- , asalariados
urbanos y grupos marginales.
Existe una jerarquización dentro de cada estamento.
Importante papel social del clero.
La alta burguesía es la clase más dinámica.
SISTEMA POLÍTICO
 Monarquía absoluta es el sistema predominante. El poder está
concentrado en una persona. Se basa en la teoría del origen divino
del poder. En el S. XVIII, adopta la forma de “Despotismo
Ilustrado”: reformas modernizadoras, siguiendo las ideas de la
Ilustración, pero limitadas (ej. Carlos III en España, Catalina ).
Parlamentarismo en Gran Bretaña. La revolución de 1640 que acabó con
la monarquía absoluta y estableció un sistema parlamentario o liberal en el
que el poder real está limitado (Bill of Rights), hay separación de poderes,
sufragio censitario y libertades individuales. Locke es el ideólogo de la
revolución y padre del liberalismo político.

Predominio de la agricultura de subsistencia (técnicas atrasadas y baja
productividad). El sistema señorial (feudal) en el campo obstaculiza el progreso al
impedir la acumulación e inversión de capital.

Escaso desarrollo de la artesanía (pequeños talleres gremiales) y del comercio
interior debido a la escasa capacidad de consumo de la mayoría de la población
(campesinos pobres), a las dificultades de transporte y a los numerosos aranceles
interiores.

Gran desarrollo del comercio internacional (época del mercantilismo) en beneficio
de Gran Bretaña que controla el comercio triangular entre Europa-África-América.
El capital acumulado permite el desarrollo de las manufacturas y la agricultura
moderna.
IDEOLOGÍA
La Ilustración es una mentalidad abierta y crítica que defiende el uso de la razón, la idea
de progreso y felicidad y la importancia de la educación. Rechaza las ideas tradicionales
y contribuye a los cambios revolucionarios. La Ilustración es la base ideológica de las
revoluciones burguesas. La Ilustración se concreta en teorías políticas y económicas.
La teoría política es el liberalismo político, cuyos principios son: separación de poderes,
soberanía nacional, sufragio censitario, derechos y libertades individuales. Estos principios
deben ser recogidos en las Constituciones o leyes supremas del Estado. Los ilustrados
franceses (Montesquieu, Rousseau y Voltaire) desarrollan esta teoría a partir de las ideas
de Locke.
Las teorías económicas se oponen al mercantilismo (acumulación de oro y plata gracias al
comercio) que había dominado la política económica en la Edad Moderna. La fisiocracia,
de Quesnay, defiende el desarrollo capitalista de la agricultura y el liberalismo, de Adam
Smith, defiende la libertad económica: la ley de la oferta y la demanda (el mercado regula
la economía).
El Antiguo Régimen
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Tema 1. EL ANTIGUO RÉGIMEN
1.- El concepto de “Antiguo Régimen”
El término “Antiguo Régimen” empezó a emplearse durante la Revolución Francesa en sentido
peyorativo: era aquello que se quería destruir por su carácter arcaico e injusto.
Actualmente, el término define al conjunto de estructuras económico-sociales, políticas y culturales
que caracterizan a la Europa del S. XVIII. Es una época de contradicciones: por un lado, predominan los
elementos arcaicos o tradicionales (preindustriales), pero empiezan a aparecer elementos nuevos que
anuncian el mundo moderno. En Europa Occidental, especialmente en Gran Bretaña, se inicia un proceso
que conducirá a la modernización (lo que llamamos “desarrollo”) y que dará a esta área del mundo una
posición dominante sobre el resto en el S. XIX.
2.- La demografía del Antiguo Régimen
a) El régimen demográfico preindustrial o tradicional es el predominante. Se caracteriza por:


Un crecimiento lento de la población debido a las altísimas tasas de mortalidad infantil (250%o),
a las altas tasas de mortalidad general y a la existencia de una mortalidad catastrófica de carácter
cíclico (cada cierto tiempo se producen episodios de malas cosechas, guerras, hambrunas y
epidemias, relacionados entre sí, que se ven agravados por las dificultades de transporte y la
especulación con los alimentos).
Altas tasas de natalidad (más de 40%o) debido a la necesidad de tener muchos hijos ya que son
vistos como mano de obra necesaria para mantener la economía agraria familiar.
b) A partir de 1750 se inicia la revolución demográfica (o régimen de transición demográfica) en
algunas zonas de Europa Occidental, empezando por Gran Bretaña. La transición demográfica se
caracteriza por un crecimiento rápido de la población al descender la mortalidad y disminuir las
crisis cíclicas gracias a las mejoras en la alimentación, los avances médicos, la desaparición de la
peste, etc., mientras las tasas de natalidad se mantienen altas o descienden más tardía y lentamente.
3.- La economía del Antiguo Régimen
a)
El modelo económico predominante es el tradicional o preindustrial caracterizado por:

La agricultura es la principal actividad económica y la
principal fuente de riqueza. En 1700, la mayoría de la
población europea (+80%) vivía en el campo.
Se trata de una agricultura tradicional o de subsistencia
caracteriza por:
-
Una baja productividad debido al empleo de técnicas
atrasadas (arado movido por bueyes o personas, recolección a mano), por la escasez de tierras
cultivables (uso del barbecho1, tierras amortizadas2, o abundancia de tierras incultas -bosques o zonas
pantanosas o inaccesibles), la falta de abonos por escasez de animales (empleados para el transporte y el
trabajo) o la debilidad física del agricultor.
-
Una orientación hacia el autoconsumo. La diversidad de cultivos –con predominio de los cerealescontribuye a la baja productividad.
1
Barbecho: práctica tradicional que consiste en dejar en reposo durante un año o más de parte de la tierra con el fin de
que recupere la fertilidad.
2
Amortización (o vinculación): ley de la sociedad feudal que impide que las tierras de la nobleza, el clero y los
ayuntamientos puedan ser vendidas o repartidas. Las tierras de la nobleza pasan íntegras al hijo primogénito
(mayorazgo). Muchas de estas tierras estaban sin cultivar o mal cultivadas.
El Antiguo Régimen
2
-
El predominio del sistema señorial o feudal. La propiedad de la tierra está -en gran parte- en manos de
grandes terratenientes rentistas (nobles o clero) o forma parte de los terrenos comunales de los
ayuntamientos (para uso de todos los vecinos). Estas tierras están amortizadas o vinculadas. Los
pequeños propietarios son escasos y, generalmente, minifundistas. 3 La explotación de la tierra la
realizan los campesinos que pueden estar en distinta situación legal: unos son propietarios de sus tierras,
otros son colonos4, siervos o jornaleros. Si embargo, todos están sometidos al pago de impuestos y de
otras obligaciones al Estado y a los señores; además han de pagar el diezmo a la Iglesia5. Por tanto, este
sistema frena el progreso económico al mantener a los campesinos en la pobreza e impedir la
acumulación de capital, la inversión y la demanda de productos industriales.

Escaso desarrollo del comercio, de la artesanía y de las ciudades. La falta de demanda por parte
de la mayoría la población campesina, las dificultades de transporte y los aranceles6 interiores
dificultaban el comercio. En las ciudades existían pequeños talleres artesanales que abastecían al
escaso comercio local o regional. Los artesanos estaban organizados en gremios que evitaban la
competencia y frenaban las innovaciones (el gremio impide producir más o vender más barato).
b)
A partir de 1750, en algunas zonas de Europa Occidental y con más intensidad en Gran Bretaña, se
producen ciertos progresos:

Un auge del comercio, sobre todo del internacional
(comercio triangular), que beneficia sobre todo a Gran
Bretaña que ha obtenido en el Tratado de Utrecht
importantes concesiones comerciales como el
monopolio de tráfico de esclavos.

Un crecimiento de las ciudades debido al aumento de
la población y del comercio.

Una expansión de la agricultura moderna,
especializada y comercial (que veremos en el próximo
tema).

Una inversión del capital -acumulado por
comerciantes- en nuevos modelos industriales al
margen de los gremios:
COMERCIO TRIANGULAR
Europa vende armas a África a cambio de esclavos. Los
esclavos son vendidos en América donde se convierten
mano de obra barata en las plantaciones (grandes
haciendas). En América se compran productos
tropicales (café, tabaco, azúcar, algodón), oro y plata,
que se envían a Europa, a cambio de productos
manufacturados. El tráfico de esclavos era uno de los
negocios más lucrativos de la época.
La acumulación de capital gracias a este comercio, en
gran parte en manos británicas, es uno de los factores
que hizo posible la revolución industrial en Gran
Bretaña.
-
El domestic system o trabajo a domicilio. Los
comerciantes se convierten en empresarios:
compran materia prima, la distribuyen entre
las familias campesinas, que en sus ratos libres
hacen las piezas; después, el comerciante
compra el producto y lo distribuye.
-
La manufactura. Son grandes talleres en manos de empresarios particulares o del Estado. La
mano de obra está especializada pero el trabajo se sigue haciendo de forma manual.
3
Minifundio: propiedad de tierra de escaso tamaño. Se opone a latifundio o gran propiedad.
Colono: campesino que trabaja la tierra de un señor a cambio del pago de una renta. Si está atado a la tierra, es decir,
si no puede abonar las tierras, se llama siervo (abundan en Europa Oriental). Jornalero: campesino sin tierra que
trabaja durante ciertas épocas del años por un jornal.
5
Diezmo: todo campesino debe entregar a la Iglesia la décima parte de su cosecha.
6
Arancel: impuesto aduanero. En el Antiguo Régimen existían multitud de aduanas interiores.
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El Antiguo Régimen
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4.- La sociedad del Antiguo Régimen. La sociedad estamental
La sociedad se divide en estamentos: grupos sociales con
distinta situación ante la ley o status. El status se hereda
(excepto en el caso del clero) y, al menos en teoría, no hay
movilidad social. El matrimonio es por conveniencia entre
iguales. Los estamentos son 3:


a)
La nobleza y el clero son privilegiados. No pagan
impuestos, tienen reservados los cargos más altos,
viven de las rentas, etc.
El estado llano o tercer estado es no privilegiado.
La nobleza es el grupo minoritario pero dirigente y
dominante. Basa su riqueza en la tierra. Dentro de la
nobleza hay diferentes situaciones: la aristocracia o alta
nobleza, que acapara los altos cargos estatales, goza de
gran riqueza, cultura, elegancia, interés por el arte, los viajes, la caza y la equitación; la nobleza media
puede ocupar cargos intermedios y los hidalgos o baja nobleza son los ricos terratenientes que
controlan la vida municipal y su educación es menos esmerada.
b) El clero es el estamento más abierto: sus miembros proceden de todos los grupos sociales. No obstante,
se diferencian: el alto clero, formado por segundones de la nobleza7, ocupa altos cargos eclesiásticos y
administra rentas muy cuantiosas (diezmos, donaciones, herencias); el bajo clero, procedente del estado
llano, lleva una vida más difícil. El clero tuvo un importante papel dentro de esta sociedad: impuso su
ideología cristiana (moralidad, costumbres, visión del mundo...) al resto y desempeñó tareas específicas
como la educación elemental y secundaria, hospitales, hospicios e instituciones benéficas.
c) El estado llano es el estamento más numeroso y diversificado. Lo forman varios grupos:


El campesinado es el grupo mayoritario de la sociedad. La mayoría de los campesinos son pobres y
analfabetos. Su mentalidad es cerrada (pocas experiencias fuera de su entorno, desconfianza hacia
los extraños) y conservadora (aceptan la desigualdad y luchan por conservar lo que tienen) y de
fuerte religiosidad.

La burguesía es una clase urbana bastante abundante en Europa Occidental (las ciudades pueden
llegar a tener un 20% de la población). Dentro de ella hay fuertes contrastes.
- La alta burguesía tiene mucha riqueza, procedente de los grandes negocios comerciales o
manufacturas, nivel cultural alto, una mentalidad más abierta e innovadora, valoran el trabajo y el
ahorro (educan a sus hijos para que sean disciplinados y trabajadores); pero tienen escaso poder
político. Algunos aspiran a ennoblecerse mediante la compra de títulos nobiliarios al rey.
- Otros grupos son: los profesionales liberales (hombres de leyes o médicos), los artesanos de los
gremios y las clases populares urbanas (criados, gentes con trabajos eventuales, viudas pobres,
inválidos, vagabundos...) sin familia y una pobreza enorme.
El crecimiento demográfico, que se produce desde 1750, provoca importantes cambios sociales:
- La nobleza, al ver reducidas sus rentas (más hijos, subida de los precios), lleva a cabo lo que se ha
llamado “reacción señorial”: se trata de intentar acaparar los cargos públicos desplazando a la
burguesía más preparada o de restaura viejos derechos sobre el campesinado.
- Muchos campesinos se arruinan y se convierten en jornaleros.
- El descontento de burgueses y campesinos conducirá a la revolución en Francia y otros países.
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Segundones: el hijo primogénito de las familias nobiliarias recibe en herencia todas las tierras por lo que los demás
hijos ingresan en el clero.
El Antiguo Régimen
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5. El sistema político del Antiguo Régimen
5.1. El absolutismo monárquico
En los siglos XVII y XVIII, en la mayor parte de los Estados europeos, la forma de gobierno era la
monarquía absoluta, en la que todos los poderes del Estado residían en una sola persona, el monarca, que
dictaba leyes, nombraba a las personas para los cargos públicos, dirigía la política exterior y tomaba todo
tipo de decisiones políticas.
El absolutismo es un poder que no se comparte con nadie y reside por entero en la persona del rey.
Lógicamente los reyes necesitaban delegar sus funciones en órganos y cargos públicos, pero todos dependían
del monarca y eran revocables a su voluntad. En este sistema la participación política no es un derecho: los
súbditos no tienen derechos políticos.
El absolutismo se fundamentaba en la teoría del origen divino del poder real: se consideraba que la
soberanía (el poder) procedía de Dios que la delegaba en los monarcas, sólo responsables ante la divinidad.
Su autoridad era, por tanto, el menos en teoría, indiscutible.
Sin embargo, en la práctica, el poder de estos soberanos se veía bastante limitado
fundamentalmente por:
-
El poder jurisdiccional que ejercían los señores en sus dominios o señoríos, que convertía a éstos
en territorios prácticamente independientes del poder real.
-
La falta de una administración eficiente y de un buen sistema de comunicaciones: muchas
decisiones reales quedaban sin cumplirse.
Desde la época medieval existían unas Asambleas representativas de los tres estamentos (Estados
Generales, Cortes...). Estaban constituidas por eclesiásticos, nobles y burgueses (éstos representando al
tercer estado). La deliberación y el voto eran por estamento. Hasta el siglo XVII se reunían con cierta
frecuencia y tenían más o menos poder según los países, pero la función más generalizada era aprobar los
impuestos extraordinarios solicitados por el monarca. Desde el siglo XVII, los monarcas absolutos, decididos
a barrer cualquier obstáculo a su poder, las convocaban lo menos posible.
A lo largo del siglo XVIII, por influencia del movimiento ilustrado, se impuso en la mayor parte de
Europa un estilo político nuevo que combinaba el absolutismo con un nuevo concepto del papel del monarca
como benefactor de su pueblo y como impulsor de reformas para modernizar la sociedad y conseguir el
progreso. A esa línea política se la conoce como Despotismo Ilustrado y se resume en el lema todo para el
pueblo pero sin el pueblo.
Monarcas ilustrados como Federico II de Prusia, Mª Teresa de Austria o Carlos III de España
impulsaron la modernización económica (ampliando las zonas de cultivo, impulsando las manufacturas,
quitando poder a los gremios, estimulando el comercio...) al tiempo que fomentaron la educación y la
cultura, reformando el sistema educativo y levantando bibliotecas y museos. Pero reformas más ambiciosas
como la de hacer tributar a los privilegiados o desamortizar las tierras del clero no llegaron a realizarse
porque chocaban con los intereses de los estamentos privilegiados que protagonizaron una total oposición.
Las reformas del Despotismo Ilustrado no pasaron de ser parches a un sistema arcaico y
profundamente desigual que, a finales del siglo XVIII, caería en Francia por obra de la revolución burguesa y
que en buena parte de Europa lo haría a lo largo del siglo XIX.
5.2. La monarquía “limitada” inglesa
La monarquía absoluta no llegó a consolidarse ni en Holanda ni en Inglaterra, donde a finales del siglo
XVII se establecieron sistemas parlamentarios.
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En Inglaterra las revoluciones del
siglo XVII acabaron definitivamente con
el absolutismo y en 1689 el Parlamento
aprobó una Ley de Derechos que
limitaba los poderes del rey y establecía la
división de poderes: el soberano ostenta
el poder ejecutivo y designa a sus
ministros (visto bueno del Parlamento); el
poder judicial es independiente y reside
en los tribunales y el poder legislativo
descansa en el Parlamento (bicameral).
Pero hasta las reformas del siglo
XIX el sufragio era tan restringido que
sólo una minoría de la población (15 %
aprox.) elegía a los diputados de la
Cámara de los Comunes, ya que la
Cámara de los Lores estaba reservada a
los grandes nobles y determinados cargos.
Los parlamentarios se agrupaban en
dos partidos:
-
Los whigs (liberales) que representaban a la burguesía mercantil, industrial, financiera y agraria. Eran
defensores acérrimos del Parlamento.
Los tories (conservadores) que representaban a la alta aristocracia y pequeña nobleza. Eran defensores
de una mayor iniciativa para el rey.
El modelo político inglés suscitó la admiración de muchos ilustrados contrarios al absolutismo. Otro
aspecto no menos admirado eran las famosas libertades de las que tan orgullosos se sentían los británicos: el
“habeas corpus” de 1679 garantizaba que nadie podía ser encarcelado más de 72 horas sin pasar a
disposición judicial; el juez explicaba la causa de su detención y proporcionaba abogado, constituyendo así
un freno a la arbitrariedad del poder al tiempo que garantizaba la libertad y seguridad ciudadanas. A ello hay
que añadir las libertades religiosa, de prensa, de reunión... que hacían de Gran Bretaña una auténtica “isla de
libertad” en la Europa absolutista.
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MAPA POLÍTICO DE EUROPA EN EL S. XVIII
Los tratados de Utrecht (1713) y Rastadt (1714), que pusieron fin a la guerra de Sucesión Española, crearon un nuevo mapa de Europa que se
mantuvo –con escasas variaciones- hasta la época napoleónica.
El mapa político europeo en el S. XVIII se caracteriza por un EQUILIBRIO DE POTENCIAS:

Hay un grupo de estados poderosos: Gran
Bretaña (R.U.), Francia, Austria-Hungría,
Rusia y Prusia y otros estados más pequeños y
débiles.
España se ha convertido en una potencia de
segunda fila al haber perdido todas sus
posesiones en Europa, aunque conserva su
imperio en América y el Pacífico.
En Alemania, además de Prusia, hay otros
muchos pequeños estados.
Italia también está dividida en pequeños estados.
La zona de los Balcanes pertenece al Imperio
turco otomano, que también se extiende por el
Próximo Oriente y el norte de África.

Gran Bretaña es el estado más beneficiado por
estos tratados.
- El equilibrio continental, impuesto por
ella, le permite centrarse en la creación
de un gran imperio colonial y marítimo.
- Obtuvo
numerosas
concesiones
territoriales (Gibraltar, Menorca...) y
comerciales como el monopolio del
tráfico de esclavos.
Así, lo largo del S. XVIII, Gran Bretaña se irá
convirtiendo en la primera potencia colonial y
naval enriqueciéndose más que nadie con el
comercio marítimo internacional (comercio
triangular).
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6. La Ilustración: el origen de las ideas revolucionarias
Frente a los privilegios estamentales, la monarquía absoluta y contra el Antiguo Régimen en general,
se levantó la burguesía defendiendo la libertad, la igualdad ante la ley, la soberanía nacional y la división de
poderes.
Esas nuevas ideas, que constituyen la base del pensamiento político liberal, fueron fraguándose en el
siglo XVIII entre los intelectuales ilustrados. Éstos se propusieron analizar todo tipo de realidad usando
exclusivamente la razón y pusieron en cuestión todas las ideas aceptadas por tradición. Al aplicar criterios
racionales al análisis de la sociedad que les tocó vivir pusieron en evidencia la irracionalidad del Antiguo
Régimen (por ejemplo: el hecho de que un noble sólo por nacer noble tuviera un trato de favor, que los más
poderosos no paguen impuestos, el fanatismo religioso, etc.) y su incapacidad para promover el progreso,
meta de todos los ilustrados. El Antiguo Régimen se ponía así en entredicho.
En este ambiente de análisis y crítica social se divulgó en el continente y de forma especial en Francia
(allí el movimiento ilustrado es más radical) la teoría política del inglés LOCKE que suponía un ataque
frontal al absolutismo.
Para LOCKE, filósofo inglés del siglo XVII, todos los hombres en “estado natural” son iguales y
poseen los mismos derechos: vida, libertad y propiedad, cuya defensa es legítima. Ahora bien, la legítima
defensa de esos derechos daría lugar a luchas interminables. Para no autodestruirse, los hombres se reúnen en
sociedad con otros hombres y depositan en el Estado las facultades de legislar, juzgar y castigar (teoría del
pacto social). En consecuencia, el poder político no deriva de Dios sino de la decisión de los ciudadanos
que pactan entre sí y delegan el poder a sus gobernantes. De ellos, de los ciudadanos, deriva la soberanía.
Ahora bien, el sentido de todo gobierno es garantizar los derechos individuales, dando por hecho que la
protección de esos derechos desemboca en el bien común.
Según LOCKE, el poder no debe estar concentrado en una sola persona u organismo. Es necesario un
poder legislativo que elabore las leyes y otro ejecutivo que las haga cumplir, enunciando así el principio de la
división de poderes que desarrollará Montesquieu en el siglo XVIII. Finalmente, si los gobernantes,
Parlamento o rey, obran de manera incorrecta, el pueblo puede retirarles su confianza y recobra así su
soberanía inicial. Reconoce así el derecho de insurrección por parte de los ciudadanos.
Las ideas de Locke, considerado el padre del liberalismo, fueron divulgadas y desarrolladas por los
filósofos ilustrados franceses, fundamentalmente: Montesquieu, Rousseau y Voltaire.
MONTESQUIEU (Charles de Secondat, barón de Montesquieu) desarrolló la teoría
de la separación de poderes, en su obra el Espíritu de las Leyes, y se convirtió
desde entonces en un dogma del constitucionalismo liberal, reflejado en las primeras
constituciones, la americana y la francesa.
Distinguió tres poderes: el legislativo, encarnado en una Asamblea de representantes
del pueblo o Parlamento, cuya función es hacer las leyes; el ejecutivo que reside en
el soberano y sus ministros (gobierno) y aplica esas leyes; y el poder judicial que
reside en tribunales independientes y juzga según las leyes.
ROUSSEAU, nacido en Ginebra pero residente en Francia, fue el gran filósofo de
la segunda generación de ilustrados franceses, la que coincidió con la publicación
de la Enciclopedia, dirigida por Diderot y D’Alambert, en la que Rousseau
participó.
Rompió con el individualismo liberal común a Locke y a los filósofos ilustrados y
apostó por la democracia en un siglo en que era desconocida. Nadó contra corriente
y de hecho tuvo una relación difícil con los pensadores de la época. Su obra política
más importante es el Contrato Social. Su teoría parte de la idea del pacto social de
Locke, pero Rousseau le da un carácter completamente distinto:
-
En primer lugar, mientras que Locke y otros pensadores consideran que el
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hombre en un estado social perfecto conserva intactos sus derechos individuales, para Rousseau en una
sociedad perfecta cada hombre supedita sus derechos a la Voluntad General, que es el interés general
sobre los intereses individuales, el bien social frente a los egoísmos particulares; con ello se adquiere
un sentido de la moralidad y de la justicia que los hombres no tenían en estado natural. Rousseau afirma,
en definitiva, que los derechos son, ante todo, sociales, en una época en que los pensadores no tienen en
cuenta para nada el bienestar social. Se anticipa así a las tendencias democráticas que junto a los
derechos individuales defienden los derechos sociales. Ejerció una gran influencia en los jacobinos de la
revolución francesa, cuyo líder Robespierre era admirador suyo.
-
En segundo lugar, mientras Locke considera que una vez constituido el gobierno todo el poder recae en
él y la comunidad lo pierde (y sólo si los gobernantes no actúan correctamente el pueblo tiene derecho a
alzarse y recobrar su soberanía), Rousseau afirma que la soberanía pertenece sólo y en todo momento
al pueblo y el gobierno es un mero órgano con poderes delegados que se le pueden retirar según la
voluntad del pueblo. Su ideal era la democracia directa, en la que todos los ciudadanos votan las leyes.
Pero ¿cómo hacer las leyes en un gran Estado sin elegir representantes? No lo resuelve. El problema es
que Rousseau explica poco el funcionamiento práctico de sus ideas. Pero lo importante no es lo que
pensara o dijera exactamente Rousseau, sino lo que prendió en las mentes: la idea de que el pueblo es el
auténtico soberano. Por ello, Rousseau es considerado como el pensador que formuló con contundencia
el principio de la soberanía nacional.
VOLTAIRE (Francoise Marie Arouet). Su larga vida le permitió convivir con
las dos grandes generaciones de ilustrados. Más que proporcionar una
alternativa política, destacó por su defensa de la libertad económica, política y
de pensamiento, criticando el fanatismo religioso y de forma especial a la
Iglesia Católica, a la que responsabilizaba de la ignorancia e intolerancia que
imperaban en la sociedad.
EN RESUMEN
A partir de la teoría de Locke, los filósofos ilustrados franceses formularon las ideas básicas de una nueva
doctrina política, que se conoció más tarde con el nombre de LIBERALISMO, y que se convirtió en el
programa de acción de la burguesía revolucionaria. Sus principios básicos son:
-
-
-
Soberanía nacional: el poder reside en la nación o conjunto de los ciudadanos, lo cual implica la elección
de un Parlamento representativo por parte de éstos y la limitación de las facultades de los reyes mediante
Constituciones.
División de poderes: distinción o delimitación de competencias entre los poderes legislativo, ejecutivo y
judicial, tal como lo formuló Montesquieu.
Defensa de los derechos y libertades individuales: integridad personal, igualdad ante la ley, protección
de la propiedad, libertad de expresión, de pensamiento, … Con el reconocimiento y garantía de los
derechos civiles se sustituye el concepto de súbdito por el de ciudadano, sujeto que tiene unos derechos
inalienables.
La Constitución –como ley suprema de un estado – debe recoger estos principios.
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7.- Las teorías económicas de la Ilustración: fisiocracia y liberalismo
El pensamiento económico de la Ilustración criticó las políticas mercantilistas8 que practicaron los
gobiernos a comienzos del S. XVIII y elaboraron nuevas teorías:
a) La fisiocracia surgió en Francia y predominó en el S. XVIII. Considera que la agricultura es la base de
la riqueza: el comercio y la industria necesitan de ella para crecer. Defienden una agricultura capitalista
que introduzca las nuevas técnicas –aplicadas ya en Holanda y Gran Bretaña-, la libertad de cultivos y de
comercio, y atacan el sistema de propiedad vinculada.
Los fisiócratas franceses, encabezados por Quesnay, publicaron numerosos estudios en los que se daban
normas para mejorar el campo y en otros países surgieron Sociedades de Agricultura que los divulgaron.
b)
Liberalismo económico surgió en Gran Bretaña a finales del S. XVIII en plena revolución industrial y
será la doctrina que se imponga en el S. XIX (época del capitalismo liberal). Su máximo representante es
Adam Smith (“La riqueza de la naciones”, 1776). Para esta doctrina, la riqueza reside en el trabajo
especializado, que permite aumentar la productividad humana, pero exige la participación del capital.
El capital o beneficio se obtiene del precio de los productos y compensa los “riesgos” contraídos por la
inversión. En la actividad económica ha de reinar la absoluta libertad y reinar “la ley de la oferta y la
demanda”. El estado no debe intervenir en la economía: se debe limitar a garantizar el orden (reprimir
las huelgas) y construir obras públicas.
8
Mercantilismo: teoría económica que aplicaron los estados durante la Edad Moderna (S. XVI, XVII y parte del S.
XVIII). Según esta doctrina, la riqueza de un país se basa en la acumulación de metal monetario por lo que el comercio
es visto como la actividad económica principal. El Estado interviene en la economía practicando el proteccionismo
(altos aranceles a las importaciones), creando manufacturas y concediendo monopolios comerciales a las Grandes
Compañías Privilegiadas), con estas medidas se trata de reducir las importaciones de otros países para evitar la salida de
moneda.
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