Así funciona un sismógrafo

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HERALDO DE ARAGON
9 DEENERO
DE1996,MARTES
MILENIO
CASTIGODIVINO
El terremoto de Lisboa del 1
de noviembre de 1755 se consi
dera el más importante de la
historia. Hacia las 10 de la ma
ñana se produjeron dos violen
tas sacudidas y una tercera al
mediodía. El polvo procedente
de las casas derruidas impregnó
todo el ambiente y hubo mu-
chos incendios. Después de las
primeras sacudidas, el mar se
retirá de la costa para regresar
luego con un gran ímpetu, en
tres olas de 7 metros, comple
tando así la destrucción de la
ciudad. Más de la mitad de las
40000 personas que murieron
lo hicieron ahogadas. Las olas
L
.
.
,
.
Hernando
terremotos son una de
las mayores catástrofes
naturales que pueden
ocurrir y sus consecuen
cias pueden ser devasta
doras. Por ello es muy importante
conocer su comportamiento,
como primer paso para su predic
dón.
La corteza terrestre se asienta
sobre placas tectónicas en conti
nuo movimiento. En la zona de
unión entre placas aparece un
intenso rozamiento, provocando
una gran tensión que llega a frac
tunar las rocas y desplazarlas,
dando lugar a la formación de
fallas. Un movimiento de unos
centímetros supone millones de
toneladas de carga desplazada,
con lo que se libera una gran ener
gía, en forma de ondas de diferen-.
tes tipos (P, S y L),que llegan a la
superficie desencadenando un
terremoto.
No todos los terremotos son
iguales. Los hay muy suaves y
extremadamente
destructivos.
Para analizarlos y clasificarlos es
necesario medirlos. El aparato que
se encarga de medir los terremo
tos esel sismógrafo.
En el año 1855, el flsico italiano
Luigi Palmieri construyó un pri
mer sismógrafo, constituido por
varios tubos de vidrio en forma de
U, llenos de mercurio. Sobre el
metal colocó un pequeño flotador
provisto de una pluma inscriptora
que, cuando el mercurio oscilaba
como consecuencia de un terre
moto, trazaba el sismograma en
una tira de papel tensada sobre la
superficie de un tambor giratorio.
Hacia la misma época, el meteo
rólogo vienés Karl Kreil, construyó
otro sismógrafo formado por un
péndulo pesado que se podía
mover en todos los planos y estaba
conectado a una pluma registrado-
TERREMOTOS SUBMARINOSolas
Muchos terremotos tienen su
origen bajo el mar y sólo diñeren de los que se producen en
tierra en sus consecuencias postenores. Los efectos más desastrosos de los terremotos submarinos provienen de la gran
marejada que se produce después. En 1868 el terremoto de
provocadas por un terre
moto no son fácilmente obser
vables mar adentro, ya que allí
la distancia entre cresta y cresta
es de varios kilómetros y su ele
vación es de unos pocos metros.
Al llegar a la costa puedén le
vantarse olas de hasta 50 me
tros de altura que se desplacen
a unos 100 km/h. arrasando con
todo.
Anca (Sudamérica) produjo
unas olas que arrastraron 400
metros tierra adentro un buque .de guerra americano y que
se llegaron a registrar en Australia. A grandes profundidades
se pueden producir corrientes
de agua cuya velocidad supere
los 850 km/h. Sin embargo, las
Medir y estudiar
los sobresaltos
de la Tierra__
.3.1
E. Sánchez
provocadas bañaron el NO de
Africa, Europa occidental, las
islas del Atlántico y las peque
ñas Antillas. Se produjeron va
riaciones del nivel de agua en
lagos del norte de Europa e in
cluso en el río Aurasoki de Fin
landia, a 3.500 km de Lisboa.
Por aquel entonces, este terre
moto fue considerado cómo un
castigo divino.;1]
0 G RAE0.;0]
un pilar. Al final de la yanilla se dis
ponía una lámina delgada, con
una ranura paralela a dicha varilla.
El papel se encontraba dentro de
una caja con otra ranura, perpendi
cular a la anterior, en su parte
.
Más predsión
superior. Un rayo de luz pasaba a
. Para aumentar
la precisión del través de ambas ranuras marcando
sismógrafo se ha recurrido en reali las vibraciones en un papel foto
sensible.
zaciones posteriores al amortigua
La estructura de péndulo inverti
miento, que reduce la oscilación
natural del péndulo, capaz de false do sirvió de base a Wiechert para
su sismógrafo,construido en 1904.
F el registro.
El sismógrafo de Mime fué desa Una gran masa se unía al extremo
rrollado en 1883 (es algo posterior superior de un pilar, soportado en
encima de una gran roca. Así, al de Kreil).Consistía en una varilla su parte inferior por un sistema de
cuando se produzca un terremoto,
horizontal unida a una masa. Al resortes. La masa podía girar alre
el aparato podrá vibrar solidario a iniciarse un terremoto la varilla dedor de dos ejes horizontales. Un
ella mientras las masas, por su pivotaba respecto a un punto de sistema de palancas dividía el
ra. El péndulo horizontal es todaya el mecanismo más simple de
los que se utilizan. Presenta el
inconveniente de que sólo es capaz
de registrar el movimiento de la
Tierra en una dirección. Para com
pletar el estudio se combinan dos
péndulos (en dirección norte-sur y
este-oeste). Así se pueden detectar
por separado las dos componentes
del movimiento horizontal. Para
poder registrar la componente ver
tical se coloca otra masa en equili
brío sobre un muelle.
El sismógrafo se deberá instalar
gran inercia, intentan permanecer
inmóviles. Solidario a las masas se
dispone un trazador que actúa
sobre un papel dando lugar al sis
mograma.
movimiento en sus dos componentes horizontales y accionaba las
plumas registradoras. En los extre
mos de las palancas, unos émbolos
amortiguaban el movimiento pro
pio del aparato.
El sismógrafo de Galitzin (1907)
se basa en el electromagnetismo.
Una bobina solidaria a un péndulo
se puede mover en el seno de un
campo magnético causado por un
imán. Esto genera una corriente
eléctrica en la bobina, con una
diferencia de potencial proporcio
nal a la velocidad del desplaza
miento. El registro de la corriente
da lugar al sismograma.
Los actuales sismógrafos se pue
den basar en alguna de las anterio
res tipologías pero han mejorado
su precisión gracias a la incorpora
ción de complejos dispositivos
electromagnéticos.
En un sismograma se pueden
observar los tres tipos de ondas
que produce un terremoto. Las
ondas primarias (P)son las prime
ras en registrarse, son longitudina
les,al igual que las ondas sonoras,
y de una amplitud inferior a un
milímetro. Viajan a una velocidad
de 7 lcm/seg. A continuación se
detectan las ondas secundarias (5)
que viajan a una velocidad de 4.5
km/seg.
Tanto las ondas P como las S se
propagan por el interior de la Tie
nra, a diferencia de las ondas pm
cipales (L), que lo hacen por la
superficie sólida. La mayor parte
de la energía del terremoto se libe
ma por este tipo de ondas, que pue
den dar varias vueltas alrededor
de todo el planeta.
Para poder comparar terremo
tos hay que definir una escala que
los mida. Se pueden emplear dos
conceptos: Magnitud (energía total
liberada) e intensidad o grado del
seísmo. La escala más usada para
medir la magnitud (M)del seísmo
la propuso en 1935 el sismólogo
estadounidense Charles Francis
kichtéi. Sebasa en la medida de la
mayor oscilación de un sismógrafo
normalizado situado a 100 kilóme
tros del epicentro del terremoto
(punto de la superficie en la vertí. cal del foco del seísmo). Un terne
.
LOCALIZACION
.
AP
En un sismogramase puedenobservarlos tres tiposde ondasqueproduceun terremoto:P, S y L
.
.
i:
Teniendo varios
sismogramas de un mismo
terremoto,
correspondientes a distintas
estaciones, es fácil localizar
su origen. En primer lugar
habrá que ver el desfase
temporal con el que se han
detectado las ondas P y 5 en
cada sismograma.
Conociendo la velocidad de
propagación de cada una de
estas ondas, se puede
calcular la distancia de la
estación al seísmo. La
situación del epicentro se
determina en un globo
terráqueo con las estaciones
marcadas. Tomando cada
estación como centro y su
distancia al terremoto
como radio, se trazan unos
arcos en la superficie del
globo cuya intersección es
la posición exacta c.el
origen del terremoto.
moto es perceptible cuando su
magnitud supera un M de 2,5 en
escala Richter. Los terremotos de
magnitud 4,5 dan lugar a peque
ños daños y los que superan un
valor de 7 tienen efectos catastrófi
cos.
Para medir la intensidad del
Merralli propuso s escala
que va de 1 (imperceptible) a 12
(máxima destrucción).