Signos del Zodíaco y otras constelaciones
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Mitología y astronomía 1.1 Signos del Zodíaco Aries ! Es el carnero del vellocino de oro que fue sacrificado a Zeus y llevado por éste al firmamento. Frixo y Hele son hermanos, hijos de Atamante y de Néfele. La madre muere y el padre se vuelve a casar con Ino, que decide sacrificar a los hermanos con el pretexto de dar fin a una época de hambre. Pero Zeus envía a los niños un carnero alado, con la lana o vellocino de oro y dotado del don de la palabra. Los niños se montan sobre él y parten rumbo a Asia. Así se salvan de ser sacrificados. Durante el viaje Hele cae al mar y se ahoga. En conmemoración de este mito se da el nombre de Helesponto —o mar de Hele— a las aguas en las que cayó la joven. Frixo llega a la Cólquide, en donde reina Eetes, que lo acoge favorablemente y le concede en matrimonio a su hija Calcíope. Como muestra de agradecimiento, Frixo sacrifica el carnero a Zeus y ofrece el vellocino al rey, quien lo consagra a Ares y lo cuelga de una encina en un bosque dedicado al dios. Día y noche lo guardaba un enorme dragón, mientras que en los campos de alrededor pastaban enormes toros salvajes. Un tiempo después el héroe Jasón organizará la expedición de los Argonautas para recuperarlo. Aries es una constelación de poco brillo, precisamente porque su piel, el vellocino de oro, se quedó en la Cólquide. Tauro ! Es el animal bajo cuya forma Zeus se metamorfosea para raptar a Europa. Se convierte en una constelación. Tiene forma de V. De esta constelación forman parte las Pléyades y las Hyades. Las Pléyades para los pastores españoles son las siete cabrillas. Para los griegos son las siete hijas del titán Atlas y de Pléyone. Zeus tuvo relaciones con tres de ellas: con Maya, de la que engendró a Hermes, con Taigete y con Electra. Poseidón las tuvo con Alcíone y con Celano. Ares, con Estérope. La última es Mérope, que se unió a un mortal, Sísifo. Por ello es la que tiene menos brillo en el cielo. Ahí las coloca Zeus como siete palomas1 , para salvarlas de la persecución amorosa de Orión, que les persiguió durante cinco años. Las Hyades o Húmedas son hermanas de las Pléyades. Sus nombres son: Ambrosía, Eudora, Coronis, Macris, Erato, Bromia, Baque y Nisa. Son las ninfas que criaron a Dioniso y por él, o bien por Zeus, fueron llevadas al firmamento. Géminis ! Son los gemelos Cástor y Pólux, conocidos por los Dióscuros, nombre que significa «hijos de Zeus». En efecto, Zeus se ha enamorado de Leda, mujer del rey espartano Tindáreo, y se transforma en cisne para unirse a la joven. De ellos nacen Helena y Pólux en un huevo que se considera fecundado por Zeus, y en el otro, fecundado por Tindáreo, Cástor y Clitemnestra. El lugar del nacimiento es la cumbre del Taigeto, monte cercano a Esparta. 1 La palabra pléyades viene de peleiades, término griego que significa "palomas". Los Dióscuros son los héroes dorios por excelencia y por ello van a enfrentarse con el héroe ateniense Teseo. Acompañan a Jasón a la Cólquide a la búsqueda del vellocino de oro en la nave Argos. No están presentes en la guerra de Troya, a pesar de ser Helena su hermana, porque ya estaban divinizados. En un combate, Cástor fue muertoy Pólux queda herido. Zeus se lleva a Pólux al cielo, donde, afligido por el destino de su hermano, no quiso aceptar la inmortalidad si no la compartía con él. Zeus se lo permite y de esta manera cada uno permanecía entre los dioses en días alternos. Cáncer ! Es el cangrejo que Hera envió como aliado de la Hidra de Lerna cuando Hércules combatía contra ella en su segundo trabajo. Muerde al héroe en el pie desde las aguas de la laguna pero aquél lo pisa y lo aplasta sin que le afecte demasiado. Hera lleva al cangrejo al firmamento y lo coloca entre las constelaciones para recompensar su cooperación. Leo ! Es el león de Nemea, que era uno de los monstruosos hijos de Tifón y Equidna. Se dedicaba a asolar el país, devorando a personas y ganados. Era invulnerable. Matarlo será el primero de los trabajos de Hércules. El león tenía por morada una cueva con dos entradas. Hércules tapona una de ellas y entra por la otra para sorprender al león. Lo abraza con sus brazos, apretándolo hasta ahogarlo. Después, rajando la piel con las propias garras del animal como único recurso para lograrlo, debido a su invulnerabilidad, lo despelleja. A partir de entonces se cubre con la piel del león, cuya cabeza le servía de casco, y por ello es fácilmente reconocible la iconografía de Hércules. Zeus puso al león entre las constelaciones para perpetuar la hazaña de su hijo. Virgo ! Se suele identificar con la Justicia. Cuando los hombres dejaron de respetarla y se enzarzaron en guerras, ella ascendió al cielo. ! También se la identifica con la diosa Deméter, la diosa de los cereales, ya que lleva una espiga. Libra ! Es el símbolo de la justicia. Representa la balanza misma de la Justicia. Es el único signo que no es un ser vivo 2. Pesa el alma de los difuntos, o el destino de los seres humanos. Escorpión ! Orión era un gigante cazador, hijo de Poseidón. Según la versión más conocida, Orión trató de violar a la diosa Artemisa, que, enfadada, le manda un escorpión gigantesco que hizo brotar de una colina de la isla de Quíos. El animal le picó en el talón. Zeus, admirando el valor de ambos, los coloca en el firmamento. Por eso la constelación de Orión huye eternamente de la de Escorpión. 2 Zoon, que significa "ser vivo", es el término incluido en la palabra zodíaco. Sagitario ! Se le representa como un centauro, ya sea con cuatro patas de caballo, dos brazos y cabeza de hombre, ya con dos patas y cola de caballo y el resto humano. Tiene en los brazos un arco y está tirando flechas. Según una de las versiones es Croto, hijo de Pan y de Eufeme, nodriza de las Musas. Es, pues, hermano de leche de éstas y habitaba también en el Helicón. Cazaba y vivía con ellas y, para mostrarles su admiración, inventó los aplausos. Era uno de los más intrépidos cazadores del Parnaso. Después de su muerte, las Musas pidieron a Zeus que lo catasterizara y lo obtuvieron. Croto no era centauro, y se dice que es en recuerdo de la afición de Croto a cabalgar y a cazar por lo que aparece con patas de caballo y disparando flechas. Esta constelación está enclavada al sur de la vía Láctea. Capricornio Se le identifica con Pan, y se considera que la huida de los Titanes fue el primer terror pánico. En la Titanomaquia Pan es perseguido por la serpiente Tifón y se tira a un río, convirtiéndose en pez ibice por la parte posterior y en un macho cabrío en la otra. Así pudo escapar de Tifón. Zeus admira esta estratagema y lo eleva al firmamento. Acuario Representa a Ganimedes, un joven hijo de Laomedonte, rey de Troya. Tenía por misión guardar los rebaños de su padre en las montañas. Pasaba por ser el más hermoso de los mortales, y Zeus, prendado de él, lo rapta tomando la forma de un águila. Como compensación, Zeus regaló al padre del joven unos corceles divinos inmortales. Una vez en el Olimpo, lo convierte en copero divino, sobre todo de Zeus. Era el que escanciaba néctar en la copa de Zeus y por ello se lo representa en actitud de echar agua. Piscis Son los que llevaron en su espalda a Afrodita y a Cupido cuando huían de la persecución de Tifón, unidos por un hilo de plata. Se precipitan en el rio Éufrates y toman la forma de peces. Este signo simboliza la generosidad vital del agua. 1.2 Otras constelaciones Osa Mayor ! Representa a Calisto, convertida en constelación por Zeus. Calisto era una ninfa de los bosques. Era una virgen que formaba parte del cortejo de Artemisa y pasaba la vida en el monte cazando. Zeus se enamora de Calisto y, para no levantar recelos, toma la forma de la diosa Artemisa para unirse a ella. De esta unión nació más tarde Arcade. La diosa descubre que Calisto está embarazada cuando van a bañarse a una fuente y tiene que desnudarse. Irritada, la echa y la convierte en osa. La estrella Arturo es, como su nombre indica, "guardián de la osa», y parece que se refiere a Arcade, el hijo de Calisto, ya hecho hombre, que un día, cazando, se encuentra una osa en la que naturalmente no reconoce a su madre. La persigue y el animal se refugia en el templo de Zeus Licio. Arcade penetra tras ella en el sagrado recinto. Una ley del país castigaba con la muerte a quien violase la entrada del templo, pero Zeus se apiada de ellos y los transforma en constelaciones. La denominación latina de esta constelación es el arado, Triones, y significa bueyes de labor, que son siete, como las siete estrellas principales, de las Osas Mayor y Menor. De ahí proviene la palabra "septentrional". Osa Menor ! Es Fenice, compañera de Artemisa, que también, como Calisto, fue seducida por Zeus. La diosa la convierte en osa y, cuando se entera de que Zeus era el seductor, la convierte en constelación. Dragón ! Es una constelación boreal, próxima al polo Norte, situada entre la Osa Mayor y la Menor. Se identifica con Ladón, el dragón que custodiaba las manzanas de oro del jardín de las Hespérides. Tenía cien cabezas. Según una versión, Hércules le dio muerte para realizar el undécimo trabajo. Hera lo lleva al firmamento. Casiopea ! Es la madre de Andrómeda y esposa de Cefeo, rey de Etiopía. Estaba tan orgullosa de su belleza que se atrevió a rivalizar en belleza con las Nereidas. Las diosas marinas le pidieron a Poseidón venganza y el dios, en respuesta, envía un monstruo marino a las costas del país que causa grandes males. En esta situación el propio rey consulta al oráculo de Amón, que responde que, para aplacar al dios y librar al pueblo del monstruo, tenían que exponer, atada al acantilado, a su hija Andrómeda, como víctima propiciatoria, esperando que el dragón se la llevara. Fue el héroe Perseo el que apareció inesperadamente y la libera. Casiopea, aunque obtuvo el honor de la subir al firmamento, fue colocada en el polo, por obra de sus enemigas las Nereidas. En esa posición cada noche pasa la mitad del tiempo cabeza abajo como lección de humildad. Cefeo ! Padre de Andrómeda y esposo de Casiopea. Reina sobre los cefenos, pueblo que unas veces se sitúa a orillas del Éufrates y otras en Etiopía. Es convertido en constelación por voluntad de Atenea después del salvamento de Andrómeda por Perseo. Andrómeda ! Hija de Cefeo y de Casiopea. Perseo, de regreso de su expedición contra la Gorgona, la ve encadenada a la roca y se enamora de ella. Acude junto al rey y le propone liberarla, a cambio de que se la dé por esposa. El rey acepta. Perseo mata al monstruo y se casan. La joven fue convertida en constelación por Atenea y tiene las manos en cruz como cuando estaba expuesta al dragón. Centauro Se trata de Quirón. Fue un centauro sabio, inteligente y bueno. Educó a Asclepio, Jasón, Teseo, Aquiles y a otros héroes. Pide a Zeus cambiarse por Prometeo, una vez liberado por Hércules, para que aquél pudiera ir al Olimpo y él, en cambio, pudiera morir por fin e ir al Hades. Pegaso ! Es el caballo alado, hijo de Poseidón y de la Gorgona Medusa. Poseidón había fecundado a la Gorgona, y Pegaso nace de la sangre del cuello de ésta, cuando se lo corta Perseo. Nada más nacer, vuela al Olimpo, donde se pone al servicio de Zeus. Su leyenda está en relación con el héroe Belerofonte. Perseo ! Es hijo de Zeus y Dánae, hija del rey de Argos, Acrisio. Éste no cree que el hijo de la joven sea también de Zeus y los introduce a ambos en un cofre de madera que arroja al mar, buscando su perdición. Pero, protegidos por Zeus, llegan a la isla de Sérifos, donde viven acogidos por el pescador Dictis. Cuando Perseo es un joven valiente y apuesto, Polidectes, el tirano de la isla, enamorado de Dánae, queriendo acercarse a ella sin que lo impidiera el hijo, le encarga una misión imposible para alejarlo de la isla y procurar su muerte: debe traer la cabeza de la Gorgona Medusa. El joven hijo de Zeus va a ser protegido por varios dioses, Atenea, Hermes y Hades, que le ofrecen armas e instrumentos y le dan consejos para llevar a cabo con éxito la misión. Al volver con la cabeza de Medusa y pasar volando por las costas de Etiopía, descubre a la joven Andrómeda atada al acantilado y expuesta al dragón marino que asuela el país. Consigue matar a éste y, a cambio, recibe la mano de la doncella. Ballena Ceto ! Es el gran cetáceo o monstruo marino enviado por Poseidón que iba a devorar a Andrómeda. Erídano ! Esta constelación está ya metida en el hemisferio Sur. Según los griegos, es el río del Hades. Forma una constelación en zigzag, dificil de reconocer. Auriga o Cochero ! La versión más aceptada es que se trata de Mirtilo, hijo dé Hermes y de Fetusa. Era cochero de Enómao, al que traiciona. El mito cuenta que Enómao tenía una hija, Hipodamia, que tenía muchos pretendientes. El padre no consentía en darla en matrimonio a ninguno y, para deshacerse de ellos, les retaba a un duelo: debían competir con él en una carrera de carros. Los jóvenes no sabían que los caballos del rey eran divinos, porque eran un obsequio del dios Ares, y siempre vencían. El castigo por la derrota era la muerte. Enómao había matado ya a doce pretendientes cuando se presenta Pélope. La joven Hipodamia se enamora de él y le ayuda a sobornar a Mirtilo. El auriga sustituye los clavos de hierro del carro del rey por otros de cera, de manera que, durante la carrera, el eje del carro se rompe. Enómao muere arrastrado por los caballos. Se dice que también Mirtilo estaba enamorado de Hipodamia. Después de la victoria de Pélope, éste mata a Mirtilo arrojándolo al mar. Mientras el auriga caía, maldijo a la raza de Pélope. Hay dos versiones de la razón por la que Pélope lo mata: o para castigarle, porque había tratado de violentar a Hipodamia, o para no tener que pagarle el precio convenido por su traición. Hermes lo transforma en auriga en el firmamento. Orión ! Es un gigante cazador, hijo de Euríale, hija de Minos, y Poseidón. De su padre había recibido la facultad de andar sobre la superficie del mar. Era muy bello y muy fuerte. Se traslada a Quíos, llamado por el rey Enopión para que le libere de las fieras que asolaban la isla, y allí se enamora de su hija Mérope, pero el padre no permite la relación. Orión, bebido, trató de violarla y Enopión cegó por ello al gigante cuando dormía. Orión, entonces, ciego, se dirige a la isla de Lemnos, al taller de Hefesto, y coge a un niño aprendiz, llamado Cedalión, y se lo carga al hombro para que lo guíe siempre en dirección al Levante, donde el Sol le devuelve la vista. La versión más difundida de su muerte es que intentó violar a la diosa Artemisa, que lo mata, haciendo que le pique un escorpión. Liebre ! Es un animal que caza Orión en invierno con sus dos perros, el Can Mayor y el Can Menor. Fue convertido en constelación por Hermes en atención a su velocidad en el la carrera y también a su extraordinaria fecundidad. Can Mayor y Can Menor ! Son los dos perros de caza de Orión. La estrella alfa de Can Menor, Algomarisa, es la perra Maira (o Mera), propiedad de Icario y de su hija Erígone, que señaló a ésta el lugar donde yacía sepultado su padre. Dioniso la elevó al firmamento. A esta estrella se la llama también Sirio, la más brillante de nuestro firmamento. Hidra ! Es la Hidra de Lerna, la monstruosa serpiente de cien cabezas que aniquilaba a los hombres y a los animales con su aliento y devastaba los campos. Fue muerta por Hércules en su segundo trabajo. A medida que cortaba una cabeza, se volvía a reproducir, por lo que aquél tuvo que pedir ayuda a Yolao, que quemaba la cabeza después de que Hércules la cortara. Hera la catasterizó. Boyero ! Es Filomeleo, hijo de Deméter y Yasonte, primer agricultor del mundo, según el mito griego. La estrella alfa de Boyero es Arturo, domador o guardián de las osas del firmamento. Representa a Arcade, hijo de Calisto y de Zeus. Cuervo ! Este animal representa a Apolo, por ser símbolo de los vaticinios. Copa ! Símbolo del dios Dioniso, a quien frecuentemente se representa con una en la mano. Dioniso es hijo de Zeus y de Sémele, hija de Cadmo, rey de Tebas. De joven viaja por India y por toda Asia y llega a Grecia con una nueva religiosidad que es aceptada pronto por el pueblo, pero rechazada y perseguida por los gobernantes. Éstos son castigados por el dios, y el culto a Dioniso se extiende por toda Grecia. En su cortejo se encuentran las Bacantes o Ménades y los Sátiros, que las persiguen. Corona boreal ! Corona o diadema de Ariadna, regalo de Teseo, que a su vez la había recibido de su padre, el divino Poseidón. Cuando el dios Dioniso encuentra a Ariadna abandonada por Teseo en la isla de Naxos, lanzó la corona al firmamento. Lira ! Es la lira de las Musas, construida por Hermes y dada por éste a Apolo. Hermes inventó la lira. Vació una tortuga y le puso siete cuerdas con los nervios de una oveja, por el número de las Pléyades, entre las que se encontraba su madre Maya. También se interpreta como la lira de Orfeo, héroe músico, a quien Apolo se la había dado. Él le añadió dos cuerdas más. Hércules ! Heracles o Hércules es el gran héroe del mundo griego y latino, el autor de las más grandes y más numerosas aventuras. Hércules, hijo de Zeus y de Alcmena, recién nacido, fue conducido por Hermes al Olimpo y puesto al pecho de Hera para que, al beber leche de la diosa, se convirtiera en inmortal. Cuando Hera se dio cuenta, apartó bruscamente al niño de su pecho, y un chorro de leche se extendió por el firmamento formando la Vía Láctea. Ofiuco o Serpentario ! Es una serpiente que ha llegado a ser el símbolo de Asclepio, dios de la medicina. Asclepio, o Esculapio en latín, es hijo de Apolo. De pequeño fue confiado al Centauro Quirón, que le enseñó el arte de la medicina. Asclepio fue tan sabio que descubrió la manera de resucitar a los muertos. Zeus, temiendo que desbaratase el orden del mundo, lo mata con un rayo. Asclepio fue transformado en constelación. Su culto se desarrolla sobre todo en Epidauro, donde existía una buena escuela de Medicina. Cisne ! El cisne que amó a Leda, o sea, el mismo Zeus metamorfoseado. Águila ! Es otra encarnación de Zeus, que adopta esta forma para raptar a Ganimedes. Delfín ! Animal de Afrodita. Poseidón lo colocó en el firmamento como agradecimiento por haberle llevado a Anfitrite, cuando ella, por pudor, lo había rechazado y se había ocultado en las profundidades del Océano, más allá de las columnas de Hércules. Los delfines la descubren y la conducen, por orden del dios del mar, en medio de un solemne cortejo para casarse con él. Otra leyenda es la de Arión, músico que había encontrado la lira de Orfeo en la playa. Yendo en un barco, recibió un aviso premonitorio de Apolo, dios que le protegía: los marineros habían decidido atacarlo para robarle. Él les pidió una última gracia: la de cantar antes de morir. Se la conceden y él aprovecha la ocasión para arrojarse por la borda. Un delfín, animal consagrado a Apolo, salió del mar y lo llevó sano y salvo a su casa. Argo ! Nave prodigiosa cuyo espolón estaba fabricado con madera de la encina profética del santuario de Dódona y daba aviso a su timonel de los peligros de la navegación. ! El héroe Jasón enroló en ella a cincuenta héroes que le acompañaron a rescatar el vellocino de oro. ! La diosa Atenea la elevó al firmamento por haber sifo la primera nave que se construyó.
