EL ABASTECIMIENTO DE AGUA: UN PROBLEMA DEL MEDIO

EL ABASTECIMIENTO
DE AGUA: UN PROBLEMA
RURAL MEXICANO
ING. HUMBERTO
Ing. Sanitario
de la Secretaria
ROMERO
ALVAREZ
de Recursos
Hidráulicos
Nada más representativo de las condiciones de insalubridad que predominan en el
medio rural mexicano que el suministro de
agua potable, problema cuya magnitud y
trascendencia no es posible juzgar sin tener
presentes factores de orden económico,
social y cultural.
México, país agrícola.-Clasificado
dentro
del grupo de naciones de economía semicolonial, México presenta todas las características de un país fundament,almente
agrícola, a pesar de los esfuerzos que en
materia de política económica ha venido
realizando el Gobierno para acelerar el
proceso de industrialización.
Por una parte
es lógico pensar que la evolución completa
requerirá aún mucho tiempo y que no
obstante las limitaciones de su suelo y de sus
recursos de agua, la población mexicana
seguirá dedicándose preponderantemente a
la agricultura.
Por otra parte, como resultado de sus
adversas condiciones, el campo va siendo
paulatina,
pero persistentemente,
abandonado por sus moradores, que buscan en la
urbe y en su industria mejores niveles de
vida. Así, las localidades con menos de 2.500
habitantes
(medio rural) que en 1940
comprendían el 65 % de la población, en
1950 solamente absorbfan el 58 %.
Hasta ahora, no ha habido aspecto
alguno del problema agrario, por insignificante que sea, que no haya sido estudiado y
discutido ampliamente. Agrónomos, economistas, sociólogos, educadores, representantes del pensamiento de México, sin discriminación de ideologías y credos políticos,
han aportado sus luces a la resolución de
este problema. Todas han coincidido en
sus conclusiones: los problemas más graves
DEL
MEDIO
de México
del campo son la miseria, la ignorancia y la
insalubridad.
Los resultados de estos estudios han
servido para orientar una acción constructiva constante, que ha sido característica de
los programas gubernamentales en materia
de mejoramiento económico, social y material de la población rural.
Lucha contra la miseria.-Se
puede
observar desde luego que ha habido una
acción positiva para elevar el nivel económico del hombre del campo: la reforma
agraria con el “ejido” asegurando el usufructo de la tierra para el mayor número de
familias (ya en 1950 habia 17.579 ejidos con
6.800.000 ejidatarios y sus familiares, esto
es, el 26,5% de la población total); la
política constructiva en materia de obras de
riego, que hacen menos incierta la productividad de la tierra, tan expuesta a la incertidumbre de nuestros climas (de 1939 a
1950 inclusive se beneficiaron del riego
970.500 hectáreas de terreno, es decir,
aproximadamente
81 .OOO hectáreas por
año) ; el progreso de la técnica agrícola,
con el empleo de abonos y semillas mejoradas
(~610 de 1945 a 1950, la producción nacional
de fertilizantes creció de 13.000 a 42.600
toneladas); el fomento y expansión de las
instituciones especializadas de crédito, etc.
Sin embargo, el éxito, que es evidente en
varias regiones del país, todavía no ha
llegado a las vastas e inhóspitas zonas de
algunos Estados del Centro y Sur de la
República,
donde el ingreso individual
sigue siendo bajo, inferior a la cifra promedio de todo el país (1.465 pesos en 1950) ;
pero su progreso económico, aunque a más
largo plazo, está garantizado por la política
firme que sigue el Gobierno en esta materia.
Lucha contra la ignorancia.-La
ignorancia secular de la gente del campo ha
364
Abril
19551
AGUA
POTABLE:
UN
PROBLEMA
sido eficientemente combatida mediante la
Escuela Rural, aunque el tiempo ha venido a
demostrar que ésta por sí sola no basta para
liberar al campesino de su triple condena.
De aquí parten los varios intentos de
promover y dirigir en forma integral y
simultánea los esfuerzos de la colectividad
rural por mejorar su rango cultural, económico y social. Las Misiones Culturales,
.desde hace dos décadas, y ahora los Centros
,de Bienestar Social Rural, son ejemplos de
tales intentos.
La capacitación magisterial, los programas
.de construcción de escuelas y la campaña
de alfabetización complementan la acción
,en materia educat’iva. Los resultados, a
juzgar por este último aspecto, ya son
perceptibles: en 1940 el 58 % de la población
mayor de 6 afios de edad era analfabeta;
<en 1950, el porcentaje de los que no saben
leer ni escribir era 43.
Insalubridad del medio.-El
problema de
la insalubridad,
con su secuela el de la
enfermedad, completa el cuadro trágico de
la vida en el medio rural. Basta observar el
predominio de las enfermedades transmisibles como causa principal de mortalidad y el
hecho de que sean los padecimientos gastroFIG.
1.-U
n pozo
Nótese el malacate
profundo,
para extraer
DEL
MEDIO
RURAL
365
MEXICANO
intestinales los que mayor número de
defunciones causan en IMéxico (67.505 en
1952; es decir, el 16,7% de la mortalidad
general) para pensar desde luego en la
gravedad del problema de la insalubridad del
medio.
En la lucha contra las enfermedades, la
acción ha sido, hasta ahora, de carácter
preponderantemente
médico
(sanitarioasistencial),
con buenos
resultados
para
la
salud colectiva. Un ejemplo notable es el
programa de protección antivariólica,
que
constituye un gran triunfo tanto por su
efectividad como por su alcance, ya que
puede considerarse como el único programa
que ha llegado hasta el más alejado rincón
del medio rural.
Sin embargo, sólo una pequeña parte de
la actividad médica ha beneficiado directamente a la gente del campo. La asistencia
hospitalaria, la asistencia materno-infantil,
los programas de lucha contra padecimientos
transmisibles, etc., son servicios que casi
han quedado circunscritos a la llamada
población urbana, y apenas de manera
eventual se han ampliado a núcleos aislados
de población rural, salvo en casos especiales
como el de los Servicios AMédicos Rurales
excavado a cielo abierto,
el agua, y lo rudimentario
en una pequeña población de San Luis Potosf.
de su construcción
y del acarreo del agua.
366
I’
BOLETIN
DE
L-4
OFICIX4
SASITdRIrl
PAXAMERICANA
2.-El
rio como fuente de abastecimiento
de agua. Xótese como se lavan trastos de cocina y como se
acarrea el agua por medio de “botes” y de “cántaros”,
que son las formas más comunes de transporte en et
medio rural mexicano.
FIG.
Cooperativos, que sirven a una población
verdadera lección de sanidad para el hombre
media de 751.705 campesinos.
del campo.
Independientemente de estas limitaciones,
Abastecimiento de agua.-La escasez y la
se considera que, en realidad, poco puede falta de protección sanitaria son las caract,eesperarse de la efectividad de una acción rísticas del abastecimiento de agua en el
médico sanitaria que no tenga como ante- medio rural, problema cuyo análisis es el
cedente, o que no esté respaldada, por un objeto de este trabajo. Excepcionalment’e se
programa racional y sostenido de sanea- encuentra una localidad rural con agua
miento del medio ambiente. Puede afirmarse
entubada en cantidad suficiente, pero aun
que hasta ahora esta coordinación no se ha en estas condiciones, el servicio exclusivo
realizado con la eficacia debida. En forma
por fuentes públicas, es decir, de uso
excepcional, y sólo en ciertas áreas rurales,
común, limita de manera considerable el
se han emprendido programas de construcempleo del agua, y el acostumbrado sist,ema
ción de letrinas o se han llevado a cabo de acarreo por medio de “botes” o “cáncampañas de aplicación de insecticidas de taros” sin tapa alguna, facilita el contacto
acción residual en forma más o menos con manos contaminadas.
sistemática, que, evidentemente, han constiPor los resultados obt#enidos en el censo
tufdo un éxito porque han llegado hasta las de 1950 se estima que sólo alrededor de un
colectividades más aisladas y porque sus 15 % de la población rural cuenta con agua
resultados han sido, más que una medida
ent.ubada, en tanto que el 85 % restame se
específica contra la fauna anofelina, una provee directamente, para sus necesidades
A bril 19551
3.-Práctica
r&s y manantiales.
FIG.
FIG.
canales
AGUA
POTABLE:
común
UN
de lavado
PROBLEMA
DEL
de ropa en el medio
MEDIO
RURAL
rural
mexicano.
MEXICANO
Se aprovechan
4.-En
algunas poblaciones serranas hay sistemas primitivos
de conducción
de madera, como el que aparece en esta fotografia
de Tancítaro,
Michoacán.
domésticas, en aljibes, muchos de ellos
descubiertos, como el típico “jagüey” de la
Meseta Central, en pozos o norias de
construcción
primitiva
0 en corrientes
superficiales, como ríos, lagos, etc.
367
generalmente
de agua, por medio de
Aquí, como en todos los aspectos de la
vida rural, la miseria y la ignorancia le
imprimen, cada una, un carácter especial al
problema. Por una parte, la baja capacidad
económica del Municipio, responsable del
368
BOLETIN
DE
LA
OFICINA
FIG. S.-En
las poblaciones que cuentan con un
sistema de agua entubada,
ésta se distribuye
por
medio de fuentes públicas,
de uso común, como la
que aparece en esta fotografía.
servicio de agua, le impide afrontar la
situación y, en tales circunstancias, tiene
que depender del Gobierno Federal o del
Estat’al y de la ayuda de los part,iculares.
A su vez, el Gobierno Federal, que a partir
de 1946 creó la Secretaría de Recursos
Hidráulicos
para at’ender, además del
programa de riego, las obras de dotación de
agua, se ve limitado en su acción sobre el
medio rural, por razones de orden económico.
La iniciativa privada es un recurso muy
importante, ya que el campesino generalmente se muestra bien dispuesto a colaborar
en la solución de su problema del agua.
Esta cooperación, que comprende mano de
obra especializada y dinero en efect’ivo,
puede valorarse, según la experiencia, en
una t!ercera parte del costo total de la obra,
como promedio.
El bajo nivel cult’ural es el otro factor que
agrava el problema del agua. Desde este
punto de vista, con reducidas excepciones, el
panorama general que domina en todo el
campo mexicano se manifiesta por una ignorancia grande de los preceptos higiénicos y
al mismo tiempo por un desconocimient,o
casi absoluto de las técnicas más elementales
para resolver1 0.
SANITARIA
PANAMERICANA
Cabe mencionar, por último, dos circunstancias que agravan este problema : la
gran dispersión de los núcleos rurales, que
hace más onerosa su atención (de las 99.028
localidades que integran el territorio nacional, 97.607 son rurales) y la presión
grande de los núcleos urbanos por su elevada
tasa de crecimiento (2,68 % anual).
Medidas.-Son
los mismos aspectos:
capacidad económica y características culturales, los que a su vez definen la naturaleza
de las medidas más viables para su solución.
Desde el punt’o de vista económico, y
dada la imposibilidad de que un organismo
gubernament,al afronte por sí solo el problema de abastecer de agua potable a las
colectividad rurales, es menester que para
tal propósito se multipliquen
y coordinen
FIG. 6.-En
los nuevos centros de población,
creados en las zonas agricolas,
se ha tratado de
substituir
la fuente aislada por un sistema múltiple
de servicios que comprenden, ad<mhs de las fuentes
de uso común, los lavaderos, baños, etc.
Abril 19.551
AGUA
POTABLE:
UN
PROBLEMA
los esfuerzos aislados de las instituciones
oficiales y privadas que tienen ascendientes
en la vida del agro mexicano. Por la misma
razón, es necesario que la acción se circunscriba a las áreas de mayor importancia,
tales como las zonas agrícolas desarrolladas o
en proceso de desarrollo econ6mico, ya que
en esta forma, una vez asegurada la adquisición de bienes satisfactorios básicos, la
colectividad rural está en condiciones de
elevar, por sí sola, su nivel de bienestar social
y material, y dentro de esta actitud, será
seguramente el abastecimiento de agua uno
de los problemas a los que dé mayor atención, siempre y cuando haya una promoción
y un asesoramiento oportunos que eviten los
gastos dispendiosos en otras obras de menor
trascendencia.
Hay que tener en cuenta también que
siendo el abastecimiento de agua, como ya
se dijo, un punto importante para el éxito
de los trabajos de salud pública, es evidente
que en su promoción se requiere una organización sanitaria que responda eficientemente a las necesidades del hombre del
campo. En primer lugar, es necesario
modificar los presupuestos de los organismos
oficiales que hacen labor aplicativa de tal
manera que se considere como función
básica el saneamiento del agua.
En segundo lugar, respondiendo a un
principio elemental de administración sanitaria, debe instituirse el adiestramiento del
personal técnico encargado de realizar los
programas de aplicación,
es decir, del
oficial sanitario, sin cuyo concurso cualquier
equipo de trabajo que actúe en el campo de
la salud pública, es incompleto.
DEL
MEDIO
RURAL
MEXICANO
369
En este aspecto, puede considerarse que
aún no han sido ultizadas convenientemente
las facilidades de instituciones que cuentan
con vasta esperiencia y con medios suficientes para la preparación de este t,ipo de
personal.
CONCLUSION
Siempre será discutible el establecimiento
de normas generales para la resolución de un
problema tan complejo como es el de la
insalubridad en el medio rural; pero en el
caso especial de México es evidente que si!
sólo pudiésemos proporcionar
agua en
cantidad y calidad adecuadas y al mismo
tiempo asegurásemos las facilidades para
una eliminación sanitaria de las excretas
humanas, el panorama de la salud pública
cambiaría favorablemente.
Para ello, ya lo hemos expresado en
párrafos anteriores, es necesario vencer
otros obstáculos y decidir a cuál de los
factores que retardan el progreso del hombre
del campo debe dársele atención preferente
en los programas de Gobierno. La miseria,
la ignorancia y la enfermedad son cada una
por sí misma, un problema grave e igualmente importante; la relación entre ellas es
tan estrecha y su interdependencia
tan
grande, que resulta difícil establecer prioridades; sin embargo, en un último análisis,
no es ni la riqueza ni la cultura lo más
importante que considerar, sino la salud,
la mejor arma del hombre en su lucha
contra la miseria y la ignorancia. Salud, en
el sentido moderno en que la Organización
Mundial de la Salud la concibe: estado de
bienestar fisico, mental y social.