El maravilloso mundo de la prótesis cosmética

El maravilloso mundo de la
prótesis cosmética
por Rick Bowers
Volumen 12 · Número 2 · Marzo/Abril 2002
Ajustar el tamaño de la letra en la pantalla: + letra más grande | - letra más pequeña
inMotion Volume 12 · Issue 2 · March/April 2002: The Wonderful World of Cosmesis- English Version is
available in Library Catalog
La prótesis cosmética —el arte de hacer que las extremidades artificiales parezcan reales— ha
cambiado espectacularmente desde la época en que una mano “cosmética” podía ser un trozo de
madera tallado en forma de mano hasta la actualidad, en que las manos artificiales —con pecas,
venas, vello e incluso tatuajes— parecen tan “reales” que mucha gente ni siquiera puede
distinguirlas de una mano verdadera.
“Ahora que llevo la prótesis LIVINGSKIN ®, tardo un poco más en pasar el control de seguridad
del aeropuerto”, afirma Kim Doolan, directora de Relaciones Públicas y Marketing de Aesthetic
Concerns Prosthetics, Inc., la empresa que fabrica su prótesis. “Antes, los guardias de seguridad
podían ver el brillante gancho o la mano protésica cubierta de piel de vinilo, y comprendían de
inmediato que llevaba un brazo artificial. Ahora, aunque lo digo cuando el detector de metales
pita, no me creen. No se dan cuenta de que mi mano y antebrazo derecho no son de carne y
hueso, y necesitan palpar la prótesis varias veces para convencerse. Luego llaman a sus
compañeros de trabajo y, hace poco, incluso a la Guardia Nacional”.
Hay varios motivos por los que la prótesis de Doolan “engaña” a la gente, explica Tom Passero,
propietario y presidente de Aesthetic Concerns. Está pintada del mismo color de su brazo
izquierdo y se han reproducido variaciones sutiles de color, sobre todo alrededor de los nudillos y
la palma. Fue modelada especialmente para ella a partir de una impresión de su brazo sano;
tiene uñas acrílicas con lúnulas en la base y bordes blancos; y, por último, tiene una capa de
“piel” exterior translúcida que hace las veces de la capa epidérmica de la piel natural.
Otra posible explicación para que el brazo parezca tan real es que ella no intenta ocultarlo, indica
Doolan. “Sé que la mayoría de las personas no se dan cuenta de que llevo una prótesis y eso me
da confianza para mostrarla en público y no esconderla bajo mangas largas o en bolsillos. Eso, a
su vez, significa que camino de forma más natural, oscilando ambos brazos, y utilizo la prótesis
para realizar diversas actividades que necesitan las dos manos”.
Mike Holt, presidente de ARTech Laboratory, Inc., otra
empresa que fabrica prótesis cosméticas a medida,
explica por qué eso es importante. “Las prótesis
convencionales se fabrican sobre todo para
restablecer la función motora pero se hace poco
énfasis en el aspecto estético", afirma. “En la
sociedad actual, sin embargo, no se acepta el aspecto
artificial de la prótesis. Esto ocurre, sobre todo, con
aquellas personas que ocupan puestos públicos,
como vendedores, médicos, abogados, oficinistas,
cajeros, maestros y secretarias, por mencionar
algunos. Con todo el sufrimiento que ya han tenido
que soportar las personas con deficiencia en extremidades, puede ser terrible que las miren de
forma cruel y se hagan comentarios, muchas veces no intencionados, que pueden acabar con su
confianza”.
Michael Kaczkowski, presidente de Alatheia Prosthetics, hace la misma observación y afirma que
las prótesis Dermatos ® de Alatheia están diseñadas para imitar las tres capas cutáneas y reducir
ese problema tanto como sea posible. Dermatos es una palabra del griego antiguo que significa
"piel" y de ésta parecen estar hechas las prótesis, afirma.
Aunque algunas personas con deficiencias en las extremidades
prefieren no llevar prótesis cosméticas y son partidarios de mostrarse
diferentes, muchas personas con amputaciones prefieren mezclarse
con los demás antes que destacarse. La famosa modelo y activista
Heather Mills, por ejemplo, quería seguir siendo tan atractiva como
fuese posible después de que le amputaron la pierna izquierda en
1993. “Hay quien dice que, si tienes que cubrirla, no estás contento
contigo mismo”, afirma. “Pero no se trata de eso; es sobre la libertad
de elección, saber que tienes opciones. La mayoría de las veces, llevo
mi pierna metálica deportiva pero hay veces que quiero salir a cenar,
llevar una falda corta y sentirme muy femenina”. Para esas ocasiones,
tiene una pierna artificial con “dedos” y manicura francesa.
“Aunque el principal objetivo de las prótesis cosméticas es restablecer la apariencia de las
extremidades lesionadas lo suficiente como para eliminar el estigma asociado a la deformidad”,
afirma Holt de ARTech, eso no significa que solo sean cosméticas y no funcionales. “También
pueden mejorar el modo de andar y la postura, aliviar el dolor lumbar, liberar presión en los
espolones y otras zonas sensibles, proteger el tejido de nuevas lesiones, mejorar el
funcionamiento de las manos mioeléctricas y de las prótesis por debajo y por encima de la rodilla,
y más”.
Un mundo de opciones
Cuando se compra una prótesis cosmética, los consumidores deben estar conscientes de las
numerosas opciones que existen hoy en día. Los diversos materiales y técnicas que se usan para
hacer una prótesis estética ofrecen ventajas y desventajas relacionadas con la durabilidad, la
cualidad, la fiabilidad, el grado de realismo y el precio del producto final.
Las prótesis cosméticas convencionales, fabricadas en serie y de varios tamaños estándar, se
hacen normalmente de silicona o de polivinilo clorado (PVC) y presentan detalles generales, si es
que tienen alguno. Las prótesis cosméticas de silicona comparadas con las de PVC parecen más
reales, son más resistentes a las manchas, de color más sólido, más flexibles, más resistentes a
las temperaturas extremas y al daño solar, menos propensas a causar reacciones en el cuerpo
del paciente y más duraderas. Las prótesis estéticas de silicona suelen durar años, mientras que
las de PVC, por su tendencia a mancharse fácilmente, necesitan ser reemplazadas en menos de
seis años. Las principales ventajas de las prótesis estéticas de PVC son que no se rompen tan
fácilmente como algunas de silicona y son más baratas, con un precio inferior a los mil dólares.
Las prótesis cosméticas hechas a medida, que suelen
ser de algún tipo de silicona de calidad variada, son
más caras (varios miles de dólares) pero ofrecen
muchos más detalles. “Si el aspecto es importante, no
hay comparación”, afirma William J. Hanson,
presidente de Liberating Technologies, Inc., una
empresa que proporciona tanto productos
convencionales como cubiertas o fundas cosméticas
de silicona a medida y de alta definición para
extremidades protésicas. “Pueden dotarse de detalles
impresionantes, como pecas, venas, pigmentación de
la piel, vello e incluso tatuajes, si se quiere”, explica.
“Las mujeres pueden desear esmalte de uñas, lo que puede conseguirse sustituyendo las uñas
de acrílico por las de silicona que suelen venir con las cubiertas. El objetivo es emparejar lo más
posible a la extremidad no afectada mediante una apariencia natural.
“Dos métodos son usados para fabricar estas cubiertas o fundas de silicona de alta definición: se
crea un revestimiento transparente con una superficie interna pintada o se mezcla el pigmento
con la silicona”, explica Hanson. “Durante años se ha pintado la superficie interna pero,
recientemente, dos empresas han comenzado a mezclar el color con la silicona. Esto ofrece una
funda más duradera porque el color es uniforme. Además, se produce la ‘profundidad’ natural de
la superficie cutánea”.
Estas prótesis estéticas de alta definición son caras pero algunas
empresas han encontrado una categoría intermedia entre aquéllas
y las prótesis cosméticas convencionales, fabricadas en serie,
económicas y con pocos detalles. Franklin Prosthetic Covers, por
ejemplo, oferta fundas de silicona sin costuras y hechas a medida,
coloreadas para que se parezcan a la piel del paciente, pero no
tienen vello, arrugas, manchas de la edad y otros detalles. Según
las muestras de color que la empresa envía a los pacientes, éstos
pueden decir a la empresa qué colores utilizar para la funda. Para
satisfacer las necesidades de una población de diversas razas, la
empresa ofrece 26 colores estándares. Para que parezcan más
reales, los pacientes deben especificar el “color base”, el “color
bronceado” y, si la piel es oscura, el “color de la palma”. El
paciente nunca tiene que ir a la empresa.
“El material es resistente a los productos químicos y a la fotooxidación, resistente a las manchas,
no absorbe humedad y es muy resistente al desgarro”, afirma el presidente de la empresa, James
G. Stuart. “Su elasticidad hace que sea fácil ponerse y quitarse, y permite un buen movimiento de
la prótesis subyacente”.
Las fundas de “piel” Derma~flex ™ de Alatheia Prosthetics caben en esta categoría intermedia.
Estas calcetas de silicona para prótesis de extremidades inferiores fueron diseñadas para ser
asequibles; tienen detalles reales de la piel y la opción de añadir dedos a medida; y vienen en
dos tallas elásticas. “Los pacientes pueden calzarlas con solo tirar de ellas”, afirma Kaczkowski.
“No necesitan pegamento ni pistola de silicona para ajustarlas”.
Las empresas que disponen de estos productos son competitivas porque ofrecen calidad mejor
que la de las prótesis cosméticas fabricadas en serie, y precios más bajos que los de las prótesis
más detalladas, explica Stuart, de Frankling Prosthetic Covers.
Otros materiales y técnicas
Además de la silicona y el PVC, se utilizan otros materiales.
New Life Laboratories, una división de Kingsley Manufacturing
Co., por ejemplo, ofrece New Skin, una ‘piel’ cosmética
completa de uretano para prótesis que puede ser aplicada
como spray o con brocha. “Este acabado proporciona una capa
protectora de uretano impermeable, duradera y fácil de limpiar
y, cuando se aplica sobre una funda de espuma, tiene la
textura y tacto de la piel real”, afirma el presidente de la
empresa, Jeff Kingsley. “Está disponible en tres tonalidades
estándar que se pueden tintar para obtener los mismos tonos y
características de la piel natural, como las pecas o el vello.
Puede aplicarse con un juego de implementos de tinte,
disponible”.
La empresa también ofrece "una calza cosmética protectora prefabricada por debajo de la rodilla"
denominada New Skin Complete. “Creada a partir de la New Skin aplicada a una calceta
cosmética, la New Skin Complete proporciona una piel de uretano impermeable y duradera
disponible en siete tonalidades de aspecto natural”, afirma Kingsley.
Prosthetics Research Specialists, Inc., es otra empresa que utiliza diversos materiales y métodos.
La empresa fabrica “piel” aplicando una solución en spray de uretano o vinilo sobre una funda de
espuma o en una manga “de piel” que fácilmente se quita o se pone. La empresa también está
buscando formas innovadoras de hacer que la “piel” parezca más real. Están trabajando en una
técnica que consiste en pintar la “piel” con vaporizador y contrastarla con una fotografía digital del
paciente. También se pueden añadir tatuajes de un catálogo o por encargo.
Técnicas de duplicado
Varias empresas han diseñado técnicas para garantizar
que las prótesis cosméticas se parezcan a la extremidad
residual. A-Pear Biometric Replications, Inc., por
ejemplo, fabrica prótesis cosméticas de silicona a
medida precisas y que parecen muy reales, para
extremidades superiores e inferiores. Mediante la lectura
digital de alta resolución e impresión en 3 dimensiones,
la empresa proporciona una réplica, inversa, de la
extremidad sana. “Esto se logra con una computadora
de gran precisión y herramientas de tecnología de
imágenes digitales que procesan, reproducen y duplican
el tamaño, la forma real y los pequeños detalles de la
piel, como las huellas dactilares”, comenta el presidente de la empresa, Thomas Ferrone. “Para
una correspondencia exacta, un cómodo ajuste y una rápida y fácil entrega, utilizamos nuestras
patentes de procedimiento junto a los materiales más avanzados, y un diseño y fabricación
asistidos por computadora. La precisión de color se logra mediante nuestro proceso de
correspondencia de color a medida, basado en la calibración de color y un proceso de
confirmación del mismo”.
Prosthetics Research Specialists, Inc., está tratando actualmente de desarrollar un nuevo método
para fabricar una prótesis cosmética que esperan supere en precisión a los métodos existentes.
Actualmente, la empresa utiliza la tecnología CAD/CAM como punto de partida de este proceso.
Tras escanear la extremidad sana con una unidad TracerCAD, pueden modelar una extremidad
igual a ésa en un modelador PDI de gran tamaño.
Fijación de las prótesis cosméticas
Las empresas utilizan varios métodos para aplicar las prótesis
cosméticas a la extremidad protésica, como adhesivos, succión y/
o ajuste. En algunos casos, la “piel” cosmética se aplica con un
spray o se pinta directamente sobre la extremidad artificial.
Prosthetics Research Specialists, por ejemplo, ofrece un producto denominado EZ Skin, fabricado
de vinilo duro, que puede aplicarse con una brocha o un spray sobre la extremidad artificial.
Posteriormente, se puede aplicar el pigmento para que coincida con el del cuerpo del paciente. La
empresa también ofrece Stretch EZE Skin, desarrollada especialmente para prótesis por encima
de la rodilla. Esta “piel” se aplica directamente a una calceta de espuma y se estira cuando la
prótesis se flexiona. Las calcetas de “piel” de la empresa U-FLATE son especialmente
interesantes. Una vez colocada sobre la prótesis, se calienta y se encoge hasta ajustarse.
“Se realizan reconstrucciones de uno o varios dedos con resultados asombrosos”, afirma Hanson,
de Liberating Technologies. “Cada uno de los dedos suele tener un ribete plano estrecho que se
integra a la superficie de contacto y a la mano, y normalmente están sujetos por succión. Las
manos parciales se ajustan a la extremidad residual mediante un guante con agujeros para los
restantes dedos. Se pueden usar relojes y anillos para ocultar las articulaciones y desviar la
atención de la prótesis cosmética”.
Pueden mejorarse
Desgraciadamente, aunque las prótesis cosméticas modernas son muy buenas, tienen
desventajas. Por ejemplo, no cambian, como lo hace la piel humana, durante determinadas
actividades ni tras la exposición al sol, explica Hanson.
Aunque algunas empresas han buscado formas de resolver en parte este problema, no existen
soluciones definitivas. Aesthetic Concerns y Alatheia Prosthetics, por ejemplo, ofrecen
SeasonGuard y Derma~tan™, respectivamente, productos que oscurecen la prótesis estética de
forma temporal y que palidecen con el tiempo para imitar la pérdida de color de un bronceado
natural. El dilema que persiste, sin embargo, es cómo hacer que los productos pierdan el color al
mismo ritmo que el bronceado de los pacientes, para que la prótesis cosmética siempre tenga el
mismo color que la piel.
Los daños a las prótesis estéticas son también un problema importante. Aunque muchas prótesis
cosméticas son resistentes a las manchas y, según algunas empresas, a prueba de manchas,
también son caras y deben ser tratadas con cuidado. Hanson, de Liberating Technologies,
aconseja a los usuarios que las traten como si fuesen sus propias manos. “Cualquiera de ellas
puede deteriorarse, así que debe evitarse el contacto con productos químicos, superficies
abrasivas, objetos afilados y líquidos que manchan”, dice. “Cuando sea apropiado, deben llevarse
guantes de caucho o de trabajo para protegerlas. Cuando se realizan tareas laborales o de
entretenimiento que podrían dañar las manos y los guantes, se debería considerar el uso de una
pinza accionada mecánicamente como alternativa a la mano protésica. Una vez terminada la
tarea, el paciente puede volver a ponerse su prótesis cosmética.
El futuro
Lo último en prótesis cosméticas se halla a un gran nivel. Cuando los consumidores asisten a las
muestras donde se exhiben estos productos, casi siempre se detienen a echar otro vistazo. Es el
tipo de reacción a la que están acostumbrados quienes trabajan en el negocio de las prótesis
cosméticas.
Sin embargo, aunque los productos y las técnicas han avanzado mucho, todavía pueden ser
mejorados. Las empresas que fabrican prótesis cosméticas siempre están intentando conseguir
un mejor producto; buscan que se parezca, que tenga el mismo tacto y, quizás, incluso que
funcione de forma parecida a la realidad.
“Nunca me ha gustado la obsolescencia planificada” afirma Kaczkowski, de Alatheia Prosthetics,
para expresar la actitud que impulsa a la industria a seguir progresando. “Me gustaría que la
expresión ‘ya no se hacen las cosas como antes’, perteneciese al pasado. Como fabricante de
prótesis a medida, hago lo que me corresponde para conseguirlo”.
Las opiniones expresadas en inMotion no reflejan necesariamente las de la Coalición de
Amputados de América o las del Centro Nacional de Información de Pérdida de Extremidades.
inMotion tampoco promociona ninguna tecnología, empresa o dispositivo específicos. Se
recomienda a los consumidores que consulten con sus proveedores de asistencia médica antes
de adquirir productos relacionados con su salud.
Empresas citadas en “El maravilloso mundo de las prótesis estéticas”
Aesthetic Concerns Prosthetics, Inc.
Teléfono: 800-208-SKIN (7546).
Sitio web: www.LIVINGSKIN.com
Alatheia Prosthetics
Teléfono: 877-252-8434
Sitio web: www.alatheia.org
A-Pear Biometric Replications, Inc.
Teléfono: 607-363-2915 ó 800-492-9993
Sitio web: www.a-pear.com
ARTech Laboratory, Inc.
Teléfono: 888-775-5501
Sitio web: www.artechlab-prosthetics.com
Franklin Prosthetic Covers
Teléfono: 610-666-6645
Sitio web: www.hometown.aol.com/franklinproscov
Liberating Technologies, Inc.
Teléfono: 800-437-0024
Sitio web: www.liberatingtech.com
New Life Laboratories
Una división de Kingsley Manufacturing Co.
Teléfono: 949-645-4401 ó 800-854-3479
Sitio web: www.oandp.com/kingsley
Prosthetics Research Specialists, Inc.
Teléfono: 800-952-6744
Sitio web: www.oandp.com/products/prs
Regreso al inicio
Actualizado en : 09/26/2005
© Amputee Coalition of America. Los derechos de
reproducción pertenecen a la Coalición de
Amputados de América. Se permite la reproducción
local para uso de los constituyentes de la ACA,
siempre y cuando se incluya esta información sobre los derechos de reproducción.
Las organizaciones o personas que deseen reimprimir este artículo en otras
publicaciones, incluidos otros sitios web, deben contactar con la Coalición de Amputados de América para
obtener permiso.