Simon P. Hullihen

protagonistas de la odontología
SimonP.Hullihen
(1810–1857)
DR. JAVIER SANZ SERRULLA
Profesor de Historia de la Odontología.
Universidad Complutense de Madrid.
Presidente de la Sociedad Española de Historia de la Odontología.
Magister en Bioética.
Madrid.
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Aunque le correspondió
ejercer durante un tiempo
difícil en el que la
anestesia no había
irrumpido en el mundo de
la cirugía, Simon Hullihen
decidió consagrar su
actividad a la resolución
de problemas quirúrgicos
del territorio maxilofacial,
con tanto éxito que fue
considerado el gran
precursor entre los
cirujanos que operaban
en este campo. A pesar de
su temprana muerte, su
labor fue muy fecunda,
pues abordó otros
diversos tipos de
padecimientos y también
fundó el primer hospital
dental de la historia.
Biografía
Simon P. Hullihen nació en Milton, Point
Township, Northumberland Country, en
el oeste de Pennsylvania, el 10 de
diciembre de 1910. Era el segundo de
tres hermanos, de los cuales James
ejercería la dentistería y trabajaría con
su hermano. Su infancia se vio interrumpida por un grave accidente cuando a
los nueve años cayó en un horno de cal
y sufrió graves quemaduras en ambas
piernas. Este contratiempo le tuvo en
cama durante dos años, bajo el constante cuidado de los médicos locales,
pero aquí comenzaría su interés por la
medicina, pues observaba las maniobras de los galenos y, al mismo tiempo,
leyó enteramente la Biblia. Asimismo,
su ayuda en la granja paterna le aportó
el desarrollo de muchas habilidades
manuales, lo cual sería de gran ayuda
para su posterior ejercicio de la cirugía
maxilofacial.
Hullihen recibió su graduación como médico en el Washington Medical
College en 1832, a la edad de 22 años.
Al principio, se aplicó a la docencia,
pero después practicó la medicina,
aunque brevemente, en Canton, Ohio,
MaxillariS
Noviembre 2005
y Pittsburg, Passadena. En abril de 1835
contrajo matrimonio con Elizabeth
Fundemburg y emprendió viaje en
barco de vapor hacia Kentucky, donde
pensaba establecerse. Sin embargo,
una indisposición le hizo detenerse en
Wheeling, West Virginia, donde solicitó atención médica. Pasado un tiempo, decidió instalarse en esta localidad y desarrollar su actividad médica
como dentista, pero con otras pretensiones más elevadas que el común de
los de su época, pues se emplearía
como cirujano de la cabeza, cuello y
cavidad oral.
Instalado, pues, en Wheeling, algunos médicos de la localidad no comprendieron que Hullihen, bien formado como médico, decidiera ejercer
una profesión cuyo principal elenco lo
componían “barberos-cirujanos” de
baja ralea científica. Por ello, otros
muchos le recibieron con desprecio.
Al final, con cierta desconfianza en los
demás pero creyendo firmemente en
sus posibilidades, inició un trabajo que
alcanzó gran prestigio, de tal manera
que en poco tiempo atendía pacientes
de todas partes del valle del río Ohio e
incluso de tierras más lejanas.
Pese a que su actividad estaba dirigida principalmente a la do una elongación severa, de manera que su articulación
cirugía oral, en los diez últimos años de su vida realizó otras dental era una quimera. Esta fijación, por último, le impedía
muchas intervenciones. Operó 200 cataratas, 100 labios lepo- rotar la cabeza. Hullihen planeó una operación en tres fases,
rinos, 50 fisuras palatinas, 150 cánceres bucales, 200 padeci- que fueron resueltas con éxito y provocaron el asombro de
mientos del antro, 100 estrabismos, 25 casos de reconstruc- los lectores. Corrigió la deformidad mandibular, escindió la
ción nasal, 50 casos de reconstrucción labial, 10 casos de cicatriz y, por último, solucionó el defecto del labio inferior,
reconstrucción mandibular y 200 casos de cirugía general. todo ello con paciencia y destreza inigualables. Tres semaAproximadamente, un tercio de estas operaciones fueron rea- nas después de la última intervención, la paciente, que porlizadas de manera altruista, fruto de su compromiso cristiano. taba algunos artilugios de la invención del cirujano para
Por su dominio pionero en la cirugía oral, el Baltimore inmovilizar la mandíbula y lograr una buena oclusión, borde
College of Dentistry le concedió un
a borde, presentaba un aspecto totaldoctorado honorífico en Cirugía Dental
mente distinto.
en 1842. Aunque no tenía un entrenaHullihen, con la ayuda de Richard W.
miento “académico” en estomatología,
Whelan (obispo católico de la diócesis
Hullihen fue un tenaz promotor de la
de Wheeling) fundó, el 12 de mayo de
sólida educación en medicina en el
1850, el Wheeling Hospital, el primer
currículo de los estudios odontológicos
hospital dental que se creaba en la hiscomo único camino para que la profetoria, que sería administrado por las
sión dental iniciara su ascenso definitivo
Hermanas de San José. Desgraciahasta equiparase a la medicina. Una efidamente, su brillante carrera se truncacaz unión entre conocimientos médiba, pues el 27 de marzo de 1857 fallecos y destreza manual era, según su
cía a consecuencia de una neumonía
cabal parecer, el único camino de fortifoidea. Tenía tan sólo 47 años. La locamación para lograr cirujanos dentales
lidad de Wheeling declaró la muerte del
dotados de alta competencia.
eminente cirujano como una “calamiUna de sus mayores contribuciones
dad pública” y desaparecía, según reza
fue la resolución quirúrgica de la fisura y
su obituario, un cirujano que probableel labio leporino, que comenzó a realimente no tenía igual en los Estados
zar antes de que la anestesia hiciera
Unidos. El vecindario de Wheeling eriSimon P. Hullihen
irrupción en el quirófano. Él proponía
gió en su honor un monumento de márcomo edad idónea para proceder a
mol, de 30 pies de alto, en el Mount
corregir estos defectos la de 9 a 10 años, en la que la colabo- Wood Cemetery, que todavía puede contemplarse.
ración del pequeño paciente podía ser mayor. También fabriEl legado de Simon P. Hullihen, a quien se le consideró el
có obturadores palatinos para solucionar estos problemas en “padre de la cirugía oral” y también un pionero en la cirugía
los pacientes adultos que acudían a su consulta, de la misma plástica, permaneció inmutable durante muchos años. La
manera que ideó otros instrumentos que vinieran a completar Wheeling Dental Society celebró el “Día de Hullihen” el 18 de
el todavía escaso utillaje con que tenía que operar. Por ejem- agosto de 1936, la American Association of Oral and
plo, es sobradamente conocido un fórceps de su autoría Maxillofacial Surgeons dedicó su quincuagésimo quinto
para extraer raíces de dientes anteriores.
congreso anual a la memoria del ilustre precursor.
Pese a sus múltiples ocupaciones, Hullihen tuvo tiempo
para enviar a la prensa especializada alguno de sus casos.
Probablemente el más importante fue el que publicó la revisBibliografía básica
ta American Journal of Dental Science en 1849, con el título
♦ Armbrecht EC. Hullihen. The oral surgeon. St. Louis, 1937.
“Un caso de elongación de la mandíbula y rotación de cara
♦ Aziz SR. Simon P. Hullihen and the origin of orthognatic
y cuello causadas por una quemadura, tratados con éxito”.
surgery. Journal of Oral and Maxillofacial Surgery. 62. 10.
Convenientemente ilustrado, el artículo recogía minuciosa2004. (1303-1307).
♦ Church LE. Simon P. Hullihen, pioneer and expert in oral
mente la operación que sufrió una dama de veinte años de
surgery. Bulletin of the History of Dentistry. 36. 1. 1988.
edad que acudió solicitando su ayuda durante la primavera
(39-43).
del año anterior, la cual presentaba una deformidad impor♦ Cillo JE. The Development of Hospital Dentistry in
tante a consecuencia de una quemadura sufrida quince años
America. The First One Hundred Years. Journal of the
atrás. Su aspecto era lastimoso, pues la afectación de la piel
History of Dentistry. 44. 3. 1966. (105-109).
y del tejido subcutáneo le produjo una cicatriz retráctil que
♦ Gardette EB. Biography and memorial of the late Doctor
S.P. Hullihen of Wheeling, West Virginia. Philadelphia,
le aproximaba el mentón hacia el esternón, el labio inferior
1858.
estaba asimismo tirante y evertido y la mandíbula había sufri-
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