Richard Arkwright

Richard Arkwright
Sir Richard Arkwright (23 de diciembre de 1732 - 3 de agosto de 1792)
fue un industrial inglés que patentó el marco giratorio movido por agua (Water
Frame) en1769, y fundó la primera factoría de algodón hidráulica del mundo
en Cromford, Derbyshire en 1771, siendo uno de los catalizadores de
la revolución industrial. Fue nombrado caballero en 1786.
Richard nació en 1732 en Preston en el condado de Lancashire, Gran
Bretaña, siendo el decimotercer y último hijo del peluquero Thomas Arkwright y
Ellen Hodgkinson. Siguió el oficio de su padre hasta los 28 años, momento en el
que consiguió algo de dinero por desarrollar un tinte resistente al agua. Ese
dinero le serviría para financiar sus primeros trabajos con maquinaria textil, del que luego inventaría el
telar mecánico.
En 1768, estuvo trabajando con el relojero John Kay (no confundir con el inventor de la lanzadera
volante, del mismo nombre) en la fabricación de una máquina hiladora de algodón. Kay había trabajado
anteriormente con Thomas Highs, auténtico inventor de la hiladora mecánica que Arkwright patentaría al
año siguiente con el nombre de Water Frame. Highs, tambara su construcción en los trabajos de John
W40. Nottingham, allí su primera Water Frame, tirada por caballos. En 1771levantaron un nuevo molino
para su máquina, esta vez hidráulico, en el pueblo de Cromford, Derbyshire.
La pequeña población no era capaz de aportar los
trabajadores necesarios, de modo que hicieron construir
viviendas junto al molino y trajeron a familias enteras de
trabajadores foráneos. También construyeron allí el Hotel
Greyhound, que aún hoy se mantiene en pie. Los empleados
de Arkwright disfrutaban de una semana de vacaciones al
año, bajo la condición de no abandonar el pueblo. Más
adelante, les procuraría una educación básica, de modo que
fueran capaces de llevar las cuentas de la producción de hilo.
En 1775 Arkwright, tras desarrollar una máquina especializada en el cardado del algodón, registró
una nueva patente que abarcaba el proceso completo de la producción de hilo, uniendo la máquina de
cardado a la Water Frame y denominándola Roving Frame. Esta nueva patente desembocó en una guerra
jurídica entre Arkwright y otros fabricantes de hilo (a los que acusó de haber infringido su patente), que
terminaría en 1785. Ante los tribunales se presentaron varios testigos, incluyendo a Thomas Highs y a
John Kay, que declararon que Arkwright se había apropiado de sus ideas. Como resultado de estas
acciones legales, las patentes sobre la Roving Frame y sobre la Water Frame fueron revocadas, pese a la
posterior apelación de Arkwright.
La prosperidad de Arkwright no se vería fuertemente afectada por esta resolución, siendo
nombrado caballero al año siguiente de dictaminarse la sentencia y muriendo, seis años más tarde, como
uno de los hombres más ricos de la Gran Bretaña, con una fortuna estimada en más de 500.000 libras.