Haven`t Got Time for the Pain

No tengo tiempo para el dolor
Qué es nuevo y qué está gestándose en
el control indoloro de la diabetes
por Bill Dupes
Volumen 16 · Número 6 · Noviembre/Diciembre 2006
Traducción al español: The BilCom Group
inMotion Volume 16 · Issue 6 · November/December 2006: Haven’t Got Time for the Pain
English Version is available in Library Catalog
Para los diabéticos no es un secreto que controlar sus
niveles de azúcar en la sangre puede ser un verdadero
engorro. El método habitual consiste en pincharse varias
veces al día para obtener pequeñas muestras de sangre
que luego se analizan. Los médicos suelen quejarse de
que hasta los pacientes más diligentes no se hacen las
pruebas cuando deberían. El objetivo principal durante
muchos años ha sido crear un sistema de análisis
indoloro, pero se están gestando varios productos
nuevos para lograr exactamente lo mismo.
Visualizando el futuro del control de la diabetes
El método del incentivo y la palanca de control. El Gluco
Boy® es un medidor de glucosa que se puede insertar en
una Nintendo Game Boy®. El producto funciona de forma
independiente al sistema del videojuego pero descargaría
videojuegos en la Game Boy como incentivo para aquellos niños que controlen
adecuadamente sus niveles de azúcar en la sangre.
Compadre, que te están observando. Algún día, será tan fácil controlar el nivel de azúcar en
la sangre como mirarse al espejo. Ya existen varios grupos de investigación compitiendo para
hacer esto realidad. El objetivo principal es crear una lente de contacto con un sensor que
cualquiera pueda llevar, incluso aquellos que no necesiten corrección visual.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh ha desarrollado un fino sensor de
plástico que puede detectar cambios en los niveles de glucosa de los fluidos corporales. Este
novedoso material consiste en un conjunto de elementos cristalinos integrados en un gel
acuoso. Los materiales del gel se adhieren a la glucosa para crear un complejo molecular. La
presencia de este complejo crea más adherencia en el gel, lo que hace que la luz lo atraviese
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de forma distinta. Las alteraciones en la concentración de glucosa crean cambios de color en
el área visible. Un nivel de glucosa normal muestra al sensor el color verde; concentraciones
extremadamente bajas revelan el color rojo; y los altos y peligrosos niveles hacen que se
vuelva violeta. La empresa CIBA Vision se halla en la fase temprana de desarrollo de una
lente de contacto diaria que permitiría detectar los niveles de glucosa. El concepto supone la
emisión de un destello luminoso en el ojo del portador; la lente cambiaría de color con el fin
de reflejar su nivel de azúcar en la sangre. Sin embargo, puede tardar varios años en salir al
mercado.
Los bioingenieros de la Universidad de Maryland están considerando varias opciones
parecidas al diseño descrito anteriormente. Por ejemplo, este grupo está trabajando en una
lente de contacto que cambiaría de color según los niveles de glucosa pero basándose en un
espectro de color más amplio (del verde al amarillo al anaranjado y al rojo), permitiendo así al
portador establecer un abanico más amplio de niveles de azúcar en la sangre. En una de las
variaciones del diseño de CIBA Vision, el portador también utilizaría un dispositivo portátil
que emitiría un destello luminoso en el ojo. Sin embargo, en este caso, más que hacer que
toda la lente de contacto resplandezca, podrían colocarse diminutos puntos sensores alrededor
de la misma. Dichos puntos podrían controlar la glucosa, así como el sodio, el colesterol y el
potasio.
Los investigadores de la empresa Smart Holograms en Cambridge, Inglaterra, están
trabajando en lentes de contacto que también incorporan elementos del diseño ya descrito.
Los cambios en los azúcares lacrimógenos deformarían cualquier inserción en la lente,
alterando así las refracciones de puntos imperceptibles en la superficie. ¿Qué es lo siguiente
en su lista de “quehaceres”? Una lente que detecte la tensión arterial.
Tecnología superficial
Por fin, un tatuaje que poder enseñar a mamá. Gerard Cote, de la Universidad A&M de
Texas, y Michael Pishko, de la Universidad Estatal de Pensilvania, están desarrollando un
“tatuaje inteligente” para personas con diabetes tipo 2; este tatuaje puede controlar los niveles
de glucosa día y noche y alertar al portador cuando su nivel de glucosa sea peligrosamente
bajo.
Los tatuajes normales consisten en partículas de tinta que las células de la piel absorben. Sin
embargo, en este caso, se inyectan bajo la piel diminutas bolitas de polímero revestidas de
moléculas fluorescentes. Puesto que las moléculas de polímero son ligeramente más grandes
que las partículas de tinta, no penetran en las células sino que se quedan en el fluido que las
rodea. “Esto es importante”, afirma el Dr. Cote, “porque el nivel de glucosa del fluido está
directamente relacionado con la glucosa en la sangre, mientras que la glucosa de las células
sería prácticamente inexistente porque se convierte en energía casi de inmediato”.
Puesto que la glucosa desplaza las moléculas fluorescentes, el nivel de fluorescencia sería alto
cuando los niveles corporales de glucosa sean bajos. Los niveles de fluorescencia podrían
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medirse con un dispositivo, como por ejemplo un reloj, que también ofrezca a los usuarios
una lectura de su nivel de glucosa.
Pero, como muchos tatuajes tradicionales, el lugar ideal sería uno al que no le dé el sol.
Puesto que el tatuaje es un dispositivo fluorescente, la constante o frecuente exposición a la
luz solar disminuiría su rendimiento. El lugar idóneo sería probablemente el brazo o el
vientre. Actualmente, el tatuaje se encuentra en fase de desarrollo y solo ha sido probado en
animales. Se espera realizar pruebas en humanos en los próximos cinco años.
Bajo la piel. Un dispositivo parecido, e incluso menos visible, puede tener el potencial de
detectar varias sustancias químicas al mismo tiempo. “El enfoque de nuestro trabajo es un
sensor pasivo de vida útil prácticamente ilimitada que podría colocarse en el tejido cutáneo”,
comenta el Dr. Craig Grimes, profesor de ingeniería eléctrica en la Universidad Estatal de
Pensilvania.
Diseñado inicialmente como un asequible dispositivo para controlar continuamente los
niveles de glucosa en la sangre, el sensor pasivo es más pequeño que una moneda de diez
centavos y no necesita de una fuente de alimentación interna ni de conexiones externas al
cuerpo. El sensor se basa en la tecnología magnetoelástica, como la de las etiquetas de
seguridad de plástico que se utilizan en las tiendas para evitar el robo y que se detectan
inalámbricamente cuando la persona sale por la puerta. Cuando el portador necesite una
lectura, puede agitar la mano o el brazo frente a un lector que detectará el sensor
automáticamente.
Se pueden considerar los sensores magnetoelásticos como el equivalente magnético del
timbre. Cuando un timbre se atasca, suena a una frecuencia peculiar.
Si cubrimos el timbre con una capa de pintura, la frecuencia cambia. De la misma forma, las
moléculas del sensor magnetoelástico vibran en presencia de un campo magnético, y la
frecuencia variará según el recubrimiento químico.
Insulina sin lágrimas ni miedos
Bajo presión. Aunque
mucha gente crea que
la administración de
fármacos sin agujas es
una idea salida
directamente de la
ciencia ficción, la idea
existe desde hace
bastante tiempo. La primera patente para un sistema de inyección a presión se concedió en los
años treinta, y la insulina se administró por primera vez de este modo en 1947.
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Las inyecciones tradicionales con aguja no tienen nada de malo; son sistemas de
administración de medicamentos fiables. Sin embargo, cada vez más personas, como las
recién diagnosticadas con diabetes o las que están hartas o tienen fobia a las agujas, prefieren
el sistema de administración sin aguja. Aunque hay varios modelos disponibles, todos
funcionan basándose en un principio básico: se ejerce presión para crear un chorro microfino
de medicamento que penetra en la piel y queda depositado en el tejido subcutáneo (adiposo)
en una fracción de segundo.
Además de la evidente ventaja de introducir la insulina rápidamente y sin dolor, los inyectores
a presión pueden administrar insulina en una zona de tejido más amplia que las jeringas con
agujas, lo que significa que el índice de absorción es mayor. Además de los beneficios
individuales, el uso de una tecnología sin agujas también beneficiaría a la comunidad porque
reduce el riesgo de heridas por pinchazo y la necesidad asociada de desechar las jeringas de
forma segura.
Sin embargo, no son para todo el mundo. La mayoría de la gente siente algo cuando utiliza un
inyector a presión, y otras personas han llegado a afirmar que el dolor es ligeramente menor
que el que experimentaban con las inyecciones tradicionales.
Respirando un poquito mejor. La Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA, por sus
siglas en inglés) estima que casi 21 millones de personas en los Estados Unidos tienen
diabetes. Aproximadamente 5 millones necesitan inyecciones de insulina. Pero la ADA añade
que aproximadamente el 15 por ciento de los diabéticos no se toman la insulina como
deberían.
A estas personas les encantará saber que la Exubera, la primera insulina inhalable, obtuvo
aprobación federal a principios de este año, ofreciendo a millones de adultos con diabetes una
alternativa a algunas de las inyecciones que ahora sufren en silencio. Pero todavía no deberían
tirar las agujas ni las bombas.
El uso de la insulina inhalada de acción rápida no sustituirá la necesidad de inyectar hormonas
de vez en cuando, según la Administración Estadounidense para el Control de Alimentos y
Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés). Y la gente tendrá que seguir comprobando sus
niveles de azúcar en la sangre.
En los ensayos clínicos, la Exubera, desarrollada por Pfizer Inc., controlaba los niveles de
azúcar en la sangre tan bien como la insulina inyectada, pero todavía se recomiendan las
agujas porque permiten al paciente controlar la dosis con mayor precisión.
El grupo de revisión de la FDA expresó su preocupación por la voluminosidad del
dispensador (más o menos del tamaño de una funda de lentes) y porque algunos pacientes
experimentaron tos y una ligera disminución de su capacidad pulmonar cuando utilizaron el
fármaco. Pfizer estudiará los efectos a largo plazo de la Exubera en los pulmones, así como su
seguridad y eficacia en pacientes con enfermedades pulmonares.
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