El problema negro en la poesía cubana

EL PROBLEMA NEGRO EN LA POESIA
CUBANA
POR
MANUEL MORENO FRAGINALS
... una poesía criolla entre nosotros no lo
será de un m odo cabal con olvido del negro.
(N icolás G uillén .)
I
LA EPOCA
a sta
H
fines d e l sig lo x v n i la e s c la v itu d n o c o n s titu y ó u n p r o ­
b le m a s o c ia l d e tr a s c e n d e n c ia p a r a C u b a . A u n en la s d é ­
c a d a s 1 7 4 0 - 1 7 6 0 , la R e a l C o m p a ñ ía d e C o m e r c io só lo in ­
tr o d u jo u n o s c in c o m il n e g r o s , te n ie n d o q u e v e n d e r m u c h o s
d e e llo s al c r é d it o o tr o c a d o s p o r t a b a c o , p o r h a b e r s e a b a n d o n a d o
e n g ra n p a r t e a l c u ltiv o d e l a z ú c a r .
L o s in g le s e s , a l a p o d e r a r s e d e la H a b a n a , in ic ia r o n u n c a m b io
f u n d a m e n ta l e n la e c o n o m ía d e la I s l a . D u r a n te lo s t r e c e m e se s q u e
d u ró l a o c u p a c ió n d e la c iu d a d p o r e llo s , e n tr a r o n en e l p u e r to c e n ­
te n a r e s d e b u q u e s y se in tr o d u je r o n m ile s d e e scla v o s ja m a ic a n o s
c o n d e s tin o a la s f á b r ic a s d e a z ú c a r- A u n q u e a l s e r e n tr e g a d a la p l a ­
z a a la s tr o p a s e s p a ñ o la s se in te n tó u n r e t o r n o a l a n tig u o r é g im e n ,
l a e x p e r ie n c ia v iv id a en la c o lo n ia a p r e s u r ó la a d o p c ió n d e la p o ­
lí t i c a d e m e r c a n tilis m o r e f o r m a d o q u e c a r a c t e r iz a b a a l r e in a d o de
C a rlo s I I I . B a j o e s ta p o lít ic a , co n la a b o lic ió n d e la R e a l C o m p a ñ ía
y la s r e f o r m a s o to r g a d a s s o b re la b a s e d e la P e q u e ñ a R e f o r m a , c o ­
b r ó g ra n a u g e la t r a t a d e n e g ro s .
S e firm ó el a s ie n to c o n M ig u e l d e U r i a r t e , q u e e s tip u la b a la in ­
tr o d u c c ió n d e m il n e g ro s . E l m a r q u é s d e .la C a sa E n r i l e se c o m p r o ­
m e t ía a t r a e r 1 4 .0 0 0 e scla v o s e n tr e 1 7 7 3 y 1 7 7 9 , y la c a s a B a k e r a n d
D a w s o n , 5 .4 0 0 en tr e s a ñ o s , a p a r t i r d e 1 7 8 9 .
Y a e n lo s ú ltim o s a ñ o s d el s ig lo , uaia R e a l O rd e n d e c la ró lib r e
e l c o m e r c io d e e scla v o s y m illa r e s d e a fr ic a n o s a r r ib a r o n a C u b a .
L a Is la s u frió u n a f o r m id a b le tr a n s f o r m a c ió n , c o n v irtié n d o s e e n p o c o
tie m p o en la p r im e r a p r o d u c t o r a d e a z ú c a r d e l m u n d o .
N o o b s ta n te e l c r e c im ie n to in u s ita d o d e la t r a t a , c o n tin u ó es­
c a s e a n d o la m a n o de o b r a . L a v id a d e l e s c la v o se to r n ó m á s r u d a ;
fu é n e c e s a r io o b te n e r d e é l u n m á x im o d e r e n d im ie n to .
E l m o v im ie n to a b o lic io n is ta , q u e a la sa z ó n to m a b a c u e r p o e n
E u r o p a , c o n s titu y ó u n f u e r te o b s tá c u lo
a la p o lític a n e g r e r a .
Se
d e s e m p o lv a ro n los p e r g a m in o s q u e g u a rd a b a n la s v ie ja s fó r m u la s
e s c la v is ta s e in ic iá r o n s e n u e v a s p o lé m ic a s en to r n o a l p r o b le m a n e ­
g r o . L a lu c h a e n tr e n e g re ro s y a b o lic io n is ta s , s o rd a a l c o m ie n z o d el
sig lo X IX , q u e d ó p la n te a d a en f o r m a v io le n ta p o c o s lu s tr o s m á s t a r ­
d e . D o s e s c rito s d e la é p o c a r e v e la n l a p u g n a . E l p r i m e r o , d e l A y u n ­
ta m ie n to d e la H a b a n a , p u b lic a d o en 1 8 2 1 :
« O b s e rv a c io n e s s o b re
la s u e rte d e lo s n e g ro s d e l A f r ic a , c o n s id e ra d o s en su p r o p ia p a t r i a
y tr a n s p la n ta d o s a la s A n tilla s e s p a ñ o la s y r e c l a m a c ió n c o n tr a el
t r a ta d o c e le b r a d o c o n lo s in g leses e n e l añ o 1 8 1 7 .» E r a u n fo lle to
in te n c io n a d o s o b re los h o r r o r e s d e l a v id a n e g r a en A f r ic a y la s
d e lic ia s d e la e s c la v itu d e n la s A n tilla s . E l s e g u n d o , d e F é l i x V a ­
r e l a , s o lic ita b a la a b o lic ió n d e la e s c la v itu d , y fu é r e d a c ta d o u n
a ñ o m á s ta r d e .
LOS POETAS NEGROS
E s t a c o m p le ja s itu a c ió n h iz o d ifíc il y p e lig r o s o e n f o c a r el te m a
n e g ro e n la l i t e r a t u r a . E l e lo g io a los
hombres de color
no e ra p o ­
s ib le , d a d a la m e n ta lid a d d e la é p o c a ; p o e tiz a r e n a la b a n z a d e la
e s c la v itu d p a r e c ía a n tic r is tia n o e in h u m a n o ; d e m o s tr a r la p o d ía sig ­
n ific a r el d e s tie r r o y lle v a r e l s a m b e n ito d e p a t r i c i d a , la b o r a n te o
in s tig a d o r d e s u b le v a c io n e s d e e scla v o s.
E n lo s p ro p io s p o e ta s n e g ro s la s itu a c ió n fu é m á s a r d u a . L a s
a u to r id a d e s d e la I s la se c o n s id e r a b a n h a r to fila n tró p ic a s c o n d e ­
ja r le s
com p on er
v erso s;
p e ro
no
e s ta b a n
d isp u e s ta s
a
que
h i­
c ie s e n n a d a q u e c o n m o v ie s e la s e g u rid a d n a c io n a l y las b u e n a s c o s ­
tu m b r e s ;
sie n d o la
e s c la v itu d , n a tu r a lm e n t e , u n a
d e esas b u e n a s
c o s tu m b re s .
A l p o e ta n e g ro le e s ta b a n v e d a d o s en e s ta é p o c a to d o s lo s te m a s
s o c ia le s . U n a c a s o tí p i c o fu é F r a n c is c o
M a n z a n o . N a c id o e s c la v o
( 1 8 0 7 ) , a lc a n z ó f a m a p o r sus v e rs o s . S u a c tiv id a d p o é tic a se d e s a r r o ­
lló b a jo lo s a u s p ic io s d e lo s m á s d e s ta c a d o s in te le c tu a le s c u b a n o s
d e la é p o c a : M ila n é s , A n s e lm o S u á r e z , C irilo V illa v e r d e , e tc . D o ­
m in g o
d el M o n te , q u ie n
d e s e m p e ñ a b a la
d ir e c c ió n
e s p ir itu a l de
to d o e s te g r u p o , p a g ó en 1 8 3 7 e l p r e c io d e su lib e r ta d .
L im ita d o
p o r la s c ir c u n s ta n c ia s a n te s c it a d a s , n o se a tr e v ió
a
h a b l a r e n sus v e rso s d e lo s h o r r o r e s d e la e s c la v itu d y la in ju s tic ia
d e su e s ta d o , c o m o a n te s lo h ic ie r a o tr o n e g ro e s c la v o e n N o r te a m é ­
r i c a : P h illip s W h e a tle y P e te r s . S u lí r ic a v e rs ó s o b re la n a tu r a le z a
c u b a n a y su a m a d a L e s b i a , y só lo en u n s o n e to se d e s b o r d a e l s e n ­
tim ie n to ín tim o d e r e b e lió n .
Cuando miro la tierra que he corrido,
desde la cuna hasta el presente día,
tiemblo y saludo a la fortuna mía
más de terror que de atención movido.
Sorpréndeme la lucha que he podido
sostener contra suerte tan impía,
si tal llamarse puede la porfía
de mi infelice ser al mal nacido.
Treinta años ha que conocí la tierra;
treinta años ha que en gemidor estado
triste infortunio por doquier me asalta;
mas nada es para mí la cruda guerra
que en vano suspirar he soportado,
si la comparo ¡oh Dios!, con lo que falta.
C o n te m p o r á n e o d e M a n z a n o , d e m a y o r a lie n to p o é tic o , fu é el
c é le b r e P lá c id o — G a b rie l d e la C o n c e p c ió n V a ld é s .—
D e s p re c ia d o
p o r su c o lo r , a g o b ia d o e c o n ó m ic a m e n te , h u b o d e s e r , a la f u e r z a ,
el
poeta envilecido
(c o m o le ll a m a r a M ila n é s ). F u é el im p r o v is a d o r
e n to d o s lo s h o m e n a je s , e l c a n to r d e to d o s lo s s e ñ o ro n e s d e la c o ­
lo n i a , e l p o e ta d e la s d a m a s d e a lta s o c ie d a d e n sus d ías fe s tiv o s .
U n e s c r i to r m o d e r n o lo h a c a lific a d o d e
pobre histrión.
P lá c id o m u r ió fu s ila d o en 1 8 4 4 . L a s a u to rid a d e s le ju z g a r o n c o m ­
p r o m e tid o en u n a s u b le v a c ió n , a u n q u e n u n c a se p u d o p r o b a r su
c o m p lic id a d . D ic h a c o n s p ir a c ió n e r a en p a r te c ie r ta y en p a r te u r-
d id a p a r a e lim in a r e le m e n to s p e lig ro s o s a l r é g i m e n ,— b la n c o s y n e ­
g ro s— in tr o d u c ir e l t e r r o r y a s e g u r a r e l p o d e r d e los e s c la v is ta s .
L a c o n d e n a e le v ó a c a te g o r ía d e p r o c e r a q u ie n n o te n ía la m e n o r
id o n e id a d h e r o ic a . E l c a n to r d e I s a b e l I I y M a r ía C r is tin a , e l c a ­
lu m n ia d o r d e c u b a n o s ilu s tr e s , c o m o D o m in g o d e l M o n te y L u z y
C a b a l le r o , to r n ó s e d esp u és d e m u e r t o en el c a m p e ó n de la c a u s a
s e p a r a ti s ta , g a n a n d o b a ta lla s q u e n u n c a p e n só d a r en v id a .
L o s in d e p e n d e n tis ta s s e ñ a la ro n su f u s ila m ie n to c o m o la mancha
más negra y el baldón más ignominioso de la historia política de
Cuba. A lr e d e d o r d e su n o m b r e se r e a l iz ó u n a in te n s a p r o p a g a n d a .
E n p o c o s añ o s sus v e rso s f u e r o n tr a d u c id o s a l in g lé s , fr a n c é s y a le ­
m án.
H a cia
1880,
la
v e rs ió n f r a n c e s a
c o n ta b a
c in c o
e d ic io n e s
y
c u a tr o la in g le s a .
C o m o es ló g ic o , P lá c id o n o m e n c io n ó e n n in g u n o d e sus v e rso s
la e s c la v itu d o los p r o b le m a s n e g ro s . D e h a b e r lo h e c h o , lo h u b ie s e n
fu s ila d o m u c h o a n te s . F u é e l n o r m a l p r o d u c to c o r r o m p id o d e u n a
s o c ie d a d e s c la v is ta .
S e p a r a n d o d e su o b r a p o é tic a to d a la h o j a r a s c a , ta n to v e rs o d e
c ir c u n s ta n c ia e n a la b a n z a d e l a n fitrió n q u e le a r r o jó u n p e d a z o d e
p a n , q u e d a n p o e m a s d e in d u d a b le b e lle z a :
cotencalt, Adiós a mi madre...
La flor de la caña, Ji-
P o r e llo s d e b e m o s h o y ju z g a r le .
❖ ❖ ❖
H u b o o tro s p o e ta s n e g ro s en la c o lo n ia , a u n q u e m u y in fe r io re s
a P lá c id o o M a n z a n o ; A g u s tín B a ld o m e r o R o d r íg u e z , q u e p u b lic ó
u n to m o , titu la d o
res y espinas;
Puchas silvestres;
V ic e n te S ilv e ir a , a u to r d e
Flo­
J u a n B a u t is ta E s t r a d a , A m b r o s io E c h e m e n d í a , J o s é
d e l C a r m e n D í a z ...
T o d o s lu c h a r o n c o n ig u a le s o b s tá c u lo s ; sus v e rso s se p e r d ie r o n
e n tr e el c h ir r id o
d e la s m á q u in a s en lo s in g e n io s a z u c a r e r o s .
A
lo s n e g ro s lo s h a b ía n tr a íd o p a r a c o r t a r c a ñ a , n o p a r a t a l l a r la p é ­
ñ o la e n e l a r t e d ifíc il d e h a c e r v e rso s.
EL SIBONEYISMO
A m e d ia d o s d e l sig lo x i x , el ré g im e n e s c la v is ta se p e rfila b a c o m o
n e g a tiv o , en lo e c o n ó m ic o , y f u n e s to , e n lo s o c ia l. L a lu c h a e n tr e
n e g r e r o s y p a r ti d a r io s d e la s u p r e s ió n d e la t r a t a a d q u ir ió c a r a c t e ­
re s v io le n to s . L a p o lític a r e f o r m is ta p a r e c í a f r a c a s a d a , y tr e s t e n ­
d e n c ia s , d e d is tin ta f u e r z a , se d is p u ta b a n la h e g e m o n ía d e la n a ­
c ió n : a n e x io n is ta s — a los E s ta d o s U n id o s — ; in d e p e n d e n tis ta s , y p a r ­
tid a r io s d e l
statu quo.
L a a m e n a z a d e u n a r e v o lu c ió n e s ta b a l a t e n t e , p e r o la f r e n a b a
el te m o r d e q u e u n a v e z d iv id id o s los b la n c o s la s u b le v a c ió n g e ­
n e r a l d e lo s n e g ro s a r r a s a s e la is la d e e x tr e m o a e x tr e m o . N a c ió e n ­
africanizar. L o s p a r tid o s en p u g n a se a c u s a b a n u n o s
a o tr o s d e q u e r e r africanizar la Is la : e l le m a d e l p a r ti d o c o n s e r v a ­
d o r— e l Partido Catalán — e r a Cuba española o africana, pero no in­
dependiente ni norteamericana.
to n c e s el v e rb o
S e p a r a tis ta s y a n e x io n is ta s r e a liz a b a n u n a in te n s a c a m p a ñ a an ti h i s p a n a , q u e to m a b a c u e r p o c o n la a y u d a , n a d a d e s in te r a s a d a , d e
a g e n te s e x tr a n j e r o s . P e r o ta m b i é n , a u n q u e n o lo e x p r e s a r a n , a c u ­
m u la b a n u n f u e r te r e n c o r c o n tr a e l n e g r o , a q u ie n c o n s id e ra b a n r e ­
m o r a en e l p ro g r e s o d e l p a ís . D e e s ta s itu a c ió n p o l í t i c a , d e la n e ­
g a c ió n d e lo h is p a n o y el d e s p r e c io d e lo n e g r o , su rg ió u n n u e v o
m o v im ie n to li te r a r i o :
el
siboneyismo.
L o s p o e ta s s ib o n e y is ta s p r e s e n ta b a n la v id a d e lo s e x tin to s a b o ­
ríg e n e s cu b a n o s c o m o lo s b u e n o s s a lv a je s d e J u a n J a c o b o R o u s s e a u
y a lo s e s p a ñ o le s c o m o u s u r p a d o r e s q u e p r o f a n a r o n e sa p a z d e li­
c io s a . D e n tr o d e e s te c u a d r o q u e d a b a s itu a d a la r e b e ld ía d e H a tu e y
c o m o u n a n te c e d e n te d e lo s li b e r ta d o r e s . P o r o tr a p a r t e , se o c u l­
ta b a , c o m o u n e s tig m a , la s a n g re e s p a ñ o la . S o n m u c h o s lo s e j e m ­
p lo s q u e p u d ie r a n p r e s e n ta r s e : J o s é F o r n a r i s d e c ía en u n o d e sus
poem as :
Yo soy de B ayamo. Yo soy siboney.
P e d r o S a n ta c ilia en « E l A r p a d e l P r o s c r i p t o » (C a n to a H a tu e y ),
Quien os llama esta vez es un hermano.
Yo también indio soy, yo soy cubano.
S in c e ro en su a c ti tu d , p e r o fa lso e n su f o r m a , e l s ib o n e y ism o
tu v o u n a v id a e f ím e r a . N a c ió c o n J o s é F o r n a r i s y F r a n c is c o d e O rg a z
y m u r ió
c o n N á p o le s F a j a r d o , e l C u c a la m b é . F u é el sím b o lo de
u n a é p o c a . E x p r e s ó la s a n s ia s d e g ra n p a r te d e l a s o c ie d a d c u b a n a ,
y p o r eso sus v e rso s se r e p it ie r o n d e b o c a e n b o c a y se r e c i ta r o n
a v e ce s c o m o u n a le t a n í a . E n c i e r t a f o r m a , f u e r o n esta s la s p o e sía s
q u e e n s e ñ a r o n a a m a r a la p a t r i a . Y a u n q u e e l sib o n e y is m o se a b a n ­
d o n a se c o m o e x p r e s ió n l i t e r a r i a , m u c h o s v e rso s p a s a r o n a f o r m a r
p a r te d el f o lk lo r e c u b a n o .
L o n e g ro n o p o d ía e lu d ir s e , y lo s in te le c tu a le s cu b a n o s lo a b o r ­
d a r o n n o o b s ta n te lo s p e lig r o s q u e s u p o n ía e l a p a r ta r s e d e l c r i te r io
o fic ia l. P e r o los c e n s o re s se e n c a r g a r o n d e c e r c e n a r lo s e s c r ito s , s u ­
p r im ie n d o d e e llo s c u a n to p u d ie s e i n t e r p r e ta r s e c o m o a n tie s c la v is m o
e in c lu s o p r o h ib ie n d o to ta lm e n te su p u b lic a c ió n . D o m in g o d e l M o n ­
t e e n tre g ó a la p r e n s a el
Romance a la Patria,
y la c e n s u ra s u p r im ió
lo s c u a t r o v e rso s q u e e x p r e s a b a n sus a n h e lo s a b o lic io n is ta s :
Que nunca escuchar yo pude
sin que hirviera en ira el alma,
el bárbaro atroz chasquido
del látigo en carne esclava.
J o s é A n to n io S a c o , en u n c o m e n ta r io s o b re u n l i b r o , se d e c la r ó
e n e m ig o
d e l c o n tr a b a n d o
d e e s c la v o s . L a
r e v is ta
q u e p u b lic ó
su
a r t íc u lo fu é s e p a r a d a d e la c ir c u la c ió n y S a c o d e s te r r a d o , n o o b s ­
ta n te e s ta r a b o lid a la t r a t a d esd e h a c í a q u in c e a ñ o s p o r u n c o n v e n io
a n g lo h is p a n o . G o b e rn a b a a la sa z ó n e l c a p itá n g e n e r a l M ig u e l T a ­
c ó n , c o n s o rc io d e l p i r a t a P a n c h o M a r t y , e n e l n e g o c io d e l c o n t r a ­
b a n d o d e n e g r o s , c o m e r c io il íc ito , q u e le r e p o r t ó u n a g a n a n c ia d e
4 5 0 .0 0 0 p e so s en p o c o s a ñ o s . E s t e e je m p lo m u e s tr a itn a d e la s r a ­
z o n e s p o r las c u a le s f u e r o n p e rs e g u id a s la s m a n if e s ta c io n e s a n tie s ­
c la v is ta s .
E l te m a a p a s io n a b a p r o f u n d a m e n te . L o s e s c rito s q u e la c e n s u r a
o b lig a b a a p e r m a n e c e r in é d ito s se le ía n e n c ír c u lo s re d u c id o s y en
d e te r m in a d a s v e la d a s
li t e r a r i a s .
L a s te r tu lia s
in te le c tu a le s
te n ía n
u n m a r c a d o s a b o r su b v e rs iv o .
Lo
le ía
p o co
q u e lo g r a b a p u b lic a r s e , m u tila d o p o r la c e n s u r a , se
á v id a m e n te .
Cecilia Valdés
( 1 8 4 2 ) — n o v e la c u y a h e r o ín a
u n a m u la t a — a lc a n z ó f a m a in u s ita d a , n o o b s ta n te lo m e d io c r e
e ra
de
su d e s a rro llo y su p é s im o e stilo l i t e r a r i o .
E n lo s e s c rito s d e la é p o c a se p in ta b a n lo c u a d r o s m á s t e n e b r o ­
s o s , la s e sce n a s m á s s o m b r ía s ; h a b ía u n p la c e r m o r b o s o e n m o s ­
t r a r d e s c u b ie r ta la lla g a . E n lo s p o e ta s s u rg e e l te m a in e s p e r a d a ­
m e n te , a v e ce s e s c rib ie n d o s o b re u n tó p ic o m u y d iv e rs o . B a c h i l l e r
y M o ra le s , en su o d a a M a rtín e z d e l a R o s a , d e sliz a l a r e f e r e n c ia
a l te m a n e g ro :
Y duro el genio
que de mis campos el verdor desdora,
ni cruel dominará viles esclavos...
Mas no verás al hombre esclavizado
besando humilde su fatal cadena.,.
R a f a e l M a r ía M e n d iv e , en u n a p o e s ía s e m i e r ó tic a , r e c u e r d a c i e r ­
ta s m u je r e s y p id e e l o lv id o p a r a a q u e lla s
que escucharon como estatuas
impávidas y serenas,
del esclavo las cadenas
y el látigo del señor.
M as fu é J o s é J a c i n t o M ila n é s e l p r im e r o d e lo s g ra n d e s p o e ta s
Esclavo
soy, pero cuyo; El negro alzado, El poeta envilecido, Escenas cu­
banas. L a p r im e r a d e éstas es u n a g lo sa s o b re los c é le b re s v e rso s
c u b a n o s q u e a b o rd ó e l te m a n e g ro . S u y as so n las p o e s ía s
d e B a l t a s a r d e A lc á z a r :
Esclavo soy, pero cuyo?
Eso no lo diré yo,
que cuyo soy me mandó
que no diga que soy suyo.
L o s v e rso s d e M ila n é s in ic ia r o n la p r o te s ta a n tie s c la v is ta en la
p o e s ía c u b a n a . E l n e g ro h a b ló e n sus v e rs o s .
Esclavo me llamo yo
de Dios, sí; del hombre, no:
Dios quiere que libre sea...
D e n tr o d e la c o r r ie n te r o m á n t ic a b u sc ó e n la d e s c rip c ió n d e las
e sce n a s m á s c r u d a s la f o r m a d e e x a lt a r la s fib ras sen sib les d e sus
c o e tá n e o s ,
s e ñ a la n d o
a l m is m o
tie m p o
n o rm as
s o c ia le s .
S ó lo
en
u n a d e sus p o e s ía s se d e s p r e n d e u n p o c o d e a m a r g u r a c o n tr a u n
m u la t o ,
el poeta envilecido
( P l á c i d o ) . M ila n é s c o m p r e n d ió lo s c o m ­
p le jo s p s ic o ló g ic o s d e P lá c id o y m a r c ó c o n m a y o r a c u id a d e l c o m ­
p le jo r a c i a l d e la is la . A s í d i c e :
Y si la suerte le hizo
de color negro o cobrizo,
mísero de él...
L u e g o se re f ie re a la im p o s ib ilid a d d e m a n te n e r s e m o r a lm e n te
lu c h a n d o c o n tr a e l m e d io :
Por más que su alma, presuma,
hócele tomar la pluma,
necesidad. ..
N e c e s id a d e r a , e n fin , to d a la c r u d a r e a l id a d d e la v id a d e l n e ­
g r o , d e te r m in a d a p o r e l c h o q u e e n tr e e l m e d io h o s til y su c o n d i­
c ió n r a c i a l . E r r ó só lo M ila n é s en a u g u r a r e l t o t a l o lv id o d e sus v e r ­
so s. E n e sto ju z g ó el á r b o l p o r las r a m a s p o d r id a s , o lv id a n d o q u e
a v e ce s g ra n a b a n fr u to s ó p tim o s .
*}•
*!*
E n e l o c a s o d e la e s c la v itu d , e l te m a n e g ro fu é c u ltiv a d o m á s
in te n s a m e n te y c o n u n n u e v o to n o . L o q u e v a rio s a ñ o s a n te s f u e r a
u n la m e n to c o n v e r tía s e a h o r a en r e h e ld ía . Y a n o se
d e l e s c la v o :
lloraba
la s u e rte
r e c l a m á b a s e , v ig o r o s a m e n te , su lib e r ta d '
L a p o e s ía r e f le ja b a d ic h a e v o lu c ió n . L a b a r r e r a s o c ia l q u e d iv i­
d ía lo s c u b a n o s c o m e n z a b a a c e d e r . N e g ro s y b la n c o s m a r c h a b a n
ju n to s y ju n to s lu c h a b a n p o r el m is m o id e a l. E n la M a n ig u a n o
h a b ía e s c la v o s ; u n m u la t o , A n to n io M a c e o , se c o n s titu ía e n je fe d e
l a re v o lu c ió n . E l p r o b le m a p o lític o y l a s e rv id u m b re se a n a liz a b a n
e n f o r m a s e m e ja n te . L o s cu b a n o s b la n c o s ta m b ié n h a b la b a n d e e s ­
c la v itu d y u tiliz a b a n lo s m ism o s té r m in o s e m p le a d o s a l e n f o c a r e l
p r o b le m a n e g r o . E l H im n o B a y a m é s — el a c tu a l H im n o N a c i o n a l— ,
e n u n a d e sus e s tro fa s r e z a :
... en cadenas vivir, es vivir
en oprobio y afrenta sumido...
L a co n s ig n a d e lo s r e v o lu c io n a r io s e r a :
Libertad o muerte..
P a r a e l n e g r o , to d o e sto te n ía u n d o b le sig n ific a d o . N o só lo la
l i b e r ta d p o b 'tic a a q u e a s p ir a b a n lo s b la n c o s , sin o la li b e r ta d s o c ia l,
la c la u s u r a d e fin itiv a d e la e s c la v itu d . P a r a e l b la n c o , la s c a d e n a s
d e q u e h a b la b a e l H im n o B a y a m é s e r a la e x a c t a im a g e n d e l e s ta d o
s o c ia l ;
p a ra
el n e g r o ,
e ra
una
r e a l id a d
de h ie rro ,
s u je ta
a sus
to b illo s .
E s ta
in te r p r e ta c ió n
s u b je tiv a en u n o s , o b je tiv a e n o tr o s , c o n ­
c o r d a b a e n u n p la n c o m ú n d e a c c i ó n ; q u e d a r o n , p u e s , e x e c r a d o s la
s e r v id u m b r e , c o m o in s titu c ió n s o c ia l, y e l ré g im e n c o lo n ia l , c o m o
in s titu c ió n p o lít ic a .
V a lié n d o s e de e llo , e s c rib ió M e rc e d e s M a ta m o ro s u n o d e lo s m á s
h e rm o s o s so n e to s a n tie s c la v is ta s d e C u b a , c u y o ú ltim o v e rs o es la
c o n s ig n a , a n te r io r m e n te c it a d a , de lo s r e v o lu c io n a r io s cu b a n o s :
Por hambre y sed y hondo pavor rendido,
del monte enmarañado en la espesura,
cayó por fin, entre la sombra oscura,
el miserable siervo perseguido.
Aún escucha, a lo lejos, el ladrido
del mastín olfateando en la llanura,
y hasta en los brazos de la. muerte dura
del estallante látigo el chasquido.
Mas de su cuerpo ante la masa yerta
no se alzará, mi voz conmovedora
para decirle: ¡Lázaro, despierta!
Atleta del dolor, descansa al cabo:
¡Que el que vive en la muerte nunca llora,
y más vale morir que ser esclavo!
J e r ó n i m o S á e n z u tiliz ó ta m b ié n la m is m a id e a — la m u e r te p r e ­
f e r ib le a la e s c la v itu d — , a u n q u e sin e l se n tid o p o lític o d e M e rc e d e s
M a ta m o r o s . S u p o e m a
El esclavo,
Ante la tumba de un esclavo
f u e , ju n to c o n
d e C a rlo s R a f a e l, u n a d e la s ú ltim a s p o e sía s a n tie s c la ­
v is ta s cu b a n a sL a b a ta ll a p o r la lib e r a c ió n d e l n e g ro e s ta b a c a s i g a n a d a ; f a l­
ta b a a ú n su r e d e n c ió n s o c ia l. Y e sta n u e v a lu c h a d e in c o r p o r a c ió n
d e l n e g ro a la v id a c iu d a d a n a p o r la e lim in a c ió n d e lo s p r e ju ic io s
r a c ia le s y a a p u n ta b a en D ie g o V ic e n te T e j e r a .
¡Qué blanca es la señorita!
¡Qué negra su pobre esclava!...
Mas, si saltaran al rostro
los colores de sus almas,
¡qué blanca fuera la negra!
¡Qué negra fuera la blanca!
LA LIBERTAD
P o r le y d e 1 8 8 5 fu é a b o lid a la e s c la v itu d e n C u b a . A p a r t i r d e
e s ta f e c h a to d o s lo s n e g ro s e r a n li b r e s ; m a s h a y q u e e n te n d e r e s ta
li b e r t a d . F u e r o n lib r e s p a r a n o v e rs e e n u n a s o c ie d a d h o s til , lle n a
d e p r e ju ic io s y g o b e rn a d a p o r su s a n tig u o s a m o s . L ib r e s p a r a e s­
c o g e r lo s c a m in o s q u e se a b r ía n a n te e ll o s ; m o r i r d e in a n ic ió n , m e ­
r o d e a r p o r c iu d a d e s y c a m p o s d e d ic a d o s a l r o b o o a la m e n d ic id a d ,
o , fin a lm e n te , c o n tin u a r tr a b a j a n d o p o r u n jo r n a l q u e n o a lc a n z a b a
p a r a c u b r ir la s n e c e s id a d e s m á s e le m e n ta le s d e c o m id a y v e s tid o .
Q uedaban
d e s te r r a d o s ,
d e fin itiv a m e n te ,
el cep o ,
el
g rille te y
el
l á t i g o ; p e r o su b s istía n la s jo r n a d a s a g o ta d o r a s e n lo s in g e n io s y el
b a r r a c ó n in m u n d o .
E l n e g ro p a r e c ía d e s tin a d o a c o n s titu ir s e e n la c la s e m á s p o b r e
d e la s o c ie d a d c u b a n a , y e s te s in o , a u n q u e s u p e r a d o a d ia r i o , l l e ­
ga h a s ta n o s o tr o s . U n p o e ta a n ó n im o c a p tó
m i c a , y n o s d e jó su v isió n p le n a d e
e sta s itu a c ió n e c o n ó ­
choteo criollo.
( « E l te s ta m e n to
d e l n e g r o » .)
Apunte ute, señor escribano,
apunte u te con la pluma en la mano:
apunte u te unos pantalones
que no tienen ojales ni tienen botones;
apunte u’te unos calzoncillos,
que no tienen pretina ni tienen fondillos;
apunte u’te una camiseta,
que no tiene pechera ni tiene faldeta;
apunte u’te unos zapatongos,
que hace quince o veinte años que no me los pongo;
apunte u’te el sillón de Agustín,
que no tiene espaldar ni tiene balancín.
P e r o n o to d o s v iv ía n e n ig u a l s itu a c ió n . H a b ía e n C u b a m ú l­
tip le s f a m ilia s n e g ra s d e p o s ic ió n e c o n ó m ic a d e s a h o g a d a , y a lg u n a s
q u e p o d ía n c o n s id e r a r s e c o m o r i c a s . D u eñ o s d e p e q u e ñ o s ta l le r e s ,
o b re ro s m a n u a le s , m ú s ic o s , q u e m a n te n ía n u n n iv e l d e v id a s u p e ­
r i o r a l d e m u c h o s b la n c o s . E s t a c la s e — m u y r e d u c id a , e n r e la c ió n
c o n e l to t a l d e la p o b la c ió n n e g r a ;— p r e te n d ía lo g r a r s o c ia lm e n te la
e q u ip a r a c ió n q u e y a h a b ía lo g r a d o en lo e c o n ó m ic o y , m u c h a s v e ­
c e s , e n lo in te le c tu a l. E n e llo s , la lu c h a c o n tr a e l m e d io a d q u ir ió
c a r a c t e r e s d r a m á t ic o s ; lle g a r o n a d e s p r e c ia r to d o lo n e g r o , o , p o r
r e a c c i ó n v io le n ta , p r o c l a m a r la s u p e r io r i d a d d e su r a z a . L e s s o ­
b r a b a n e je m p lo s q u e s e g u ir ; n e g ro s o m u la to s e r a n ta m b ié n C la u ­
d io
B r in d is
de
S a la s ,
Ju an
G u a lb e rto
G ó m e z , A n to n io
M a c e o ...
E s ta s d os a c titu d e s , n e g a c ió n y a f ir m a c ió n , h a n lle g a d o h a s ta n u e s ­
tr o s d ía s.
EL PROBLEMA SOCIAL
U n o d e lo s m á s
g ra v e s p r o b le m a s
s o c ia le s c u b a n o s h a e s ta d o
c o n s titu id o p o r la b a r r e r a d e p r e ju ic io s r a c i a l e s q u e d iv id e n a lo s
h a b ita n te s d e la I s la . E s c ie r to q u e s ie m p r e — in c lu s o en lo s a ñ o s
d e m a y o r a u g e e n la t r a t a d e e s c la v o s — h u b o h o m b r e s q u e m a n tu ­
v ie r o n en a lto su c r e d o a n t i - r a c i s t a ; p e r o h a s ta la s p r im e r a s d é c a d a s
d e e s te sig lo e llo n o tr a s c e n d ió d e e s te lim ita d o c ír c u lo e s p ir itu a l.
E n la c la s e m e d ia , y e n la a r i s to c r a c i a c o lo n ia l y r e p u b l ic a n a , e l
n e g ro sig u ió c o n s id e ra d o c o m o u n s e r in f e r io r . L a s s o c ie d a d e s tte
b la n c o s
no
a d m itía n — ni
ad m iten -— a
lo s n e g ro s .
E llo
no
q u ie re
d e c ir q u e to d o s lo s q u e a e lla a siste n s e a n , ta l c o m o se a u to p r o c la m an,
blancos puros,
s in o , s im p le m e n te ,
que
e s tá n
c o n c e p tu a d o s
c o m o ta le s . M u ch o s so n b la n c o s q u e e s c o n d e n o e s c o n d ie ro n a la
a b u e la , p a r a q u e n o m o s tr a s e p ú b lic a m e n te sus c a b e llo s riz a d o s y
la p ie l a te z a d a . O , c o m o
d ije r a N ic o lá s G u illé n , so n a r i s tó c r a ta s
cu y o s o ríg e n e s se h a lla n e n la s c o c in a s y tie m b la n a la v is ta d e u n
c a ld e r o .
M a s , n e g ro s y m u la to s q u e n o n ie g a n su r a z a , h a n a firm a d o su
p e r s o n a lid a d en C u b a , s a lta n d o y d e r r u m b a n d o lo s v ie jo s p r e j u i ­
c io s . L a p o e s ía m o d e r n a h a r e f le ja d o fie lm e n te la n u e v a a c titu d .
E n lo s m o m e n to s d e c ris is e c o n ó m ic a , c u a n d o b la n c o s y n e g ro s e ra n
e x p lo ta d o s en lo s in g e n io s a z u c a r e r o s , p a g á n d o s e le s su jo r n a l co n
tickets— v a le s
p a r a t r o c a r p o r m e r c a n c ía s e n la s tie n d a s d e lo s c e n ­
tr a le s — se a lzó la v o z de J o s é R o d r íg u e z M é n d e z :
Ahora somos esclavos también,
porque sudamos y nos desgarramos las manos
por un jornal barato,
porque hemos visto los tickets...
¡Somos esclavos con hambre en tiempo muerto!
¡Somos esclavos con hambre en tiempo de zafra!
R e g in o P e d r o s o , h ijo d e c h in o y n egra-— d os ra z a s q u e f u e ro n
e scla v a s en C u b a — p la n te ó , en sus p o e m a s s o c ia le s , la s itu a c ió n d el
n e g ro :
¿Y es sólo por la piel? ¿Es todo por color?
No es sólo por color, mas porque eres,
bajo el prejuicio de la raza,
hombre explotado.
Y d esp u és h a la n z a d o la p r e g u n ta a n g u s tio s a :
¿No somos más que negros?
¿No somos más que jácara?
¿No sojnos más que rumbas, lujurias negras y comparsas?
L a re s p u e s ta a estas p re g u n ta s la h a b ía d a d o e l n e g ro c u b a n o
v a rio s sig lo s a n te s d e q u e se fo r m u la s e n . E s a re s p u e s ta e s ta b a , c o m o
u n a r e a l id a d o b je tiv a , e n la s c o n tin u a s r e b e lio n e s d e e scla v o s q u e
se e x p e r im e n t a r o n en la c o lo n ia , e n lo s g ra n d e s n e g ro s c u b a n o s d el
sig lo X I X , e n lo s q u e e n n u e s tr a é p o c a lle n a n la s u n iv e rs id a d e s , y
a lc a n z a n la s m á s a lta s d is tin c io n e s en la m ú s ic a , e n la p i n t u r a , en
la p o e s ía , e n las c ie n c ia s , en la p o l ít ic a , e n lo s d e p o r te s ... E n to d a s
la s a c tiv id a d e s d e l e s p ír itu , e l n e g ro h a im p r e s o su h u e lla p r o f u n ­
d a . P u d ié r a m o s d e c ir , s im b ó lic a m e n te , q u e e n C u b a e l n e g ro y a
ha llegado.
L a lle g a d a e s tá e x p r e s a d a en u n o d e lo s p o e m a s m á s
h e rm o s o s d e N ic o lá s G u illé n .
¡Eh, compañeros, aquí estamos!
¡Bajo el sol,
nuestra piel sudorosa reflejará los rostros húmedos de los vencidos,
y en la noche, mientras los astros ardan en la punta de nuestras llanuestra risa madrugará sobre los ríos y los pájaros!
[mas,