FROMENTIN A man who acts frankly, thinks boldly, disdains the

FROMENTIN
A man who acts frankly, thinks boldly, disdains the
prejudice of others and obeys faithfully the commands of his
conscience, is always sure to be honored and respected in the
future, when the ghosts of servitors of vulgar prejudices are
forsaken. Such a man was Eugène Fromentin, a close
observer of nature, a careful delineator of its movements,
and an exquisite writer. He was conspicuous both as an artist
and as a literary man.
Mérilhat, Decamps and Delacroix painted Egyptian scenes,
but that country never had such a faithful interpreter as
Fromentin. He never painted badly, but he never did as well
as when he transmitted to the canvas the splendid dawns,
tempestuous forenoons and ruddy twilights of the land of the
fellah. His soul, thirsty for vigorous impressions, hating all
things vulgar and extravagant, loving the sun, space and
liberty, revelled in that land of dreams and colors. Those far
countries are the natural resorts of romantic minds.
Fromentin felt himself to be a son of the Nile’s divinities, and
with filial passion and fidelity, honored their memory with the
most conscientious and attractive reproduction of their
splendors.
If one should try to mentally represent Madrazo, it would
be in the shape of a charming boy, painting out doors,
smoking, with hat thrown back and palette covered with red
and green colors. Munckazy would be thought of as a hard
traveller, crossing a wide forest, looking around with large
shadowy eyes. Fromentin appears to the imagination as a
noble Arab, mounted on a superb horse, the white burnous
reflecting the brilliant sun of Egypt, his deep eyes revealing
the power of an inspired soul.
Fromentin, when alive, was not praised enough. He saw
the truth and followed it; he never sought for a transitory
success by flattering the caprices of the public; he looked for
that legitimate success the rewards of which are found only
in the solitude of the conscience and the truth of the work.
Brilliancy appeals strongly to our feelings, yet when the
surprise is past, it is disdained; but true merit recovers its
power, too late alas! for its possessors. The enthusiasm now
evoked around the light of Fortuny, the masked women of
Madrazo, the little musketeers of Meissonier, the soldiers of
De Neuville and the madness of color of these painters, will,
under the influence of a critical examination, be considerably
tempered; and then the artists who painted nature as they
saw it, with a firm hand, will occupy the chief places now
stolen from them by a capricious and blind fashion. There is
many a famous master, the whole of whose works cannot be
compared in value to a single painting by Fromentin.
Genius has its counterfeits. Fromentin was not one of
them. He harmonizes purity of lines with brightness of colors;
the expression of his figures with the exact representation of
the surrounding nature. He is as conscientious towards his
backgrounds as towards the dark eyes of his charming
heroines.
An astonishing blending of the beauties of other painters is
his principal characteristic. He has the delicacy of Meissonier,
without his minuteness; the light of Mérilhat, without his
excesses; the softness of Gerôme, without his varnish; the
excellences of his brethren in art, without their faults. He was
an honest and refined man and painted accordingly. He had
the noble haughtines of the ancient règime and the dash of a
really artistic nature, and his brush follows the arrogant
movements of the mind which guides it.
Fromentin’s mastery of light in his Canges sur le Nil, of
movement and gest in Sachki, of the art of grouping figures
in the Village au bord du Nil, and of miniature painting in the
delightful Bac sur le Nil—are unequalled. La chasse au héron
raised him to the pinnacle of art. His continuous success, his
kindness to minor artists, his devotion to work and his
seasonable change of subjects, maintained him in this high
position. No one who ever called on him for good advice
retired without it.
Arab Women, one of his best works, expresses in the most
happy way the majestic and indolent beauty of the daughters
of the East. In A Marching Tribe the caravan seems to be
actually breathing the air of the desert. A Muleteer’s Inn
made a sensation. The Country of Thirst is his masterpiece.
The darkness of the sky, the gloomy clouds, the whirling
sand the parching air give a frightful expression to those
unhappy souls, whose violent contortions and desperate
looks reveal the terrible anguish of thirst. The foreshortening
is admirable. Even the burnous folds are full of spirit. When
life grew troublesome for Fromentin, his powerful brush
became sorrowful, and the striking colors were replaced in
his palette by dark tints. As he painted with his soul, his
painting followed his feelings. His pictures of Venice, not
painted in the conventional, loud, bright manner of Ziem,
were considered mournful and unreal. Critics judged them
wrongly. Fromentin was too sincere a man to represent
Venice in a more poetical way than she deserves. The city of
canals is not always the city of colors. The proximity of death
disturbed the impressionable soul of the painter; a dusky tint
covered his works in his late years. This state of mind
influenced the character of his painting; but the Great Canal
and the Môle do full justice to his stay in the famous city.
Rhamadan and A Fire were two of the last paintings
projected by Fromentin. The entire canvas of Rhamadan was
never on the easel; the conception was buried with the
author. Only isolated sketches, considered to-day as
inestimable treasures, show the strength, originality and
extent of the intended work. The sons of Nature are adoring
their mother in a lovely country. A golden light illuminates
the figures. The wild soldier, the poor fellah, the tired
woman, throwing themselves on the sandy ground, sing and
pray. A Fire—another grand conception—never got out of its
embryo.
Fromentin had the instincts of an adventurer, restrained by
the habits of a born cavalier. He had the boldness of genius,
without its turbulence and disorder. Ardent as an innovator,
he was precise as an academician. He improved the rules of
art without breaking them. He opened a new path to the art
of painting without forgetting the old ones. As a creator, he
was a spiritualist; as a worker, he was a faithful copyist of
Nature. His imagination was always bridled by his supreme
idea of the aesthetics of art. His respect for the truth, his
wise employment of colors, the arrogant movements of his
brush, his original views and fantastic travels, and a literary
refinement
embellishing
and
purifying
his
poetical
impressions, are his great characteristics. The admirable
painter of the great Orient was the elegant writer of
Mustapha, Bridah and Sahel.
The Hour, Nueva York, 10 de abril de 1880
[Mf. en CEM]
FROMENTIN
(Traducción)
Un hombre que actúa con franqueza, piensa audazmente,
desdeña los prejuicios de los demás, y que obedece fielmente
a los dictados de su conciencia, está siempre seguro de ser
honrado y respetado en el futuro, cuando los fantasmas de
los servidores de vulgares prejuicios son olvidados.
Semejante hombre fue Eugène Fromentin, observador
acucioso de la naturaleza, dibujante cuidadoso de sus
movimientos, y escritor exquisito. Se destacó tanto entre los
poetas como entre los literatos.
Mérilhat, Decamps y Delacroix pintaron escenas egipcias,
pero ese país no tuvo ningún intérprete más fiel que
Fromentin. Nunca pintó mal, pero nunca pintó tan bien como
cuando llevó al lienzo los espléndidos amaneceres, las
tempestuosas mañanas y los rojizos crepúsculos de la tierra
del fellah. Su alma, sedienta de impresiones vigorosas,
odiando todas las cosas vulgares y extravagantes, amando el
sol, el espacio y la libertad, gozaba en aquella tierra de
sueños y colores. Esas lejanas tierras son los lugares
naturales para las mentes románticas. Fromentin se sintió
hijo de las divinidades del Nilo, y con pasión filial y lealtad
honró su memoria con la reproducción mas consciente y
atractiva de sus esplendores.
De imaginarse a Madrazo mentalmente, sería en la forma
de un muchacho encantador, pintando al aire libre, fumando,
con el sombrero echado hacia atrás y la paleta cubierta de
colores rojos y verdes. Pensaría uno en Munkacsy como un
resistente viajero, cruzando un ancho bosque, mirando a su
alrededor con grandes ojos sombreados. Fromentin se
presenta a la imaginación como un noble árabe montado
sobre un soberbio caballo, su blanco albornoz reflejando el
brillante sol de Egipto, sus hondas pupilas revelando el poder
de su alma inspirada.
Fromentin no fue bastante elogiado en vida. Vio la verdad
y la siguió; nunca buscó el éxito pasajero satisfaciendo los
caprichos del público; aspiró a ese éxito legítimo cuya
recompensa sólo puede ser hallada en la soledad de la
conciencia y en la verdad del trabajo. La brillantez atrae
fuertemente nuestros sentimientos; sin embargo, cuando ha
pasado la sorpresa, se desprecia; pero el verdadero mérito
recobra su poder, pero ¡ay! demasiado tarde para sus
poseedores. El entusiasmo despertado ahora alrededor de la
luz de Fortuny, las mujeres enmascaradas de Madrazo, los
pequeños mosqueteros de Meissonier, los soldados de De
Neuville, y la explosión de colores de estos pintores se
moderará considerablemente si se realiza un examen crítico;
y entonces los artistas que pintaban la naturaleza como la
veían, con mano firme, ocuparán los puestos principales de
que han sido despojados ahora por la moda caprichosa y
ciega. Hay más de un maestro famoso, cuyo total de obras
no puede compararse en su valor a un solo cuadro de
Fromentin.
El genio tiene sus imitadores. Fromentin no fue uno de
ellos. Armoniza la pureza de líneas con la brillantez de los
colores; la expresión de sus figuras con la representación
exacta de la naturaleza que las rodea. Es tan concienzudo
cuando pinta los fondos de sus cuadros como cuando pinta
los oscuros ojos de sus encantadoras heroínas.
Una asombrosa mezcla de las bellezas de otros pintores es
su característica principal. Tiene la delicadeza de Meissonier,
sin su minuciosidad; la luz de Mérilhat, sin sus excesos; la
suavidad de Gérôme, sin su barniz; las excelencias de sus
compañeros en el arte, sin sus faltas. Fue un hombre
honrado y refinado, y pintó de acuerdo con ello. Tuvo la
noble altivez del ancient régime y el ímpetu de una
naturaleza verdaderamente artística, y su pincel sigue los
movimientos arrogantes de la mente que lo guía.
La maestría de luz de Fromentin en El Nilo, de movimiento
y gesto en Sachki, del arte para agrupar figuras en el Village
au bord du Nil, y de pintura en miniatura en su encantador
Bac sur le Nil no tienen igual. La chasse au héron lo elevó al
pináculo del arte. Su éxito continuo, su bondad hacia artistas
menores, su devoción al trabajo y su cambio favorable de
temas, lo han mantenido en una alta posición. Nadie que fue
en busca suya para un buen consejo se fue sin él.
Mujeres árabes, una de sus mejores obras, expresa de una
manera muy feliz la belleza majestuosa e indolente de las
hijas del Oriente. En Una tribu nómada tal parece que la
caravana está respirando el aire del desierto. Una posada de
mulateros causa sensación. La tierra de la sed es su obra
maestra. La oscuridad del cielo, las sombrías nubes, la arena
en remolino, y el aire secante dan una expresión espantosa a
aquellas infelices almas, cuyas violentas contorsiones y
miradas desesperadas revelan la terrible angustia de la sed.
Los detalles son admirables. Hasta los pliegues del albornoz
están plenos de vida. Cuando la vida se tornó molesta para
Fromentin, su brocha vigorosa se puso triste, y los colores
vívidos fueron reemplazados en su paleta por tintes oscuros.
Como pintaba con el alma, su pintura reflejaba sus
sentimientos. Sus cuadros de Venecia, no pintados a la
manera convencional, estridente, brillante de Ziem, fueron
considerados lúgubres e irreales. Los críticos los juzgaron
equivocadamente. Fromentin era un hombre demasiado
sincero para presentar a Venecia de una manera más poética
de lo que merece. La ciudad de los canales no siempre es una
ciudad de colores. La proximidad de la muerte perturbó el
alma impresionable del pintor; un tinte negruzco cubría las
obras de sus últimos años. Este estado mental influyó en su
pintura, pero El Gran Canal y Môle hacen plena justicia a su
permanencia en la famosa ciudad.
Ramadán y Un fuego fueron dos de los últimos cuadros
proyectados por Fromentin. El lienzo entero de Ramadán
nunca estuvo en el caballete; la concepción fue enterrada con
el autor. Solamente bosquejos aislados, hoy en día
considerados como tesoros inestimables, demuestran la
fuerza, originalidad y alcance de la obra proyectada. Los hijos
de la Naturaleza están adorando a su madre en un país
encantador. Una luz áurea ilumina las figuras. El soldado
salvaje, el pobre fellah, la mujer cansada postrándose sobre
el suelo arenoso, cantan y rezan. Un fuego—otra gran
concepción—nunca pasó de su estado embrionario.
Fromentin tenía los instintos de un aventurero, refrenados
por los hábitos de un caballero nato. Tenía la audacia del
genio, sin su turbulencia y desorden. Ardiente como un
innovador, era preciso como un académico. Mejoró las reglas
del arte sin vulnerarlas. Abrió una nueva senda al arte de la
pintura sin olvidar las antiguas. Como creador, era
espiritualista; como ejecutante, era un fiel copista de la
Naturaleza. Su imaginación siempre estaba embridada por su
suprema idea de esteta del arte. Su respeto a la verdad, su
sabio empleo de los colores, los movimientos arrogantes de
su pincel, sus concepciones originales y viajes fantásticos, y
un refinamiento literario, que embellecía y purificaba sus
impresiones poéticas, son sus grandes características. El
admirable pintor del gran Oriente fue el escritor elegante de
Mustafá, Bridah y Sahel.