introducción a la economía la economía como ciencia.
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INTRODUCCIÓN A LA ECONOMÍA LA ECONOMÍA COMO CIENCIA. I.- DEFINICIÓN ETIMOLÓGICA Según Aristóteles, etimológicamente el término "economía" procede del griego oikos (casa, orden) y Nomos (Ley), que significa orden en la casa o buena administración doméstica. 2.- DEFINICIONES DE ECONOMÍA. El objeto de estudio de la economía a lo largo de la historia ha variado considerablemente, dependiendo de la posición ideológica-política del investigador, es por esto que existen diferentes definiciones de economía, entre las cuales citamos las siguientes: • "La economía es la ciencia que estudia la riqueza de las naciones" (A. Smith). • "La economía es la ciencia que estudia las relaciones sociales que se establecen entre los hombres en el proceso de producción, distribución, cambio y consumo de bienes materiales" (F. Engels). • "La economía es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfacción de las necesidades humanas mediante bienes que siendo escasos tienen usos alternativos entre los cuales hay que optar" (L. Robbins). • "La economía es la ciencia que estudia la producción, circulación, distribución y consumo" (J.M. Keynes). (Citados por Robles J., 2000). Economía es la ciencia social que estudia las relaciones sociales que tienen que ver con los procesos de producción, intercambio, distribución y consumo de bienes y servicios, entendidos estos como medios de satisfacción de necesidades humanas y resultado individual y colectivo de la sociedad. OBJETIVO DE ESTUDIO DE LA ECONOMÍA El objetivo de la Economía es estudiar la correcta distribución de los recursos escasos para satisfacer las necesidades del ser humano. En otras palabras, analiza la relación entre los recursos, que son de carácter limitado y las necesidades, que son de carácter ilimitado. PREMISAS QUE COMPONEN LA ESTRUCTURA BÁSICA DE LA ECONOMÍA 1.El estudio de los métodos o los modos en que la sociedad gestiona sus recursos. 2.El estudio de la transformación de los recursos naturales en productos y servicios finales para que sean utilizados por las personas. 3.La correcta y prudente administración de los recursos, ya que éstos son escasos. 4.La buena distribución de los recursos escasos entre los diferentes individuos de una sociedad o familia. 5.La explicación del cómo logra el hombre sus ingresos y cómo los invierte. EL PROBLEMA DE LA ESCASEZ La palabra escaso está estrechamente ligada con el concepto limitado o económico, en contraposición a ilimitado o gratuito. La escasez es el problema fundamental de toda sociedad. EJEMPLO . Los recursos económicos son los diferentes tipos de mano de obra, el capital, la tierra y el espíritu empresarial que se utiliza para producir bienes y servicios, puesto que los recursos de toda sociedad son limitados o escasos, su capacidad para producir bienes y servicios también es limitada. Debido a dicha escasez, todas las sociedades tienen el problema de qué producir, cómo producir, para quién producir, cómo racionar los artículos en el tiempo y cómo lograr el mantenimiento y crecimiento del sistema. En una economía de libre empresa (es decir, aquella en que el gobierno no controla la actividad económica), todos esos problemas se resuelven mediante el mecanismo de los precios. PROBLEMAS BÁSICOS DE TODA ECONOMIA Dado que los recursos y los conocimientos tecnológicos de una economía limitan su producción, todas las sociedades, independientemente de que sean ricas o pobres, deben elegir: entre la asistencia sanitaria y los yates, entre las autopistas y los tanques, entre la educación y las comidas de restaurante. Eso significa que toda sociedad debe tener una manera de decidir qué mercancías se producen, cómo se producen y para quién se producen. De hecho, estas tres preguntas fundamentales sobre la organización económica —el qué, el cómo y el para quién— son tan fundamentales hoy como en los albores de la civilización del hombre. Examinémoslas más detenidamente: • ¿Qué mercancías se producen y en qué cantidades? Una sociedad debe decidir qué cantidad de cada uno de los numerosos bienes y servicios posibles producirá y cuándo los producirá. ¿Producirá hoy pizzas o camisas? ¿Unas cuantas camisas de buena calidad o muchas baratas? ¿Utilizará recursos escasos para producir muchos bienes de consumo (como pizzas congeladas) o menos bienes de consumo y más bienes de inversión (como máquinas para fabricar pizzas) que aumenten la producción y el consumo en el futuro? En una economía de libre empresa, el problema de "qué producir" se resuelve mediante el mecanismo de los precios. A largo plazo, los productores sólo ofertarán aquellos artículos por los cuales los consumidores están dispuestos a pagar un precio por unidad lo suficientemente alto para cubrir, por lo menos, el costo total de producción. AI pagar un precio más alto, los consumidores pueden inducir a los productores a incrementar la cantidad de un artículo que ofrecen, por unidad de tiempo. Por otra parte, una reducción en el precio normalmente tendrá como resultado una reducción de la cantidad ofrecida. • ¿Cómo se producen los bienes? Una sociedad debe decidir quién los producirá, con qué recursos y qué técnicas de producción utilizará. ¿Quién se dedicará a la agricultura y quién enseñará? ¿Se producirá la electricidad por medio de petróleo, de carbón o de energía nuclear? ¿Contaminando mucho el aire o poco? En una economía de libre empresa, el problema de "cómo producir" se resuelve mediante el mecanismo de los precios. Debido a que el precio de un factor normalmente representa su escasez relativa, la mejor técnica para producir un bien o servicio es la que da por resultado el menor costo monetario de producción. Si el precio de un factor sube en relación con el precio de otros que se utilizan en la producción del bien o servicio, los productores seleccionarán una técnica que use menos del factor más caro, a fin de minimizar sus costos de producción. Lo opuesto ocurre cuando el precio de un factor disminuye en relación con el precio de otros. • ¿Para quién se producen los bienes? Una tarea clave para cualquier sociedad es decidir quién recogerá los frutos de los esfuerzos económicos. O dicho en términos formales, ¿cómo habrá de dividirse el producto nacional entre las diferentes economías domésticas? ¿Habrá muchos pobres y unos cuantos ricos? ¿Irán a parar las rentas altas a los directivos, a los trabajadores o a los terratenientes? ¿Comerán bien los enfermos o los ancianos o se les dejará que se las arreglen solos? Al no existir regulación o control del gobierno sobre la economía, el problema de "para quién producir" también se resuelve mediante el mecanismo de los precios. La economía producirá aquellos artículos que satisfagan las necesidades de las personas que tienen dinero para pagarlos. Cuanto más alto sea el ingreso de un individuo, más dispuesta estará la economía a producir los artículos que el consumidor desea (siempre y cuando también esté dispuesto a pagarlos). COMPARACION ENTRE ECONOMÍA POSITIVA Y ECONOMÍA NORMATIVA Cuando la gente habla de economía, suele cometer el error de confundir las cuestiones de hecho con las de justicia. La economía positiva describe los hechos de la economía —el qué, el cómo y el para quién— y su conducta. Se ocupa de cuestiones como las siguientes: ¿porqué los médicos ganan más que los conserjes? ¿Eleva el libre comercio los salarios de la mayoría de las personas o los reduce? ¿Qué consecuencias económicas tiene una subida de los impuestos ? Aunque es difícil responder a estas preguntas, todas pueden resolverse por medio de un análisis y de la evidencia empírica, por lo que todas ellas se encuentran dentro del ámbito de la economía positiva. La economía normativa se refiere a preceptos éticos y juicios de valor sobre el qué, el cómo y el para quién de una economía. ¿Debe prohibirse la venta de ciertos tipos de armas y de drogas? ¿Debe elevarse el desempleo para que no se acelere excesivamente la inflación de precios? ¿Debe limitar nuestro país las importaciones de otros porque éstos tengan un gran superávit comercial con nosotros? ¿Debe eliminarse la asistencia social? Estas preguntas no tienen una respuesta verdadera o falsa, ya que en ellas no intervienen los hechos sino la ética y los juicios de valor. No pueden resolverse mediante un mero análisis económico, sino únicamente por medio de debates y decisiones políticas. DIVISIÓN DE LA ECONOMÍA La división más usual de la economía es aquella que separa la macroeconomía de la microeconomía. La distinción entre macro y micro fue introducida en 1933 por el noruego Ragnar Frisch. El origen de los vocablos ya nos dice mucho sobre su significado. En sus raíces griegas, macro significa grande y micro pequeño. Macroeconomía La macroeconomía estudia el comportamiento de variables económicas agregadas, es decir, aquellas variables que se forman con otras variables. Por ejemplo, la producción agregada de un país se forma con la producción de todas las empresas, familias, individuos y el sector público de ese país. Otras variables usuales en el estudio macroeconómico son la inflación y el desempleo. Se considera a John Maynard Keynes como el mayor contribuyente al análisis macroeconómico. Microeconomía La microeconomía, en cambio, estudia el comportamiento de unidades económicas individuales, como pueden ser individuos, familias, empresas y los mercados en los cuales ellos operan.. Por esto que también se la suele definir como la ciencia que estudia la asignación de los recursos escasos entre finalidades alternativas. La teoría microeconómica utiliza modelos formales que intentan explicar y predecir, utilizando supuestos simplificadores, el comportamiento de los consumidores y productores. En general el análisis microeconómico se asocia con la teoría de precios y sus derivaciones. Se considera que el mayor contribuyente al análisis microeconómico ha sido Marshall.
