Windows v3.11 for Workgroups y las redes

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En octubre de 1992 Microsoft presentó la primera versión deWindows
for Workgroups (para grupos de trabajo) conocido con la sigla WFW,
pretendiendo con esto entrar en el mercado de las LAN de bajo costo.
Sin embargo esto no sucedió básicamente porque la integración con
grandes redes y con computadoras que solo utilizaban DOS era muy
pobre y dificultosa, todo un dolor de cabeza para los aministradores.
Si bien WFW incluía un atractivo adicional como la operación con
archivos de 32 bits, esto no representó un atractivo lo suficientemente
importante para que los usuarios decidieran volcarse a él y la gran
mayoría optó por continuar con Windows 3.1. Los malos resultados en
la ventas hicieron que la empresa replanteara su producto y lo
redefiniera en respuesta a las necesidades reales del mercado. A
principios de 1994 sale una nueva versión con la misma denominación:
Windows for Workgroups 3.11 que incluía unas cuantas mejoras y
que a la postre los usuarios lo tomaron también como una
actualización del Windows 3.1 (que en realidad lo era).
En primer lugar la integración con LANs pequeñas como extendidas
había mejorado notablemente y como en la versión anterior se incluían
características importantes como la posibilidad de compartir discos
(incluyendo CD-ROMs) e impresoras, correo electrónico, calendario y
planificación para grupos dentro de Windows. También aquí aparece
por primera vez la arquitectura "Microsoft At Work" diseñada para
integrar los teléfonos, impresoras y máquinas de fax con las PC que
usan Windows.
Dentro de las nuevas funciones de red se incorporaban: el Print
Manager (Administrador de Impresión) y el File Manager
(Administrador de Archivos), un sistema de seguridad completo y otro
sistema para notificar cuando se completaba un trabajo de impresión.
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Sin dudas que una de las características que más influyó en la
integración de redes a bajo costo fue el programa de comunicaciones
de red que se ejecutaba en el manejador de adaptador Microsoft NDIS
(Network Driver Interface Specification). Esto permitía cargar múltiples
pilas de protocolos de otros fabricantes como VINES de Banyan, Digital
Pathworks, PCNFS de Sun y LANtastic de Artisoft (estas últimas muy
utilizadas en nuestro país) y mapificar las letras de disco de DOS a
servidores de cada uno de estos sistemas.
Otra de las características que ayudó a que muchos usuarios de redes
pequeñas se volcaran a WFW fue la incorporación del software de
transporte de red IPX de Novell llamado Link. Si bien no se proveía de
un cliente NetWare -había que instalarlo por separado y antes de
instalar WFW para que este lo tome-, el programa permitía ejecutar
servicios de tipo cliente/servidor, incluyendo SQL Server y Lotus Notes.
También Microsoft ofrecía por aquel entonces el software para el
protocolo TCP/IP pero en forma separada y a un bajo costo.
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Para finalizar podemos decir que más allá de lo enunciado
anteriormente, el Windows For Workgroups en nuestro país resultó ser
más una actualización del Windows 3.1 que un gran enfoque a redes y
no reportó mayores cambios en las empresas. En mi caso personal -por
ese entonces estaba en una PyME-, solo se utilizó como actualización
de PC locales mientras que seguíamos utilizando como plataforma un
servidor con Novell y las terminales con MS-DOS.
Cada uno habrá tenido su propia experiencia, para mi WFW pasó sin
penas ni glorias.
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