La innovación y los principios de lo “suficientemente bueno”

La innovación
y los principios de lo
“suficientemente bueno”
▲ Glover T. Ferguson
En el entorno económico actual, tener una idea
mejor no es garantía de éxito. Por este motivo, es
conveniente sopesar si para alcanzar un
rendimiento óptimo es necesario invertir en lo
“mejor” o si con lo “suficientemente bueno” basta.
n los tiempos de expansión del comercio electrónico, se superaron
muchos obstáculos inherentes a la innovación (entre los cuales
cabe citar trivialidades administrativas como la elaboración de un
plan de negocio) gracias al puro entusiasmo y la fe ciega. En su audacia,
los innovadores se negaban a conformarse con lo “suficientemente
bueno”; sabían que podían hacerlo mejor y creían con fervor que lo
“mejor”, de algún modo, quedaría al final reflejado en un rendimiento de
la inversión atractivo. De todas las innovaciones se desprenderían
efectos de interconexión en red, derivados del aumento de las economías
de escala y la participación de mercado, siempre que se fuera capaz de
avanzar con la rapidez suficiente.
E
Sin embargo, en el actual entorno económico, los obstáculos para la
innovación son mucho mayores. Por lo general, lo suficientemente
bueno basta y sobra; cualquier otra cosa se considera un despilfarro y se
reduce o se elimina. Tener una idea mejor no es garantía de éxito.
Bienvenidos, entonces, a la economía de lo “suficientemente bueno”,
en la cual la probabilidad de que una innovación tecnológica sea
aceptada depende de la respuesta que pueda darse a seis preguntas
esenciales.
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La innovación y los principios de lo “suficientemente bueno”
Pocas innovaciones
son totalmente
novedosas;
lo más habitual
es que sustituyan
a tecnologías
asentadas en parte
o en su totalidad
Las seis preguntas de lo “suficientemente bueno”
¿Hasta qué punto es mejor esta tecnología desde el punto de vista del
coste, la funcionalidad, la “imagen” y el resto de los factores? Lo cierto es
que muy pocas innovaciones son totalmente novedosas; lo más habitual
es que sustituyan a tecnologías asentadas en parte o en su totalidad. Si
una innovación no es espectacularmente mejor que la existente, es
probable que la existente sea suficientemente buena.
Hace algunos años, varios genios de las telecomunicaciones previeron
con audacia que el ATM –asynchronous transfer mode (modo asíncrono de
transferencia)– reemplazaría al antiguo Ethernet como protocolo de banda
ancha para los ordenadores de sobremesa de oficina, porque... bueno, era
mejor. Posteriormente se anunciaron y lanzaron muchas mejoras de
Ethernet. El ATM sigue siendo mejor, pero Ethernet resulta suficientemente
bueno y ha mantenido su relevancia.
¿Hasta qué punto es compatible la innovación con las capacidades, valores
y prácticas de trabajo existentes? Ésta es una trampa habitual para los
especialistas en tecnología: ellos definen “mejor” o “superior” de forma
excesivamente restringida y pasan por alto (o desconocen) el coste personal
y organizativo de volver a aprender y la incomodidad que genera el cambio
en el ser humano. Cuando se tienen en cuenta estos costes (entre los cuales
hay que incluir el esfuerzo que se necesita para romper la inercia de los
viejos hábitos), es posible que la situación creada sea suficientemente buena.
Cuando se introdujeron los cajeros automáticos, ofrecían claras
ventajas frente al servicio prestado en el mostrador de la sucursal para
transacciones sencillas. A pesar de todo, la aceptación fue muy lenta.
Costó mucho acabar con el hábito de asociar “dinero” con “cajero del
banco” y, para muchos, los bancos tradicionales y el horario bancario
siguen siendo suficientemente buenos.
¿Hasta qué punto su innovación es difícil de entender y utilizar? Hace
unos cuantos años, se formuló la hipótesis de que el principal mercado
para la venta de productos de alimentación on-line serían las familias en
las cuales ambos cónyuges trabajan fuera de casa, ya que suelen tener
menos tiempo disponible para buscar sus alimentos preferidos en los
pasillos de los supermercados. En realidad, las primeras que adoptaron
esta innovación resultaron ser las familias en las que sólo uno de los
cónyuges trabajaba fuera de casa a jornada completa y el otro se ocupaba
de las tareas domésticas, o las familias en las que uno de los cónyuges
trabajaba a jornada completa y el otro a tiempo parcial. Los progenitores
que trabajaban fuera de casa y disponían de menos tiempo, que iban a
toda velocidad del trabajo al partido de fútbol, al gimnasio y al teatro,
consideraron que tendrían que dedicar demasiado tiempo a aprender cómo
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La innovación y los principios de lo “suficientemente bueno”
debían comprar en establecimientos on-line y, al final, llegaron a la
conclusión de que la compra tradicional era suficientemente buena.
¿Puede probar la innovación de forma fácil y asequible o tiene que
comprometer una inversión importante? Se puede poner a prueba el cajero
automático hoy y volver al cajero del banco mañana. Sin embargo, un
coche eléctrico es una gran inversión. Se puede probar fácilmente un
servicio de entrega a domicilio, salvo que parte del modelo consista en
disponer de un buzón de almacenamiento seguro instalado a la entrada de
su casa. Cuanto mayor es la inversión adicional o el cambio, más probable
será que la forma existente de hacer las cosas sea suficientemente buena.
Efectos de la innovación
¿Pueden las ventajas de su innovación observarse y comunicarse con
facilidad? ¿Se acuerda del emperador sin ropa? ¿Cuánto pagaría usted por
un guardarropa diseñado por sus sastres? Resulta realmente difícil pensar
en ejemplos reales de innovaciones que murieron como consecuencia de
esta dolencia concreta; no son precisamente memorables. A lo largo de los
años, varias compañías petrolíferas han inventado “importantes e
innovadores ingredientes” que mantienen más limpias las piezas de
nuestros motores. No obstante, salvo que metamos la cabeza bajo el capó
para comprobar la limpieza, estas ventajas son difíciles de detectar.
Cuando el depósito se queda vacío y nos encontramos cerca de una
gasolinera de otra marca, lo más probable es que lleguemos a la
conclusión de que su producto es suficientemente bueno.
¿Muestra la tecnología existente efectos de red y tiene una base grande y
madura instalada? “Tengo un formato de procesador de textos que es mejor
que Microsoft Word”. ¿Es eso cierto? Bueno, yo tengo 70.000 colegas que
pueden recibir, leer y corregir documentos de Word. Puedo enviar un
documento de Word casi a cualquier parte del mundo y estar seguro al 90%
de que el receptor podrá leerlo. ¿Qué puede usted ofrecerme que mejore
semejante impulso? ¿Facilidad de uso? ¿Mejores fuentes? ¿Fusión de correo
más sencilla? No, gracias; Word es suficientemente bueno.
Es conveniente
esperar hasta
que haya logrado
reunir un conjunto
suficiente de
innovaciones conexas
que representen
una innovación
digna del precio
de una revolución
Está bien, el entusiasmo se ha acabado. Sin embargo, el imperativo de
la innovación sigue ahí. Es necesaria la mejora de los resultados. Podemos
conseguirlo durante un tiempo exprimiendo más el limón, pero al final
necesitaremos nuevos productos y servicios (y una tecnología para
exprimir novedosa y más potente). Y esto tiene que ser fruto de la
innovación. Así que vamos a avanzar teniendo en cuenta lo siguiente:
Las innovaciones más pequeñas pueden incorporarse a un programa de
mejora continua. Es posible que tenga usted una idea que no se limite a
mejorar la situación existente, sino que realmente sea una innovación,
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La innovación y los principios de lo “suficientemente bueno”
aunque no sea lo suficientemente grande como para llevar a cabo una
revolución por sí misma. Debería usted patentarla y después esperar hasta
que haya logrado reunir un conjunto suficiente de innovaciones conexas
que representen una innovación digna del precio de una revolución.
La innovación no es sólo tecnología. También guarda relación con las
personas que utilizan la tecnología; por tanto, incluya las capacidades, la
formación y las prácticas profesionales en su diseño y evaluación.
Los innovadores
deben prevalecer
por el bien
de las empresas
y de las sociedades
en las que trabajan
Si las personas no prestan atención cuando usted explica su innovación,
es muy probable que no haya dado en el clavo. Si no es capaz de llegar al
punto en el que la innovación se puede explicar y utilizar con facilidad,
posiblemente no esté lista para tener su momento de gloria. No obstante,
antes de descartarla, trate de encontrar algún comunicador eficaz para que
la defienda (o, al menos, para que prepare su guión); es posible que se
halle usted demasiado cerca de la tecnología para explicarla bien.
Esfuércese todo lo posible para incorporar la “posibilidad de prueba” a la
innovación. Habrá más personas dispuestas a iniciar su propuesta de
travesía a nado si las convence en la parte poco profunda que si las invita
a empezar con un salto desde un acantilado de 15 metros de altura.
Piense en la posibilidad de incorporar mediciones a su innovación. Los
nuevos productos y servicios tienen unos costes y unos ingresos
identificables. Sin embargo, hay más probabilidades de que los potenciales
usuarios de su innovación crean que sus clientes van a regresar como
consecuencia de su aportación si es usted capaz de incorporar al programa
una medición que cuantifique sus ventajas.
Glover T. Ferguson
Socio de Accenture.
Si su innovación tiene efectos de interconexión en red y no se enfrenta
a una situación existente con esa característica, ¡bravo por usted! No
obstante, ahora debe moverse con rapidez para conseguir masa crítica. Si
se enfrenta a una situación existente muy sólida, pero, aun así, su
innovación representa un avance importante, aproveche para resaltar las
ventajas de la “uniformidad” y la “apertura” e intente conseguir que un
par de gigantes del sector con gran peso se sitúen detrás de usted y
expliquen sus virtudes. ¡Y buena suerte!
Es posible que la situación existente sea suficientemente buena de
momento, pero no es suficientemente buena para el futuro. Los
innovadores deben prevalecer por el bien de las empresas y de las
sociedades en las que trabajan. ■
© Accenture.
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