El tabaco de pipa trabaja con otro patrón temporal. Cinco años, diez

"El tabaco de pipa trabaja con otro patrón temporal. Cinco años, diez, veinte. He fumado Three
Nuns de los años cuarenta, y estaba divino, pero también he fumado mezclas que no se han
mantenido tan bien. El tabaco de pipa es muy parecido en esto al vino: algunos envejecen
maravillosamente por muchos, muchos años, mientras que otros se disfrutan en plenitud
relativamente jóvenes, aunque ninguno estará en su mejor momento inmediatamente después de
envasarlos o embotellarlos.
Los virginias, con su alto contenido en azúcares, son los mejores candidatos al envejecimiento a
largo plazo, y los cambios que sufren son desde luego en su beneficio. Las mezclas de virginias con
perique parecen tener una calidad inmortal. Aunque no puedo decir si siguen mejorando, o
incluso cambiando en absoluto, desde luego no parecen tomar una curva descendente, incluso
después de décadas de almacenamiento.
Después de los virginias, la hoja con la mayor expectativa de vida serían los tabacos orientales.
Desarrollan en la lata algunas sorprendentes notas florales, y proporcionan riqueza y complejidad
más allá de lo que pueden cuando son jóvenes. Sin embargo, parece haber un límite, y en un
punto concreto, empiezan a declinar. Pierden algo de su bouquet, su sabor a especia empieza a
diluirse, y pueden incluso desarrollar un ligero olor a corral. Estas características no son
exactamente desagradables, pero no suponen una experiencia máxima.
La latakia es un tabaco interesante. Al principio, atraviesa un periodo de "suavización". En parte es
simplemente la fusión de sus aceites esenciales con los demás tabacos de la mezcla, pero parte de
ello es también una transformación de fermentación de algunos de sus componentes aromáticos
astringentes. (El laboratorio de química orgánica que se monta en esa pequeña lata es
notoriamente complejo. Algunas reacciones son realmente rápidas, mientras que otras son muy
lentas.) Después del maridaje, y fusión con el resto del tabaco de la mezcla, la latakia atraviesa una
fase en la que parece ganar riqueza y complejidad. Su exuberancia de juventud se atempera, y una
naturaleza más equilibrada es la que aparece ante el fumador de pipa. Todo esto sucede en un
periodo de entre 18 meses y 2 años, en la mayoría de los casos. Más allá de este punto, la latakia
parece permanecer relativamente estable durante años, quizá un par de décadas, antes de
empezar su lento declive, en el cual se transforma en algo muy suave, y dependiendo del
porcentaje de la mezcla, puede incluso desaparecer. Como con los orientales, no se convierte en
algo desagradable, pero su punch desaparece, tanto en aroma como en sabor.
A los dos años, una mezcla ha empezado a ser ella misma, y despliega sus verdaderos colores con
toda firmeza. Mientras no haya alcanzado su cénit, estará en el punto en el que el fumador puede
disfrutar plenamente de su complejidad y equilibrio.
Recuerdo haber fumado una lata muy antigua de Balkan Sobranie. Estaba allí cuando abrieron la
lata, y me costó disimular mi alegría mientras esperaba a que me la pasaran para llenar la pipa. La
experiencia fue formidable, pero me descubrí imaginando cómo de maravilloso sería ese tabaco
algunos años antes, antes de comenzar su gradual descenso. Para esta mezcla, en mi opinión,
esperar 40 años fue esperar demasiado. [...]
Por supuesto, todo esto depende de mezclas que hayan sido bien concebidas, y combinadas con
maestría con ingredientes de alta calidad. Un buen tabaco debe ser agradable, incluso joven. Si es
muy joven, puede haber alguna nota disonante, tal vez asome una naturaleza inmadura que no
esté plenamente equilibrada con el resto de la mezcla. Si no te gusta la mezcla joven, puede que la
encuentres más aceptable una vez envejecida, pero difícilmente será una de tus favoritas. Para el
fumador que empieza a almacenar, sólo puedo sugerir comprar tabacos que disfrutes plenamente,
en cantidades que te permitan comparar con el tiempo, almacenando latas en un lugar fresco y
seco. Si fumas una, sustitúyela con dos. Comprueba qué le sucede a una mezcla tras seis meses,
tras un año, dos años, cinco, una década. En un momento dado, te descubrirás con un suministro
maravilloso de tus propios tabacos antiguos, y podrás disfrutar de ellos en cualquier momento. Las
experiencias que tendrás serán mucho más que simples reseñas; serán tesoros que encontrarás a
lo largo del camino de fumar en pipa."