Cuando los ganadores del Nobel creen que es una broma

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Cuando los ganadores del Nobel creen
que es una broma
2015-10-08- Exclusivas-Reportajes
Por BEN COHEN, The Wall Street Journal
El telfono suena en medio de la noche. El nmero es desconocido. La voz al otro lado
tampoco es familiar y adems tiene un acento sueco.
As es como las mentes ms apreciadas del mundo se enteran de que han ganado el
Premio Nobel. Escuchar el telfono en esa maana de octubre es un momento que
cambia la vida, y mucho laureados empiezan las celebraciones de la misma forma:
piensan que es una broma.
Las organizaciones que supervisan los premios, incluyendo la Academia Real de las
Ciencias de Suecia, ya estn acostumbradas a la incredulidad. Incluso tienen protocolos
informales para asegurarle al nuevo laureado que no forman parte de un chiste.
Primero una voz sueca tranquilizante dice hola. Pero un acento sera fcil de imitar. Luego
informa que se ha ganado el Premio Nobel, lo cual tambin podra ser mentira.
Posteriormente insiste en que no es una broma. Pero por supuesto que algn chistoso
podra decir lo mismo. Para algunos ganadores, solo cuando la persona pasa al telfono a
alguno de los miembros del comit que seguramente el ganador conoce personalmente
la noticia cobra credibilidad.
En cuanto a chistes, convencer al alguien que ha ganado el Premio Nobel sera algo
muy malvado, dijo Torsten Persson, secretario del comit que el 12 de octubre anunciar
al ganador del Nobel de ciencias econmicas. Creo que el grado de que parezca una
broma depender de cun marcado sea el acento sueco.
El reconocimiento anual de cientficos, doctores, escritores, economistas y humanitarios
usualmente empieza con una llamada telefnica. Un da entre semana de 2013, Randy
Schekman, bilogo de la Universidad de California en Berkeley, fue despertado a las 1:20
a.m. Schekman sospechaba que el comit del Nobel estaba en la lnea cuando su esposa
grit: !Eso es!.
Schekman no necesit ms evidencia de que la llamada era genuina, pero el secretario
del comit del Nobel ofreci pruebas de todas formas. Sin que yo dijera nada, me asegur
que no se trataba de una broma, dijo el doctor Schekman.
Otros ganadores no han estado tan seguros. El bioqumico William C. Campbell comparti
el Premio Nobel de Medicina esta semana y respondi de la forma que casi cualquiera
respondera. Usted debe estar bromeando, dijo, de acuerdo con el sitio web oficial de los
premios. Luego, como todo buen cientfico quera evidencia. Lo primero que pregunt fue
una forma de verificar que esto era genuino, seal, porque simplemente pareca imposible.
Ya de por s era una maana extraa cuando Venkatraman Ramakrishnan, bilogo de la
Universidad de Cambridge, gan el Premio Nobel de qumica en 2009. Primero, dice que
se le haba olvidado que el Nobel se decidira ese da. Pero incluso si se hubiera
acordado, no habra pensado en ganar. El doctor Ramakrishnan estaba ms preocupado
de su bicicleta que se le haba averiado en su recorrido al trabajo ese da.
As que cuando el telfono son, dijo que pens que se trataba ms de una broma que la
llamada del Nobel. Tena razones para sospechar. Casi todo sobre el proceso del
Premio Nobel es secreto. No hay una lista oficial de nominados y la llamada se produce
sin ninguna advertencia previa. El ganador se determina la misma maana que se
anuncia el premio.
Pero lo que hace que la noticia sea ms difcil de anticipar es que nadie sabe realmente
qu es lo que quiere reconocer el comit cada ao. El Premio Nobel puede reconocer
avances que tienen dcadas de antigüedad. Pero tambin los que no son muy antiguos.
El descubrimiento de Craig Mello, bilogo de la escuela de medicina de la Universidad de
Massachusetts, de las interferencias RNA se haba producido apenas ocho aos atrs un
abrir y cerrar de ojos en tiempo Nobel cuando su telfono son a las 4:30 de la madrugada
en 2006. Su esposa le dijo que no contestara, porque pensaba que era una broma.
Luego el telfono volvi a sonar y esa vez Mello contest. Me agrada que simplemente no
sigan con el siguiente de la lista.
El doctor Mello no ha sido el primero ni ltimo en dejar sonar el telfono. La llamada del
Nobel a menudo no es contestada. Christopher Sims, economista de la Universidad de
Princeton, le pidi a su esposa que revisara el cdigo telefnico de la llamada que los
despert. Pareca de Texas. Ah fue cuando pensamos que era nmero equivocado, dijo en
2011 el laureado, o una broma.
Simplemente hablando con alguien con acento sueco no es suficiente para satisfacer a
algunos ganadores. El funcionario que llam al economista de la Universidad de Stanford
Alvin Roth en 2012 no perdi mucho tiempo para pasar el telfono a los miembros del
comit cuyas voces Roth podra reconocer. La persona que llam comparti la buena noticia
con el doctor Roth, pero luego lo que dijo fue que estaba con seis de mis colegas, y yo
conoca a dos de ellos, y que iban a hablar conmigo, dijo.
Alguien en el comit, a veces dos personas en el comit, se suman a las felicitaciones y
dice que la cosa real, no es una broma, dijo el doctor Persson.
Hay una ltima llamada antes del anuncio pblico que convence incluso a los ms
escpticos. Es cuando los ganadores son informados sobre cmo pueden ver la
conferencia de prensa en lnea y confirmar que la ltima hora de sus vidas no fue una
estafa. Usted escribe Premio Nobel en Google, dijo el doctor Roth. Para entonces, si
hay alguna duda, queda completamente convencido.
No se sabe si algn bromista ha logrado convencer falsamente a alguien que se gan el
Nobel. Pero hay al menos algunos laureados que piensan que el chiste podra funcionar.
Ramakrishnan dijo que la idea ha surgido en conversaciones con los amigos que aman
las bromas. Hay algunos cientficos, dijo, que casi hacen campaa activamente para
obtener el honor. Eso slo los hace blancos ms fciles.
A menudo pensamos que sera muy divertido tener a un sueco que los llam y les diga se
han ganado el Premio Nobel, dijo. Pero nunca lo hemos hecho.
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