Otra vez de pie - Amputee Coalition

Otra vez de pie
Un amputado bilateral por encima
de la rodilla recibe ayuda para
recuperar la independencia y la
alegría
Volumen 18 · Número 7 · Noviembre/Diciembre 2008
Por Rick Bowers
Traducción al español: The BilCom Group
inMotion Volume 18 · Issue 7 · November/December 2008: Standing Alone Again, Bilateral
above-knee amputee gets help from others to regain his independence and joy
English Version is available in Library Catalog
9 de octubre del 2004, cerca de Bagdad, Irak
Era un día igual a los anteriores, faltaba un día menos
para regresar a casa. Luego, mi unidad recibió la orden
de ir a una misión que se había suspendido varias
veces.
Cuando nos desplazábamos por el camino esa
noche, ¡la zona se iluminó de repente como por un
flash fotográfico por la explosión debajo de nuestro
vehículo de un dispositivo explosivo improvisado!
¡BUM!
El soldado que se encontraba detrás de mí gritó:
“¡Mis piernas! ¡Mis piernas!” Entonces, miré las mías
y vi que se habían abierto al medio, hasta los
huesos, desde los tobillos hasta la mitad de los
muslos. “¿Por qué a mí? ¡Mi esposa… mis hijos!”,
clamaba a gritos.
Cuando desperté casi un mes más tarde en el
Centro Médico Militar Walter Reed (WRAMC, por sus
siglas en inglés) de un coma inducido, tenía solo una
pierna y muchas otras heridas; sin embargo, todavía
estaba aquí con mi familia.
Sarg. Ramon Guitard
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Lamentablemente, este tipo de hechos sucede con demasiada frecuencia. Las personas nos
vemos sacudidas sin advertencia alguna. Tal vez una mujer ve los faros de un coche cuyo
conductor ebrio se dirige hacia ella a toda velocidad, pero no puede hacer nada para escapar.
O quizás un hombre desconoce que en su torrente sanguíneo se multiplican bacterias que le
llevarán a la muerte luego de una operación aparentemente “menor”. O tal vez, como Ramon
Guitard, la persona escucha una explosión pero no puede hacer absolutamente nada para
modificar los hechos.
Hasta ese momento, Ramon era un soldado joven y saludable que ansiaba regresar a casa; un
segundo más tarde, se enfrentaba a años de lucha y dolor, si acaso lograba sobrevivir.
Enfrentando al nuevo enemigo
Luego de sus terribles heridas en Irak, Ramon pasó 18 difíciles
meses recuperándose en el WRAMC. El joven soldado había
perdido la mayor parte de la pierna derecha, pero la pierna
izquierda se había salvado. Lamentablemente, esto no fue la
bendición que había parecido ser en un principio. Durante más
de 3 años, luego de ser rescatado en forma aérea de la zona de
guerra en Bagdad, Ramon tuvo que luchar una nueva guerra en
casa contra otro enemigo inexorable: infecciones recurrentes y
dolorosas en la pierna que le habían salvado. La pierna “sana” se
había convertido en una pesadilla.
Durante este tiempo, Ramon había recibido la baja médica del Ejército y asistía al Instituto
Técnico Midlands, y tenía planes de asistir a la Universidad de Carolina del Sur para obtener
una maestría en Administración de Empresas. Además, en noviembre del 2007, él y su esposa
se enteraron de que serían padres por tercera vez.
Ramon sabía que debía tomar una decisión difícil: ¿Continuar luchando contra las infecciones
o someterse a la amputación de la pierna “sana” para poder volver a comenzar?
“Debía decidirme de inmediato para poder tener mayor movilidad y ayudar más a mi esposa y
mi familia”, explica. “Comprendí que lo mejor que podía hacer era deshacerme de mi pierna
izquierda”.
Aceptó someterse a la amputación el 12 de febrero del 2008.
De una a ninguna
Hasta incluso luego de esta cirugía, a Ramon se le hacía difícil caminar durante mucho
tiempo. Como consecuencia de ello, en lugar de poder aprovechar al máximo sus piernas
protésicas computarizadas, las cuales cuestan muchos miles de dólares, utilizaba una silla de
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ruedas y bastones para moverse. Afortunadamente, estaba dispuesto a prosperar para alcanzar
sus objetivos de rehabilitación y supo dónde obtener ayuda.
En el 2007, Ramon había asistido a la Conferencia Anual de
la Coalición de Amputados de América (ACA, por sus
siglas en inglés) como amputado de una sola pierna y sintió
que podría beneficiarse regresando en el 2008 como
amputado bilateral por encima de la rodilla. Decidió asistir.
Esta decisión cambiaría su vida.
Para eso están los amigos
Cuando este joven de 25 años llegó a la Conferencia Anual de la ACA el jueves 19 de junio,
arrastraba una silla de ruedas, dos bastones y dos piernas protésicas computarizadas.
Dependía de todos estos elementos en diversas combinaciones para poder moverse a diario.
Definitivamente, llevaba demasiado equipaje.
Afortunadamente, un par de amigos amputados y unas pocas sesiones a cargo de reconocidos
protésicos y fisioterapeutas le ayudaron a aliviar su carga rápidamente. Cuando Ramon asistió
a la conferencia de la ACA del 2007, conoció al amputado trilateral Cameron Clapp y al
amputado bilateral Heath Calhoun, y comentó que probablemente él también terminaría
siendo un amputado bilateral. En aquel momento, le dieron la respuesta que necesitaba: “En
cualquier caso, estaremos aquí para ayudarte”, recuerda Ramon que le contestaron.
En la conferencia del 2008, Ramon aceptó aquel ofrecimiento.
“Cameron y Heath me mostraron cómo hacer las cosas que yo deseaba hacer y ahora continúo
haciéndolas”, cuenta Ramon. “Ellos me dijeron: ‘¿Puedes usar un bastón?’, y yo contesté:
‘Sí’, entonces les di uno de mis bastones. Tengo buen equilibrio y ellos me mostraron que no
necesitaba los dos bastones, que usaba como ‘muletas’”.
Ramon solamente utilizó un bastón durante la tarde del jueves y la mañana del viernes, luego,
asistió a un taller para amputados bilaterales a cargo del reconocido protésico Kevin Carroll,
protésico acreditado con maestría en Ciencias. Durante ese taller, cuenta Ramon: “¿Saben
qué? Entendí que tampoco necesito el otro bastón”. De manera que también les dio el otro
bastón.
Menos de dos días después de haberse presentado en la conferencia, Ramon ya caminaba con
sus prótesis y sin ninguna asistencia. “¡Desde entonces, no he vuelto a usar los bastones!
Ahora utilizo mis piernas protésicas computarizadas todo el tiempo”, cuenta.
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También aprendió a caminar con prótesis provisionales o “prótesis más cortas”. Estas prótesis
cortas no cuentan con articulaciones de rodilla y funcionan como zancos muy cortos. Les
brindan a los amputados bilaterales por encima de la rodilla un centro de gravedad más bajo,
que les facilita el equilibrio y, puesto que los dispositivos no cuentan con articulaciones de
rodilla, los usuarios no deben preocuparse por doblar las rodillas.
“Nunca había oído hablar de las prótesis más cortas hasta que estuve en la conferencia”,
afirma Ramon. “En un principio, utilicé unas prótesis muy muy cortas y me caía por todas
partes. Pero luego me acostumbré a ellas, me puse de pie y logré caminar. Cameron me ayudó
a sostenerme en pie y yo utilizaba su hombro para hacer equilibrio. Esa noche, me permitieron
probar las prótesis más cortas y más anchas, ¡y pude caminar por todo el hotel!”
Hoy, Ramon utiliza mucho las prótesis más cortas, especialmente para cierto tipo de
actividades. “Son buenas para estar en el patio y las uso muchísimo para trabajar al aire libre”,
comenta. “También son buenas para estar dentro de la casa si deseo limpiar los pisos o cargar
la lavadora. Además, las utilizo a veces cuando voy a la playa o si me meto a la piscina”.
“El gran día”
Ese sábado en una clínica de movilidad, dirigida por el renombrado doctor en Fisioterapia
Robert Gailey, Ramon y otros amputados estaban aprendiendo a caminar mejor y a correr,
pero Ramon dudó un poco al principio.
“Pensaba que no podía aprender a moverme tan rápidamente”, recuerda. “Alguien en alguna
parte me había dicho que no podría hacerlo porque era un reciente amputado bilateral”.
Sin embargo, Ramon fue contra el escéptico y lo intentó. Se emocionó con los resultados.
“Me encantaba correr”, dice emocionado. “¡Poder moverme con tanta rapidez en la
conferencia fue absolutamente increíble!”
Durante la clínica, aprendió a controlar mejor las prótesis para aumentar la velocidad.
“Debía activar la pierna para doblarla, y funcionaba”, cuenta entusiasmado. “¡Lo juro!
¡Funcionó y me movía a una velocidad que definitivamente no era caminar!”
“Al comienzo, uno tiene que pensarlo”, explica. “Es una técnica que debe aprenderse y
asimilarse. Usar las piernas protésicas y pensar tanto sobre ellas insume muchísima energía,
pero si me propongo hacer algo, tengo que hacerlo”.
Cuando por primera vez en la conferencia Ramon intentaba aumentar la velocidad, luchaba
por mantener sus piernas computarizadas a un ritmo adecuado en tanto la multitud que le
rodeaba aplaudía y gritaba palabras de aliento. Ellos también eran principalmente amputados
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que trataban de aprender a caminar y correr mejor, y compartían la alegría de Ramon por
aumentar la velocidad.
Cuando descansaba de los esfuerzos que realizaba, Ramon rebosaba felicidad. Entender que
podía moverse nuevamente con tanta rapidez y aprender cómo hacerlo fueron las cosas más
gratificantes que aprendió en la conferencia. Además, su progreso sorprendentemente veloz
pronto se convirtió en el “tema de conversación del evento”.
“¿Has oído acerca del joven amputado bilateral por encima de la rodilla que abandonó su silla
de ruedas y los bastones después de unos pocos días en la conferencia?”, preguntaban los
asistentes a la conferencia a sus amigos. ¡Fue increíble!
“No existe ningún otro sitio donde una persona como Ramon pueda recibir tanto aliento de
sus compañeros, ver a otras personas hacer lo que él desea y encontrar la fortaleza interior
para hacerlas por sí mismo”, explica Robert Gailey, quien también es miembro del Comité
Médico Asesor de la Coalición de Amputados de América. “Todos los años, observamos una
persona tras otra superar sus propias expectativas gracias al abrumador apoyo de los
compañeros”.
Gailey observa que estas increíbles experiencias también producen un gran impacto en los
profesionales de la salud que participan en la conferencia. “Cuando vemos a una persona
como Ramon que se levanta de una silla de ruedas para caminar por primera vez y que mejora
tan rápidamente, sí que es algo muy especial. Cuando vemos la alegría y el entusiasmo en su
rostro, cada uno de los clínicos que nos encontramos en la sala deseamos ir a casa y hacer lo
mismo por todos los pacientes que atendemos. Si bien fue Ramon el que efectivamente
progresó allí, cientos de otras personas que padecen pérdida de extremidad de todo el país se
han beneficiado puesto que él motivó a los clínicos que participaron en la conferencia para
que, al volver a casa, hagan más y esperen más de sus pacientes”.
Seguir avanzando
Desde aquellos días en que aprendió a caminar mejor y a
moverse con mayor rapidez en la conferencia, Ramon ha
mejorado notablemente y todo ello se ha convertido en
algo natural y mucho más fácil para él.
“Ahora me coloco las piernas artificiales y es como si
volviera a tener piernas”, cuenta. “Me siento bien”.
Ramon alienta a otros amputados bilaterales a asistir a la
conferencia.
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“En primer lugar, verás a otros amputados bilaterales; y en segundo lugar, podrías tener la
oportunidad de trabajar con profesionales que han trabajado muchas veces con amputados
bilaterales. Es increíble ver a otras personas iguales a ti haciendo las mismas cosas que tú
deseas hacer”, cuenta.
Ver a otros y aprender de ellos es fundamental, señala, pero eso no significa que no debas
esforzarte también.
“Continúa haciendo lo que estás haciendo y no te des por vencido”, les dice Ramon a otros
amputados. “No hay límite para las posibilidades; eres tú el único que decide cuán lejos
deseas ir”.
Ramon cree que la conferencia marcó una gran diferencia en su vida, y está muy agradecido
al Club de Atletismo Aquiles (Achilles Track Club) de Nueva York, la Coalición de
Amputados de América y a los fisioterapeutas, protésicos y compañías protésicas que le
ayudaron en la conferencia.
“Sin su ayuda, todavía podría estar caminando con los bastones”, afirma.
Y para Ramon, la alegría de “dejar a un lado” la silla de ruedas y los bastones no sólo tiene
que ver con volver a caminar. Es mucho más que eso, explica. “Mis manos están libres para
ayudar en cualquier tarea de la casa, mi calidad de vida ha mejorado notablemente y soy
mucho más independiente sin los dispositivos de ayuda”.
Es más, la verdadera alegría es mucho mayor, continúa. “Ahora puedo caminar y tomarles de
las manos a mi esposa y mis hijos, y sólo eso es suficiente para que el esfuerzo haya valido la
pena”.
“Siempre ocurre algo especial en la Conferencia Anual de la ACA”, dice Gailey. “A veces, se
trata de un gran evento, otras veces, marca una diferencia en la vida de una sola persona. Pero
si las personas no asisten, nunca tendrán la oportunidad de formar parte de la magia”.
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