Ernesto Fontaine: “Creo que el clima está cada día peor”

Diario Financiero - Crónica - Entrevista, 4 de mayo de 2007.
Ernesto Fontaine:
“Creo que el clima está cada día peor”
Desde su particular mirada, el economista de la Universidad Católica, hace un
diagnóstico de la situación actual del país. Lamenta que ya no se estén haciendo las
evaluaciones sociales de proyectos importantes de este país y plantea que el clima para
incentivar nuevas inversiones “está cada día peor”.
Lleno de energía, aunque preocupado y algo desilusionado está el economista de la
Universidad Católica, Ernesto Fontaine. Referente obligado para varias generaciones de
economistas chilenos, este experto en evaluación de proyectos dice que le entristece ver después de 30 años de enseñar el tema- cómo los proyectos importantes de este país no
cuentan con una evaluación social adecuada que los justifique. Además, plantea su
preocupación por el clima actual del país, que no favorece la creación de empleo y la mayor
inversión.
-¿Qué medidas se requiere para estimular el crecimiento en Chile?
- Los países crecen en función de lo que la gente quiere crecer. El crecimiento depende de
cuánto aumenta el nivel de empleo, la inversión y de lo que el profesor Harberger llama
real cost reduction o total factor productivity y eso depende del clima que hay. Se requiere
un clima para que haya gente que busque inversión. Y yo creo que ese clima está cada día
peor. El clima debe ser uno en el cual no se castigue por hacer las cosas bien, que no se
tenga que incurrir en un montón de gastos y permisos. Cuando hay gente que habla de
chupasangres, de ponerle royalty a los salmones y cuando hay trabas, eso daña el clima.
-¿Cuáles serían esas trabas?
- Se habla que no tiene que haber fines de lucro en la educación. Es un desastre que se
digan esas cosas. Si uno invierte, quiere tener una rentabilidad a esos fondos, es lo normal.
Porqué no va a poder alguien que invierte en un colegio tener rentabilidad. Eso va
afectando el clima. Ahora quieren un tremendo aumento en el salario mínimo, a $ 180 mil.
La mayor parte de la gente está a favor, la mayor parte que trabaja, pero el que no trabaja,
el joven de 23 años…es inmoral el nivel de desocupación de los jóvenes y se debe a este
tipo de políticas. La leyes de subcontratación perjudicó a los pobres, porque los ricos se
cuidan solos. Hay cosas que hacen daño, que perjudican en vez de aceitar el sistema.
-¿Qué hace falta para que Chile pueda volver a crecer al 7%?
- Que Chile crezca al 5% no es tan malo. Si esa es la tasa que la gente quiere que el país
crezca, está bien. Las tasas grandes vienen cuando se parte de una situación de una
economía muy distorsionada.
-¿Pero en el caso chileno es una utopía volver a crecer al 7%?
- Yo creo que es muy difícil crecer a esas tasas de nuevo. Crecer al 8% o 9% es
prácticamente imposible y crecer al 6% no es malo. Ese afán de querer crecer más.
¿Porqué? Yo no creo que deba ser una meta de un gobierno alcanzar determinada tasa de
crecimiento. Eso fue en el pasado, en el tiempo de economía planificada, cuando se decía
que se quería crecer al 6% y eso requería invertir tanto. Depreciación acelerada
Diario Financiero - Crónica - Entrevista, 4 de mayo de 2007.
-¿Qué le parece el proyecto de depreciación acelerada que ha generado tantas críticas en las
últimas semanas?
- No me gusta opinar sobre política, pero sí puedo opinar que la idea de depreciación
acelerada iba a tener un efecto pequeñísimo sobre el nivel de crecimiento. Y posiblemente
algo iba a tener sobre el nivel de la inversión de aquí al año 2008-2009, justito antes de la
próxima elección.
-¿Pero qué le parece el proyecto?
- La depreciación acelerada consiste en que el gobierno entrega un crédito libre de
intereses, porque no se paga impuestos, pero después hay que pagar más impuestos. Para
las inversiones que de todos modos se iban a hacer es un regalo y a mí no me gusta que mi
plata sea un regalo. Para las inversiones que a lo mejor se adelantan, ese adelanto, por
definición, está desoptimizando, es decir la rentabilidad social del proyecto es menor que si
se hubiera hecho cuando estaba planeado. Y si se trata de un proyecto que no se iba a hacer
porque no había depreciación acelerada y ahora se va a hacer porque hay, por definición,
tiene baja rentabilidad. Por lo tanto, siendo yo diputado, habría votado en contra, ese es mi
análisis económico. Ahora qué significa que la Alianza se desmarque eso no me interesa.
- ¿Cuáles son las cosas que estarían pendientes para fomentar la inversión y el crecimiento
en las Pymes?
- Lo que se tiene que buscar son aquellas cosas que impiden que su tasa de crecimiento sea
natural, pero subsididar o tener cosas especiales para los Pymes, jamás. Hay que corregir lo
que provoca problemas, dicen que el impuesto de Timbres y Estampillas es una de las cosas
importantes. Algo interesante que he propuesto hace años, es que se pueda incluir como
costo de capital, una rentabilidad sobre capital propio. O por último volver a que las
utilidades reinvertidas no pagaban impuestos.
Transantiago
-¿Comparte la polémica respecto de que Transantiago ha demostrado que la planificación
central no sirve y que el mercado era bueno para el transporte público?
- Hay un problema porque hay una determinada cantidad límite de oferta de calles, por lo
tanto no se puede dejar que el mercado entre, porque eso provoca externalidades tremendas.
El mundo privado es súper eficiente para encontrar nuevos mercados, pero estaba el
problema de la congestión que se provocaba en algunos trazos, como en la Alameda. Lo
que había que buscar era un sistema de tarificación. Los troncales creo que es importante
que sean planificados, pero la red de alimentación es complicado. Es muy difícil que
alguien en un lugar centralizado pueda conocer todos esos detalles. El que lo sabe es el tipo
que pone su plata y tiene sus buses, el microempresario, ese es el que sabe.
-¿Se justifica seguir gastando millones de dólares en la ampliación de líneas de Metro o en
ferrocarriles?
- El Metro tiene una externalidad positiva enorme en la medida en que la gente se baje del
auto y se suba al Metro o en la medida que se baje de un bus que congestiona arriba.
Hicimos un estudio acá en la Católica en que los beneficios para el país de que alguien se
suba al Metro en las horas punta es casi tres veces el valor del pasaje. Si el Metro recibe $
300, el país está recibiendo $ 900. Ahora, cada Metro debe ser evaluado. ¿Fueron o no
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evaluadas estas cosas? Es muy triste para mí, que dediqué 30 años de mi vida a educar
gente en la evaluación social de proyectos, comprobar que desde hace ya varios años no se
están haciendo las evaluaciones sociales de proyectos importantes de este país.
-¿Cómo cuáles, en qué áreas?
- En mi curso evaluamos la extensión de poner durmientes de concreto y rieles soldados
hasta Chillán, después Chillán- Temuco y Temuco-Puerto Montt. En este último tramo no
se justificaba nada esa inversión, lo informamos a las autoridades. Resultado, todo se hizo.
El puente Chiloé, una aberración, una cosa faraónica, ridícula que casi se hace. Me da
mucha pena ver que en este país, el poder que han adquirido los políticos es tal que ya no
hay respeto a la evaluación social de proyectos.
“Aquí hay muy malos perdedores”
El balance como consejero de la Superintendencia de Casinos
-¿Cuál es su evaluación de su participación en la comisión de Casinos?
- Fue muy entretenido y como economista pude hacer aportes para mejorar ciertas cosas.
- ¿Qué elementos todavía se pueden mejorar?
- La evaluación social del casino debiera considerar que el mejor casino es aquel que le
aporta más recursos al Estado, el que genera mayores impuestos debe ser el casino que se
debe autorizar y no necesariamente el que genere mayor inversión. Hubo cosas que
mejoramos y me sentí contento con eso y estamos trabajando en nuevas propuestas para
mejorar la ley.
- ¿El balance fue positivo, porque hubo harta crítica?
- Es que aquí hay gente que es muy mal perdedor y que se creen macanudos y los mejores
empresarios del mundo porque han ganado mucha plata y alegan. Afortunadamente han
perdido todos los juicios y me da mucha pena que haya ataques personales al
superintendente de Casinos y al fiscal que son gente muy capaz. Ahora, que es cierto que la
ley podría haber sido mejor, sin ninguna duda podría haber sido mejor. Se está trabajando
en eso. Hay una comisión investigadora que va a proponer cambios.
- ¿Y un liberal como Ernesto Fontaine porqué cree que debe haber dos casinos por región y
no que el que quiera pueda poner un casino?
- Quién dijo que yo creía eso, yo tengo que aplicar lo que dice la ley y tratar de elegir
cuáles son los mejores desde el punto de vista del país, y para mí en los mejores influye
tremendamente cuáles son los impuestos que están pagando. Ahora, que yo lo hubiera
hecho distinto, totalmente distinto, yo habría licitado.
-¿Qué le gusta más, los tragamonedas o la ruleta?
- Ninguna de las dos. Yo cuando más joven iba al casino de Viña para entretenerme, pero
en ese tiempo no había tragamonedas, era muy elegante.