Viviendo la costa

22/4/2015
Viviendo la costa | oceanoecimat
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Viviendo la costa
De josegonzalez0 / 22/04/2015 / Uncategorized / Deja un comentario
Los últimos dos inviernos que se han vivido en las costas Gallegas (2013‑14 y 2014‑15) han sido
particularmente dramáticos por su efecto sobre los arenales costeros: playas que desaparecen,
dunas erosionadas, playas arenosas convertidas en pedregales.
Estos cambios radicales en el paisaje costero generan una gran inquietud en nuestra sociedad
que ve impotente ante el hecho de que estas zonas litorales desaparezcan, poniendo en peligro
las actividades económicas que sustentan, y arrasando zonas de gran valía paisajística y
ecológica.
Sin embargo, estos eventos se repiten en el tiempo. El invierno de 2000‑01 fue también un
invierno duro, en el que la fisonomía de nuestras playas cambió radicalmente. Como ejemplo
en las fotos, se muestra el estado de la playa de Corrubedo durante ese invierno. La pérdida de
arena en la zona intermareal dejó al descubierto una estructura sedimentaria conocida como
beachrock que habitualmente se encuentra enterrada bajo varios metros de arena. En los meses
posteriores, la playa de Corrubedo volvió a recuperar su estado normal y, desde entonces,
nunca ha vuelto a aflorar esta interesante estructura.
(https://oceanoecimat.files.wordpress.com/2015/04/beachrock.png)
Fotografías: D. Rey
Las playas arenosas son uno de los ambientes sedimentarios más dinámicos sobre la superficie
terrestre. Su funcionamiento, bien conocido por los oceanógrafos, está íntimamente relacionado
con el oleaje o clima marítimo.
Durante el verano y en períodos de buen tiempo, la playa se adapta a las condiciones de baja
energía, acumulando la mayor parte de su arena en la zona supramareal o emergida y
regalándonos una extensa playa donde disfrutar de baños de sol. La pendiente del perfil se
hace más acusada, permitiendo que las olas alcancen la costa sin romper.
En invierno, la playa actúa como una estructura natural de defensa costera. Así, transporta y
distribuye su arena hacia la zona submareal o sumergida, generando un perfil de playa extenso
y muy tendido. Esta morfología favorece que las olas rompan alejadas y que la energía del
oleaje se vaya disipando gradualmente en su aproximación a la costa. Esta respuesta a las
condiciones de alta energía supone una pérdida temporal significativa de playa en la zona
emergida que en casos extremos, como los vividos en estos inviernos, se puede interpretar
como un proceso dramático de erosión.
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(https://oceanoecimat.files.wordpress.com/2015/04/playa‑estacional.png)
A. Bernabeu
Sin embargo, estas variaciones se producen estacionalmente con mayor o menor impacto
dependiendo de lo extremas que sean las condiciones de oleaje. Y cuando el buen tiempo
vuelve a nuestras costas, cabe esperar que la arena vuelva a su lugar, activándose un proceso
de regeneración natural de las playas.
¿Hasta que profundidad viaja la arena de la playa?
Como decíamos, en condiciones de alta energía o extremas, la playa responde movilizando
arena hacia la parte más profunda. Según los expertos, existe una profundidad teórica hasta
donde la arena viaja sin perder su capacidad para retornar a la playa. Esta profundidad se
conoce como la profundidad de cierre de la playa.
Esta profundidad de cierre viene determinada por las condiciones más energéticas del oleaje,
principalmente, altura de ola y periodo. Por tanto, en cada tramo de costa afectado por
condiciones de oleaje similares podremos definir una profundidad de cierre regional. En el
caso de la costa atlántica gallega, la profundidad de cierre de nuestras playas está situada a
unos 8m de profundidad.
Esta profundidad de cierre depende también de la escala temporal que consideremos, ya que la
probabilidad de aparición de condiciones extremas en nuestra costa aumenta cuando el
período temporal considerado es mayor. De este modo, aquella arena que por condiciones
excepcionales viaje más allá de los 8 m de profundidad, puede que no se recupere en un
intervalo estacional pero podría recuperarse de nuevo considerando periodos de tiempo más
amplios.
¿Cuándo es preocupante la desaparición de una playa?
La costa mundial se encuentra en un proceso generalizado de erosión a largo plazo debido a la
disminución del aporte sedimentario desde los continentes. Sin embargo, la desaparición de
una playa en un período de semanas a meses suele estar relacionada con la intervención
humana.
Cuando se realiza una actuación dura, por ejemplo la construcción de una infraestructura
costera (puertos, paseos, espigones, etc.), se alteran las condiciones hidrodinámicas de áreas
adyacentes. Estas infraestructuras generan zonas de sombra donde se atenúa la acción del oleaje,
o pueden interrumpir las corrientes de deriva costeras, o generar una variación significativa de
altura de ola a lo largo de la costa.
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Por tanto, se modifica la hidrodinámica que afecta a las playas cercanas. En este caso, decimos
que se rompe el equilibrio entre cómo la playa funciona y distribuye la arena, y los motores
que generan ese funcionamiento (olas y corrientes). En esta nueva situación, la playa adapta su
funcionamiento y reacomoda su arena a las nuevas condiciones. En este proceso, se puede
perder sedimento y, por tanto, playa emergida o simplemente la playa puede vascular y
acumular mayor volumen de arena en un extremo de la playa, generando un incremento de
área emergida en esta zona (ver foto).
(https://oceanoecimat.files.wordpress.com/2015/04/playa‑y‑puerto.png)
Imagen de “Google earth” modificada por A. Bernabeu
Afortunadamente, los oceanógrafos o graduados en Ciencias del Mar poseen el conocimiento y
las herramientas instrumentales y de cálculo necesarias para valorar la respuesta de las playas
ante estos eventos extremos. Y, en situaciones límite, estos profesionales están capacitados para
proponer actuaciones que permitan regenerar la playa perdida, restaurando su uso y disfrute.
Ana Bernabeu
Grupo se Investigación GEOMA (geoma.net)
Universidad de Vigo
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El tema Imbalance 2.
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