Entrá a la nota.

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Dia: 21/07/2002 - Hora: 01:41
42 CLARIN POLICIA DOMINGO 21 DE JULIO DE 2002
HISTORIA DEL CRIMEN
Un cómico del
cine y el mayor
escándalo sexual
de Hollywood
Se llamaba Roscoe “Fatty”
Arbuckle. Fue una estrella
del cine mudo. Pero lo
detuvieron y juzgaron por la
muerte de una aspirante a
actriz durante una
desmesurada fiesta en un
hotel. Y su carrera se acabó.
MEMORIA
Ricardo V. Canaletti
DE LA REDACCION DE CLARIN
irginia se estaba divirtiendo. Tomó
una botella de vino y la levantó en
alto como si fuese un trofeo. Desde
esa altura volcó el pico y con la lengua quiso capturar algo de la bebida que caía a
borbotones sobre su cara bonita, su cabello negro y su vestido de tenue seda oscura. La espuma le cubrió los ojos.
“Fatty” la miraba radiante. Sólo con la
mano derecha se quitó el cinturón. Su
enorme abdomen pareció estallar.
El gordo se levantó del taburete apresuradamente. “Esperé mucho este momento”, dijo. Virginia lo miró divertida y dejó
que arrugara su vestido empapado. El ímpetu los hizo caer en la cama, que estaba
al lado. Ella cerró los ojos y echó la cabeza
hacia atrás. Ronroneaba. Se quedó inmovil y complacida cuando advirtió que un
cinturón le rodeaba la garganta.
Roscoe “Fatty” Arbukle tenía su noche.
A decir verdad se trataba de una celebración: días antes había concretado un contrato único con la Paramount. Un millón
de dólares por tres años lo convertían en el
cómico del cine mudo mejor pago en toda
la corta historia de la industria. Era una celebridad; el público lo aclamaba y Hollywood estaba a su merced, como Virginia.
Diez minutos después, la chica sufría
una hemorragia y la fiesta se convirtió en
el mayor escándalo sexual que recuerde
Hollywood.
“Fatty” Arbuckle tenía 34 años entonces
y oscilaba entre los 120 y los 130 kilos de
peso. Había actuado desde los 8 años. Ya
entonces su aspecto provocaba alguna
sonrisa, que “Fatty” aprovechó a su favor.
Dejó Kansas donde había nacido y trabajó
en la comedia musical y en el vaudeville,
hasta que en 1912 conoció al director y
productor Mack Sennett, dueño de la
Keystone Film Company.
Empezó ganando 25 dólares a la semana y a los pocos años sus películas lo convirtieron en uno de los cómicos más famosos de los Estados Unidos, como Chester
Conklin o Ben Turpin.
Fue amigo de Charles Chaplin. En Hollywood Chaplin empezó con un pequeño
papel de extra en una película de Arbuckle. Se cuenta que cuando Sennett lo
V
mandó al vestuario a cambiarse para su
primera escena, Chaplin sólo encontró un
chaqué que estaba en la basura, un
bombín que pertenecía al suegro de “Fatty” y un par de pantalones del gordo con
unos zapatos enormes. Cuando Sennet lo
vio se mató de risa. Sólo le agregó al personaje unos bigotitos de utilería.
“Fatty” era un hombre generoso, bonachón y amigo de las fiestas, que la prensa del espectáculo calificaba de divertidas y
desmesuradas. A veces duraban días y esto aumentaba su fama. Pero su mujer,
Minta Durfee, se cansó de los excesos de
su marido y lo abandonó.
A “Fatty” también se le reconoció ser un
descubridor de talentos. En 1920 impulsó
la carrera de un joven que se convertiría
en su mejor amigo, Buster Keaton. Buster
fue el cómico que nunca reía y esto tiene
una razón: cierta vez fue a almorzar con
Arbuckle y un productor de la Paramount
para hablar de un papel que le iban a dar.
Keaton tenía una seria crisis estomacal y
hacía esfuerzos para no reírse y no vomitar. A “Fatty” le causó tanta gracia que le
pidió que siempre se mantuviese serio.
En agosto de1921 Arbuckle estaba en la
cumbre de su carrera. Y era millonario:
tenía 25.000 dólares en ropa, un Rolls–Royce y una mansión en Beverly Hills.
Además, ese año, la Paramount le ofreció
el control total de sus películas, firmó un
contrato fabuloso y creó Comique Film
Corporation. El 3 de setiembre anunció
que se iba de Hollywood a San Francisco a
festejar durante 48 horas. Alquiló los cuartos 1219, 1220 y 1221 del hotel St. Francis y
llevó una victrola, discos, ginebra y whisky. En los Estados Unidos regía ya la Ley
Seca, pero era también la época del jazz,
de los Años Locos, y “Fatty” era “Fatty”,
¡quién no lo quería!
Virginia Rappé era Virginia Rapp. Cambió el apellido al entrar en la farándula. Su
mejor habilidad era bailar desnuda en funciones privadas. Tuvo un hijo en 1910, se
hablaba de algunos abortos y los maledicentes la culpaban por una epidemia de
sífilis que hubo en Hollywood.
La Rappé conocía a Arbuckle porque
había sido la amante del director de cine
Henry Lehrman, que había sido compañero de trabajo de “Fatty”.
Nunca se aclaró por qué ella, “Bambina” Maude Delmont (que solía dar fiestas
con alcohol y mujeres para luego chantajear a sus invitados) y Al Semmacher estaban alojados en el hotel Palace, muy cerca
del St. Francis, cuando Arbuckle llegó a su
fiesta. Algunos especularon que todo el
grupo viajó con “Fatty” desde Hollywood.
Otros decían que algún conocido en
común los invitó a la fiesta del cómico.
Habían pasado más de 24 horas de diversión cuando a las tres de la mañana del
lunes 5 de setiembre “Fatty” dijo que iba a
su habitación a cambiarse porque quería
dar un paseo (estaba en piyama, como le
gustaba estar en sus reuniones).
Maude Delmont aseguró que el gordo
“FATTY”. ROSCOE ARBUCKLE ERA UN COMICO POPULAR Y MILLONARIO EN LOS AÑOS 20.
llamó a Virginia a su dormitorio. Entonces
se oyeron gritos.
Hubo algunos que intentaron derribar
la puerta pero no pudieron. Al rato, “Fatty” abrió. Virginia estaba desmayada y sangrando; otros, en cambio, sostuvieron que
se desgarraba la ropa. Según la Delmont,
Virginia le dijo. “He hurt me” (él me lastimó, refiriéndose a “Fatty”). Pero la mayoría pensó que sólo estaba muy borracha.
Cubrieron todo su cuerpo con hielo y “Fatty” se fue a pasear.
Recién el jueves llevaron a Virginia al
“EL ME LASTIMÓ”
VIRGINIA RAPPE
sanatorio Wakefield y el viernes murió.
Tenía 25 años.
“Fatty” fue arrestado de inmediato. La
Paramount contrató a los mejores abogados, pero no pasó por alto que el público
se había vuelto contra el cómico ferozmente, en cierta manera influido por la
campaña del diario San Francisco Examiner, de William Randolph Hearst, quien
no ocultó su intención de acabar con Arbuckle. El cómico, según el periódico, encarnaba la depravación de Hollywood.
Rappé, en contrapartida, era una niña inocente atrapada por un miserable. Adolph
Zukor, el mandamás de la Paramount,
rompió su contrato.
Se habló de que “Fatty” había violado a
Rappé con algún objeto. Se habló de que
el destino fatal de Rappé estaba ligado a su
apellido (“rape” en inglés significa violación). Hasta se hicieron gráficos para demostrar cómo había sido la agresión.
Dos meses después, en noviembre, comenzó el juicio. El testimonio médico que
se tomó en cuenta decía que Virginia
había muerto por una peritonitis por rotura de la vesícula.
“Fatty” habló. Dijo que cuando fue a su
cuarto a cambiarse el piyama vio a Rappé
vomitando en el baño. La llevó hasta la cama y la dejó para volver a la fiesta. No
aclaró por qué, si su intención era dar un
paseo, volvió a la fiesta. Agregó que cuando regresó al cuarto minutos después, la
encontró en el piso, la volvió a poner en la
cama y salió a pedir ayuda.
“Fatty” fue absuelto por 10 votos a favor
y dos en contra.
Como no era un veredicto unánime se
decidió hacer un segundo juicio. En esta
ocasión Arbuckle no dio testimonio y el
jurado lo condenó por homicidio no premeditado por 10 votos contra y dos.
Hubo un tercer juicio, en marzo de
1922. Arbuckle volvió a dar su testimonio
y fue absuelto definitivamente.
Los críticos más serios dicen que la verdad es una mezcla de las dos historias que
se ventilaron: “Fatty” quiso enamorar a
Virginia y ella sufrió un colapso por padecimientos que arrastraba de antemano.
La carrera de Roscoe Arbuckle había terminado. Ya nadie lo contrataba. En abril
de 1922 se le prohibió filmar (aunque en
diciembre levantaron la medida), y Hollywood creó una oficina para controlar el
comportamiento privado de sus estrellas.
“Fatty” no se recuperó del golpe. Su
amigo Buster Keaton le ofreció algunos
papeles secundarios, y en 1933 firmó contrato con la Warner Brothers para hacer
comedias cortas. Se lo veía contento por
esta posibilidad. El 29 de junio de ese año
se fue a la cama pensando en el proyecto.
Murió mientras dormía de un ataque al
corazón. Tenía 46 años.
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