Un prólogo feminista

Un prólogo feminista:
98
Este texto sirvió de prólogo a la obra "VINDICACION DE LA
MUJER", de Mary Wollstonecraft.
Su autora, Charo Ema, fue además la co-traductora de la
obra, publicada por Editorial DEBATE en 1977. (Colección
Tribuna feminista).
ARY Wollstonecraft
nace el27 de abril
de 1759. Su infancia transcurre bajo la dominación de su padre, un
hombre alcoholizado, violento y despilfarrador.
Este ambiente familiar,
sin duda, va a marcar el
carácter de la joven Mary,
que conservará durante
toda su vida una gran
frustración afectiva, un
enorme ·sentido crítico
sobre la institución familiar y una voluntad decidida de lucha contra la
servidumbre y la tiranía
de que eran objeto las mujeres de su época, de la que
su madre y ella misma
eran el mejor ejemplo.
M
VIndicación.•.•1 una obr• • p . . lan.da en 1, que
1, lutor. se •• Iuerz. In atacer 101 preJuicio.
10<:1,1•• de 1, 'poca 'J dlma"r., qua lIS
muJI'" .on ••, •• humanol Igual que los
hombr •• y, por lInio, con derecho
mlama
educación '111, mlam •• pollbllldad•• d.
,1,
d"arrollo persona"
~
L
carácter inestable del señor Wollstonecraft hace que la familia tenga que
cam iar continuamente de domicilio, hecho
que repercute negativamente en la formación
escolar de Mary, que apenas se puede contentar con aprender a leer y escribir en los pueblecitos de Essex o de Yorkshire. donde se van
instalando sucesivamente.
En 1774 la familia Wollstonecraft cambia de
nuevo de domicilio para ir a vivir a Hoxton, en
Jos suburbios de Lundres. Ma¡'y tenía entonces
quince años, una inteligenc ia despierta y una
sed de conocimientos más que insatisfecha.
En esa época es cuando se produce un encuentro importante pam Mary, a l conocer a la que
pronto será su mejor amiga, Fanny Blood.
Fanny era la protegida del señor y la señora
Ciare, una pareja que no tenía hijos y que
pronto se interesó también por ella y contribuyó decisivamente a su ed ucación, animán-
99
55 \\ ·¡iliulIl Gou \\ i11 by James Norl}¡rl)f/'
Godwin decldióca.ar•• co ... Mary .• pe •• rd.1o ..... mlgos que ., ....
.mbo. del matllmonlo (.1 habla .tento e ... u ... a oc,.IO ... que _el
m.trlmo ... lo e. l. peol d, 1,. leye •. E, un. tu,allón de propIedad ..... ).
dola continuamente a la lectura y a la discusión. El encuentro de Mary con Fanny Blood
fue importante también desde el punto de
vista emocional y afectivo, pues Mary vio en
ella una especie de hermana mayor (Fanny
tenía dos años más que ella) idealizada, a la
que inmediatamente tomó como modelo. Por
eso, cuando la situación financiera de la familia Wollstonecraft sufrió un nuevo revés, lo que
suponía otro traslado, Mary convenció a su
padre para que buscara una casa en Wal~
worlh, muy cerca de donde vivía la familia de
Fanny Blood.
Mientras que Fanny, cuya situación económica familiar no era mucho más boyante que
la de su amiga, vivía obsesionada por encontrarun marido, Mary pensaba que tendría que
haber medios mejores para salir de su situación de opresión: el trabajo y la consiguiente
emancipación económica. Por eUo. en 1778
comunicó a sus padres que había decidido
trabajar como dama de compañía de una tal
Mrs. Dawson, viuda de un comerciante londinense que pasaba su tiempo entre 8ath y
Windsor. Para Mary, esta primera experiencia
profesional suponía un paso adelante, una victoria en su lucha por la emancipación .
Pero no iba a durarle mucho, pues la salud de
su madre comenzó a ser preocupante y Mary
tuvo que abandonar su trabajo para acudir a
su lado. La señora Wollstonecraft murió en la
primavera de 1782, tras una penosa agonía .
Marv se fue a vivir entonces (;on la familia
Blood en Walham Green, cerca de Fulharn. En
octubre de ese mismo año Mary fue llamada
por su hermana menor, Elizabeth , quien ac a100
baba de dar a luz a su primera hija, fruto de su
matrimonio con Meredith Bishop, y al parecer
se hallaba ba jo los efectos de una profunda
crisis depresi~a. Al poco tiempo de convivencia con sus hermanos, Mary comprendió que
su hermana nunca salvaría la crisis si no se
independizaba de su marido. Y así fue: en el
mes de enero de 1784 Elizabeth abandonó el
domicilio conyugal desafiando a la sociedad
de la época y a todos los convencionalismos.
Todo parecía ser feliz y prometedor si no fuera
porque la pequeña Eliza se puso enferma tras
la separación de su madre y murió en agosto
de ese mismo año. Esto supuso un duro golpe
para Elizabeth, que, al parecer, culparía
siempre a su hermana de haber contribuido a
la desintegración física de la familia.
Pero parece que Mary Wollstonecraft se hallaba en el comienzo de su lucha personal y no
estaba dispuesta a dejarse abatir por las contrariedades. Con su hermana y Fanny Blood
abrió una escuela en Islington, un barrio relativamente modesto al norte de Londres, desde
la cual pretendían modificar los errores y discriminaciones de la educación tradicional.
Pero el intento fracasó ante el t!scaso número
de alumnos que acudieron a las clases. Lógicamente desanimadas, pero con un entusiasmo extraordinario, volvieron a repetir el
intento, esta vez en Newington Green, y al
parecer con bastante éxito. Sin embargo, este
triunfo duraría poco tiempo, pues en 1785
Mary tuvo que marcharse precipitadamente a
Portugal, donde su amiga Fanny --que finalmente se había casado--eslaba a punto de dar
a luz, con grave riesgo para su vida debido a
una tuberculosis. En efecto, apenas si tuvo
Mary tiempo de llegar a Portugal para asistir a
los últimos minutos de vida de su amigahermana.
Parece que, a su regreso, Mary encontró la
escuela en una situación lamentable y nada
pudo hacer por evitar su clausura. Sin embargo, el hecho de vivir en Newington Green le
permitía conocer, a través de la escuela y sus
actividades, a un círculo de personas de ideas
liberales, entre ellas al Dr. Price, predicador y
economista radical, a quien alude con frecuencia en este libro. A través de sus nuevos
amigos Mary se interesa por muchos temas
que la van llevando, poco a poco, a clarificar
sus teodas sobre la situación de la mujer y la
lucha por su igualdad y su liberación.
Es en esa misma época cuando comienza a
escribir sobre el tema de la educación discriminatoria, Reflexiones sobre la educación de
las niñas, que se publicó en 1787 a través de su
amigo John Hewlett, quien la puso en con-
tacto con el editor liberal Joseph Johnson . El
libro abordaba, aunque con afirmaciones a
veces poco fundamentadas y razonadas, el que
más tarde se convertiría en el lema principal
de su Vindicación de los derechos de la mujer.
A raíz de la publicación de este primer librito.
Mary comenzó a entablar amistad con Joseph
Johnson, que se sentía muy fascinado ante el
empuje y la inteligencia de su nueva autora y
que por aquel entonces preparaba junto con
Thomas Christie la creación de una revista
mensual titulada «The Analytical Review •.
Johnson le propuso a Mary que trabajara con
ellos, cosa que aceptó encantada. Su colaboración en la revista duró muchos años. en los
cuales ella redactó artícu los críticos sobre
obras literarias, entre otras una serie de novelas para jóvenes. Ella misma escribiría una de
estas novelas unos años más tarde: Mary. un
relato de corte autobiográfico que Johnson
publicó en 1788.
Ese mismo añose publicó otro libro suyo: Hlstorlas originales, en el que Mary Wollstonecraft describe a varias muieres ante distintas
situaciones vitales, una especie de parábola
sobre la situación de la mujer de su tiempo .
Pero quizá sean menos interesantes estas dos
obras que sus críticas publicadas en la «Anal ytical Review ., a través de las que podemos
observar la evolución de su pensamiento y la
progresiva elaboración de las tesis que más
tarde defendería en Vindicación ... Citemos,
por ejemplo, su crítica de las Confesiones de
J . J. Rousseau, o el artículo sobre las Cartas
sobre la educación, de Catherinc Macaulay, en
el que aplaudía las tesis de la autora y su
denuncia de la gran diferencia que existía en
la educación de los niños en función del sexo, o
la crítica de esa educación que tenía como
único fin el matrimonio y la galan tería, despreciando los valores intelectuales de la mujer
y rebajándola a un papel ridículo y pernicioso.
Todas estas opiniones serán recogidas por
M. Wollstonecraft en un pasaje de esta obra,
en el que que se rinde homenaje explícito a su
inspiradora .
En la redacción de Johnson, Mary Wollstoneeraft no sólo encuentra la posibilidad de vivir
de sus escritos. sino que , dado que era tambicn
un lugar de encuentro, pudo conocer a todos
los escritores independientes, radicales o inconformistas seguidores de Holbach . Voltairc,
D'Alembert o Rousseau , con los que tuvo ocasión de charlar y discutir apasionadamente
sobre el proJl:reso de la civilización o la perfectibilidad del hombre, pero sobre todo de la
necesidad de cambiar las estructuras sociales
para el bien de todos . En esta especie de club
situado en 51. Paul's Churchyard, Mary conoció a William Blake. que ilustró la segunda
edición de sus Historias originales, y a Thomas Paine, que acababa de regltsal' de los
Estados Unidos, y cuyo ensayo Cornrnon
Sense (l776) le había situado como pa ladín de
la democracia , a Anna Barbauld, abogada y
defensora de los derechos de los inconrormistas y, finalmente, a Fuseli , un erudito del que
Mar)' se enamoró perdidamente y al que si guió incesa ntemente durante una larga época
de su vida.
Todos I!SOS intelectuales seguían con interés y
admiración IOdo cuanto sucedía entonces en
Francia. Cuando la Revolución estalló en
1789, todos se reunieron para celebrarla.Mary
asumió con su apasionamiento habitual los
principios de la Revolución, pues estaba convencida de que los derechos humanos iban a
ser por fin reconocidos y que eso supondría el
final de la opresión y la in,iusticia. Por eso,
cuando en 1790 Bruke publicó sus Ren exlon es
sobre la Revolución francesa, donde manifestaba su hostilidad acerca dL' tal aconlccimien-
M.fV 1o\'01l.IO".e •• " •• p.ob.blemente l. p"m••• que eon.,a •• o •
•• mUj.' eomo un. eI••e oprlm,d. V c:omp •• o $U .Ilu.c:lón eon 111
.K ..... Uud.
101
to,
Mary apenas pudo cont ener su indignación
y con testó airadamente en un panncto titulado Defen sa de los derechos del hombre , Lra-
bajo que J o hnson publicó sin firma. En el
M. Wollstonecraft expresa su convicción de
que los de rechos del individuo son sagrados.
sobre todo los relacionados con la libertad civil y religiosa, en la m edida en que ésta es
co mpatible con la libertad de los demas individuos. Afimlaba también que no puede logra rse una soc iedad .i usta sin igualdad y condenaba la discriminación de que eran ob.ietu
las mu jeres.
El librito tuvo un éxito fulgurante, no tanto
por la tes is que en é l se defendía como por c1
tono acalorado y e ncend id o de la au tora, que
tan so lidariamente se s itu aba a l lado de los
oprim idos. El 14 de diciembre de 1790 aparecía la segunda edición del libro, esta \'ez firmada por M. Wollstonecraft, que se situaba
así e ntre los libera les más conocidos (Thomas
Pa in e. por ejemplo, acababa de pub li car por
aquellas fe chas una réplica a l libro de Bruke.
Los derechos del hombre),
Era. por consiguiente. una personalidad reconocida cuando conoció a William Codwin, 11der de los radicales ingleses, con quien más
tarde con traería m atrimonio.
En 1787 Co ndol'ce t publicó sus Cartas de un
burgués de Newhaven , obra en la que decididamente se manifestaba pal1idario de la
igua ldad d'-.· lus <¡l"OS \ qu'-.' IUl'go s\.' n'na
S2 1\l ary S helley by R . ROlhwe/l
MII''I' Godwln.a c:: ••ó an "'6 c::on al g,.n pO.'. d.¡ ,0",.nl;C::'lmo
Stoel"'I'." b.jo el nombr a de M .ry Stoella'l' publlc::o an 11171. IMI",.I.
que l. to.". I.mo •• , F,.nk.nllaln.
102
complementada con su libro titulado Sobre la
admisión de las mujeres en el derecho de ciudadanía. Y así f1.le cómo, a nimada por Painc,
decidió escribir un libro dedicado espec ialmente al tema, que redactó en seis semanas:
Vindicación de los derechos de la mujer, y que
Johnson publicó a com ienzos de 1792 .
Sin duda, el lib ro se resien te de una cierta
precipitación, y por e llo muchas criti cas que
se pub li caron sobre la o bra se quejaban del
exceso de apasionam iento que,sin duda,habria
desapal·ccido en una redacción má s sosega da.
El texto carece muchas veces de cstructura
lógica, las ideas se repiten innecesariamente y
el estilo no es precisamente exq uisito. Pero todos esos defectos se perdonan, s in duda , a nh! el
entusiasmo revolucionario y la denuncia directa que Mary Wollstonecraft hace de la aberrante situación de la mujer. Vindicación, .. es
una obra apasionada en la que la autora se
esfuerza en atacar los prejuicios soc ia les de la
época y demostrar que las mujeres son seres
humanos igual que los hombres y, por tanto ,
con derecho a la misma ed ucación y las mismas posibilidades de desarrollo personal.
.. Ya es hora de que se haga una revolución en
las costumbres femeninas, ya es hora de devo lver a las mujeres su dignidad perdida, y
que contribuyan en tanto que miembros de la
especie humana, a la reforma del mundo,
cambiando ellas mismas. Es hora de diferenciar la moral inmutable de las costumbres locales. ¡Si los hombres son semid ioses. bueno,
pues. sirvámos les! Si la dignidad de la mujer
es tan discutible como la de los animales, si su
inteligencia no le proporciona lu z sufi ciente
para podel' dirigir su cond ucta y se le niega un
ins1 in 10 infalib le, ¡sin duda la mujeres la criatura más desgraciada del mundo! Enlonces
encorvadas bajo e l peso férreo del destino, deberán rcs ignarse a ser "u n h ermoso defecto"
de la creación. Perú va a ser bien difícil aún
para d casui sta más s utiliust ihca r , al respecto, los caminos de la Providencia hallando la
más mmima razÓn irrefutable por la cua l una
gran pal'le de la hum anidad puede scra la vez
responsab le e irrespo nsab le_o
Sin embargo, la originalidad es lo que propordona más valore inleres a esta obra. M . Woll stonecraft nos dibuja un cuadl"O exct!pcional
sobl'c la situación de la mujer ingl esa a fines
del siglo XVIII ,sobre todo en loq uese refiere a
la educación, q ue las pre paraba para una vida
de sumisión, las enseñaba a mentir y a disimular baio una hipóc rita apariencia de virtud y
castidad. y que las encerraba en estúpidas y
fnvolas ocupaciones domésticas. Sin duda fue
la primct-a mujer q u e se atrevió a calificar e l
Lo que M.ry
WOn'lon.cr,ft r.lvlnclCII
., unelOC;:l.d.d mj'ju,te •
• n l. que 1.1 muj ... ,.,.
Iguelel hombr •• M,.cM.n
.1 r.conoclml.nto, .1
r.,pMo de lo' derecho.d.
todo' 101 '"dividuo • .
matrimunlO cumo .. prustltucion lega l .. (1).
Originalidad y también audacia, pues no dudó
ni un momento en atacar violentamente a todos lus autOl'es que propugnaban tal sistema
educativo. cumo hace con Rousseau y las teorias sobre la mujer contenidas en su EmiUo.
En la etapa posterior a la publicación de la
Vindicación .... Mary continuó trabajando en
la «Analytical Review •. de l. lohnson, Sus relaciones con Fuseli se fueron deteriorando y en
1792 Mary decidió ir a París. viaje que iba a
influjr en ella de manera decisiva. En primer
lugar. porque tuvo ocasión de observar personalmente la situación nueva creada a partirde
la Revolución , cosa que la impulsó a escribir
(1) cf. copo IV y IX th ~/Q misma obra.
un libro titulado Análisis histórico y moral de
la Revolución francesa, que se publicó en
1794 . Además. tuvo oca~ión de conocer en la
capital francesa a los revolucionarios, aunque
fue entre los girondinos donde encontró a los
que serían desde entonces su mejores amigos.
Durante el año de 1793. todavia en París, conoció a Gilbert lmlay. con quien vivió una
pasión tumultuosa. pues Mary. ingenuamente, llegó a pensar que aquella relación iba a
durar eternamente. Cuando supo que estaba
embarazada, pensó que debía vivir con Imlay .
y así se lo propuso, pero parece que este no
pensaba lo mismo, y con evasivas salió en un
viaje de negocios. Entonces comenzó para
Mary un período de angustiosa espera, del que
103
Con .u per.on.lldad .tr.ctl",.
~
son testimonio sus Cartas a Imlay, cuyo tono
apasionado llega a ser a veces desgarrador.
Su hija nació el 14 de mayo de 1794 en Le
Havre, a donde se había ido Mary , incapaz de
soportar la separación más tiempo y con la
esperanza de conquistar de nuevo a Imlay .
Pero éste la abandonó de nuevo y Mary volvió
a París con su hija. En junio de 1795 lmlay
salía nuevamente de viaje, esta vez a Suecia. y
le pidió a Mary que le acompañara. Mary partió con su bebé y la nodriza , pero a juzgar por
sus Cartas desde Suecia, hemos de suponer
que aquel viaje sólo consiguió agravar aún
más la situación, hasta que en junio de 1795
regresó a Londres, ante la evidencia de) fin de
sus relaciones. Víctima de una profunda y angustiosa depresión. Mary intentó suicidarse
arrojándose al Támesis desde el Putney Bridge. Unos marineros la recogieron. empapada y
exhausta. y la llevaron a un hospital cercano.
El resto de ese año lo pasó Mary bajo los cuidados de Johnson y Mary Hays. que se esforzaban. aunque sin mucho éxito. por darle nuevos ánimos y devolverle las ganas de vivir.
MaIY Wollstonecraft iba superando poco a
poco la crisis. Comenzó a redactar una nueva
novela que titularía Maria o el Infortunio de
104
"'r}'
compl.¡•• conlr.dlctorl •• "'.c ••.
WoU.lon.cr.n. m.r.c. con lod. ¡ull.e •••• r eoneid.r.d' como 1,
primer. I.mlnl.t_ Ing~ •• dlgn. d •••• rH;Imbr •.
ser mujer, en la cual recogía una serie de historias sobre las injusticias que padecen las
mujeres. El objetivo de este libro, según dice
ella misma en el prefacio, era «describir la
miseria y la opresión que padece la mujer y
que se derivan de las leyes y costumbres aceptadas por la sociedad». El libro jamás quedó
terminado. aunque lo que pudo ser recogido se
publicó entre sus obras póstumas.
Mary volvió a trabajar para la «Analytical ReviewJt y reanudó el contacto con sus viejos
amigos. Veía cada vez con más frecuencia a
William Godwin, Que era ya un célebre filósofo a partir de la publicación de su Polytlcal
Juatlce, en 1793. Godwin tenía entonces eua·
renta años y Mary treinla y siete.
Cuando en diciembre de 1796 Mary volvió a
quedar embarazada, Godwin decidió casarse
con ella . a pesar de lo enemigos que eran ambos del matrimonio (él había escrito en una
ocasión Que .. el matrimonio es la peor de las
leyes. Es una cuestión de propiedad ..... ). La
ceremonia tuvo lugar en la iglesia de St. Pan·
cras el 29 de marzo de 1797.
Su segunda hija, Mary. nacióel30 de agosto de
aquel año, pero en los días que siguieron al
parto, la salud de Mary se deterioró. La pla-
centa, que no había sido totalmente expulsa~
da, le provocó una septicemia y el lO de septiembre de 1797 Mary Wollstonecraft murió.
Fueenterrada en el cementerio de Sto Paneras,
yen su losa funeraria Godwin mandó inscribir
estas palabras:
MARY WOLLSTONECRAFT GODWIN
Autora de la Vindicación de los derechos
de la mujer
Nació el 27 de abril de 1759
Murió el lO de septiembre de 1797
Pero el homenaje más conmovedor que Godwin rindió a Mary Wollstonecraft lo constituiría la publicación de sus Memorias, dond~
habla de ella con gran admiración y respeto.
Sin embargo, el retrato más elogioso que tenemos de Mary Wollstonecraft es el que nos
hizo de ella su hija Mary (2):
• M. W. era U/10 de esos seres que apareceu
quizá sólo una vez en cada generación y
que ofrecen a la humanidad tUI resplandor
al que no puede sustraerse ninguna divergencia de opinión. Su genio era innegable.
Había sido educada en la escuela de la
adversidad y, conociendo los sufrimientos
de los pobres y los oprimidos, alimentó en
su alma el ardiente deseo de disminuir tales sufrimientos. Su sólida inteligencia, su
(2) Mary Godwin u
casO en /8/6 co" el gran poeta del
romanJicismo Shelley, y bajo el nombre di! Mary Sht!lley pu.
blicó t'fI /8/7 la novela qlje la },arla (amoso Frankensteln.
carácter intrépido, su sensibilidad y su
viva simpatía impregnaron todos sus escritos de una gran fuerza y verdad •.
Vindicación de 108 derechos de la mujer tiene
el enorme valor de ser el primer libro feminista inglés, escrito por una mujer, que apoya
sus argumentos y teorías en principios socializadores. Mary WoUstonecraft es probablemente la primera que consideró a la mujer
como una clase oprimida y comparó su situación con la esclavitud. Las muieres están con·
sideradas por los hombres como una propiedad y •... de ese respeto que se profesa a la
propiedad se derivan, como de una fuente empozoñada, la mayoría de los males que hacen
de este mundo un espectáculo lamentable».
Lo que ella reivindica es una sociedad en la
que la mujer será igual al hombre, pero sobre
todo una sociedad más justa, basada en el reconocimiento y el respeto de los derechos de
todos los individuos.
Sin duda hoy puede parecemos bien tímido su
feminismo, pero lo cierto es que Mary Wollstonecraft, con su personalidad atractiva y
compleja, contradictoria a veces, merece con
toda iusticia ser considerada como la primera
feminista inglesa digna de ese nombre. Supo
proclamar con un siglo de anticipación, que
las muieres deben asumir su propio destino y
contar'solamente con sus propias fuerzas para
salir del estado de sumisión en que se encuentran hasta llegar a ser seres humanos de pleno
derechu . • CHARO EMA.
Supo procllmer, eOfl ... fI liOIo de eflllctpectOfl, q ... e le. m"'jlres debefl esumlr .... propIO Cle.llflO ~ c:ofll.r sol. me nI. con ..... prop' •• 1.... '1' •• pi"
sellr deo! eSledo deo .... mlalón en q ... e se .nC\l.nlr.n hl.UlU.o.r • s.t •• r.1 h ... menOI CI. pl.no derecho.
105