19.- ¿Qué eran los campos de exterminio?
¿Cuándo se pusieron en funcionamiento y cuál
era su objetivo?
Los campos de exterminio fueron construidos con el objetivo de convertirlos en lugares de asesinato
masivo por métodos industriales. Millones de personas, casi en su totalidad judíos, fueron trasladados,
por lo general, en tren. Disponían de personal encargado de llevar a cabo la masacre sistemática, por
medio de una refinada maquinaria para matar. Se recogían los enseres de las víctimas, incluidos sus
dientes de oro y su pelo, y las autoridades les otorgaban diferentes usos. Sus cuerpos eran incinerados
en crematorios o en piras.
El primer campo construido con el fin específico de ser utilizado como campo de exterminio se hallaba en
Chelmno (Kulmhof), Polonia. Se puso en funcionamiento el 8 de diciembre de 1941, tras el traslado allí
de los judíos de los alrededores. Se utilizaron los furgones de gas para los asesinatos. Al final, cera de
trescientas treinta mil personas, la mayoría de ellas judíos, fueron asesinados allí.
A comienzos de 1942, en el marco de la "Operación Reinhard" (Aktion Reinhard), los nazis comenzaron a
matar a judíos en tres campos de exterminio: Belzec, Sobibor y Treblinka. La mayoría de los judíos de
Polonia fueron asesinados en esos campos durante 1942 y 1943. En total, cerca de un millón setecientos
mil judíos murieron en los campos de la Operación Reinhard. Majdanek era campo de concentración,
campo de trabajo y centro de exterminio. A diferencia de los de aquellos, la mayoría de sus internos no
eran judíos.
El campo de concentración de peor fama fue establecido en Auschwitz. Con el tiempo éste se convirtió en
un enorme complejo formado por campos de trabajo y subcampos. El centro de exterminio se puso en
funcionamiento en la primavera de 1942, tras la construcción de cámaras de gas de mayor tamaño en el
cercano Birkenau (Auschwitz II). Muchos judíos fueron asesinados nada más llegar a Auschwitz, otros
fueron destinados a trabajos forzados y cuando ya no podían continuar, eran enviados a Birkenau donde
eran asesinados empleando gas. Finalmente, cerca de un millón de judíos y alrededor de cien mil
polacos, gitanos, prisioneros de guerra soviéticos y gente de otras nacionalidades fueron asesinados allí.
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