Diez reglas simples para hacer su mejor investigación

Editorial
Diez reglas simples para hacer su mejor
investigación, de acuerdo a Hamming
Thomas C. Erren*, Paul Cullen, Michael Erren y Philip E. Bourne (2007)
Traducido por Esteban Ciarlo (Cátedra de Edafología – FAUBA)
sta editorial puede ser
considerada el prólogo a la
serie de las “Diez Reglas
Simples” (1-7). Las reglas aquí
presentadas son de alguna
manera filosóficas y de comportamiento
más que sugerencias concretas de cómo
atacar una actividad científica
profesional particular, como escribir un
trabajo científico (paper) o un subsidio.
Los pensamientos presentados aquí no
son nuestros; más que ello nosotros
condensamos y anotamos algunas
sugerencias excelentes e imperecederas
hechas por el matemático Richard
Hamming hace dos décadas para hacer
“investigación de primera clase” (8).
Hasta donde sabemos la trascripción del
Bell Communications Research
Colloquium Seminar proveída por el Dr.
Kaiser (8) nunca fue publicada
formalmente, de modo que los
pensamientos del Dr. Hamming no son
tan ampliamente conocidos como
deberían. Al destilar estos pensamientos
en algo que puede ser pensado como las
“Diez Reglas Simples”, esperamos
llamar una mayor atención sobre estas
ideas.
La charla de Hamming de 1968 fue
remarcable. En “Usted y su
Investigación”, el se refirió a la
cuestión: Cómo pueden los científicos
hacer grandes investigaciones, del tipo
del Premio Nobel. Sus miradas estaban
basadas en más de cuarenta años de
investigación como pionero de la
ciencia de la computación y de las
telecomunicaciones, el cual tuvo el
privilegio de interactuar con luminarias
tales como los físicos Richard Feynman,
Enrico Fermi, Edward Teller, Robert
Oppenheimer, Hans Bethe y Walter
Brattain, con Claude Shannon, “el padre
de la Teoría de la Información” y con el
estadístico John Tukey. Hamming “se
volvió muy interesado en la diferencia
entre quienes lo hacen y quienes
podrían haberlo hecho”, y ofreció un
número de respuestas a las preguntas
“¿porqué…tan pocos científicos hacen
contribuciones significativas y tantos
son olvidados en la larga carrera?”.
Hemos condensado la charla de
E
Hamming en las diez reglas listadas
abajo:
Regla 1: Deje de lado la modestia
Para citar a Hamming: “Dígase a
usted mismo: Sí, me gustaría hacer
trabajo de primera clase”. Nuestra
sociedad le frunce el ceño a la gente que
tiene la intención de hacer realmente un
buen trabajo. Pero usted debería decirse:
“Sí, me gustaría hacer algo
significativo”.
Regla 2: Prepare su mente
Muchos piensan que la gran ciencia es
el resultado de buena suerte, pero la
suerte no es sino la boda de la
oportunidad con la preparación.
Hamming cita el adagio de Pasteur que
“la suerte favorece a la mente
preparada”.
Regla 3: La edad es importante
Einstein hizo las cosas muy temprano,
y todos los “compañeros de la mecánica
cuántica”, como la mayoría de los
matemáticos y astrofísicos son, como
Hammings nota, “desagradablemente
jóvenes” cuando hicieron su mejor
trabajo. Por otro lado, en los campos de
la música, política y literatura, los
protagonistas a menudo producen lo que
nosotros consideramos su mejor obra
tarde en su vida.
Regla 4: El cerebro no es suficiente,
usted también necesita coraje
Los grandes científicos tienen más
que sólo cerebro. Para citar nuevamente
a Hamming: “Una vez que usted toma
coraje y cree que usted puede hacer
cosas importantes, entonces usted
puede. Si usted piensa que no puede,
casi seguro que no va a poder. Los
grandes científicos van hacia delante
bajo circunstancias increíbles; ellos
piensan y siguen pensando.”
Regla 5: Haga lo mejor bajo sus
condiciones de trabajo.
Para parafrasear a Hamming, lo que la
mayoría de la gente cree que son las
mejores condiciones claramente no lo
son, porque la gente es a menudo más
productiva cuando las condiciones de
trabajo son malas. Uno de los mejores
tiempos de los Laboratorios Físicos de
Cambridge fue cuando ellos trabajaban
prácticamente en chozas – ellos hicieron
de la mejor física de todos los tiempos
allí. Dando vuelta el problema un poco,
los grandes científicos a menudo
transforman un defecto en un recurso.
“Es un pobre trabajador quien insulta a
sus herramientas – el buen hombre
continua con su trabajo, dado lo que
tiene, y consigue la mejor respuesta que
puede.”
Regla 6: Trabaje duro y
efectivamente
La mayoría de los grandes científicos
tienen tremendos caminos recorridos, y
la mayoría de nosotros estaría
sorprendido de cuanto sabríamos si
trabajáramos tan duro como algunos
grandes científicos hicieron por años.
Como Hamming dice: “El conocimiento
y la productividad son como un interés
compuesto. Dadas dos personas con
exactamente las mismas habilidades, la
persona que se las arregla para tener una
hora más por día para pensar será
tremendamente más productiva en su
tiempo de vida.” Pero, Hamming nota,
sólo trabajo duro a veces no alcanza –
este debe ser aplicado sensatamente.
Regla 7: Crea y dude de sus hipótesis
al mismo tiempo
Los grandes científicos toleran la
ambigüedad. Ellos creen en la teoría lo
suficiente como para ir hacia delante;
ellos dudan lo suficiente como para
notar los errores y faltas de modo que
pueden avanzar y crear una nueva teoría
reemplazante. Como Hamming dice:
“Cuando encuentras defectos aparentes,
tienes que ser sensible y llevar la cuenta
de esas cosas, y dirigir la vista hacia
como ellos pueden ser explicados o
como la teoría puede modificarse para
que ellos se ajusten a la misma. Esas
son a menudo las grandes
contribuciones científicas.”
Regla 8: Trabaje en los problemas
importantes de su campo de estudio
Es sorprendente pero real que el
científico medio usa la mayoría de su
tiempo trabajando en problemas que el
considera que no son importantes y que
probablemente no lleven a resultados
importantes. Por el contrario, aquellos
que buscan hacer un gran trabajo se
deben preguntar: “¿Cuáles son los
problemas importantes de mi campo de
estudio? ¿En que problemas importantes
estoy trabajando?” Hamming de nuevo:
“Es así de simple. Si quieres hacer un
gran trabajo, claramente debes trabajar
en problemas importantes…Yo adopté
finalmente lo que llamo ¨ Tiempo de
grandes pensamientos. ¨ Cuando iba a
almorzar el viernes al mediodía, yo sólo
discutiría grandes pensamientos luego
de ello. Me refiero a grandes
pensamientos a aquellos como: ¨ ¿Cuál
será el impacto de las computadoras en
la ciencia y cómo puedo cambiarlo? ¨”
Regla 9: Comprométase con su
problema
Los científicos que no están
comprometidos con su problema rara
vez producen trabajos de primer nivel.
La creatividad proviene en gran parte
del subconsciente. Si usted está
profundamente inmerso y
comprometido con un tópico, día tras
día, su subconsciente no tiene más que
hacer que trabajar en su problema.
Hamming lo dice de la mejor manera:
“Entonces el modo de manejarse es que
cuando tenga un problema realmente
importante no deje que nada más lo
saque del centro de atención – mantenga
sus pensamientos en el problema.
Mantenga a su subconsciente
hambriento de modo que tenga que
trabajar en su problema, de modo que
usted pueda dormir plácidamente y
tener la respuesta en la mañana, libre.”
valiosa que un viaje a la biblioteca. Sin
embargo, sea consciente cuando elija a
sus compañeros de almuerzo (y por lo
tanto su institución). Como dice
Hamming: “Cuando habla con otras
personas, usted quiere liberarse de esos
absorbedores de ruido que son gente
agradable pero dicen simplemente ¨Oh
sí¨, y quiere encontrar a aquellos que lo
estimulen con sus respuestas.”
Regla 10: Deje su puerta abierta
Bibliografía
1. Bourne PE (2005) Ten simple rules for
getting published. PLoS Comp Biol 1: e57.
doi:10.1371/journal.pcbi.0010057
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simple rules for reviewers. PLoS Comp Biol
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PLoS Comp Biol 2: e121.
doi:10.1371/journal.pcbi. 0020121
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doi:10.1371/journal.pcbi.0030102
8. Hamming R (1986) You and your research.
In: Kaiser JF Transcription of the Bell
Communications Research Colloquium
Seminar; 7 March 1986; Morristown, New
Jersey, United States. Available:
http://www.cs.virginia.edu/;robins/YouAndYou
rResearch.html. Accessed 24 September
2007.
9. Erren TC (2007) Hamming’s ‘‘open doors’’
and group creativity as keys to scientific
excellence: The example of Cambridge. Med
Hypotheses 2007 Sep 3: 17804173.
Dejar cerrada la puerta de su oficina
lo hace más productivo en el corto
plazo. Pero diez años más tarde, de
alguna manera usted puede no saber en
que vale la pena trabajar, y todo el
trabajo duro tendrá una importancia
“tangencial”. El (o ella) que deja su
puerta abierta consigue todo tipo de
interrupciones, pero él (o ella) también
consigue ocasionalmente pistas de cómo
es el mundo y de que podría ser
importante. De nuevo, Hamming
merece ser citado verbatim (“en forma
textual”): “Hay una buena correlación
entre aquellos que trabajan puertas
abiertas y quienes finalmente hacen
cosas importantes, aunque la gente que
trabaje puertas cerradas trabaje más
duro. De alguna manera ellos parecen
trabajar en la cosa levemente errada-no
mucho, pero lo suficiente como para
perderse la fama.”
En nuestra visión, la regla 10 puede
ser la clave para realizar la mejor
investigación porque ella ayuda a
obedecer las reglas 1-9 y, lo más
importante, fomentará la creatividad del
grupo. Una discusión en el almuerzo
con sus colegas es a menudo más
* Thomas C. Erren está con el Instituto y Policlínico para la Medicina Profesional y Social, la Escuela de Medicina y Cirugía Dental, Universidad de Colonia,
Köln, Lindenthal, Alemania. Paul Cullen está con el Medizinisches Versorgungszentrum für Laboratoriumsmedizin, Dr. Löer, Dr.Treder, Münster, Germany.
Michael Erren está con el Instituto de Química Clínica y Laboratorio de Medicina, la Universidad Westphalian de Wilhelms de Münster, Münster, Alemania.
Philip E. El Bourne es un Profesor en la Sección de Farmacología, Universidad de California San Diego, La Jolla, California, Estados Unidos de América.
* Cita: Ten simple rules for doing your best research, according to Hamming. PLoS Comput Biol 3(10):e213. doi:10.1371/journal.pcbi.0030213. PLoS
Computational Biology | www.ploscompbiol.org 1839 October 2007 | Volume 3 | Issue 10