Pérdida capilar

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Alopecia
Pérdida capilar
Más frecuente en hombres
que en mujeres, la caída
excesiva del cabello ha sido
desde siempre motivo
de preocupación médica
y angustia estética. Hoy, son
numerosos los tratamientos
disponibles para detener
la pérdida e incentivar
el crecimiento / MARÍA CRISTINA SANHUEZA
SÍMBOLO DE FORTALEZA y vigor para la antigua ci-
vilización egipcia –los hombres usaban espesas
pelucas sobre la cabeza afeitada– y de poder social
entre griegos y romanos, el cabello ha sido desde
siempre revelador del espíritu de cada época. En
décadas pasadas el uso de flequillos, colas y melenas era para los varones señal de rebeldía; hoy, en
cambio, es la cabeza rapada el look de moda entre
los jóvenes y entre quienes adoptan ese estilo para
disimular calvas y entradas pronunciadas.
Poco usado comúnmente, el término alopecia se
suele aplicar tanto para aludir a la caída del pelo
como a su ausencia (razón por la que es considerado por muchos sinónimo de calvicie). Se refiere a
una pérdida excesiva y alarmante de cabello que
sobrepasa con creces la cantidad diaria usual –100
hebras– que se cae en forma casi inadvertida durante el cepillado o el lavado con champú.
Aunque todo el pelo del cuerpo está compuesto de
manera similar por una proteína fibrosa (queratina),
sólo se llama cabello al de la cabeza. Bajo un microscopio luce como un tallo cilíndrico con una raíz que
termina en un bulbo alojado en el folículo piloso,
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donde se concentran las células responsables
del crecimiento de los cerca de 100 mil cabellos
que pueblan la cabeza.
El cabello se desarrolla a un ritmo de un centímetro por mes: “90% crece al mismo tiempo, en
una fase que varía entre 2 a 6 años, mientras que
el 10% restante permanece en reposo por un par
de meses antes de caer, para ser reemplazado
en el mismo folículo por uno nuevo”, detalla
Jaime Piquero Casals, dermatólogo de la Clínica
Sanatrix.
El flujo de sangre portador de nutrientes para
el cabello circula a través de una papila dérmica
que se encuentra debajo del bulbo piloso. En consecuencia, el pelo es sensible a medicamentos,
alimentos, drogas, hormonas y tóxicos. La caída
puede ser, entonces, el signo de que algo interno
no anda bien. Su pérdida se puede presentar de
manera difusa o en áreas específicas, y puede ser
temporal o definitiva. La forma en que se pierde
es un indicador importante para el especialista
sobre la causa de la alopecia.
Tipos de alopecia
ANDROGÉNICA. Es la más común en los hombres
–subraya Piquero Casals– y se manifiesta en
entradas en la frente y calvicie en la coronilla.
Por predisposición genética, la testosterona
(hormona masculina) se transforma en dihidrotestosterona (DHT) y afecta los folículos pilosos:
el pelo crece más delgado y finalmente muere.
Los folículos de los costados y de atrás de la
cabeza son inmunes al DHT y se mantienen, produciendo una cabellera en forma de herradura.
En las mujeres, explica el especialista, este tipo
de alopecia también tiene razones hormonales
–especialmente después de la menopausia o por
el síndrome de ovario poliquístico–, pero ellas
nunca llegan a ser calvas.
AREATA. Se caracteriza por parches de calvicie
total en el cuero cabelludo o en la barba, a veces en círculos similares a una moneda de 500
bolívares. Aparece a cualquier edad, sin causa
conocida, pero se sospecha que es disparada por
enfermedades inmunológicas o estrés.
ORIGEN COMPLEJO
Piquero Casals advierte que factores de orden
psicosomático relacionados con el estrés –problemas
de pareja, pérdida de seres queridos, divorcio y hasta
la situación de crisis de un país– pueden incidir
en la alopecia, así como lo hacen en la psoriasis
y en el vitiligo. Entre las causas más comunes de pérdida
capilar registradas por la dermatología se cuentan:
• Envejecimiento (se produce adelgazamiento
y fragilidad del cabello).
• Cambios hormonales (durante la menopausia,
después del embarazo, por enfermedad tiroidea
y algunos anticonceptivos orales).
• Antecedentes familiares de calvicie (alopecia androgénica).
• Tiña (infección por hongos en el cuero cabelludo).
• Enfermedad grave o cuadros de fiebre (la caída
puede comenzar dos o tres meses después del episodio).
• Medicamentos (anticoagulantes, exceso de vitamina A,
antidepresivos).
• Tratamientos contra el cáncer (quimioterapia y radioterapia).
• Malnutrición proteica (la fase de crecimiento del
cabello se altera y provoca su caída masiva).
• Quemaduras en el cuero cabelludo (por accidentes
o sustancias químicas que producen inflamación).
• Uso inapropiado de cosméticos y procedimientos que
alisan o enrizan el cabello (lo tornan rígido y quebradizo).
• Estrés emocional o físico.
DISPLASIA ANHIDRÓTICA. Alude a la calvicie total
congénita –se nace sin cabello– por un trastorno
genético durante el desarrollo fetal.
TÓXICA. Ocurre después de enfermedades graves,
cuadros de fiebre o terapia con medicamentos.
CICATRIZAL. En las áreas donde hubo cicatrización –por quemaduras, heridas o infecciones por
bacterias u hongos– la piel rellena la lesión con
fibras de colágeno que no permiten el nacimiento del pelo.
TRICOTILOMANÍA. Por arrancamiento del cabello
en forma compulsiva. Aunque a veces se presenta en adultos, es más común en niños y adolescentes ansiosos o estresados por el entorno o
los estudios. En algunos casos necesita atención
psiquiátrica.
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Opciones quirúrgicas
Tratamiento imperativo
Después de examinar al paciente, revisar su
historia familiar y personal, el dermatólogo
observa algunos cabellos bajo el microscopio,
ordena exámenes de sangre y, si es necesario,
una biopsia cutánea para tomar el bulbo piloso
(puede poner al desnudo la causa).
“Si a mi consulta llega un muchacho de 25 años
con un patrón de calvicie similar al de su padre,
no hay lugar a dudas: alopecia androgénica heredada. Buscamos entonces prolongar la vida útil
del folículo con sustancias aplicadas en el cuero
cabelludo o medicación oral”, ilustra Piquero Casals. El tratamiento incluye el uso de finasteride,
un bloqueador de la enzima que origina la DHT
(responsable de este tipo de calvicie).
Frente a la alopecia en parches o areata, la
dermatología cuenta con un arsenal de medicamentos tópicos, algunos tipos de ácidos,
infiltraciones y estimulación con crioterapia.
En los casos de alopecia cicatrizal, en cambio,
los especialistas se encuentran prácticamente
desarmados: Piquero Casals admite que es improbable el crecimiento de cabello en el área
afectada.
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Ninguna de las técnicas de reemplazo capilar
disponibles hoy puede ayudar a quienes padecen calvicie total: la fuente para los implantes
está en el crecimiento saludable a los lados y
en la parte posterior de la cabeza.
Entre las opciones quirúrgicas para el tratamiento de la calvicie se cuentan:
TRASPLANTE DE CABELLO. El cirujano procede a
retirar de las áreas pobladas (trasera y lateral)
porciones de cuero cabelludo con cabello y folículos inmunes al DHT, para colocarlas como
injertos en las zonas calvas o semicalvas.
CIRUGÍA DE COLGAJO. Consiste en extirpar un área
de piel con cabello de la zona lateral del cuero
cabelludo y volverla sobre su eje para que descanse sobre la parte superior de la cabeza (uno
de los extremos permanece unido a su suministro sanguíneo original)
EXPANSIÓN TISULAR. Se coloca un dispositivo debajo de un área poblada de cabello, situada al lado
de una zona calva. Cuando se generan nuevas
células, se vuelve a operar para colocar la piel
recién expandida sobre la calvicie adyacente.
REDUCCIÓN DEL CUERO CABELLUDO. Con el fin de
extender las zonas con cabello al área originalmente calva, se quita una parte del cuero
cabelludo calvo y se unen los bordes del cuero
cabelludo restante.
¿Complicaciones? Además del riesgo de infección propio de cualquier cirugía, se pudiera
presentar sangrado, cicatrices extensas posteriores a técnicas de reducción, injertos que no
“prenden” y crecimiento del cabello en forma
de parches.
Los más conservadores o quienes tienen
alopecia temporal se inclinan por peluquines,
pelucas y extensiones de cabello.
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F U E N T E S C O N S U LTA D A S
º Jaime Piquero Casals, dermatólogo. Clínica Sanatrix.
º New York-Presbyterian (www.nyp.org).
º Manuel Merck de Información Médica para el Hogar (www.msd.es).