poliestireno expandido

POLIESTIRENO
EXPANDIDO
"Hielo seco"
¿Qué es?
¿Para qué se usa?
¿Qué tiene de malo?
¿Se recicla?
¿Qué es y para
qué se usa?
Es un plástico derivado del petróleo llamado monómero de estireno
mezclado con un agente expansor llamado pentano. Esta mezcla, al
contacto con vapor de agua se expande en bolitas ligeras que luego se moldean pegandose unas con otras. También se le conoce
como hielo seco o unicel. Se compone en un 95% de aire. Entre
otros se utiliza en la construcción, en forma platos, vasos y charolitas
para contener alimentos y para empacar una infinidad de productos
evitando que se rompan. Se calcula que tres cuartas partes de la
producción se usan en embalaje y construcción y una cuarta parte
en contendores de alimento.
¿Cuál es su
historia?
Alrededor de la segunda guerra mundial, el científico Ray McIntire
de la compañía Dow Chemical invento el poliestireno expandido de
manera accidental cuando buscaba un aislante eléctrico flexible. La
empresa lo patentó en 1944.
Es un magnifico material porque es…
Liviano
Un excelente aislante
Barato
Un excelente protector de golpes que dañen productos empacados
Práctico
Y ¿qué tiene de
malo?
EN SU MANUFACTURA
El Petróleo - usado de base para el poliestireno- es un recurso no
renovable, no habrá más en la naturaleza del que hay actualmente.
La preocupación más grande en cuanto a salud ambiental asociada
con el poliestireno es el estireno, su componente básico. Aquellos
que están expuestos al estireno durante su manufactura tienden a
tener irritación en la piel, ojos, vías respiratorias altas y efectos gastrointestinales. La exposición prolongada al estireno afecta el sistema nervioso central mostrando síntomas de fatiga, depresión, dolor
de cabeza y efectos menores en la función renal y en la sangre. La
Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos de
Norteamérica y la agencia internacional de investigación del cáncer
(IARC) lo han clasificado como un posible carcinógeno. Ya desde
1992 el departamento del trabajo en Los Estados Unidos de Norteamérica trató de pasar una ley para limitar la exposición al estireno de
los trabajadores de la industria a 50 partes por millón (PPM). Tanto el
estireno como el pentano, el agente expansor, son inflamables.
EN SU USO
El hielo seco, al estar en contacto con comida o líquidos calientes
(especialmente grasas- que se elevan a 110 grados de temperatura
al calentarse-), alcohol o comida acida, emite benceno y estireno
hacia los alimentos, y puede ser que residuos de pentano también
(1). Estos químicos tóxicos son dañinos para la salud especialmente
para los sistemas reproductivos. En una prueba que científicos de
la Agencia de Protección Ambiental de los EUA realizaron en 1986,
encontraron estireno en el 100% de las muestras de tejido humano
analizadas. En sus orígenes el poliestireno expandido no fue concebido para contener alimentos.
EN SU DESECHO
No es biodegradable. Se calcula que en 1.000 años podría encontrarse un vaso de este material intacto. Marco Polo (siglo XIII) hubiese
podido dejar su vasito de hielo seco y lo veríamos tal cual como uno
usado el día de hoy. Al quemarse, El Buró Nacional del Centro de Estándares para la investigación del Fuego de EUA identificó 57 subproductos químicos que se volatilizan durante la combustión del polies(1) Centro de Investigación en Química Aplicada de Saltillo Coahuila.
(2) ”Polystyrene Fact Sheet,” Foundation for Advancements in Science and Education, Los Angeles, California.
tireno expandido, entre ellos monómeros de estireno y dioxinas. (2)
En Estados Unidos se calcula que el poliestireno expandido ocupa entre el 25 y el 30% del espacio en los
basureros. Se tiran más de 25 millones de vasos de hielo seco al año.
Al dejarse esparcido, el material se degrada en pequeñas bolitas, éstas son ligeras y flotan, lo cual permite
que sea acarreado largas distancias en ríos y corrientes de agua hasta el mar.
En cuerpos de agua el poliestireno es confundido con alimento por la fauna acuática o por animales terrestres, y como consecuencia muchos de estos animales mueren por ahogamiento, por obstrucción de sus
sistemas digestivos o de inanición.
No hay señal de que el plástico se esté biodegradando en el mar, incluso molido: en tamaños pequeños,
problemas mayores.
Hasta hace poco, los estudios sobre los efectos nocivos del poliestireno y otros plásticos en el agua de mar
se enfocaban a los daños causados por la ingesta de residuos de gran tamaño o por enredarse en ellos.
Ahora se sabe que puede haber cantidades importantes del plástico en el agua de mar incluso cuando no
haya partículas suficientemente grandes para ser observadas a simple vista. En muestras de agua de Japón,
EU, India y Europa estudiadas por el investigador Katsuhiko Saido (College of Pharmacy, Nihon University,
Japón), todas contenían derivados del poliestireno.
Según Saido, los plásticos deben considerarse como una de las fuentes más importantes de contaminación
química en los mares. Investigadores del laboratorio de la Universidad de Santa Cruz presentaron evidencia
de que el poliestireno presenta una amenaza a la vida marina a nivel molecular.
De los doce artículos mas encontrados en las playas, la espuma de poliestireno tiene el cuarto lugar después
de colillas de cigarros, pedazos de papel y pedazos de plástico.
¿Se recicla?
Los contendores de comida y piezas de construcción hechos de
poliestireno son difíciles de reciclar debido a que unos suelen tener
restos de alimento y los otros están mezclados con escombro.
El que más se recicla o reutiliza es el poliestireno utilizado para embalaje y casi solo el proveniente de procesos post-industriales y no
de post-consumo. Pero aun así, su manejo es muy problemático y
sus tasas de reciclaje o reuso muy bajas por las siguientes razones:
Por su volumen se requieren de grandes áreas y contenedores para
su acopio y traslado
Normalmente se acumula mas volumen que peso y su manejo es
difícil
El costo de acopio es alto debido al tamaño de las piezas.
Su transportación y reciclaje no son redituables.
Al tratar de reducir su volumen a través de la fragmentación, demasiados residuos son esparcidos.
¿Qué reusos
puede tener?
Se puede reusar para embalaje, en bolitas como auxiliar para la elaboración de composta, incorporar a otros materiales de construcción como cementos ligeros y ladrillos porosos o como material de
relleno para pufs o peluches.
Y en otros países ¿qué
se hace al respecto?
A la fecha casi todo el estado de California ha prohibido el uso de este
material para contener alimento.
En el 2009 Seattle inicio un proceso para prohibir el uso de los plásticos dañinos al ambiente, y decidió iniciar con los contenedores de PS.
Muntinlupa, una ciudad de Filipinas, empezó una transición para introducir productos biodegradables en vez del plástico, oficialmente se
prohibió el poliestireno a fines del año 2010, específicamente por los
problemas al obstruir coladeras y pasos de agua.
Toronto comenzó una prohibición en los productos de empaque de
poliestireno en el 2007. El proceso empezó con cargos extras a las
tiendas o negocios que lo utilizaban. Actualmente quienes lo venden
son acreedores a multas.
En Francia la isla de Corcega fue la primera en prohibir el poliestireno
expandido en 1999, Paris lo hizo después.
Y yo ¿qué
puedo hacer?
Si usted tiene un negocio de venta de alimentos y usa poliestireno expandido, nos permitimos sugerirle las siguientes opciones para
contener los alimentos:
Si se trata de comida para llevar puede vender a sus clientes recipientes de plástico reusables con su logo.
Puede dar un pequeño descuento o incentivo a quienes lleven su
propio recipiente.
Puede tratar de simplificar la manera de empacar los alimentos logrando eliminar parte del embalaje, obteniendo también un ahorro
económico.
Busque otros materiales:
•cartón simple, por ser biodegradable y reciclable
•cartón encerado, por ser biodegradable
•plásticos biodegradables como PLA fabricados de maíz y caña de
azúcar entre otros.
Consulte el Internet o con sus proveedores, hay variadas opciones
Es cierto que estos recipientes pudieran ser un poco más caros que los de
poliestireno, pero si reflexiona usted respecto a los beneficios de mercadotecnia de su marca o establecimiento al anunciarse como empresa con responsabilidad ambiental y de salud, las utilidades de su empresa se pueden ver
beneficiadas. Sus clientes pueden ver el cambio con agrado y aprobación. Lo
que ahora puede ver como un gasto derivará en un alto beneficio ambiental y
de salud para sus clientes.
Esta es una manera directa en la que usted y su empresa pueden contribuir
con el cuidado medioambiental y de salud de su entorno inmediato. Piénselo
dos veces, no lo eche en saco roto, piense el volumen de residuos contaminantes anuales que usted puede dejar de producir y los riesgos de salud que
evita para beneficio de sus clientes y su comunidad.
Si usted usa el poliestireno expandido en su empresa para embalaje,
analice opciones, hay múltiples:
Piense en la posibilidad de reusar su poliestireno de residuo para
reempacar sus productos o busque una empresa con la cual pueda
crear sinergia y ésta pueda reusar el poliestireno que usted desecha.
Analice utilizar bolsas de polietileno inflables en vez de poliestireno
expandido para sus embalajes (puede ahorrar mucho en costos de
transporte).
Explore la utilización de piezas de cartón reciclado moldeadas a las
medidas de su producto. El cartón tiene mucho mayor valor para su
reciclaje y se recicla de manera mas extendida.
Rediseñe sus empaques para por lo menos reducir el volumen de
poliestireno que utiliza.
Si usted es consumidor de poliestireno expandido…
Deje de serlo. Lleve su taza de reuso a la cafetería, pida su helado en
cono y no en hielo seco, lleve su contenedor o su plato a los tacos
de la esquina. Explique al personal de los establecimientos el porque no lo quiere. Busque opciones. Prefiera aquellos lugares donde
no le ofrecen contenedores de poliestireno.
Su poder como consumidor es decisivo para
lograr cambios en la sociedad en la que vive.
Piense en su salud y su futuro.