estamos en escocia en 1745. el príncipe jacoBo
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Estamos en Escocia en 1745. El príncipe Jacobo-Eduardo Estuardo se pone al frente de una rebelión con la intención de expulsar al rey Jorge, para ofrecer a Escocia su propio rey soberano. La familia Durrisdeer se encuentra ante un dilema. Si toma partido por uno u otro bando, corre el riesgo de perderlo todo... ¡La ofensiva ha empezado, milord! Hijos míos, la situación es compleja... y nos obliga a jugar sobre los dos tableros. Están en juego los intereses de nuestra familia. Uno de vosotros se quedará conmigo en el castillo para conservar los favores del rey Jorge. En cuanto al otro, irá a combatir al lado del príncipe y de la rebelión. ¡El que debe partir es Henry, el más joven! ¡No, soy yo, el primogénito, el barón de Ballantrae, heredero directo de los Durrisdeer, quien debe cabalgar al encuentro de su futuro rey! James, si me voy y el príncipe vence, os será fácil reconciliaros con él. ¿Y qué será de mí entonces? Pero si sois vos quien partís y la expedición fracasa, separaremos el derecho de primogenitura y el título. 13 BALLANTRAE 1 19X26.indd 13 7/12/09 10:47:32 Seréis lord Durrisdeer. Pongo en la mesa todo cuanto poseo. Soy el menor y mi deber es partir. Y milord, que es quien manda aquí, dice que debo ir. Me encontraría en una situación que ningún hombre cabal y de honor podría soportar. Vuestro deber es quedaros junto a mi padre. Sabéis muy bien que sois el preferido. No pienso prestarme a semejante juego. ¡Ah, habló la envidia! ¿Pretendes echarme la zancadilla, Jacob? Cuando se enfrenta gente tan testaruda, solo hay dos maneras de arreglarlo: pelear... pero confió en que no querréis llegar a eso. ¿Qué tenéis que decir a eso, hermano? O dejar que la suerte lo decida... Aquí tengo una guinea. ¿Aceptáis decidirlo a cara o cruz? Acepto para bien o para mal... cara, me quedo; cruz, voy yo. 14 BALLANTRAE 1 19X26.indd 14 7/12/09 10:47:35 ¡Así aprenderás, Jacob! ¡Nos arrepentiremos de esto toda nuestra vida! ¡Cruz! ¡Si me amara como yo le amo, se quedaría a mi lado! ¡No tenéis corazón!... ¡Ojalá que os maten! Os amaría todavía menos, querida amiga, si no amara aún más el honor. Eres tú el endiablado, hijo, tú, que siempre has sido mi preferido, para vergüenza mía, he de confesarlo. Nunca, desde tu nacimiento, me has hecho pasar una hora grata. ¡Jo! ¡Qué mujer más endiablada! No, nunca, ni una sola hora grata... 15 BALLANTRAE 1 19X26.indd 15 7/12/09 10:47:39 Y así, la suerte fue echada. James, al que llamaban ya el barón de Ballantrae, se fue con muy mala relación con su familia. Mediante la amenaza y el halago había reunido cerca de una docena de hombres, en su mayor parte hijos de aparceros. Estaban todos bastante borrachos cuando se pusieron en marcha, montaron sobre sus caballos y subieron la cuesta de la vieja abadía, cantando y aullando, con la escarapela blanca en el sombrero. En cuanto a miss Alison, permaneció enclaustrada en su habitación, sin dejar de llorar. Pero antes cosió la escarapela en el sombrero del barón y, al parecer, aquella estaba empapada en lágrimas... Más tarde, el señor Henry y el viejo lord, mi amo, respetaron el acuerdo, permaneciendo fieles y leales para con el rey, y se quedaron tranquilamente en su castillo, y no tuvieron trato alguno, por decirlo así, con el barón de Ballantrae. Por la tarde, tras dar una buena ventaja al barón, el señor Henry partió a su vez. Solo, a caballo, fue a ofrecer su espada y a llevar cartas de su padre al gobierno del rey Jorge. Y este, por su lado, tampoco se mostró muy comunicativo. 16 BALLANTRAE 1 19X26.indd 16 7/12/09 10:47:42 Pasaron unos meses, y la familia seguía sin noticias del barón. ¡Es horrible, milord, horrible! Cálmese, JohnPaul, y explíquese. Vamos, vamos, ¿qué pasa? Verá, esta mañana, con Macconochie, encontramos una guinea ahí, detrás de la ventana, y fuimos a la posada para... Total, que apenas llevábamos una hora allí que Tam Macmorland asomó la nariz... Y... ¡Oh, qué desgracia! ¡¿Acabarás de una vez?! Qué desgracia... ¡Estaba en carne viva, el Tam, despellejado por la guerra! Verá, volvía de la batalla de Culloden, donde estaba junto al barón y todos los demás... ¡Y ningún otro de ellos ha vuelto! 17 BALLANTRAE 1 19X26.indd 17 7/12/09 10:47:45 Todavía me queda un hijo, os lo debo a vos, y es lo mejor que tengo. ¿Cómo osáis decir eso? ¡Y tú, Henry! ¡Estás ahí bien tranquilo, mientras tu hermano ha muerto! Era el mejor de los hombres... ¡Y al dejarle marchar, le has traicionado! Sé cuánto le queríais... ¡Todo el mundo lo sabe, a Dios gracias! Pero es algo que solo yo sé. ¡Tú, Henry, no le quisiste nunca! Sí le he querido, madre... Pero fue un afecto vano, tanto de un lado como del otro... después, pasó el tiempo, y no hubo muchos cambios en la morada, salvo que ahora eran tres en vez de cuatro, lo cual les recordaba su pérdida continuamente. El dinero de miss Alison era vital para la propiedad y, tras la muerte de uno de los hermanos, el viejo lord decidió que se casara con el otro... 18 BALLANTRAE 1 19X26.indd 18 7/12/09 10:47:49 A la muerte de su hermano, henry recuperó a su pesar el título, el nombre y la fortuna. Pero Henry era muy impopular en la región... Tam no era mal hombre, pero no tenía pelos en la lengua. Y como era el único hombre de la región que había ido a la guerra, o mejor dicho, que había vuelto de ella, no le faltaban oyentes. Y la costumbre de imputar la traición a otros llegó, en aquel mamarracho, a incluir el nombre de Henry entre los traidores. ¡Sí, y al día siguiente, apenas habían subido la colina el buen amo, pobrecillo, y los valientes que partieron con él, que el Judas salió corriendo! ¡Prometió seguirnos con refuerzos, y en vez de eso, corrió al encuentro del rey Jorge! Y ello se lo debía a Tam Macmorland. Los que han salido malparados de un combate, lo he notado, parecen siempre dispuestos a creer que han sido traicionados. ¡Ajá, eso hizo, porque quiere ser milord, y mientras tanto, cuántos cuerpos se enfrían sobre el brezo de las Tierras Altas! Basta hablar lo suficiente para conseguir que la gente crea lo que dices... 19 BALLANTRAE 1 19X26.indd 19 7/12/09 10:47:52 ¿Qué ha sido del buen hombre que confió en ti? Deberías conocerme mejor... ¿Eh, Judas? Sucio traidor... ¿Tú también, Jess? ¡No, Jess! Al día siguiente corrió el rumor cual reguero de pólvora, asegurando que el señor Henry había pegado a Jessie Boun, dejándola medio muerta... ¡Socorro! ¿Qué harás? ¿Pegar a una mujer? 20 BALLANTRAE 1 19X26.indd 20 7/12/09 10:47:55 ¿Estáis listos para ir a St. Bride? Hay que dejarse ver en esa elección, aunque sea solo por la reputación de nuestra casa. De lo contrario, no tardarán en decir que no damos ejemplo ni en nuestras propias tierras. A decir verdad, no me atrevo a mostrar la cara... Valiente ejemplo el mío... ¡Eres el primero de la casa en decir algo así! ¡Ya basta! ¡Iremos los tres! ¡Judas! ¡Traidor! ¿Dónde está el barón? ¿Qué ha sido de los muchachos que fueron con él? 21 BALLANTRAE 1 19X26.indd 21 7/12/09 10:47:59 ¡Traidor! ¡Judas! Esa noche, miss Alison no concilió el sueño, de tan consternada como estaba al ver lo mal que habían tratado a Henry. ¡Volvamos! Pues miss Alison, ante todo, estaba muy vinculada al honor de la familia Durrisdeer... Milord, sé que desea verme desposada con uno de sus hijos... Si Henry quiere aún tomarme por esposa, estoy dispuesta. El 1 de junio de 1748 se celebró la boda... No te aporto amor, Henry, pero Dios sabe que sí la piedad del mundo. 22 BALLANTRAE 1 19X26.indd 22 7/12/09 10:48:02
