Almendro de la India: potencial biológico valioso

Rev Cubana Invest Biomed 2003:22(1):41-7
Centro de Investigaciones Biomédicas
Instituto de Ciencias Básicas y Preclínicas "Victoria de Girón"
ALMENDRO DE LA INDIA: POTENCIAL BIOLÓGICO VALIOSO
Lic. Maureen Hernández Ángel, Lic. Lourdes García Bacallao, Dra. Delia Mercedes Rojo Domínguez y Téc. Dania
Olivares Padilla
RESUMEN
Se hizo una revisión que expone los efectos más relevantes que tienen los extractos
obtenidos a partir de las hojas del Almendro de la India y demuestra que es una especie
que se convierte en una fuente importante para el desarrollo de nuevas formulaciones
naturales que contribuyan a la prevención de enfermedades con elevada tasa de morbilidad
y mortalidad en el país. El empleo de los fitofármacos ha cobrado auge dentro del
arsenal terapéutico mundial, fundamentalmente porque sus efectos indeseables están
limitados, y además emplean tecnologías de bajos niveles de inversión e insumos con
la consiguiente disminución de los costos. La Terminalia catappa L. (Almendro de la
India) es una especie que abunda en Cuba y constituye un ejemplar de sumo valor
porque sus hojas son ricas en compuestos conocidos como taninos hidrolizables, los
cuales poseen efectos biológicos comprobados que resultan de interés y se les atribuye
una potente acción antioxidante.
DeCS: PLANTAS MEDICINALES/uso terapéutico; EXTRACTOS VEGETALES;
ANTIOXIDANTES/uso terapéutico; TANINOS/uso terapéutico; PEROXIDACION
DE LIPIDO; MEDICINA TRADICIONAL.
El empleo de las plantas medicinales con
fines curativos es una práctica que se ha
utilizado desde tiempos inmemoriales. Durante mucho tiempo los remedios naturales,
y sobre todo las plantas medicinales, fueron
el principal e incluso el único recurso de que
disponían los médicos. Esto hizo que se profundizara en el conocimiento de las especies
vegetales que poseen propiedades medicinales y ampliar su experiencia en el empleo
de los productos que de estas se extraen.
No se debe olvidar que las formulaciones elaboradas a partir de plantas medicinales presentan una inmensa ventaja con
respecto a los tratamientos químicos. En las
plantas, los principios activos se hallan
siempre biológicamente equilibrados por la
presencia de sustancias complementarias,
que van a potenciarse entre sí, de forma
que en general no se acumulan en el organismo, y sus efectos indeseables están limitados. Sin embargo, a pesar de que han
41
aumentado las investigaciones y los estudios científicos de las plantas medicinales, todavía no se conocen muchos de
los principios activos a los que deben
estas sus extraordinarias cualidades
(http: //personal.redestb.es/martin/pfito.htm).
Los compuestos antioxidantes distribuidos ampliamente en el reino vegetal, han
estado recibiendo mucha atención en los
últimos años. Existe un interés por parte de
la Industria Alimentaria y la Medicina Preventiva dirigido al consumo y obtención
de antioxidantes naturales presentes en las
plantas.1,2 Estudios encaminados a la evaluación de propiedades antioxidantes de
numerosos extractos de plantas datan de
las décadas de los años 50 y 80.3-5
Los tejidos vegetales son los principales sistemas biológicos que sintetizan
a-tocoferol, ácido ascórbico y carotenoides; pero, además, son ricos en una amplia
variedad de polifenoles.6-8 Muchos alimentos de origen vegetal son ricos en flavonoides hidroxilados y otros compuestos fenólicos que se encuentran en estado natural en
cantidades que van desde trazas hasta gramos por kilogramos de material fresco y a los
que se les ha demostrado propiedades como:
antioxidantes,2,8 antiinflamatorias,9 antiagregantes plaquetarios,10 antimicrobianas11 y
quimioprotectoras, en el sentido de limitar la
transformación maligna.12
La familia de las Conbretáceaes reúne a
numerosas especies que han sido estudiadas por su empleo con fines medicinales,13,14
entre estas se encuentra la Terminalia
catappa L. (Almendro de la India).
El presente trabajo es una revisión bibliográfica que pretende dar a conocer las
propiedades de la Terminalia catappa L.
que pudieran ser de gran interés para el desarrollo futuro de formulaciones con propiedades antioxidantes y de esta manera
contribuir desde una perspectiva naturista
a la prevención de algunas enfermedades
de mayor morbilidad y mortalidad en Cuba.
42
DESARROLLO
TANINOS: CARACTERÍSTICAS GENERALES
Los polifenoles son un conjunto heterogéneo de moléculas, que comparten la
característica de poseer en su estructura
varios grupos bencénicos sustituidos por
funciones hidroxílicas; se encuentran en
muchas plantas, algunas de uso común y
por sus propiedades antioxidantes merecen
mayor atención. Este grupo de compuestos posee propiedades como: antioxidantes,
antiinflamatorias, antiagregantes plaquetarios, antimicrobianas, antirradicálicas,
antimutagénicas, anticarcinogénicas, antiaterogénicas y quimioprotectoras.9,10-15
Los taninos encerrados en este amplio
grupo de compuestos polifenólicos presentan estructura química variada y tienen en
común su carácter astringente (precipitan las
proteínas) y su capacidad de curtir la piel.
Se encuentran muy repartidos en el
mundo vegetal, especialmente en algunas
familias (Fagáceas, Rosáceas, Fabáceas,
Mirtáceas, etc.) y en diversos órganos: raíces-rizomas, cortezas, leño, hojas, frutos, etc.
Se localizan en vacuolas, combinados
con alcaloides y proteínas y desempeñan
una función defensiva frente a insectos:
agallas, maduración de los frutos.
Químicamente se clasifican en: taninos
hidrolizables o hidrosolubles (pirogálicos),
taninos condensados y pseudotaninos (fig. 1).
Son sustancias amorfas solubles en agua,
que forman soluciones coloidales, en alcohol y en acetona. Son insolubles en solventes apolares.
Desde el punto de vista farmacológico,
presentan acciones derivadas de su capacidad para precipitar con metales, alcaloides
y proteínas:
• Astringentes y por lo tanto antidiarreicos, porque se unen y precipitan las
proteínas presentes en las secreciones.
TANINOS
CONDENSADOS
(HIDROSOLUBLES)
PIROGÁLICOS
(HIDROSOLUBLES)
Ratania
Combreto
Pino resinero
Ciprés
Rosa roja
Hamamelis
Salicaria
Castaño
Roble
Catecú
Eucalipto rostrata
PSEUDOTANINOS
Alcachofera
Romero
Fig. 1. Clasificación de los taninos.
• Antimicrobianos y antifúngicos.
• Antídotos de alcaloides y metales pesados. Su toxicidad en general es baja y
deriva de la posible intolerancia gástrica
y estreñimiento que pueden causar.16
PARTICULARIDADES DE LA TERMINALIA CATAPPA L.
(ALMENDRO DE LA INDIA)
El Almendro de la India (Combretaceae)
es una especie que abunda en Cuba y se
cultiva con fines ornamentales, aunque se
ha utilizado en la medicina tradicional cubana. El doctor Juan Tomás Roig reporta el
empleo de sus hojas en baños contra la
"picazón" de la piel, la corteza contra las
erupciones y en Cienfuegos las hojas o el
fruto se utilizaron como paleativo en la hemoptisis.17
Según Pichardo:18
Árbol exótico de altura considerable y
cañón recto, cuyas ramas o brazos casi
horizontales, saliendo de un mismo
punto en todas direcciones, asemeja el
varillaje o figura de un quitasol sin curvatura; sigue el tronco limpio y vuelve
a repetir aquella capa siempre en disminución, por cuya agradable y peregrina apariencia se destina para alamedas y jardines; la madera es blanca,
cáscara lisa, roja por dentro; hojas
grandes, nerviosas, ovoides, algo
angostadas por sus extremos y rematando en punta, verdes o moraduzcas,
verdes amarillosas por debajo y ásperas; flores pequeñas, inodoras, de
un verde blancuzco y en espigas; el
fruto se asemeja a la almendra común
exótica.
La Terminalia catappa L. es una
Combretácea ampliamente distribuida en
zonas tropicales y subtropicales, las hojas
de esta planta han sido empleadas en la
Medicina Tradicional para el tratamiento de
la dermatitis y la hepatitis en Taiwan, La
India, Filipinas, Malasia e Indonesia.19
43
La punicalagina y la punicalina son
los componentes más abundantes y
poseen la actividad antioxidante más
fuerte dentro de este grupo de taninos
(fig. 2).
Los compuestos presentes en las hojas de la Terminalia catappa son fundamentalmente taninos hidrolizables como:
punicalagina, punicalina, ácido chebulágico
y geranina y otros.20,21 (tabla).
Tabla. Compuestos presentes en la Terminalia catappa L18
Parte de la planta
Tipo de compuesto
Hojas
Taninos
Corteza
Compuestos identificados
Ácido chebulágico
Corilagina
1-degaloil eugenina
Geranina
2-3-(4-4'-5-5'-6'-6'-hexahidroxi-difenol) glucosa
Granatina
Punicalagina
Punicalina
Tercataina
Terflavina
Tergalagina
Benzenoides
Ácido gentisico
Ácido elágico
3-3'-4-tri-o-metil ácido elágico
3-3'-di-o-metil ácido elágico
Cumarinas
Misceláneas
Frutos
(aceite de las semillas)
Ácido oxálico
Lípidos
Ácido palmítico
Ácido linoleico
H
H
H
H
H
H
H
H
H2
H
H2
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
H
Fig. 2. Estructuras químicas de punicalina y punicalagina.
44
H
H
H
EFECTOS RELEVANTES PARA LA SALUD HUMANA
La Terminalia catappa tiene efecto
antioxidante probado, porque extractos acuosos obtenidos de las hojas resultaron efectivos inhibiendo la peroxidación lipídica producida por el sistema FeCL2-ácido ascórbico
en homogenatos de hígado de ratas y, además, presentó actividad scavenger de radical
superóxido, lo que se comprobó mediante el
uso de resonancia electrónica de espin y técnicas de cambios de espín.22
Tanto la punicalina como la punica-lagina
mostraron actividad antihepatotóxica y una
fuerte acción antioxidante a dosis muy bajas
en un modelo de daño hepático inducido por
tetracloruro de carbono (CCL4) en ratas.23
En investigaciones relacionadas con
los taninos más abundantes en las hojas de
Terminalia catappa, se comprobó que estos poseen efectos sobre la replicación del
VIH, porque inhiben la reverso transcriptasa VIH-124 y además inhiben la anhidrasa
carbónica.25
Punicalina y punicalagina presentan
actividad antiinflamatoria a dosis bajas en
modelo de inducción de inflamación por
carragenina en ratas.26
Un extracto acuoso de las hojas de la
Terminalia catappa tiene efecto anticlastogénico in vitro e in vivo mediante la supresión de los micronúcleos inducidos por
mitomicina C en células CHO-K1 y por
intubación gástrica con el extracto acuoso
en ratones, respectivamente. Se obtuvo,
además, que inhibe de forma dosis dependiente la peroxidación lipídica in vitro y la
formación de peróxido de hidrógeno en
leucocitos mononucleares humanos, inducida por el ácido p-tiobarbitúrico (TPA). Los
efectos anticlastogénicos in vitro e in vivo
se atribuyen a su potencial oxidativo.27
Al investigarse los múltiples efectos
antioxidantes de los taninos presentes en
la Terminalia catappa L. se evaluó: la habi-
lidad de estos para prevenir la peroxidación
lipídica, la formación de radical anión
superóxido y la actividad scavenger de radicales libres. Los resultados indicaron que
todos estos componentes mostraron una
actividad antioxidante potente. Punicalina
y punicalagina fueron los compuestos más
abundantes y exhibieron los efectos
antioxidantes más fuertes de este grupo de
taninos.28
El ácido elágico aislado a partir de extractos metanólicos de las hojas del Almendro de la India mostró un actividad
antioxidante fuerte en los sistemas de ensayos siguientes: actividad scavenging radical difenil picril hidrazilo (DPPH), oxidación del ácido linoleico y el ensayo oxidativo
de muerte celular.29
Punicalina y punicalagina a dosis bajas tienen actividad antihepatotóxica sobre la toxicidad inducida por el acetaminofen (Paracetamol) en hígado de ratas.30
Punicalagina y extractos acuosos de
las hojas de Terminalia catappa L. exhiben
efectos protectores sobre la genotoxicidad
inducida por la bleomicina en cultivo de
células ováricas de hámster chinos, al suprimir la generación intracelular de radicales libres (superóxidos y peróxido de hidrógeno).31
CONSIDERACIONES FINALES
La Terminalia catappa L. al poseer una
amplia gama de cualidades beneficiosas
para la salud, se convierte en una planta
que constituye un blanco importante como
fuente natural para desarrollar formulaciones, las cuales disminuyen la incidencia de enfermedades que tienen implicados
eventos oxidativos en su patogénesis.
Las perspectivas que abre en el campo
del estrés oxidativo, lo hace objeto poten-
45
cial de estudio en las baterías de ensayo del
sistema de evaluación en el centro.
De esta forma se podría contar en
el futuro con un candidato terapéutico
de origen natural con aplicaciones valiosas en la Medicina Tradicional y
cuya materia prima es abundante y de
fácil acceso.
SUMMARY
A review was made to show the most significant effects of the extracts obtained from the leaves of
Terminalia catappa L. It was also proved that this species is an important source for the development of
new natural formulations contributing to the prevention of diseases with a high morbidity and mortality
rate in the country. The use of phytodrugs has increased within the world therapeutic arsenal, mainly
because their adverse effects are limited and because they use technologies of low levels of investments and
materials with the subsequent reduction of costs. Terminalia catappa L. abounds in Cuba and it is a very
valuable specimen due to the fact that its leaves are rich in compounds known as hidrolyzable tannins,
which have biological effects of interest. They are also attributed a potent antioxidant action.
Subject headings: PLANTS, MEDICINAL/theraputic use; PLANT EXTRACT; ANTIOXIDANTS/
theraputic use; TANNINS/ theraputic use; LIPID PEROXIDATION; MEDICINE, TRADITIONAL.
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Recibido: 11 de octubre de 2001. Aprobado:26 de diciembre de 2002.
Lic. Maureen Hernández Ángel. Calle 37 No. 3019 e/ 30 y 34, municipio Playa. Teléf.: 29-3202.
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