La Modalidad.

Bachillerato de Artes Escénicas, Música y Danza. I.E.S. López-Neyra
La modalidad.
Introducción.
Por modalidad entendemos el sistema musical basado en los modos, tipos de escalas utilizados en la
música antigua y popular. Los modos o escalas antiguas se pueden rastrear desde la Grecia Clásica, si
bien los modos que alcanzaron mayor desarrollo e importancia histórica son los ocho modos
eclesiásticos que forman el octoekos.
La música del canto gregoriano, la polifonía medieval y renacentista y buena parte de la música
instrumental del primer barroco están creadas a partir de la modalidad. Algunos compositores del
siglo XX, como Claude Debussy, se acercaron a la modalidad para escapar del agotado sistema tonal.
Además, buena parte de la música tradicional europea está basada en estos modos antiguos, sobre
todo las canciones y danzas más lejanas en el tiempo. Por tanto, un acercamiento a la modalidad
resulta imprescindible para estudiar buena parte del repertorio de la música occidental.
Por sistema modal entendemos el conjunto de normas y elementos que caracterizan cada una de
estas escalas antiguas. Frente al sistema tonal, con la simplificación en escalas mayores y menores,
la modalidad ofrece un amplio abanico de posibilidades y confieren a su música un aire exótico y
antiguo, al ser el sistema musical que se empleaba muchos siglos atrás. Estos modos se caracterizan
no tanto por la sucesión ordenada de sus notas, formando escalas, sino por sus intervalos y giros
melódicos característicos.
Descripción de los modos eclesiásticos.
El sistema de modos, denominado también modos eclesiásticos, empieza a configurarse de manera
definitiva en torno a los siglos IX y X. Son numerosos los tratados medievales en los que se codifican
y describen los ocho modos. En todos ellos contamos con dos notas fundamentales, la nota final y la
nota de recitado. Las otras notas, en términos generales, se consideran de adorno y de paso.
La nota final o finalis suele ser la nota más grave y define el nombre de la escala. Existen cuatro
finales: RE (protus), MI (deuterus), FA (tritus) y SOL (tetrardus). La nota final puede entenderse
como una especie de nota tónica en el sistema tonal. La nota de recitado o cuerda de recitado o
tenor es otra nota fundamental en los modos, pues es la nota más empleada a lo largo de la
composición, algo así como una nota de referencia. La nota de recitado es más aguda que la nota
final, está por encima. Según la distancia con respecto a la nota final los modos pueden dividirse en
auténticos (intervalo de quinta o sexta) y plagales (intervalo de tercera o cuarta). La nota de recitado
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Análisis Musical I. La modalidad.
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sería una especie de dominante en el sistema tonal. De esta forma, en base a la nota final y la nota
de recitado, tenemos los ocho modos eclesiásticos:
Modos auténticos
final
Modo I
RE
LA
Modo II PROTUS plagal
Re
FA
Modo III DEUTERUS auténtico MI
DO
Modo IV DEUTERUS plagal
MI
LA
Modo V TRITUS auténtico
DO
Modo VI TRITUS plagal
FA
LA
RE
Modo VIII TRETARDUS plagal SOL
DO
PROTUS auténtico
recitado
FA
Modo VII TETRARDUS auténtico SOL
Modos plagales
final
recitado
En la teoría musical griega estas escalas recibían los siguientes nombres: DÓRICA, LIDIA, FRIGIA y
MIXOLIDA para los modos auténticos y con el prefijo HIPO- para los plagales.
Consideraciones finales.
Dos consideraciones finales son necesarias antes de concluir el tema. En primer lugar, conviene
señalar que esta sistematización en ocho escalas o modos antiguos se realizó en un periodo
relativamente avanzado dentro de la música del canto gregoriano. Muchos cantos antiguos de la
iglesia no se ajustan del todo a una de estos ocho modos. Como ocurre en tantas ocasiones, la teoría
musical no da cabida a todas las posibilidades y variantes que nos encontramos en la música real.
Deberíamos hablar, por tanto, de modalidades arcaicas, anteriores al siglo IX, que quedaron fuera del
octoekos.
Por otra parte, debemos tener en cuenta que, más que de meras escalas tal y como hoy las
entendemos, cada modo era algo más. En cada modo existían giros melódicos, intervalos, ámbito
melódico, ethos o carácter de la pieza y cadencias características que daban identidad a cada modo,
más allá de la mera sucesión de notas del grave al agudo y de la designación de dos notas
fundamentales, la nota final y la nota de recitado.
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